Zonas ssmicas, volcnicas, cordilleras continentales y ocenicas

Los sismos son movimientos convulsivos de la

corteza terrestre, que se clasifican en
microsismos, cuando son imperceptibles;
macrosismos, cuando son notados por el ser
humano y causan daos en enseres y casas, y
megasismos, cuando son tan violentos que
pueden producir la destruccin de edificios y
ciudades enteras con gran nmero de vctimas.
Los macrosismos y megasismos son los
conocidos con el nombre de terremotos o
temblores.
El origen del 90 % de los terremotos, es tectnico, relacionado con zonas fracturadas o fallas,
que dejan sentir sus efectos en zonas extensas. Otro tipo se origina por erupciones volcnicas; y
existe un tercer grupo de movimientos ssmicos, los llamados locales, que afectan a una regin
muy pequea. Estos se deben a hundimientos de cavernas, cavidades subterrneas o galeras de
minas; trastornos causados por disoluciones de estratos de yeso, sal u otras sustancias, o a
deslizamientos de terrenos que reposan sobre capas arcillosas.
Las aguas de los mares son agitadas por los
movimientos ssmicos, cuando estos se
producen en su fondo o en las costas. A veces
slo se percibe una sacudida, que es notada en
las embarcaciones; pero con frecuencia se
forma por esta causa, una ola gigantesca que se
propaga por la superficie con la misma
velocidad que la onda de la marea y, al
estrellarse en las costas pueden ocasionar
grandes desastres. Estas grandes olas ssmicas
se llaman de traslacin y tambin tsunamis o
maremotos.
Un terremoto se origina debido a la energa liberada por el movimiento rpido de dos bloques
de la corteza terrestre, uno con respecto al otro. Este movimiento origina ondas tericamente
esfricas ondas ssmicas, que se propagan en todas las direcciones a partir del punto de mximo
movimiento, denominado hipocentro o foco, y del punto de la superficie terrestre situado en la
vertical del hipocentro a donde llegan las ondas por primera vez, el epicentro.
Tipos de terremotos y localizacin de las zonas ssmicas
En la actualidad se reconocen tres clases generales de terremotos: tectnicos, volcnicos y
artificiales.
Los sismos tectnicos se consideran los ms devastadores y no son predecibles. Los
terremotos
de la tectnica de placas son causados por las tensiones creadas por los

movimientos de los
alrededores de doce placas mayores y menores, que forman la corteza
terrestre. La mayora de
los sismos tectnicos se producen en los lmites de dichas placas,
en zonas donde alguna de las
placas se desliza en paralelo o son subducidas a otra.
Los sismos de las zonas de subduccin son
casi la mitad de los sucesos ssmicos
destructivos y liberan el 75% de la energa
ssmica. Estn concentrados en el llamado
Anillo de Fuego, una banda estrecha de unos
38.600 Km . de longitud que coincide con las
orillas del ocano Pacfico. En estos sismos los
puntos donde se rompe la corteza terrestre
suelen estar a gran profundidad, hasta 645
Km . bajo tierra.
Los terremotos tectnicos localizados fuera del Anillo de Fuego se producen en las dorsales
ocenicas (centros de expansin del fondo marino) donde se producen sismos de intensidad
moderada que tienen lugar a profundidades relativamente pequeas. Estos sismos representan
slo un 5% de la energa ssmica terrestre, pero se registran todos los das en la red mundial de
estaciones sismolgicas. Otro escenario de sismos tectnicos es una zona que se extiende desde
el Mediterrneo y el mar Caspio, a travs del Himalaya, terminando en la baha de Bengala. En
esta regin, donde se libera el 15% de la energa ssmica, las masas continentales de las placas
euroasitica, africana y australiana se juntan formando cordilleras montaosas jvenes y
elevadas. Los terremotos resultantes, producidos a profundidades entre pequeas e intermedias,
han devastado con frecuencia regiones de Portugal, Argelia, Marruecos, Italia, Grecia, Turqua,
Ex-Repblica Yugoslava de Macedonia y otras zonas de la pennsula de los Balcanes, Irn y la
India.
Los terremotos no tectnicos, son los de origen volcnico y los originados por actividades
humanas. Los volcnicos rara vez son muy grandes o destructivos. Su importancia
principal
radica en que suelen anunciar erupciones volcnicas. Estos sismos se originan
cuando el magma
asciende, rellenando las cmaras inferiores de un volcn. Mientras que
las laderas y la cima se
dilatan y se inclinan, la ruptura de las rocas en tensin, puede
detectarse gracias a una multitud
de pequeos temblores. En la isla de Hawai, los
sismgrafos pueden registrar hasta mil pequeos
sismos diarios antes de una erupcin.
Los seres humanos pueden inducir la aparicin de terremotos cuando realizan
determinadas
actividades, por ejemplo en el relleno de nuevos embalses (presas), en la
detonacin subterrnea
de explosivos atmicos o en el bombeo de lquidos de las
profundidades terrestres. Incluso se
pueden producir temblores espordicos debidos al
colapso subterrneo de minas antiguas.
Efectos de los terremotos
Los terremotos producen distintas consecuencias que afectan a los habitantes de las regiones
ssmicas activas. Pueden causar muchas prdidas de vidas al demoler estructuras como
edificios, puentes y presas. Tambin provocan deslizamientos de tierras. Otro efecto destructivo
de los terremotos, en especial los submarinos, son las llamadas olas de marea. Puesto que estas

ondas no estn relacionadas con las mareas es ms apropiado llamarles olas ssmicas o
maremotos o tsunamis. Estas paredes elevadas de agua han golpeado las costas pobladas con
tanta fuerza como para destruir ciudades enteras.
Escalas de intensidad
Los sismlogos han diseado dos escalas de medida para poder describir de forma cuantitativa
los terremotos. Una es la escala de Richter (nombre de un sismlogo estadounidense Charles
Francis Richter) que mide la energa liberada en el foco de un sismo. Es una escala logartmica
con valores medibles entre 1 y 10; un temblor de magnitud 7 es diez veces ms fuerte que uno
de magnitud 6, cien veces ms que otro de magnitud 5, mil veces ms que uno de magnitud 4 y
de este modo en casos anlogos.
Se estima que al ao se producen en el mundo unos 800 terremotos con magnitudes entre 5 y 6,
unos 50.000 con magnitudes entre 3 y 4, y slo 1 con magnitud entre 8 y 9. En teora, la escala
de Richter no tiene cota mxima, pero hasta 1979 se crea que el sismo ms poderoso posible
tendra magnitud 8,5. Sin embargo, desde entonces, los progresos en las tcnicas de medidas
ssmicas han permitido a los sismlogos redefinir la escala; hoy se considera 9,5 el lmite
prctico.
La otra escala, introducida al comienzo del siglo XX por el sismlogo italiano Giuseppe
Mercalli, mide la intensidad de un temblor con gradaciones entre I y XII. Puesto que los
efectos ssmicos de superficie disminuyen con la distancia desde el foco, la medida Mercalli
depende de la posicin del sismgrafo. Una intensidad I se define como la de un suceso
percibido por pocos, mientras que se asigna una intensidad XII a los eventos catastrficos que
provocan destruccin total. Los temblores con intensidades entre II y III son casi equivalentes a
los de magnitud entre 3 y 4 en la escala de Richter, mientras que los niveles XI y XII en la
escala de Mercalli se pueden asociar a las magnitudes 8 y 9 en la escala de Richter.