EL NACIMIENTO DE LA CIUDAD DE MXICO

Hctor Manuel Romero

Fedetario del Haber Histrico y Cultural de la Delegacin Cuahutemoc.

18 de marzo de 1998

Hace 476 aos, en 1522 naci a la vida occidental: la Ciudad de Mxico, fundada
por Hernn Corts, despus de una larga cadena de episodios que ms que
histricos, se antojan de leyenda por cuanto fueron consecuencia del encuentro de
dos recias culturas, encuentro en que finalmente venci la cultura mejor dotada de
tecnologa.
La ciudad de Nueva- Nueva Espaa, se edific sobre los vestigios de la capital
azteca por haber sido escenario de prolongadas batallas, haba sido destruida en
gran parte. Los cimientos de Nueva Espaa fueron, pues, las recias piedras de los
templos y de los palacios indgenas. En consecuencia, el subsuelo de la capital
mexicana, en su parte central, frecuentemente nos brinda sorprendentes hallazgos
arqueolgicos, como ocurri en 1978: al atenderse los trabajos de remozamiento
de las reas urbanas histrica y arquitectnicamente ms interesantes, se
encontr una pieza escultrica de excepcional belleza, correspondiente a una
deidad azteca, la Coyolxauhqui, esculpida en el siglo quince.
Este hallazgo fue el punto de partida para que en el corazn mismo de la capital, a
muy corta distancia del Palacio Nacional, sede de los poderes de la Repblica y
de la catedral metropolitana, sin duda la ms bella de las catedrales de Amrica,
se iniciara la creacin de un autntico Parque Arqueolgico que ya cubre una
superficie de aproximadamente 40,000 metros cuadrados. Esta obra de innegable
valor histrico ha permitido rescatar vestigios arquitectnicos de parte de la que
fuese la esplndida capital azteca que, segn Jacques Soustelle, distinguido
historiador francs, lleg a albergar una poblacin total que era seguramente
superior a 500, 000 personas, y probablemente inferior a un milln. Al respecto,
recurdese a otro historiador francs, Charles Mols, que en su Introduccin a la
demografa histrica, comenta que a principios del siglo XVI, cuatro ciudades
europeas (Pars, Miln, Npoles y Venecia), tenan una poblacin de ms de
100,000 habitantes pero que ninguna haba llegado a un milln.

La capital de los aztecas, Mxico-Tenochtitln, era una islas que se asentaba en el

centro de un lago cuyas riberas se comunicaban mediante un sistema de calzadas
que delatan la avanzada tcnica constructiva de sus pobladores quienes,
inclusive, construyeron dentro de un lago un albarradn que los protegi de
inundaciones y con ello cre una tacita lagunilla interna semiartificial de agua
dulce, independiente de la de agua salada, que se transform en excelente fuente
de aprovisionamiento de peces y protenas.
Cuando el 8 de noviembre de 1519 Corts y sus hombres llegaron a MxicoTenochtitln, el propio Hernn Corts asegura que Mxico-Tenochtitln era el
compendio de todas las capitales conocidas, y su Plaza Mayor es tan grande que
en ella cabra dos veces la Salamanca. La grandeza, extraas y maravillosas
particularidades de esta ciudad no son para creerse, porque an los que vean con
sus propios ojos, no las podrn creer con el entendimiento.
La ciudad blanca, resplandeciente bajo el sol, con casas y templos audazmente
coloreados, rodeada por el lago azul, debi parecer una ciudad flotante con
jardineras y pajareras y muchedumbres en movimiento semejando un gigantesco
ballet fantasmagrico. Bernal Daz del Castillo, el cronista espaol que viniese con
Corts, al respecto comenta que nos asombramos y dijimos que era como los
encantos que resaltan en la leyenda de Amadis.
Miguel de Cervantes, el autor de Don Quijote de la Mancha, no est ausente del
grupo de panegiristas de la ciudad lacustre de Mxico-Tenochtitln. En su obra El
licenciado Vidriera. Cervantes nos dice: Venecia, ciudad de que de no haber
nacido Coln en el mundo, no tuviera en l semejante merced al cielo y al gran
Hernn Corts que conquisto la Gran Mxico para que la gran Venecia tuviese en
alguna manera, quien se le opusiese. Estas dos ciudades se aparecen en las
calles que nos todas de agua la de Europa, admiracin del mundo antiguo, la de
Amrica, espanto nuevo cabe recordar que en la connotacin del idioma espaol
del siglo XVI, la palabra espanto se aproxima a un sinnimo de asombro. An
en nuestros das, en la poblacin llamada Xochimilco, el turista encuentra al sur de
la ciudad un rea lacustre que las autoridades de la ciudad de Mxico actualmente
3

