REVISTA DE CRITICA LITERARIA LATINOAMERICANA

Ao XXVI, N 52. Lima-Hanover, 2do. Semestre del 2000, pp. 11-34

LECTURA DE LA SOCIABILIDAD Y SOCIABILIDAD

DE LA LECTURA: LA NOVELA Y LAS COSTUMBRES
NACIONALES EN EL SIGLO XIX
Juan Poblete
University of California - Santa Cruz
su protagonista ofrece el tipo, digno de imitarse, de
los que consagran un culto inalterable a las nobles
virtudes del corazn.
yeme pues le dijo. No es una historia estupenda
lo que voy a contarte. Es la historia de mi corazn.1

El acceso simultneo a por lo menos dos temporalidades

histricas diferentes (la europea y la americana) que caracteriza la
vida de nuestras elites en el siglo XIX, es uno de los factores que
explicara, al menos en parte, la superabundancia de planes que
intentan, uno tras otro, cambiarlo todo, desde las costumbres
hasta los regmenes polticos, pasando entre otras cosas por los
sistemas y textos de educacin. Este afn de renovacin total sera
una manifestacin ms de lo que la historiografa
hispanoamericana reconoce como la precedencia del Estado sobre
la nacin, que caracterizara a muchos pases del subcontinente2.
En trminos concretos la idea de que el estado precede a la nacin
significa que para los intelectuales y autoridades contemporneas
a la definicin de este proceso, todo deba empezarse casi desde
cero. Ello implicaba crear el tejido de lo social o, si se quiere,
instaurar lo social en tanto tejido. Crear, en otras palabras, la
sociabilidad. Para ello nada pareca mas apropiado, y por lo tanto
apropiable, que los mltiples modelos que las sociedades
euronorteamericanas ofrecan. La mmesis creativa o la imitacin
dependiente de estos paradigmas de sociedades exitosas fue as,
desde un comienzo, parte integral del concepto de sociabilidad. En
este trabajo intentar, primero, explicar la categora de
sociabilidad a partir de su uso en textos de Juan Bautista Alberdi,

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JUAN POBLETE

Francisco Bilbao y Domingo Faustino Sarmiento. Pasar luego al

anlisis de la sociabilidad como principio mimtico en el proyecto
novelstico nacional chileno de Alberto Blest Gana. En ltimo
termino, el propsito de mi investigacin ms general (de la cual
este ensayo es parte) es aclarar el lugar que les corresponda a la
educacin y a la literatura ( y con ellas, a la escritura y, sobre
todo, a la lectura) en el proceso de formacin nacional.
Para la elite letrada hispanoamericana del siglo XIX, entonces,
nada poda quedar librado al azar, porque como en los jardines
descuidados, la maleza pareca estar permanentemente al acecho,
dispuesta siempre a volver a reconquistar sus fueros antiguos y
propicios al crecimiento salvaje. Esta fecundidad proliferante, que
sera tambin, en el reverso, la garanta de la promesa del
desarrollo explotador, es la que deba ser controlada pues se
extenda tanto a las pasiones sexuales como a las polticas, a la
risa como a las celebraciones pblicas, al placer como a la (falta
de) moral. De este modo a las llamadas a la explotacin racional
de la naturaleza americana en las famosas silvas de Andrs Bello,
sucederan los de Juan Bautista Alberdi a gobernar poblando la
pampa. Se trataba en ambos casos, de dotar a la naturaleza
geogrfica y humana de la patria de una eticidad que la
transformara en paisaje (alambrar la pampa y el campo o crear
bellas granjas a la alemana o a la inglesa) y la constituyera en
nacin (educar al soberano.) Gobernar para Alberdi era construir
el pas, aunque esto significara, en el extremo, repoblarlo con la
clase adecuada de personas. Todava en 1900 Jos Enrique Rod
creera acertado y legtimo hablar de el vaco moral del desierto.
(Rod, 1983:26) La expresin alberdiana de Rod resuma muy
bien la ideolgica alianza de geografa y antropologa que haba
dominado la descripcin del continente en el XIX. De ella
derivaban tanto la posibilidad de concebir un paisaje moral de las
naciones cuanto la de desprender una moral del paisaje.
El objetivo de este empeo fue lo que aqu llamaremos
sociabilidad3. La nocin de una sociabilidad deseada es tal vez
uno de los puntos nodales en torno al cual se pueden organizar los
variados discursos (sociales, polticos, educacionales, religiosos)
del siglo XIX latinoamericano y chileno en particular. La
sociabilidad es, por una parte, un concepto utilizado
ampliamente en los discursos del siglo XIX tanto en Chile como en
el resto de Amrica. Es decir, es una categora analtica operante
en la autocomprensin de los procesos sociales que, especialmente,

