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*Germn Cuevas-Rodrguez
Divisin de Ciencia e Ingeniera Ambiental
Centro de Investigacin en Materiales Avanzados (CIMAV)
Profesor -Investigador en la Divisin de Ciencia e Ingeniera Ambiental. Doctorado en Ingeniera
Ambiental por la Universidad de Cantabria, Espaa, Maestra en Ingeniera Ambiental en la DEPFIUNAM e Ingeniero Bioqumico. He trabajado en el rea ambiental desde 1993 hasta la fecha. Mis
reas de investigacin son el tratamiento biolgico de aguas residuales domsticas e industriales y el
empleo de membranas para el tratamiento y regeneracin de aguas residuales.
RESUMEN
Esta investigacin se realiz con el objeto de estudiar la eliminacin biolgica de compuestos de
nitrgeno presentes en el agua residual urbana utilizando un nuevo reactor biopelcula aerobio de
lecho sumergido fijo y membranas de microfiltracin (RALSFyMM). La unidad de experimentacin
fue un reactor a escala piloto con volumen neto de 70 L en el que fueron inmersos el medio soporte
para la fijacin de la biopelcula, un mdulo de membranas de microfiltracin y el difusor de aire. El
2
2
3
medio soporte utilizado fue BLASF con un rea especfica total de 2.8 m (119.31 m /m ). Las
membranas fueron MicroPes hidroflicas de microfiltracin con tamao de poro 0.6m. El rea de
2
membrana fue de 0.76 m . El sistema fue alimentado con agua residual urbana prefermentada. Los
resultados que se obtuvieron durante el periodo de investigacin, presentaron tasas de eliminacin de
nitrgeno total y nitrificacin del 68 y 92% respectivamente. La cantidad de nitrgeno eliminada por
desnitrificacin fue de 1.03 g/d, sin embargo, el nitrgeno eliminado por asimilacin de la biomasa fue
del 1.21g/da. El tiempo de retencin de slidos manejado en el sistema (100 das) junto con la
existencia de zonas anxicas y aerobias en el interior de las biopelculas permitieron que el fenmeno
de nitrificacin-desnitrificacin simultnea se haya llevado a cabo en el sistema. De esta forma se
logr que los porcentajes de eliminacin de nitrgeno alcanzados en esta investigacin fueran
mayores a los de un sistema biolgico convencional. Los slidos suspendidos totales (SST) fueron
retenidos en un 98%. Los porcentajes de eliminacin de DQOTotal y DBO, fueron de 94 y 96%
respectivamente. Los valores de turbidez en el permeado fueron de 6 3 UTN. Se concluy que la
incorporacin de un medio de soporte para la fijacin de biopelcula permite la creacin de zonas
aerobias y anaerobias en el sistema lo cual incrementa la eliminacin de nitrgeno, as como una
mejora en la operacin del sistema.
PALABRAS CLAVE
Membranas de microfiltracin, reactor biolgico con membranas, biopelcula, agua residual,
eliminacin biolgica de nitrgeno.
INTRODUCCIN
En las aguas residuales, la materia nitrogenada se puede encontrar en forma orgnica e inorgnica.
La fraccin inorgnica est representada por el nitrgeno amoniacal, que puede estar de forma libre
+
como amoniaco (NH3) o ionizada como ion amonio (NH4 ). Sin embargo, en las aguas residuales
urbanas comnmente se encuentra en forma de nitrgeno orgnico y amonio originados por el
metabolismo de protenas del cuerpo humano. Los compuestos nitrogenados inorgnicos son
caractersticos de vertidos industriales y fertilizantes agrcolas, mientras que, los orgnicos se
encuentran en los residuos domsticos y agrcolas.
Experiencias cientfica en el mbito internacional a comprobado que la forma ms econmica de
eliminar el nitrgeno inorgnico presente en las aguas residuales es por medio de la manipulacin de
las diferentes comunidades microbianas presentes en los sistemas biolgicos de depuracin. La
+
forma ms comunes de eliminacin son a travs de los procesos de nitrificacin (oxidacin de NH4 a
NO3 ) y desnitrificacin (reduccin de NO3 a nitrgeno molecular). Sin embargo, publicaciones
recientes muestran que existen posiblemente otros procesos microbiolgicos por lo que puede
llevarse a cabo la eliminacin de nitrgeno en los sistemas de tratamiento de aguas residuales, entre
ellos se mencionan los siguientes: desnitrificacin aerobia y nitrificacin hetertrofa (Robertson y
Kuenen, 1990), oxidacin anaerobia de amonio (Mulder et al., 1995) o desnitrificacin por bacterias
auttrofas (Bock et al., 1995).
