UNIDAD 1

EL SUELO, ORIGEN Y FORMACIN

1.1. INTRODUCCIN A LA CIENCIA DEL SUELO
CIENCIA DEL SUELO:
Rama de la ciencia que estudia el suelo como recurso natural de la
superficie de la Tierra incluyendo:

Formacin (pedognesis)
Clasificacin
Cartografa
Propiedades fsicas, qumicas y biolgicas
Fertilidad; y,
Todo lo relacionado con el uso y la gestin del suelo

Agrupa:
PEDOLOGA (pedn= tierra): formacin, qumica, morfologa y
clasificacin del suelo
EDAFOLOGA, Estudio del suelo en lo referente a su uso (influencia del
suelo en organismos, especialmente las plantas).
Ambas ciencias, se usan como sinnimos de la ciencia de suelo.
Aplican una combinacin de fsica, qumica y biologa del suelo e
interacciones entre biosfera, atmsfera y hidrsfera (carcter
multidisciplinar).
AGROLOGA, sinnimo de edafologa (Relacin suelo-cultivo).
RELACIN CON OTRAS CIENCIAS:
El suelo se explica en razn del conocimiento de otras
ciencias:
Fsica
Qumica
Matemti
ca

Geologa
Petrograf
a
Mineralog
a

Fisiologa
Microbiolog
a
Entomolog
a
Fitopatolog

16

Pastos
Horticultu
ra
Silvicultur
a
Fruticultu

Ecologa
Fitomejoramie
nto
Biometra

a
Nematolog
a
Virologa
Teraputica

ra

DIVISIONES DE LA CIENCIA DEL SUELO

Segn la Sociedad Internacional de la ciencia del suelo (International
Union of Soil Sciences, IUSS):
Fsica de suelos: Estudio de las propiedades fsicas de los suelos
Qumica de suelos: Constitucin qumica, propiedades y reacciones
qumicas del suelo
Microbiologa del suelo: microorganismos y su influencia sobre las
rocas, minerales y restos orgnicos relacionados
con la fertilidad.
Fertilidad y nutricin de las plantas: Disponibilidad y cantidad de
nutrientes metablicos para el
crecimiento de las plantas
Gnesis, morfologa y clasificacin: Origen y factores que
intervienen en la formacin. Permite la
descripcin morfolgica y la clasificacin
sistemtica para planificar el uso
racional.
Manejo y conservacin: Manejo, principios bsicos y tcnicas para
la explotacin racional; y, Conservacin, uso y
tratamiento del suelo para incrementar la
productividad sin perder su fertilidad.
Fotointerpretacin y cartografa: Fotointerpretacin, estudio del
suelo
con
fotografas
areas;
y,
Cartografa, obtencin de mapas.
Mineraloga del suelo: Estudio de constitucin y propiedades de los
minerales que forman el suelo.
EL SUELO
Del latn solum = piso, superficie, tierra slida
Constituye 149 millones de km2 = 29% de la superficie terrestre (510
millones de km2)
Uno de los recursos ms importante para lograr la seguridad
alimentaria e ingresos para un pas. El beneficio que brinda depende
de su calidad productiva y para del cuidado que se le d asegurar su
permanencia en el tiempo.

