Revolucin Industrial

La Revolucin Industrial fue la primera de las grandes transformaciones de la Edad Contempornea, y una de las ms
importantes de la Historia. Su impacto gener cambios fundamentales en la economa y los modos de vida de la humanidad.
Tuvo sus orgenes en Inglaterra a fines del siglo XVIII (entre 1780 y 1790), y dio origen al sistema capitalista industrial.
Inglaterra estaba bien preparada para generar un impulso industrial sin precedentes, pues posea:
una agricultura prspera;
un sector manufacturero desarrollado;
un importante comercio de ultramar que le proporcionaba consumidores, materias primas y capitales;
un gobierno que apoyaba la innovacin tcnica y el desarrollo de las industrias. La revolucin de 1688 haba instalado
una monarqua limitada por el Parlamento, en el que predominaban los hombres de negocios dispuestos a favorecer la
conquista de mercados y la proteccin de los comerciantes.
La Revolucin Industrial convirti a Inglaterra en el pas ms poderoso de Europa y en el "taller del mundo": expor tador
masivo de productos e intermediario comercial entre los pases europeos y los dominios coloniales.
Para comprender la transformacin econmica de fines del siglo XVIII, es conveniente recordar las caractersticas
econmicas de los tiempos precedentes:

Predominio de una agricultura que tenda a la escasez.

Predominio de la manufactura artesanal.

Poblacin debilitada por hambrunas y epidemias.

Antes de la industrializacin, la principal actividad econmica era la agricultura. Las tcnicas agrcolas eran deficientes en
comparacin con siglos posteriores: los elementos de madera eran poco resistentes y los abonos, escasos. A pesar de la
existencia de grandes variaciones entre las regiones y de combinaciones de diferentes sistemas, la modalidad ms extendida
era el cultivo de rotacin trienal: para evitar el agotamiento del suelo se dejaba en descanso (barbecho) un tercio de las tierras
de labor durante prolongados perodos, para que se recuperara. Si las tierras eran frtiles, ese lapso sola ser de un ao, pero
en terrenos menos frtiles poda durar dos o ms aos. La utilizacin de este sistema implicaba que una tercera parte de las
tierras cultivables no se utilizaran anualmente para la produccin de alimentos. Los historiadores consideran que existan
reas donde ni siquiera era posible obtener dos cosechas cada tres aos. As, la capacidad productiva no siempre aseguraba
el sustento y la poblacin se vea afectada por frecuentes hambrunas. Para aumentar la produccin, se recurra a la
incorporacin de tierras abandonadas o la roturacin de nuevos terrenos.
Otro elemento que caracterizaba la agricultura de este perodo era un sistema de propiedad basado en el uso comunal de
la tierra, llamado open field o sistema de campos abiertos. En los campos abiertos, las parcelas de los distintos propietarios
estaban dispersas y mezcladas. Este sistema determinaba que las tierras se trabajaran en comn, sincronizando las tareas.
Predominio de la manufactura artesanal
En la Europa preindustrial, las formas predominantes de produccin eran el pequeo taller artesanal, el sistema
domstico o rural a domicilio y la gran manufactura urbana. La Fbrica contempornea todava no haba hecho su aparicin.
El adelanto industrial estaba detenido por varias causas, entre ellas: un nivel de autosuficiencia importante, tecnologa
precaria y medios de transporte y comunicaciones poco eficaces.
Poblacin debilitada por hambrunas y epidemias
El crecimiento de la poblacin era discontinuo, con etapas de aumento seguidas por otras de dismi nucin. Peridicamente
la poblacin se vea afectada por los efectos de malas cosechas, que provocaban insuficiencia de alimentos. El dficit
alimentario acentuaba la malnutricin y la vulnerabilidad frente a las enfermedades. Las malas condiciones sanitarias refor zaban esta vulnerabilidad. La consecuencia final era un aumento de la mortalidad, que en poco tiempo poda terminar con el
crecimiento de la poblacin de varios aos. En estas condiciones, la esperanza de vida al nacer rondaba los 30 aos.
La Revolucin Industrial produjo intensas transformaciones en el sistema econmico: tuvo lugar una profunda modificacin
en la relacin entre los seres humanos y la naturaleza. La capacidad productiva se multiplic en forma extraordinaria respecto
de los tiempos precedentes. Sus cambios fueron el resultado de una serie de procesos que se irradiaron en las diversas reas
de la actividad econmica.
LA PRIMERA REVOLUCIN INDUSTRIAL
El progreso de la agricultura y la existencia de mano de obra disponible
Durante el siglo XVIII tuvieron lugar importantes cambios en los campos de Gran Bretaa. Los adelantos tcnicos fueron
muy valiosos para la produccin agrcola. El sistema de rotacin trienal fue reemplazado por el de rotacin cuatrienal: durante
cuatro aos se alternaban el cultivo de cereales y el de plantas forrajeras, como la alfalfa. Fue posible entonces abandonar la
costumbre del barbecho, ya que los cultivos forrajeros, a diferencia de los cereales, no consumen los nutrientes de la tierra.
Todas las parcelas podan sembrarse, sin necesidad de dejar en descanso un sector. Adems, el aumento de las forrajeras
permiti alimentar una mayor cantidad de ganado, y as se obtuvo ms disponibilidad de carne, leche (y sus derivados) y
fertilizantes para los terrenos (estircol).

