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El desarrollo del lenguaje en el autismo y su relacin con

aspectos sensoriales y motrices
Daniel Comin

En la actualidad se estima que entre un 20 y un 30% de nios y adolescentes con autismo no desarrollan
lenguaje verbal, o tienen un muy bajo nivel de expresin oral. Este aspecto preocupa mucho a las familias que
ven como sus hijos tienen un muy bajo nivel de comunicacin, hecho que en muchas ocasiones est relacionado
con mayor nivel de ensimismamiento o incluso de conductas inadecuadas.
Sin embargo, no se suelen considerar los aspectos sensoriales y motrices como un aspecto fundamental a la
hora de la adquisicin del lenguaje verbal en nios con autismo, a pesar de que el cuerpo de evidencia es muy
grande. Por supuesto se pueden dar otros problemas que incidan negativamente en el desarrollo del lenguaje en
el autismo, aunque la gran mayora de casos tienen un origen comn. Un equipo de investigadores de la
Universidad de Birmingham han llevado a cabo una extensa revisin sobre los trabajos de investigacin
relacionados con este aspecto.
Dentro de los criterios diagnsticos de los Trastornos del Espectro del Autismo (TEA), los nicos aspectos
relacionados con problemas motricos estn ligados a conductas repetitivas y estereotipias motoras, tales como:
Aleteos, movimientos rtmicos (mecerse), movimientos de manos, Pero estos no son los nicos aspectos
relacionados con los aspectos motricos, tambin encontramos anomalas posturales, caminar errtico o rgido,
andar de puntillas, Del mismo modo, otros estudios han informado de una marcha atxica en adultos con
autismo (Hallett et al., 1993), y la reduccin de la estabilidad postural, especialmente cuando se interrumpe la
entrada somatosensorial (Minshew et al., 2004). Los dficits en la estabilidad postural y la coordinacin motora
en los individuos con trastornos del espectro del autismo se confirmaron a travs de un reciente meta-anlisis
realizado por Fournier y colegas (Fournier et al., 2010).
Cada vez ms especialistas hablan sobre los desordenes sensoriales relacionados con los TEA, y cada vez
stos adquieren una mayor relevancia, tanto es as que se empieza a hablar de si realmente el autismo no es
ms que un desorden sensorial severo, el cual genera cuadros que se alimentan unos a otros. De la misma
forma que se considera que el lenguaje es movimiento, y que entra dentro de las habilidades motricas, que,
combinadas con la interaccin social componen la base del ser social. Y este aspecto es uno de los grandes
afectados en el autismo.
Pero a pesar de que existe una tendencia importante relacionada con la conexin entre aspectos sensoriales y
los trastornos del espectro del autismo, esta visin aun no parece tener el calado necesario, se habla de poca
evidencia al respecto. Pero como la evidencia realmente es ms importante de lo que parece, hemos realizado
un resumen del extenso (y de acceso libre) estudio de revisin llevado a cabo por Joseph P. McCleery y
colaboradores.
Desarrollo motor temprano
Una de las conclusiones a las que llegan varios autores es que los retrasos en el desarrollo motor han sido un
hallazgo constante en esta poblacin, y de igual forma, estos problemas motricos aparecen de forma previa a la
aparicin de las deficiencias sociales y comunicativas.
Uno de los comportamientos tempranos relacionados con el desarrollo motrico se encuentra en las
asociaciones con el desarrollo del lenguaje, la coordinacin vocal-motora y facial-motora que surge durante las
interaccin cara a cara en la primera mitad del primer ao de vida (Iverson y Fagan, 2004 ) . Durante este tiempo,
los bebs comienzan a participar en las rutinas de la actividad motora vocales y faciales coordinados (como
vocalizaciones recprocas, imitacin de la apertura de la boca, las expresiones faciales positivas / negativas, y la
mirada), tanto con familiares como con desconocidos. Esta sincrona motrica refleja la coordinacin

