Academia.

Revista sobre enseanza del Derecho

ao 11, nmero 22, 2013, pp. 275-284. Buenos Aires, Argentina (ISSN 1667-4154)

La educacin en las ideas polticas

de Alberdi y Sarmiento
Jorge Christian Curto*
Resumen
Alberdi y Sarmiento tenan diferentes ideas en relacin con el concepto
de educacin. Considero que esas ideas son importantes para entender
los proyectos polticos.
Alberdi consideraba que Argentina deba recibir inmigracin para
desarrollarse como Nacin y que la instruccin del pueblo no deba ser
la prioridad. Sarmiento rechaza las ideas de Alberdi. Si bien Sarmiento
admita que la Argentina deba recibir inmigracin, l consideraba que
una de las prioridades del pas deba ser erradicar el analfabetismo. El
objeto de este ensayo es analizar las ideas de esos dos intelectuales referidas a la educacin y reflexionar sobre los elementos que deberan
estar presentes para crear una nacin prspera.

Palabras clave
Alberdi - Sarmiento - Educacin - Inmigracin - Nacin.

The concept of education in the political

ideas of Alberdi and Sarmiento
Abstract
Alberdi and Sarmiento had different ideas regarding the concept of
education. I consider that those ideas are important to understand their
*

Abogado y traductor pblico en idioma ingls, Facultad de Derecho (UBA).

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La educacin en las ideas polticas de Alberdi y Sarmiento

Jorge Christian Curto

political plans. Alberdi considered that Argentina had to receive immigration to develop as a nation and that the education of its people did
not have to be a priority. Sarmiento rejects Alberdis ideas. Sarmiento
considered that Argentine had to receive immigration, but he also believed that one of the Argentines priorities was to eradicate illiteracy.
The purpose of this essay is to analyze the ideas of those two intellectuals
regarding education and to reflect about the elements that should be
present to create a prosperous nation.

Keywords
Alberdi - Sarmiento - Education - Inmigration - Nation.

I. Introduccin
La educacin es un rea que despierta cierto inters entre los estadistas. El anlisis del presupuesto destinado al sistema educativo o la
calidad de los planes de estudios, por ejemplo, son temas que difcilmente
se escapen de la agenda de algn estadistas. Ahora bien, muchas veces
el trmino educacin es un concepto que puede resultar muy abarcativo. Cuando ello ocurre es necesario determinar su alcance. Cuando
generalmente nos referimos a educacin, slo nos referimos a la enseanza impartida en sus diferentes niveles (nivel primario, secundario,
terciario, universitario) o nos referimos a algo diferente? Por otro lado,
cabe sealar que los trminos educacin e instruccin pueden ser,
a veces, utilizados en forma indistinta, es decir, a menudo se puede
observar que se les da a ambos trminos el mismo alcance. Entonces,
educar e instruir tienen el mismo alcance?
En el siglo XIX, Alberdi y Sarmiento, dos intelectuales con rasgos de
estadistas, polemizaron sobre sus proyectos de Nacin. Cuando desarrollaron sus ideas polticas tuvieron que hacer alusin al tema educativo.
De hecho, sus proyectos polticos dependieron, en cierta forma, del alcance que ellos le daban al trmino educacin. Ahora bien, ellos partieron
de diferentes conceptos. Para Alberdi, instruccin no es exactamente
equivalente al trmino educacin. Esa diferencia es, a mi criterio, relevante para comprender su pensamiento. Alberdi analiz la situacin
en que se encontraba nuestro pas en la mitad del siglo XIX y entendi

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que, para que el pas se encaminara hacia el progreso, era necesaria la

educacin de su pueblo, no su instruccin. Para Sarmiento, en cambio,
la principal prioridad deba ser lograr que masivamente nuestros habitantes supieran leer y escribir, es decir, la prioridad deba ser erradicar
el analfabetismo.
Este trabajo pretende sealar cmo Alberdi y Sarmiento construyeron
sus proyectos polticos a partir de sus ideas en torno a la educacin.
Asimismo, las ideas de Alberdi y Sarmiento aqu analizadas me han
invitado a reflexionar sobre el siguiente interrogante: El xito de una
Nacin depende exclusivamente de la instruccin de su poblacin? Intentar en estas pginas encontrar una posible respuesta a ese interrogante.

