T4: EMOCIN Y PROCESAMIENTO COGNITIVO

COMENTARIO-RESUMEN
a) Los procesos cognitivos se refieren a los procesos psicolgicos que permiten llegar al
conocimiento del mundo y la experiencia (voluntarios). Por el contrario, la emocin se
ha asociado a una experiencia subjetiva, y fuera del alcance volitivo (automtico).
Uno de los argumentos ms slidos en defensa de la automaticidad del procesamiento
de estmulos emocionales est basado en el carcter adaptativo que tienen las
respuestas emocionales.
b) La teora de la va lenta de procesamiento est basada en los trabajos de LeDoux y
sus colaboradores que propusieron La amgdala (rgano cerebral localizado en el
interior de los lbulos temporales y asociado al procesamiento y almacenamiento de
las reacciones emocionales) puede elicitar emociones antes de que la informacin
alcance el crtex (rgano asociado al procesamiento consciente de la informacin).
c) La va lenta no juega un papel determinante en el procesamiento de estmulos
emocionales complejos, habituales en los entornos sociales.
d) Teora de la primaca afectiva:
a. Postura diferente que defiende la independencia entre emocin y cognicin.
b. Sugiere que se puede procesar el contenido afectivo de los estmulos de una
manera no consciente para el individuo.
c. Los trabajos que defienden que se puede producir procesamiento emocional sin
recursos cognitivos, estn basados en trabajos que estudian la facilitacin o
priming de los estmulos afectivos sobre los de contenido neutro.
e) El priming afectivo se ha interpretado como un proceso automtico e involuntario.
a. Hay priming con intervalos muy breves de tiempo, y otros con tiempos
considerablemente ms elevados.
b. Se habla de priming afectivo cuando se dedica ms tiempo a evaluar la valencia
del estmulo prime de manera involuntaria. este fenmeno ha hecho que se
considere el priming como un tipo de procesamiento no consciente.
c. Incluso se ha llegado a constatar efectos priming cuando la presentacin del
estmulo es subliminar, es decir, por debajo del umbral perceptivo.
f) Cada vez con ms frecuencia, la cognicin y la emocin se consideran procesos
complementarios y no independientes.
a. Personas con daos cerebrales no son capaces de procesar emociones y tienen
una capacidad as mismo mermada para tomar decisiones.
b. Personas con una gran habilidad emocional suelen ser eficaces personal y
socialmente.
g) Modelo de redes asociativas de Bower:
a. Los estados afectivos, una vez activados, priman la propagacin de la activacin
a otros constructos cognitivos asociados a ellos.
b. Como consecuencia, es ms probable que las ideas concordantes con el afecto
alcancen el umbral de activacin y sean utilizadas para dirigir selectivamente la
atencin, el aprendizaje, las asociaciones y el recuerdo.
h) La teora del afecto como informacin, de Schwarz y Clore:
a. Los sentimientos que experimentamos nos informan acerca de
i. La bondad o peligrosidad de una situacin.
ii. Si estamos siendo eficaces o no en el logro de una meta.
iii. La relevancia que poseen diferentes situaciones y eventos.
b. Los sentimientos actan como seales que dirigen nuestras actitudes, los juicios
que emitimos, las decisiones que adoptamos y la forma en la que procesamos la
informacin.
i) El paradigma de infusin del afecto, de Forgas:
a. La interaccin entre el estado afectivo y la cognicin vara en funcin del estilo
de procesamiento utilizado.
1

b. La infusin de afecto es nula o muy discreta cuando la situacin slo requiere:

i. La reconstruccin de una solucin ya existente: procesamiento directo y
motivado.
ii. Se hace gradualmente ms intensa a medida que las circunstancias
demandan estilos de procesamiento ms minuciosos, abiertos y
constructivos: procesamiento heurstico y sustancial.
j) El estado afectivo favorece estilos de procesamiento especficos:
a. El afecto positivo: promueve un estilo superficial y basado en heursticos.
b. El afecto negativo instiga otro ms sistemtico y analtico.
Este condicionamiento que ejerce el afecto sobre la cognicin no es drstico, sino que
se supedita al nivel de procesamiento requerido por las circunstancias.
k) De la interaccin entre afecto y memoria se derivan dos efectos bsicos:
a. Procesamiento congruente con el estado de nimo: se produce cuando la
informacin es selectivamente codificada (fenmeno de codificacin congruente)
o evocada (fenmeno de recuerdo congruente) mientras la personas se halla en
un estado emocional de tono afectivo similar al de esa informacin.
b. Memoria dependiente del estado de nimo: existe una mayor probabilidad de
recordar la informacin cuando el estado de nimo en el momento de la
codificacin coincide con el presente en el momento de la evocacin de esa
informacin.
l) Las emociones positivas ejercen un doble efecto sobre los procesos de categorizacin:
a. Favorecen la ampliacin del conjunto categorial y flexibilizan las asociaciones
que se establecen tanto entre sus miembros como entre ellos y otros forneos.
b. Pueden actuar como un criterio de coherencia conceptual, de modo que los
objetos y eventos que desencadenan la misma emocin se agrupan en
categoras de respuesta emocional.
m) Bajo un estado de nimo positivo generamos soluciones ms creativas e innovadoras
ante situaciones problema.
a. El afecto positivo instiga un estilo de procesamiento que facilita el surgimiento
de soluciones inditas y eficaces.
b. Estos procesos se realizan en el seno de una organizacin cognitiva abierta,
flexible y compleja.
n) En la toma de decisiones, el afecto positivo nos hace ms osados cuando el riesgo es
bajo y escasas las prdidas potenciales, pero nos torna ms conservadores cuando el
riesgo es alto y las prdidas relevantes. En la adopcin de decisiones complejas, un
estado de nimo positivo, al promover una valoracin minuciosa de las posibles
alternativas, facilita la eleccin de la opcin ms adecuada.
1. INTRODUCCIN
Tradicionalmente, las distintas corrientes psicolgicas han considerado que los procesos
cognitivos y la emocin son procesos psicolgicos independientes, entendiendo por procesos
cognitivos aquellos responsables del procesamiento de la informacin, por ejemplo, la
atencin y la memoria.
En la actualidad, el inters de la psicologa experimental de las emociones se centra en:
- Investigar hasta qu punto necesitamos recursos cognitivos para procesar las
emociones.
- Hasta qu punto el procesamiento cognitivo est mediado por los afectos y emociones.
Un punto de especial inters es si el procesamiento emocional es un proceso automtico o
controlado_
-

Procesamiento automtico o abajo-arriba (bottom-up): guiado por los datos sensoriales,

no mediado por los recursos cognitivos y de carcter involuntario.

