Investigaciones Tursticas N 5, enero-junio 2013, 163-171

Investigaciones Tursticas
ISSN: 2174-5609

Turismo y sostenibilidad. Una propuesta metodolgica para el estudio de

la sostenibilidad turstica a escala municipal
Anna Torres Delgado
Escuela Universitaria de Hotelera y Turismo CETT-UB
Universidad de Barcelona
anna.torres@cett.cat

Departamento de Geografa Fsica y Anlisis Geogrfico Regional

Facultad de Geografa e Historia de la Universidad de Barcelona
annatorres@ub.edu

RESUMEN
La actividad turstica debe ser una prctica sostenible que contribuya al desarrollo
econmico, la equidad social, la revalorizacin cultural y la preservacin del entorno.
Con este objetivo la tesis afronta una de las principales dificultades en la aplicacin
real de la sostenibilidad en el sector: la falta de lmites de sostenibilidad turstica. Y lo
hace a travs del desarrollo de una metodologa basada en indicadores que se aborda
a dos niveles complementarios: el primero con la aplicacin de un sistema de 26
indicadores de sostenibilidad social, econmica y ambiental en 20 casos de estudio de
Catalua, y el segundo con la construccin de un ndice de Sostenibilidad Turstica
(ISOST) elaborado a partir del anlisis emprico realizado y con vocacin de uso
general.
El Sistema de Indicadores se calcula en municipios representativos de las diferentes
realidades tursticas y territoriales de Catalua, de manera que se identifican las
variables clave en la sostenibilidad turstica para posteriormente agregarlas en un
ndice de Sostenibilidad Turstica (ISOST). El ISOST establece umbrales de
sostenibilidad turstica extrapolables a partir de los cuales definir el grado de
sostenibilidad turstica de cualquier municipio turstico, cosa que supone la traduccin
de la sostenibilidad turstica a valores cuantificables a travs de una frmula definida.
La metodologa propuesta, por tanto, es un sistema de recogida y tratamiento de
datos efectivo para una planificacin y gestin adecuada del turismo a escala
municipal, as como una herramienta para valorar y definir estrategias tursticas de
futuro y sostenibilidad para las destinaciones.
Palabras clave
Sostenibilidad turstica, Indicadores, Sistemas de Indicadores, ndices, Municipios
tursticos
Fecha de recepcin: 17-04-2013
Fecha de aceptacin: 9-05-2013

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Torres, A.

Investigaciones Tursticas
ISSN: 2174-5609

Tourism and Sustainability: a Methodological Approach for the Study of

Tourism Sustainability at the Municipal Level
Anna Torres Delgado
University School of Hotel Management and Tourism CETT-UB
University of Barcelona
anna.torres@cett.cat

Department of Physical Geography and Regional Geographical Analysis

Faculty of Geography and History of the University of Barcelona
annatorres@ub.edu

ABSTRACT
Tourism needs to be a sustainable practice that contributes to economic development,
social equality, an increased appreciation of culture and the preservation of the
environment. With this aim, the present thesis addresses one of the main difficulties
faced in the real application of sustainability in the sector: the lack of boundaries
around tourism sustainability. The thesis responds to this lack by developing a
methodology based on indicators that work on two complementary levels: the first
applies a system of 26 indicators of social, economic and environmental sustainability
in 20 case studies in Catalonia, while the second, based on the empirical analysis,
involves a Tourism Sustainability Index (ISOST) intended for general use.
The system of indicators is calculated for municipalities that are representative of
Catalonias varied tourism and territorial realities. It identifies the key variables of
tourism sustainability and then aggregates them into the Tourism Sustainability Index
(ISOST). ISOST extrapolates thresholds of tourism sustainability that can then be used
to define the degree of tourism sustainability for any municipality participating in
tourism. This involves using a defined formula to translate tourism sustainability into
quantifiable ratings.
The proposed methodology, therefore, is a data collection and treatment system that
is effective for adequate tourism planning and management at the municipal level,
providing a tool for tourist destinations to assess and define their tourism strategies
for the future with sustainability in mind.
Key words
Tourism sustainability, indicators, system of indicators, indexes, tourism municipalities
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Turismo y sostenibilidad.
Una propuesta metodolgica para el estudio de la sostenibilidad turstica a escala municipal

I.