16

Puede definirse desde varios puntos de vista; no obstante, para

el cientfico el suelo es un cuerpo natural que posee profundidad y
extensin; un producto resultante de fuerzas constructivas (ej.
mineralizacin, acumulacin de materia orgnica) y destructivas (ej.
empobrecimiento de sistemas minerales y microbianos); el habitat
de las plantas (Buckman y Brady, 1993, p. 4).
En la cosmovisin indgena tiene una concepcin ms amplia.
Equivale a tierra firme, campo, parcela (Vogel, 1999, p. 17). Es la
Allpamama allpa: tierra, polvo, terreno; mama: madre; o, la
Pachamama (madre espacio-tiempo), sinnimo de vida, parte
integrante del ser humano.
Edafolgicamente, el suelo es un sistema natural desarrollado a
partir de una mezcla de minerales y restos orgnicos, bajo la
influencia del clima y del medio biolgico. Se diferencia en horizontes
y suministra, en parte, los nutrientes y el sostn que necesitan las
plantes, al contener cantidades apropiadas de agua y aire
(Fassbender, 1975).
Como recurso natural, es fundamental ya que ayuda al crecimiento de
las plantas, brindndoles anclaje, agua, aire y nutrientes; a tal punto
que, la produccin agropecuaria depende de las caractersticas fsicoqumicas del suelo.
Historia de la Edafologa
El estudio cientfico del suelo se origina en la escuela geogrfica rusa. Tiene
como precedente al llamado padre de la ciencia rusa; M. Lomonosov (17111765), quien escribi y ense sobre el suelo entendido como un cuerpo en
evolucin ms que como un cuerpo esttico, pero sin diferenciarlo de un
estrato geolgico, sin embargo se considera fundador de la pedologa al
gegrafo ruso Vasily Dokuchaev (1846 1903), quien puso los fundamentos
de la Geografa del suelo.
Su primer trabajo sobre el tema es de 1883, cuando public un informe
sobre un estudio de campo llevado a cabo en un suelo del tipo chernozem,
en el cual aplic los principios de la morfologa a los suelos, describi los
principales grupos, esboz la primera clasificacin cientfica y desarroll
mtodos de cartografa sobre la base del trabajo de campo y de laboratorio.
En 1886 propuso que la palabra suelo se emplease como trmino cientfico
para referirse a aquellos horizontes de tierra que casi diariamente cambian
su relacin bajo la influencia conjunta del agua, aire y organismos vivientes
y muertos, introduciendo el concepto geogrfico de suelo. Ms tarde defini
al suelo como un cuerpo natural e independiente, formado bajo la influencia
de varios factores, de los cuales consider a la vegetacin como el ms

16

importante. Se trata para l de un producto complejo, resultado de las

interacciones entre los distintos factores geogrficos como el clima, la
geomorfologa, la edad del paisaje (paleogeografa), sin olvidar las plantas,
los animales y la roca madre.
Sus discpulos Glinka (1867- 1929) y Neustrayev (1874 1828) volvieron a
recalcar el concepto de suelo como una entidad en s misma pero con
caractersticas que corresponden a la geografa donde se desarrollan.
Sibirtev elabor una clasificacin de los suelos diferencindolos en tres
grandes grupos el primero de los cuales corresponde a los Zonales1, dentro
de este grupo se encuentran los laterticos, elicos, desrticos, chernozems,
forestales, grises, podzoles y de tundra. La siguiente categora corresponde
a los suelos Intrazonales2, en el cual se encuentran los suelos salinos,
pantanosos, carbonatados y hmicos. El ltimo grupo corresponde a los
Azonales3 en el cual se hallan los esquelticos, los bastos y los aluviales.
Otro pilar de la Pedologa es Marbut (1863 1935), gegrafo
estadounidense discpulo de William Morris Davis y director de la
investigacin de suelos en su pas. Al tener conocimiento del trabajo de
Glinka por una traduccin al alemn del texto ruso, decidi llevar a cabo una
traduccin al ingls del mismo texto, divulgando as los conceptos de la
escuela rusa entre los gegrafos de su pas. Marbut sostiene la teora de
procesos mltiples e independientes en la gnesis de los suelos. Tambin
propuso una clasificacin de los suelos consistente en seis categoras,
denominadas: rdenes, subrdenes, grupos, familias, series y tipos. Los dos
rdenes principales se establecan en relacin a la lixiviacin de carbonatos,
denominando Pedocal a los suelos carbonatados y Pedalfer a los ricos en
Aluminio y hierro a causa del lavado de carbonatos.
Kellog (1902 1980) sucedi a Marbut como director de la investigacin de
suelos y continu con sus colegas el desarrollo de la clasificacin del suelo
sobre la base de los criterios establecidos por Dokuchaev y Glinka

Chernozem: tierras negras, con horizonte A muy desarrollado y rico en humus y xidos de Fe.
Suelos muy frtiles.
1

Suelos Zonales. suelos inmaduros, en las primeras etapas de su desarrollo por no haber actuado los
factores edafogenticos durante el tiempo suficiente ( aclimcicos); predominan los caracteres de la roca
madre. Ejemplo los ques estn sobre sedimentos recientes (alctonos), desiertos, suelos helados.
Escaso o nulo desarrollo y diferenciacin de horizontes.
http://platea.pntic.mec.es/~cmarti3/CTMA/SUELO/clasif1.htm
2

