Con motivo de conmerorarse los 70 aos de la rendicin del rgimen

fascista alemn ante el ejrcito sovitico, con lo que finaliz la II Guerra

Mundial, volvemos a pasar este artculo que analiza las reprecusiones de
la victoria antifascista en la juventud panamea de entonces. Con una
acotacin, esa victoria se empez a configurar con la victoria sovitica
en Stalingrado en 1943.
LA GENERACIN DEL 47 Y EL FRENTE PATRITICO DE LA
JUVENTUD
Por Olmedo Beluche
A la profesora Diamantina de Calzadilla,
digna representante de una valiosa generacin
A la memoria de las compaeras
Jilma Noriega y Bertilda Jurado Noriega
Antes de 1943 los estudiantes estbamos ayunos de una tradicin de
lucha y no se contaba con una organizacin combativa, dice Carlos
Calzadilla (Historia Sincera de la Repblica). La juventud y los
estudiantes haban estado ausentes de los principales acontecimientos
que marcaron la historia de Panam desde la separacin de Colombia.
Los obreros, los inquilinos, los profesionales, los intelectuales e incluso el
campesinado haban sido los actores principales de las luchas sociales,
pero no la juventud, pese a que existi una primera Federacin de
Estudiantes, dirigida por Digenes de la Rosa en los aos 20. De pronto
algo cambi, y la juventud salt al escenario para ser la protagonista de
la lucha contra la ocupacin norteamericana y contra los gobiernos
oligrquicos. La rebelda juvenil no slo fue poltica, sino tambin de
temperamento, caracterizada en una violencia verbal poco usada en los
aos inmediatamente anteriores a 1940 y en gestos desafiantes,
tambin desacostumbrados por el mismo tiempo (Humberto Ricord,
Cinco Ensayos sobre la revolucin panamea).
La victoria de Stalingrado y los Frentes Antifascistas
El caldo de cultivo en que se forj esa generacin incluye ingredientes
nacionales e internacionales: un rpido crecimiento urbano de
trabajadores extranjeros e interioranos, producido por el boom de la
Segunda Guerra Mundial, con la presencia de miles de soldados
norteamericanos y el primer intento de ampliacin del canal; la creacin
de la Universidad de Panam (1935) con el aporte de intelectuales de
primera lnea exiliados de Espaa y Alemania; el inicio de un lento
proceso de industrializacin nacional a partir del Tratado de 1936. Pero el
acontecimiento que produjo un vuelco de los espritus hacia un
optimismo revolucionario y una conviccin profundamente democrtica
en todo el planeta, no slo en Panam, lo fue la primera derrota del
ejrcito fascista alemn en Stalingrado, el 2 de febrero de 1943.
Ese ao, surgieron por todos lados Frentes Antifascistas que pretendan
unir a los demcratas (en especial jvenes) de todas las facciones
polticas y que deban ser la repeticin en cada pas de la coalicin
militar de los Aliados contra el Eje. En Amrica, los partidos
comunistas procedieron a disolverse en partidos amplios con un eje