II. Alberdi y la diferencia entre educacin e instruccin

Alberdi, en su propio proyecto de pas plasmado en Bases y puntos
de partida para la organizacin poltica de la Repblica Argentina, hace referencia a la diferencia entre educacin e instruccin. Para ello, considera
las ideas de Rousseau. Para Alberdi, la diferencia entre educacin e instruccin radica en que el primer trmino es el gnero y el segundo la
especie. Es decir, el trmino educacin, de acuerdo con Alberdi, es ms
abarcativo. Alberdi entiende que slo los seres humanos, los seres racionales pueden ser instruidos. Por tal motivo, entiende que un rbol
slo podra ser susceptible de educacin, pero no de instruccin. Consecuentemente, considera que Belgrano, Bolvar, Egaa y Rivadavia confundieron el trmino educacin con el trmino instruccin cuando creyeron
que por medio de la educacin nuestros pueblos alguna vez mereceran
determinada forma de gobierno.1
Para Alberdi fue un error confundir esos dos conceptos y ese error,
a su criterio, origin otro. Al respecto seala: Aquel error condujo a
otro: el de desatender la educacin que se opera por la accin espontnea
de las cosas, la educacin que se hace por el ejemplo de una vida ms
1

Alberdi, Juan Bautista, Bases y puntos de partida para la organizacin poltica de

la Repblica Argentina, en Grandes Obras del Pensamiento, 19, 1 ed., Buenos Aires,
Losada, 2008, Cap. XIII, p. 89.

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civilizada que la nuestra; educacin fecunda, que Rousseau comprendi

en toda su importancia y llam educacin de las cosas.2
Para Alberdi, esa educacin deba tener la importancia que en ese
momento se le daba a la instruccin. Es decir, esa educacin deba ocupar
el lugar que ocupaba la instruccin. Alberdi pensaba que la educacin
era el medio ms propicio para salir del atraso que aquejaba a nuestras
repblicas.3 Asimismo, entenda que la instruccin era una herramienta
para aquellos pueblos ya constituidos, pero no para los que se estaban
formando como el nuestro. Es decir, para Alberdi nuestro pueblo deba
primero formarse y luego instruirse. Al respecto seala que si la instruccin es el medio de cultura de los pueblos ya desenvueltos, la educacin por medio de las cosas es el medio de instruccin que ms conviene
a pueblos que empiezan a crearse.4
Por otro lado, en lo que respecta a la instruccin recibida por nuestro
pueblo, Alberdi consideraba que nunca se adapt a nuestras necesidades
y que, consecuentemente, nunca arroj resultados positivos. Adems,
sealaba que era una mera copia de la que reciban aquellos pueblos
que no se encontraban en nuestra situacin.5
Si bien Alberdi admiti que no pretenda que se negara al pueblo
la instruccin primaria, se preguntaba: De qu sirvi al hombre del
pueblo el saber leer? De motivo para verse ingerido como instrumento
en la gestin de la vida poltica, que no conoca; para instruirse en el
veneno de la prensa electoral, que contamina y destruye en vez de ilustrar; para leer insultos, injurias, sofismas y proclamas de incendio, lo
nico que pica y estimula su curiosidad inculta y grosera. Alberdi
sostena que esa instruccin recibida por nuestro pueblo era un medio impotente de mejoramiento comparado con otros, que se han desatendido.6
Con respecto a la instruccin superior, no tena mejor concepto. Al
respecto dice: Qu han sido nuestros institutos y universidades de Sud
Amrica, sino fbricas de charlatanismo, de ociosidad, de demagogia y
2
3
4
5
6

Ibid.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Ibid., p. 90.

