Sector Evolucin, ecologia y ambiente

Nivel III Medios

Prof. Andrea Gonzlez D.

Gua de estudio: Teoras origen de la vida

EXISTEN EVIDENCIAS QUE LA VIDA SE INICI A PARTIR DE UNA EVOLUCIN QUMICA
Cmo comenz la vida? Como hemos visto, la hiptesis ms aceptada entre los cientficos actuales
enuncia que la vida se desarrolla a partir de materia no viva. Este proceso, llamado evolucin qumica, se
compone de varias etapas. Primero, la sntesis de pequeas molculas orgnicas. Posteriormente, la acumulacin
de estas a lo largo del tiempo. Las macromolculas grandes, como protenas y cidos nucleicos, se formaron de
molculas ms pequeas. Las macromolculas interactuaron entre si y formaron estructuras ms complejas que, a
fin de cuentas, podan metabolizar y replicarse. Estas dieron lugar a estructuras semejantes a clulas que
finalmente dieron origen a las primeras clulas verdaderas. Las clulas primitivas, una vez formadas,
evolucionaron durante miles de millones de aos hasta dar lugar a la diversidad biolgica que existe en nuestro
planeta. Se cree que la vida en la Tierra se origin una sola vez, y que esto ocurri en condiciones ambientales
muy distintas a las actuales.
Por lo tanto, para entender el origen de la vida, se deben estudiar las condiciones primitivas de la Tierra.
Aunque jams tendremos una certeza absoluta acerca de ellas, ciertas pruebas cientficas, obtenidas de diferentes
fuentes, proporcionan datos importantes al respecto.
LAS CONDICIONES PRIMITIVAS DE LA TIERRA HABRAN SIDO DETERMINANTES PARA LA EVOLUCIN
QUMICA
Las condiciones iniciales en la Tierra habran sido inhspitas para casi todos los seres vivos de la
actualidad. La atmsfera altamente reductora careca de oxgeno. La erupcin de volcanes y el consecuente
desprendimiento de gases contribuy a la formacin de la atmsfera. Violentas tormentas elctricas produjeron
lluvias torrenciales que erosionaron la superficie de la Tierra.
La formacin de la Tierra y de todo el sistema solar est relacionada con la formacin del Universo. Se
cree que la distribucin no siempre ha sido la que se conoce actualmente. Hace 10.000 o 20.000 millones de aos,
el Universo era una masa densa y compacta que explot (el Big Bang), dispersando en el espacio polvos, residuos
y gases. A partir de entonces, an se expande de modo que se encuentra en expansin constante. Al enfriarse
tales materiales, se formaron tomos de diferentes elementos, ante todo helio e hidrgeno. La disminucin de la
temperatura y la compresin de la materia dio lugar a la formacin de estrellas y planetas.
El sol de nuestro sistema es una estrella de segunda o tercera generacin, formada hace cinco mil o 10
mil millones de aos. Las fuerzas gravitacionales que actuaban sobre la materia solar provocaron la compresin
de sta, la cual dio lugar a gran cantidad de calor. Este indujo la formacin de elementos distintos al helio y al
hidrgeno. Parte de este material fue expulsado del sol y, unindose a restos, polvos y gases que lo rodeaban,
form los planetas.
De acuerdo a los astrofsicos y gelogos, la Tierra tiene una edad de 4600 millones de aos de
antiguedad. La materia que la conforma se compact como resultado de la accin de fuerzas gravitatorias; los
elementos ms pesados, como nquel y hierro, formaron el ncleo central; los elementos de peso medio formaron
el manto, y los ligeros quedaron cerca de la superficie. La primera atmsfera, compuesta en gran parte por los
elementos ms ligeros, helio e hidrgeno, se perdi debido a que las fuerzas gravitacionales de la Tierra no fueron
capaces de retenerla. Se piensa que al inicio, la temperatura de la Tierra era baja, pero al continuar la
compactacin gravitacional se produjo calor. Este aument en respuesta a la energa de la desintegracin
radiactiva. El calor se liber en manantiales trmicos o volcanes, que a su vez produjeron gases, los cuales
formaron la segunda atmsfera en el inicio de la Tierra. La atmsfera era reducida, con poco oxigeno libre o sin l.
Los gases producidos incluan dixido de carbono (CO2), monxido de carbono (CO), vapor de agua (H20),
hidrgeno (H2) y nitrgeno (N2). Probablemente esta atmsfera contena tambin un poco de amoniaco (NH3),
sulfuro de hidrgeno (H2S) y metano (CH4), aunque estas molculas reducidas bien pudieron haberse degradado

