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sobre todo, a tres factores: una constitucin fsica que nos capacita para llevar a cabo actividades de toda clase, un elevado
grado de desarrollo de las capacidades cognitivas y, por ltimo,
una notoria necesidad de crear cultura.
El gnero Homo existe desde hace unos dos millones de aos.
En comparacin con todo lo anterior, sus primeros representantes no nos causaran demasiada impresin. Al igual que sus
antepasados, los australopitecinos, caminaban erectos. Las poderosas mandbulas de sus ancestros se haban reducido, lo que
les confera un aspecto menos amenazador. Su constitucin
corporal se adecuaba ms a la resistencia que a la fuerza fsica. Y sus manos, en unos brazos cada vez ms cortos, contaban
El gnero Homo
Un salto clave
La ornamenta
Ardipithecus
kadabba
Estadios culturales:
frica
Asia
6 Ma
Homo.
Europa
NEGENO
5 Ma
Australia
Ardipithecus
ramidus
Amrica
4 Ma
A. afarensis
A. bahr-el-ghazali
Australopitecinos
grciles
AUSTRALOPI
OPI
PITECIN
PIT
CINO
INO
N S
Plioceno
Australopithecus
anamensis
PRIMEROS HOMNIDOS
Homo ergaster
Aos
Orrorin
tugenensis
Mioceno
Sahelanthropus
tchadensis
Eras geolgicas
Migracin
A. africanus
H. habilis
3 Ma
~ 2,6 Ma
Homo
rudolfensis
A. garhi
Paranthropus
aethiopicus
P. boisei
Parentesco
2 Ma
Holoceno
H. heidelbergensis
1 Ma
H. neanderthalensis
Hombre
de Denisova
H. sapiens
PRIMEROS HUMANOS
Gnero Homo
~ 80
800.000 aos
H. antecessor
~ 1,5 Ma
P. robustus
Paleoltico inferior
H. erectus
H. ergaster
Australopitecinos robustos
(hombres cascanueces)
Pleistoceno
CUATERNARIO
~ 400.000
Estadios culturales:
Aos
~ 300.000
Hombre de Denisova
300.000
9
Homo sapiens
H. erectus
H. heidelbergensis
sapiens
11
~ 100.000
Homo
100.000
10
H. neanderthalensis
H. sapiens
~ 200.000
Paleoltico medio
200.000
13
11
~ 40.000
~ 40.000
12
13
~ 18.000
12
10
~ 18
118.000
.000
~ 30.000
Paleoltico superior
Aunque no existen pruebas concluyentes sobre el papel que desempe la industria ltica
en el desarrollo cerebral, una nueva lnea de investigacin podra zanjar la polmica
NRIA GERIBS ARMENGOL
Qu nos hace humanos? Cuando nos planteamos esta pregunta, surge
una respuesta casi inmediata: la inteligencia. Si bien este atributo no
explica por s solo la enorme complejidad de nuestra especie, nos diferencia por completo del resto de los miembros del reino animal. Sin
embargo, cuando intentamos entender cmo y por qu se produjo un
salto cognitivo de semejante calibre en nuestro linaje, nos enfrentamos
a un obstculo de primer orden: el cerebro no fosiliza.
Cmo podemos descifrar entonces nuestra evolucin cognitiva?
Por fortuna, existen otros indicios que nos informan de manera indirecta sobre el grado de desarrollo cerebral de nuestros ancestros. En
ACHELENSE
grandes lascas para
la obtencin de tiles
bifaciales, como el
hacha de mano.
OLDUVAYENSE
Primeras
herramientas de
piedra. Lascas
INDUSTRIA LAMINAR
Produccin estandarizada
de lascas laminares.
Mejor aprovechamiento
de la materia prima. Con
la misma cantidad de
material se obtiene ms
MUSTERIENSE
Preparacin de los ncleos
para la obtencin de lascas
de tamao y formato
predeterminados.
Produccin de lascas
estandarizadas.
cortantes.
2,5 Ma
1,4 Ma
300 ka
40 ka
2,4 Ma?
1,8 Ma
450 ka
250 ka
100 ka
Homo habilis
~ 680 cm3
Homo ergaster
~ 850 cm3
Homo
heidelbergensis
~ 1250 cm3
Homo
neanderthalensis
~ 1450 cm3
Homo sapiens
~ 1350 cm3
INVESTIGACIN Y CIENCIA
Viene de la pgina 81
Cualquier tipo de conducta es producto de unas facultades cognitivas determinadas. As, los restos arqueolgicos nos indican qu capacidades cognitivas mnimas hubieron de poseer nuestros antepasados para poder llevar a
cabo un tipo u otro de actividad. En este contexto, las herramientas de piedra
constituyen una fuente de informacin fundamental por varias razones. Por un
lado, nos proporcionan la prueba ms antigua de la que disponemos sobre cualquier clase de comportamiento humano. Ello nos permite remontarnos en el
estudio del desarrollo de la mente hasta hace 2,5 millones de aos, fecha de la
que datan los primeros tiles de piedra documentados. Gracias a su carcter
imperecedero, dichas herramientas constituyen la prueba ms abundante sobre
cualquier clase de conducta.