remoza y desazolva sus numerosos canales para abrirlos a la navegacin y a la

recreacin. En el idioma mexica, Xochimilco significa lugar de flores y,
efectivamente, el programa de remozamiento procura restablecerlo en poco
tiempo como un paraso de color, belleza y canales de navegables.
La ciudad espaola que nace a partir del cimiento cultural y urbano de la capital
azteca y que es bautizada con el musical nombre de Nueva Espaa, pronto llego a
ser una de las ciudades ms bellas del Continente Bernardo de Balbuena, el
cronista espaol del siglo XVI, en su libro Grandeza mexicana seala: Cruzan
sus anchas calles mis hermosas, acequias que cual sierpes cristalinas, dan
vueltas deleitosas. Anchos caminos, puertos principales por tierra y agua a cuanto
el gusto pide y pueden alcanzar deseos mortales.
Un viajero europeo ilustre, el Barn Alejandro de Humboldt, quien visitara la Nueva
Espaa en 1808, escriba que Mxico debe contarse, sin duda, entre las ms
hermosas ciudades que los europeos han fundado en ambos hemisferios
Apenas existe una ciudad que pueda compararse con la capital de Nueva Espaa,
por el nivel uniforme del suelo que ocupa, por la regularidad y anchura de las
calles, y por lo grandioso de las plazas pblicas. La Marquesa de Caldern de la
Barca, esposa del primer embajador de Espaa en el Mxico recin
independizado, durante su estancia en este pas produjo una serie de cartas de
excepcional valor literario e histrico. En ellas admite haber pasado en Mxico
sus aos ms felices y nos ha legado descripciones por dems interesantes de la
riqueza arquitectnica de la ciudad. Por ejemplo, alude a Minera o Escuela de
Minas, obra del famoso arquitecto y escultor Tolsa, magnfico edificio, un palacio,
cuyas bellas proporciones le haran entre los mejores de su clase en cualquier
pas de Europa.
Es tan rica la vida y la historia de nuestra ciudad, que sera por dems temerario
narrarla o comentarla en una nica charla. Habra el peligro de sacrificar pasajes o
pocas, o condesar tanto el tema que resultara telegrfico o excesivamente
mutilado. En consecuencia, quisiera con benevolencia de ustedes, referirme en
esta ocasin al nacimiento de nuestra ciudad, incursionando en si heroico
4

