Dermatitis

La dermatitis (eccema) es una inflamacin de las

capas superficiales de la piel que se acompaa
de ampollas, enrojecimiento, inflamacin,
supuracin, costras, descamacin y,
frecuentemente, picores.
El rascado y
el
frotado
continuo de Dermatitis por contacto
la piel puede La dermatitis por contacto puede ser causada
provocar un por objetos de nquel o plstico.

engrosamiento y endurecimiento de la misma. Algunos tipos

de dermatitis slo afectan a partes especficas del cuerpo.

Dermatitis por contacto

La dermatitis por contacto es una inflamacin causada por el contacto con una sustancia en
particular; la erupcin queda confinada a un rea especfica y suele estar bien delimitada.
Las sustancias que producen demartitis por contacto pueden causar la inflamacin de la piel por
uno o dos mecanismos: irritacin (dermatitis irritativa) o reaccin alrgica (dermatitis alrgica).
Incluso los jabones suaves, los detergentes y ciertos metales pueden irritar la piel tras un
contacto frecuente. En ocasiones una exposicin reiterada, incluso al agua, puede secar e irritar
la piel. Los irritantes fuertes, como los cidos, los lcalis (como los quitamanchas) y algunos
solventes orgnicos (como la acetona de los quitaesmaltes de uas) pueden causar cambios en
la piel en cuestin de pocos minutos.
En una reaccin alrgica, la primera exposicin a una sustancia en particular (o en ocasiones,
las primeras exposiciones) no causa ningn sntoma, pero la siguiente exposicin puede producir
picor y dermatitis en un lapso de 4 a 24 horas. Las personas pueden usar (o estar expuestas a)
determinadas sustancias durante aos sin problemas y repentinamente desarrollar una reaccin
alrgica. Incluso los ungentos, las cremas y las lociones usadas para tratar la dermatitis pueden
provocar esta reaccin. Alrededor del 10 por ciento de las mujeres son alrgicas al nquel, la
causa ms frecuente de dermatitis producida por joyas. Tambin es posible desarrollar dermatitis
a partir de cualquier material que una persona toque mientras trabaja (dermatitis laboral).
Una demartitis que tiene lugar cuando una persona toca determinadas sustancias y despus
expone su piel a la luz solar, recibe el nombre de dermatitis por contacto fotoalrgica o
fototxica. Entre estas sustancias se encuentran los filtros solares, las lociones para despus del
afeitado, ciertos perfumes, antibiticos, alquitrn de hulla y aceites.

Sntomas
Los efectos de la dermatitis por contacto varan entre un enrojecimiento leve y pasajero y una
inflamacin grave con formacin de ampollas. A menudo la erupcin consiste en diminutas
ampollas que producen picor intenso (vesculas). Al principio las lesiones se limitan a la zona de
contacto, pero posteriormente pueden extenderse. La zona afectada puede ser muy reducida (por
ejemplo, los lbulos de las orejas si los pendientes producen dermatitis) o bien puede cubrir una
gran superficie del cuerpo (por ejemplo, si la dermatitis aparece a causa de una locin para el

cuerpo).
Si se suprime la sustancia causante de la erupcin, el enrojecimiento suele desaparecer en
pocos das. Las ampollas pueden exudar y formar costras, pero se secan rpidamente. La
descamacin residual, el picor y el engrosamiento temporal de la piel pueden durar das o
semanas.

Diagnstico
No siempre resulta fcil determinar la causa de la dermatitis por contacto porque las
posibilidades son infinitas. Adems, la mayora de las personas no son conscientes de todas las
sustancias que tocan su piel. Con frecuencia, la localizacin de la erupcin inicial es un factor
importante.
Si el mdico sospecha de dermatitis por contacto pero no descubre la causa con un cuidadoso
proceso de eliminacin, puede realizar una prueba del parche. Para esta prueba, se colocan
durante 2 das sobre la piel pequeos parches con sustancias que suelen causar dermatitis, para
comprobar si se produce una erupcin debajo de alguno de ellos.
A pesar de que es muy til, esta prueba del parche es complicada. El mdico debe decidir qu
sustancias probar, qu cantidad aplicar de cada sustancia y cundo deberan realizarse las
pruebas. Adems, los resultados de la prueba pueden ser difciles de interpretar. Las pruebas
pueden ser falsamente positivas o negativas. La mayora de las personas puede descubrir el
origen de sus dermatitis sin esta prueba del parche, eliminando sistemticamente las causas
posibles. De todos modos, se trata de una prueba que puede aportar datos importantes para
identificar la causa.

Tratamiento
El tratamiento consiste en eliminar o evitar lo que est causando la dermatitis por contacto. Para
prevenir la infeccin y evitar la irritacin, la persona afectada debera limpiar el rea
regularmente con agua y jabn suave. Las ampollas no deberan reventarse. Los vendajes secos
tambin pueden ayudar a prevenir una infeccin.
Las cremas o ungentos con corticosteroides suelen aliviar los sntomas de la dermatitis por
contacto leve, a menos que la persona presente muchas ampollas, como en el caso de reaccin
ante la hiedra venenosa. Los comprimidos con corticosteroides (como la prednisona) a veces
suelen administrarse en casos de dermatitis por contacto. Aunque en algunas situaciones los
antihistamnicos alivian el picor, no son particularmente beneficiosos en la mayora de los casos
de dermatitis por contacto.

Dermatitis crnica de manos y pies

La dermatitis crnica de manos y pies incluye un grupo de trastornos en los que las manos y los
pies se inflaman y se irritan con frecuencia.
La dermatitis crnica de las manos se produce como consecuencia de una sucesin de trabajos y
contactos con sustancias qumicas; la dermatitis crnica de los pies surge por las condiciones de
calor y humedad que producen los calcetines y los zapatos. La dermatitis crnica puede hacer
que la piel de las manos y los pies pique o cause dolor.
La dermatitis por contacto, un tipo de dermatitis crnica de las manos, suele deberse a una
irritacin causada por sustancias qumicas (como los jabones) o por el uso de guantes de goma.
El ponflix, una enfermedad crnica que produce ampollas que causan picor en las palmas de las
manos y a los lados de los dedos, tambin puede aparecer en las plantas de los pies. Las
ampollas suelen ser escamosas, rojas y adems exudan. El ponflix a veces recibe el nombre de
dishidrosis, que significa sudacin anormal, pero la enfermedad no tiene nada que ver con el
sudor.
La infeccin mictica es una causa frecuente de erupcin en los pies, especialmente en forma de
diminutas ampollas o profundas erupciones rojas. En ciertos casos, una persona que tiene una
infeccin mictica crnica en los pies desarrolla dermatitis en las manos debido a una reaccin
alrgica al hongo.

Tratamiento
El tratamiento de la dermatitis crnica depende de la causa. En la mayora de los casos, el mejor
tratamiento consiste en eliminar la sustancia qumica que est irritando la piel. Se pueden aplicar

cremas con corticosteroides para tratar la inflamacin. Las infecciones bacterianas que puedan
surgir en las lceras abiertas de la piel se tratan con antibiticos. Cuando el causante de los
sntomas es un hongo, se usa un antimictico.

Dermatitis atpica
La dermatitis atpica es una inflamacin crnica pruriginosa en las capas superficiales de la piel
y suele afectar a individuos que tienen fiebre del heno o asma, o bien a familiares con estas
enfermedades.
Los afectados de dermatitis atpica suelen presentar muchos otros trastornos alrgicos. No est
clara su relacin con la dermatitis; algunas personas pueden tener una tendencia hereditaria a
producir una excesiva cantidad de anticuerpos, como inmunoglobulina E, en respuesta a
estmulos diferentes.
Muchas enfermedades pueden empeorar la dermatitis atpica, incluyendo el estrs emocional,
los cambios de temperatura y humedad, las infecciones bacterianas de la piel y el contacto con
prendas irritantes (especialmente de lana). En algunos nios pequeos, las alergias alimentarias
pueden provocar dermatitis atpica.