Procesamiento controlado o arriba-abajo (top-down): consume recursos cognitivos y

tiene un carcter voluntario.

El supuesto de que las ideas y los pensamientos se pueden controlar ms fcilmente

que las emociones, ha hecho que se piense que las emociones tienen vida propia y estn
fuera del alcance del control del individuo. Es cierto que puede decidir pensar en un tema
concreto en lugar de otro, o atender a ciertos estmulos e ignorar otros, pero no se puede
decidir sentirse de una manera u otra.
Probablemente esta automaticidad que se ha concedido a la emocin sea una de las
principales razones por las que se haya pensado que las emociones son independientes de
la cognicin.
Dentro de toda la gama de estmulos con contenido emocional, el tipo de estmulos
ms estudiados en el rea del procesamiento emocional han sido las expresiones
emocionales.
Este tipo de comunicacin no verbal es de crucial importancia en la relacin social de
los individuos y por tanto, para su adaptacin al entorno.
Se trata de una capacidad innata y universal por lo que, ha sido uno de los aspectos
ms investigados en el campo del procesamiento de informacin con contenido emocional.
2. LA HIPTESIS DE INDEPENDIENCIA ENTRE EMOCIN Y COGNICIN
2.1.
La hiptesis de la independencia afectiva: la va rpida de
procesamiento

LeDoux: propuso que la amgdala, rgano cerebral localizado en el interior de los lbulos
temporales y asociado al procesamiento y almacenamiento de las reacciones emocionales,
puede elicitar emociones antes de que la informacin alcance el crtex, rgano asociado al
procesamiento consciente de la informacin.
Para ello utiliz en sus investigaciones la tcnica clsica de lesin en ratas.
Pero sus trabajos no llegaron a evidencias concluyentes, y fueron objeto de duras crticas:
- La va rpida de procesamiento no juega ningn papel determinante en el
procesamiento de estmulos emocionales complejos, habituales en los entornos
sociales.
- La amgdala tiene una capacidad relativa de procesar emociones y no funciona
independientemente de los procesos cognitivos y perceptivos.
La cuestin que ahora se plantea es si en los seres humanos existe un circuito parecido.
Los estudios anatmicos comparativos y comportamentales con ratas sugieren que este
circuito puede ser funcionalmente relevante slo cuando las reas cerebrales estn daadas.
En humanos, hay evidencias que sugieren que la va rpida n oes funcionalmente
importante en el procesamiento de la informacin.
Otro aspecto a considerar es que la va rpida parece tener una capacidad limitada de
discriminacin. En los trabajos con condicionamiento del miedo suele ser necesario detectar
la presencia o ausencia de un estmulo. Cuando la tarea requiere discriminar un estmulo de
otros, entonces el procesamiento necesita la intervencin de la corteza cerebral y por tanto
de una gran carga cognitiva.
La cuestin de si los estmulos emocionales requieren atencin o se pueden procesar
automticamente se ha estudiado principalmente con la identificacin de las expresiones
faciales emocionales.

Narumoto, Okada, Sadato, Fukui y Yonekura: cuando se presentan rostros

con expresiones emocionales, la amgdala mostraba una fuerte activacin solo cuando la
tarea consista en discriminar diferentes expresiones emocionales, pero no otras
caractersticas del estmulo como el gnero o la identidad de las caras, sugiriendo que podra
ocurrir un procesamiento amigdalino automtico especfico para las expresiones faciales
emocionales.
Pessoa, Kastner y Ungerleider: observaron que, todas las zonas cerebrales
respondan diferencialmente a las expresiones emocionales, incluyendo la amgdala, pero solo
cuando atendan a las caras. Los autores concluyeron que para procesar expresiones faciales
emocionales es necesario centrar la atencin en las mismas y, por tanto, no se trata de un
procesamiento automtico.
2.2.

La hiptesis de la primaca afectiva

Sugiere que se puede procesar el contenido afectivo de los estmulos de una manera no
consciente para el individuo. Los trabajos que defienden que se puede producir
procesamiento emocional sin recursos cognitivos estn basados fundamentalmente en
trabajos que estudian la facilitacin o priming de los estmulos afectivos sobre los de
contenido neutro.
En un estudio de priming secuencial se presentan muy brevemente palabras con
contenido emocional.
-

Primero se presenta una palabra facilitadora (estmulo prime).

Seguido de una exposicin ms larga de otra palabra (estmulo target) que los
participantes deben categorizar lo ms rpidamente posible.
Se pueden comprobar los efectos de facilitacin, por ejemplo, cuando la palabra prime
positiva facilita la categorizacin de las positivas e interfiere en las negativas.
Tales efectos de priming sugieren que las personas pueden evaluar estmulos
automticamente, sin prestarles atencin.

El priming afectivo se ha interpretado como un proceso automtico e involuntario y se ha

encontrado priming con intervalos muy breves de tiempo, pero tambin para tiempos
considerablemente grandes.
Se habla de priming afectivo cuando se dedica ms tiempo a evaluar la valencia del
estmulo prime de manera involuntaria. Este fenmeno ha hecho que se considere el priming
como un tipo de procesamiento no consciente. Incluso se ha llegado a constatar efectos
priming cuando la presentacin del estmulo es subliminar, es decir, por debajo del umbral
perceptivo.

