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El Congreso Nacional de Instruccin Pblica de 1889

Transcurridos siete aos de paz porfiriana, el ministro de Justicia e Instruccin Pblica, Joaqun Baranda, con
el propsito de unificar los sistemas educativos en la Repblica y mientras se pona en vigor una nueva ley de
educacin, convoc a un magno congreso nacional para discutir las soluciones ms adecuadas. La reunin
tuvo tal importancia que el propio Baranda la llam Congreso Constituyente de la Enseanza. Se pidi a los
gobiernos de los estados que enviaran a sus ms connotados maestros y adems se invit a los directores de
las escuelas llamadas entonces nacionales. Qued as conformado un grupo de lite para discutir, con calma
y bajo reglas parlamentarias, la educacin nacional. Salvo la continuacin de este Congreso que se dio en
1890, la experiencia no se ha repetido, por desgracia, en los ltimos 122 aos!
Imagnense: asistieron representantes de las entidades federativas de entonces (24) y los directores de las
escuelas nacionales ms importantes: primarias, municipales, de artes y oficios, del conservatorio, de
jurisprudencia, de minas, de bellas artes, la preparatoria y la de sordomudos. Entre los asistentes estaban
personajes como Justo Sierra (electo presidente del Congreso), Enrique Rbsamen (electo vicepresidente),
Porfirio Parra, Francisco Bulnes y muchos otros.
El Ministerio distribuy previamente un cuestionario con los temas fundamentales que deban discutirse. El
primer tema a debate, y el ms importante, fue: Es posible y conveniente uniformar en toda la Repblica la
enseanza elemental obligatoria?.
Despus de extensas discusiones, la comisin que se estableci para resumir el tema, formada por Enrique
Rbsamen (Veracruz), Miguel T. Martnez (Nuevo Len) y Manuel Zayas (Distrito Federal) concluy:
La Comisin opina, por lo tanto, que la uniformidad que en la primera enseanza exige el sistema de
educacin de que se trata, es posible y conveniente siempre que no se llegue a un extremo que exija iguales
medios pecuniarios para su realizacin en los diversos Estados, que no haga ilusoria la accin de los
respectivos Gobiernos, en un ramo tan importante de su administracin: que no se introduzca hasta en los
detalles de la enseanza, ni obligue a los maestros a seguir en los pormenores determinado camino. En una
palabra, la Comisin cree posible y conveniente la uniformidad de la enseanza en lo general, como se
comprende por la forma de la proposicin que tiene la honra de someter a la deliberacin del H. Congreso de
Instruccin, y es la siguiente:
Es posible y conveniente establecer en todo el pas un sistema nacional de educacin popular, bajo los
principios ya conquistados para la instruccin primaria, de laica, obligatoria y gratuita.
De aqu muchos concluyeron que uniforme quera decir igual. Si se examina con cuidado la conclusin de la
comisin se ver que esto no fue as. Que todos estaban muy conscientes de las diferencias entre entidades.
Es claro que pensaron que los profesores y las profesoras deban ser personas libres para seguir su propio
camino. Es ms: discutieron y aprobaron una manera distinta de ofrecer educacin en zonas rurales, que
prefigur lo que despus hizo Vasconcelos.
El Congreso estableci una primaria elemental de cuatro grados y una primaria superior de dos grados; si
estos se aprobaban, serviran a los estudiantes para ingresar a la preparatoria, que result de cinco grados.
Se estableci que la educacin en la Repblica deba ser uniforme, pero no igual, para todos sus niveles
escolares, de la primaria a la preparatoria.
El siglo XX