interpersonal de la escucha y la produccin de la actividad vocal-motora, que puede considerarse precursora del
desarrollo de la pragmtica de temporizacin y de la interaccin interpersonal durante la conversacin (Colonna
et al., 2012 ). La evidencia existente sugiere que la naturaleza y el grado de esta coordinacin infantil temprana y
puesta a punto de la actividad motora con otros predice el desarrollo socio-emocional y cognitivo posterior en
bebs con desarrollo normal (Feldman et al., 1996 ).
Para comprender mejor este aspecto sobre la interaccin visual y motrica entre el nio y la madre (por ej.) les
incluimos un vdeo sobre el experimento llevado a cabo por el psiclogo Edward Tronick. El experimento de la
Cara Inexpresiva (o de la Cara Quieta), demuestra lo importante que es la conexin entre madre y beb y cmo
la comunicacin afecta en forma positiva y negativa nuestras emociones, reacciones, percepciones y relaciones
con el mundo desde pequeos.
Los nios en grupos de riesgo para autismo mostraron peores resultados en peticiones no verbales (como
sealar), o en el resto de interacciones tpicas de su edad. Tanto los estudios de Yirmiya et al. (2006) como los de
Brisson et al. (2011) apoyan la hiptesis de que el riesgo para el autismo se asocia con una alteracin vocalmotora y de coordinacin a los 4 meses de edad, y que esto tiene importancia para el posterior desarrollo de
comportamientos lingsticos y pre-lingsticos.
Pero en lo relativo a los aspectos motrices bsicos de los bebs (de 5 a 18 meses de edad), como el movimiento
de brazos, balbuceos, o movimientos destinados a la reciprocidad social, tambin se encontr que los nios que
posteriormente fueron diagnosticados con autismo, presentaron un desarrollo menor. De la misma forma que en
nios con autismo, la atencin conjunta es ms baja que en nios sin autismo. Y esta baja atencin se ve
tambin en la comparacin del desarrollo estndar en nios de 10 a 20 meses de edad, de forma que el
aprendizaje y la comprensin entre palabra y objeto (por ejemplo pelota) se dan con un peor rendimiento en
nios con autismo. Se presume que este dficit se da desde el mismo nacimiento, ya que el proceso del
desarrollo relacionado con la interaccin social, reciprocidad emocional, gestualidad e inicio de los balbuceos, se
integran en una progresin que en los nios con autismo no siempre se da de la forma prevista.
Durante las primeras etapas de la vida del beb, se encuentra que los nios con autismo presentan dficits o
retrasos en la consecucin de hitos relacionados con aspectos motricos que se cree estn ntimamente
relacionados con las etapas crticas del desarrollo del habla. La hiptesis es que estos retrasos en el desarrollo
motrico estn relacionados con el sistema motor central y sus mediadores, includa la corteza cerebral, el
circuito frontoestriatal, el cerebelo, las regiones visuales que intervienen en la percepcin, y el sistema de
integracin sensoriomotriz.

(A) Regiones neuronales y los mecanismos implicados en el funcionamiento motor y de la percepcin de accin, y (B) la coordinacin y la
conectividad neuronal sensoriomotora y la palabra y el funcionamiento del lenguaje.
Foto: Copyright 2013 McCleery, Elliott, Sampanis and Stefanidou.

Dficits en la resonancia motora (o imitacin motora inducida) en las personas con autismo

