El Calor

El calor es la transferencia de energa entre diferentes cuerpos o diferentes zonas de un

mismo cuerpo que se encuentran a distintas temperaturas. Este flujo siempre ocurre
desde el cuerpo de mayor temperatura hacia el cuerpo de menor temperatura, ocurriendo
la transferencia de calor hasta que ambos cuerpos se encuentren en equilibrio trmico.
El calor puede ser transferido por diferentes mecanismos, entre los que cabe resear
la radiacin, la conduccin y la conveccin, aunque en la mayora de los procesos reales
todos se encuentran presentes en mayor o menor grado.
El calor que puede intercambiar un cuerpo con su entorno depende del tipo de
transformacin que se efecte sobre ese cuerpo y por tanto depende del camino. Los
cuerpos no tienen calor, sino energa interna. El calor es la transferencia de parte de dicha
energa interna (energa calorfica) de un sistema a otro, con la condicin de que estn a
diferente temperatura.

Historia del Calor

An en tiempos antiguos, ya se daba por entendido que la luz y el calor son diferentes. El
fuego se consideraba como uno de los elementos, sin embargo, los sabios se dieron
cuenta que mientras el fuego se consuma, sus flamas propagaban luz y calor y an
despus de que el fuego se apagara, las ascuas o residuos del fuego seguan
propagando calor. Joseph Black (1728 - 1799) fue el primer qumico moderno en ofrecer
una explicacin sobre el calor. l not que al llenar una tetera de agua y hielo y colocarla
al fuego, la temperatura del hielo no cambiaba hasta que este se derreta. Basndose en
su observacin, Black sugiri que el calor fluye como un fluido. Lavoisier fue el primer
cientfico en formalizar el concepto de calor-fluido, en lo que l llam la teora calorfica".
La palabra Calorfico en Latn significa calor. l se imagin el calor como un fluido
inspido, inoloro, invisible e ingrvido al cual llam fluido calorfico. l tambin sugiri que
los cuerpos calientes contienen ms del fluido calorfico que los cuerpos fros.
El primer esfuerzo por hacer una escala de temperatura estndar ocurri alrededor de 170
AD, cuando Galen propuso una temperatura neutral estndar compuesta de cantidades
iguales de agua hirviendo y hielo. Los primeros dispositivos para medir la temperatura se
llamaban termoscopios. El primer termmetro sellado que utilizaba un lquido como medio
termomtrico fue creado en 1641 para Ferdinand II, Gran Duque de Toscana. Este
termmetro utilizaba un dispositivo sellado de alcohol en un vaso que tena marcas en el
tallo cada 50 grados. En 1724, Gabriel Fahrenheit, un fabricante de instrumentos de
msterdam,
utiliz
el
mercurio
como
lquido
termomtrico.
Mientras tanto, existan diferentes teoras que se basaban en la observacin que el
movimiento o mocin mecnico tiende a producir calor. Los cientficos haban observado
que los componentes de la energa mecnica, energa cintica y energa potencial eran
intercambiables. El hecho de que la friccin produca calor y que tambin era un modo de
conversin de energa, les hizo creer que la energa mecnica se estaba convirtiendo en
calor. En 1798, Benjamn Thompson, un ingls que pas sus primeros aos en la Amrica
pre-revolucionaria, era ministro para la Guerra y polica en el estado alemn de Baviera.
Uno de sus deberes era vigilar la perforacin de los caones en el arsenal estatal.
Thompson se impresion por la enorme cantidad de calor que se generaba en este

proceso y no poda entender de donde vena. l observ que los alrededores de los
caones cada vez se ponan ms calientes y que este proceso de calentamiento
continuaba mientras la mquina perforadora estuviera operando. Basndose en estas
observaciones, Thompson postul que parte del trabajo mecnico hecho por la mquina
perforadora era convertido en calor. En esta poca, este fue un concepto bastante
revolucionario y la mayora de las personas no lo aceptaron. Thompson tambin observ
que el calor poda producirse meramente del movimiento, sin ninguna combustin
qumica. Tales observaciones dieron lugar a la creencia que el calor era causado debido al
movimiento
invisible
de
partculas
invisibles
de
materia.
Durante esta poca, John Dalton present la idea de los tomos, y despus estudi ms
seriamente el concepto de energa cintica de calor. En 1849, un fsico ingls
llamado James Prescott Joule confirm que el trabajo o esfuerzo poda convertirse en
calor. l descubri que la misma cantidad de esfuerzo siempre genera la misma cantidad
de calor. Joule formul el "esfuerzo equivalente de calor" (work equivalent of heat), que
declara que 1 metro newton de esfuerzo es equivalente a 0.241 caloras de calor. Una
calora es la cantidad de calor requerida para aumentar la temperatura de un gramo de
agua por un grado centgrado. Actualmente medimos el calor y el esfuerzo en la misma
unidad, para que un metro newton o un joule de esfuerzo sean equivalentes a un joule de
calor. Joule concluy que cada calora produce 4.18 joules de calor.
En 1850, el fsico alemn Clausius postul que la cantidad esencial que se conserva no
es ni calor, ni esfuerzo, sino una combinacin de los dos, que se conoce como energa.
En 1860, James Clerk Maxwell formaliz el concepto de calor y la temperatura diciendo
que este era la suma total de energas cinticas de las partculas de un cuerpo y que la
temperatura era el promedio de las energas cinticas de todas las partculas de un
cuerpo.