Suelos Intrazonales. Desarrollados bajo condiciones en que predominan los factores

edafogenticos pasivos, como roca madre, pendiente, accin humana,... Son suelos aclimticos, ya que el
factor clima no es determinante en su formacin, y (climcicos).
3
Suelos Azonales. Desarrollados bajo la accin de los factores activos, en especial el clima, durante el
tiempo suficiente. Son, climcicos y climticos. Se trata de suelos maduros y bien evolucionados.
http://platea.pntic.mec.es/~cmarti3/CTMA/SUELO/clasif1.htm

16

Laterticos: Ecuatoriales, de clima clido y muy lluvioso, con intensa meteorizacin qumica,
carecen de horizonte A por el intenso lavado. El horizonte B presenta xidos de Fe y Al, costra
rojiza muy dura.
Podzoles: Suelos de clima fro, tierras grises o de cenizas. Rico en materia orgnica bruta,
asociados a bosques de conferas, suelo cido y arenoso.
Tundra: Vegetacin escasa, evolucin lenta, limitada al periodo estival.

1.2. PROCESOS DE FORMACIN

La formacin del suelo se debe a procesos:
Fsicos: expansin, contraccin, congelacin y presin;
Qumicos: hidratacin, oxidacin, reduccin, carbonatacin, hidrlisis
y disolucin; y,
Biolgicos: accin de algas, hongos, lquenes, bacterias, races,
lombrices, insectos, roedores; y, tambin al ser humano si realiza
acciones benficas (iguez,s.f., p. 9-12).
En la formacin debe considerar que el suelo es la parte
superior de la corteza terrestre, cuyas propiedades son el
resultado de la accin del clima y los seres vivos (plantas y
animales), que han actuado sobre el material parental, segn
las condiciones de relieve en un cierto perodo de tiempo.
Cuando la accin del ser humano sobre el suelo es cuidadosa el suelo
se conserva y hasta puede formarse, caso contrario se destruye.
De acuerdo con la enciclopedia Rivera (2008, p.4), la formacin del
suelo comprende:

Divisin de las rocas en partculas menores mezclndose con

materia orgnica en descomposicin. El lecho rocoso empieza a
deshacerse por los ciclos de hielo-deshielo, por la lluvia y por otras
fuerzas del entorno.
El lecho se descompone en la roca madre que, a su vez, se divide
en partculas menores.
16

Los organismos de la zona contribuyen a la formacin del suelo

desintegrndolo cuando viven en l y aadiendo materia orgnica
tras su muerte.
Al desarrollarse el suelo se forman capas
llamadas horizontes.
El horizonte A, ms prximo a la superficie, suele ser ms rico en
materia orgnica, mientras que el horizonte C contiene ms
minerales y sigue parecindose a la roca madre. Con el tiempo, el
suelo puede llegar a sustentar una cobertura gruesa de
vegetacin reciclando sus recursos de forma efectiva. En esta
etapa, el suelo puede contener un horizonte B, donde se
almacenan los minerales lixiviados.

Figura 1. Sucesin de etapas en la formacin del suelo.

En esta secuencia en que uno de los factores fundamentales es el

tiempo, se puede diferenciar:

Suelos autctonos formados in situ a partir de la roca que tienen

debajo; y,
Suelos alctonos, formados con materiales provenientes de
lugares separados. Los principales son los suelos de fondos de
valle cuya matriz mineral procede de la erosin de las laderas.

Dentro de los suelos alctonos se puede diferenciar:

Suelos aluviales son suelos de origen fluvial, poco evolucionados

aunque profundos. Aparecen en las vegas de los principales ros a
lo largo de la hoya hidrogrfica. Son suelos con perfil poco

16

desarrollado formados de materiales transportados por corrientes

de agua, sobre su superficie se ha acumulado algo de materia
orgnica. Son suelos que tienen mala filtracin y oscuros. Son
suelos recientes, buenos para cultivar. Su textura heterognea,
tienen forma ms o menos esfrica y su disposicin tiende a la
imbricacin.
Coluviales: Material que se forma al pie de un cerro, su textura
es heterognea, sus formas son angulosas y subangulosas y su
disposicin es anrquica
Elicos: Material producido por la accin del viento, su forma es
homognea y su disposicin es masiva.
Volcnicos: Material formado tras erupciones volcnicas, su
forma es muy heterognea, su forma es irregular y su disposicin
errtica y catica.