PLANTEAMIENTO DE LA INVESTIGACIN

Hoy en da nadie pone en duda que la actividad turstica debe ser una prctica
sostenible que contribuya al desarrollo econmico, la equidad social, la revalorizacin
cultural y la preservacin del entorno. Sin embargo, conseguir un turismo sostenible
no es fcil, sobre todo teniendo en cuenta que la imprecisin del concepto dificulta su
aplicacin (Lpez Palomeque, 2007). Se debe pues, aclarar el concepto y dotarlo de
instrumentos que permitan transformar la idea terica en valor prctico, es decir, en
una serie de parmetros identificables y cuantificables. Con este paso el turismo
sostenible debe dejar de ser una estrategia general, con muchas posibles
interpretaciones y actuaciones, y convertirse una realidad alcanzable y adaptada a las
circunstancias especficas de cada lugar. Es necesario desarrollar metodologas de
identificacin y cuantificacin de impactos del turismo para facilitar la incorporacin
de la sostenibilidad en los procesos de decisin y gestin.
Pero si la definicin de sostenibilidad turstica implica dificultades prcticas y
conceptuales importantes, no es menos su cuantificacin. Aparte de las dificultades
que surgen con respecto a la disponibilidad o generacin de datos (White et al., 2006),
el obstculo ms importante es establecer unos umbrales claros a partir de los cuales
una actividad se considera sostenible o no. Esta reflexin se complica al pensar la
diversidad de territorios, actores, recursos, intereses, etc. que confluyen en una
actividad tan transversal y polifactica como el turismo. No hay un nico modelo de
desarrollo turstico universalmente correcto, sino que cada mbito tiene unas
necesidades sociales, cualidades territoriales y objetivos econmicos diferentes a tener
en cuenta en la construccin colectiva de alternativas sostenibles. Por ello, no se
puede hablar en trminos de sostenibilidad absoluta sino de tendencia a partir de un
equilibrio entre la diversidad de situaciones locales y unos referentes (comparativos,
temporales o cientficos) que orienten la actividad bajo criterios de sostenibilidad.
Por tanto, la complejidad de la sostenibilidad turstica dificulta que haya una
metodologa para su cuantificacin universal y unnimemente aceptada. Y aunque
existen varias propuestas de indicadores, todava no se dispone de una metodologa
sinttica y global que pueda extrapolarse a diferentes territorios o economas y
adems agregue variables de la sostenibilidad en un nico ndice (Pulido Fenndez,
2007).
Precisamente en esta carencia es en la que se inspira esta investigacin, fijando
como principales objetivos la elaboracin de un procedimiento metodolgico concreto
para el estudio de la sostenibilidad turstica a escala municipal, y la definicin de unos
lmites empricos que permitan la clasificacin de municipios en funcin del grado de
sostenibilidad turstica. Estudiar la sostenibilidad turstica a escala municipal tiene la
virtud de identificar los problemas y oportunidades de la actividad turstica en el
territorio concreto y en relacin a las comunidades locales en que se desarrolla (Vera y
Ivars, 2003; Chris Choi y Sirakaya, 2006), y a la vez garantiza una mejor y ms fcil
aplicacin de las estrategias de sostenibilidad gracias a su nivel administrativo ms
directo. De esta manera, la metodologa debe proporcionar un marco operativo a los
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gestores tursticos para facilitar la incorporacin de la sostenibilidad en procesos de

decisin y gestin de las destinaciones tursticas.
II.