Sntomas
En algunos casos la dermatitis atpica aparece en los primeros meses de vida. Los bebs
pueden desarrollar lesiones rojas, exudativas y costrosas en la cara, el cuero cabelludo, en la
zona de los paales, en las manos, los brazos, los pies o las piernas. Por lo general, la
dermatitis desaparece hacia los 3 o 4 aos de edad, a pesar de que con frecuencia vuelve a
aparecer. En los nios algo mayores y en los adultos, las lesiones suelen presentarse (y recurrir)
en una zona en particular o en alguna otra regin, especialmente en la parte superior de los
brazos, en la parte anterior de los codos o detrs de las rodillas.
Si bien el color, la intensidad y la localizacin de las lesiones pueden variar, stas producen
siempre picor. ste lleva a un rascado incontrolable, que activa un ciclo de picor-rascadoerupcin-picor que empeora el problema. El rascado y el frotamiento de la piel pueden tambin
daarla, permitiendo el paso de bacterias y causando infecciones.
Por razones desconocidas, los individuos con dermatitis atpica de curso prolongado en
ocasiones desarrollan cataratas entre los 20 y los 30 aos de edad. En los que padecen
dermatitis atpica, el herpes simple, que normalmente afecta a una pequea zona y es leve,
puede producir una grave enfermedad con eccema y mucha fiebre (eccema herptico).

Diagnstico
Pueden ser necesarias varias visitas hasta que el mdico logre establecer el diagnstico. No
existe ningn anlisis para detectar la dermatitis atpica. El mdico efecta el diagnstico en
funcin de las caractersticas propias de las lesiones y a menudo tiene en cuenta la existencia de
posibles alergias en otros miembros de la familia. A pesar de que la dermatitis atpica puede
parecerse mucho a la dermatitis seborreica de los nios, los mdicos tienen que tratar de
diferenciarlas ya que sus complicaciones y tratamiento son diferentes.

Tratamiento
No existe cura, pero ciertas medidas pueden resultar beneficiosas. Evitar el contacto con las
sustancias que ya se sabe que irritan la piel puede prevenir la erupcin.
Las cremas o ungentos con corticosteroides pueden mitigar las lesiones y controlar el prurito.
Sin embargo, las cremas con corticosteroides potentes que se aplican sobre grandes reas, o
bien durante un tiempo prolongado, pueden causar graves problemas mdicos, en especial en los
nios, porque estos medicamentos son absorbidos hacia el flujo sanguneo. Si una crema o
ungento corticosteroide pierden eficacia, pueden ser reemplazados por gelatina de petrleo
durante una semana o ms para luego reanudar el tratamiento. Aplicar gelatina de petrleo o
aceite vegetal sobre la piel puede ayudar a mantenerla blanda y lubricada. Cuando se reanuda el
tratamiento con el corticosteroide tras una breve interrupcin, es ms probable que sea otra vez
efectivo.
Algunos individuos con dermatitis atpica descubren que baarse empeora la erupcin; el agua,
el jabn y tambin el hecho de secar la piel, especialmente al frotarla con una toalla, puede
causar irritacin. En estos casos, baarse con menos frecuencia, secar ligeramente la piel con

una toalla y aplicar aceites o lubricantes inodoros como las cremas humectantes resulta de gran
ayuda.
Un antihistamnico (difenhidramina, hidroxizina) puede a veces controlar el picor, en parte porque
acta como sedante. Como estos frmacos pueden causar somnolencia, es mejor aplicarlos por
la noche.
Mantener las uas cortas puede ayudar a reducir el dao causado a la piel por rascado y adems
disminuye las probabilidades de infeccin. Aprender a reconocer los signos de infeccin cutnea
producida por dermatitis atpica (mayor enrojecimiento, inflamacin, estras rojas y fiebre) y
buscar atencin mdica lo antes posible es muy importante. Estas infecciones se tratan con
antibiticos orales.
Como los corticosteroides en comprimidos y cpsulas pueden producir graves efectos
colaterales, los mdicos slo los usan como ltimo recurso para los individuos de difcil
tratamiento. Estos frmacos orales pueden detener el crecimiento, debilitar los huesos, inhibir la
funcin de las glndulas suprarrenales y causar muchos otros problemas, especialmente en los
nios. Adems, sus efectos beneficiosos slo son temporales.
Por razones desconocidas, el tratamiento con luz ultravioleta ms dosis orales de psoraleno, un
frmaco que intensifica los efectos de la luz ultravioleta sobre la piel, puede ayudar a los adultos.
Este tratamiento rara vez se recomienda para los nios debido a sus potenciales efectos
colaterales a largo plazo, como cncer de piel y cataratas.

Dermatitis seborreica
La dermatitis seborreica es una inflamacin de las capas superficiales de la piel que produce
escamas en el cuero cabelludo, la cara y ocasionalmente en otras reas.
La dermatitis seborreica suele afectar a varios miembros de una misma familia y el clima fro
suele empeorarla.
Dermatitis seborreica
Esta ilustracin muestra
algunas localizaciones de la
dermatitis seborreica.

Sntomas
La dermatitis seborreica suele comenzar gradualmente, causando una
descamacin seca o grasienta en el cuero cabelludo (caspa), a veces con
picor pero sin prdida de pelo. En los casos ms graves aparecen
ppulas amarillentas o rojizas a lo largo de la raya del pelo, detrs de las
orejas, en el canal auditivo, sobre las cejas, en el puente de la nariz,
alrededor de la nariz y en el pecho. En los bebs menores de un mes, la
dermatitis seborreica puede producir una lesin costrosa, amarilla y
gruesa (gorra del lactante) y a veces una descamacin amarilla detrs de
las orejas adems de ppulas rojas faciales. Frecuentemente, junto a la
erupcin del cuero cabelludo aparece otra muy persistente en el rea del
paal. Los nios mayores pueden desarrollar en la piel unas lesiones
gruesas, persistentes y con grandes escamas.

Tratamiento
En los adultos, el cuero cabelludo puede ser tratado con champs que contengan zinc, sulfuro de
selenio, cido saliclico, sulfuro o brea. La persona suele usar estos champs a diario hasta
controlar la caspa y luego dos veces a la semana. Por lo general el tratamiento debe continuar
durante varios meses; si la dermatitis reaparece una vez que el tratamiento se suspende, puede
comenzarse de nuevo. Las lociones que contienen corticosteroides tambin se usan sobre la
cabeza y otras reas afectadas. Sobre la cara slo deberan usarse lociones con corticosteroides
no muy potentes, como hidrocortisona al uno por ciento. Incluso los corticosteroides dbiles
deben ser utilizados con precaucin porque el uso prolongado puede reducir el espesor de la piel
y causar otros problemas. Si la terapia con corticosteroides no elimina las lesiones, en algunos
casos se usa una crema con ketoconazol.
En los nios pequeos que presentan una gruesa costra en el cuero cabelludo, todas las noches
se puede frotar suavemente cido saliclico en aceite mineral sobre la lesin, utilizando un
cepillo de dientes blando. Adems, hay que lavar la erupcin con champ todos los das hasta
que la costra haya desaparecido.
En los lactantes, el cuero cabelludo se lava con un champ suave para bebs y a continuacin se
les aplica una crema con hidrocortisona.

Dermatitis numular
La dermatitis numular es una erupcin persistente que por lo general produce picor, unido a una
inflamacin caracterizada por manchas con forma de moneda que presentan diminutas ampollas,
costras y escamas.
Su causa se desconoce. La dermatitis numular suele afectar a las personas de mediana edad, se
acompaa de piel seca y es muy frecuente en el invierno. Sin embargo, la erupcin puede
aparecer y desaparecer sin razn aparente.
Las manchas redondeadas comienzan como ppulas y ampollas acompaadas de picor intenso y
posteriormente exudan y forman costras. Las lesiones pueden aparecer en cualquier parte del
cuerpo. En ocasiones las manchas son ms evidentes en la parte posterior de los brazos o de las
piernas y en las nalgas, pero tambin aparecen en el tronco.
Se han utilizado muchos tratamientos diferentes, pero ninguno es eficaz para todos los
afectados. El tratamiento consiste en antibiticos orales, cremas e inyecciones de
corticosteroides, otros frmacos y terapia con luz ultravioleta.

Dermatitis exfoliativa generalizada

La dermatitis exfoliativa generalizada es una grave inflamacin que afecta a toda la superficie de
la piel y evoluciona hacia un enrojecimiento extremo acompaado de una gran descamacin.
Ciertos medicamentos (en especial las penicilinas, las sulfamidas, la isoniacida, la fenitona y los
barbitricos) pueden causar esta enfermedad. En algunos casos, se trata de una complicacin de
otras enfermedades de la piel, como la dermatitis atpica, la psoriasis y la dermatitis por
contacto. Ciertos linfomas (cnceres de los ganglios linfticos) tambin pueden causar dermatitis
exfoliativa generalizada. En muchos casos no es posible encontrar ninguna causa.