democrtico (browderismo). Incluso Stalin disolvi la propia

Internacional Comunista para satisfacer a Roosevelt y Churchill. As, en
septiembre de 1943, el Partido Comunista de Panam se transform en
Partido del Pueblo, dirigido por profesionales como Clara Gonzlez y
Celso Solano, mezclados con miembros de la vieja guardia, como
Cristbal Segundo, Pablo Cordero y Nazario Crespo, incluso como parte
de su juventud ya se encontraba Rubn D. Sousa, actual secretario
general (Csar Del vasto, Historia del Partido del Pueblo).
Implementando la poltica frentista, en 1943, se reuni en
Mxico un congreso de las juventudes de Amrica en las que se
propuso la creacin de Frentes Nacionales de la Juventud o Frentes
Patriticos dispuestos a combatir el fascismo y defender los valores
democrticos. Por Panam, participaron en dicho evento Jorge Franco
(Partido del Pueblo), Camilo Levy Caicedo (juventud catlica) y Jorge
Turner. De all eman la idea de realizar en nuestro pas el Primer
Congreso de la Juventud y los Estudiantes que congregara a esa
generacin en un sentido amplio, es decir, sumando todos los sectores
polticos, estudiantiles y cvicos. Congreso que se reuni el 13 de
diciembre de 1944 en el Instituto Nacional.
La primera huelga estudiantil, por culpa de un saludo
Pero la irrupcin de la juventud y el movimiento estudiantil como un
factor de masas en el Panam de esa poca, se inici por un hecho
singular y aparentemente risible, si no fuera porque fotografiaba la
sociedad oligrquica, conservadora y pacata que estaba a punto de
reventarse contra los muros de una generacin que exiga garantas
democrticas elementales. Cuenta Carlos Calzadilla que una maana de
octubre del 43, mientras el presidente de la Repblica, Ricardo A. De la
Guardia se diriga a sus oficinas, se molest porque el profesor
universitario Felipe Juan Escobar no le devolvi el saludo. Tan pronto
lleg a la Presidencia, orden a su ministro de Educacin, Vctor F.
Goyta, que destituyera al insigne docente.
La respuesta de los estudiantes universitarios a ese atropello fue
inmediata y se declararon en huelga exigiendo la restitucin de Escobar.
El ministro respondi con ms represin: se destituyeron a los
huelguistas que laboraban como funcionarios pblicos y se cancelaron
becas. Los estudiantes arreciaron sus demandas y exigieron la
destitucin del ministro Goyta. La opinin pblica se dividi, los partidos
oligrquicos apoyando al gobierno, los sectores populares con los
estudiantes. Veintisis das dur la huelga en la que destacaron
personalidades como: Ernesto Castillero Pimentel, Benigno Argote,
Federico Velsquez, Carlos Calzadilla, Mara Jilma de Obalda, Digenes
Arosemena y Mario Riera.
No se logr restituir al docente, a cambio el gobierno trans con el
primer decreto que proclamaba la autonoma y la participacin
estudiantil en el co-gobierno universitario. Pero el principal logro fue
organizativo, crendose las bases de lo que sera la gloriosa Federacin
de Estudiantes de Panam (FEP), que se constituy entre febrero y
marzo de 1944, cuyo primer congreso presidi Federico Velsquez. El

primer considerando del acta constitutiva de la FEP dice: Que es un

deber ineludible del estudiantado de Panam contribuir a la obra comn
de los estudiantes de Amrica (27 de marzo de 1944).
Calzadilla hace la larga lista de personalidades que se forjaron como
dirigentes de la FEP, que marcaron la historia nacional en la segunda
mitad del siglo XX. Arbitrariamente destacamos algunos, aparte de los
ya mencionados: Moiss Pianeta, Carlos I. Ziga, Cleto Sousa, Jilma
Noriega, Manuel Sols Palma, Ramn H. Jurado, Joaqun Beleo, Juan
Materno Vsquez, Secundino Torres Gudio, David Acosta, Lilia Jan, Elvia
Chvez, Anbal Illueca, Humberto Ricord, etc.
En un intento por frenar la organizacin estudiantil, el ministro Goyta
quiso imponer un contrato por el cual, quienes aspiraban a
matricularse deban renunciar al derecho de asistir a asambleas y
asociarse en la Federacin. Esto motiv, en septiembre y octubre de
1944, una segunda huelga estudiantil que incluy tanto a universitarios
como a estudiantes de secundaria. Lucha que se sald con una derrota
total de la maniobra represiva y la renuncia del ministro de Educacin, el
27 de octubre de 1944. Posteriormente, el secretario general de la FEP,
Moiss Pianeta, logr que se oficializara esa fecha como el Da del
Estudiante.
El nacimiento del Frente Patritico de la Juventud
El espritu de rebelin juvenil se extendi a las provincias, realizndose
en Santiago el Congreso de la Joven Veraguas (septiembre del 44). Con
la asistencia de observadores de la capital, ese congreso aprob una
mocin para convocar a uno nacional que concitara la unidad de la
juventud panamea en torno a un Frente Patritico. Segn Ricord, ese
congreso nacional, del que nacera el Frente Patritico de la Juventud,
haba sido convocado originalmente para abril de 1945, pero la crisis
poltica y las maniobras de algunos partidos, forzaron su adelanto para el
13 de diciembre de 1944. Asistieron jvenes de todos los sectores
polticos y sociales, incluso las juventudes de partidos tradicionales
(arnulfistas y liberales), pero la vanguardia del Congreso la tom la
direccin de la FEP, que era independiente. La juventud se haba
convertido en un factor a tomar en cuenta.
El teln de fondo que influira sobre la convocatoria y los debates del
Primer Congreso del Frente Patritico de la Juventud fue la crisis poltica
entre el presidente Ricardo De la Guardia, que pretenda extender su
mandato hasta 1945, y la Asamblea Nacional que deseaba sacarlo para
imponer nuevo designado. De la Guardia asumi la Presidencia de la
Repblica en calidad de primer designado (no exista la figura de
vicepresidente) despus del golpe de Estado contra Arnulfo Arias en
1941. En la Asamblea conspiraban para sacarlo arnulfistas y liberales.
Incluso la Asamblea lleg a nombrar presidente designado a Jeptha B.
Duncan.
El Congreso del Frente Patritico de la Juventud, que cont con la
cobertura de los peridicos opositores (La Estrella y El Panam
Amrica), bajo la frmula de exigir el respeto a la Constitucin, se