antecedente que es Mxico-Tenochtitln, la ciudad azteca que naci, creci y se

enfrent a los espaoles en espacios territoriales que hoy ocupa nuestra
Delegacin (Cuauhtmoc). Bajo las huellas de nuestros pies estn las huellas de
aquellos esplndidos indgenas que, para su tiempo, crearon una de las ciudades
ms pobladas del mundo.
Debemos tener conciencia de la epopeya repito la palabra sin temo a exagerarque signific fundar Mxico-Tenochtitln hacia el ao de 1325.
La historia de los aztecas es una epopeya asombrosa en el marco de la historia
universal, y tiene pocos paralelos. Siendo al principio una tribu insignificante y
apenas tolerado por sus vecinos, lleg a constituirse no slo en la potencia ms
vigorosa de Mesoamrica, sino tambin como la portadora de las grandes culturas
del continente americano.
Es nebuloso el origen del grupo azteca que, despus de una larga peregrinacin
desde el norte del pas, lleg al Valle de Mxico, ocuparan reas inhspitas,
deshabitadas y marginadas por los grupos previamente asentados. Y as, en
calidad de grandes, heroicos intrusos, los aztecas iniciaron su vida en territorios
que hoy corresponden a nuestra, ciudad, la ciudad de Mxico. Para ello tuvieron la
fortuna de tener caudillos.
TENOCH, PERSONAJE MITO-HISTORICO
El siglo XVI de los mexicas produjo un caudillo muy singular, Tenoch, fundador de
Tenochtitln, de Mxico-Tenochtitln. Tenoch aparece en el escenario de la historia
y en el del mito en uno de los momentos culminantes de la peregrinacin de los
mexicas. Lo encontramos alrededor de 1275, cuando como poltico sacerdote
cede sagazmente el mando a Huitzilihuitl, militar eminenete, como militares son los
problemas de los mexicas deben atender a su llegada a Chapultepec un
Chapultepec elegido por razones de seguridad militar-. Cerro transformado en
bastin fortificado para defenderse de los pueblos vecinos, enfermos de discordia
y de temor, que los circundan. Que los circunda, los rodean, los sitian y acaban
por hacerles la guerra para expulsarlos. Y los expulsan.
5

Transcurrido con mala fortuna ese episodio blico, y muerto Huitzilihuitl por sus
adversarios, Tenoch asume el mando en 1299 para reagrupar a un pueblo en
derrota, pero no vencido.
Valindose sagazmente de la motivacin religiosa y de la mstica de su pueblo,
Tenoch vuelve a montar pieza a pieza el mecanismo de confianza colectiva, e
imprime nuevo impulso al trnsito histrico del mexica y lo ubica a escasas
jornadas de la gran meta.
Segn el Cdice Aubin, el Moiss mexica gobern hasta su muerte, ocurrida,
segn Chimalpahin, en 1363 1366, en 1372 segn el Cdice Mendocino. Su
esposa fue Tochclpan. Parece ser que no tuvieron descendencia.
Guiados por Tenoch, los aztecas buscaron un sitio para sentarse, y lo encontraron
en un islote inhspito, tan carente de condiciones propicias que a ninguno de los
otros grupos indgenas que habitaban en el Valle de Mxico, les haba interesado
ocupar, explotar o poblar.
Ubicacin y fecha de fundacin. El islote donde se descubri el nopal con el guila
posada estuvo, segn algunos, donde se encuentra el templo de San Pablo y el
antiguo Hospital Jurez, en el antiguo barrio de Temazcaltitlan; segn otros, en lo
ms alto de la isleta, donde se localiza la antigua capilla de San Antonio Abad,
segn ms, en el terreno ocupado por el jardn de la Corregidora Josefa Ortiz de
Domnguez, en la Plaza de Santo Domingo, otros ms aseguran que se
encontraba en el sitio donde se levanta la catedral Metropolitana en el lugar de la
capilla de San Miguel. El Arq. Ignacio Marquina propuso el que se encuentra a
unos 50 m. al norte de la esquina de las actuales calles de seminario y Guatemala
y aproximadamente a 30 m. al este de la acera actual de la Av. Repblica de
Argentina. Tambin se debate la fecha de fundacin. La mayora opta por 1325
Tezozomoc seala 1326; el P. Durn 1318; Mendieta, 1324; el Cacique de
Tlaxcala, Ventura Zapata, 1321.
Aquel islote era pequeo y, segn parece, por el norte llegaba a las actuales calles
de Repblica de Costa Rica; por el este, a las de Leona Vicario, por el sur, a las de
6