Unidades de medida
La unidad de medida del calor en el Sistema Internacional de Unidades es la misma que
la de la energa y el trabajo: el Joule (unidad de medida).
Otra unidad ampliamente utilizada para la cantidad de energa trmica intercambiada es la
calora (cal), que es la cantidad de energa que hay que suministrar a un gramo de agua a
1 atmsfera de presin para elevar su temperatura de 14,5 a 15,5 grados Celsius. La
calora tambin es conocida como calora pequea, en comparacin con la kilocalora
(kcal), que se conoce como calora grande y es utilizada en nutricin.
1 kcal = 1.000 cal
Joule, tras mltiples experimentaciones en las que el movimiento de unas palas,
impulsadas por un juego de pesas, se movan en el interior de un recipiente con agua,
estableci el equivalente mecnico del calor, determinando el incremento de temperatura
que se produca en el fluido como consecuencia de los rozamientos producidos por la
agitacin de las palas:
1 cal = 4,184 J
El joule (J) es la unidad de energa en el Sistema Internacional de Unidades, (S.I.).

El BTU, (o unidad trmica britnica) es una medida para el calor muy usada en Estados
Unidos y en muchos otros pases de Amrica. Se define como la cantidad de calor que se
debe agregar a una libra de agua para aumentar su temperatura en un grado Fahrenheit,
y equivale a 252 caloras.

Calor especfico
El calor especfico es la energa necesaria para elevar 1 C la temperatura de un gramo
de materia o sustancia. El concepto de capacidad calorfica es anlogo al anterior pero
para una masa de un mol de sustancia (en este caso es necesario conocer
la estructura qumica de la misma).
El calor especfico es un parmetro que depende del material y relaciona el calor que se
proporciona a una masa determinada de una sustancia con el incremento de temperatura:

Dnde:

Q es el calor aportado al sistema.

m es la masa del sistema.
c es el calor especfico del sistema.
T es el incremento de temperatura que experimenta el sistema.
Las unidades ms habituales de calor especfico son:

El calor especfico de un material

depende de su temperatura; no
obstante, en muchos procesos
termodinmicos su variacin es tan
pequea que puede considerarse
que el calor especfico es constante.
Asimismo, tambin se diferencia
del proceso que se lleve a cabo,
distinguindose especialmente el
"calor especfico a presin constante"
(en un proceso isobaro) y "calor especfico a volumen constante (en un proceso isocoro).
De esta forma, y recordando la definicin de calora, se tiene que el calor especfico del
agua es aproximadamente:

Calor especfico molar

El calor especfico de una sustancia es un ndice importante de su constitucin molecular
interna, y a menudo da informacin valiosa de los detalles de su ordenacin molecular y

de las fuerzas intermoleculares. En este sentido, con frecuencia es muy til hablar
de calor especfico molar denotado por cm, y definido como la cantidad de energa
necesaria para elevar la temperatura de un mol de una sustancia en 1 grado es decir, est
definida por:

Donde n indica la cantidad de moles en la sustancia presente.

Capacidad calorfica
La capacidad calorfica de una sustancia es una magnitud que indica la mayor o menor
dificultad que presenta dicha sustancia para experimentar cambios de temperatura bajo el
suministro de calor. Se denota por C y se define como:

Calor latente
Un cuerpo slido puede estar en equilibrio trmico con un lquido o un gas a cualquier
temperatura, o que un lquido y un gas pueden estar en equilibrio trmico entre s, en una
amplia gama de temperaturas, ya que se trata de sustancias diferentes. Pero lo que es
menos evidente es que dos fases o estados de agregacin, distintas de una misma
sustancia, puedan estar en equilibrio trmico entre s en circunstancias apropiadas.
Un sistema que consiste en formas slida y lquida de determinada sustancia, a
una presin constante dada, puede estar en equilibrio trmico, pero nicamente a una
temperatura llamada punto de fusin simbolizado a veces como tf. A esta temperatura, se
necesita cierta cantidad de calor para poder fundir cierta cantidad del material slido, pero
sin que haya un cambio significativo en su temperatura. A esta cantidad de energa se le
llama calor de fusin, calor latente de fusin o entalpa de fusin, y vara segn las
diferentes sustancias. Se denota por Lf. El calor de fusin representa la energa necesaria
para deshacer la fase slida que est estrechamente unida y convertirla en lquido. Para
convertir lquido en slido se necesita la misma cantidad de energa, por ellos el calor de
fusin representa la energa necesaria para cambiar del estado slido a lquido, y tambin
para pasar del estado lquido a slido. El calor de fusin se mide en:

De manera similar, un lquido y un vapor de una misma sustancia pueden estar en

equilibrio trmico a una temperatura llamada punto de ebullicin simbolizado por te. El
calor necesario para evaporar una sustancia en estado lquido ( o condensar una
sustancia en estado de vapor ) se llama calor de ebullicin o calor latente de
ebullicin o entalpa de ebullicin, y se mide en las mismas unidades que el calor
latente de fusin. Se denota por Le.
En la siguiente tabla se muestran algunos valores de los puntos de fusin y ebullicin y
entalpas de algunas sustancias:

Transferencia de
calor
El calor se transfiere, o se transmite, de cosas ms calientes a cosas ms fras. Si estn
en contacto varios objetos con temperaturas distintas, los que estn ms calientes se
enfran y los que estn ms fros se calientan. Tienden a alcanzar una temperatura
comn. Esta igualacin de temperaturas se lleva a cabo de tres maneras: por conduccin,
conveccin y radiacin.

Figura 1. Esquema de los mecanismos de transferencia de calor

A. CONDUCCIN

La conduccin es el mecanismo de transferencia de calor en escala atmica a travs de

la materia por actividad molecular, por el choque de unas molculas con otras, donde las

partculas ms energticas le entregan energa a las menos energticas, producindose

un flujo de calor desde las temperaturas ms altas a las ms bajas. Los mejores
conductores de calor son los metales. El aire es un mal conductor del calor. Los objetos
malos conductores como el aire o plsticos se llaman aislantes.

Donde k (en Watt/m. K) se llama conductividad trmica del material, magnitud que
representa la capacidad con la cual la sustancia conduce calor y produce la consiguiente
variacin de temperatura; y dT/dx es el gradiente de temperatura. El signo menos indica
que la conduccin de calor es en la direccin decreciente de la temperatura.

Figura 2.

B. CONVECCIN

La conveccin es el mecanismo de transferencia de calor por movimiento de masa o

circulacin dentro de la sustancia. Puede ser natural producida solo por las diferencias de
densidades de la materia; o forzada, cuando la materia es obligada a moverse de un lugar
a otro, por ejemplo el aire con un ventilador o el agua con una bomba. Slo se produce en
lquidos y gases donde los tomos y molculas son libres de moverse en el medio.
En la naturaleza, la mayor parte del calor ganado por la atmsfera por conduccin y
radiacin cerca de la superficie, es transportado a otras capas o niveles de la atmsfera
por conveccin.
Un modelo de transferencia de calor H por conveccin, llamado ley de enfriamiento
de Newton, es el siguiente:

Donde h se llama coeficiente de conveccin, en Watt/ (m2. K), A es la superficie que

entrega calor con una temperatura TA al fluido adyacente, que se encuentra a una
temperatura T, como se muestra en el esquema de la figura 3.

Figura 3.

El flujo de calor por conveccin es positivo (H > 0) si el calor se transfiere desde la

superficie de rea A al fluido (TA > T) y negativo si el calor se transfiere desde el fluido
hacia la superficie (TA < T).

C. RADIACIN

La radiacin trmica es energa emitida por la materia que se encuentra a una

temperatura dada, se produce directamente desde la fuente hacia afuera en todas las
direcciones. Esta energa es producida por los cambios en las configuraciones
electrnicas
de
los
tomos
o
molculas
constitutivos
y
transportada
por ondas electromagnticas o fotones, por lo recibe el nombre de radiacin
electromagntica. La masa en reposo de un fotn (que significa luz) es idnticamente
nula. Por lo tanto, atendiendo a relatividad especial, un fotn viaja a la velocidad de la luz
y no se puede mantener en reposo. (La trayectoria descrita por un fotn se llama rayo). La
radiacin electromagntica es una combinacin de campos elctricos y magnticos
oscilantes y perpendiculares entre s, que se propagan a travs del espacio transportando
energa de un lugar a otro.
A diferencia de la conduccin y la conveccin, o de otros tipos de onda, como el sonido,
que necesitan un medio material para propagarse, la radiacin electromagntica es
independiente de la materia para su propagacin, de hecho, la transferencia de energa
por radiacin es ms efectiva en el vaco. Sin embargo, la velocidad, intensidad y
direccin de su flujo de energa se ven influidos por la presencia de materia. As, estas
ondas pueden atravesar el espacio interplanetario e interestelar y llegar a la
Tierra desde el Sol y las estrellas. La longitud de onda (?) y la frecuencia (?) de las ondas
electromagnticas, relacionadas mediante la expresin
son importantes para
determinar su energa, su visibilidad, su poder de penetracin y otras caractersticas.
Independientemente de su frecuencia y longitud de onda, todas las ondas
electromagnticas se desplazan en el vaco con una rapidez constante c = 299792 km/s,
llamada velocidad de la luz.
Los fotones son emitidos o absorbidos por la materia. La longitud de onda de la radiacin
est relacionada con la energa de los fotones, por una ecuacin desarrollada por Planck:

Donde h se llama constante de Planck, su valor es h = 6,63 x

1034 Joule.Seg.

Ley de Fourier
La conduccin trmica est determinada por la ley de Fourier, que establece que el flujo
de transferencia de calor por conduccin en un medio istropo es proporcional y de
sentido contrario al gradiente de temperatura en esa direccin. De forma vectorial:

Dnde:
: es el vector de flujo de calor por unidad de superficie (W.m-2).
: es una constante de proporcionalidad, llamada conductividad trmica (W m-1 K-1).
: es el gradiente del campo de temperatura en el interior del material ( K m-1).
De forma integral, el calor que atraviesa una superficie S por unidad de tiempo viene dado
por la expresin:

El caso ms general de la ecuacin de conduccin, expresada en forma diferencial, refleja

el balance entre el flujo neto de calor, el calor generado y el calor almacenado en el
material.

Dnde:

: es la difusividad trmica.

: es el operador laplaciano del campo de temperatura, que

mide el flujo neto de calor,
: es el calor generado por unidad de volumen,
: es la densidad del material,
: es el calor especfico del material,
: es la variacin de temperatura con el tiempo.

La ecuacin de conduccin, que es un caso particular de la ecuacin de Poisson, se

obtiene por aplicacin del principio de conservacin de la energa.

Conductividad Trmica
La conductividad trmica es una propiedad intrnseca de los materiales que valora la
capacidad de conducir el calor a travs de ellos. El valor de la conductividad vara en
funcin de la temperatura a la que se encuentra la sustancia, por lo que suelen hacerse
las mediciones a 300 K con el objeto de poder comparar unos elementos con otros.
Es elevada en metales y en general en cuerpos continuos, y es baja en los gases (a pesar
de que en ellos la transferencia puede hacerse a travs de electrones libres) y en
materiales inicos y covalentes, siendo muy baja en algunos materiales especiales como
la fibra de vidrio, que se denominan por eso aislantes trmicos. Para que exista
conduccin trmica hace falta una sustancia, de ah que es nula en el vaco ideal, y muy
baja en ambientes donde se ha practicado un vaco elevado.
En algunos procesos industriales se trabaja para incrementar la conduccin de calor, bien
utilizando materiales de alta conductividad o configuraciones con un elevado rea de
contacto. En otros, el efecto buscado es justo el contrario, y se desea minimizar el efecto
de la conduccin, para lo que se emplean materiales de baja conductividad trmica,
vacos intermedios, y se disponen en configuraciones con poca rea de contacto.
Coeficientes para distintos materiales
Material

Material

0,04-

Material

Acero

47-58 Corcho

Agua

0,58

Estao

64,0

Aire

0,02

Fibra de
vidrio

0,03Nquel
0,07

52,3

Alcohol

0,16

Glicerina

0,29

Oro

308,2

Alpaca

29,1

Hierro

80,2

Parafina 0,21

0,80

Plata

Aluminio 209,3 Ladrillo

0,30

Mercurio 83,7
Mica

0,35

406,1-

418,7
Amianto 0,04

Bronce

Zinc

Cobre

116186
106140
372,1385,2

Ladrillo

0,47-

refractario 1,05
Latn

81116

Litio

301,2

Madera

0,13

Plomo

35,0

Vidrio

0,6-1,0

La tabla que se muestra a la derecha de este texto se refiere a la capacidad de ciertos

materiales para transmitir el calor. El coeficiente de conductividad trmica () expresa la
cantidad o flujo de calor que pasa a travs de la unidad de superficie de una muestra del
material, de extensin infinita, caras plano paralelas y espesor unidad, cuando entre sus
caras se establece una diferencia de temperaturas igual a la unidad, en condiciones
estacionarias. La conductividad trmica se expresa en unidades de W/mK (J/s m C).
La conductividad trmica tambin puede expresarse en unidades de British thermal units
por hora por pie por grado Fahrenheit (Btu/hftF). Estas unidades pueden transformarse
a W/mK empleando el siguiente factor de conversin: 1 Btu/hftF = 1,731 W/mK.