ubicaba en una posicin crtica a De la Guardia pero sin pretender

hacerle el juego a la oposicin. La crisis se resolvi (29/12/44) cuando el
Presidente, en acuerdo con los principales sectores oligrquicos,
suspendi las garantas constitucionales, disolvi la Asamblea, revoc la
Constitucin del 41 y convoc elecciones a Asamblea Constituyente para
mayo de 1945.
Esa convocatoria aplac los nimos y canaliz la situacin por la va
electoral. Ricord realiza un balance crtico del Frente Patritico y su
primer congreso al sealar que, siendo un movimiento poltico, no se
percibi a s mismo como tal, adoptando el carcter equvoco de
movimiento cvico, que haca crticas a los polticos tradicionales pero
no se propona tomar el poder. Pese a que tanto Angel Vega, como
Rodrigo Arosemena y Jaime Riera hicieron mociones para la
conformacin en partido poltico, esta idea no prosper. Ricord culpa de
ello a la falta de homogeneidad ideolgica de los dirigentes del Frente y
a la infiltracin en sus filas de sectores sociales elitistas y
pequeoburgueses. El Frente perdi la oportunidad de participar con sus
representantes en las elecciones y en la Asamblea Constituyente del 45.
Incluso el Partido Renovador le hizo la propuesta a los dirigentes
frentistas de postular 3 4 de ellos como candidatos. El Frente llam a la
abstencin, lo que luego se evidenci como gran error, que fue
reconsiderado cuando se formularon propuestas a la Constituyente.
En julio de 1945, el Frente Patritico public su Sntesis Doctrinal, un
programa de 19 puntos que Ricord (el que ms avanz por el marxismo
de los lderes frentistas) califica de proposiciones lricas y vagas. El
programa incluye propuestas como: plena garanta de las libertades
democrticas; reformas sociales a fin de que las conquistas de la
ciencia y el progreso no sean instrumentos de explotacin;
intensificacin y organizacin del comercio para que sea verdadera
fuente de riqueza nacional; aceleracin, por medio de la intervencin
del Estado, del advenimiento de la revolucin agraria e industrial a fin de
que Panam deje de ser un pas de economa rudimentaria y primitiva;
Condenacin (sic) del imperialismo en todas sus formas.
Ricord seala como otra debilidad del Congreso el haber descuidado los
aspectos organizativos, lo que le impidi constituirse en una
organizacin de masas, quedando reducido a una organizacin de
vanguardia de unos 75 miembros activos, una vez que se retiraron las
juventudes de los partidos tradicionales y los sectores apolticos. La
mayora de sus integrantes fueron universitarios y jvenes profesionales.
Entre ellos: Federico Velsquez, Digenes Arosemena, Csar Quintero,
Carlos Adames, Fabin Echevers, Ricardo J. Bermdez, Ramn H. Jurado,
Carlos Calzadilla y Jorge Illueca.
El Frente Patritico y el rechazo de las bases militares
norteamericanas
El acontecimiento que coloc a esta generacin con huella indeleble en
la historia nacional, en particular al Frente Patritico de la Juventud, fue
el rechazo del Convenio de Bases Militares de 1947. Con motivo de la
Segunda Guerra Mundial y con la excusa de defender la va acutica,