LECTURA DE LA SOCIABILIDAD

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los sectores de elite, pero tambin los subalternos, utilizan en la

poca. Por otra parte, an aludiendo a las formas voluntarias de
asociacin que caracterizan conceptos anlogos como el de
sociedad civil o esfera pblica en la literatura europea4, el de
sociabilidad alude a formas no exclusivamente burguesas (se
puede hablar de sociabilidad popular, por ejemplo), permite
distinguir entre sociabilidades formales e informales y tiene un
nfasis semntico particular en el carcter de competencia o
habilidad adquirible en la prctica de la vida cotidiana. Todo
ello, como veremos, le da al concepto su contundente potencia
explicativa.
La Sociabilidad en sus contextos
Sin ninguna pretensin de exhaustividad quisiera sealar
algunos de los contextos reales de uso de la palabra sociabilidad
para rescatar de ellos los sentidos con que el concepto se ir
llenando a lo largo de su ancha carrera discursiva decimonnica5.
Podemos comenzar con Juan Bautista Alberdi, autor de un
artculo titulado Sociabilidad. En l se expresa muy bien el doble
y, hasta cierto punto, contradictorio carcter construido (asimilado
e incorporado) y por construir (proyectual) de la sociabilidad
hispanoamericana:
Luego que la lucha de nuestra emancipacin peninsular fue coronada,
nuestra patria no debi escribir el orden nuevo que quera abrazar, en
las pginas de una constitucin escrita, sino en la vida consuetudinal de
la nacin. La libertad como el despotismo vive en las costumbres. (...)
La libertad no es el parto de un decreto, de una convencin. Es una
facultad, una costumbre que se desenvuelve por la educacin. As, el
verdadero modo de cambiar la constitucin de un pueblo, es cambiar
sus costumbres: el modo de cambiarlo es darle costumbres (Alberdi,
1886a:393).

Como se sabe, la propuesta de Alberdi ser una mezcla de

decretos ejecutivos con una visin ms gradual de cambio por la
educacin y la imitacin de la sociabilidad europea de los
inmigrantes que con tanto ahnco propona llevar a la Argentina.
La cita expresa muy bien, creo, la dialctica entre la letra (la
educacin) y la prctica social (la costumbre) que la sociabilidad
implicaba. En efecto, se trataba de escribir el orden nuevo (...) en
la vida consuetudinal de la nacin. Sin embargo, lo que comienza
como una crtica de aquel dirigismo planificador y de su carcter

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JUAN POBLETE

puramente terico que tantas Constituciones y tabulas rasas

termin por producir, acaba proponiendo que, si las costumbres
son la base de la sociabilidad, entonces hay que darle al pueblo
nuevas costumbres, para as corregir su sociabilidad. En este
argumento circular, los nicos capaces de decidir qu costumbres
son las realmente adecuadas, apropiables y apropiadas, son los
letrados. A ellos les corresponde, por la va de la educacin formal,
la reforma o la regeneracin de las costumbres populares. Pero la
informacin no era suficiente para ese objetivo. Haba que escribir
las costumbres ya no slo en la pizarra o en las pginas del
cuaderno escolar, sino en los cuerpos de los futuros ciudadanos:
Constituir un soberano, esto es, un pueblo, no es acumular ideas y
virtudes, sino acumular cuerpos; porque la soberana es cosa material y
no inteligente. (...) Las masas son santas, porque son el cuerpo del
pueblo, digmoslo as; ellas mueven tambin, sostienen, edifican,
siguen, pero no legislan, no inician, no presiden. No deben ser
consultadas directamente en altas materias, porque carecen de la
conciencia de sus altas necesidades. Sera preguntar a un adolescente,
que necesita ser instruido, qu cosas le son convenientes. Ensearle
estas cosas en tanto que tales nos parecieren, es lo que importa y nos
est impuesto (1886b:331).