Repblica de Uruguay, y por el este, a las de Bolvar y Allende. En forma irregular

se extenda hacia el noreste, hacia Tlatelolco, salvando una pequea laguna de la
que ese barrio deriv su nombre a partir del virreinato: La Lagunilla. Para 1519, el
conjunto ah asentado segua teniendo por el norte esta entrada de agua, zona
probablemente llamada Atezcapan (donde el agua parece espejo), la hoy
Lagunilla, que serva de embarcadero y resguardo de miles de canoas. El primero
de la ciudad que conocieron los espaoles al llegar, iba, por el norte, de
Coyonacazgo a Xacopinco (glorieta de Peralvillo y Av. Manuel Gonzlez); por el
oeste, de Xiutenco a Atlampa (calles de Abrham Gonzlez a Amparan y Arista, o
Ramos Arizpe y Aldama), por el sur, siguiendo la acequia de Xoloco (que vena de
Chimalpopoca) y la margen derecha de la calzada de Chabacano y calles de Ro
Fro; y al este, de Atzolocan, Zoquiapan y Atlixco a Zacatln, Mecamalinco y
Atnantitln (calzadas de Morazn y ferrocarril cintura, y av. Del trabajo). Es
interesante hacer notar, en primer lugar, la seleccin aparentemente absurda, en
realidad extraordinaria, que los sacerdotes hicieron del sitio en que habbbrrran de
fundar su ciudad: un pequeo islote, casi un pantano, del que slo sobresalan
unas rocas, rodeado de caaverales, sitio tan poco atractivo que ninguno de los
innumerables habitantes anteriores lo haban ocupado. Los lderes mexicas
debieron comprender el valor estratgico y poltico que representaba este sitio.
Tratndose de una isla, la defensa era fcil, ya que slo poda atacrsele por
agua; pero, adems, estaba ubicada en los confines de tres reinos,, por lo que
poda atacrsele por agua; pero, adems estaba ubicada en los confines de tres
reinos, por lo que, en realidad, siendo los tres, era de ninguno. As, daba a los
pobladores una posicin de relativa independencia y les permita apoyarse en
cualquiera de sus vecinos, en contra de los otros. Con el tiempo, la isla haba de
gozar de otra gran ventaja, sta de tipo comercial. En el sistema de transporte que
prevaleca en el Mxico antiguo solamente el hombre poda utilizarse como animal
de carga. Como la rueda no pas de ser juguete, no haba vehculo alguno de
traccin. En estas condiciones, el transporte de mercancas, sobre todo cuando se
trataba de alimentar una ciudad grande, se converta en problema insoluble. En
cambio, una sola canoa, con poco esfuerzo, poda hacer el trabajo de muchos
7

hombres durante varios das. Este factor constituy una de las causas de
desarrollo extraordinario que pronto habra de alcanzar Tenochtitln.
La ciudad y el agua. Tenochtitln fue una ciudad lacustre en toda su extensin: en
canoa se poda entrar al palacio de Moctezuma Montada sobre agua, se
aprovecho de sta tanto para defenderse de sus enemigos como para
alimentarse, y de ah surgi ineludible la prctica de la navegacin. La primitiva
ciudad tuvo calles principales de agua, de tal manera que para trasladarse de una
a otra parte fue necesario hacerlo en canoas o acallis.
Cuando creci su influencia econmica y los lagos de Texcoco, Chalco,
Xochimilco, Zumpango y Xaltocan se convirtieron en vas fluviales, las canoas
significaron el ejercicio comercial entre la pujante ciudad indgena y las situadas
en las mrgenes de las lagunas, diferenciadas en virtud de que la de Texcoco era
salobre y las de Xochimilco y Chalco de agua dulce.
La poblacin de Tenochtitln se multiplic en medio de la laguna; otras se
incrementaron en ese espacio y con ello la navegacin adquiri importancia
singular en la vida diaria de los pueblos indgenas. A principios del siglo XVI se
extraa en botes y canoas ms de 1 milln de pescados para consumo de las
ciudades del Valle (Charles, Gibson, Los aztecas bajo el dominio espaol, 15191810, Mxico, 1967) Motolina refiere Que haba en Mxico muchas acallis o
barcas para servicio de las casas, y otras muchas de tratantes que venan con
bastimento a la ciudad, y todos los pueblos de la redonda, que estn llenos de
barcas, que nunca cesan de entrar y salir a la ciudad, las cuales eran
innumerables . En las calzadas haban puentes que fcilmente se podan alzar, y
para guardarse de la parte del agua eran las barcas que digo, que eran sin cuento,
porque hervan el por el agua y por las calles. Gmora opina que existan
200,000 barquillas (y an ms, porque slo en Mxico tenan 50,000, agrega),
transportando gente y bastimentos.
Desarrollo urbano. Mxico se desarroll sobre dos islotes: Tenochtitln y
Tlatelolco. Originalmente los dos crecieron como rivales, como Buda y Pest, o
8