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por la radiacin ultravioleta del sol. Es probable que la atmsfera primitiva contuviera poco o nada de oxgeno libre
(O2).
Con el enfriamiento gradual de la Tierra, el vapor de agua se condens, produciendo lluvias torrenciales
que formaron ocanos. Adems, estas lluvias erosionaron la superficie de la Tierra, agregando minerales a los
ocanos, hacindolos "salados".
Hay cuatro requisitos de la evolucin qumica. Primero, la vida slo poda evolucionar en ausencia de
oxgeno libre. Como tal elemento es muy reactivo, su presencia en la atmsfera habra producido la degradacin
de las molculas orgnicas necesarias en el origen de la vida. Sin embargo, la atmsfera de la Tierra tena gran
capacidad de reduccin, por lo que el oxgeno libre habra formado xidos con otros elementos. Un segundo
requerimiento para el origen de la vida debi ser la energa. La Tierra era un lugar con gran cantidad de energa,
tormentas violentas, volcanes e intensa
radiacin, incluso la radiacin ultravioleta del sol.
Probablemente "aquel" sol produca ms
radiacin ultravioleta que el actual, y la Tierra no
posea una capa protectora de ozono para
bloquear esta radiacin. Tercero, los elementos
qumicos que constituyen las piezas necesarias
para la evolucin qumica deban estar
presentes. Estos elementos incluyen agua,
minerales inorgnicos disueltos (presentes en
forma de iones) y gases presentes en la
atmsfera; como ltimo requisito, tiempo. Tiempo para que las molculas pudieran acumularse y reaccionar entre
s. La edad de la Tierra proporciona el tiempo necesario para la evolucin qumica. La Tierra tiene unos 4600
millones de aos, y se cuenta con pruebas geolgicas que hacen pensar en la aparicin de formas simples de
vida, hace 3500 millones de aos.
LAS MOLCULAS ORGNICAS SE PODRAN HABER
ORIGINADO DE MOLCULAS INORGNICAS
Es necesario considerar el origen de las
molculas orgnicas debido a que constituyen la materia
prima de la formacin de los seres vivos. El concepto de
formacin espontnea de molculas orgnicas simples,
como azcares, nucletidos y aminocidos, a partir de
materia no viva, se propuso en 1920 por dos cientficos
que trabajaron de modo independiente: Oparin, un
bioqumico ruso, y Haldane, un genetista escocs. Su
hiptesis fue puesta a prueba en 1950 por Urey y Miller,
quienes disearon un aparato que simulaba las
condiciones que se cree prevalecan en el inicio de la
Tierra . La atmsfera con que iniciaron sus experimentos
era rica en H2, CH4, H20 y NH3. Los cientficos
expusieron esta atmsfera a una descarga elctrica que
simulaba la luz y la actividad elctrica de la atmsfera. El
anlisis de los elementos qumicos producidos en una
semana revel la sntesis de aminocidos y otras
molculas orgnicas. En la actualidad, se piensa que la
atmsfera, en su fase inicial, no contena gran cantidad
de metano (CH4) ni amoniaco(NH3). Sin embargo, otros
experimentos similares, en los que se utiliz diferentes