Sntomas
La dermatitis exfoliativa puede comenzar de forma rpida o bien lentamente. Toda la superficie
de la piel se vuelve roja, descamativa, engrosada y en ocasiones costrosa. Algunas personas
padecen picor y aumento de tamao de los ganglios linfticos. Si bien muchas personas
presentan fiebre, pueden sentir fro porque pierden mucho calor a travs de la piel lesionada.
Pueden perder gran cantidad de lquidos y protenas y la piel daada es una deficiente barrera
contra las infecciones.

Tratamiento
El diagnstico y el tratamiento inmediatos son muy importantes para evitar que las infecciones y
la prdida de lquidos y protenas pongan en peligro la vida del paciente.
Todo frmaco o sustancia qumica que pudiera estar causando la dermatitis debera ser
eliminado de inmediato. Si un linfoma es el causante de la dermatitis, su tratamiento mejorar la
afeccin de la piel. Las personas con dermatitis exfoliativa grave suelen necesitar hospitalizacin
y recibir antibiticos (para la infeccin), sueros intravenosos (para reemplazar el lquido que han
perdido a travs de la piel) y suplementos nutricionales. Tambin habra que administrarles
medicaciones y mantas calientes para controlar la temperatura corporal. Los baos fros
seguidos de aplicaciones de vaselina de petrleo y gasas pueden contribuir a proteger la piel.
Los corticosteroides (como la prednisona) administrados por va oral o intravenosa slo se usan
cuando otras medidas no surten efecto o la enfermedad empeora.

Dermatitis de estasis
La dermatitis de estasis es un enrojecimiento crnico con descamacin, calor y tumefaccin
(inflamacin) que afecta a la parte inferior de las piernas, cuya piel al final adquiere un color
marrn oscuro.
Esta clase de dermatitis se produce a partir de una acumulacin de lquido y sangre bajo la piel,
por lo que tiende a afectar a las personas con varices e hinchazn de las piernas (edema).

Sntomas

La dermatitis de estasis suele localizarse en los tobillos. Al principio la piel enrojece y presenta
una ligera descamacin. Con el paso de varias semanas o meses, toma un color pardusco. La
acumulacin de sangre bajo la piel a menudo pasa desapercibida durante mucho tiempo, perodo
durante el cual aumenta la hinchazn as como la posibilidad de infeccin y una eventual lesin
cutnea grave (ulceracin).

Tratamiento
El tratamiento a largo plazo tiene la finalidad de reducir la posibilidad de que la sangre se
remanse en las venas de los tobillos. Mantener las piernas elevadas por encima del nivel del
corazn ayuda a evitar la acumulacin de sangre en las venas y de lquidos en la piel. Un apsito
con sostn correctamente colocado puede evitar lesiones de piel graves y la acumulacin de
lquido en la parte inferior de las piernas. Habitualmente no es necesario realizar ningn otro
tratamiento.
Para las dermatitis recientes, las compresas calmantes hechas con paos de gasa empapados en
agua del grifo pueden hacer que la piel mejore y adems ayudan a evitar las infecciones
manteniendo la piel limpia. Si la enfermedad empeora (ms calor, rubor, presenta pequeas
lceras o pus) es posible usar vendajes ms absorbentes. Las cremas con corticosteroides
tambin son beneficiosas y con frecuencia se combinan con una pasta de xido de zinc, que
luego se aplican en una delgada capa.
Cuando una persona presenta grandes lceras generalizadas, se necesitan vendajes ms
voluminosos. La pasta de xido de zinc es de uso tradicional, pero los nuevos vendajes que
cuentan con materiales absorbentes son mucho ms efectivos. Slo se usan antibiticos cuando
la piel ya est infectada. En ocasiones es posible realizar injertos de piel de otras partes del
cuerpo para cubrir las lceras demasiado grandes.
Algunas personas pueden necesitar una botina de Unna, que es como un molde lleno de una
pasta gelatinosa que contiene zinc. Esta botina ayuda a proteger la piel de posibles irritaciones y
la pasta acelera su curacin. Si la botina resulta incmoda o difcil de manejar, es posible usar el
mismo tipo de pasta con un apsito bajo un vendaje elstico.
En los casos de dermatitis de estasis, la piel se irrita con facilidad; no deberan utilizarse cremas
con antibitico, cremas de primeros auxilios (anestsicas), alcohol, agua de hamamelis, lanolina,
ni otras sustancias qumicas, ya que pueden empeorar an ms las lesiones.

Dermatitis por rascado localizada

La dermatitis por rascado localizada (liquen simple crnico, neurodermitis) es una inflamacin
crnica superficial de la piel que produce un picor intenso. Causa sequedad, descamacin y la
aparicin de placas oscuras y gruesas de forma oval, irregular o angulada.
Se desconoce su causa, pero es probable que ciertos factores psicolgicos favorezcan su
aparicin. Esta enfermedad no parece tener origen alrgico. Ms mujeres que varones sufren de
dermatitis por rascado localizada, una enfermedad muy frecuente entre los asiticos y los indios
americanos. Es frecuente su desarrollo entre los 20 y los 50 aos de edad.

Sntomas y diagnstico
La dermatitis por rascado localizada puede producirse en cualquier parte del cuerpo, incluido el
ano (pruritus ani) y la vagina (pruritus vulvae). En sus primeros estadios, la piel parece normal,
pero el sujeto nota picor. Posteriormente se seca, forma escamas y aparecen placas oscuras
como resultado del rascado y del frotado.
Los mdicos tratan de averiguar el posible estrs psicolgico o bien las alergias o enfermedades
que puedan causar el picor inicial. Cuando este proceso se produce alrededor del ano o de la
vagina, el mdico puede contemplar la posibilidad de que se deba a parsitos, tricomoniasis,
hemorroides, secreciones locales, infecciones micticas, verrugas, dermatitis por contacto o
psoriasis.

Tratamiento
Para que cure esta enfermedad, la persona debe dejar de rascarse y de frotarse la piel, ya que
es la causa de la irritacin. Con el fin de intentar controlar el picor, los mdicos prescriben
antihistamnicos por va oral y cremas con corticosteroides que deben frotarse suavemente sobre
el rea afectada. Un apsito impregnado con un corticosteroide constituye no slo un tratamiento

sino que tambin evita que la persona se rasque. El mdico puede inyectar bajo la piel
corticosteroides de efecto prolongado para controlar el picor. Existen otros medicamentos para
tratarlo, como la hidroxizina o la doxepina, que pueden resultar eficaces en algunas personas.
Cuando esta enfermedad se desarrolla alrededor del ano o en la vagina, el mejor tratamiento es
una crema con corticosteroides. Puede aplicarse pasta de xido de zinc sobre la crema para
proteger la zona; luego sta se puede eliminar con aceite mineral. Frotarse fuertemente el ano
con papel higinico despus de defecar puede agravar la enfermedad.

Enfermedades de transmisin sexual

Las enfermedades de transmisin sexual (venreas) son las que se
transmiten a menudo, si no en todos los casos, de persona a
persona a travs del contacto sexual.
Como la actividad sexual brinda oportunidad para que los
microorganismos encuentren nuevos huspedes, una gran variedad
de microorganismos infecciosos pueden transmitirse de este modo.
stos abarcan desde virus microscpicos (por ejemplo, el virus de la
inmunodeficiencia humana) a insectos visibles (por ejemplo, la ladilla
o el piojo pbico). El contagio de algunas enfermedades venreas no
requiere penetracin genital. A pesar de que dichas enfermedades
suelen ser el resultado de las relaciones sexuales vaginales, orales
o anales con una persona infectada, ocasionalmente pueden ser
transmitidas al besar o mantener un contacto corporal estrecho.
Ciertos agentes de enfermedades de transmisin sexual pueden ser
contagiados a travs de los alimentos y el agua o bien de las
transfusiones de sangre, los instrumentos mdicos contaminados o
las agujas utilizadas por los adictos a las drogas.