Storbeck y Robinson: llevaron a cabo un experimento en el que los participantes

tenan que seleccionar palabras de una misma categora, pero de distinta valencia. As, cada
emparejamiento prime-target se diferenciaba por la valoracin, pero nunca por su categora.
Estos investigadores no pudieron comprobar totalmente el efecto del priming. Llegaron a la
conclusin de que el priming afectivo slo apareca cuando a los participantes se les daba la
oportunidad de relacionar primes y target mediante la evaluacin del estmulo, pero no por la
simple presentacin previa de los estmulos afectivos.
Resumiendo, todos estos trabajos sugieren que la valencia de los estmulos no es
procesada automticamente por la amgdala, aunque es una zona especialmente sensible a
los estmulos de miedo.

Los datos de que se dispone sugieren que cuando las demandas del procesamiento son
bajas, se puede procesar ms automticamente que cuando las demandas son altas.
Concretamente, el sistema de procesamiento necesita:
-

En primer lugar: una fase de identificacin del estmulo antes de poder hacer una
evaluacin del mismo. Esta identificacin se produce en la corteza visual
necesariamente.
En segundo lugar: slo despus de esta identificacin, se puede activar el
procesamiento afectivo.

Estos hallazgos limitan las hiptesis de la automaticidad, y como la psicologa cognitiva ha

puesto de manifiesto, el procesamiento de la informacin est basado, ante todo, en el
proceso de atencin a los estmulos afectivos.
3. LA INTERACCIN ENTRE EMOCIN Y COGNICIN
Emocin y cognicin son dos procesos relacionados, cmo se relacionan?
El cerebro humano es capaz de realizar varias tareas al mismo tiempo, aunque alguna de
ellas sea automtica. La corteza visual identifica los estmulos del medio ambiente y as se
determinan los atributos del objeto, incluyendo el significado afectivo personal. Una vez que
el objeto se ha procesado por la corteza visual, esta informacin alcanza otras reas del
cerebro.
Una de las principales conexiones de la corteza visual es la que establece con la amgdala,
encargada entre otras funciones de determinar la urgencia del estmulo y, por tanto, de
procesar la valencia emocional.
Sin embargo, la amgdala no es la nica regin del cerebro capaz de asignar un valor
emocional. La corteza visual manda informacin a otras zonas cerebrales como la corteza
orbitofrontal, la corteza prefrontal y la corteza cingulada, zonas que tambin pueden guiar el
procesamiento de informacin con contenido afectivo o emocional.
A mediados del siglo pasado surgi una corriente psicolgica conocida como New Look
que defenda que la percepcin no era nicamente el registro de nuestro entorno, sino que
reflejaba adems las expectativas y motivaciones propias de cada individuo. Esta teora,
aunque no tuvo demasiada repercusin en su poca, en la actualidad ha despertado un gran
inters ya que asume que la percepcin del entorno depende de estados afectivos y otros
factores internos.

Proffitt, Stefanucci, Banton y Epstein: experimento de calcular el grado de

inclinacin de una colina, en el que los participantes ms cualificados para subirla la perciban
como ms pequea y menos inclinada.
3.1.

El conocimiento racional versus afectivo

Uno de los paradigmas clsicos con los que se ha investigado la relevancia de los
estmulos ha sido el paradigma de bsqueda visual. En este tipo de experimentos, los
participantes tienen que responder lo ms rpidamente posible cuando detectan un elemento
previamente seleccionado, que aparece inmerso en el campo visual dentro de un conjunto
variable de elementos, en principio irrelevantes para la tarea de bsqueda, a los que se
denomina distractores.
hman, Flykt y Esteves: la deteccin de serpientes y araas fue ms rpida que la
de flores y otros estmulos sin contenido emocional. Concluyeron que la rapidez en la
deteccin de los estmulos es mayor cuando stos contienen informacin relevante para
5

situaciones de peligro. Las expresiones faciales de miedo tambin se pueden detectar antes
que las que expresan alegra.
Estos trabajos ponen de manifiesto la relevancia de la informacin con contenido
emocional, pero cules son las principales caractersticas de los dos tipos de informacin?
Tucker, distingue entre cognicin sincrtica y analtica:
- Cognicin sincrtica: tipo de informacin caliente, holstica, directa, inmediata y
significativa para el individuo.
- Cognicin analtica: tipo de informacin fra, secuencial y que requiere un
procesamiento lineal.
En general, la cognicin es sincrtica y basada en sistemas de propsitos especficos
mientras que la racional es analtica y basada en sistemas de propsitos generales.
Las emociones son una forma de conocimiento directo de los estados internos del
organismo. Este conocimiento se basa en las lecturas del sistema neuroqumico, que se ha
desarrollado mediante adaptaciones filogenticas para informar al organismo de los cambios
corporales importantes para su autorregulacin u homeostasis.
Las respuestas a esta habilidad de poder conocer nuestro estado interno son las
sensaciones y los deseos. Puede considerarse como un sistema con el propsito especial de
informar al organismo sobre su bienestar. De todas las formas de conocimiento, el relacionado
con las emociones es el ms bsico y est presente en todos los seres humanos y en una
amplia variedad de animales.

Datos a favor del procesamiento automtico:

-

Hiptesis de la va rpida de procesamiento: el procesamiento de estmulos

con valencia emocional ocurre sin intervencin cortical, es involuntario y
proporciona un sistema de respuesta rpido a situaciones de emergencia.
Hiptesis de la primaca afectiva: el priming afectivo se ha interpretado como
un proceso automtico e involuntario que hace que se dedique ms tiempo a
evaluar la valencia del estmulo emocional de manera involuntaria.