Actualmente, las tecnologas ms comunes para llevar a cabo la eliminacin biolgica de nitrgeno en
aguas residuales son los fangos activos y los procesos con biopelcula. En la misma lnea,
recientemente se han introducido los reactores biolgicos con membranas (RBMs) que se definen
como sistemas secundarios que combinan la operacin unitaria de la filtracin (micro y ultrafiltracin)
con los procesos biolgicos. Las principales ventajas que presentan los RBMs cuando se aplican en
la eliminacin biolgica de nitrgeno son que en este tipo de reactores, el tiempo de retencin
hidrulico (TRH) es independiente del tiempo de retencin de los slidos (TRS), favoreciendo el
desarrollo de microorganismos nitrificantes. Esto se ve reflejado en un incremento en las tasas
nitrificacin, pero no en las tasas de eliminacin de nitrgeno total. Es por esta razn que la
incorporacin de un tanque anxico en el tren de tratamiento para lograr incrementar las tasas de
eliminacin de nitrgeno se est aplicando actualmente. En investigaciones realizadas en RBMs con
mdulo de membrana sumergido y un tanque anxico con recirculacin de efluente nitrificado, se han
logrado porcentajes de eliminacin de amonio mayores al 90 % y nitrgeno total entre 68 y 85 %
(Ct, et al., 1998, Rosemberger, et al. 2002).
Por otro lado, Tejero y Cuevas, (2002) han diseado y patentado un reactor biopelcula aerobio de
lecho sumergido fijo y membranas de microfiltracin (RALSFyMM) para la depuracin de aguas
residuales. Ya que se cree que la incorporacin de un medio de soporte en el interior del RBMs para
la fijacin de biopelcula favorece la existencia de zonas aerobias y anxicas en su interior, lo cual
permitira llevar a cabo el fenmeno de nitrificacin y desnitrificacin simultanea en su interior,
favoreciendo de esta manera la eliminacin biolgica nitrgeno y al mismo tiempo un mejor
funcionamiento del sistema en general.
El objetivo de esta investigacin fue estudiar el comportamiento y la eliminacin de los compuestos
de nitrgeno presentes en el agua residual urbana, utilizando un RALSFyMM.
MATERIALES Y MTODOS
Unidad experimental
El reactor biolgico utilizado en la investigacin estuvo constituido por 4 partes principales: medio
soporte, mdulo con membranas, sistema de aireacin y tolva de almacenamiento de fangos (Fig. 1).
El volumen total del reactor fue de 70 litros. El estudio se realiz a escala piloto durante un periodo de
100 das. El sistema se instal en la Estacin de Bombeo Las Llamas lugar donde convergen las
aguas residuales urbanas generadas en Santander, Espaa (250,000 habitantes aproximadamente).
Arqueta de
reparto
Electrnivel
Afluente
Medio de
soporte
Electrovlvula
Mdulo
con
membranas
Efluente
Compresor
de aire
Tolva de fangos
Purga
Figura 1: Diagrama esquemtico del biorreactor con membranas RALSFyMM.
Medio soporte
En la figura 2 se muestran las rejillas de polietileno usadas como material de soporte para la fijacin
de la biopelcula BLASF. Este material fue diseado y patentado por el Grupo Biopelcula de la
Universidad de Cantabria. 46 rejillas con dimensiones de paso de cuadricula de 10 mm se emplearon
2
2
3
para rellenar el reactor. La superficie especfica total fue de 2.8 m (119.31 m /m ).
Unidades
Mximo
Mnimo
Media
mgN-NO2 /L
mgN-NO3 /L
+
mgN-NH4 /L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
mg/L
NTU
mgDQO/L
8
0
0
47.6
63
54.7
973
258
300
530
220
94
7.3
0
0
14
17.5
0.7
148
51
146
51
136
11
7.7
0
0
25.2
31.9
9.1
340
114
247
144
228
44
Nmero de
muestras
40
40
40
38
39
38
40
40
11
39
41
42
Condiciones de operacin
El sistema se puso en marcha alimentado el agua residual prefermentada. Las condiciones de
operacin aplicadas en el reactor durante el tiempo de operacin, se muestran en la tabla 2. Durante
el periodo de experimentacin no existi una purga de fangos del sistema, por lo que el tiempo de
retencin de los slidos (TRS) fue de 100 das.
Tabla 2: Condiciones de operacin del biorreactor.