1.3. EL PERFIL
A medida que los suelos se desarrollan y maduran se forman capas
horizontales llamadas horizontes. Un corte vertical del suelo que
permite apreciar la sucesin de ellos se denomina perfil del suelo y
puede extenderse desde la superficie hasta el material parental no
meteorizado (Valarezo, 2002, Op. Cit, p. 44).
El estudio del perfil consiste en la descripcin de sus varios horizontes
que van desde las capas orgnicas naturales que se encuentran sobre
la superficie, hasta capas que pueden estar bajo el solum (conjunto
de horizontes A y B, que constituyen el suelo verdadero y que se
distingue de materiales originarios situados ms abajo).
El Servicio de Conservacin de Suelos de los Estados Unidos, utiliza
cdigos para designar a los horizontes, denominndose A, B y C a los
horizontes principales. Hasta 1981 la nomenclatura se refera a cinco
horizontes: O, A, B, C y R; luego, se pas a seis horizontes: O, A, E, B,
C y R. Valarezo (2002, op. cit., p. 45-46), seala la antigua y nueva
nomenclatura, cuya descripcin por subdivisiones- se sintetiza en el
Cuadro 1 y Figura X.
No obstante, los perfiles del suelo son variables desde pequeas
capas hasta los que van ms all de un metro de profundidad.
Segn iguez (s.f., Op. Cit., p. 21), no se distinguen en conos
aluviales, deltas, terrazas y llanuras de inundacin nuevas. En el
Ecuador, los perfiles de la Costa y Oriente son ms profundos que los
de la Sierra y Galpagos; as tambin, al comparar los perfiles de la

16

sierra norte con los de la sierra sur, son mucho ms profundos los
primeros.
Henao (1998, p. 173) dice que en cuanto al grosor, los horizontes
mejor desarrollados tienen lmites bien definidos.
Rara vez los
grosores son similares y algunas ocasiones se presentan en forma de
lenguas que penetran en el horizonte subyacente). Se distinguen por
el color y las divisones varan por la nitidez (clara, definida, gradual,
difusa y abrupta) y por el contorno (suave, sinuoso, lobulado,
irregular, lenguado).
La descripcin es importante para el levantamiento y mapeo en los
cuales las unidades de suelo se identifican, caracterizan y describen.
En este proceso el perfil debe examinarse en lo posibe hasta 1.50m
de profundidad (calicata de 1x1x1,5m); y, en zonas de capa fretica
cercana a la superficie, hasta encontrar a sta (Ver foto 1).

Cuadro 1. Horizontes del perfil del suelo, segn USDA

HORIZONTE
Hasta
1981

Luego
de
1981

Desde
2006

DESCRIPCIN

LOCALIZACIN

O1

Oi

Oi

-O2

-Oa

Oe
Oa

CAPA
SUPERFICIAL
DE RESIDUOS
DE PLANTAS

--

--

Op

A1

A2

A3

Ap

EB
o
AB
Ap

EB
o
AB
Ap

Material orgnico no descompuesto o mnimamente

descompuesto, origen claramente visible.
Material orgnico de descomposicin intermedia.
Materiales orgnicos descompuestos, origen no
reconocible.
Horizonte orgnico disturbado por medios
mecnicos, pastoreo o usos similares.
Horizonte mineral lixiviado con acumulacin de
materia orgnica, color oscuro.
Zona de mxima lixiviacin de arcilla, hierro o
aluminio; color claro, ms comn en los suelos de
bosque (Eluviacin).
Capa transicional similar a E o A. Predomina el
primero de la designacin.

B1

BE

BE

Horizonte alterado con el arado (plow). El arado

mezcla los horizontes O, A, AB, EB, si se
encuentran en la capa superior. En todos los casos
se designarn como Ap, por estar cercanos a la
superficie.
Capa transicional similar a B.