Datos a favor del procesamiento controlado:

-

Paradigma de bsqueda visual: la atencin se dirige principalmente hacia los

estmulos con valencia afectiva y hace que stos se procesen ms rpidamente
que los estmulos de valencia neutra. Este paradigma explica como la
informacin significativa para el individuo se procesa ms rpidamente.
4. LA MEDIDA DEL PROCESAMIENTO EMOCIONAL
Siguiendo a Borod vamos a ver las bateras o pruebas ms relevantes considerando el
modo y los canales de procesamiento.
4.1.
Procesamiento simple va mltiples canales
a) Profile of Nonwerbal Sensitivity (PONS)

Rosenthal, Hall, Archer, Di Matteo y Roger: desarrollaron esta batera

para
o
o
o

evaluar la percepcin emocional a travs de tres canales:

La expresin facial.
La prosodia.
Los movimientos corporales.

Se ha podido comprobar la superioridad del hemisferio derecho para evaluar este tipo
de informacin emocional.
b) Test de percepcin de emociones (POET)
Desarrollado por Egan, Morris, Stringer, Ewert y Collins: tiene la finalidad
de evaluar el procesamiento de emociones a travs de tres canales (facial, prosodia y
verbal), separada y conjuntamente.
Estudios de pacientes neurolgicos han mostrado una mayor activacin del hemisferio
derecho.
c) Victoria Emotion Perception Test (VERT)
Desarrollado por Mountain y Spreen: evala la percepcin emocional a travs de
dos canales: expresin facial y prosodia, tanto de una manera separada como
combinada. El VERT est compuesto por tres subtest (facial, prosodia y combinado).
Esta batera se dise para evaluar desrdenes emocionales y est normalizada segn
la edad.
d) Florida Affect Battery (FAB):
Diseada por Bowers, Blonder y Heilman.
Evaluacin de la percepcin emocional a travs de los canales expresin facial y
prosodia. Para ambos canales se evalan 5 emociones: alegra, tristeza, ira, miedo y
neutralidad. Para la evaluacin se utilizan dos tareas, una de identificacin emocional y
otras de discriminacin.
Esta batera se ha validado con pacientes de Alzheimer. Estos autores comprobaron
que los pacientes no tenan dficits en la ejecucin de tareas de reconocimiento de
expresiones faciales.
4.2.
Procesamiento de un canal y mltiples modos de procesamiento
a) Aprosodia Battery (AB)
Diseada por Ross, Thompson y Yenkosky.
Surge en un contexto clnico neurolgico y examina la prosodia a travs de la
expresin (repeticin posada y espontnea) y la comprensin (identificacin y
discriminacin).
Comprobaron que partes anteriores del hemisferio derecho tienen un papel
relevante para la comprensin de la prosodia con contenido emocional.
b) Battery of emotional expresin and comprehension (BEEC)
Diseada por Cancelliere y Kertesz.
Se dise con el objetivo de evaluar las expresiones emocionales para el canal
prosdico y la percepcin emocional de expresiones faciales, prosodia y escenas.
Esta escala se utiliza habitualmente para la evaluacin del deterioro del
procesamiento emocional en pacientes con enfermedades neurodegenerativas.
5. EMOCIN Y COGNICIN: PRINCIPALES FORMULACIONES TERICAS
5.1.
Modelo de redes asociativas, de Bower
Este tipo de memoria se estructura en una red integrada por mltiples nodos; cada nodo
representa un concepto o un evento y su significado.
A su vez, los nodos se conectan entre s formando subgrupos que sirven de base para la
representacin mental de proposiciones. Evocamos un concepto o evento cuando se activa la
frase o conjunto de proposiciones de la que forma parte este concepto; es decir, cuando se
propaga la activacin a los nodos que integran esa proposicin.
En el modelo de Bower, las emociones bsicas estn representadas por nodos
emocionales, que se conectan con otras unidades de contenido semntico que hacen
referencia al patrn de respuesta fisiolgica propio de cada emocin, a las conductas y gestos

con las que las expresamos, a los vocablos que empleamos para denominarlas, y a
situaciones tpicas cuya evaluacin desencadena tales emociones.
De esta forma, los nodos emocionales pueden activarse por diversos estmulos. Cuando la
activacin alcanza un determinado nivel de umbral, la excitacin se propaga desde los nodos
emocionales a aquellos que producen el patrn de respuesta autnoma y de conducta
expresiva propio de la emocin de que se trate.
Estos nodos afectivos se vinculan tambin a una serie de acontecimientos que han estado
relacionados con la emergencia de esas emociones en el pasado.
La informacin relativa a un evento se almacena en la memoria conjuntamente con la
emocin que provoca; de manera que el estado emocional puede actuar como una clave de
recuperacin que facilita la evocacin posterior del evento. De hecho, el modelo de Bower ha
servido como esquema de referencia para estudiar y explicar, entre otros, los fenmenos
derivados de la interaccin entre el afecto y la memoria.
No obstante, este paradigma presenta algunas limitaciones:
- Propone un nico cdigo de representacin para elementos tan dispares como las
respuestas fisiolgicas, las caractersticas del evento instigador de la emocin o la
experiencia emocional subjetiva.
- Resulta poco probable que elementos tan diferentes sean codificados en la memoria de
forma idntica.
- Este paradigma no permite diferenciar ente emocin ra y caliente.
- La activacin del nodo emocional se propaga automticamente al resto de los nodos
que integral la red emocional. En consecuencia resultara imposible pensar sobre una
emocin sin sentirse emocionalmente activado, sin experimentarla.
- Bower engloba una nica estructura de conocimiento semntico sobre una emocin y
las representaciones episdicas de la experiencia emocional. Sin embargo, la memoria
episdica y semntica suponen procesos y estructuras diferenciadas.
5.2.
El afecto como informacin, de Schwarz y Clore
La asuncin bsica de esta teora es que las emociones humanas conllevan una
experiencia subjetiva y que la experiencia de tales sentimientos tiene consecuencias
relevantes en el procesamiento de la informacin. De acuerdo a este modelo, enjuiciamos una
situacin determinada no tanto basndonos en la evaluacin de sus caractersticas objetivas
como en los sentimientos asociados a ella. Es decir, utilizamos nuestro estado afectivo como
un heurstico o atajo cognitivo que nos permite simplificar el proceso de razonamiento. De
este modo, se da una congruencia entre nuestro estado de nimo en un momento
determinado y las actitudes y juicios que elaboramos.
Se utilizan los sentimientos como informacin para elaborar una actitud con respecto al
hecho. En cierta manera, los sentimientos actan aqu como seales que dirigen nuestras
actitudes, los juicios que emitimos, las decisiones que adoptamos y la forma en la que
procesamos la informacin.
La teora del afecto como informacin ha sido refrendada por una gran variedad de
estudios.
El planteamiento del afecto como informacin converge con los resultados obtenidos en
estudios neuropsicolgicos sobre pacientes con lesiones cerebrales prefrontales. Estos
trabajos sugieren que la habilidad para detectar y usar informacin puede resultar
imprescindible para desarrollar de forma adecuada cualquier actividad dirigida al logro de una
meta.
Limitaciones de este modelo:
- Este paradigma, al menos en su formulacin original, tiene un alcance limitado, ya que
slo explica los efectos de la congruencia del estado de nimo en un reducido nmero
de procesos cognitivos la evocacin de informacin, la formulacin de juicios y la
toma de decisiones.