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combinaciones de gases, produjeron una variedad de molculas orgnicas, incluso bases de nucletidos de ARN y
ADN.
Oparin form coacervados con mezclas ms o menos complejas de polipptidos, cidos nucleicos y polisacridos.
Los coacervados pueden llevar a cabo un metabolismo muy simple. Cuando form un coacervado con cadenas
cortas de RNA y la enzima responsable de la replicacin de cidos nucleicos, y lo coloc en un medio con
nucletidos de trifosfatos, los coacervados crecieron, se replicaron y dividieron.
CMO SE FORMAN LOS CIDOS NUCLEICOS Y LAS PROTENAS? LA SNTESIS DE CIDOS
NUCLEICOS.
Resulta difcil aceptar la formacin de grandes molculas como protenas o cidos nucleicos en las condiciones
propuestas por Oparin. Hay que tener en cuenta que cada una de las protenas de nuestro organismo est
formada por muchas molculas ms pequeas, diferentes, los aminocidos. Adems la sntesis de las protenas
se realiza siguiendo un orden determinado, que sabemos que est marcado por la informacin contenida en los
cidos nucleicos.
Es por ello que resulta difcil asimilar que la formacin de este
tipo de molculas ocurriera tal y como propona Oparin.
Actualmente se barajan varias hiptesis:
-

Gnesis mineral: Es probable que estas grandes

molculas se sintetizaran sobre superficies arcillosas,
de manera que la arcilla u otro mineral actuara
atrayendo y facilitando la unin de todas esas
pequeas molculas en mayores molculas.

Las fuentes hidrotermales: En los ocanos, cerca de

las dorsales ocenicas, existen todos los precursores
disueltos, como CH4, CO2 y NH3 junto con altas
temperaturas. Es en estos lugares donde se podra
haber producido la formacin de las biomolculas,
puesto que la pirita, un mineral rico en hierro, habra
facilitado la formacin de las grandes biomolculas.

El mundo del ARN: Esta hiptesis supone que la

primera gran biomolcula formada en los mares
primitivos sera el ARN, el cual puede almacenar
informacin e incluso puede actuar aumentando las
velocidades de reaccin. Es a partir de esta
biomolcula cuando empezaran a sintetizarse las
primeras protenas, y la propia biomolcula sufrira un
proceso de cambio funcional para formar ADN, ms estable.

HIPOTESIS HIDROTERMAL O MUNDO DE HIERRO-SULFURO

La teora del mundo de hierro-sulfuro es una hiptesis sobre el origen de la vida enunciada por Gnter
Wchtershuser, un qumico alemn y abogado especialista en patentes en las que intervienen especies qumicas
y compuesto de hierro y azufre. Wchtershuser propone que una forma primitiva de metabolismo precedi a la
gentica. En su trabajo se entiende por metabolismo un ciclo de reacciones qumicas que produce energa en una

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forma que puede ser aprovechada por otros procesos. La idea es que una vez que se establece un ciclo
metablico primitivo, ste comienza a producir compuestos cada vez ms complejos. La idea clave de la teora es
que la qumica primitiva de la vida no ocurri en una disolucin en masa en los ocanos, sino en la superficie de
minerales (p.ej. pirita) prximas fuentes hidrotermales. Se trataba de un ambiente anaerbico y de alta
temperatura (100C) y presin. Las primeras clulas habran sido burbujas lipdicas en las superficies minerales.
Wchtershuser elabor la hiptesis de que el cido actico, una combinacin sencilla de carbono, hidrogeno y
oxigeno que se puede encontrar en el vinagre desempe un papel esencial. El cido actico forma parte del ciclo
del cido ctrico que es fundamental para el metabolismo celular.
Algunas de las ideas fundamentales de la teora del hierro-sulfuro se pueden resumir en la siguiente receta breve
para crear vida: Hervir agua. Agitarla en sulfuros de hierro y nquel. Burbujear gas de monxido de carbono y
sulfuro de hidrgeno. Esperar a que se formen los pptidos.
En 1997, Wchtershuser y Claudia Huber mezclaron monxido de carbono, sulfuro de hidrgeno y partculas de
sulfuro de nquel a 100C y demostraron que se podan formar aminocidos. Al ao siguiente, utilizando los
mismos ingredientes fueron capaces de producir pptidos
Sistemas protoecolgicos
Este modelo localiza al "ltimo antepasado universal comn" LUCA en el interior de una fumarola negra en lugar
de asumir la existencia de una forma de LUCA de vida libre. El ltimo paso evolutivo sera la sntesis de una
membrana lipdica que finalmente permitira al organismo abandonar el sistema de microcavernas dentro de las
chimeneas negras y comenzar su vida independiente. Este postulado de la adquisicin tarda de los lpidos es
consistente con la presencia de tipos de membrana completamente diferentes en las arqueo bacterias y
eubacterias (adems de eucariotas con una fisiologa celular muy similar en todas las formas de vida y en otros
muchos aspectos).
TEORIA GLACIAL
La teora glacial sugiere que hace unos 3700 millones de aos atrs, la Tierra entera estaba cubierta de hielo, ya
que la superficie de los ocanos se haba congelado a consecuencia de la luminosidad del Sol, prcticamente un
tercio menor de lo que es ahora.
Esa amplia capa de hielo, seguramente de varios cientos de metros de espesor, sirvi para proteger a los ms
frgiles compuestos orgnicos de la luz ultravioleta, as como tambin de cualquier otra amenaza exterior. Ese
resguardo, oscuro y fro, tambin habra ayudado a que las molculas resistieran ms y tuvieran ms posibilidades
de desarrollar reacciones eficaces importantes para la aparicin de la vida..
TEORA COSMOZOICA PANSPERMIA
Principios de Siglo XX (1903) Nacionalismos y 1 Guerra Mundial Hermanos Wright. Svante Arrhenius (Qumico),
propuso que la vida haba llegado a la Tierra en forma de bacterias, procedente del exterior, de un planeta en el
que ya existan. La vida provenia del espacio, del polvo interestelar, los meteoritos o los cometas. La vida se
habra propagado de un sistema solar a otro por medio de las esporas de microorganismos.
Pamspermia: (griego) mezcla de semillas de todas las especies, grmenes de seres organizados
Radiopanspermia: Los grmenes viajan por la radiacin luminosa (se desecha por factores del espacio)
Litopanspermia: Viajan al interior de meteoritos (ms aceptada)
Panspermia dirigida: Intervencin de vida inteligente extraterrestre.