METODOLOGA

Tras haber desarrollado en profundidad un marco terico y fenomenolgico

sobre el turismo y la sostenibilidad, as como sobre los instrumentos para la
identificacin y cuantificacin de la sostenibilidad turstica, se propone un Sistema de
Indicadores adaptado a la escala municipal. El Sistema inicial recoge un total de 30
indicadores econmicos, socio-culturales y ambientales seleccionados segn los
objetivos del estudio y la disponibilidad de datos para su clculo. Sin embargo, para
dotar a esta primera propuesta metodolgica de consenso cientfico y, a la vez,
minimizar la subjetividad implcita en todo proceso de eleccin y organizacin de
indicadores, se realiza una encuesta a 54 expertos a travs del mtodo Delphi. Los
expertos que participan en dicho proceso han sido escogidos por su especializacin en
temas de desarrollo sostenible del turismo y por proceder tanto de mbitos de la
investigacin como de la planificacin y gestin turstica.
La contrastacin cientfica resulta en un Sistema definitivo (vase Tabla 1)
mejorado y ms ajustado que cuenta con 26 indicadores organizados segn dos
modelos conceptuales combinados: las dimensiones de la sostenibilidad y el modelo
causal DPSIR, que le otorgan la perspectiva holstica del desarrollo sostenible y a la vez
funcionamiento sistmico causa-efecto. A partir de aqu se asegura su eficiencia y
utilidad en el estudio de la sostenibilidad turstica municipal aplicndolo a la realidad,
para lo cual se seleccionan un total de 20 municipios tursticos de Catalua. Para
escoger los casos de estudio se han tenido en cuenta los aspectos recogidos en la
legislacin para la declaracin de un municipio turstico, pero tambin se ha otorgado
especial importancia a la naturaleza geogrfica de la actividad y a la realidad territorial
resultante. De esta manera, no slo se ha conseguido incluir los municipios con una
estructura turstica desarrollada y consolidada, sino tambin el equilibrio territorial
entre las diversas regiones tursticas as como la variedad en las modalidades
desarrolladas. En definitiva, los municipios seleccionados son representativos de las
diferentes realidades tursticas y territoriales de Catalua.
La aplicacin prctica del Sistema de Indicadores en los casos de estudio se
realiza mediante una ficha tipo que permite la recogida y el tratamiento sistemtico de
los datos, de manera que tambin se facilita el anlisis comparativo y de la adecuacin
de cada municipio a los principios de sostenibilidad turstica. Posteriormente, la
valoracin conjunta de los resultados y un anlisis de correlaciones permiten
identificar cules son los indicadores clave en la sostenibilidad turstica municipal, paso
decisivo para aproximar el concepto a travs de un ndice global.
El ndice de Sostenibilidad Turstica (ISOST) propuesto parte de 12 indicadores
simples estructurados segn las tres dimensiones de la sostenibilidad (vase Tabla 2).
Para su construccin se normalizan los indicadores en funcin de la distancia a la
media de la muestra, de manera que todas las variables quedan estandarizadas
respecto a una misma distribucin. Seguidamente, se agregan a partir de la media
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Una propuesta metodolgica para el estudio de la sostenibilidad turstica a escala municipal

aritmtica los indicadores simples en tres subndices (sociocultural, econmico y

ambiental) y, a su vez, los subndices en el ndice ISOST, ponderando en cada caso las
variables con pesos iguales. De esta manera se obtiene un valor nico asimilable al
grado de sostenibilidad turstica de cada municipio de estudio. Precisamente, el ndice
ISOST calculado para la muestra seleccionada de municipios permite identificar
comparativamente diferentes niveles de sostenibilidad turstica y establecer unos
lmites extrapolables al respecto. A partir del ranquin que se establece entre los
municipios segn su valor ISOST, y considerando que la media de la muestra determina
el punto de inflexin a partir del cual un municipio se considera sostenible o poco
sostenible, la distribucin de los casos en quintiles identifica los niveles de
sostenibilidad turstica.
III.

RESULTADOS

La aplicacin del Sistema de Indicadores en los casos de estudio ha resultado en

el clculo de 26 indicadores socio-culturales, econmicos y ambientales para 20
destinaciones tursticas de Catalua. As pues, la generacin de informacin para el
anlisis municipal de la sostenibilidad turstica ha sido considerable, cosa que ha
permitido un elevado nivel de profundidad analtica.
Sin embargo, el disponer de un volumen tan grande de informacin tambin ha
limitado la interpretacin integrada de los resultados, es decir, la valoracin global de
la sostenibilidad turstica para cada municipio. En este sentido, el clculo del ndice
ISOST ha suplido esta deficiencia proporcionando un nico valor adimensional
representativo de cada municipio. De acuerdo con la metodologa expuesta
anteriormente, el ndice ISOST establece cuatro niveles de sostenibilidad turstica