Minneapolis y Saint Paul. Un puente los comunicaba. La rivalidad los condujo a la

guerra. Tlatelolco, vencido, fue incorporado a Tenochtitln.
Siglos de trabajos arduos para la fabricacin de chinampas, stas aumentaron lo
bajos de cieno originales hasta Mxico-Tenochtitln se transform en una ciudad
con superficie mayor de 1 000 hectreas, rea considerable si se toma en cuenta
que en tiempo de Marco Aurelio, las murallas de Roma encerraban una ciudad de
1400 hectreas, y que a mediados de siglo XVI, el crecimiento de Tenochtitln fue
avasallador.
Segn Friedrich Katz (Situacin social y econmica de los aztecas durante los
siglos XV y XVI, Mxico 1966), se han realizado muchos y diversos clculos
relativos a la densidad de la poblacin del antiguo Mxico. Los ms dignos de
crdito son los de Simpson y Cook basados en datos cientficos y en todas las
fuentes disponibles. Conforme a estos clculos, la poblacin del centro de Mxico
en 1519 era aproximadamente 11 millones de habitantes, de los cuales 2 millones
vivan en el Valle de Mxico y cerca de 300,000 en Mxico-Tenochtitlan
Jacques Soustelle comenta que los clculos de los conquistadores varan entre
60,000 y 120,000 hogares o casas habitadas. Queda por saber cuntas personas,
por trmino medio, correspondan a un hogar Torquemada admite que un hogar
comprenda de 4 a 10 personas, llegndose a un promedio de 7 De una manera
que reconozco arbitraria, pero que utiliz a falta de otra mejor, se puede admitir
que Tenochtitln y Tlatelolco tendran de 80,000 100,000 hogares de 7 personas,
o sea una poblacin total de 560,000 almas. Digamos que esa poblacin era
seguramente superior a 500,000 personas y probablemente inferior a 1 000 000.
Ninguna ciudad europea era tan grande como sta en 1519, dice Charles Gibson
(Los aztecas bajo el dominio espaol 1519-1810), y menciona que Mols, en su
introduccin a la Demographic Historique refiere que cuatro ciudades europeas
(Pars, Npoles, Miln y Venecia) a principios del siglo XVI tenan una poblacin
de ms de 100,000 habitantes, pero ninguna de ellas haba llegado al cuarto de
milln.

Servicios. Los servicios pblicos de una ciudad de tan elevado nmero de

habitantes, entre aquellos los de sanidad, fueron constantemente atendidos. La
sanidad, a juicio de Vctor Von Hagen (Los aztecas, Mxico, 1954), estaban en
una etapa de evolucin urbana mucho ms avanzada que en la europea del siglo
XVIII. Y antes de que en Europa existiera alumbrado pblico, en MxicoTenochtitln se iluminaban las calles, usndose para ello rajas de ocote colocadas
en las bocacalles. En Monarqua Indiana, Torquemada comenta que durante
Moctezuma II, Mxico Tenochtitln estaba iluminada por medio de braceros de
fuego que haba de trecho en trecho, y los cuales desde la cada de MxicoTenochtitln en 1521, no se encendieron durante 268 aos, hasta que con el virrey
Revillagigego, en 1789, se vot el primer presupuesto destinado a alumbrado
pblico. (El primer alumbrado pblico fijo se estableci en Pars en 1567).
Limpieza pblica. El mexica alcanz alto grado de pulcritud y de limpieza fsicas,
que proyect a su ciudad Motolinia, refrindose a las calles de Mxico-Tenochtitln
dice Estaban tan limpias y tan barridas que no haba con cosa con que tropezar, y
por doquiera que sala Moctezuma, as esta como por donde haba de pasar, era
tan barrido y el suelo tan asentado y liso, que aunque la planta del pie fuera tan
delicada como la de la mano, no recibiera el pie detrimento ninguno en andar
descalzo. Pues dir de la limpieza de los templos y de sus gradas y las casas de
Moctezuma y de los otros seores, que no slo estaban muy encaladas, sino muy
bruidas, y cada fiesta las renovaban y bruan.
Clavijero informa que Moctezuma cada da ocupaba, segn dicen algunos
historiadores, ms de 1,000 hombres en barrer y regar las calles de
Tenochtitln Vctor Von Hagen, asegura que en las calzadas mexicas, el
espaol conquistador del siglo XVI encontr servicio pblico de letrinas que
Europa conocera ms de un siglo despus; y que los mexicas disponan de
mecanismos de servicio pblico para recoger ordenadamente los excrementos
humanos y destinarlos a fertilizante de suelos- y la orina para mordente en la
produccin textil-. Para el mexica, la higiene personal constituy un rito. Y as
estaba incorporada a su ritual religioso. Riva Palacio dice: La undcima veintena
10