Adems, la industria ltica se considera completamente vinculada a nuestras
habilidades cognitivas. Ninguna otra especie animal fabrica herramientas (con
la ayuda de otra herramienta), por lo que la aparicin de tiles se atribuye a una
transicin cognitiva de primer orden. Los tiles de piedra aparecen como producto de una accin consciente: la talla. De hecho, se ha documentado un desarrollo paralelo entre las capacidades cognitivas de nuestros ancestros y su tecnologa ltica.
Causa o consecuencia?
A lo largo de los aos, se han propuesto hiptesis muy diversas. Desde los tiemcontribuyen al desarrollo cerebral por medio de un proceso constante de retroalimentacin: la produccin de tiles estimula el desarrollo del cerebro y, a su
vez, un cerebro ms desarrollado puede elaborar herramientas ms complejas. Adems, la aparicin de tiles lticos permiti el acceso a nutrientes de alto
valor proteico, como la carne, imprescindibles para mantener un cerebro cada
vez mayor y ms complejo.
Sin embargo, hay quienes piensan que, ms all del acceso a la carne, las
herramientas de piedra no desempearon ningn papel destacado en el deotras esferas de la vida ms complejas, a su entender, que la tecnologa
ltica, como las relaciones sociales.
Sea como fuere, lo cierto es que el estado actual de las investigaciones no
nos permite deducir el papel que desempe la tecnologa ltica en nuestro desarrollo cognitivo sin entrar en el terreno de la especulacin. El registro arqueolgico no basta, puesto que se limita a apuntar qu capacidades cognitivas
mnimas deba poseer un homnido para poderlas fabricar. Sin embargo, la
cbalas y ofrezca, por vez primera, datos empricos sobre la presin evolutiva
de la tecnologa ltica.
Dicha lnea de investigacin, liderada por el profesor Dietrich Stout, de la
Universidad Emory, intenta determinar qu reas del cerebro participan en los
procesos de talla. Para ello, recurre a la tomografa de emisin de positrones,
una tcnica muy empleada en neurologa y en el diagnstico de enfermedades
cerebrales. Se trata, por supuesto, de un enfoque actualista, ya que parte de la
premisa de que la talla ltica exige los mismos requisitos mentales a un humano
moderno que a un homnido de hace 2,5 millones de aos. No obstante, si
durante la talla, quiz podremos saber cul era el grado mnimo de desarrollo
cerebral de los homnidos que fabricaron cada tipo de herramienta. Asimismo,
debera ser posible averiguar qu zonas cerebrales se seleccionaron a lo largo
de la evolucin como consecuencia de la presin ejercida por la talla.
En cualquier caso, nos encontraremos ms cerca de entender qu funcin
ejerci la tecnologa ltica en el desarrollo de nuestro cerebro. Sin duda, una
lnea de investigacin prometedora.
Nria Geribs Armengol trabaja en el Instituto de Paleoecologa Humana
y Evolucin Social (Universidad Rovira i Virgili, Tarragona)
sonales a la creacin de mundos abstractos por medio de pinturas y smbolos. Aunque el arte del Paleoltico no pareciese desempear ninguna funcin, constitua un nuevo medio para la
transmisin de tradiciones y mitos, as como indicaciones de
estatus social que complementaban al lenguaje hablado.
Los expertos no coinciden por completo a la hora de determinar la manera y momento en que emergi el lenguaje. La
forma de los crneos fsiles, as como la de los huesos de la
zona farngea y del odo, lleva a suponer que los hombres de
hace entre 600.000 y 400.000 aos ya podan emitir sonidos
similares a palabras y, posiblemente, tambin escucharlas. Pero
el desarrollo del lenguaje requiere, adems, la capacidad de articular dichos sonidos en slabas o palabras completas, todo
ello en combinaciones siempre nuevas. Si atendisemos al principio de la caja de herramientas mencionado ms arriba, podramos concluir que el ser humano habra adquirido la capacidad del lenguaje hace, como mucho, 400.000 aos. Sin embargo, si aquellas habilidades se transmitieron por medio del
habla constituye una cuestin abierta al debate. En todo caso,
la sobresaliente capacidad de intercambiar informacin, ya fuese por medio de palabras o de imgenes, permiti continuar
acumulando conocimiento.
flecha
La genialidad del invento resida en que la utilidad de la punta y la de la lanza aumentaban de manera espectacular con la
nueva combinacin.
A medida que nuestros antepasados iban descubriendo nuevas aplicaciones para sus herramientas, naci en ellos la sensibilidad esttica. Puede que todava no se tratase de arte, pero
en esta fase del desarrollo aument con rapidez la preferencia
por los utensilios de piedra simtricos y de gran tamao, por
los objetos inslitos, como los fsiles, o por los colores llamativos. Ello condujo a nuevas formas de expresin artstica, desde
la decoracin de herramientas y la confeccin de adornos per-
caracolas