LA EVOLUCIN DE LAS CLULAS

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Los primeros seres vivos fueron seres unicelulares, procariotas. Se postula que eran organismos hetertrofos,
anaerobios, que obtenan la energa por fermentacin a partir de las abundantes molculas orgnicas que se
formaron durante la evolucin qumica.
Posteriormente surgieron los procariotas auttrofos fotosintticos que liberaban O2.
Estos organismos, que tuvieron un gran xito biolgico, provocaron el progresivo enriquecimiento en O2 de la
atmsfera. Este importante cambio ambiental desencaden la extincin de gran parte de los organismos
anaerobios y favoreci la evolucin de los seres vivos aerobios mucho ms eficientes en la obtencin de energa a
partir de la materia orgnica.
Hace unos 2 000 millones de aos, cuando la composicin de la atmsfera era ya parecida a la actual, surgieron
las primeras clulas eucariotas de mayor tamao y ms complejas que las procariotas.
La teora endosimbintica sobre el origen de las clulas eucariotas, propuesta por Lynn Margulis, sugiere que
estas clulas se formaron por la unin cooperativa, simbitica, de clulas procariotas. Las primeras clulas
eucariotas estuvieron, pues, formadas por la unin de diversos tipos de clulas procariotas.
La aparicin de las clulas eucariotas fue un acontecimiento de una gran importancia en la historia de la vida en la
Tierra porque estas clulas daran origen a todos los seres vivos pluricelulares; es decir, a las plantas, a los
hongos y a los animales.
La teora endosimbitica explica la aparicin de clulas eucariontes