ISOST 0,3 = Municipio ms sostenible tursticamente

0,3 > ISOST 0 = Municipio sostenible tursticamente
0 > ISOST > -0,3 = Municipio poco sostenible tursticamente
ISOST -0,3 = Municipio muy poco sostenible tursticamente

La aplicacin de estos lmites en los 20 casos de estudio de Catalua se resume

en el Grfico 1, y han identificado de los casos los municipios de Sitges y La Vall de Bo
como los ms sostenibles tursticamente, mientras que Piera y Mediona como los que
menos. Teniendo en cuenta que la sostenibilidad turstica calculada por el ISOST
considera tanto variables ambientales como econmicas y sociales, que Mediona y
Piera obtengan valores bajos en el ndice se explica por un turismo incipiente que an
no cuenta con una implicacin realmente activa de los actores de territorio ni con una
estructuracin de la oferta y los recursos efectiva. Sitges y La Vall de Bo, en cambio,
han logrado un desarrollo ms equilibrado de la actividad, hacindola rentable
econmicamente, pero tambin integrada en el territorio, responsable y equitativa
socialmente, por lo que obtienen una mejor puntuacin.

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IV.

CONCLUSIONES

La principal contribucin cientfica de la tesis es precisamente el proceso

metodolgico desarrollado para cuantificar la sostenibilidad turstica. Teniendo en
cuenta que no hay una metodologa universalmente aceptada, ni siquiera un consenso
sobre su construccin y aplicacin, el Sistema de Indicadores y el ndice propuesto
suponen un avance en este sentido.
La metodologa se argumenta tanto a nivel conceptual, a travs de la bsqueda
bibliogrfica y de experiencias sobre el turismo sostenible y los instrumentos para su
identificacin y cuantificacin; como a nivel prctico, mediante su aplicacin en
municipios representativos de las diferentes realidades tursticas y territoriales de
Catalua. Precisamente este ensayo ha supuesto una diferencia cualitativa respecto
otras propuestas, puesto que ha permitido garantizar su mensurabilidad y
funcionalidad en el estudio de los impactos del turismo. Tambin ha constatado que, si
bien el tratamiento de la informacin indicador a indicador proporciona un nivel de
profundidad analtica valioso, es difcil la interpretacin integrada de los resultados o
establecer una valoracin global de la sostenibilidad turstica para cada municipio.
Este hecho justifica y avala la elaboracin final del ndice ISOST para disponer
de un resumen estadstico en forma de valor nico y simplificado de la sostenibilidad
turstica municipal. De hecho, el ndice es el producto final que resulta del
conocimiento generado en la investigacin. El ISOST nace con vocacin de ser aplicable
por lo que se prima una metodologa sencilla pero consistente, que utilice datos
realmente disponibles en los organismos estadsticos y aplique procedimientos
matemticos simples.
As pues, el procedimiento metodolgico propuesto en esta investigacin se
estructura en un Sistema de Indicadores propio y un ndice complementario que
contribuyen a la materializacin del concepto de Sostenibilidad Turstica, es decir, a la
generacin de datos especficos que han de facilitar la toma de decisiones y la gestin
turstica a los gestores municipales. Precisamente esta funcin tambin los hace
idneos para definir estrategias tursticas de futuro y sostenibilidad para las
destinaciones.
BIBLIOGRAFIA
CHRIS CHOI, H. y SIRAKAYA, E. (2006): Sustainability indicators for managing
community tourism en Tourism Management, n. 27, pp. 1274-1289.
LPEZ PALOMEQUE, F. (2007): Planificacin territorial del turismo y sostenibilidad:
fundamentos, realidades y retos en Anuario Turismo y sociedad, vol. VIII, pp.
51-68. Facultad de Administracin de Empresas Tursticas y Hoteleras.
Universidad de Colombia.
PULIDO FERNNDEZ, J.I. (2007): Sostenibilidad de los destinos tursticos: Una
aproximacin a su medicin en Espaa en Lpez, D. y Pulido, J. I. (ed.): La
actividad turstica espaola en 2006, AECIT, pp. 247-263. Editorial universitaria
Ramn Areces, Jan.
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Una propuesta metodolgica para el estudio de la sostenibilidad turstica a escala municipal

VERA, J.F. y IVARS, J.A. (2003): Measuring Sustainability in a Mass Tourist Destination:
Pressures, Perceptions and Policy Responses in Torrevieja, Spain en Journal of
Sustainable Tourism, vol. 11, n. 2-3, pp.181-203.
WHITE, V.; MCCRUM, G.; BLACKSTOCK, K.L.; y SCOTT, A. (2006): Indicators and
Sustainable Tourism: Literature Review. The Macaulay Institute, Aberdeen
(Escocia).

