Arbitraje sobre el Archipilago de Chagos

30 abril 2015
Autor: elmundodelabogado
Seccin: Derecho en el mundo

Vctor Emilio Corzo y Ernesto Eduardo Corzo

La Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, en su

artculo 287, ofrece tres vas para la solucin de controversias: arbitraje,
Corte Internacional de Justicia o Tribunal Internacional del Derecho del
Mar. El presente caso sirve para ejemplificar la operacin de este artculo,
en especial porque el mismo inici con el auxilio del Tribunal Internacional
sobre el Derecho del Mar para la designacin de rbitros y concluy con la
intervencin del Secretariado de la Corte Permanente de Arbitraje para
facilitar la logstica operativa del desahogo del caso entre Mauricio y Reino
Unido.
Hechos
En el Ocano Indico, entre las costas del continente africano y el suroeste
de la India, yace el archipilago de Chagos, cuya formacin incorpora
varios atolones entre los que destaca la Isla de Diego Garca. Tanto
Mauricio, el pas africano, como el Reino Unido actualmente reclaman la
soberana del archipilago.
La que una vez fuera colonia francesa, Mauricio, estuvo bajo la
administracin del Reino Unido desde principios del siglo XIX. Hasta
mediados del siglo XX Mauricio obtuvo su independencia pero se convino
que el archipilago de Chagos que originalmente formaba parte de
Mauricio iba a seguir bajo la administracin inglesa para propsitos de
defensa bajo el denominado Territorio Britnico del Ocano Indico.
Aparentemente, segn argumenta Mauricio, la propuesta de separar al
archipilago eman de una decisin del Reino Unido para acomodar los
intereses de Estados Unidos con el fin de emplear las islas como bases
militares. En la actualidad, la isla de Diego Garca aloja una serie de
complejos militares de Estados Unidos cuya importancia geopoltica es
fundamental. Por ejemplo, la isla fue clave para promover los intereses

estadounidenses durante los conflictos en Afganistn que se desarrollaron

en los ltimos aos.
El Reino Unido pact con Estados Unidos el uso de la isla durante 50 aos
a cambio de un descuento para el pago de un programa de desarrollo
conjunto de misiles. Al mismo tiempo, entre 1967 y 1973, el Reino Unido
inici una poltica de desplazamiento forzado de toda la poblacin que
habitaba el Archipilago de Chagos. Aproximadamente entre 1,500 y 1,750
personas fueron removidas y transportadas a las islas vecinas de Mauricio
y Seychelles. Subsecuentemente, el Reino Unido emiti una orden en la
que prohiba la entrada al territorio a cualquiera que no tuviera permiso del
gobierno, lo que de iure y de facto prevena el regreso de los habitantes al
archipilago.
La creacin del rea de proteccin marina que el Reino Unido promulg en
abril de 2010 fue la base de la reclamacin que Mauricio present ante el
Tribunal Internacional del Derecho del Mar y que posteriormente deriv en
la emisin del presente laudo. El rea protegida se extiende 200 millas
nuticas (370 kilmetros) a partir de la lnea base del Archipilago de
Chagos y cubre un rea de ms de medio milln de metros cuadrados.
De acuerdo con el gobierno britnico la razn para la creacin de esta rea
es la necesidad de preservar el medio ambiente marino y expandir las
reas protegidas. La pesca est completamente prohibida en las aguas
territoriales y en la zona econmica exclusiva del denominado Territorio
Britnico del Ocano Indico, con excepcin de la Isla de Diego Garca. Las
razones del gobierno britnico se han puesto en tela de juicio, ya que
algunos argumentan que con documentos publicados por el sitio de
WikiLeaks queda demostrado cmo oficiales britnicos declararon que la
forma ms efectiva para evitar cualquier reclamacin por el reasentamiento
de la poblacin expulsada era precisamente mediante la creacin del rea
protegida.
Decisin
La decisin del Tribunal Arbitral, emitida el 18 de marzo, declara
unnimemente que el rea de proteccin martima fue establecida en
contra de las obligaciones contradas por el Reino Unido en la Convencin
de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982.