Parmetros
Tiempo de retencin de los slidos (TRS)
Tiempo de retencin hidrulico (TRH)
Presin transmembrana
Caudal filtrado (Permeado)
Permeabilidad especifica
Carga orgnica aplicada (CO)
Caudal de aire alimentado
Superficie de membrana
Superficie del medio de soporte
Unidades
das
h
bar
2
L/m h
2
L/m hBar
3
kgDQOTotal/m da
3
m /h
2
m
2
m
Valor
100
1.3 - 27
0.10
10.3 - 34
103 - 34
0.21 - 1.13
6
0.76
2.8
Mtodos analticos
Los anlisis se realizaron por los mtodos descritos en el Standard Methods (APHA, 1995). Los
parmetros analizados fueron: pH, alcalinidad, slidos suspendidos totales (SST), slidos
suspendidos voltiles (SSV), DQO total y soluble, DBO, turbidez, nitrgeno total kjeldhal (NTK), nitrito,
nitrato, nitrgeno amoniacal y nitrgeno orgnico. Las muestras fueron compuestas tomadas durante
un periodo de 24 horas.
RESULTADOS Y DISCUSIN
La experimentacin en el reactor con biopelcula y membranas de microfiltracin se realiz durante
100 das. Durante este tiempo se aliment el sistema de forma continua con agua residual
proveniente de un prefermentador.
Eliminacin de materia orgnica
DQO y DBO
Las concentraciones medias de DQO total y soluble detectadas en el efluente del reactor durante la
experimentacin se encuentran representadas en la tabla 3. Se puede observar que la concentracin
de ambos parmetros en el influente son muy diferentes, 340 mg/L para el afluente y 114 mg/L para
el efluente, sin embargo en el efluente, estos valores son muy similares (21 y 19 mg/L
respectivamente). Este comportamiento se puede explicar de la siguiente manera, el influente al ser
un agua prefermentada es comn que exista est diferencia, al existir arrastre de slidos lo cual
incrementa los compuestos particulados que entran al sistema, provocando una diferencia muy
marcada entre ambos parmetros. Sin embargo en el efluente, al existir un mdulo con membranas
de microfiltracin todos los compuestos particulados que pudieran salir del sistema quedaron
retenidos. En la figura 4 se muestra el perfil de DQOTotal durante el tiempo experimental. Los
resultados muestran que existi mucha variacin de las concentraciones en el influente (148 973
mg/L). Mientras que en el permeado o efluente las concentraciones fueron muy estables. Los
porcentajes medios de eliminacin en el sistema fueron de 94 % para DQO total y 86 % de DQO
soluble. Estos porcentajes obtenidos son muy similares a los reportados en otras investigaciones
realizadas en RBMs ( Rosenberger, et al., 2002, Cote, et al., 1997; Churchose, 1997).
Agua prefermentada
1200
DQOTotal (mg/L)
1000
800
600
400
200
0
0
10
20
30
40
50
60
70
Tiempo (das)
80
90
100 110
DQO Soluble
DBO
SST
Turbidez
(mg/L)
(g/d)
(mg/L)
(g/d)
(mg/L)
(g/d)
(mg/L)
(g/d)
340
21
34.1
2.1
114
19
11.8
1.7
258
9.6
25.9
1
144
3
13.9
0.3
94
86
96
98
(NTU)
228
6
97
Agua prefermentada
600
SST (mg/l)
500
400
300
200
100
0
0
10
20
30
40
50
60
Tiempo (das)
70
80
90
100
Eliminacin de nitrgeno
En los procesos biolgicos utilizados para la eliminacin de nitrgeno, la transformacin de los
compuestos ocurre por diferentes rutas, en las que los productos finales generados estn en funcin
de los microorganismos establecidos en el sistema. Durante la experimentacin llevada a cabo en el
RALSFyMM se analizaron los compuestos de ms comunes de nitrgeno que se encuentran en los
sistemas para tratamiento de aguas residuales. Las concentraciones medias detectadas de cada uno
de ellos, as como los rendimientos de eliminacin y las tasas de nitrificacin se muestran en la
tabla 4.
Nitrgeno Total Kjelndahl (NTK)
En la figura 6 se presentan las concentraciones de NTK en el influente y efluente del RALSFyMM,
se puede observar que en el afluente la concentracin mxima detectada fue de 63 mg/L y una
mnima de 17.5 mg/L, con una media de 32 mg/L. Esta concentracin es inferior a la encontrada en
aguas residuales crudas (50 mg/L, Metcalf & Eddy, 1991), esto se debe a que el agua residual
alimentada fue prefermentada y cierta cantidad de nitrgeno fue consumido por los microorganismos
en esa unidad. Sin embargo en el permeado, la concentracin de NTK fue muy estable. La
concentracin media detectada fue de 2.4 mg/L Esto indica que el sistema amortigu muy bien los
cambios de carga de nitrgeno. El porcentaje de eliminacin de NTK alcanzado fue del 94%, cantidad
que equivali a 3 g/da.
