GLADIOLAS

Gladiolus es
un gnero de
plantas perennes y bulbosas perteneciente
a
la familia Iridaceae. El gnero se distribuye en el rea mediterrnea europea, Asia,
frica tropical y Sudfrica. No obstante, el centro de diversificacin del gnero es
la provincia de El Cabo, en Sudfrica, donde se ha hallado el mayor nmero de
especies. De hecho, el gnero comprende aproximadamente 250 especies, de las
cuales 163 son de frica austral, 10 de Eurasia, 9 de Madagascar y las restantes
de
frica
tropical.2 3 Los
gneros Oenostachys, Homoglossum,Anomalesia y Acidanthera, tradicionalmente
considerados gneros independientes, han sido incluidos dentro deGladiolus.
EL ORIGEN DEL NOMBRE GENERICO
El nombre del gnero se atribuye a Plinio y hace referencia, por un lado, a la forma
de las hojas de estas plantas, similares a la espada romana denominada "gladius".
Por otro lado, tambin se refiere al hecho de que en la poca de los romanos la
flor del gladiolo se entregaba a los gladiadores que triunfaban en la batalla; por
eso, la flor es el smbolo de la victoria.

DESCRIPCION
Las
especies
de Gladiolus presentan flores ligera
o
acentuadamente zigomorfas y hermafroditas. El perigonio est compuesto por
6 tpalos subiguales, extendidos, recurvos, unidos en su base formando un tubo
ms o menos notable segn la especie. El androceo est compuesto por
3 estambres, dispuestos unilateralmente, arqueados. Los filamentos de los
estambres son filiformes y libres. Las anteras son lineares. El ovario es nfero,
trilocular, con los lculos pluriovulados, el estilo es filiforme y trfido. El fruto es una
cpsula dehiscente por 3 valvas. Son plantas herbceas cuyo tallo subterrneo es
un cormo. El cormo se renueva sobre s mismo en cada ciclo vegetativo. Al
terminar un ciclo, si se desentierra la planta, se puede observar el cormo viejo y
deshidratado por debajo del nuevo. Cada cormo es macizo, y est recubierto por
capas finas de tegumentos fibrosos. Los tallos son aplanados y las hojas son
ensiformes.
Las flores,
muy
vistosas,
estn
dispuestas
en
largas espigas terminales ms largas que las hojas. La altura de las plantas va de
30 cm a 1 m, segn la especie.

Origen

El gladiolo cultivado actualmente es un hbrido complejo producto del cruzamiento

entre varias especies del gnero que se han venido realizando desde principios
del siglo XIX.Al principio de esta era del mejoramiento gentico del gladiolo,
caracterizada por la obtencin de hbridos interespecficos, a los descendientes
producidos por hibridacin entre dos especies se les otorgaba un nombre
binomial, como por ejemplo:

Gladiolus colvillei, es el producto de la cruza entre Gladiolus

tristis con Gladiolus cardinalis obtenido por primera vez en 1823.

Gladiolus ramosus, se obtuvo entre 1880 a 1892 al cruzar G.

cardinalis con G. blandus (sin.: G. carneus)

Gladiolus nanus, obtenido en el mismo perodo anterior, es el producto de

la hibridacin entre G. cardinalis y G. ramosus.

Gladiolus

gandavensis,

presumiblemente

derivado

de

la

cruza

entre Gladiolus natalensis y G. oppositiflorus.

Muchos mejoradores en Europa y, ms tarde, en Estados Unidos, utilizaron
a Gladiolus gandavensis en cruzamientos con otras varias especies silvestres
de Gladiolus. As, la hibridacin de G gandavensis con G. cruentus dio origen
a G. leichtlinii en Alemania. Ms tarde, derivados de esta ltima cruza se
denominaron Gladiolus childii en Estados Unidos. La hibridacin de este ltimo
con uno de sus parentales (G. cruentus) dio origen a G. princeps. Otros muchos
nombres fueron acuados para estos hbridos y, conforme pasaron los aos, se
fue incrementando el nmero de especies silvestres que se iban incorporando a
estos planes de hibridacin. Adems de las especies ya nombradas, G. papilio, G.
orchidiflorus,G. alatusy G. caryophyllaceus fueron incluidas en el acervo gentico
del gladiolo cultivado. Para el ao 1910 existan miles de cultivares de gladiolos de
verano disponibles comercialmente y procedentes de diversas fuentes. La
costumbre de desarrollar hbridos interespecficos y otorgarles una denominacin
binomial basada en el nombre del creador o en el lugar de origen confundi
bastante la nomenclatura botnica de este cultivo. A partir de 1910 no se
realizaron prcticamente nuevas hibridaciones con otras especies silvestres y los
mejoradores dedicaron la mayor parte de sus esfuerzos a lograr cultivares ms
fuertes y de flores ms grandes, como los que conocemos en la actualidad.
La nomenclatura botnica del gladiolo cultivado es, por lo tanto, sumamente
complicada ya que ninguno de los cultivares actuales, los que presentan gran
diversidad de tamaos, colores y forma de las flores as como de pocas de
floracin, puede identificarse con el nombre de ninguno de los taxones silvestres
del gnero.10 Por esa razn, la mayor parte de los gladiolos cultivados se agrupan
bajo la denominacin binomialGladiolus hybridus Hort. o Gladiolus
grandiflorus Hort.