1.1 Tratamiento de Aguas.

En ingeniera ambiental el trmino tratamiento de aguas es el conjunto de operaciones

unitarias de tipo fsico, qumico o biolgico cuya finalidad es la eliminacin o reduccin de la
contaminacin o las caractersticas no deseables de las aguas, bien sean naturales, de
abastecimiento, de proceso o residuales (llamadas, en el caso de las urbanas, aguas negras). La
finalidad de estas operaciones es obtener unas aguas con las caractersticas adecuadas al uso que
se les vaya a dar, por lo que la combinacin y naturaleza exacta de los procesos vara en funcin
tanto de las propiedades de las aguas de partida como de su destino final.
Debido a que las mayores exigencias en lo referente a la calidad del agua se centran en su
aplicacin para el consumo humano y animal estos se organizan con frecuencia en tratamientos de
potabilizacin y tratamientos de depuracin de aguas residuales, aunque ambos comparten muchas
operaciones.
1.1.1. Tratamiento de agua potable.Llamamos agua potable al agua que podemos consumir o beber sin que exista peligro para
nuestra salud. El agua potable no debe contener sustancias o microrganismos que puedan provocar
enfermedades o perjudicar nuestra salud. [Fig7]
Por eso, antes de que el agua llegue a nuestras casas, es necesario que sea tratado en una
planta potabilizadora. En estos lugares se limpia el agua y se trata hasta que est en condiciones
adecuadas para el consumo humano. [Fig10]
Desde la estacin de tratamiento de agua potable el agua es enviada hacia nuestras casas a
travs de una red de tuberas que llamamos red de abastecimiento o red de distribucin de agua.
Se denomina estacin de tratamiento de agua potable (frecuentemente abreviado como
ETAP), o estacin potabilizadora de agua (EPA), al conjunto de estructuras en las que se trata el
agua de manera que se vuelva apta para el consumo humano. Existen diferentes tecnologas para
potabilizar el agua, pero todas deben cumplir los mismos principios:
1. Combinacin de barreras mltiples (diferentes etapas del proceso de potabilizacin) para
alcanzar bajas condiciones de riesgo,
2. Tratamiento integrado para producir el efecto esperado,
3. Tratamiento por objetivo (cada etapa del tratamiento tiene una meta especfica relacionada
con algn tipo de contaminante).
Si no se cuenta con un volumen de almacenamiento de agua potabilizada, la capacidad de la
planta debe ser mayor que la demanda mxima diaria en el periodo de diseo. Adems, una planta
de tratamiento debe operar continuamente, an con alguno de sus componentes en mantenimiento;
por eso es necesario como mnimo dos unidades para cada proceso de la planta.
Tipos de plantas:
ETAP de tecnologa convencional: incluye los procesos de coagulacin, floculacin,
decantacin (o sedimentacin) y filtracin.
ETAP de filtracin directa: incluye los procesos de coagulacin-decantacin y filtracin
rpida, y se puede incluir el proceso de floculacin.
ETAP de filtracin en mltiples etapas (FIME): incluye los procesos de filtracin gruesa
dinmica, filtracin gruesa ascendente y filtracin lenta en arena.

Tambin puede utilizarse una combinacin de tecnologas, y en cada una de las tecnologas
nombradas es posible contar con otros procesos que pueden ser necesarios especficamente para
remover determinada contaminacin.
1.1.2. Tratamiento de aguas residuales.Se denomina aguas servidas a aquellas que resultan del uso domstico o industrial del agua.
Se les llama tambin aguas residuales, aguas negras o aguas cloacales. [Fig8]
Son residuales pues, habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve
para el usuario directo; son negras por el color que habitualmente tienen.
Algunos autores hacen una diferencia entre aguas servidas y aguas residuales en el sentido
que las primeras solo provendran del uso domstico y las segundas corresponderan a la mezcla de
aguas domsticas e industriales.
Las Aguas Residuales son conducidas a una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales
(PTAR) donde se realiza la remocin de los contaminantes, a travs de mtodos biolgicos o
fisicoqumicos. La salida (efluente) del sistema de tratamiento es conocida como Aguas Residuales
tratadas. [Fig9]
2. Tratamiento de Aguas Residuales.Se consideran Aguas Residuales a los lquidos que han sido utilizados en las actividades
diarias de una ciudad (domsticas, comerciales, industriales y de servicios). Comnmente las aguas
residuales suelen clasificarse como:

Aguas Residuales Municipales. Residuos lquidos transportados por el alcantarillado de una

ciudad o poblacin y tratados en una planta de tratamiento municipal
Aguas Residuales Industriales. Las Aguas Residuales provenientes de las descargas de
Industrias de Manufactura

Otra forma de denominar a las Aguas Residuales es en base al contenido de contaminantes

que esta porta, as se conocen como

2.1.

Aguas negras a las Aguas Residuales provenientes de inodoros, es decir, aquellas que
transportan excrementos humanos y orina, ricas en slidos suspendidos, nitrgeno y
coliformes fecales
Aguas grises a las Aguas Residuales provenientes de tinas, duchas, lavamanos y lavadoras,
que aportan slidos suspendidos, fosfatos, grasas y coliformes fecales, esto es, aguas
residuales domsticas, excluyendo las de los inodoros
Aguas negras industriales a la mezcla de las aguas negras de una industria en combinacin
con las aguas residuales de sus descargas. Los contaminantes provenientes de la descarga
estn en funcin del proceso industrial, y tienen la mayora de ellos efectos nocivos a la salud
si no existe un control de la descarga.

Demanda bioqumica de oxigeno.Para medir la concentracin de contaminantes orgnicos, en las aguas que resultan de el uso
domestico el parmetro mas utilizado es la Demanda biolgica de oxgeno o DBO, esta se define
como la concentracin de oxigeno disuelto consumido por los microrganismos presentes en el agua
o aadidos a ella para efectuar la medida en la oxidacin de toda la materia orgnica presente en la

muestra de agua. Su valor debe ser inferior a 8 MG/l para ser considerada como potable.
Generalmente en las aguas de origen domestico este valor flucta entre los 200 a 300 MG/l.