El pueblo aparece aqu con caractersticas contradictorias: es

absolutamente esencial para la soberana nacional pero debe ser
cambiado radicalmente. La retrica (Sera preguntar a un
adolescente) evidencia una concepcin paternalista del pueblo
segn la cual ste aparece, por un lado, en crecimiento desde una
fase infantil (presente) a una de maduracin y definicin de los
sujetos (futuro); y exige, por otro, tutelaje, formacin y educacin
para que el proceso, que podemos llamar la prctica de produccin
de sujetos moralmente apropiados, cumpla sus objetivos.
Sociabilidad establece primero la necesidad de un centro
ideolgico que dirija la reforma de las costumbres:
El primer paso pues a la organizacin de un orden constitucional
cualquiera es la armona, la uniformidad, la comunidad de costumbres.
Y para que esta armona, esta uniformidad de costumbres exista, es
menester designar el principio y el fin poltico de la asociacin. El
principio y el fin de nuestra sociedad es la democracia, la igualdad de
clases (Alberdi, 1886a:393).

Como se ve, el concepto de sociabilidad tiende a enfatizar la

necesidad de una homogeneidad del pblico nacional
(uniformidad, democracia, igualdad de clases) mientras

LECTURA DE LA SOCIABILIDAD

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simultneamente requiere una clase de patriotas ilustrados que

proporcionen y elijan los modelos a seguir. El artculo pasa luego a
sealar la existencia de una actividad sociomimtica de funestos
resultados para aquella uniformidad de las costumbres:
Todos los das nos quejamos de que no tenemos costumbres, de que
nuestra sociedad no tiene carcter, de que es un caos (...) Es probable
que jams salgamos de ese estado si cada uno toma por su lado, si cada
uno adopta lo que quiere; si uno imita a los ingleses, otro a los
franceses, otro a los espaoles, otro a los italianos (Alberdi, 1886a:394).

De all concluye:
Si pues la democracia, es decir, el gobierno del pueblo, reside en las
costumbres del pueblo, es necesario que el pueblo que ha de dar
democrticos, es decir, gobernantes, se eduque, aprenda antes a serlo.
Qu hace nuestro joven pueblo? de qu se ocupa? qu aprende? qu
costumbres adquiere? (Alberdi, 1886a:394-395).

Su diagnstico va de la situacin de labradores y campesinos

(Hay mucho campo que pide arado, hay muchos arados que piden
brazos. Y por qu no los hallan? Se tiene asco al arado, Alberdi,
1886a:395) a la de los tenderos y de all a la de las mujeres. El
paso por los tenderos es necesario, dira yo, en tanto establece el
nexo lgico entre los hombres de trabajo, y las mujeres
supuestamente ocupadas de la moda, del lujo y, en general, del
consumo (especialmente de productos extranjeros):
Del continuo trato con las mugeres, se puede sacar la cabeza caliente,
no slo de amor sino de celos y de chismes, un caudal de afectacin, de
finura femenil, de frivolidad, de vaciedad, pero jams una tendencia
alta y noble. (...) Algn da [las mujeres] escaparn de la abyeccin en
que las ha dejado la tirana espaola. (...) Es preciso prepararlas su
libertad por medio de un sistema de educacin adecuado y sabio. Una
emancipacin sbita y brusca las precipitara en la licencia . Es preciso
elevar esa mitad del pueblo, cuya degradacin tiende a introducirse en
nuestros pechos, bajo las alas del amor y de las gracias (Alberdi,
1886a:396-397).

La educacin de las mujeres pareca aqu especialmente

importante en tanto su labor de reproduccin social escapaba al
control de los aparatos estatales destinados a la produccin de
sujetos pedaggicos y ciudadanos, y disputaba con la Iglesia la
formacin de sujetos morales, es decir, de sujetos dotados de
costumbres operantes en la vida cotidiana. El riesgo era an
mayor dada la efectividad de la labor de las madres, esposas,
criadas y hermanas (esa mitad del pueblo, cuya degradacin