Incidencia
Las enfermedades venreas figuran entre las infecciones ms
frecuentes del mundo. En los pases occidentales, el nmero de
personas con estas afecciones ha aumentado de forma estable
desde la dcada de 1950 hasta la dcada de 1970, pero por lo
general se ha estabilizado en la dcada de 1980. Al final de la
dcada de 1980, sin embargo, el nmero comenz a aumentar de
nuevo en muchos pases, particularmente los casos de sfilis y
gonorrea.
Ms de 250 millones de personas en todo el mundo se infectan cada
ao con gonorrea. En cuanto a la sfilis, las cifras indican 50
millones de personas en todo el mundo. Otras enfermedades de transmisin sexual, como la
tricomoniasis y el herpes genital, probablemente son ms frecuentes, pero como los mdicos no
tienen la obligacin de comunicarlas a los microorganismos pblicos, las cifras son menos
fiables.
En la actualidad, los tratamientos curan rpidamente la mayora de las enfermedades de
transmisin sexual y evitan que se propaguen. Sin embargo, ciertos microorganismos ms
antiguos, resistentes a los medicamentos, se han diseminado ampliamente, en parte debido al
transporte areo. Esta movilidad fue responsable parcialmente de la rpida propagacin del virus
de la inmunodeficiencia humana (VIH).
El control de las enfermedades venreas depende de fomentar las prcticas sexuales seguras y
brindar buenas instalaciones mdicas para su diagnstico y tratamiento. Es fundamental educar
a las personas y explicarles cmo evitar la propagacin de estas enfermedades, especialmente
fomentando el uso del preservativo.
Otro aspecto del control es la localizacin del contagio. Los mdicos intentan localizar y tratar a
todos los contactos sexuales de la persona infectada. Las personas que han sido tratadas son
examinadas nuevamente para tener la certeza de que estn curadas.

Clasificacin
Tradicionalmente, cinco enfermedades han sido clasificadas como de transmisin sexual: la
sfilis, la gonorrea, el chancroide, el linfogranuloma venreo y el granuloma inguinal. Sin
embargo, muchas otras se transmiten sexualmente, incluyendo el herpes genital, la hepatitis, el
molluscum contagiosum, el piojo pbico, la sarna, y la infeccin por el VIH, que produce el SIDA.
Otras, como la salmonelosis y la amebiasis, en ocasiones se transmiten durante la actividad
sexual, pero en general no se las considera enfermedades de transmisin sexual.
Las enfermedades venreas generalmente se agrupan segn los sntomas y signos que
producen. Tanto la sfilis, el herpes genital como el chancroide producen lceras (llagas) sobre la

piel o las membranas que cubren la vagina o la boca. Tanto la gonorrea como las infecciones
clamidiales causan uretritis (inflamacin y secrecin de la uretra) en los hombres; cervicitis
(inflamacin y secrecin del crvix) e infecciones plvicas en las mujeres; e infecciones oculares
en los recin nacidos.

Sfilis
La sfilis es una enfermedad de transmisin sexual causada por la bacteria Treponema pallidum.
Esta bacteria penetra en el organismo a travs de las membranas mucosas, como las de la
vagina o la boca, o bien a travs de la piel. Horas despus, llega cerca de los ganglios linfticos
y luego se propaga por todo el organismo a travs de la sangre. La sfilis tambin puede infectar
a un feto durante el embarazo, causando defectos congnitos u otros problemas.
El nmero de afectados con sfilis alcanz su punto mximo durante la Segunda Guerra Mundial,
para luego caer de modo espectacular hasta la dcada de 1960 , cuando los ndices comenzaron
a subir nuevamente. Durante este perodo, un gran nmero de casos de sfilis se produjeron
entre varones homosexuales. Tales cifras permanecieron relativamente estables hasta mediados
de la dcada de 1980, porque debido a la epidemia de SIDA y la prctica de sexo seguro, la
incidencia entre stos decreci. En consecuencia, el nmero general de personas con sfilis
tambin disminuy. Sin embargo, esta reduccin fue seguida por un rpido incremento de los
casos entre los consumidores de cocana, principalmente entre las mujeres o sus hijos recin
nacidos. Recientemente, los programas de control han vuelto a reducir la incidencia en algunos
pases desarrollados.
Una persona que ha sido curada de sfilis no se vuelve inmune y puede volver a infectarse.

Sntomas
Los sntomas suelen comenzar de 1 a 13 semanas despus del contagio; el promedio es de 3 a 4
semanas. La infeccin con Treponema pallidum pasa por varios estadios: el primario, el
secundario, el latente y el terciario. La infeccin puede durar muchos aos y raramente provoca
lesiones cardacas, cerebrales o la muerte.

Estadio primario
En el estadio primario, aparece una llaga o lcera indolora (chancro) en el sitio de infeccin,
generalmente sobre el pene, la vulva o la vagina. El chancro tambin puede aparecer en el ano,
el recto, los labios, la lengua, la garganta, el crvix, los dedos o, rara vez, en otras partes del
cuerpo. Por lo general, se presenta una sola llaga, pero en ocasiones pueden ser varias.
El chancro comienza como una pequea zona roja abultada que pronto se convierte en una llaga
abierta (lcera), pero sigue siendo indolora. La llaga no sangra, pero al rozarla desprende un
lquido claro altamente infeccioso. Los ganglios linfticos cercanos suelen aumentar de tamao,
pero son indoloros. Como la lesin produce tan pocos sntomas, suele ser ignorada. Alrededor de
la mitad de las mujeres infectadas y un tercio de los hombres infectados no sabe que la tienen.
sta suele curarse en 3 a 12 semanas, despus de lo cual el afectado parece encontrarse
perfectamente bien.

Estadio secundario
El estadio secundario suele iniciarse con una erupcin cutnea, que suele aparecer de 6 a 12
semanas despus de la infeccin. Alrededor del 25 por ciento de los infectados an tiene una
llaga que se est curando durante esta etapa. Esta erupcin puede durar poco tiempo o bien
prolongarse durante meses. Aunque la persona no reciba tratamiento, suele desaparecer. Sin
embargo, puede aparecer de nuevo semanas o meses ms tarde.
En el estadio secundario, son frecuentes las lceras en la boca que afectan a ms del 80 por
ciento de los enfermos. Alrededor del 50 por ciento presenta ganglios linfticos inflamados en
todo el cuerpo y aproximadamente un 10 por ciento tiene inflamacin en los ojos. Esta
inflamacin no suele producir sntomas, aunque, ocasionalmente, el nervio ptico se inflama y
entonces la visin se vuelve borrosa. Aproximadamente el 10 por ciento presenta inflamacin de
huesos y articulaciones que produce mucho dolor. La inflamacin renal puede hacer que se
encuentren protenas en la orina y la del hgado puede provocar ictericia. Un reducido nmero de
personas desarrolla una inflamacin de la membrana que recubre del cerebro (meningitis sifiltica
aguda), que se traduce en dolor de cabeza, rigidez en el cuello y en ocasiones sordera.

Ocasionalmente, aparecen formaciones algo abultadas (condilomas planos) en las que la piel se
une a una membrana mucosa, por ejemplo, en los bordes internos de los labios y de la vulva y en
las zonas hmedas de la piel. Estas lesiones extremadamente infecciosas pueden aplanarse y
adoptar un color rosa oscuro o gris. El pelo suele caerse a mechones, lo cual le da una
apariencia apolillada. Otros sntomas incluyen sensacin de malestar (indisposicin), prdida del
apetito, nuseas, vmitos, fatiga, fiebre y anemia.

Estadio latente
Una vez que la persona se ha recuperado del estadio secundario, la enfermedad entra en un
estadio latente en el que no se producen sntomas. Esta etapa puede durar aos o dcadas o
durante el resto de la vida. Durante la primera parte del estadio latente, a veces recurren las
llagas infecciosas.

Estadio terciario
Durante la tercera etapa (estadio terciario), la sfilis no es contagiosa. Los sntomas oscilan entre
leves y devastadores. Pueden aparecer tres tipos principales de sntomas: sfilis terciaria
benigna, sfilis cardiovascular y neurosfilis.
La sfilis terciaria benigna es muy rara en la actualidad. En varios rganos aparecen bultos
llamados gomas, que crecen lentamente, se curan de forma gradual y dejan cicatrices. Estas
lesiones pueden aparecer en casi todo el cuerpo, pero son ms frecuentes en la pierna justo
debajo de la rodilla, la parte superior del tronco y el cuero cabelludo. Los huesos pueden resultar
afectados, provocando un dolor profundo y penetrante que suele empeorar durante la noche.
La sfilis cardiovascular suele aparecer de 10 a 25 aos despus de la infeccin inicial. El
enfermo puede desarrollar un aneurisma (debilitamiento y dilatacin) de la aorta (la principal
arteria que sale del corazn) o insuficiencia de la vlvula artica. Estos trastornos pueden
producir dolor de pecho, insuficiencia cardaca o la muerte.
La neurosfilis (sfilis del sistema nervioso) afecta a alrededor del 5 por ciento de todos los
sifilticos no tratados. Las tres clases principales son neurosfilis meningovascular, neurosfilis
partica y neurosfilis tabtica.

