ENFOQUES DEL DESARROLLO

1. Introduccin
Los conceptos y categoras tienen un anclaje histrico, vale decir, un punto de partida,
una trayectoria y tambin un final. En este primer ensayo me ocupar de ilustrar el
recorrido de uno de los conceptos normativos ms trascendentes del siglo XX: el
concepto de desarrollo, el cual fue motivo o justificacin de las polticas nacionales en
mltiples pases tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. No obstante, en los ltimos
tiempos ha visto decaer su status y prestigio inicial. As, para el destacado socilogo
francs Alain Touraine (1995) la idea desarrollo parece haber desaparecido de
nuestras mentes y slo quedan frente a frente el mercado y la religin. Para otros
intelectuales ms escpticos o radicales, como el antroplogo suizo Gilbert Ritz
(2002), dicha idea est condenada inexorablemente a desaparecer, si es que ya no
entr en su rictus post mortem. Por el contrario para el economista brasileo Theotonio
Dos Santos (2004). el debate sobre el desarrollo vuelve a ocupar una posicin central
en las ciencias sociales y en la poltica latinoamericana, ubicndose hoy da en el
marco de la oposicin entre las polticas de desarrollo y el dominio del capital
financiero asentado en una ortodoxia monetarista bastante discutible por los efectos
negativos que ha producido en la regin.
A la par de la reconstruccin del itinerario del concepto me propongo tambin
contribuir a una suerte de balance crtico de los enfoques ms destacados sobre el
desarrollo, elaborados en los ltimos 50 aos por acadmicos de diversas disciplinas
de las ciencias sociales o en dilogo con ellas.
La iniciativa de realizar este trabajo surgi como una necesidad de darle un mejor
orden a mis conocimientos en torno al tema y facilitar su exposicin en las clases de
los cursos de Sociologa del Desarrollo y Sociologa Rural que dicto en la Facultad de
Ciencias Sociales de la Pontificia Universidad Catlica del Per. En el camino baraj la
idea de publicarlo.
Este primer ensayo consta del balance propiamente dicho del desarrollo como
concepto terico, normativo y poltico; de un anexo (donde se muestran algunas de
sus definiciones); y por ltimo, de una bibliografa de los ensayos ms relevantes
escritos en medio siglo de reflexin sobre el desarrollo. Persigue convertirse en un
material de consulta de diversos pblicos, de un lado estudiantes universitarios
deseosos de iniciarse en el conocimiento de esta problemtica; de otro lado, personas
ligadas directamente a la prctica del desarrollo que trabajan en organismos estatales,
en organizaciones no gubernamentales, u otras instituciones que requieran vincular
sus acciones laborales cotidianas con los enfoques tericos prevalecientes y, por
ltimo, para quienes sin pertenecer a los dos grupos anteriores tienen inters en
adentrarse en el conocimiento del mundo de las ideas en torno al desarrollo y como
alcanzarlo, sacando lecciones de reflexiones y experiencias pasadas como de las
presentes.

2. Emergencia de un concepto
El concepto desarrollo es heredero de la nocin occidental de progreso surgida en la
Grecia clsica y consolidada en Europa durante el perodo de la Ilustracin bajo el
supuesto que la razn permitira descubrir las leyes generales que organizan y regulan
el orden social y as poder transformarlo en beneficio de la gente. El socilogo
estadounidense Robert Nisbet ha efectuado un exhaustivo seguimiento histrico del
significado de progreso para occidente desde su cuna helnica hasta su ocaso frente a
la realidad de los campos de concentracin nazi y la hecatombe de Hiroshima y
Nagasaki. As, en la introduccin a su obra Historia de la idea de
Progreso (1991) escribe:
Las idea de progreso sostiene que la humanidad ha avanzado en el pasado a
partir de una situacin inicial de primitivismo, barbarie o incluso nulidad- y que sigue
y seguir avanzando en el futuro. El paso de lo inferior a lo superior es entendido
como un hecho tan real y cierto como cualquier ley de la naturaleza. J.B. Bury en su
libro Idea of progress lo dice con una frase muy acertada: la idea de progreso es
una sntesis del pasado y una profeca del futuro. Es una idea inseparable de otra
segn la cual el tiempo fluye de forma unilineal (...) La abrumadora mayora de los
ms grandes pensadores de la historia occidental a lo largo de un poco ms de 2
mil aos se muestra partidaria del dogma del progreso. (1980:19).
Pero la creencia en el progreso no siempre ha producido un impulso hacia
adelante. La fe en el progreso de la humanidad ha convivido y convive con otras
creencias repugnantes. Gobineau y Madison Grant crean que el progreso era
posible pero que su base radicaba en determinada raza. ( 1980:24).

