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Francisco J. GALANTE
Universidad de La Laguna
Los distintos e interesantes acontecimientos sociales acaecidos durante el siglo
XIX, serialan el desarrollo del capitalismo y el progresivo afianzamiento de las ideas
de la burguesa. La hegemona de esta casta social descansaba en un slido sistema
de control de los medios de produccin y en su posicin privilegiada del nuevo orden
social decimonnico. As, en sintona con los nuevos ideales imperantes, la ciudad
nuevo ncleo de atraccin de capitales fue objeto de un exhaustivo control y
constituy uno de los ms eficaces instrumentos de poder; la burguesa y sus rganos
locales, sancionaron distintas leyes que afectaron drsticamente a la imagen de la
ciudad.
En el anlisis de las ciudades canarias del siglo XIX, convergen motivos econmicos y polticos. En este sentido es necesario precisar los siguientes aspectos que
definieron la nueva imagen urbana. Entre ellos, la Divisin Municipal (1833) que
posibilit la incursin de la burguesa en los centros de poder local, adoptando
soberanas e indiscutibles decisiones; el proceso de laicizacin social que implic la
merma del poder de la Iglesia y la aplicacin de las leyes desamortizadoras estatales,
de vital trascendencia para la configuracin de las nuevas urbes; la transformacin
econmica de las Islas que se bas en un comercio exterior sostenido entre una
burguesa canaria de carcter absentista y el comerciante extranjero; y la polmica
divisionista mantenida entre las principales ciudades del Archipilago, en la que el
carcter monumental de la arquitectura y las difanas concepciones espaciales fueron
partcipes en esta coyuntura de la rivalidad poltica.
Sin embargo, para una lectura ms conveniente de las ciudades canarias de este
perodo, es necesario estudiar las transformaciones morfolgicas que incidieron en
El presente artculo fue presentado por el autor en el V111 Congreso Nacional de Historia del Arte,
organizado por el Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Extremadura en 1990, cuyas
actas se publicaron dos aos despus en dos densos tomos. Sin embargo, por un error slo ' imputable a
quien suscribe, el contenido del artculo recogido en las citadas Actas ya haba sido publicado, con otra
denominacin, en la Revista Archivo Espaol de Arte. Para subsanar este dislate, he revisado oportunamente
los contenidos del trabajo con el objeto de publicarlos, mediante unos planteamientos y reflexiones muy
distintas, en la Revista del mismo Departamento que coordind de manera esplndida el referido Congreso.
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la nueva fisonoma urbana. La aplicacin de los nuevos criterios urbansticos depende, en gran medida, de la afortunada insercin espacial de estas unidades estructurales.
Entre los elementos configuradores del nuevo espacio decimonnico, la significacin social que adquiere la calle es determinante. De tal manera que la organizacin
viaria de las ciudades se jerarquiza en funcin de un centro representativo el n cleo
histrico de la ciudad ahora reorganizado. La calle refleja de manera elocuente el
nuevo pulso social al tiempo que sirve de lugar de encuentro y reivindicaciones de
los distintos grupos humanos. En Canarias como en otras ciudades marftimas, las calles mayores estn dispuestas en relacin con la situacin del mar, y fueron
planificadas bajo el amparo de las Ordenanzas Municipales 2 ; la consideracin de
medidas higinicas y de embellecimiento, a nan criterios diversos en los que subyacen
ideales burgueses. As se desprende, por ejemplo, cuando en 1852 se publicaron las
Ordenanzas Municipales de Santa Cruz de Tenerife en las que se manifestaba ... stas tienen principalmente por objeto: dar a las vas p blicas la necesaria latitud y
conveniente direccin: hacer desaparecer los recodos y sinuosidades que favorecen
a la malevolencia y prostitucin, al propio tiempo que perjudican a la salubridad
en el interior del pueblo; y obtener por la regularidad de las lneas, facilidad en el
trnsito y un medio de embellecimiento favorable al progreso de las artes... 3.
Adems, entre las reformas interiores que se acometieron en las ciudades canarias
del siglo XIX, ocupa un captulo importante el estudio de las murallas. De esta
manera, la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria haba precisado sus lmites urbansticos en el siglo XVI, seg n se desprende de los documentos cartogrficos, por
medio de dos murallas que abrazaban y protegan a la ciudad de cualquier invasin
pirtica. La prdida de esa funcin durante el siglo pasado y, sobre todo, la comu-,
nicacin de la primitiva ciudad con el naciente puerto de la Isleta, determin el
derribo de la muralla norte y el crecirr ento lineal de la poblacin. Sin embargo, la
permisibilidad de los rganos locales en mantener esta muralla hasta 1852 4, ocasion
el asentamiento de las clases sociales menos pudientes en las laderas de las montarias
que rodeaban a la urbe, habitando unas viviendas que carecan de las rr nimas
condiciones higinicas. Se ofreca as, una imagen dual de la ciudad decimonnica:
de una lado, casas impactantes y de lenguajes cultos situadas en el centro de la
poblacin, y amparadas en las Ordenanzas Municipales; de otro, numerosas viviendas
hacinadas y desprotegidas de cualquier legislacin urbanstica que se haba regulado
en las instituciones de poder de ndole burguesas.