Diagnstico
El mdico sospecha que una persona tiene sfilis a partir de sus sntomas. El diagnstico
definitivo se basa en los resultados de las pruebas de laboratorio y la exploracin fsica.
Se utilizan dos tipos de anlisis de sangre. El primero es un anlisis de control, como la llamada
VDRL (laboratorio de investigacin de enfermedades venreas) o el RPR (reargina rpida del
plasma). Dichos anlisis son fciles de hacer y no resultan costosos. En ciertos casos dan
resultados falsos positivos, pero tienen la ventaja de negativizarse cuando se repiten despus de
un tratamiento correcto. Es posible que el mdico necesite repetir este tipo de pruebas porque
los resultados pueden ser negativos en las primeras semanas de sfilis primaria. El segundo tipo
de anlisis de sangre, que es ms exacto, detecta anticuerpos contra la bacteria que produce
sfilis; sin embargo, una vez que se obtiene un resultado positivo, los subsiguientes siempre
sern positivos, incluso despus de un tratamiento exitoso. Una de estas pruebas, llamada FTAABS, se utiliza para confirmar que el resultado positivo de un anlisis de control realmente est
causado por la sfilis.

En los estadios primario o secundario, es posible diagnosticar la enfermedad tomando una

muestra de lquido de una llaga de la piel o la boca e identificando las bacterias al microscopio.
Tambin se puede utilizar el anlisis de anticuerpos realizado sobre una muestra de sangre. Para
la neurosfilis se efecta una puncin lumbar para realizar un anlisis de anticuerpos. En el
estadio latente, la sfilis se diagnostica slo mediante pruebas de anticuerpos realizadas con
muestras de sangre y lquido espinal. En el estadio terciario, se diagnostica a partir de los
sntomas y el resultado de un anlisis de anticuerpos.

Tratamiento y pronstico
Debido a que las personas con sfilis en los estadios primario o secundario transmiten la
infeccin, deben evitar el contacto sexual hasta que ellas y sus parejas sexuales hayan
completado el tratamiento. En el caso de sfilis en estadio primario, todas las personas con las
que hayan mantenido relaciones sexuales en los 3 meses anteriores corren peligro. Con sfilis en
estadio secundario, todas las parejas sexuales del ltimo ao pueden haberse contagiado. Estas
personas necesitan ser controladas con un anlisis de anticuerpos y, si el resultado es positivo,
deben recibir tratamiento.
La penicilina, que en general es el mejor antibitico para todos los estadios de la sfilis, suele
administrarse por va intramuscular durante el estadio primario, aplicndose en cada nalga slo
una vez. En casos de sfilis en estadio secundario, se aplican dos inyecciones adicionales con
intervalos de una semana. La penicilina tambin se utiliza en casos de sfilis latente y en estadio
terciario, a pesar de que puede ser necesario un tratamiento intravenoso ms intenso. Las
personas alrgicas a la penicilina pueden recibir doxiciclina o tetraciclina oral durante 2 a 4
semanas.

Ms de la mitad de las personas con sfilis en sus primeros estadios,

especialmente en el estadio secundario, desarrolla una reaccin
(llamada reaccin de Jarisch-Herxheimer) de 2 a 12 horas despus
del primer tratamiento. Se cree que sta es el resultado de la muerte
repentina de millones de bacterias. Los sntomas incluyen: sensacin
de malestar general, fiebre, dolor de cabeza, sudoracin, escalofros
con temblores y un empeoramiento temporal de las llagas sifilticas.
En raras ocasiones, las personas con neurosfilis pueden tener
convulsiones o sufrir parlisis.
Las personas con sfilis en estadios latente o terciario deben ser
examinadas con intervalos regulares una vez finalizado el
tratamiento. Los resultados de los anlisis de anticuerpos suelen ser
positivos durante muchos aos, a veces durante toda la vida. stos
no indican que exista una nueva infeccin. Tambin se realizan otras
pruebas para verificar que no existan nuevas infecciones.
Despus del tratamiento, el pronstico para los estadios primario, secundario y latente de la
sfilis es excelente. Pero el pronstico es malo en los casos de sfilis terciaria que afecte al
cerebro o al corazn, ya que las lesiones existentes por lo general son irreversibles.

Gonorrea
La gonorrea es una enfermedad de transmisin sexual causada por la bacteria Neisseria
gonorrhoeae que infecta el revestimiento mucoso de la uretra, el crvix, el recto y la garganta o
la membrana blanca (la conjuntiva) de los ojos.
La bacteria puede propagarse a travs del flujo sanguneo hacia otras partes del cuerpo,
especialmente la piel y las extremidades. En las mujeres, puede ascender por el tracto genital
para infectar las membranas que se encuentran dentro de la pelvis, causando dolor plvico y
problemas reproductivos.

Sntomas
En los hombres, los primeros sntomas suelen aparecer de 2 a 7 das despus de la infeccin.
Comienzan con una ligera molestia en la uretra, seguida, a las pocas horas, de un dolor leve o
intenso al orinar y una secrecin de pus proveniente del pene. El hombre tiene una necesidad
imperiosa y frecuente de orinar, que empeora a medida que la enfermedad se extiende a la parte
superior de la uretra. El orificio del pene puede adoptar un color rojizo e hincharse.
En las mujeres, los primeros sntomas suelen aparecer entre 7 y 21 das despus de la infeccin.
Las mujeres infectadas no suelen presentar sntomas durante semanas o meses y la enfermedad
se descubre slo despus de que a su pareja masculina se le diagnostica la misma y ella es
examinada por haber estado en contacto con l. Si aparecen sntomas, suelen ser leves. Sin
embargo, algunas mujeres tienen sntomas graves, como una frecuente necesidad de orinar,
dolor al orinar, secrecin vaginal y fiebre. El crvix, el tero, las trompas de Falopio, los ovarios,
la uretra y el recto pueden resultar infectados y provocar un gran dolor plvico o molestias
durante el coito. El pus, que aparentemente proviene de la vagina, puede provenir del crvix, de
la uretra o de las glndulas prximas al orificio vaginal.
Las mujeres y los varones homosexuales que mantienen relaciones sexuales por va anal pueden
contraer gonorrea rectal. La enfermedad puede causar malestar alrededor del ano y secreciones
provenientes del recto. La zona que rodea el ano se enrojece y queda en carne viva, mientras
que las heces se cubren de mucosidad y pus. Cuando el mdico examina el recto con un
anoscopio (tubo de visualizacin), es posible distinguir moco y pus sobre la pared del mismo.
El sexo oral con una persona infectada puede producir gonorrea de garganta (faringitis
gonoccica). Por lo general, la infeccin no provoca sntomas, pero en ciertos casos produce
dolor de garganta y malestar al tragar.
Si los humores infectados entran en contacto con los ojos, puede producirse una infeccin
externa del ojo (conjuntivitis gonorreica). Los recin nacidos pueden infectarse con gonorrea a
travs de su madre en el momento del parto, lo que les provoca hinchazn de ambos prpados y
una descarga de pus proveniente de los ojos. En los adultos suelen producirse los mismos
sntomas, pero por lo general slo un ojo resulta afectado. Si la infeccin no recibe tratamiento
puede derivar en ceguera.
La infeccin vaginal en las nias pequeas y jvenes suele ser el resultado de un abuso sexual
por parte de adultos, pero en raras ocasiones se produce por manipular artculos del hogar
infectados. Los sntomas incluyen irritacin, enrojecimiento e inflamacin de la vulva, con

secrecin de pus proveniente de la vagina. La nia suele padecer molestias en la zona vaginal o
sentir dolor al orinar. El recto tambin puede resultar inflamado y las secreciones pueden
manchar su ropa interior.

Diagnstico
El diagnstico se realiza de inmediato al identificar la bacteria (gonococo) al microscopio. En
ms del 90 por ciento de los hombres infectados, se diagnostica con una muestra de secrecin
uretral. Sin embargo, este diagnstico puede establecerse slo en el 60 por ciento de las mujeres
infectadas utilizando una muestra de la secrecin cervical. Si no se descubren bacterias al
microscopio, esta secrecin es enviada al laboratorio para su cultivo.
Si el mdico sospecha que existe una infeccin de garganta o recto, se toman muestras de esas
zonas para realizar un cultivo. A pesar de que no existe un anlisis de sangre para detectar
gonorrea, es posible tomar una muestra de sangre para diagnosticar si la persona tambin tiene
sfilis o infeccin causada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Algunas personas
tienen ms de una enfermedad de transmisin sexual.