Es lgico considerar que los ancestros de los organismos modernos tuvieron una constitucin muy sencilla. Entre
los organismos modernos, las formas ms simples de vida celular son los procariotes. Esta es una de las razones
por las que los bilogos creen que las primeras clulas fueron procariticas. Probablemente recuerdes que estas
clulas carecen de membrana nuclear y de membranas de organelos, como mitocondria, retculo endoplsmico,
cloroplastos y aparato de Golgi. De hecho, carecen de todos estos organelos.
Los eucariotes aparecieron en el registro fosiliferos correspondiente hace millones de aos. Cmo se originaron
los eucariotes, a partir de los procariotes?
La teora endosimbitica afirma que las mitocondrias, cloroplastos, y quiz tambin los centriolos y dems
organelos surgieron de relaciones simbiticas entre dos organismos procariticos. Luego, los cloroplastos se
consideran bacterias fotosintticas (aunque no suelen considerarse cianobacterias) y las mitocondrias son vistas
como bacterias precedentes (o bacterias fotosintticas que han perdido su capacidad de fotosntesis). Estos
endosimbiontes fueron originalmente ingeridos por una clula, pero no digeridos por ella. Sobrevivieron y se
reprodujeron junto con la clula husped, de manera que las generaciones siguientes de dichas clulas contenan
tambin a estos endosimbiontes. Los dos organismos desarrollaron una relacin de mutualismo y al final perdieron
su capacidad de vivir fuera del husped.
La teora estipula que cada uno de los "socios" llev a la relacin algo de lo cual el otro "socio careca. Por
ejemplo, la mitocondria proporcion la capacidad de utilizar el metabolismo oxidativo, ausente en la clula
husped original; los cloroplastos proporcionaron la capacidad de utilizar una fuente simple de carbono (dixido de
carbono); algunas bacterias proporcionaron la capacidad de desplazamiento, convirtindose, a fin de cuentas, en
un flagelo. La clula husped aport hbitat seguro y materia prima o nutrientes.
La prueba principal de esta teora es que en la actualidad la mitocondria y los cloroplastos poseen parte de un
aparato gentico propio, aunque no todo. Poseen su propio ADN (en forma de un cromosoma circular, como el de
las clulas procariticas) y sus propios ribosomas (ms parecidos a los ribosomas de las clulas procariticas que
al de las eucariticas). Poseen parte de la maquinaria de sntesis de protenas, incluyendo molculas de ARNt, y
son capaces de llevar a cabo la sntesis protenica en forma limitada. Mitocondrias y cloroplastos son capaces de
autorreplicarse, lo cual significa que se dividen en forma independiente de la clula en que residen. Adems, es
posible intoxicar estos organelos con antibiticos que afectan a las bacterias, pero no a las clulas eucariticas.
Ambos organelos se cubren por una doble membrana. Se cree que la membrana externa se origin por
invaginacin de la membrana plasmtica de la clula husped, en tanto que la interna se desarroll de la
membrana plasmtica del endosimbionte.

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En la actualidad se
observan
varias
relaciones
endosimbitica.
Muchos corales poseen
algas dentro de sus
clulas. Esta es una de
las razones por las que
los arrecifes de coral son
tan productivos. Un
protozoario Myxotrixcha
paradoxa, vive en el
intestino de las termitas,
y varios endosimbiontes,
incluyendo
una
espiroqueta,
estn
unidos al protozoario, y
actan como flagelos.
En las clulas del
tunicado
colonial
Diplosoma virens, viven
algunos
procariotes
fotosintticos.
Esta
relacin
es
particularmente curiosa
porque se trata de una
cloroxibacteria, y no de
una cianobacteria. Las
cloroxibacterias
se
descubrieron apenas hace poco y poseen el mismo sistema pigmentario (clorofila a, clorofila b, y carotenos) que
los cloroplastos.
La teora endosimbitica no constituye la respuesta final a la evolucin de las clulas eucariticas a partir de las
procariticas. Por ejemplo, esta teora no explica la forma en que el material gentico en el ncleo qued envuelto
por una membrana. Adems, son insustanciales los datos que apoyan la evolucin de las estructuras mviles,
como cilios y flagelos, a partir de procariotes. En los flagelos no hay rastros de material gentico; hasta ahora, la
disposicin de 9 + 2 en los microtbulos de los flagelos no se ha observado en ningn procariote.
ARQUEAS, EUBACTERIAS Y CIANOBACTERIAS

Las arqueobacterias y las eubacterias son organismos procariotas; como tal son clulas que no poseen
un ncleo celular definido ni tampoco algunos organelos en su interior. Anteriormente se les consideraba
bacterias atpicas, es decir, poco comunes. Sin embargo, diversos estudios han permitido demostrar que
tienen bastantes diferencias bioqumicas, lo cual ha permitido clasificar las clulas en tres dominios
diferentes: las arqueas, las bacterias y los eucariotas. Tanto las arqueas como las bacterias poseen
similitudes en cuanto a forma y tamao. No obstante, las arqueas suelen presentar formas muy extraas;
algunas adquieren formas planas o cuadradas, entre otras. Las arqueas han logrado adaptarse a una
gran variedad de recursos, como carbohidratos o azcares, iones metlicos, amonaco e hidrgeno entre
otros. Se sabe que las arqueobacterias hacen parte de algunos ciclos bioqumicos como el del carbono y
el del nitrgeno. Tambin colaboran en los procesos digestivos de los seres humanos, ubicndose en el