2 Las Ordenanzas Municipales constituyeron un eficaz instrumento legal del nuevo poder burgus. A
travs de ellas, las instituciones locales adquirieron un evidente protagonismo en la configuracin de las
nuevas ciudades. En Canarias, las primeras Ordenanzas Municipales se elaboraron en Santa Cruz de Tenerife
en 1852.
Ordenanzas Municipales de Santa Cruz de Tenerife, 1852. Ttulo segundo, captulo primero, seccin
primera, artculo 134-2.
4 La muralla norte de la ciudad fue derribada en 1852 a instancias de las autoridades militares ya que
lindaba con el edificio del Gobierno Militar. Una informacin ms precisa est recogida en varios expedientes
redactados entre 1842 y 1851 que se encuentran en el Archivo Histrico Provincial de Las Palmas, en la
seccin de Obras Pblicas.
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5 Sobre el tema, existe abundante documentacin grfica en el Archivo del Museo Canario, en Las
Palmas de Gran Canaria. Adems, vase HERRERA PIQU, Alfredo, La ciudad de Las Pahnas. Noticia histrica
de su urbanizacin, primera edicin, Las Palmas de Gran Canaria, 1978, pp. 138 y ss.; GALANrrE GMEZ,
Francisco Jos, Arte y Poder. El ascenso de la burguesa en Canarias durante el siglo XIX y la transformacin
urbana, en Archivo Espaol de Arte, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, n." 255, Madrid,
1991, pp. 383-392.
6 La documentacin necesaria para el estudio de la Alameda, se localiza en el Archivo Histrico
Provincial de Las Palmas, seccin Obras P blicas, L,eg. 2, expd. 21-1852 y Leg. 4, expd. 59-1861.
7 Todo ello est registrado en el Archivo Municipal de Santa Cruz de Tenerife, Libro de Actas, sesin
27 de noviembre de 1857. Adems, en 1860 el arquitecto Manuel de Ora dibuj un plano parcelario de la
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una relevante zona urbana que fue trascendental para la planificacin de la ciudad
decimonnica. Al igual que en el ejemplo anterior, dispona de varios paseos que
regulaban el acceso a los distintos grupos sociales.
Por otro lado, en diversas plazas p blicas se alzaron fuentes monumentales que,
como elementos del renovado mobiliario urbano, actuaron a manera de unidades
reguladoras del tejido de la ciudad. En cierta manera, estos hitos escultricos estaban
ligados a la tradicin dieciochesca de la ciudad hermoseada, cuando se introdujeron motivos escenogrficos de carcter laico en plena concordancia con los ideales
imperantes. Entre ellas merece especial atencin el monumento que el polifactico
artista Manuel Ponce de Len y Falcn disefi en 1861 8 para la plaza del Espritu
Santo, en Las Palmas de Gran Canaria. La fuente, inscrita en una plaza de trazado
irregular, ocupaba un lugar estratgico en la configuracin de la nueva ciudad ya que
comunicaba al ncleo representativo aquel centro histrico, ahora reorganizado, con los barrios perifricos y con las localidades del centro de la Isla. Adems
de su labor funcional y esttica es necesario valorar el testimonio del artista puesto
que nos invita a refiexionar sobre los ideales de la poca ... vivimos en el siglo del
positivismo, en el siglo diez y nueve, que se distingue esencialmente por el espritu
del progreso y de las reformas materiales. Hoy todos los pueblos trabajan sin
descanso en su engrandecimiento y nosotros, entusiastas como ninguno por la prosperidad de nuestra hermosa ciudad de Las Palmas, hemos seguido con f el impulso
de las ideas dominantes... 9.
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' 2 Para el estudio de la arquitectura de los teatros de este periodo, vase GALArrrn GMEZ, Francisco
Jos, Los ideales y la arquitectura: los teatros del siglo XIX en Canarias, en Homenaje al Profesor Dr
Telesforo Bravo, Secretariado de Publicaciones de la Universidad de La Laguna, t. II, 1990, pp. 249-265.
13 Archivo Municipal de Santa Cruz de Tenerife, Leg. 2, n. 292, 1847 (contiene abundante
documentacin sobre el teatro Guimer).
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asuntos antes mencionados, sino que, adems, en lgica respuesta con los argumentos
falaces de indole burguesa, fueron instituciones filantrpicas promocionando el sostenimiento de centros benficos, hospitles y asilos, entre otros.