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JUAN POBLETE

tiende a introducirse en nuestros pechos, bajo las alas del amor y

de las gracias) en la formacin de las subjetividades ciudadanas
masculinas. Sobre estas ltimas asociaciones volveremos luego.
Las mujeres y el pueblo compartan as la necesidad de una
reforma gradual de sus costumbres por la va de una educacin
sabiamente administrada por los letrados (hombres).
Alberdi, entonces, dota al concepto de sociabilidad de un
nfasis en la doble naturaleza de la costumbre (resultado de la
educacin intelectual as como del hbito incorporado en la vida
cotidiana), de un carcter imitativo respecto a los modelos
extranjeros y, para el caso de la sociabilidad hispanoamericana
dominante, de una herencia hispnica decisiva por cuanto
predominaba en ella el desprecio al trabajo (se tiene asco al
arado) y la preferencia por el ocio improductivo (finura femenil,
frivolidad, vaciedad). Como veremos ahora, ese legado espaol
ser el centro de otros dos textos claves en el desarrollo del campo
semntico de la sociabilidad como categora analtica.
Sociabilidad Chilena de Francisco Bilbao es uno de los textos
ms famosos del siglo XIX chileno. Publicado en 1844, suele ser
considerado importante no tanto por su contenido (descrito con
frecuencia como catico) cuanto por el impacto que la publicacin,
condena, quema y censura del texto, junto con el exilio forzado del
autor, tuvieron en la poca. En su escrito, Bilbao desarrolla las
consecuencias que el legado de la sociabilidad espaola ha
producido en la sociedad chilena en varios niveles: el social y el
religioso (catolicismo y costumbres retrgradas), el econmico
(estructura feudal de la propiedad) y el poltico (autoritarismo
personalista.) Su tesis principal es el origen comn de todos estos
males (el pasado espaol) y su carcter interconectado o
mutuamente dependiente. Su diagnstico concluye con una nica
posible solucin:
La inmortalidad de un gobierno en la historia de un pueblo consiste en
comprender la idea culminante que el siglo le presenta para su
realizacin y realizarla. Entre nosotros la idea culminante como
herederos de la revolucin [de la Independencia] es completarla.
Completar la revolucin es apoyar la democracia en el espritu y la
tierra, en la educacin y la propiedad. Esta obra es la destruccin de la
sntesis autoritaria del pasado (...) (Bilbao, 1995:85-86).

LECTURA DE LA SOCIABILIDAD

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La acusacin del fiscal en el juicio en contra de Bilbao deja

muy en claro que era la denuncia del carcter sistmico de la
sntesis autoritaria lo que pareca ms subversivo al Gobierno.
Se le imputaban las infamantes notas de blasfemo [por atacar a
la Iglesia y la religin catlicas], inmoral [por atacar el
matrimonio] y sedicioso [por atacar la Constitucin]6. Sin
embargo, lo realmente peligroso para el status quo era la conexin
establecida entre las races de la vida diaria y las de la poltica:
La autoridad y tradicin se debilitan con las novedades: de aqu la
aversin a lo nuevo, a la moda y el odio a lo que la promueve (...)
Aislamiento misantrpico. La puerta de calle se cierra temprano y a la
hora de comer. A la tarde se reza el rosario. La visita, la comunicacin
debe desecharse a no ser con personas muy conocidas; no hay
sociabilidad, no se admite gente nueva ni extranjera (...) Como hombres
de la familia poltica llamada sociedad, son lo que son en la familia. La
autoridad es la fuerza y la fuerza es la autoridad (...) Dios lo quiso,
hgase tu voluntad, es el tapaboca a la interrogacin de la libertad.
Luego no hay ciudadanos ni pueblo. Hay esclavos y rebaos (Bilbao,
1995:70-71).

La percepcin terica fundamental de Bilbao respecto a la

sociabilidad chilena fue la que lig las formas de la cultura de la
cotidianidad y aquellas que animaban la cultura poltica. Una sola
forma de estructuracin formal del poder, la jerrquica y
autoritaria, informaba tanto la vida de la joven al interior del
hogar como las relaciones de los gobernantes con los gobernados,
pasando por las mltiples instancias de la vida religiosa. Se poda,
pues, pasar en el anlisis de un nivel al otro, ir de las costumbres
a las leyes y de las leyes a las costumbres, del cuerpo y la
conciencia de los ciudadanos a los discursos autorizados y
autoritarios que los constituan como individuos y como grupo.
Entre otros muchos puntos de inters, Bilbao desarroll
asimismo dos ms que merecen destacarse en nuestro contexto. En
primer lugar, la insistencia en la educacin como una de las claves
del cambio: la educacin (...) es el modo de revolucionar y
completar las revoluciones (Bilbao, 1995:79). En segundo lugar,
la conexin entre paisaje geogrfico y formas de sociabilidad
contrarias al carcter democrtico que l buscaba para la sociedad
chilena:
La influencia del caballo en el carcter de la vida de los pueblos es
notable (...) Estas influencias de la localidad producen resultados
morales (...) El huaso sepultado entre los montes se encuentra separado
de la comunicacin moral; es solitario, selvtico. El aislamiento

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JUAN POBLETE
enorgullece. Siempre ve y ha visto lo mismo. No sabe sino lo que sus
padres le ensearon y esto es para l el punto final de su trabajo
intelectual. Lo dems lo rechaza (...) De aqu se ve salir el espritu
tradicional de los hombres del caballo que pasan su vida vagando o
dando vuelta alrededor de un crculo. Las creencias de nuestros huasos
son catlicas y espaolas (Bilbao, 1995:81).