Estados Unidos hizo firmar al gobierno panameo un convenio para

instalar 136 bases militares a lo largo del territorio nacional y por fuera
de la Zona del Canal. Expirada la guerra en 1945, el tratado perda
vigencia. Pero a lo largo de 1947 se iniciaron negociaciones secretas
entre Estados Unidos y el gobierno de Enrique Jimnez para dar
continuidad a las bases militares, en lo que se llam el Convenio FilsHines. La cobertura de la negociacin era el inicio de la guerra fra con la
URSS y la firma del Tratado de Defensa Hemisfrica (TIAR).
La primera voz que se alz contra dicho pacto provino del
peridico Jornada, publicado por dos dirigentes del Frente, Carlos
Calzadilla y Vicente Meneses. El 27 de agosto, emplazaron pblicamente
al canciller Ricardo J. Alfaro para que se pronunciara al respecto en
momentos en que ste se encontraba en Ro de Janeiro en las
negociaciones del TIAR. A partir de all se lanzara una campaa de
concienciacin sobre el tema de las bases, a cuyo retiro se opona la
burguesa comercial panamea que vea peligrar su prosperidad de
"burdeles y cantinas". Al principio el ambiente estaba fro y, el 10 de
diciembre de 1947, cuando se firm el Convenio, los dirigentes del
Frente Patritico salieron a las calles a reventar las casillas de alarma del
Cuerpo de Bomberos, para que toda la ciudad se enterara de lo que
estaba pasando. Calzadilla, Sols Palma y otros fueron detenidos. Ricardo
J. Alfaro renunci a la cancillera. El firmante del tratado, Francisco Fils,
intent detener a Secundino Torres Gudio.
El da 12, cuando se proceda al primer debate del convenio en la
Asamblea Nacional, los institutores marcharon hasta all a expresar su
rechazo, pese a la represin policial que se desat. El 13 de diciembre se
inaugur el Segundo Congreso del Frente Patritico en medio de esta
agitacin, por lo que se aprob sesionar en las calles. Los lderes del
Frente se hicieron populares por sus capacidades oratorias demostradas
desde la tribuna del Parque de Santa Ana.
El 16 marcharon 16,000 mujeres vestidas de negro y en silencio. El 22 de
diciembre, el pleno de la Asamblea deba dar el ltimo debate al
convenio. El presidente de ese organismo acudi personalmente al
Instituto Nacional y le propuso a Calzadilla que aceptaran el tratado con
reservas, a lo que el joven le contest que la posicin era rechazo
total o los diputados seran guindados en el Parque de Santa Ana. El
flamante poltico slo atin a responder: jovencito, es usted un
irreverente, dse cuenta que est hablando con el Presidente de la
Asamblea, el Presidente de los Padres de la Patria, y Calzadilla
respondi que tambin hay malos padres.
Esa tarde, ms de veinte mil personas marcharon hasta los predios de la
Asamblea, que se encontraba en las Bvedas, en el edificio que hoy
pertenece al Instituto Nacional de Cultura, y se estacionaron en sus
puertas. La polica se haba replegado. Al caer la noche cortaron la
energa elctrica en el rea para intimidar a la multitud, pero sta no se
movi. Tomaron la palabra Manuel Sols Palma, Federico Velsquez,
Carlos I. Ziga, Jorge Illueca, Calzadilla y otros. Casi a medianoche, los
diputados votaron nominalmente. Gan el NO. La multitud efervescente

sali a festejar por las calles de la ciudad. Haba sido derrotado por
primera vez el intervencionismo yanqui y sus serviles del patio.
El Frente Patritico como propuesta poltica
A partir de las Jornadas del 47, el Frente Patritico se va adentrando cada
vez ms en la poltica nacional y sus dirigentes van ocupando posiciones
pblicas. Pero al carecer de un programa de gobierno claro y de cohesin
ideolgica, a medida que avanzaban alcanzaron su cenit y su declive,
siendo absorbidos poco a poco por los partidos tradicionales a los que
originalmente combatan. Tanto Calzadilla como Ricord reconocen que el
Frente cometi en ese sentido los mismos errores que la generacin
anterior que haba conformado el Movimiento de Accin Comunal en los
aos 20.
En las accidentadas elecciones de 1948, Sergio Gonzlez Ruz le propuso
al Frente un acuerdo electoral para postular a varios de sus integrantes a
travs de su Partido Unin Popular. No hubo condicionamientos polticos.
La intencin de la propuesta era que ese partido no perdiera el registro
electoral con los votos frentistas. Ellos aceptaron y postularon a Jorge
Illueca, Federico Velsquez, Ramn H. Jurado, Erasmo Escobar, Rodrigo
Arosemena, Eloy Benedetti, Manuel Sols Palama y Carlos Calzadilla. De
todos ellos, sali electo Illueca (aunque hubo rumores de que el electo lo
fue Velsquez).
Illueca como diputado tuvo una labor destacada en el rechazo del
Convenio de Aviacin con Estados Unidos (firmado en 1949). Tambin en
la crisis poltica posterior a la muerte del presidente Domingo Daz
(impuesto mediante el fraude en las elecciones del 48 ), y el conflicto
entre su sucesor, Daniel Chanis, con el jefe de la polica Jos Remn
Cantera. Cuando Chanis fue obligado a dimitir por Remn, Illueca hizo
notables alegatos en la Asamblea que pusieron en jaque a los militares.
Esa crisis se salda cuando, de manera cantinflesca, los militares fuerzan
al Tribunal Electoral al recuento de actas, dando por ganador a Arnulfo
Arias, a quien le haban robado las elecciones un ao y medio antes.
El otro momento estelar en la vida poltica del Frente se produjo en mayo
de 1951, cuando el presidente Arnulfo Arias, derog la Constitucin de
1946, restituy la del 41, suspendi las garantas individuales y arrest a
un numeroso grupo de opositores, entre ellos algunos de sus
integrantes. Humberto Ricord y Carlos Calzadilla asumieron el liderazgo
para convocar protestas callejeras, a las que se sumaron los estudiantes
y otras organizaciones polticas, como el Partido del Pueblo y el Partido
Socialista. El da 9 de mayo, una gran manifestacin popular acab en
las puertas del Cuartel Central de la polica exigiendo respeto a la
Constitucin. Al da siguiente se produjo el cruento golpe de Estado para
sacar a Arias de la Presidencia.
Alcibades Arosemena asumi la Presidencia de la Repblica y conform
un gobierno de Concordia Nacional, del cual particip el Frente
Patritico a travs de Ricardo J. Bermdez y Carlos I. Ziga, como
ministro y viceministro de Educacin; Manuel Sols Palma y Carlos
Calzadilla, como gerente y subgerente de la Caja de Seguro Social. Ese