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Tabla 1. Sistema definitivo de indicadores de sostenibilidad turstica.

3. Dimensin
ambiental

2. Dimensin econmica

1. Dimensin
sociocultural

A. Indicadores de causa de la
presin

A.1.1. Poblacin turstica

A.1.2. Procedencia de la
demanda turstica

A.2.1. Estacionalidad de la
oferta turstica

A.3.1. Consumo de energa

A.3.2. Consumo de agua
A.3.3. Generacin de residuos

B. Indicadores de presin

C. Indicadores de estado

E. Indicadores de respuesta

E.1.1. Productos tursticos aptos

para discapacitados

B.1.1. Imagen transmitida a

travs de materiales
promocionales

C.1.1. Poblacin residente

C.1.2. Diversificacin de los
atractivos y recursos tursticos

D.1.1. Grado de satisfaccin de

los turistas

B.2.1. Oferta de alojamiento

turstico
B.2.2. Presencia de segundas
viviendas

C.2.1. Accesibilidad turstica

C.2.2. Equipamientos y servicios
bsicos
C.2.3. Volumen de comercio y
ocio

D.2.1. Gasto turstico

D.2.2. Poblacin ocupada en el
sector turstico
D.2.3. Tasa de paro en el sector
turstico

B.3.1. Presin potencial

C.3.1. Distribucin de los usos
humana en espacios naturales y
del suelo
espacios urbanos

Fuente: Elaboracin propia.

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D. Indicadores de impacto

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D.3.1. Factor de antropizacin

turstica

E.2.1. Inversin pblica en

materia turstica

E.3.1. Recogida selectiva de

residuos
E.3.2. Establecimientos
tursticos certificados
ambientalmente
E.3.3. Incorporacin de criterios
ambientales en la planificacin
turstica

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Tabla 2. Indicadores simples definitivos para la elaboracin del ISOST.

Indicadores segn dimensin
Clculo
1. Dimensin sociocultural
A.1.1. Poblacin turstica
% poblacin Turstica Equivalente
C.1.2. Diversificacin de los atractivos y
N de diferentes categoras de recursos tursticos
recursos tursticos
E.1.1. Productos tursticos aptos para
N de diferentes tipos de adaptaciones para
discapacitados
discapacitados
2. Dimensin econmica
A.2.1. Estacionalidad oferta turstica
% plazas tursticas disponibles (anual)
B.2.2. Presencia de segundas viviendas
% viviendas secundarias
E.2.1. Inversin pblica en turismo
% de presupuesto en turismo
3. Dimensin ambiental
A.3.1. Consumo de energa
Consumo Kwh/Poblacin Total Presente/da
A.3.2. Consumo de agua
Consumo litros/ Poblacin Total Presente /da
A.3.3. Generacin de residuos
Residuos Kg/ Poblacin Total Presente /da
C.3.1. Distribucin de usos del suelo
% suelo urbano
E.3.2. Establecimientos tursticos certificados
% establecimientos de alojamiento turstico
ambientalmente
certificados
E.3.3. Incorporacin de criterios ambientales
N de planes tursticos municipales que incorporen
en la planificacin turstica
criterios ambientales
Fuente: Elaboracin propia.

Grfico 1. Municipios de estudio segn el grado de sostenibilidad turstica.

1,0

Ms sostenibles

0,8
0,6

ISOST

0,4
0,2
0,0
-0,2
-0,4

Sitges
La Vall de Bo
Girona Tarragona
Salou
L'Ampolla
Sostenibles
Calella
Lloret de Mar
Alcanar
L'Escala
Camprodon
Poco sostenibles
El Vendrell
Roses
Llvia
T. de Montgr
C. d'Empries
Muy poco sostenibles

Naut Aran
Alp
Piera

-0,6
-0,8

Mediona
-1,0

Fuente: Elaboracin propia.

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