Bilbao mezcla aqu y con gran fuerza, dos de los elementos con que
un ao despus, Domingo Faustino Sarmiento hara su aporte a la
definicin del concepto de sociabilidad: el tipo de sujeto moral
producido, respectivamente, por la educacin catlica y por la
alianza entre un paisaje geogrfico (la pampa) y los hbitos del
jinete ganadero (el gaucho.)
Publicado en 1845 en Chile, Facundo desarrollar en sendos
captulos (Asociacin y Sociabilidad) aspectos claves del
concepto. En el primer caso se trata de explorar las formas de
sociabilidad que han producido a la Argentina brbara de la
pampa y en particular al gaucho, este salvaje de color blanco
(Sarmiento, 1988: 92). Sarmiento como Bilbao, cree fundamental
la relacin del caballo con el hombre dedicado a la ganadera: ella
le permite al gaucho, o ms bien lo fuerza a una relacin
centrfuga con el hogar:
(...) los ganados, cuanto ms numerosos son, menos brazos ocupan; la
mujer se encarga de todas las faenas domsticas y fabriles; el hombre
queda desocupado, sin goces, sin ideas, sin atenciones forzosas; el hogar
domstico le fastidia, lo expele, digmoslo as. Hay necesidad, pues, de
una sociedad ficticia para remediar esta desasociacin normal. El
hbito contrado desde la infancia, de andar a caballo es un nuevo
estmulo para dejar la casa (Sarmiento, 1988: 99).

Aquel espacio lo proporciona, como es sabido, la pulpera:

En esta vida tan sin emociones, el juego sacude los espritus enervados,
el licor enciende las imaginaciones adormecidas. Esta asociacin
accidental de todos los das viene, por su repeticin, a formar una
sociedad ms estrecha (...) y en esta asamblea sin objeto pblico, sin
inters social, empiezan a echarse los rudimentos de las reputaciones
(Sarmiento, 1988: 101).

Sarmiento se las arregla para presentar la pulpera en donde a

poco andar se suceden las borracheras, los cuchillos y los duelos
como un espacio normal y anormal a la vez. De una parte todo su
anlisis se esfuerza por mostrar cmo la pulpera es el resultado
natural de una serie de costumbres o hbitos incorporados a la
rutina diaria del gaucho. La desasociacin normal es la que

LECTURA DE LA SOCIABILIDAD

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produce la pulpera. Por otra parte, sta, que es la nica sociedad

real, es llamada una sociedad ficticia, lo que supone que exista
una sociedad imaginable que resulte esencialmente ms real. Para
el letrado, la realidad aparece como una ficcin en tanto no se
conforma con la ficcin de realidad que la razn imagina. Si la
desasociacin normal produce naturalmente una sociabilidad
aberrante, lo que habra que intentar hacer, parece concluir
Sarmiento, sera imponer una asociacin cotidiana que redunde,
tambin naturalmente, en una sociabilidad deseable.
El captulo Sociabilidad del Facundo se ocupa, por otro lado,
del contraste entre las diferentes formas de asociacin ya no en el
paisaje rural sino en la Argentina urbana de la poca. La
oposicin es conocida: se trata de las sociabilidades de Crdoba y
Buenos Aires descritas, respectivamente, como baluartes de la
civilizacin escolstica espaola y de la civilizacin moderna y
libertaria europea. Oigamos la brillante prosa de Sarmiento:
El espritu de Crdoba hasta 1829 es monacal y escolstico. (...) la
ciudad es un claustro encerrado entre barrancas; (...) cada manzana
tiene un claustro de monjas o de frailes; los colegios son claustros; la
legislacin que se ensea, la Teologa; toda la ciencia escolstica de la
Edad Media es un claustro en que se encierra y parapeta la
inteligencia, contra todo lo que salga del texto y del comentario
(Sarmiento, 1988: 167).