mismo ao, 1951, el Frente Patritico (ahora sin el apellido "Juventud")

se inscribi formalmente como partido poltico electoral. Conquista
efmera ya que dos aos despus perdera el registro electoral durante el
gobierno de Remn Cantera. La participacin del Frente en el gobierno
de Arosemena finaliz cuando, previo a las elecciones presidenciales de
1952, el aparato estatal empez a ser usado para apoyar la candidatura
oficialista. Apelando a sus principios democrticos, los ministros
frentistas renunciaron. Tambin influy la insurreccin de Santiago y la
huelga en la Normal, que tuvo gran impacto y que recibi el apoyo del
Frente ese mismo ao.
El pas se dividi en las elecciones de 1952 entre militaristas
(Coalicin Patritica Nacional que apoy a Remn) y civilistas (Alianza
Civilista que apoy a Roberto Chiari). Casi en su ltimo acto, el Frente
respald a Chiari (Partido Liberal Nacional) que perdi las elecciones. A
partir de all, una serie de diferencias polticas y personales escindieron
el Frente Patritico, al cual Ricord dio por liquidado en 1954 en su
clebre ensayo aqu citado, que fue un documento de reflexin interna
de la fraccin que l diriga, y que haba evolucionado hacia la izquierda
marxista.
El ltimo captulo del Frente Patritico se produjo a partir del gobierno de
Remn Cantera, en el ao 1953. El presidente coopt a algunos
dirigentes nombrndolos en puestos pblicos y en el servicio exterior, a
la vez que decret la extincin del partido por no alcanzar los 40,000
adherentes exigidos por la ley. Pero la crisis final sobrevino cuando Jorge
Illueca, quien era su presidente y sali electo diputado, abandon la
curul para tomar un postgrado en Estados Unidos, sin habilitar a su
suplente, Carlos I. Ziga. Se abri un proceso interno en el que se acus
a Illueca de "caudillismo personalista" y fue expulsado, en octubre de
ese ao. Se abrieron dos alas, los leales a Illueca y el grupo
"rectificador", encabezado por Ziga y Adames. Aunque las
personalidades que lo conformaron siguieron activas en poltica, el
Frente dej de existir.
El balance histrico es lapidario: Reconozco que cometimos errores que
se iniciaron cuando tuvimos que escoger candidato propio para
Presidente y nos plegamos al candidato del Partido Liberal Nacional
(que) ideolgicamente no encajaba dentro del ideario frentista No
nos sirvi la experiencia por la que haba pasado Accin Comunal
(Carlos Calzadilla).
Ricord seala que la debacle del Frente Patritico, pese que era, a
principios de 1950, la nica agrupacin panamea de cierta tendencia
progresista, con posibilidades polticas , se debi a que jams se
detuvo a meditar detenidamente cules seran sus metas, ni adopt
jams un plan preciso de accin a largo o corto plazo. Luch, casi
paradjicamente, con una falta absoluta de conciencia poltica.
Bibliografa

1. Calzadilla, Carlos. Historia Sincera de la Repblica (Siglo

XX). Segunda Edicin. EUPAN. Panam, 2003.
2. Del Vasto, Csar. Historia del Partido del Pueblo (19431968). EUPAN. Panam, 1999.
3. Del Vasto, Csar. El Frente Patritico de la Juventud: 19441954. Versin Digital. S/F.
4. Ricord, Humberto. Cinco Ensayos sobre la revolucin
panamea. Editora Vanguardia. Panam, 1962.
Panam, 26 de julio de 2012