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intestino delgado para facilitar la digestin de algunos alimentos. Los representantes de las arqueas se
reproducen asexualmente por fisin binaria, fragmentacin o gemacin y, a diferencia de las bacterias y
de las eucariotas, las arqueas no forman esporas. En las primeras clasificaciones las arqueobacterias se
consideraban como organismos extremosos, es decir, podan vivir en ambientes con extremas
condiciones bioqumicas o ambientales, como por ejemplo en aguas termales, que manejan
temperaturas muy altas, o en lagos salados, donde la concentracin de minerales puede llegar a ser
extremadamente elevada. En la actualidad no se conoce de casos donde las arqueobacterias hayan sido
causantes de enfermedades en el ser humano u otros organismos. En contraste, dentro de las
eubacterias se encuentran bacterias que producen enfermedades como la tuberculosis, la lepra, la sfilis,
la difteria y el tifus, entre otras.
Las cianobacterias son organismos antiguos que se caracterizan por conjugar el proceso de la
fotosntesis oxignica con una estructura celular tpicamente bacteriana. Al ser responsables de la
primera acumulacin de oxgeno en la atmsfera, las cianobacterias han tenido una enorme relevancia
en la evolucin de nuestro planeta y de la vida en l. En la actualidad presentan una amplia distribucin
ecolgica, encontrndose en ambientes muy variados, tanto terrestres como martimos, e incluso en los
ms extremos, siendo la fotoautotrofa, fijando CO2 a travs del ciclo de Calvin, su principal forma de
vida, y contribuyendo de manera importante a la productividad primaria global de la Tierra. En relacin
con esto, es tambin relevante el hecho de que muchas cianobacterias sean capaces de fijar el nitrgeno
atmosfrico, siendo, a su vez, capaces de hacerlo en condiciones de aerobiosis (de hecho, ciertas
cianobacterias representan los mayores fijadores en amplias zonas ocenicas contribuyendo de forma
importante a la cantidad total de nitrgeno fijado en vida libre). La existencia conjunta de la fotosntesis y
de la fijacin de nitrgeno ha requerido el diseo de estrategias que hagan posible el funcionamiento de
ambos procesos antagnicos desde el punto de vista de sus requerimientos ambientales. Entre tales
estrategias la separacin en el tiempo o en el espacio de ambas funciones permite el desarrollo normal
de la clula en condiciones de bajos niveles de nitrgeno combinado. En este sentido, merece particular
mencin la capacidad de algunas estirpes filamentosas de desarrollar unas clulas enormemente
especializadasen la fijacin del nitrgeno, heterocistos, en ambientes aerbicos. Estas clulas se
diferencian a partir de determinadas vegetativas, situadas a espacios semirregulares a lo largo del
filamento, mediante un proceso que provoca drsticos cambios, tanto estructurales como funcionales,
encaminados a aumentar la eficacia del proceso de fijacin y a la proteccin de ste frente al oxgeno
(tanto ambiental como el producido mediante la fotosntesis oxignica). Las bases moleculares del
proceso de diferenciacin de los heterocistos y el establecimiento del patrn de distribucin de los
mismos en el filamento cianobacteriano constituyen uno de los campos ms activos en el estudio actual
de las cianobacterias y, asimismo, representa un modelo simple de establecimiento de patrones
espaciales de diferenciacin cuyo estudio puede abordarse con la gran variedad de herramientas
desarrolladas para el anlisis gentico-molecular de las cianobacterias, que incluyen la construccin de
estirpes y la disponiblidad de la secuencia completa de los genomas de ms de 30 de ellas, lo que est
posibilitando un gran avance en el estudio de la filogenia y la evolucin de este filum bacteriano.