Las mejoras en las herramientas agrcolas tambin fueron importantes. La generalizacin del uso del arado de hierro, ms
fuerte y duradero que el de madera, posibilit un laboreo ms profundo y efectivo. A comienzos del siglo XVIII, el ingls Jethro
Tull dise una mquina sembradora que posibilit ubicar las semillas ms rpida y fcilmente.
Gracias a los adelantos tcnicos, la produccin agraria pudo aumentar la cantidad y la calidad de sus productos. Fue
posible entonces superar la escasez de los alimentos bsicos y las repetidas hambrunas, y sostener el crecimiento
demogrfico. Por otra parte, el aumento de la produccin rural favoreci la formacin de grandes centros urbanos, al asegurar
la alimentacin de sus habitantes.
Los cambios en la produccin agraria tuvieron una consecuencia fundamental para las actividades industriales: la provisin
de mano de obra. En el siglo XVIII el Parlamento ingls aprob las leyes de cercamiento o enclosure, que impulsaban el
reagrupamiento de las parcelas de un mismo propietario en un lote continuo. Con el proceso del cercado de fincas, una
creciente cantidad de campesinos se vio obligada a trasladarse a la ciudad. Los pequeos propietarios tuvieron que vender sus
tierras porque carecan de medios para cercarlas. Los campesinos ms pobres, que slo tenan cabezas de ganado pastando
en los terrenos comunales, tuvieron que vender sus animales porque no podan mantenerlos. La poblacin rural comenz a
emigrar a las ciudades y se transform en mano de obra para la industria.
El adelanto de la tcnica: el desarrollo de las maquinarias
Este adelanto de la tcnica implic:
- El surgimiento de las maquinarias como elementos fundamentales en el trabajo Las innovaciones tecnolgicas fueron
relativamente sencillas, ms el resultado de la adaptacin de ciertas tcnicas existentes que la aparicin de nuevos inventos.
Las principales innovaciones se aplicaron en la industria textil del algodn (mquinas de hilar y telares mecnicos). En el
trabajo con esta fibra existan dos etapas fundamentales: el hilado (la obtencin de los hilos) y el tejido. Entre las innovaciones
ms importantes para estos procesos se encuentran las mquinas que permitan hilar varios hilos a la vez y el telar mecnico.
Las ventajas principales de la utilizacin de maquinarias eran el ahorro de tiempo y esfuerzo y la posibilidad de fabricar en
serie.
- En la industria metalrgica, el uso en gran escala de los altos hornos permiti aumentar y mejorar la produccin de hierro.
De las variadas utilizaciones de este metal, para la Revolucin Industrial fue importante la produccin de herramientas y
maquinarias.
- La utilizacin creciente de energa. Para que las mquinas funcionaran se necesitaba energa, pero en los inicios de la
industrializacin su provisin era muy deficiente: traccin humana o animal y molinos de agua o viento son algunos ejemplos.
Las primeras fbricas textiles se establecieron a lo largo de las mrgenes de los ros, y sus mquinas se movan mediante
ruedas hidrulicas. Esto limitaba la posibilidad de emplear maquinaria y tambin dificultaba la instalacin de las industrias cerca
de los centros productores o importadores de materias primas; haca falta un tipo de motor que no necesitara una localizacin
determinada. La mquina de vapor solucion este problema. Con su utilizacin, creci la capacidad de producir energa y fue