Buenos Aires es, por otro lado, el lugar donde los ros del
interior confluyen y con ello el comercio de los productos y de las
ideas que las provincias puedan establecer con el exterior. Todos
dependen de la capital. Como ncleo de esta organizacin del
suelo (...) central y unitaria (61), Buenos Aires (todo novedad,
todo revolucin y movimiento (177) se ha dedicado siempre al
intercambio con Europa y an a la imitacin de los modelos
europeos. De la crtica a este ltimo rasgo se deriva otro de los
aportes fundamentales de Sarmiento a la categora analtica que
trabajamos.
En efecto, la sociabilidad espaola de una ciudad como Crdoba
pecaba, sobre todo, de un aislado y orgulloso ensimismamiento
cuya representacin material eran las prcticas de lectura que
usaban sus letrados tradicionales: muy pocos textos refiriendo
siempre a la misma autoridad (Dios por la va de Aristteles: un
claustro en que se encierra y parapeta la inteligencia, contra todo
lo que salga del texto y del comentario) Estos hbitos mentales

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JUAN POBLETE

slo podan generar conformismo y sumisin. Bilbao lo haba dicho

con gran elocuencia:
Esa sociedad organizada bajo el credo catlico reinaba. Su vida era
uniforme, su marcha sistemada. Saba de donde sala, saba donde
estaba, saba donde iba. (...) Toda duda, todo problema estaban
satisfechos. Acudid al texto con la fe en los ojos y veris [la] verdad. Si
tenis dolores el sacerdote os consuela. Todo el despotismo de familia,
todo el despotismo poltico y religioso es nada. El mundo es de miserias,
la voluntad de Dios hgase en la tierra como en el cielo (Bilbao,
1995:73).

O en la retrica igualmente eficaz de Sarmiento:

Qu asidero encontraran las ideas revolucionarias (...) en aquellas
cabezas disciplinadas por el peripato para hacer frente a toda idea
nueva; en aquellas inteligencias que como su paseo, tenan una idea
inmvil en el centro, rodeada de un lago de aguas muertas, que
estorbaba penetrar hasta ellas (Sarmiento, 1988: 168).

La sociabilidad urbana y espaola de Crdoba conduca

inevitablemente a la constante reafirmacin y repeticin de una
tradicin estancada y cerrada al progreso. Habiendo un nico
sociotexto central slo restaba comentarlo ad infinitum. De
manera anloga, sin embargo, la apertura mimtica de la
inteligencia portea del proyecto unitario que Bernardino
Rivadavia haba llevado a cabo en la desespaolizacin y
europeizacin de Buenos Aires, adoleca de un defecto parecido al
escolstico: su carcter esencialmente terico, abstracto e
imitativo, su falta de contacto con las vidas reales de la gente en la
Argentina, su incapacidad para distinguir entre varios textos
europeos y su impotencia para postular un sociotexto
verdaderamente nacional.
Buenos Aires confesaba y crea todo lo que el mundo sabio de Europa
crea y confesaba. (...) Es imposible imaginarse una generacin ms
razonadora, ms deductiva, ms emprendedora y que haya carecido en
ms alto grado de sentido prctico (Sarmiento, 1988:174-176).

Sarmiento descubra as, en la crtica de lo que podramos

llamar las inteligencias textuales dominantes, uno de los ejes
articulatorios ms importantes del concepto de sociabilidad: el
sentido prctico, que conecta la accin corporal y moral con las
ideologas dominantes. En palabras de Pierre Bourdieu:
Practical sense is a quasibodily involvement in the world (...) It is an
immanence in the world through which the world imposes its

LECTURA DE LA SOCIABILIDAD

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imminence, things to be done or said, which directly govern speech and

action. It orients choices which, though not deliberate, are no less
systematic, and which without being ordered and organized in relation
to an end, are none the less charged with a kind of retrospective
finality (...) Bodily hexis is political mythology realized, embodied,
turned into a permament disposition, a durable way of standing,
speaking, walking, and thereby of feeling and thinking (Bourdieu,
1990: 66-70).

Si la sociabilidad cordobesa produca el dominio de la costumbre y

el hbito adquirido, si en ella predominaba el sujeto moralmente
constituido, es decir, el aspecto formativo de la sujecin; la
sociabilidad portea generaba sujetos de educacin puramente
intelectual en los que la informacin no dejaba espacio a la
incorporacin del conocimiento en el cuerpo de los ciudadanos:
El [peridico] Republicano deca el otro da que la autoridad no es ms que
un convenio entre gobernantes y gobernados Aqu hay muchos unitarios
[excesivamente intelectuales] todava! La autoridad se funda en el
asentimiento indeliberado que una nacin da a un hecho permanente
(Sarmiento, 1988: 178).