El modelo supone un planteamiento de todo o nada; es decir, el afecto influye o no, sin
solucin de continuidad sobre la cognicin; sin embargo, la evidencia experimental
muestras que esa influencia puede tener diferentes grados.

5.3.
Modelo de infusin del afecto, de Forgas
Este modelo proporciona un esquema en el que se especifican las diferentes condiciones
de procesamiento a lo largo de las que el afecto influye en la cognicin.
La infusin del afecto se puede definir como el proceso por el cual la informacin cargada
afectivamente llega a incorporarse a los procesos cognitivos, y eventualmente colorea sus
resultados orientndolos en una direccin congruente con su tono afectivo.
El modelo sostiene que el grado de infusin del afecto depender del tipo de
procesamiento utilizado; y que, en ausencia de otros factores, en la elaboracin de un
resultado tenderemos a emplear el mnimo esfuerzo y la estrategia de procesamiento ms
simple que sea posible.
Existen 4 estrategias de procesamiento alternativo, que surgen de la combinacin de 2
factores:
- El esfuerzo invertido (alto-bajo): la cantidad de tiempo y recursos que la persona est
dispuesta a emplear para resolver un problema concreto. Depender de factores tales
como:
o Grado de implicacin personal.
o Tiempo disponible.
o Relevancia de las consecuencias del problema.
o Su complejidad
o Experiencia en la resolucin de problemas similares.
- Tipo de tarea a realizar:
o Tarea abierta: hace referencia a problemas constructivos cuya solucin requiere
un tratamiento novedoso de la informacin disponible.
o Tarea cerrada: alude a problemas reconstructivos para los que ya existe una
solucin predeterminada o fcil de intuir.
La combinacin de estos dos factores, esfuerzo y tipo de tarea, da lugar a las 4
estrategias bsicas de procesamiento:

a) Acceso directo (esfuerzo bajo/tarea cerrada):

a. Muchos de los juicios que emitimos y de las decisiones que adoptamos en la
vida cotidiana emplean rutinas protocolizadas que no requieren un estilo de
procesamiento abierto.
b. La estrategia de acceso directo simplemente requiere recuperar de nuestra
memoria una respuesta ya existente.
c. Ejemplo: eleccin de la lnea de metro o autobs, secuencia de actos para
preparar desayuno, etc.
b) Procesamiento motivado (esfuerzo alto/tarea cerrada):
a. Un objetivo o meta gua el procesamiento de la informacin, de forma que el
acceso a sta no es tan directo como en el caso anterior; sino que se
recupera de la memoria de forma marcadamente selectiva.
b. Ejemplo: cuando tratamos de reprimir un recuerdo desagradable,
seleccionamos argumentos para defender una opinin o evocamos sinnimos
de una palabra para hacer un crucigrama.
c) Procesamiento heurstico (esfuerzo bajo/tarea abierta):
a. Emerge cuando no existe un protocolo de respuesta estandarizado ni una
motivacin de meta, y adems se da falta de implicacin personal o carencia
de recursos de procesamiento.
b. La estrategia heurstica permite elaborar una respuesta invirtiendo el menor
esfuerzo posible, apoyndonos para ello en una cantidad de informacin
9

limitada y en el uso de cualquier atajo cognitivo disponible, como el que se

deriva de utilizar el afecto como informacin.
c. Ejemplo: encuestas telefnicas en las que en un breve espacio de tiempo se
nos pide que emitamos nuestra opinin sobre temas poco atractivos que
requieren valorar mltiples opciones.
d) Procesamiento sustancial (esfuerzo alto/tarea abierta):
a. Las personas utilizan sus esfuerzos cognitivos para procesar los aspectos
relevantes del a tarea a enfrentar y para elaborar la respuesta adecuada.
Deben integrar esa informacin en el esquema de conocimiento general
almacenado en su memoria.
b. Esta estrategia de procesamiento se activa cuando la tarea es compleja,
novedosa, de relevancia para el individuo, se dispone de una capacidad de
procesamiento adecuada y no existe una motivacin de meta especfica.
c. Situaciones de esta ndole se plantean cuando enfrentamos problemas que
requieren la elaboracin de soluciones creativas.

Este modelo proporciona un esquema apropiado en el que se articulan e interpretan los

resultados obtenidos en una amplia variedad de estudios. Basndose en esta evidencia
emprica:
-

Sostiene que la influencia del afecto ser nula o escasa cuando se utilicen los dos
primeros estilos de procesamiento.
Tanto el acceso directo como el procesamiento motivado, suponen la existencia de
protocolos cerrados de respuesta (reconstructivos) que dejan poca opcin a la infusin
del afecto.
En cambio, la ocurrencia de este fenmeno se ver facilitada en aquellos estilos de
procesamiento ms abiertos y constructivos (procesamiento heurstico y sustancial).
o En el caso del procesamiento heurstico a travs de estrategias de economa
cognitiva, como usar el estado afectivo a modo de seal informativa.
o En el procesamiento sustancial primando el acceso y facilitando el uso de
material relacionado.
En suma, todo el modelo propuesto por Forgas predice que la infusin del afecto en la
cognicin ser tanto ms acusada cuanto ms abierto y constructivo sea el estilo de
procesamiento requerido para resolver una determinada tarea.