posible una serie de operaciones antes impensables. Esta mquina impact a toda la estructura industrial. Por ejemplo,
permiti la expansin de la produccin de hierro. Posteriormente se utiliz en los medios de transporte: son ejemplos el navo
de vapor construido por Robert Fulton en 1807 y la locomotora de vapor creada por George Stephenson en 1825.
Cambios en la organizacin econmica: fbricas y Grandes mercados
- La Revolucin Industrial provoc una desarticulacin de las formas artesanales de produccin y en forma gradual, pero
general, aparecieron las fbricas como nuevo mbito de produccin. Una fbrica era un conjunto de grandes edificios, donde
se concentraban las maquinarias y una alta cantidad de obreros, que trabajaban sincronizadamente bajo la supervisin de una
autoridad. Las fbricas surgieron para albergar las nuevas maquinarias, que eran de enormes dimensiones y necesitaban
lugares apropiados. Como estas mquinas eran costosas, nicamente podan comprarlas quienes contaran con el capital
suficiente, generalmente miembros acomodados de la burguesa. Las primeras fbricas fueron establecimientos textiles.
La organizacin del trabajo en las fbricas tambin era novedosa: se desarrollaron una especializacin de las tareas (los
obreros se dedicaban a una sola operacin del proceso general de trabajo) y una disciplina estricta: los obreros no podan
moverse de su puesto de trabajo al lado de las mquinas y cumplan horarios y reglamentos muy rgidos.
- El mercado nacional aument, en primer lugar debido al crecimiento de la poblacin y el surgimiento de nuevos
consumidores. En este sentido, fue muy importante la migracin del campo a la ciudad; los habitantes de las ciudades
adquiran productos (utensilios domsticos, vestimentas, alimentos, etc.) que no podan fabricar por s mismos. Aunque con
escasos recursos, tambin deban vestirse y alimentarse. De all la constitucin de un mercado interno extenso, que demand
el abastecimiento de productos bsicos. As, recibieron un importante incentivo las industrias textiles, alimentarias (molinos
harineros y fbricas de cervezas), y la produccin de carbn como combustible para utilizar en las viviendas.
El mercado externo se consolid por el aumento del comercio de ultramar. Inglaterra vendi sus manufacturas a Amrica,
frica y el Lejano Oriente. Latinoamrica, luego de su independencia de Espaa, se convirti en un mercado atractivo para los
productos europeos.
El desarrollo de los medios de transporte colabor en la conformacin de los grandes mercados, al permitir el rpido
desplazamiento de trabajadores y mercaderas.
Cambios en la estructura econmica: la industria, actividad principal
Antes de la industrializacin, la mayora de la poblacin activa se dedicaba a la agricultura y viva en las zonas rurales.
La Revolucin Industrial introdujo un cambio en la estructura econmica del pas: la agricultura dej de ser la actividad
principal y la industria ocup el lugar primordial. Desde otra perspectiva, la industrializacin en Inglaterra implic que el pas

adquiriera una cantidad importante de bienes de capital (maquinarias, motores, transportes, edificios, mercaderas). Las
inversiones se dirigan a las actividades productivas y no al consumo suntuario o el atesoramiento en forma de oro y plata.