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de presuncin titulada?7 Asimismo, entenda que para que el pas progresara era necesario inculcar el estudio de las ciencias prcticas y de
aplicacin en lugar de fomentar el estudio de las ciencias morales y
filosficas. Por tal motivo, Alberdi hubiese preferido la creacin de un
colegio de ciencias exactas y de artes aplicadas a la industria en lugar de
un colegio de ciencias morales.8
Alberdi tena un proyecto de Nacin que incorporaba un modelo
industrial y la libertad de comercio, por ende, era lgico que el tipo de
instruccin iba a estar orientado a ese proyecto poltico. Si bien Alberdi
admita que sin moral no poda haber industria, entenda que la moral
se aprenda a travs de hbitos y no por medio de la instruccin abstracta.
En definitiva, Alberdi consideraba que nuestra Amrica necesitaba fomentar la formacin de ingenieros, gelogos y naturalistas en lugar de
abogados y telogos.9 Tena una visin pragmtica. Consideraba que la
instruccin deba estar orientada al campo tcnico. A su criterio, nuestro
pas necesitaba escuelas de comercio y de la industria. Asimismo, pensaba que los jvenes deban ser educados en la vida industrial, es decir,
entenda que ellos deban aprender los hbitos de trabajo ligados a la
industria. Por tal motivo sostena que su instruccin deba estar ligada
a dicha rea. Los jvenes, de acuerdo a Alberdi, deban ser instruidos
en las artes y ciencias auxiliares de la industria. Adems, Alberdi pensaba que la industria era la nica herramienta para encaminar la juventud al orden.10
Alberdi consideraba que las tierras desiertas eran la principal causa
de atraso material en nuestra Amrica y que la solucin para erradicar
dicho problema era recibir inmigracin europea para que nuestra poblacin se incrementara y al mismo tiempo para que nuestros habitantes
adquirieran los hbitos de los inmigrantes. Es decir, Alberdi entenda
que la inmigracin europea iba a civilizar, a educar a nuestra poblacin
inculcando hbitos de trabajo ligados a la actividad industrial. De esta
manera, se puede observar que, para Alberdi, la instruccin no era lo
que nuestra poblacin ms necesitaba. Su proyecto poltico se basaba
7
8
9
10

Ibid.
Ibid.
Ibid.
Ibid., p. 91.

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principalmente en el efecto que, a su criterio, la inmigracin provocara

en nuestra tierra.11
La polmica entre Alberdi y Sarmiento qued plasmada en Cartas
Quillotanas (cartas escritas por Alberdi dirigidas a Sarmiento) y Las ciento
y una (las respuestas de Sarmiento). El intercambio epistolar fue virulento,
apasionado. En Cartas Quillotanas Alberdi, haciendo referencia a la instruccin primaria, seala:
La enseanza ha dado a luz ms de un hombre pblico, es cierto; pero
es la alta enseanza poltica, la profunda enseanza histrica, que dio
a Guizot el derecho de gobernar esa Francia tan bien explicada por l,
no la instruccin primaria, que apenas es la preparacin a la enseanza.
Saber leer y escribir es ponerse en aptitud de empezar a educarse. La
instruccin primaria es a la educacin lo que es tener un escoplo a saber
la carpintera.12

De esta manera Alberdi seala, una vez ms, que la instruccin primaria no era lo primordial y subordina sta a un concepto ms amplio:
al concepto de educacin. Adems, Alberdi le seala a Sarmiento que
la proliferacin de escuelas no era la solucin a nuestros problemas. Al
respecto sostiene:
Por lo dems, observar, no en perjuicio de usted sino en bien de nuestro
pas, que ms necesita de escolares que de escuelas nuestra Amrica
desierta; y ms bien medios de emplear el tiempo sobrante que mtodos
para abreviarlo sin necesidad. Mucho podr deber al alfabeto, pero ms
falta le hacen hoy la barreta y el arado. Esta es la educacin popular
que necesitan nuestras repblicas, y por cierto que ella no se toma en
la guerra civil.13

III. Las ideas de Sarmiento y su polmica con Alberdi

Sarmiento rechazaba las ideas de Alberdi. El proyecto poltico de
Sarmiento se basaba en dos conceptos: educacin popular e inmigracin.
11
12
13

Ibid., Cap. XIV, pp. 93 y ss.

Alberdi, Juan Bautista, Cartas Quillotanas (tercera carta) en Alberdi, J. B. y D.