16

S
O
L
U
M
CAPA
SUPERIOR

SUBSUELO

B2

B3
--

o
BA
B

BC
o
CB
--

o
BA
B

BC
o
CB
M

Zona de mxima acumulacin, usualmente de color

claro, rojo o amarillo por los qumicos lixiviados del
horizonte A (Iluviacin).
En las dos ltimas nomenclaturas la B va
acompaada de sufijos en letras, as Bt representa un
horizonte B con acumulacin de arcilla por
Iluviacin.
Capa transicional entre B y C

Capas del subsuelo limitantes para el crecimiento de

las races, materiales casi continuos con orientacin
horizontal y de manufacturacin humana.
C
C
C
Horizonte similar en apariencia a los materiales
parentales antes del inicio de la formacin del suelo.
Poco afectado por procesos pedogenticos.
ROCA
R
R
R
Lecho rocoso fuertemente cementado o endurecido.
Roca gnea, sedimentaria o metamrfica
Fuente: VALAREZO, C. 2002. El suelo como recurso bsico para el crecimiento de las plantas,
caractersticas fsico-qumicas y fertilidad, p. 45,46.
USDA. 2006/2007. Claves para la taxonoma de suelos, p. 311-316.
Elaboracin: G. Yaguana

Figura X: Descripcin de los horizontes del perfil del suelo

16

PERFIL DEL SUELO DEL SITIO EL TABLN

0 - 18

Horizonte superficial Ap,

por efecto del pastoreo

18 - 25

Horizonte mineral A1-2

Horizonte de eluviacin

25 - 45

Horizonte BC

45 100+

Horizonte C
Horizonte o capa mineral

Fotografa 1. Perfil del suelo del sitio El Tabln. Yahuarcocha, UTN, 2007.

Foto 1. Anlisis de un perfil de suelo y determinacin de horizontes.

1.4.

PRCTICA DE OBSERVACIN DE UN PERFIL

Se realizar cuando se hable sobre el perfil del suelo y se conozcan propiedades fsicoqumicas del suelos (Salida de campo).
1.5. COMPONENTES DEL SUELO
Los componentes son sustancias:
1. Slidas (orgnicas e inorgnicas o minerales),
2. Lquidas (el agua del suelo); y,
3. Gaseosas (el aire del suelo).
4. Los organismos del suelo
1.5.1. La materia orgnica
Constituida por desechos y residuos vegetales y animales: restos de cosechas, hojarasca,
hierbas, partes de las plantas, restos de animales; estircoles, materia orgnica
descompuesta. Constituye alrededor de un 5% en suelos minerales y es de gran
importancia para la fertilidad y propiedades fsicas del suelo.
16

1.5.2. Sustancias inorgnicas o materia mineral

Es el componente mayoritario, alrededor del 45% (esqueleto del suelo), constituido por
partculas de roca de diferente tamao: grava, arena, limo y arcilla. Depende de la roca
madre y de la intensidad de meteorizacin que determinan la clase y cantidad de
elementos minerales que tiene el suelo.
Los componentes ms representativos son: Silicatos (micas, feldespatos y cuarzo),
minerales de arcillas (caolinita, illita); xidos e hidrxidos de Fe (hematites, limonita,
goetita) y de Al (gibsita, bohemita), carbonatos (calcita, dolomita), sulfatos (yeso),
cloruros y nitratos.
1.5.3. El agua del suelo
Es la sustancia lquida del suelo, forma la solucin del suelo, constituyendo una
disolucin acuosa de las sales y iones comunes como Na +, K+, Ca2+, Cl-, NO3-, etc. y
sustancias orgnicas. Su importancia radica en que es el vehculo que transporta las
sustancias qumicas para el desarrollo de las plantas. Constituye alrededor del 25% y al
igual que el aire ocupa el espacio poroso del suelo.

Puede estar como agua molecular o adherida a las partculas del suelo, agua capilar o
aprovechable para las plantas; y, agua excesiva (suelo saturado) que luego se percola
(drena) y va a alimentar a los acuferos ms profundos.
1.5.4. El aire del suelo
La fraccin de gases est constituida fundamentalmente por los gases atmosfricos y
tiene gran variabilidad en su composicin, por el consumo de O2, y la produccin de
CO2 dixido de carbono. El primero siempre menos abundante que en el aire libre y el
segundo ms, como consecuencia del metabolismo respiratorio de los seres vivos del
suelo, incluidas las races. Otros gases comunes en suelos con mal drenaje son el
metano (CH4) y el xido nitroso (N2O).
1.5.5. Los organismos del suelo.