(mes) se llama ochpaniztli

y comenzaba el 17 de septiembre. El nombre

significaba la accin de barrer y, metafricamente, se toma la escoba, pues

entonces se barran los templos, se arreglaban los ornamentos de los dioses y se
componan los caminos Lo primero que hacan era barrer muy temprano sus
casas y limpiar todos sus muebles. Antes de que amaneciese barran tambin
todas las calles de la ciudad. Con especial cuidado lavaban los baos, limpiaban
las acequias, los ros, las fuentes y todos procuraban baarse en ellos.
Aderezaban los caminos, principalmente la calzada Coyoacn; en fin, era da
general de limpieza. Numerosas referencias hace Fr. Diego Duran en su Historia
de las Indias de Nueva Espaa respecto a los hbitos de limpieza de los
habitantes de Mxico-Tenochtitln, y que se aplicaban no slo al cuidado del
interior de los hogares, sino tambin a la va pblica. Al alba, cuando amaneca
se levantaban las mujeres a barrer sus pertenencias y muchas veces la ajena.
En Mxico-Tenochtitln, dice Carlos Pereyra, lo que ms particularmente notaron
los espaoles fue la pulcritud con que se conservaba el bruido de los pavimentos
y el enjalbegado de los muros
Por otras parte, la disciplina militar a que se estaba sometido el pueblo y el
concurso de numerosos prisioneros de guerra, permitan dar al orden edilicio un
desenvolvimiento sorprendente para hombres ms o menos familiarizados con la
anarqua municipal de Sevilla, Lisboa, Npoles y Roma, y eso que no conocieron
la suciedad an ms repelente de Pars y Londres, Venecia y Constantinopla
Destruccin de la ciudad. A fines de mayo de 1521 Hernn Corts inici el
asedio militar Mxico-Tenochtitln. El resultado, despus de 75 das de lucha sin
cuartel por ambos lados, fue la derrota de los aztecas comandados por
Cuauhtmoc

la

destruccin

brbara

de

Mxico-Tenochtitln. Atacaron

Tenochtitln dice Torquemada- 200,000 indios de los aliados de Corts, 900

infantes espaoles, 80 soldados de caballera, 17 piezas de artillera, 13
bergantines y 6, 000 canoas. Los mismos apoderados de Corts , en el proceso
que se le form de residencia, nos dan idea en que quedo Tenochtitln despus
del sitio, pues dicen que acabada de tomar la ciudad, quedo tan desbastada y
11