Sarmiento, La gran polmica nacional, 1 ed., Buenos Aires, Leviatn, 2005, p. 112.
Ibid., p. 113.

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Sarmiento pensaba que la patria deba regenerarse. Para ello, entenda,

era necesario educar a los habitantes y recibir inmigracin.14
Cuando Sarmiento haca referencia al concepto de educacin popular
estaba bsicamente diciendo que haba que ensear al pueblo a leer y
escribir. Cuando Sarmiento hablaba de educacin haca referencia a lo
que Alberdi denominaba como instruccin primaria. Tanto Alberdi como
Sarmiento coincidan en que la inmigracin era fundamental para el progreso del pas. Ahora bien, el proyecto poltico de Alberdi se basaba
principalmente en la inmigracin. La inmigracin era la prioridad porque,
a su criterio, era ella, no la instruccin primaria, la que iba a civilizar a
nuestra reducida poblacin. Es decir, en el proyecto poltico de Alberdi
la inmigracin tena en definitiva un efecto educador sobre nuestra poblacin. En el proyecto poltico de Sarmiento, en cambio, la prioridad
era la educacin popular, la lucha para erradicar el analfabetismo.
Sarmiento se inspir en el modelo norteamericano. Se bas, por ejemplo, en las ideas de Morgan, ministro de gobierno de Nueva York que
sealaba la importancia de la educacin universal, y de Randall, encargado de compilar el cdigo de las leyes sobre educacin.15 En forma
virulenta Sarmiento le responde a Alberdi que para realizar ciertos trabajos manuales es importante saber leer. Al respecto le dice:
Para manejar la barreta se necesita aprender a leer, abogado Alberdi!
En Copiap se paga 14 pesos al barretero rudo, palanca de demoler
ciegamente la materia; y 50 pesos al barretero ingls que, merced a saber
leer, se le encomiendan las cortadas, socavones y todo trabajo que requiera el uso de la inteligencia. Para manejar el arado se necesita saber
leer, periodista-abogado! Slo en Estados Unidos se han generalizado
los arados perfeccionados, porque slo all el pen que ha de gobernarlos
sabe leer. En Chile es imposible por ahora popularizar las mquinas de
arar, de trillar, de desgranar el maz, porque no hay quien las maneje,
y yo he visto en una hacienda romper la mquina de desgranar en el
acto mismo de ponerla en ejercicio.16
14

Sarmiento, Domingo Faustino, Las ciento y una (Quinta de las ciento y una. Ya escampa!),
Alberdi, J. B. y D. F. Sarmiento, La gran polmica nacional, 1 ed., Buenos Aires,

en

15
16

Leviatn, 2005, p. 250.

Ibid., pp. 254-255.
Ibid., pp. 255-256.

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Inclusive Sarmiento sostena que para poder hachar tambin es necesario saber leer. Al respecto sostiene: el pueblo norteamericano es el
nico en la tierra que sabe hachar, porque es el nico que sabe leer17.
De esta manera, Sarmiento sealaba que la instruccin del trabajador
era esencial a la hora de realizar trabajos manuales.

IV. La frmula para formar una nacin prspera

Considero, como ya he sealado anteriormente, que analizar las ideas
de Alberdi y Sarmiento con respecto a la educacin nos ayuda por un
lado a entender sus ideas polticas y, por el otro, a reflexionar sobre los
elementos que deben estar presentes a la hora de querer constituir una
Nacin prspera. Es cierto que para poder analizar todo proceso histrico,
para poder explorar toda idea ligada al pasado, primero es necesario
tener en cuenta el contexto y los valores que en la poca regan. De esta
manera, probablemente no se podr juzgar con parmetros del siglo XXI
las ideas desarrolladas en el siglo XIX. Sin perjuicio de lo mencionado
anteriormente, es preciso sealar que la historia no debe ser considerada
como una disciplina que slo analiza el pasado, como una disciplina
abstracta que no tiene ningn tipo de conexin con el presente. La historia
debe ser considerada como una herramienta que nos ayuda a analizar
y comprender el presente y realizar cierta proyeccin, cierto anlisis sobre
el futuro. Ese debe ser el propsito de la historia.
Tras considerar las ideas de Alberdi y Sarmiento me planteo los siguientes interrogantes: Cmo se construye una Nacin prspera? Se
construye solamente sobre la base de una poblacin altamente instruida?
Estimo que para que exista una Nacin prspera es necesario que su
poblacin tenga cierto grado de instruccin. La instruccin era una cuestin prioritaria en el siglo XIX, lo es en la actualidad y lo ser en el
futuro. Una poblacin sin instruccin nunca podr crear una Nacin
prspera. En el siglo XIX, Sarmiento entenda que saber leer calificaba
a un trabajador manual. Qu podramos decir en la actualidad donde
las computadoras porttiles de avanzada tecnologa inundan los estantes
de las casas de electrodomsticos?! Ms que nunca se siente que quien
no maneje herramientas informticas, quien no maneje Internet, quedar
17

