La Convencin para la eliminacin de todas las formas de discriminacin contra las
mujeres (CEDAW), adoptada en 1.979 por la Asamblea General de las Naciones Unidas es considerada como una declaracin internacional de los derechos de las mujeres. Compuesta por un prembulo y 30 artculos, define lo que constituye la discriminacin contra las mujeres y establece una agenda para que las administraciones nacionales terminen con dicha discriminacin. La Convencin define la discriminacin contra las mujeres como ... cualquier distincin, exclusin a restriccin basada en el sexo que tenga por objeto o por resultado menoscabar o anular el reconocimiento, goce o ejercicio por la mujer, independientemente de su estado civil, sobre la base de la igualdad del hombre y la mujer, de los derechos humanos y las libertades fundamentales en las esferas poltica, econmica, social, cultural y civil o en cualquier otra esfera. Aceptando la Convencin, los Estados se comprometen a adoptar una serie de medidas tendentes a eliminar toda forma de discriminacin contra la mujer, incluyendo:
incorporar el principio de igualdad de hombres y mujeres en su sistema legal,
abolir todas las leyes discriminatorias y adoptar las adecuadas para prohibir la discriminacin contra la mujer establecer tribunales y otras instituciones pblicas para asegurar la efectiva proteccin de las mujeres contra la discriminacin asegura la eliminacin de todos los actos de discriminacin contra mujeres por parte de personas, organizaciones o empresas.
La Convencin proporciona las bases para la consecucin de la igualdad entre hombres
y mujeres asegurando el acceso igualitario y la igualdad de oportunidades en la vida poltica y pblica - incluyendo el derecho de sufragio activo y pasivo as como a la educacin, la salud y el empleo. Los Estados partes acuerdan adoptar todas las medidas apropiadas, incluyendo cambios en la legislacin y medidas especiales provisionales, de forma que las mujeres puedan disfrutar de todos sus derechos humanos y libertades fundamentales. La Convencin es el nico tratado de derechos humanos que afirma los derechos de reproduccin de las mujeres y seala la cultura y la tradicin como las fuerzas influyentes que moldean los roles del gnero y las relaciones familiares. Los estados parte tambin acuerdan tomar las medidas adecuadas contra toda forma de trfico o explotacin de mujeres. Los pases que han ratificado o suscrito la Convencin estn legalmente obligados a poner sus previsiones en prctica. Tambin se comprometen a presentar informes nacionales, al menos una vez cada cuatro aos, sobre las medidas que han adoptado para cumplir las obligaciones impuestas por el tratado. La Convencin, que entr en vigor el da 3 de Septiembre de 1.981, tiene a fecha de Septiembre de 2005, 180 Estados parte.