Durante los aos de la Revolucin poco pas en el sistema educativo bsico. Venustiano Carranza quiso que
la educacin primaria fuera responsabilidad de los municipios, idea que tuvo consecuencias desastrosas
porque estos estaban en la miseria y no tenan experiencia alguna en administracin escolar.
Entre 1910 y 1940 se crearon o recrearon instituciones de educacin superior a partir de conjuntos de
escuelas ya existentes. Los casos ms conspicuos fueron los de la Universidad Nacional (1910), la
Michoacana (1918) y el Instituto Politcnico Nacional (1938).
Jos Vasconcelos convenci al presidente Obregn y se estableci en 1921 una Secretara de Educacin
Pblica (sep), institucin federal con autoridad en toda la Repblica. Se concentraron en la sep todas las
decisiones educativas. Entonces el sistema porfiriano empez a transformarse y a crecer.
En 1923 Moiss Senz cre la secundaria tomando tres grados de la preparatoria, con la idea que sera ms
fcil que el sistema educativo evolucionara hacia los nueve grados y no hacia los doce.
En 1943 se cre el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educacin (SNTE), por impulso del secretario
Torres Bodet, para mejor gobernar un sistema que tena muchos grupos activos de maestros (cristianos,
comunistas, catlicos, socialistas). En 1944 se celebr un acuerdo de colaboracin entre la sep y el snte, que
sigue hasta el da de hoy vigente y que ha sido la base para la extraordinaria influencia que el Sindicato ejerce
sobre la educacin nacional. Se le considera el nico representante de los maestros y participa desde
entonces en el nombramiento de por lo menos el 50% de las plazas docentes y administrativas. La autoridad
siempre ha sido dbil frente al snte y le ha ido concediendo ms y ms prebendas.
En 1959 se empezaron a imprimir libros de texto gratuitos para todos los alumnos de primaria y actualmente
se compran a las editoriales libros de secundaria (cuyo contenido es aprobado previamente por la SEP) para
entregar a los alumnos. Al mismo tiempo, se han hecho numerosos libros para los maestros.
Los libros fueron muy tiles en sus primeros aos, pero con el tiempo se han vuelto perversos. En la lnea del
menor esfuerzo, los maestros se preparan con los libros de los nios, que son por dems excesivos. Los
libros son ahora el factor que ms quita libertad e iniciativa a los maestros.
Entre 1970 y 1982 se dio el periodo de mayor crecimiento y diversificacin de la educacin federal, bajo los
secretarios Vctor Bravo Ahuja y Fernando Solana. Cincuenta por ciento de todos los nios de primaria se
incorpor al sistema educativo en esos 12 aos; la matrcula de primaria pas de 7 a 15 millones de alumnos.
A partir de 1983 descendi ligeramente y actualmente es de 14.9 millones de alumnos.
En los aos ochenta la sep era ya muy pesada y, con mucho esfuerzo, se hizo un intento incompleto de
descentralizacin, que se llam federalizacin. En 1982 el manejo administrativo y presupuestal de las
escuelas primarias, secundarias y normales se pas a las entidades federativas, pero la federacin mantuvo
un control rgido y feroz sobre los estados: manda el dinero, pero minuciosamente etiquetado, y elabora los
contenidos de primaria y secundaria para toda la Republica. Un nio de una ranchera recibe el mismo libro de
texto que uno de las Lomas de Chapultepec en la Ciudad de Mxico. Lo que en 1889 era uniforme ahora es
igual. Los estados no tienen libertad plena para organizar la educacin como crean conveniente, ni los
maestros tienen libertad para ensear. Estn atrapados entre el Sindicato y la sep, que regulan sus ms
mnimas acciones dentro y fuera del saln de clase.
Poco a poco, la federalizacin se ha ido asentando. Existe ahora en cada entidad federativa un secretario de
educacin e incluso desde hace 10 aos se estableci un Consejo Nacional de Autoridades Educativas,