Como el concepto resonancia motora (motor resonance) es posible que les resulte nuevo, incluimos en la
seccin ANEXOS el artculo Understanding motor resonance (Ingls) que da una explicacin completa sobre
este trmino. Bsicamente la resonancia motora se refiere a cmo nuestro sistema motriz acta en respuesta a
los movimientos que percibimos en otros, relacionado con el funcionamiento de las neuronas espejo, aunque en
este aspecto existe una induccin imitatoria previa provocada por lo que omos y/o vemos, y que afecta a nuestra
planificacin motora, de forma que no solo a nivel cognitivo comprendemos las acciones de los dems, sino que
podemos procesarlas para llevarlas a cabo nosotros mismos a nivel motriz. Podramos hablar de una imitacin
motora inducida. Es de suponer que nos permite representar y entender la naturaleza y los detalles de las
acciones y actividades de otros.
Sobre este particular, se especula que en las personas con autismo, esta respuesta motora no es igual que en
personas con desarrollo tpico. Un componente del electroencefalograma (EEG), las ondas MU, se bloquean
cuando una persona hace un movimiento muscular voluntario. Este componente tambin se bloquea cuando una
persona ve a alguien realizar la misma accin, este hecho nos sugiere que podemos monitorizar la eficiencia de
las Neuronas Espejo en base a la supresin de las ondas MU. En los nios con autismo se ha observado que la
supresin de la onda MU, s se produce cuando realizan un movimiento voluntario, pero no cuando observan a
alguien realizar la accin, de lo cual se deduce que el sistema motor est intacto, pero no as el sistema de
neuronas espejo. En esta misma lnea, en el estudio realizado por Pierce y Redcay (2008), utilizaron imgenes
de resonancia magntica funcional (fMRI) para descubrir la evidencia de que el rea fusiforme facial (FFA)
tambin se activa normalmente en respuesta a caras conocidas, pero no en respuesta a caras desconocidas en
los nios con autismo. Pero estos dficits tambin se han encontrado en pruebas de un tipo especfico de
potenciales evocados denominado Potenciales relacionados con eventos (Event-Related Potentials, ERP),
donde los nios con autismo presentaban una menor respuesta cuando se le mostraban caras de personas
desconocidas.
Esto implica una menor actividad en la imitacin motora, donde la induccin espontnea no se da con la misma
intensidad en nios con que sin autismo. Es por ello, que cuando un nio recibe atencin temprana dirigida a
resolver estos dficits, sus desarrollos en el habla y la interaccin social presentan una mayor calidad y un mayor
desarrollo que en nios que no reciben este tipo de atencin.
Trabajando la comunicacin: Lengua de signos versus SAAC
En el aspecto relacionado con la intervencin dirigida al desarrollo del lenguaje, vemos como el uso de SAAC
(Sistemas Alternativos y/o Aumentativos de la Comunicacin) producen un mayor efecto que el uso de la lengua
de signos. De forma que se provoca no solo un mayor vocabulario, tambin una mejor comprensin de los
aspectos semnticos y pragmticos del lenguaje. Diversos autores explican tambin que la dificultad de los nios
con autismo para poder aprender el lenguaje de signos se debe tambin a los problemas motricos, aunque el
mayor cuerpo de evidencia deja claro que el uso de los SAAC promueve de forma mucho ms fcil y rica el
desarrollo de una comunicacin funcional y del desarrollo del lenguaje y el habla.
Es importante destacar este aspecto, ya que en la actualidad en muchos centros de educacin especial se sigue
primando el uso del lenguaje signado para personas con autismo, es importante por tanto, que se use la
evidencia para mejorar la calidad de la intervencin.

Sistemas de Comunicacin Aumentativa y/o Alternativa intervenciones (SAAC).

Enseanza de idiomas para nios y terapeuta con lenguaje de signos (izquierda). Imagen del sistema Picture Exchange Communication
System (PECS) (derecha) vs. lenguaje de signos (SLT) que utiliza imitacin conductista y mtodos que prentenden ensear a los nios a
usar la mano, el brazo, la cara, y otras acciones del cuerpo para producir comunicaciones simblicas. El Sistema de Comunicacin por
Intercambio de Imgenes (PECS) utiliza mtodos conductistas para ensear a los nios a repartir una o ms imgenes en una variedad de
socios de comunicacin, con el fin de solicitar artculos / actividades, responder a preguntas sencillas, y comentarios.
Foto: Copyright 2013 McCleery, Elliott, Sampanis and Stefanidou.