Sin embargo, los edificios que definieron de una manera ms adecuada los ideales
de la burguesa fueron los cementerios 14. La drganizacin espacial de estos recintos
protegidos con altos parapetos, y la jerrqu' ica distribucin de sus elementos
compositivos, tienen su correspondencia con la estratificacin desarrollada en el
mbito de la ciudad decimonnica; as, la ciudad de los muertos se configur como
una rplica en miniatura de la ciudad de los vivos. Adems, una lectura atenta de los
panteones, con sus figuras alegricas y epitafios, nos conduce a la idea del linaje ante
la muerte y a la perdurabilidad eterna de poder; el burgus manifiesta a travs de estos
signos sus virtudes domsticas que quiere heredar en un mundo imaginario.
Esta amplia tipologa arquitectnica que satisfaca las necesidades demandadas
por la burguesa decimonnica y otorg a la ciudad una nueva imagen monumental,
se consolid con la gran riqueza que ofrece las distintas variantes de viviendas
unifamiliares destinadas a las clases sociales ms privilegiadas.
Este fenmeno ya se haba constatado desde la segunda mitad del siglo XVIII.
Los ideales de la Ilustracin, con su vocacin moralizante, haba estimulado un
lenguaje del decoro que se tradujo en la arquitectura de carcter domstica en una
renovacin de las fachadas, mientras que los interiores permanecan fieles a las
soluciones de la vivienda tradicional, organizadas, como se sabe, en torno a un patio
central 15.
La renovacin de las fachadas la esfera externa y representativa, se convirti
en un procedimiento formal que alcanz gran fortuna durante el siglo XIX ya que
en estos planos de gran intensidad esttica la burguesa expres por medio de smbolos e imgenes su considerada posicin social. Las fachadas (tambin las de
aquellas casas de nueva planta), donde convergan las amplias perspectivas
escenogrficas de la nueva red viaria, constituyeron de este modo inequvocas
manifestaciones vinculadas a la ideologa de poder.
Las remodeladas y nuevas viviendas decimonnicas, se ajustaron a los gustos
estticos del momento al tiempo que se ubicaron en el centro representativo de la
ciudad; de este modo, quedaron amparadas a travs de las Ordenanzas Municipales
que expresaban al respecto ... debe suprimirse todo adorno que ofenda al aspecto
pblico, ofusque la vista, se oponga las reglas de arquitectura; procurndose
combinar estas con la utilidad del dueo y comodidad del vecindario. No slo se
desterrarn los vicios que desvirtualizan las partes de la arquitectura y degradan
sus principios, sino tambin se evitarn otros abusos no autorizados que confunden
Consultar, GALArrrE GMEZ, Francisco Jos, Los cementerios: otra lectura de la ciudad burguesa,
en Actas del vII "Coloquio de Historia Canario-Americana (1986), vol. II, Las Palmas de Gran Canaria,
1990, pp. 603-624.
15 Vase, GALArrre GME4 Francisco Jos, Arquitectura y Ciudad. La Ilustracin en Canarias y la
nueva imagen esttica en Actas del VII Congreso Nacional de Historia del Arte (1988), vol. I, Universidad
de Murcia, 1992, pp. 613-620.
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aquellos, olvidando su espritu... 16 As, se valoraba las pequeas unidades espaciales, integrndolas en una imagen de la ciudad ahora mucho ms uniforme.
Pero, en definitiva, el anlisis de las ciudades no se debe fundamentar, exclusivamente, en la valoracin formal, espacial y semntica de sus edificios. Al contrario,
las relaciones de stas con su pasado (escrito en los ngulos de las calles, en las rejas
de las ventanas, en los pasamanos de las escaleras, en las antenas de los pararrayos,
como Italo Calvino describe a la imaginaria ciudad de Zaira) y, sobre todo, las
actitudes y los comportamientos sociales que adoptan sus usuarios, constituyen aspectos prioritarios. Por ello, las ciudades canarias del siglo XIX en similar correspondencia con otras ciudades espaolas, fueron unos eficaces instrumentos que la
burguesa absentista ufiliz para legitimar su riqueza, prestigio y poder.
16 Ordenanzas Municipales de Santa Cruz de Tenerife, 1852, ttulo cuarto, captulo primero, secc. 6,
artculos 454 y 455.
Lm. I. Plaza de Santa Ana y Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria. N cleo espacial de evidente carcter representativo, donde
Lm. 2. Fachada del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria. Importante documento grfico que recoge la visita del rey Alfoso XIIi, y en
el que se reclama la divisin del archipilago en dos provincias; fenmeno suscitado desde el siglo XIX.
0Z
LAM. 4.
Teatro Guimer, en Santa Cruz de Tenerife. Marco adecuado para difundir los nuevos ideales el carcter p blico de estos edificios
estaba supeditado a su funcin instructiva y moralizante.
I,m. 5.
Hospital civil de Santa Cruz de Tenerife. A travs de las fachadas acompasadas de los nuevos edificios decimonnicos, la ciudad
adquira una imagen monumental.
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SOITI-CRUZ DE TEIERIFE
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Lm. 6.
Plano de Santa Cruz de Tenerife publicado en el siglo XIX. Se observa la distribucin jerrquica de los edificios ensamblados en la
urdimbre de la ciudad y el protagonismo de las proyecciones viarias.