formado por todos los secretarios de educacin de los estados y presidido por el secretario federal. A pesar de
esto, continan numerosos problemas, especialmente en relacin con el dinero que la federacin debe enviar
a cada estado. No hay una regla pareja para hacerlo. Hay estados, como Nuevo Len y el de Mxico, que
dedican una parte de su presupuesto a la educacin. Existen otros, como Oaxaca, donde todo el
financiamiento educativo es de origen federal. No existe ninguna regla que explique por qu unos estados
reciben ms dinero que otros. Los fondos federales no son proporcionales a los habitantes o a la poblacin
escolar, por ejemplo.
Otro problema maysculo es el de los salarios, porque el snte no se desconcentr. As, hay una negociacin
anual con la federacin que se aplica en todo el pas y una con cada gobierno estatal para los extras y las
prestaciones locales, como das adicionales de aguinaldo. El resultado es que maestros de mismo nivel y
antigedad no ganan lo mismo en toda la Repblica sin tomar en cuenta que hay zonas de vida cara
tradicionales, como las fronteras, donde existe un sobresueldo.
La educacin obligatoria
Desde 1890 se estableci que la educacin primaria fuera obligatoria. Esto signific siempre que el Estado se
comprometa a ofrecer la primaria a todos los habitantes que la necesitaban, es decir la poblacin entre los 6
y los 12 aos de edad. Y tambin se indicaba la obligacin que tenan los padres de enviar a sus hijos a la
escuela. Este compromiso tard unos 90 aos en cumplirse, cuando en 1981 pudo decirse que se ofreca la
primaria a todos los nios.
En 1992 se firm el Acuerdo Nacional de Federalizacin de la Educacin Bsica y al mismo tiempo se declar
obligatoria la educacin secundaria, cuando ya exista una gran oferta de escuelas.
La primaria y la secundaria, y ahora tambin la educacin preescolar, estn atadas a la burocracia federal a
travs del Artculo tercero constitucional, cuya fraccin iii dice a la letra: [] el Ejecutivo Federal determinar
los planes y programas de estudio de la educacin preescolar, primaria, secundaria y normal para toda la
Repblica.
Esto ha dado como resultado que, cada sexenio, un pequeo grupo de burcratas de la sep fije los planes y
programas de estudio para todo el pas y tambin mande hacer los libros de texto gratuitos, idnticos para
toda la Repblica. Esto es una desgracia porque no se reconoce la diversidad de los estados ni la de la
poblacin, excepto en los libros en lenguas indgenas. Esta no es la educacin uniforme que quisieron
nuestros prceres, es la educacin igual o idntica con resultados extraordinariamente dismbolos segn el
estudiante o la regin. A pesar de que se han hecho muchas propuestas de diversificacin de los contenidos,
algunas muy sensatas y factibles, nunca ha sido posible realizarlas.

La educacin media superior


Y ahora los diputados, desde luego con el apoyo entusiasta del snte, salen con la declaracin de
obligatoriedad para la educacin media superior o bachillerato. Esto se podra ver como una broma si no
tuviera consecuencias tan nefastas. La reforma consiste en aadir los trminos media superior a las
enumeraciones del Artculo tercero. El texto citado antes quedara as: [] el Ejecutivo Federal determinar
los planes y programas de estudio de la educacin preescolar, primaria, secundaria, media superior con
excepcin de las instituciones a las que la ley otorga autonoma de acuerdo con la fraccin vii del presente
Artculo y normal para toda la Repblica. Por lo menos los diputados salvaguardaron la libertad de las
universidades autnomas.
Pero, qu pasar con los dems bachilleratos? Si la historia sirve de gua, vamos hacia la homogeneizacin,
bajo la gida conjunta de SEP y SNTE.
El nivel medio superior (preparatoria o bachillerato), que tiene hoy enormes problemas y del cual deserta la
mitad de las personas que ingresan, perdera las pocas posibilidades de innovacin y cambio que ahora tiene.
Seguiramos obsesionados con Gabino Barreda, con bachilleratos llenos de asignaturas sin salidas para el
trabajo.
Cuando la propuesta aprobada por los diputados pas al Senado, recibi ciertos cambios antes de ser
aprobada. El principal, en la minuta, es una discusin histrica acertada y la necesidad de respetar la
diversidad. La propuesta mejora ligeramente la de los diputados. La obligatoriedad de la educacin media
superior est todava a discusin. Ojal se debata ms a fondo antes de que la reforma sea aprobada por los
congresos estatales.
De aprobarse como est tendramos, ahora s, la dictadura completa de los contenidos para toda nuestra
sufrida Repblica, bajo los codictadores SEP y SNTE.
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