Ibid., p. 256.

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aislado en una sociedad en la cual la comunicacin a travs de medios

tecnolgicos cada vez adquiere ms importancia. De hecho, la mayora
de las bsquedas laborales (incluidas aquellas dirigidas a trabajadores
manuales) se realizan a travs de Internet (sea a travs del correo electrnico o a travs de una pgina Web). En la actualidad, no slo hay
que conformarse con erradicar el analfabetismo sino que adems hay
que garantizar que todos aquellos que estn cursando sus estudios primarios puedan aprender herramientas informticas y tener acceso a computadoras.
Ahora bien, en el siglo XIX el progreso de una Nacin no dependa
solamente de la instruccin de su poblacin. El progreso de una Nacin
no depende solamente de la instruccin de su poblacin en la actualidad.
La existencia de una poblacin con un alto grado de instruccin es condicin necesaria pero no suficiente para formar una Nacin prspera. Si
se tiene una poblacin con un alto grado de instruccin pero sus miembros no se sienten parte de un destino en comn, si no se sienten parte
de un proyecto de nacin, si no tienen inters de consolidar un proyecto
colectivo, slo existir un conjunto de individuos que a lo sumo podrn
tener xito en sus vidas privadas pero que nunca formarn parte de un
proyecto nacional, nunca constituirn una Nacin prspera.
Estimo que para formar una Nacin prspera es necesario que su
poblacin, adems de conseguir tener un alto grado de instruccin, adquiera determinados hbitos, determinadas costumbres. Esos buenos hbitos no necesariamente se aprehenden solamente mediante la instruccin
formal. Debe haber una toma de conciencia por parte de la poblacin.
Es tarea del estadista, del gobernante, fomentar esos buenos hbitos.
El progreso de una Nacin depende en parte de las virtudes cvicas
de sus ciudadanos. El respeto al prjimo, a la patria, al patrimonio cultural, a la cultura del trabajo, por ejemplo, son hbitos nobles que no se
desarrollan solamente mediante la instruccin. Esos valores estn ligados
a la costumbre, a la prctica concreta de hbitos nobles.
La existencia de una poblacin con determinado grado de instruccin
y la observancia de determinados hbitos nobles por parte de ella son
los elementos necesarios para formar una Nacin prspera. Es labor del
estadista considerar ambas cuestiones.

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Es deber del gobernante concientizar a su poblacin que la frmula para formar una Nacin prspera es: adecuado nivel de instruccin +
virtudes cvicas.

Bibliografa consultada
ALBERDI, Juan Bautista, Bases y puntos de partida para la organizacin poltica
de la Repblica Argentina, 1 ed., en Grandes Obras del Pensamiento 19, Buenos
Aires, Losada, 2008.
ALBERDI, Juan Bautista, Cartas Quillotanas, en ALBERDI, J. B. y D. F. SARMIENTO, La gran polmica nacional, 1 ed., Buenos Aires, Leviatn, 2005.
SARMIENTO, Domingo Faustino, Las ciento y una, en J. B. ALBERDI y D. F.
SARMIENTO, La gran polmica nacional, 1 ed., Buenos Aires, Leviatn, 2005.

Fecha de recepcin: 3-5-2012.

Fecha de aceptacin: 15-12-2013.

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