6. LA INFLUENCIA DE LA EMOCIN SOBRE LOS PROCESOS DE ATENCIN Y

MEMORIA
6.1.
Emocin y atencin
Los seres humanos prestan atencin principalmente a la estimulacin ambiental que
proporciona informacin relevante para su proceder.
a) Paradigma de bsqueda visual
- Estmulos con una significacin especial se reconocen, no slo ms rpidamente sino
que adems, la latencia de su descubrimiento no depende de la manera en la que se
presenta.
- Este paradigma se ha utilizado frecuentemente para investigar el contenido emocional
de los estmulos. As, estmulos como animales desagradables como serpientes, se
descubren antes que otro tipo de estmulos de contenido neutral.
o A este efecto se le conoce como pop-out: este efecto puede interpretarse en el
sentido de que la velocidad para procesar estmulos peligrosos puede estar
relacionada con fobias y miedos especficos, y con procesos de generalizacin.
10

b) Paradigma de costes y beneficios

- Se estudian los mecanismos de atencin dirigida.
- Si el SOA (Stimulus Onset Asynchrony) o tiempo transcurrido desde que aparece la
seal hasta que aparece el objetivo es menor de 300 ms, los participantes son ms
rpidos en responder al estmulo objetivo cuando ste se presenta en el mismo lugar
en que se present la seal (facilitacin).
- Si el SOA es mayor de 300 ms el efecto se invierte, de forma que los participantes son
ms rpidos en responder si el estmulo objetivo se presenta en un lugar diferente al
lugar en que se present la seal.
- Esta inversin del efecto es conocida como efecto de Inhibicin de Retorno (IR).
- En estudios con este paradigma con estmulos de valencia emocional no se ha podido
demostrar que hubiese mayor o menor facilitacin para estmulos de valencia positiva
o negativa que para los neutros, ms bien al contrario.
c) Paradigma Stroop
- Cuando hay que compartir recursos atencionales hacia dos tareas simultneas, en el
caso de que una tarea contenga estmulos de relevante significado emocional se le
conoce como Stroop emocional.
- Se ha podido comprobar que la interferencia que causa nombrar el color cuando la
palabra tiene un contenido emocional es mayor que cuando es neutra, lo que parece
indicar que el contenido emocional se procesa de manera ms automtica que la
neutra.
6.2.
Emocin y memoria
Las emociones pueden influir sobre los procesos de memoria a travs de tres vas
principales:
a) La carga afectiva del material a recordar: los contenidos con mayor carga emocional se
recuerdan mejor que los que carecen de valencia afectiva.
b) El estado emocional de la persona durante la codificacin de la informacin: las
emociones intensas, tanto positivas como negativas, mejoran la memoria par los
detalles principales y dificultan la de los detalles secundarios. Es decir, producen un
sesgo de la atencin hacia los aspectos ms relevantes de la situacin a recordar.
c) El estado afectivo de la persona durante la recuperacin de la informacin: el estado
emocional presente al evocar una informacin, puede interactuar con el tono afectivo
del contenido a rememorar y con el estado afectivo del individuo durante la
codificacin de tal contenido, determinando el grado de bondad del recuerdo.
a. Bajo un humor positivo evocaremos ms contenidos de tono positivo, pero
tambin nos resultar ms fcil traer a la conciencia contenidos que fueron
codificados bajo la misma disposicin de nimo, independientemente de su
valencia afectiva.
b. La interaccin entre la valencia afectiva (positiva o negativa) y cada uno de
estos tres aspectos de los procesos de memoria, da lugar a una serie de
fenmenos mnemnicos cuyo estudio ha acaparado gran parte de la
investigacin en esta rea. As, hablaremos de:
i. Memoria congruente con el estado de nimo: cuando existe coincidencia
entre el tono afectivo del contenido y el estado de nimo de la persona:
1. Durante la fijacin de la informacin en la memoria: fenmeno de
codificacin congruente con el estado de nimo.
2. Durante la evocacin o recuperacin de esa informacin: fenmeno
de recuerdo congruente con el estado de nimo.
ii. Memoria dependiente del estado de nimo: el estado emocional acta
como una clave de recuperacin, que facilita el recuerdo de contenidos
aprendidos en un estado de nimo similar.
6.2.1. Codificacin congruente con el estado de nimo

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Tendemos a fijar mejor el material cuya valencia afectiva presenta mayor afinidad con el
estado de nimo en el que nos hallamos en ese momento.
Eich, Kihlstrom, Bower, Forgas y Niedenthal: estudiaron este fenmeno en el laboratorio.
-

Orne: su estudio bajo condiciones controladas es especialmente sensible al sesgo

conocido como caractersticas de la demanda que determina que la persona tienda a
comportarse de acuerdo a lo que cree que se espera de ella.
Para evitar este efecto, el protocolo estndar utilizado en estos estudios incluye tres
fases:
o Induccin: se genera en los probandos un estado de nimo alegre o triste. Se
recurre a diversas tcnicas para inducirlo. Incluso poner gesto de alegra ya que
de acuerdo con la teora del feedback facial, as tambin se genera la
experiencia emocional correspondiente.
o Aprendizaje: una vez inducido el estado de nimo pertinente, se informa al
participante de que el experimento ha finalizado y se solicita su colaboracin en
otro estudio, que en realidad no es sino la segunda parte del mismo. Aqu se le
pide que memorice una lista de palabras con carga emocional, o que lea un
relato en cuyo guin se entremezclan pasajes alegres y tristes.
o Evaluacin: se efecta mediante
Tcnicas de recuerdo libre: evocar tantas palabras como sea posible) o a
travs de pruebas de recuerdo indirecto.
Pruebas de recuerdo indirecto: completar palabras de la lista original de
las que slo se facilita la raz.