Nisbet estaba convencido que la idea de progreso haba contribuido ms que

cualquiera otra, a o largo de 25 siglos de historia de occidente, tanto a fomentar la
creatividad en los ms diversos campos como alimentar la esperanza y la confianza de
la humanidad y de los individuos en la posibilidad de cambiar y mejorar el mundo. No
obstante, reconocera que todo hace pensar en estos momentos que la fe occidental
en el progreso se va marchitando rpidamente en todos los niveles y todos los
campos, a lo largo de la ltima parte del siglo XX. (1980:25).
Ahora bien, el concepto desarrollo fue antecedido por otros trminos adems de
progreso, como civilizacin, evolucin, riqueza y crecimiento. As, para Adam Smith
(1776) y luego para John Stuart Mill (1848), ambos economistas ingleses, la riqueza
era indicadora de prosperidad o decadencia de las naciones.

Durante algn tiempo se crey ver en Theorie der wirtschaftlichen Entwickllung

(1911), del destacado economista alemn Joseph Schumpeter, el fundamento del
pensamiento moderno sobre el desarrollo. Ello probablemente obedeci a que esta
obra al ser traducida al ingls en 1934 llev como ttulo: The Theory of Economic
Development. En la primera edicin espaola, bautizada como Teora del
Desenvolvimiento Econmico (1941) Schumpeter escribe que el modo como

aparecen las innovaciones y son absorbidas por el sistema econmico, resulta

suficiente para explicar las continuas revoluciones econmicas que son la
caracterstica principal de la historia econmica, subrayando con ello el papel clave de
la innovacin en el crecimiento econmico de los pases. En suma, Schumpeter no
centra su trabajo en definir una nueva disciplina o campo especfico de reflexin
econmica alrededor de las diversas causas de los avances o retrocesos entre
naciones. A otros les corresponder esta tarea.
De otra parte, es lugar comn afirmar que Wilfred Benson, funcionario de la
Organizacin Internacional del Trabajo, invent el trmino reas subdesarrolladas
cuando escriba The economic advancement of underdeveloped areas (1942); texto
en el que sustenta cules seran las bases econmicas para la paz una vez acabada
la segunda contienda blica mundial.
Pero este trmino, como seala Gustavo Esteva (1996), no tuvo eco ni con el pblico
ni con los expertos. Tanto es as que dos aos ms tarde Paul Rosenstein-Rodan, uno
de los fundadores de la llamada Economa del Desarrollo, an continuaba hablando de
reas econmicamente atrasadas. Igualmente, Arthur Lewis, autor de La teora del
crecimiento econmico, a mitad de la dcada del cuarenta segua haciendo alusin a
la brecha entre naciones pobres y ricas, y no a naciones desarrolladassubdesarrolladas.
A lo largo de la referida dcada, la expresin desarrollo ocasionalmente aparece en
libros tcnicos o documentos de la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU).
Recin adquiere una suerte de legitimidad universal en 1949, cuando el mandatario
norteamericano Harry Truman en el discurso de inauguracin de su mandato alude a
vastas regiones del planeta como mundo subdesarrollado y plantea luchar contra esta
situacin en el marco del combate al comunismo. En el punto cuarto de su discurso el
presidente Truman dice a la letra:
Debemos embarcarnos en un nuevo programa para hacer que los beneficios de
nuestros avances cientficos y el progreso tcnico sirvan para la mejora y el
crecimiento de las reas subdesarrolladas. Creo que deberamos poner a disposicin
de los amantes de la paz los beneficios de nuestro almacn de conocimientos
tcnicos, para ayudarles a darse cuenta de sus aspiraciones para una mejor vida, y
en cooperacin con otras naciones deberamos fomentar la inversin de capital en
reas necesitadas de desarrollo.1

Al margen del conmovedor paternalismo trumaniano, a partir de aquel momento

desarrollo y subdesarrollo comenzaron a ser utilizados regularmente por los
organismos internacionales como trminos explicativos del acrecentamiento de las
distancias y diferencias socioeconmicas entre los pases ricos del norte y los pases
pobres del sur. As, Arthur Lewis y Theodore Schimtz (ambos futuros premios Nobel de
Economa), en 1951 presentaron a la ONU un informe titulado Measures for Economic
Development
La nueva configuracin de fuerzas resultante de la culminacin del ltimo gran
conflicto blico internacional elev a la condicin de grandes potencias a los Estados
Unidos y a la Unin Sovitica quienes en las dcadas venideras disputaran la
hegemona del poder mundial. A pesar de ello, como escribiera el economista Hans

Singer2 se abrigaban grandes esperanzas de construir en la posguerra un mundo

nuevo y feliz.

Un elevado optimismo reinaba en cuanto a la posibilidad que muchos pases

incluyendo a los recin conformados, gracias a la descolonizacin, pudieran marchar a
paso firme hacia el mentado desarrollo.De ah se explica la aparicin del novedoso
trmino pases en vas de desarrollo el cual explicita el carcter procesal que
conlleva el significado acuado al joven concepto.