Trabajando la comunicacin: Usando modelos motricos

Una intervencin dirigida a los fundamentos neuromotor de la produccin del habla es el modelo Prompts for
Restructuring Oral Muscular Phonetic Targets (PROMPT; Chumpelik, 1984). PROMPT va ms all de la
entrada auditiva y visual, integrando principios neuromotoricos con conciencia social, cinestsica, propioceptiva y
para facilitar la produccin de sonidos claros, el habla y el lenguaje (Hayden, 2002). Adems de la manipulacin
de las estructuras de produccin de sonidos, PROMPT da mucha importancia al movimiento del cuerpo y la
estabilidad. Una sesin tpica PROMPT incluye actividades basadas en el juego o de origen natural que pueden
alentar a las iniciaciones de interaccin por parte del nio. El uso de estas iniciaciones o motivadores como una
oportunidad teraputica, el terapeuta utiliza el modelado vocal y manipulaciones fsicas de los mecanismos del
habla del nio, ya que intentan verbalizacin. Tales manipulaciones incluyen el tacto, la presin, la posicin y el
movimiento para promover la integracin estructural dentro del aparato vocal del nio.
Otro tipo de intervencin es la denominada Auditory-Motor Mapping Training (AMMT; Wan et al, 2009). El
sistema se basa en la combinacin de una entonacin determinada acompaada por el sonido de un par de
tambores, de esta forma se facilita el mapeo audiomotor. Esto es muy similar al sistema usado por los bebs
para la creacin de estadsticas y patrones de lenguaje. El terapeuta introduce las palabras o frases en forma de
cancin mientras toca los tambores de forma acompasada. Este acto se realiza de manera muy estructurada y
repetitiva. Esta respuesta positiva est relacionada con el inters y calidad emptica del nio con autismo hacia
la msica, y convierte la terapia en algo agradable para el nio. El binomio canto-percusin activa las regiones
cerebrales involucradas en los aspectos visuales, auditivos, motores y representaciones mentales de tales
acciones. Esta involucracin afecta al lbulo temporal, las regiones frontal, posterior y media, las cuales se
presume son las relacionadas con las neuronas espejo. La zona frontoparietal est relacionada con la parte
motora, que segn la teora de las neuronas espejo, se activa no solo cuando ejecutamos la accin, sino cuando
la vemos u omos. Disponen de ms informacin en el artculo Un nuevo mtodo para facilitar el lenguaje en
nios no verbales con autismo.
Trabajando la comunicacin: Usando estimulacin electromagntica

Se analizan dos tcnicas diferentes: Transcranial Direct Current Stimulation (tDCS) y Transcranial Magnetic
Stimulation (TMS Estimulacin Magntica Transcraneal). Son mtodos a travs del cual la corriente elctrica
de baja intensidad intracraneal se aplica a la corteza cerebral, considerndose estas tcnicas como no invasivas.
Destacar que son relativamente nuevas y que aun e encuentran en fase de experimentacin. Ambas tcnicas en
pequeos ensayos han reportado resultados positivos, aunque es importante destacar que solo parece ser
efectivo en autismo de alto funcionamiento y asperger.

El nio tambin lleva una banda de electrodo en la sesin Transcranial Direct Current Stimulation (tDCS). Aqu, el terapeuta PROMPT
administra un smbolo fsico al sistema vocal-motor del nio, a fin de facilitar la produccin de un objetivo del habla, mientras que el
electrodo tDCS se aplica una corriente continua a la corteza frontal inferior izquierda.
Foto: Copyright 2013 McCleery, Elliott, Sampanis and Stefanidou.

Trabajando la comunicacin: Intervenciones dirigidas a actividades de sincronizacin motora

Estos mtodos basan la intervencin en modelos de juego dirigido. Los objetivos estn dirigidos a la
comunicacin, actividades sociales, interaccin con pares y desarrollo del lenguaje. Investigaciones extensas y
de gran escala han demostrado que estas intervenciones pueden aumentar las habilidades de lenguaje y
comunicacin generalizadas y espontneas (Koegel y Koegel, 2006), mejorar las condiciones sociales y
habilidades de juego (Pierce y Schreibman, 1995; Stahmer, 1995), disminuir la conducta inapropiada (Koegel et
al., 2005), y mejorar la motivacin y el rendimiento acadmico (Koegel et al., 2010).
Trabajando la comunicacin: Early Start Denver Model (ESDM)
El Early Start Denver Model (ESDM) tiene un componente basado tambin en el juego, pero orientado a la
motivacin del nio para aumentar las relaciones sociales. La intervencin para cada nio se basa en una lista
de verificacin: Curriculum estructurado, dirigido especficamente a las habilidades basadas en el desarrollo
socio-interactivo, habilidades sociales comunicativas, habilidades cognitivas, lenguaje, imitacin, habilidades
motoras finas y gruesas, habilidades de auto-ayuda, y conductas adaptativas (Rogers y Dawson, 2009). Los
estudios llevados a cabo demostraron mejoras significativas en las puntuaciones de la conducta adaptativa y el
coeficiente intelectual. Tienen ms informacin aqu y aqu.