Amonio (N-NH4+)
Para determinar la eliminacin de amonio en el RALSFyMM, se midieron las concentraciones en el
afluente y efluente del reactor. En la figura 7 se observa que la concentracin present mucha
variacin durante toda la experimentacin. La concentracin media en el afluente se mantuvo
+
+
alrededor de 20 mgN-NH4 /L con un valor mximo de 30 mgN-NH4 /L y un mnimo de 4,4 mgN+
+
NH4 /L. En la fase de estabilizacin, la concentracin de N-NH4 en el efluente fue la ms alta de toda
+
la experimentacin (> 12 mgN-NH4 /L), la cual disminuyo a medida que las poblaciones de bacterias
nitrificantes se establecieron en el sistema (13 das, aproximadamente). A partir de este punto, la
N-NH4
N-NO2
N-NO3
Nitrgeno
orgnico
Nitrgeno
total
(mg/L)
(g/d)
(mg/L)
(g/d)
(mg/L)
(g/d)
(mg/L)
(g/d)
(mg/L)
(g/d)
(mg/L)
32
2.4
3.2
0.2
25
2.1
2.5
0.2
0
0.6
0
.06
0
7.1
0
0.7
9
0.5
0.9
0.1
32
3.2
10.1
1.0
68
94
92
88
(g/d)
Desnitrificacin
Para comprobar que existi en el sistema una desnitrificacin, se realiz un balance de masa
tomando en cuenta las transformaciones que sufre los compuestos de nitrgeno y su forma de
eliminacin. Para el balance se consider que el nitrgeno total que entra al reactor, solo puede salir
por tres vas: nitrgeno desnitrificado (gas), nitrgeno utilizado por los microorganismos para
mantenerse y crecer y el nitrgeno que sale con el efluente. Por lo que el balance queda
representado de la siguiente manera:
ecuacin (1)
ecuacin (2)
ecuacin (3)
La masa de nitrgeno asimilado por los microorganismos se obtuvo multiplicando el factor (0.05),
este factor relaciona nitrgeno y DBO que se maneja en los procesos biolgicos, 100DBO:5N:1P,
(Winkler, 1986), multiplicado por la diferencia de la masa de DBO promedio presente en el influente y
efluente del biorreactor. Aunque es importante considerar que el tiempo de retencin celular en el
reactor es mucho ms grande, posiblemente la relacin DBO:N sea menor. En nitrgeno total medio
se obtuvo sumando las masas de NTK, N-NO2 + NO3 en ambos puntos.
N Desnitrificado = 3.2 g/d - (0.05 (25.9 g/d 1 g/d) + 0.92 g/d)
ecuacin (4)
Realizando los clculos correspondientes, se obtuvo que la cantidad de nitrgeno eliminado por
desnitrificacin en el reactor fue de 1.03 g/d.
Con esto se pudo comprobar que el fenmeno de nitrificacin y desnitrificacin simultnea ocurri en
el RALSFyMM, favoreciendo de esta forma la eliminacin de nitrgeno. Este fenmeno ya se ha
reportado que ocurre en sistemas de pelcula fija y RBMs, ocasionado por la formacin de zonas
aerobias y anaerobias en el interior de las biopelculas (Rosenberger, et al., 2002, Garzn y
Gonzlez, 1996).
Agua prefermentada
70
60
NTK (mg/l)
50
40
30
20
10
0
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100 110
Tiempo (das)
Figura 6: Perfil de las concentraciones de NTK en el RALSFyMM.
A gua prefermentada
50
30
N-NH 4 (mg/l)
40
20
10
0
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
Tiempo (das)
110
Agua prefermentada
25
15
N-NO 3 (mg/l)
20
10
0
0
10
20
30
40
50
60
70
80
90
100
110
T iempo (das)
CONCLUSIONES
1. La presencia de biopelculas en el interior del reactor permite el desarrollo de microorganismos de
lento crecimiento, as como la creacin de zonas anxicas, donde es posible llevar a cabo la
nitrificacin y desnitrificacin de compuestos nitrogenados.
2. La nitrificacin fue completa despus de 13 das de operacin continua del biorreactor. La tasa de
eliminacin de NTotal fue del 68 % utilizando un solo reactor.
3. La incorporacin del mdulo de membranas favorece la retencin de los SST dentro del reactor,
los porcentajes alcanzados fueron del 98 %, favoreciendo de forma directa los porcentajes de
eliminacin de DQO y DBO (94 y 96 % respectivamente).
REFERENCIAS
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