Con independencia del tipo de prueba empleado, se observa que las palabras de
valencia afectiva congruente con el estado de nimo de la persona durante la fase de
aprendizaje son recordadas con mayor probabilidad que las incongruentes.
6.2.2. Recuerdo congruente con el estado de nimo
El estado emocional presente en el momento en que se recuerda una informacin puede
interactuar con el contenido emocional del material recordado.

Bower: constat que cuando peda a sus probandos que evocasen experiencias
personales recientes, que previamente haban ido anotando en un diario, el tono afectivo de
los eventos recordados tenda a ser congruente con el estado de nimo presente en el
momento del recuerdo. As, cuando se les animaba a recordar pasajes de su infancia, los de
estado de nimo feliz referan ms experiencias gratas que los que se encontraban tristes,
cuyos relatos adems hacan referencia a vivencias ms negativas.
De acuerdo al fenmeno del recuerdo congruente con el estado de nimo, los
participantes dichosos evocaron ms recuerdos alegres que los compungidos, y stos ltimos
ms recuerdos tristes que aqullos.
No obstante, los estudios basados en recuerdos autobiogrficos se prestan a la ocurrencia
de un importante sesgo metodolgico, la confusin de los efectos del recuerdo congruente
con los correspondientes al recuerdo dependiente del estado de nimo. Las experiencias
autobiogrficas cuyos recuerdos estn siendo evocados, presumiblemente generaron en la
persona sentimientos con carga afectiva en el momento en que originalmente ocurrieron.
Estos sentimientos pueden servir como una clave de recuperacin adicional que facilita el
acceso al evento recordado. En consecuencia, en estos trabajos frecuentemente resulta difcil
discerns si el efecto observado se debe al estado de nimo durante la codificacin (recuerdo
dependiente) o al propio contenido emocional del recuerdo (recuerdo congruente).

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Es decir, no se puede asegurar que el efecto observado se deba a un fenmeno de

recuerdo congruente con el estado de nimo. Ello es as en tanto que existe otra explicacin
alternativa, que supone que el estado emocional actual (positivo) ha funcionado como una
clave especfica para la recuperacin de ese evento; es decir, que el efecto observado se
debe a un fenmeno de recuerdo dependiente del estado de nimo.
Se ha tratado de obviar este tipo de inconvenientes metodolgicos utilizando un protocolo
alternativo.
-

Se induce en primer lugar un humor positivo o negativo.

Despus, el participante debe aprender una lista integrada por palabras con carga
afectiva positiva, negativa y neutra.
Por ltimo, bajo un estado de nimo congruente o incongruente con el que se indujo al
principio del protocolo, se le solicita que evoque tantas palabras de la lista original
como le sea posible.
Se evalan los mismos parmetros que en el protocolo anterior.
Siguiendo esta metodologa, el fenmeno del recuerdo congruente ha sido observado
en numerosos estudios, tanto en personas emocionalmente sanas como en pacientes
disfricos y depresivos.

6.2.3. Memoria dependiente del estado de nimo

Algo aprendido en un estado de nimo determinado se recupera mejor cuando ese estado
afectivo es experimentado de nuevo. Es decir, estados de nimo concordantes durante los
procesos de codificacin y de recuperacin mejoran el recuerdo, y ello con independencia del
tono afectivo del material a recordar (Ucros)
En la vida cotidiana es poco probable que se produzca un fenmeno puro de recuerdo
dependiente, ya que lo ms frecuente es que el tono emocional de un evento se relacione con
el estado emocional de la persona durante su codificacin.
Por qu la coincidencia del estado de nimo durante la codificacin y la evocacin facilita
el recuerdo consciente de una informacin?
El fenmeno del recuerdo dependiente es un ejemplo del principio de especificidad de la
codificacin de Tulving. Segn este principio al aprender una informacin nueva, la huella
de memoria correspondiente se combina con una clave o seal de recuperacin que,
posteriormente activar el recuerdo de tal informacin. De este modo, el estado de nimo
durante la codificacin de un evento queda asociado a l, actuando como una clave de
recuperacin que facilita su evocacin posterior.
7. EMOCIN Y PROCESOS DE PENSAMIENTO
7.1.
Emocin y categorizacin
Las categoras constituyen representaciones mentales de un conjunto o clase de
elementos de manera que nos permiten tratar de forma idntica todos los elementos
incluidos dentro de una clase determinada. La categorizacin hace posible que podamos
manejar mentalmente nuestro entorno, optimizando nuestra interaccin con l.
Pero no todos los miembros de una categora poseen idntico grado de representatividad.
De hecho, existe una estructura interna que organiza jerrquicamente estos elementos en
funcin de su tipicidad y prominencia. As, hay unos ejemplos, conocidos como prototipos
que actan como referente de la categora: en tanto que otros resultan menos relevantes y
ocupan lugares marginales en la estructura categorial.

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Estos procesos de categorizacin pueden verse influidos por el estado emocional. En

concreto, el afecto positivo tiene un doble efecto sobre la estructura categorial con la que
organizamos nuestro entorno:
- Emociones como la felicidad o alegra amplan y enriquecen el contenido de la
categora, favoreciendo la inclusin en la misma de elementos de parecido familiar
marginal.
- Este tipo de emociones promueve la flexibilidad cognitiva, facilitando la asociacin de
ideas y el establecimiento de relaciones diversas y novedosas entre estmulos. En este
sentido, un estado de nimo positivo permeabiliza los lmites de las categoras,
haciendo posible que un mismo elemento est adscrito a varias de ellas. La flexibilidad
asociativa tambin se establece entre los miembros de una misma categora.