asolada, que casi no qued piedra, y que fue necesario hacerlo as, porque como
en ella haba muchos grandes edificios y muchas calles de agua, no derruan lo
que una vez ganaban, al da siguiente lo hallaban rehecho, y tenan de nuevo que
hacer esfuerzos para apoderarse del mismo lugar, y que por esto convino que
todo lo que se ganaba en un da de derrocar por el suelo, o no pasar adelante
(Coleccin de documentos inditos del Archivo de Indias, T XXVII). En la toma de
Tenochtitln, Corts adopt la tierra arrasada. En 20 lneas, resume, en una de
sus Cartas dirigida a Carlos V, la batalla y la cada azteca: Y en todos aquellos
setenta y cinco das del cerco, ninguno se pas que no tuviese combate con los de
la ciudad poco o mucho. Aquel da de la prisin de Guatimucn (Cuauhtmoc) y
toma de la ciudad, despus de haber recogido el despojo que se pudo hacer, nos
fuimos al real dando gracias a nuestro seor por tan sealada merced y tan
deseada victoria.
Owald Spengler (Decadencia de Occidente) opina respecto a la destruccin de
Mxico-Tenochtitln: Esta cultura es el nico ejemplo de una muerte violenta. No
falleci por decaimiento, no fue estorbada ni reprimida en su desarrollo. Muri
asesinada en la plenitud de su evolucin, destruida como una flor que un
transente decapita con su bastn.
Virreinato (1521-1821). Cundo nacin la ciudad de Mxico? Una carta de
Hernn Corts de mayo 1522 apunta una fecha que permite precisar el momento
en que histricamente renacera Mxico-Tenochtitln bajo las condiciones
derivadas de la Conquista.
Corts, en mayo de 1522 se insiste en la fecha, hoy por hoy la nica referencia
documental occidental que se tiene al respecto- dice habiendo aplicado en
qu parte haramos otra poblacin alrededor de las lagunas, porque de esta haba
ms necesidad para la seguridad y sosiego de todas estas partes, y asimismo
siendo que la ciudad de Temixtitln que era cosa tan nombrada y de que tanto
caso y memoria siempre se han hecho, parecionos que en ella era bien poblar
De cuatro a cinco meses ac (obsrvese este clculo: cuatro a cinco meses,
estimados en mayo 1522, lo cual conduce a diciembre de 1521 o, ms
12

confiadamente a enero de 1522), que la dicha ciudad de Temixtitln se va

reparando, est muy hermosa.
Hctor Manuel Romero solicit (mayo 1972) el peritaje de Salvador Novo,
entonces cronista de la Ciudad de Mxico, respecto a la fecha ms confiable,
histricamente, aplicable a la fundacin de la actual Ciudad de Mxico. Novo
aludi a 1522. Chimalpain (Relaciones originales de Chalco Amequemecan) brinda
otra referencia: Igualmente en dicho ao 4-conejo (1522) los mexicas (que
estaban presos en Coyohuacn) pudieron regresar a Tenochtitln y volver a sus
casa y moradas
La traza (plano regulador de distribucin urbana) de la nueva ciudad fue confinada
por Corts al muy buen jumtrico y agrimensor Alonso Garca Bravo (V), a quien
le ayud otro espaol, Bernardino Vzquez de Tapia. Ambos se les asignaron don
indgenas de suerte que los cuatro se desempearon la importante obra que
innegablemente signific el primer trabajo mestizo trascendente que se llev a
cabo en el Nuevo Mundo, en la tierra firme continental. (Arturo Sotomayor, El
Mxico en que nac, Mxico, 1978) (V. Traza de la ciudad de Mxico).
Sotomayor subraya que: es de apreciarse la grandeza urbanstica de los
aztecas, sabiendo que Garca Bravo sigui el modelo que le brindaban las ruinas
de Tenochtitln. Lo fundamental del trazo fue seguido por Garca Bravo, y como
seala Manuel Toussaint, persistieron ciertos elementos que marcaron, digamos,
el mdulo del nuevo plano. Estimo que, como urbanistas, los aztecas superaron,
con mucho, a las autoridades virreinales: independientemente de la armona de su
ciudad con el medio y con su patrn cultural, proporcionalmente sufrieron menos
calamidades durante su soberana que el Mxico novohispnico; hablo de las
calamidades como inundaciones, mal aprovisionamiento de agua potable o
vveres; de tolvaneras, que ya desde entonces enviaban los hoy conocidos como
Llanos de Apan (principales culpables de ellas y no el ex Lago de Texcoco, segn
lo admite el vulgo).