Tratamiento
La gonorrea suele tratarse con una sola dosis de ceftriaxona intramuscular o bien con una
semana de antibiticos orales (por lo general doxiciclina). Si la gonorrea se ha dispersado a
travs del flujo sanguneo, el enfermo recibe habitualmente tratamiento en un hospital, a menudo
con antibiticos intravenosos. Debido a que la infeccin con Chlamydia es frecuente tanto en los
hombres como en las mujeres con gonorrea, es difcil de diagnosticar, los pacientes reciben un
tratamiento de una semana con doxiciclina o tetraciclina o bien una dosis nica de azitromicina,
otro antibitico de accin prolongada.
Si los sntomas recurren o persisten al final del tratamiento, se pueden obtener especmenes
para su cultivo con el fin de asegurarse de que el paciente est curado. En los hombres los
sntomas de uretritis pueden recurrir, causando una enfermedad llamada uretritis posgonoccica.
Est casi siempre causada por Chlamydia y otros microorganismos que no responden al
tratamiento con ceftriaxona y se produce particularmente en pacientes que no siguen el plan de
tratamiento.

Chancroide
El chancroide es una enfermedad de transmisin sexual causada por la bacteria Hemophilus
ducreyi que produce lceras genitales dolorosas y persistentes.
A pesar de que fue una enfermedad rara, el nmero de casos de chancroide se ha incrementado
en los ltimos tiempos. Una persona con una lcera de chancroide tiene ms probabilidades de
infectarse con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) si resulta expuesta a l.

Sntomas y diagnstico
Los sntomas comienzan de 3 a 7 das despus de la infeccin. Las pequeas y dolorosas
ampollas localizadas en los genitales o alrededor del ano se rompen rpidamente para formar
lceras superficiales. stas pueden aumentar de tamao y unirse entre s. Los ganglios linfticos
de la ingle pueden volverse muy sensibles, aumentar de tamao y fusionarse, formando un
absceso (acumulacin de pus). La piel que cubre dicho absceso puede adoptar un color rojo y de
aspecto brillante y probablemente se rompa, lo que produce una descarga de pus sobre la piel.
El diagnstico del chancroide se basa en su aspecto clnico y en los resultados de los anlisis de
otras causas de lcera. El hecho de tomar una muestra de pus de una lesin y cultivar la
bacteria, procedimiento tcnicamente difcil, puede ayudar al mdico en el diagnstico.

Tratamiento
Al enfermo se le inyecta un antibitico, ceftriaxona o eritromicina, cada 6 horas durante al menos
7 das. Con una jeringa se elimina el pus acumulado en un ganglio linftico inflamado.
El paciente con chancroide es controlado por el mdico durante al menos 3 meses para tener la
certeza de que la infeccin est curada. En la medida de lo posible, se localiza a todas las
parejas sexuales de la persona, para que puedan ser examinadas y tratadas si fuese necesario.

Linfogranuloma venreo
El linfogranuloma venreo es una enfermedad de transmisin sexual causada por Chlamydia
trachomatis, una bacteria de crecimiento intracelular.
El linfogranuloma venreo es causado por variedades de Chlamydia trachomatis diferentes de las
que provocan inflamacin de la uretra (uretritis) y el crvix (cervicitis). ste se produce
generalmente en las zonas tropicales y subtropicales.

Sntomas y diagnstico
Los sntomas comienzan aproximadamente de 3 a 12 das despus de la infeccin. En el pene o
la vagina aparece una pequea ampolla indolora llena de lquido. Por lo general, sta se
convierte en una lcera que se cura rpidamente y suele pasar inadvertida. A continuacin, los
ganglios linfticos de la ingle de uno o ambos lados pueden aumentar de tamao y sensibilizarse
al tacto. La piel que cubre la zona infectada adquiere una temperatura ms elevada y se torna
rojiza. Si no se trata, pueden aparecer orificios (fstulas) en la piel que los cubre. Estos orificios
descargan pus o lquido sanguinolento y generalmente se curan, pero pueden dejar una cicatriz y
recurrir. Otros sntomas incluyen fiebre, malestar, dolor de cabeza y de las articulaciones, falta
de apetito y vmitos, dolor de espalda y una infeccin del recto que produce secreciones
purulentas manchadas de sangre.
Tras episodios prolongados o repetidos, los vasos linfticos pueden obstruirse y ello hace que el
tejido se inflame. La infeccin rectal ocasionalmente causa unas cicatrizaciones que derivan en
un estrechamiento del recto.
El mdico sospecha la enfermedad basndose en sus sntomas caractersticos. El diagnstico
puede ser confirmado mediante un anlisis de sangre que identifique anticuerpos contra la
Chlamydia trachomatis.

Tratamiento
Si se inicia al comienzo de la enfermedad, el tratamiento con doxiciclina, eritromicina o
tetraciclina oral durante 3 semanas produce una rpida curacin. Posteriormente, el mdico debe
comprobar regularmente que la infeccin est curada. Adems, se hace lo posible por identificar
a todos los contactos sexuales de la persona infectada para que tambin sean examinados y
tratados.

Granuloma inguinal
El granuloma inguinal es una enfermedad causada por la bacteria Calymmatobacterium
granulomatis que ocasiona una inflamacin crnica de los genitales.
El granuloma inguinal es raro en climas templados, pero frecuente en algunas zonas tropicales y
subtropicales.

Sntomas y diagnstico
La sintomatologa se inicia de 1 a 12 semanas despus de la infeccin. El primer sntoma es un
ndulo indoloro y de color rojizo que lentamente se convierte en una masa redondeada. Los
puntos de infeccin incluyen el pene, el escroto, la ingle y los muslos en los hombres. La vulva,
la vagina y las reas de piel circundantes en las mujeres. Tanto en los hombres como en las
mujeres, el ano, las nalgas y el rostro pueden resultar afectados. Finalmente, las masas pueden
llegar a cubrir los genitales. La curacin es lenta y deja cicatrices. Por lo general, los ndulos se
sobreinfectan. Si el granuloma inguinal no recibe tratamiento, la infeccin puede extenderse por
todo el cuerpo hasta los huesos, las articulaciones o el hgado, causando una marcada prdida
de peso, fiebre y anemia.
El diagnstico se establece a partir de las caractersticas masas rojas y brillantes que presenta
el enfermo. El examen al microscopio de especmenes extrados del borde de estas
protuberancias puede confirmar el diagnstico.

Tratamiento

Puede administrarse cualquiera de los siguientes antibiticos:

estreptomicina, tetraciclina, eritromicina, cloranfenicol y trimetoprimsulfametoxazol. Durante los 6 meses posteriores al tratamiento, el
paciente debe ser controlado para tener certeza de que la infeccin
se ha curado.

Uretritis no gonoccica y cervicitis clamidial

La uretritis no gonoccica y la cervicitis clamidial son enfermedades
de transmisin sexual causadas por Chlamydia trachomatis o (en los
hombres) Ureaplasma urealyticum, si bien en ocasiones la provocan
el Trichomonas vaginalis o el virus del herpes simple.
Estas infecciones reciben el nombre de no gonoccicas para
indicar que no son causadas por Neisseria gonorrhoeae, la bacteria
que produce gonorrea. La Chlamydia trachomatis produce alrededor
del 50 por ciento de las infecciones uretrales masculinas no
gonorreicas y la mayora de las infecciones con formacin de pus
que afectan a las mujeres y que no son causadas por la gonorrea.
Los casos restantes de uretritis son, generalmente, causados por
Ureaplasma urealyticum, una bacteria similar al micoplasma.
Chlamydia es el nombre de pequeas bacterias que slo se
reproducen dentro de las clulas. Los ureaplasmas son diminutas
bacterias que carecen de una rgida pared celular pero pueden
reproducirse fuera de las clulas.