Isen, Neidenthal y Cantor: el afecto positivo influye la categorizacin del material

de tono afectivo neutro o positivo, pero no afecta al modo en que est organizado el material
de valencia negativa. En consecuencia, el influjo del afecto positivo sobre la categorizacin no
se debe a un sesgo afectivo que induce a la persona a hacer una estimacin global tambin
ms positiva de su entorno. Por el contrario, parece existir un procesamiento especfico de la
informacin que justifica la ocurrencia de este efecto. En este sentido, el afecto positivo
vendra a destacar los contenidos para los que ya existen pensamientos y esquemas positivos
en la mente de la persona.
a) La emocin como criterio de categorizacin:
Los estados emocionales tambin pueden actuar como un criterio de coherencia
conceptual, de modo que los objetos y eventos que desencadenan la misma emocin se
agrupan en categoras de respuesta emocional.
La teora de la categorizacin de la respuesta emocional propone que un grupo de
emociones especficas proporciona la estructura mental para la categorizacin de la respuesta
emocional; es decir, tratamos como equivalentes aquellas cosas que despiertan en nosotros
sentimientos especficos de ira, felicidad, miedo, etc. Bajo el influjo de uno de tales estados
afectivos resulta ms probable que utilicemos la equivalencia de la respuesta emocional como
criterio de categorizacin, y que de acuerdo a ella, reorganicemos los conceptos en esas
categoras de respuesta emocional la reestructuracin de los conceptos en estas
categoras se debe, al menos en parte, a la atencin selectiva a las caractersticas afectivas
de los objetos y a las respuestas emocionales asociadas con ellos.
En resumen, las emociones positivas afectan al modo en que percibimos y organizamos
nuestro entorno.
- Por una parte, agilizan y confieren ductilidad a los procesos de adscripcin categorial,
favoreciendo el establecimiento de asociaciones originales y novedosas, base para el
pensamiento creativo e innovador.
- Por otra parte, actan como criterio de categorizacin, determinando el agrupamiento
de objetos y eventos en funcin de la respuesta emocional asociada con ellos.
7.2.
Emocin, solucin de problemas y toma de decisiones.
a) La emocin en la resolucin de problemas: un estado de nimo positivo permite dar
respuesta a situaciones de demanda proyectando soluciones ms originales e
innovadoras. A ello hay que aadir el hecho de que un estado de nimo positivo
informa a la persona de que la situacin en la que se encuentra es segura y favorable,
propiciando un tipo de pensamiento divergente ms inclinado a explorar nuevas
alternativas.
Son numerosos los estudios en los que se constata que el afecto positivo mejora la
habilidad de las personas para organizar conceptos de formas variadas y acceder a
perspectivas cognitivas alternativas a las usuales. Algunos de ellos son:

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Problema de vida de Dunker.

Test de asociaciones de Mednick.

En suma, el afecto positivo facilita la solucin de problemas, mejorando la habilidad para

integrar ideas y percibir de forma novedosa los diferentes aspectos del dilema a resolver. No
obstante, tanto este efecto como el observado en la categorizacin, no se deben ni a la
ocurrencia de un sesgo que lleva al participante a percibir todo de forma ms positiva, ni a un
estilo de procesamiento de la informacin no sistemtico. Por el contrario, la interaccin entre
el afecto y el tono emocional del material o los requerimientos de la tarea, sugiere la
existencia de procesos especficos promovidos por el afecto positivo.
b) Papel de la emocin en la toma de decisiones: en cada situacin de eleccin se
generan unos correlatos emocionales positivos o negativos en funcin de las
consecuencias que se deriven de ella. El tono afectivo en el momento en que se
evalan las diferentes opciones interacta con variables propias del participante que
decide y de la situacin en la que se lleva a cabo la deliberacin. De este modo, el
proceso de toma de decisiones no se desarrolla automticamente sino que depende de
la interpretacin que el individuo hace de la situacin.
a. Estado afectivo y decisin en situaciones de riesgo:
i. Cuando el riesgo es bajo el afecto positivo nos impulsa a ser ms audaces,
mientras que cuando es alto nos hace ms prudentes.
ii. Cuando nos sentimos felices rechazamos cualquier decisin que implique
un riesgo elevado, porque sufrir una prdida potencial vendra a
desbaratar nuestro bienestar subjetivo. En cambio, la posibilidad de una
ganancia en una decisin de bajo riesgo servira para mantenerlo o,
incluso, aumentarlo.
iii. El afecto positivo mejora nuestras estimaciones acerca de la posibilidad de
obtener buenos resultados: pero al mismo tiempo intensifica tambin los
efectos negativos de una posible prdida, ya que de producirse sta
implicara a la vez un menoscabo material y afectivo.
b. Estado afectivo y adopcin de decisiones complejas:
i. La adopcin de una decisin implica evaluar y sopesar numerosas
variables, haciendo ms difcil llegar a una resolucin satisfactoria. En
estas situaciones los estados afectivos positivos nos permiten deliberar de
una forma ms rpida y eficaz, pero sin que ello vaya en detrimento de un
procesamiento esmerado de las alternativas de eleccin.
ii. Surge un estilo de procesamiento de la informacin caracterizado por la
tendencia a integrar los datos, en lugar de considerarlos de forma aislada.
Esta disposicin de amalgamar el material cognitivo evita que el
participante se vea abrumado por la informacin disponible, evitando el
desconcierto y agilizando la resolucin del dilema.
iii. Los clnicos bajo un estado de nimo positivo, en contraposicin a aquellos
cuyo humor es negativo, tienden a ignorar o distorsionar menos la
informacin que no se ajusta a sus hiptesis diagnsticas; es decir, basan
sus decisiones en una consideracin global de la informacin disponible.
iv. En resumen, el afecto positivo afecta favorablemente a la toma de
decisiones complejas, promoviendo un anlisis sistemtico e integrados
del material disponible que aumenta la eficiencia del proceso de
deliberacin.

Revisar cuadros de todo el tema

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