Trabajando la comunicacin: >Intervencin de imitacin recproca

El Reciprocal Imitation Training (RIT Intervencin de imitacin recproca) es una intervencin desarrollada
recientemente cuyos principales objetivos se basan en gestos de accin/imitacin en nios con autismo
(Ingersoll y Schreibman, 2006). Siguiendo los mismos principios bsicos como el Pivotal Response Treatment
(PRT) y el ESDM, pero dirigido por el nio e incorpora estrategias de motivacin para facilitar la participacin y el
aprendizaje.
Fue desarrollado sobre la base de que la imitacin naturalista de acciones es una herramienta de aprendizaje
social crtica que contribuye a los avances en el desarrollo social y cognitivo de los lactantes y nios (Meltzoff y
Moore, 1977; Bates et al, 1979;. Fiese, 1990; Uzgiris, 1991; Carpenter et al, 1998;. Charman et al, 2000, 2003;.
Stone y Yoder, 2001), y se deteriora de manera significativa en los nios con autismo (Curcio, 1978; Dawson y
Adams, 1984; Stone et al. , 1997;. Williams et al, 2004). En esencia, las sesiones de intervencin RIT estn
diseadas para crear situaciones de toma de turnos en curso mediante el cual el terapeuta y el nio se imitan
mutuamente.
Dado el carcter dinmico y eficaz de estos mtodos basados en el juego, la accin recproca y las
intervenciones orientadas sincrona, la ESDM y RIT parecen aumentar la sincrona terapeuta-nio y aspectos
motricos y sociales (por ejemplo, la coordinacin temporal de los movimientos) y el compromiso social (vase
tambin Landa et . al, 2010). Este aumento de la coordinacin motora y compromiso social tambin puede
aumentar la atencin social y los mecanismos de resonancia motora (imitacin motora inducida) en estos nios.

Nio y terapeuta durante una sesin Reciprocal Imitation Training (RIT). RIT implica que el terapeuta imita las acciones y
gestos del nio, as como el modelado de las acciones y gestos apropiadas para el desarrollo de la imitacin, en un contexto de
juego. El nio se anima a imitar, hasta que se establece la imitacin recproca espontnea regular.
Foto: Copyright 2013 McCleery, Elliott, Sampanis and Stefanidou.

Conclusiones
Entre los datos aportados por la revisin de los diferentes estudios relacionados cabe destacar que la
intervencin temprana es bsica y fundamental para el desarrollo integral del nio con autismo. Que el lenguaje
signado no es una intervencin adecuada para potenciar el desarrollo de la comunicacin, y que el uso de SAAC
es mucho ms adecuado y eficaz. Que las diferentes tcnicas y metodologas que se estn llevando a cabo,
presentan un fuerte componente sensoriomotriz, y que los resultados de la combinacin entre aspectos
sensoriales, motrices y conductuales, mejoran sustancialmente la capacidad de aprendizaje y avances
significativos en el rea de lenguaje y la comunicacin, y por tanto, se mejora de forma sustancial la calidad de la
interaccin social del nio.
Los resultados de los estudios son muy prometedores en tanto en cuanto nos presentan metodologas efectivas y
que generan avances significativos y duraderos. As mismo, cada vez adquiere ms relevancia el hecho de que
los problemas motricos y sensoriales, son parte del problema, pero tambin de la solucin. Y que cada vez
ms, las tcnicas de trabajo se alejan de modelos puramente conductuales, para pasar a ser modelos

combinados de intervencin.
Bibliografa:
McCleery JP, Elliott NA, Sampanis DS and Stefanidou CA (2013). Motor development and motor resonance
difficulties in autism: relevance to early intervention for language and communication skills Frontiers in Integrative
Neuroscience
ANEXOS:
Understanding motor resonance. Sebo Uithol, Iris van Rooij, Harold Bekkering, Pim Haselager Social
Neuroscience Vol. 6, Iss. 4, 2011