Sntomas y diagnstico
Por lo general entre 4 y 28 das despus del contacto sexual con una
persona infectada, un hombre infectado siente una leve sensacin de
quemazn en la uretra mientras orina. Generalmente, el pene
produce una secrecin. sta puede ser clara o turbia, pero habitualmente menos espesa que la
causada por la gonorrea. A primera hora de la maana, el orificio del pene suele tener una
coloracin rojiza y sus bordes estn pegados debido a las secreciones secas. En ocasiones, la
enfermedad comienza de forma ms brusca. El hombre siente dolor al orinar, necesita hacerlo
con frecuencia y tiene secreciones de pus provenientes de la uretra.
A pesar de que, por lo general, las mujeres infectadas con Chlamydia no tienen sntomas,
algunas experimentan una frecuente necesidad de orinar, dolor al hacerlo, dolor en la parte
inferior del abdomen y durante el coito, y secreciones de mucosidad amarillenta y pus vaginales.
El sexo anal u oral con una persona infectada puede causar una infeccin del recto o la
garganta. Estas infecciones suelen producir dolor y una descarga amarillenta de pus y moco.
En la mayora de los casos, es posible diagnosticar una infeccin con Chlamydia trachomatis al
examinar una secrecin uretral o del crvix en un laboratorio. Las infecciones por Ureaplasma
urealyticum no se diagnostican especficamente en chequeos mdicos rutinarios. Debido a que
es difcil realizar un cultivo y las dems tcnicas resultan costosas, el diagnstico de infecciones
por Chlamydia o Ureaplasma suele ser una suposicin hayada en los sntomas caractersticos,
junto con evidencia que demuestre la ausencia de gonorrea.

Complicaciones y pronstico
Si una infeccin causada por Chlamydia trachomatis no recibe tratamiento, los sntomas
desaparecen a las 4 semanas en alrededor del 60 o 70 por ciento de las personas. Sin embargo,
una infeccin clamidial puede causar varias complicaciones. No se sabe con certeza si el
Ureaplasma tiene algo que ver con stas.
Si no recibe tratamiento, una infeccin clamidial en las mujeres suele ascender hasta las trompas
de Falopio, donde la inflamacin causa dolor y la cicatrizacin puede producir infertilidad o un
embarazo ectpico. Estas ltimas complicaciones ocasionalmente tienen lugar en ausencia de
sntomas previos y producen un considerable sufrimiento y costo mdico. En los hombres, la
Chlamydia puede causar epididimitis, provocando una dolorosa inflamacin del escroto en uno o
ambos lados.

Tratamiento

Las infecciones clamidiales y ureaplsmicas suelen ser tratadas con tetraciclina o doxiciclina
administradas por va oral durante al menos 7 das, o bien con una sola dosis de azitromicina.
Las mujeres embarazadas no deben tomar tetraciclina. En alrededor del 20 por ciento de las
personas, la infeccin recurre despus del tratamiento. Entonces ste se repite por un perodo
ms extenso.
Las personas infectadas que tienen relaciones sexuales antes de completar el tratamiento
pueden infectar a sus parejas. En consecuencia, en la medida de lo posible dichas parejas son
tratadas simultneamente.

Tricomoniasis
La tricomoniasis es una enfermedad de transmisin sexual de la vagina o la uretra, causada por
Trichomonas vaginalis, un organismo unicelular con una cola similar a un ltigo.
A pesar de que el Trichomonas vaginalis puede infectar el tracto genitourinario tanto de los
hombres como de las mujeres, los sntomas son ms frecuentes entre las mujeres. Alrededor del
20 por ciento de ellas experimenta tricomoniasis vaginal durante sus aos reproductivos.
En los hombres, el organismo infecta la uretra, la prstata y la vejiga, pero slo rara vez produce
sntomas. En algunas poblaciones, los Trichomonas pueden ser responsables del 5 al 10 por
ciento de todos los casos de uretritis no gonoccica. El organismo es ms difcil de detectar en
los hombres que en las mujeres.

Sntomas
En las mujeres, la enfermedad suele comenzar con una secrecin espumosa de color verde
amarillento proveniente de la vagina. En algunas, dicha secrecin suele ser leve. La vulva (los
rganos genitales femeninos externos) puede estar irritada y dolorida y es posible que el coito
produzca tambin dolor. En los casos graves, la vulva y la piel que la rodea se inflaman, al igual
que los labios. Los sntomas son dolor al orinar o un aumento en la frecuencia de la miccin, que
se asemejan a los de una infeccin de vejiga.
Los hombres con tricomoniasis no suelen presentar sntomas pero pueden infectar a sus parejas
sexuales. Algunos presentan una secrecin proveniente de la uretra que es espumosa y similar al
pus, sienten dolor al orinar y necesitan hacerlo con frecuencia. Dichos sntomas suelen tener
lugar temprano por las maanas. La uretra puede sufrir una leve irritacin y en ocasiones
aparece humedad en el orificio del pene. La infeccin del epiddimo, que causa dolor testicular,
es muy poco frecuente. La prstata tambin puede infectarse, pero el papel de los Trichomonas
no es muy claro. Estas infecciones son las nicas complicaciones conocidas de la tricomoniasis
en los hombres.

Diagnstico
En el caso de las mujeres, el diagnstico generalmente se establece en cuestin de minutos
examinando una muestra de secrecin vaginal al microscopio. Tambin suelen realizarse anlisis
para otras enfermedades de transmisin sexual.
En los hombres, las secreciones provenientes del extremo del pene deben recolectarse por la
maana antes de orinar. stas se examinan al microscopio y se enva una muestra al laboratorio
para su cultivo. Un cultivo de orina tambin resulta til, porque es ms probable que detecte
Trichomonas que no se encontraron en el examen al microscopio.

Tratamiento
Una sola dosis de metronidazol oral cura hasta el 95 por ciento de las mujeres infectadas,
siempre y cuando sus parejas sexuales reciban tratamiento simultneamente. Como no se sabe
con certeza si una sola dosis es eficaz en los varones, se les suele tratar durante 7 das.
Si se administra con alcohol, el metronidazol puede causar nuseas y enrojecimiento de la piel,
as como una disminucin en el nmero de glbulos blancos y, en las mujeres, una mayor
susceptibilidad a las infecciones vaginales por levaduras (candidiasis genital). Probablemente
sea mejor evitar el metronidazol durante el embarazo, al menos durante los 3 primeros meses.
Las personas infectadas que mantienen relaciones sexuales antes de que la infeccin se cure
probablemente contagien a sus parejas.

Candidiasis genital

La candidiasis genital es una infeccin producida por una levadura

(hongo) que afecta a la vagina o al pene; comnmente es conocida
como afta y est causada por Candida albicans.
El hongo Candida normalmente reside en la piel o en los intestinos.
Desde estas zonas se puede propagar hasta los genitales. La
Candida no suele ser transmitida sexualmente.
Es una causa muy frecuente de vaginitis. La candidiasis genital se
ha vuelto muy frecuente, principalmente debido al uso cada vez
mayor de antibiticos, contraceptivos orales y otros frmacos que
modifican las condiciones de la vagina de un modo que favorece el
crecimiento del hongo. La candidiasis es ms frecuente entre las
mujeres embarazadas o que estn menstruando y en las diabticas.
Con mucha menos frecuencia, el uso de frmacos (como los
corticosteroides o la quimioterapia contra el cncer) y la presencia
de enfermedades que suprimen el sistema inmunitario (como el
SIDA) pueden facilitar la infeccin.

Sntomas y diagnstico
Las mujeres con candidiasis genital suelen tener prurito o irritacin
en la vagina y la vulva y ocasionalmente una secrecin vaginal. La
irritacin suele ser muy molesta, pero la secrecin es ligera. La
vulva puede enrojecer e inflamarse. La piel puede estar en carne
viva y en ciertos casos se agrieta. La pared vaginal se cubre de un
material similar al queso blanco, pero puede tener un aspecto
normal.
Los hombres no suelen presentar sintomatologa, pero el extremo del
pene (el glande) y el prepucio (en los varones no circuncidados) en
ocasiones se irrita y duele, especialmente despus del coito. A veces
aparece una pequea secrecin proveniente del pene. El extremo de ste y el prepucio pueden
adoptar un color rojizo, presentar pequeas ulceraciones o ampollas costrosas y estar cubiertos
de un material similar al queso blanco.
Un diagnstico inmediato es posible tomando muestras de la vagina o el pene y examinndolas
al microscopio. stas tambin pueden ser cultivadas.

Tratamiento
En las mujeres, la candidiasis se trata lavando la vagina con agua y jabn, secndola con una
toalla limpia y luego aplicando una crema antimictica que contenga clotrimazol, miconazol,
butoconazol o tioconazol y terconazol. Alternativamente, se administra ketoconazol, fluconazol o
itraconazol por va oral. En los hombres, el pene (y el prepucio en los no circuncidados) debe ser
lavado y secado antes de colocar una crema antimictica (que contenga, por ejemplo, nistatina).
En ciertos casos, las mujeres que ingieren contraceptivos orales deben dejar de usarlos varios
meses durante el tratamiento de la candidiasis vaginal, porque pueden empeorar la infeccin.
Ciertas mujeres que corren riesgo de contraer candidiasis vaginal, como las inmunodeprimidas, o
han tomado antibiticos durante mucho tiempo, pueden necesitar un frmaco antimictico u otra
terapia de prevencin.