16

En el suelo hay gran nmero de organismos cuya principal accin es la descomponer los
restos vegetales hasta convertirlos en materia orgnica. A ms de mejorar las
propiedades fsicas (aflojamiento y entremezcla de capas) y qumicas del suelo le dan
propiedades biolgicas que son necesarias para mejorar la fertilidad. Segn el tamao se
dividen en microorganismos y macroorganismos. Estos seres son plantas o animales por
lo que se habla de la flora y fauna del suelo.
Los organismos ocupan el primer lugar -por su gran actividad e importancia prctica- ya
que son los principales descomponedores del suelo. El primero es el grupo de las
bacterias, organismos de milsimas de milmetro y que tienen una sola clula. Las
bacterias por su gran nmero, tienen la posibilidad de descomponer materias muy
variadas.
El segundo grupo son los hongos, de las clases Mucor, Prenicilium y Aspergilius, que
son los representantes ms importantes para el suelo, son muy frecuentes y penetran el
suelo con su tejido de micelios, pudiendo ser visibles a simple vista. Algunos ayudan a
las plantas a fijar nutrientes (micorrizas).
Otros grupos de organismos vegetales son las algas, de las cuales se hallan en el suelo
las algas azules, verdes y pardas; sin embargo, su importancia es menor frente a otros
seres vegetales. Entre las bacterias y hongos estn los actinomicetos, que dan al suelo
el olor fresco y caracterstico a tierra.
Dentro de la fauna del suelo ocupan el mayor nmero de protozoos junto con los
rizpodos, los flagelados y los ciliados. Su importancia no es muy clara y se los
considera poco favorables ya que se alimentan de bacterias y hongos del suelo.
Menos importancia tienen los tartgrados; los nemtodos se presentan en mayor nmero
como parsitos de las plantas. Tambin estn las lombrices de tierra (Lumbricus
terrestris) y los enchitraeidos (que sustituyen a las lombrices en suelos cidos, con poca
aireacin y sequedad excesiva),
En la clase de los artrpodos estn los crustceos, las cochinillas, los arcnidos, los
caros, los ciempis y gran cantidad de insectos. Entre estos ltimos estn los
saltamontes, las larvas, las moscas, los cucarrones y sus larvas, las hormigas
(movilizadoras del suelo) y las termitas. Tambin son importantes los caracoles y las
babosas que pertenecen a los gasterpodos.
La vida de los organismos en el suelo se ajusta a las propiedades especficas como
espacio vital, proporcin de aire y agua, alimentos disponibles, humedad, aireacin,
temperatura, acidez o alcalinidad del suelo.
Estudios de la Universidad de Wisconsin, EE.UU., han determinado que en una
cucharada de suelo existen: 1 000 000 000 de bacterias, 20 000 000 de actinomicetos,
1 000 000 de hongos, 1 000 000 de protozoarios, 100 000 algas y 1 000 levaduras
(Henao, 1998, p. 176).

16

En sntesis: La fertilidad del suelo est en relacin con la vida que hay en l, ya que
los organismos contribuyen principalmente a la descomposicin de la materia orgnica.

bacterias

Figura 2. Organismos del suelo

1.6.

EL SUELO COMO RECURSO NATURAL

16

16

16

16

ACTIVIDADES COMPLEMENTARIAS:
1.
2.
3.
4.

Desarrollos de la edafologa a partir de la segunda mitad del siglo XX.

Escribir tres definiciones de suelo
Ampliar los conceptos: suelos zonales, suelos intrazonales; y, suelos azonales.
Consultar los siguientes trminos: pedognesis, bisfera, hidrsfera, atmsfera,
cartografa, agrologa, petrografa, mineraloga, biometra, anclaje, perfil del
suelo, horizontes.
5. Anote cinco razones importantes por las cuales el suelo debe considerarse como
un recurso natural y argumntelas brevemente.
6. Referirse a bacterias, hongos, actinomicetos y nemtodos del suelo.

16