13

Mestizaje y arquitectura. La intervencin del indgena en la reconstruccin

auspici un interesante fenmeno: el primer episodio del mestizaje cultural que se
expreso en la arquitectura. Oficialmente los indgenas, creadores de formas
propias, se volvieron simples obreros ante el imperativo de acatar rdenes y
normas de los arquitectos peninsulares, la mayor parte de ellos empricos. La
amalgama de la tecnologa hispana con la tecnologa y la inspirada mano de obra
del nativo excit y precipit un matrimonio espiritual que, como gran parto cultural,
produjo una nueva concepcin nutrida, por una parte, con la vesin mediterrnea
incrustada dentro del temperamento espaol, y por la obra, con la visin
americana del mexica. Consecuencia: aparicin de lo mexicano. El Arq. Carlos
Obregn Santacilia ha subrayado la presencia del espritu indgena en la
arquitectura desarrollada a partir de la conquista: Era tan recio el carcter de las
razas que encontraron los conquistadores, que an lo que los indios hacan dentro
de lo impuesto por los espaoles con programas europeos, era alterado,
involuntariamente o no, por ellos. Los impulsos creativos que movan a los
constructores eran conceptos de monumentalidad y grandeza resueltos en el trazo
magnifico de sus ciudades, concebidas y estructuradas a ojos astronmicos
perfectos, en las que haba grandes conjuntos de masas y espacios abiertos en
perfecto equilibrio, plasmados en los volmenes estupendos de grandes templos,
de colosales juegos de pelota y en los monolitos representativos de los dioses.
Para solemnizar la incorporacin de Nueva Espaa a Espaa, el monarca
concedi escudo a La gran Ciudad de Tenochtitln Mxico, que es la Nuestra
Nueva Espaa, que es fundada en la Gran Laguna y por la presente hacemos
Merced, y sealamos, que tengan por sus Armas conocidas un escudo azul de
color aguas, en seal de la Gran Laguna, en que la dicha Ciudad est edificada, y
un castillo dorado en medio y tres Puentes de Piedra de Cantera, y en que a dar
en el dicho castillo, las dos, sin llegar a l, en cada una de dichas dos puentes,
que han de estar a los lados, un Len levantado, que rasga con las uas en dicho
castillo, de manera que tengan los pies en el puente y los brazos en el castillo, en
seal de la victoria que en ella hubieron los dichos cristianos, y por la Orla Diez de

14

Tuna, verdes con sus abrojos, que nacen en la dicha Provincia en Campo
Dorado (17 de diciembre de 1523).
Corts paso a vivir en 1524 con toda su gente a la ciudad en proceso de
reconstruccin. Las familias espaolas, que segn Gmara en pocos aos
llegaron a representar 2,000 personas, ocuparon las calles prximas a la Plaza
mayor, y los indgenas, cuyo nmero Corts estimo en 30,000 vecinos, que
equivalen a unas 150,000 almas, se establecieron en Tlatelolco y en Suburbios
ubicados fuera de la traza. El padre Andrs Cavo (1739-1804), jesuita, autor de
Historia Civil y Poltica de Mxico que termin de escribir en Roma en 1797, y que
comprende la vida de Mxico de 1521 a 1766, inform que segn un Acta de
Cabildo de la Ciudad de Mxico de 26 de mayo de 1524, la capital de Nueva
Espaa albergaba 2,200 habitantes (espaoles, sin duda). En esa misma Acta se
dice que dada la escasez de poblacin espaola en la ciudad, y el temor a los
indios, se prohbe a los vecinos abandonarla para ir a sus pueblos de
encomienda
Las casas fueron levantndose con almenas, torreones y aspecto de verdaderas
fortalezas de un piso, generalmente, ms bien bajas que altas, no pocas con
tezontle. Las ms eran de cal y canto fuerte viguera y techos de azotea, con
pocas puertas para la calle, escassimas ventanas y balcones con antepecho de
piedra. En el interior tenan grandes meridionales de Espaa, con cuadras para
caballos, salas de armas las de la gente acomodada, etc. De tal suerte que en
esos tiempos la ciudad debi parecer ms campamento que poblacin seala
Jess Galindo y Villa (Historia Sumaria de la Ciudad de Mxico).

15