Herpes genital
El herpes genital es una enfermedad de transmisin sexual de la zona genital (la piel que rodea
el recto o las reas adyacentes), causada por el virus del herpes simple.
Existen dos tipos de virus del herpes simple, llamados VHS-1 y VHS-2. El VHS-2 suele
transmitirse por la va sexual, mientras que el VHS-1 por lo general infecta la boca. Ambos tipos
de virus pueden infectar los genitales, la piel que rodea el recto o las manos (especialmente los
lechos de las uas) y pueden ser transmitidos a otras partes del cuerpo (como la superficie de
los ojos). Las lceras herpticas no suelen infectarse con bacterias, pero algunas personas con
herpes tambin tienen dentro de lceras otros microorganismos transmitidos por va sexual,
como por ejemplo los de la sfilis o el chancroide.

Sntomas

Los sntomas del primer brote (primario) se inician de 4 a 7 das despus de la infeccin. Suelen
ser prurito, hormigueo y molestias. Luego aparece una pequea placa enrojecida, seguida de un
grupo de pequeas y dolorosas ampollas. stas se rompen y fusionan hasta formar lceras
circulares, que por lo general son dolorosas y a los pocos das se cubren de costras. El afectado
puede tener dificultades para orinar y en ciertos casos siente dolor al caminar. Las lceras se
curan en aproximadamente 10 das, pero pueden dejar cicatrices. Los ganglios linfticos de la
ingle suelen aumentar levemente de tamao y presentan sensibilidad al tacto. El primer brote es
ms doloroso, prolongado y generalizado que los subsiguientes, pudiendo causar fiebre y
malestar.
En los hombres, las ampollas y las lceras pueden aparecer en cualquier parte del pene,
incluyendo el prepucio si no est circuncidado. En las mujeres, aparecen en la vulva, dentro y
alrededor de la vagina y en el crvix. Quienes tienen relaciones sexuales anales pueden
presentar dichas lesiones alrededor del ano o en el recto.
En los inmunodeficientes, como los infectados con el virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH), las lceras del herpes pueden ser graves, propagarse a otras reas del cuerpo, persistir
durante semanas o ms y, en raras ocasiones, volverse resistentes al tratamiento con aciclovir.
Las lesiones tienden a recurrir en las mismas zonas o en otras adyacentes, porque el virus
persiste en los nervios plvicos cercanos y se reactiva para reinfectar la piel. El VSH-2 se
reactiva mejor en los nervios plvicos. El VSH-1 se reactiva mejor en los nervios faciales, donde
causa herpes febril o herpes labial. De todas formas, cualquiera de los dos virus puede causar
enfermedad en ambas reas. Una infeccin previa con uno de estos virus brinda una inmunidad
parcial al otro, haciendo que los sntomas del segundo sean ms leves.

Diagnstico
El mdico sospecha la presencia de herpes basndose en los sntomas del paciente. Es posible
establecer un diagnstico de inmediato examinando muestras de las lceras al microscopio. Para
confirmacin, se envan muestras de las mismas para su cultivo a laboratorios especiales. Los
resultados estn disponibles en un plazo de 48 horas. Los anlisis de sangre pueden mostrar una
evidencia de infecciones pasadas o bien sugerir que existe una reciente, si se comprueba que los
anticuerpos estn aumentando.

Tratamiento
Ningn tratamiento cura el herpes genital, pero puede reducir la duracin de un brote. El nmero
de stos puede reducirse aplicando una terapia continua con bajas dosis de frmacos antivricos.
El tratamiento es ms eficaz si se inicia rpidamente, en general 2 das despus de la aparicin
de los sntomas. El aciclovir o los frmacos antivricos relacionados pueden ser administrados
por va oral, o bien en forma de crema directamente sobre las lesiones. Los antivricos reducen
la propagacin del virus vivo a partir de las lesiones, reduciendo de esta forma el riesgo de
contagio. Tambin pueden reducir la gravedad de los sntomas durante el brote inicial. Sin
embargo, incluso el tratamiento precoz del primer ataque no evita las recurrencias.
Los pacientes con historia de herpes pueden contagiar a sus parejas sexuales incluso aunque no
se den cuenta de que estn pasando por otro brote.

Verrugas genitales
Las verrugas genitales (Condylomata acuminata) son lesiones localizadas en o alrededor de la
vagina, el pene o el recto, causadas por papilomavirus transmitidos sexualmente.
Dichas verrugas son frecuentes y causan preocupacin porque tienen un aspecto repulsivo;
pueden sobreinfectarse con bacterias y quizs indiquen que el sistema inmunolgico no funciona
bien. En las mujeres, los papilomavirus tipos 16 y 18, que afectan al crvix pero no forman
verrugas en los genitales externos, pueden causar cncer cervical. ste y otros tipos de
papilomavirus pueden generar displasia intraepitelial cervical (indicado por un resultado anormal
en un frotis de Papanicolau) o cncer de vagina, vulva, ano, pene, boca, garganta o esfago.

Sntomas y diagnstico
Estas lesiones suelen formarse en las superficies hmedas y clidas del cuerpo. En los hombres,
las zonas ms frecuentes son la cabeza y el cuerpo del pene y debajo del prepucio (si el pene no
ha sido circuncidado). En las mujeres, se producen en la vulva, la pared vaginal, el crvix y la

piel que rodea el rea vaginal. Las verrugas genitales pueden aparecer en la zona que rodea el
ano y en el recto, especialmente en los varones homosexuales y en las mujeres que practican
sexo anal.
Las verrugas generalmente aparecen de 1 a 6 meses despus de la infeccin y comienzan como
diminutas protuberancias blandas, hmedas de color rosado o rojo. Crecen rpidamente y
pueden desarrollar pednculos. En la misma zona suelen aparecer numerosas verrugas y sus
superficies speras les confieren la apariencia de una pequea coliflor. Pueden crecer
rpidamente en las mujeres embarazadas, en los inmuno-deprimidos (por ejemplo, porque estn
enfermos de SIDA o porque realizan un tratamiento con frmacos inmunosupresores) y en los
que presentan inflamacin en la piel.
Estas lesiones genitales suelen ser diagnosticadas por su apariencia.
Condilomas acuminados
Sin embargo, pueden ser confundidas con las lceras que aparecen en
el segundo estadio de la sfilis. Las verrugas de aspecto extrao o
persistentes pueden ser extradas quirrgicamente y analizadas al
microscopio para tener la certeza de que no son cancerosas. Las
mujeres que tienen verrugas en el crvix deberan realizarse frotis de
Papanicolau regularmente.

Tratamiento
Ningn tratamiento es completamente satisfactorio. Las verrugas
genitales se pueden eliminar con lser, crioterapia (congelamiento) o
ciruga utilizando anestesia local. Los tratamientos con sustancias qumicas, como resina
podfila o toxina purificada o cido tricloroactico, se aplican directamente sobre las verrugas.
Sin embargo, este sistema supone realizar varias aplicaciones durante semanas o meses, suele
quemar la piel circundante y falla con bastante frecuencia.
Las verrugas en la uretra se tratan con frmacos anticancerosos, como tiotepa o fluorouracilo.
Alternativamente, stas pueden ser eliminadas de la uretra mediante una ciruga endoscpica (un
procedimiento en el cual se utiliza un tubo de visualizacin flexible con accesorios quirrgicos).
En la actualidad se est estudiando aplicar inyecciones de alfa-interfern directamente en la
verruga como un posible tratamiento, pero an se desconoce su utilidad.
Las verrugas genitales recurren con frecuencia y necesitan nuevo tratamiento. En los hombres, la
circuncisin ayudar a evitar las recurrencias. Todas las parejas sexuales deben ser examinadas
y tratadas, si fuese necesario.

Infecciones intestinales de transmisin sexual

Diversas bacterias (Shigella, Campylobacter y Salmonella), virus (hepatitis A) y parsitos
(Giardia y otras amebas) causantes de infecciones intestinales pueden ser transmitidas
sexualmente, en particular a travs de actividades en las cuales la boca entra en contacto con
los genitales o el ano. Los sntomas son tpicamente los del organismo especfico transmitido y
muchos pueden causar una combinacin de diarrea, fiebre, abotagamiento, nuseas y vmitos,
dolor abdominal e ictericia. Las infecciones recurren con frecuencia, especialmente entre los
varones homosexuales con muchas parejas sexuales. Algunas infecciones no dan sntomas.