Mauricio buscaba que el Tribunal Arbitral decidiera sobre cuestiones

relacionadas con conceptos de soberana del archipilago. Sin embargo, el
tribunal declin por mayora ejercer su jurisdiccin para analizar las
reclamaciones de Mauricio acerca de si el Reino Unido se poda
considerar Estado costero o si Mauricio tena algunos derechos con
respecto al archipilago.
La base de la decisin se enfoc, entre otras cosas, a descifrar si Mauricio
posea derechos en las aguas del Archipilago de Chagos y si el Reino
Unido cumpla con sus obligaciones internacionales.
En un muy interesante anlisis, el Tribunal Arbitral estudia si Mauricio
puede exigir el cumplimiento de derechos en el Archipilago de Chagos.
Segn Mauricio, ste posee derechos que puede reclamar y que emanan
de las plticas y eventual acuerdo conocido como Pacto de la Casa de
Lancaster cuando se pact que Mauricio sera un pas independiente y con
el que el archipilago quedara excluido de tal acto. En ese documento el
Reino Unido se comprometa a otorgar lo siguiente: la devolucin del
Archipilago de Chagos a Mauricio una vez que ya no fuera necesario para
propsitos de defensa; la preservacin de aquellos minerales o petrleo
que se descubran en o alrededor del archipilago para beneficio del
gobierno de Mauricio, y el aseguramiento de los derechos de pesca en el
Archipilago para Mauricio. Sin embargo, el Reino Unido argumentaba que
este Pacto de la Casa de Lancaster no era un tratado y que nunca existi
la intencin de darle un enfoque obligatorio bajo el Derecho ingls. El
tribunal concluy que efectivamente este documento era legalmente
vinculante bajo el Derecho internacional.
Para determinar la naturaleza de los derechos de Mauricio con respecto a
esos beneficios otorgados, el tribunal estudi si existi la intencin de las
partes para que ste fuera exigible; es decir, si los compromisos formaban
parte de un quid pro quo en el que Mauricio desvinculaba al Archipilago
de Chagos para ganar su independencia. El tribunal encontr que a lo
largo de las negociaciones las posiciones fueron cambiando y
verdaderamente hubo intencin de que existiese un intercambio de
propuestas que de otra forma no hubiera hecho posible alcanzar la
adopcin del pacto. En palabras del tribunal: [M]ientras que esta[mos]
dispuesto[s] a aceptar que los Estados son libres en sus relaciones
internacionales para entrar en acuerdos por s muy detallados en los que
slo se tiene la intencin de que surtan efectos polticos, la intencin sobre

si un acuerdo es legalmente vinculante o no tiene que estar claramente

expresada o de otra forma tiene que ser materia de una determinacin
objetiva. En este caso el tribunal opt por no considerar las circunstancias
en las que el Pacto de la Casa de Lancaster fue concluido en 1965 o en el
momento de la independencia de Mauricio. El tribunal parece sugerir que
en estos momentos iniciales el pacto pudo no haber sido legalmente
vinculante, pero dado que el Reino Unido repiti y reafirm estos
compromisos en distintos momentos posteriores, adems de que Mauricio
se apoy en ellos, cualquier defecto en el consentimiento que prevena la
obligatoriedad quedaba subsanado.
El tribunal estableci adicionalmente que la repeticin frecuente de estos
compromisos desde 1965 traa aparejada consecuencias con respecto al
principio general de la preclusin (estoppel). En especfico, el tribunal
determin que la preclusin existe cuando: a) un Estado ha hecho
representaciones claras y consistentes, por medio de la palabra, la
conducta o el silencio; b) dichas representaciones se hicieron a travs de
un agente autorizado para hablar en nombre del Estado con respecto a la
materia de que se trate; c) el Estado que invoca la preclusin fue inducido
por dichas representaciones para actuar en su perjuicio, a sufrir un
perjuicio, o para transmitir un beneficio para el Estado que representa,
y d) dicha dependencia era legitima, ya que la representacin fue una en la
que el Estado tena derecho a depender. El tribunal concluy que
efectivamente el Pacto de la Casa de Lancaster satisfaca todo estos
requisitos.
Una vez determinado lo anterior, el tribunal procedi a considerar la
compatibilidad de la declaracin del rea de proteccin marina del 1 de
abril de 2010 con respecto a las obligaciones que derivan bajo la
Convencin del Mar de 1982. Mauricio argument que el establecimiento
del rea ignor repetidamente las llamadas de Mauricio para consultar
bilateralmente. El tribunal coincidi con Mauricio al encontrar que el Reino
Unido no logr equilibrar sus derechos e intereses con los de Mauricio y
las consultas que se sostuvieron fueron inadecuadas. En especfico, la
primera vez que Mauricio se enter sobre el establecimiento del rea fue
por declaraciones en los peridicos y no directamente; las consultas fueron
muy superficiales y contrastaban con aquellas que el Reino Unido sostuvo
con Estados Unidos. En resumen, el tribunal consider que el Reino Unido
simplemente asumi que el establecimiento del rea de proteccin marina
era del inters de Mauricio. De ah que encontrara violacin de la

Convencin del Mar, la cual establece que se deben tener en cuenta los
derechos de aquellos Estados aledaos, como Mauricio.
Conclusin
Si bien el Tribunal Arbitral reconoci que los derechos de Mauricio fueron
violentados por las acciones del Reino Unido, queda en el aire la forma en
que dichas violaciones sern reparadas. Idealmente, sera necesario el
cese inmediato de dicho actuar y la restitucin del statu quo. Empero, no
es la primera vez que se tiene una decisin en dicho sentido: en el ao
2000 una corte inglesa decret ilegal el desplazamiento forzado de los
nativos del Archipilago de Chagos; sin embargo, el gobierno del Reino
Unido reaccion sealando que era imposible cumplir con dicha sentencia
porque se violentara el tratado firmado con Estados Unidos. A la luz de lo
anterior, es evidente que las circunstancias actuales son las mismas, as
que resultar interesante ver si el presente laudo queda en simple letra
muerta o se demuestra que los Estados son capaces de adecuar
voluntariamente su actuar a lo requerido por el Derecho internacional.