Ninguna de aquellas dos formas de sociabilidad (cordobesa o

portea), entonces, poda satisfacer las ansias civilizatorias de la
sociabilidad deseada por Sarmiento: aquella en que la ley se ha
hecho carne y la carne no es ms que la ley materializada en un
asentimiento indeliberado. La prctica de la razn letrada
nacional y su crtica a las inteligencias textuales conservadoras o
ultraliberales conduca, de este modo, al ideal de una sociabilidad
ciudadana traspasada de razn prctica. La soberana, como haba
dicho Alberdi, era finalmente cuestin de cuerpos, pero de cuerpos
atravesados por la razn de la Patria.
Los dilemas constitutivos de la sociabilidad decimonnica
hispanoamericana implicaban as tensiones no resueltas pero al
fin histricamente productivas entre: la aspiracin a una fuerte
homogeneidad de lo pblico y del pblico a la vez que la operacin
de una dialctica sujetos letrados/ sujetos ciudadanos sobre la base
de modelos (locales o forneos) selectos y apropiables; un decidido
apoyo a la educacin (sociabilidad formal) a la vez que el
reconocimiento de que la informacin slo vala cuando se tornaba
parte de la costumbre y del cuerpo de los ciudadanos (sociabilidad
informal.) En definitiva, se trataba de conseguir el reemplazo de la
sntesis autoritaria por lo que podramos llamar la sntesis

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JUAN POBLETE

democrtica, aquella en que la eticidad del Estado y de la Nacin

( con su exigencia del predominio de lo pblico y de un pblico) se
extendiera uniformemente desde las instituciones sociales,
polticas y religiosas a los cuerpos y las mentes de los ciudadanos y
ciudadanas. La prctica de la razn conduca aqu a una
sociabilidad naturalmente animada de razn prctica.
Esta razn prctica necesitaba de superficies y de acciones en
las cuales desplegarse. La vida cotidiana del pueblo y de la elite,
sus cuerpos trabajadores u ociosos, sus costumbres y maneras y
sus mentes, todas ellas nacionalizables, requeran de espacios
sociales en los que adquirir y ejercitar esta razn devenida
materialidad permanente.
Para descubrir instancias especficas de la operacin de la
sociabilidad en espacios concretos, me interesa, entonces, pasar
ahora al anlisis de Martn Rivas y del proyecto de novela
nacional de Alberto Blest Gana que ella ejemplifica.
Martn Rivas y la sociabilidad nacional
El problema de su propia legitimidad fue uno de los ms serios
que enfrent la elite gobernante en la Hispanoamrica poscolonial.
Legitimidad ante s, frente al mundo y Espaa y ante las masas
que lucharon las guerras de Independencia. Como una forma de
responder parcialmente al apoyo popular recibido y como
consecuencia directa del discurso republicano y liberal
prontamente asumido aunque no sin contradicciones, se declar,
tarde o temprano segn los casos, la vigencia de una serie de
nuevos derechos, entre los cuales el que constitua ms
centralmente a la comunidad era el derecho de que gozaban los
individuos de ver representada su voluntad poltica en la
administracin del poder estatal. Paralelamente, sin embargo, se
especificaron una serie de condiciones necesarias para el goce de
aquel derecho. Estas condiciones para la apropiacin de tal
franquicia, establecan, en la prctica, que la nueva forma de
subjetividad nacional que llamamos ciudadana, aunque rega en
sus aspectos normativos (deberes) para todos los que se hallaban
dentro del territorio sobre el cual el estado intentaba ejercer el
monopolio del poder y del uso de la fuerza, radicaba para la gran
mayora de la poblacin nacional, en sus aspectos facultadores y
habilitadores (derechos) en un futuro al cual haba que acceder7.

LECTURA DE LA SOCIABILIDAD

23

Dicha subjetividad potencial supona un proceso de

transformacin que culminara en lo que todava estaba por
construirse: el ciudadano nacional plenamente autorizado. La
distancia entre el insuficiente ciudadano real y el deseado
ciudadano potencial, sera cubierta por el desarrollo de la
sociabilidad nacional. En ella la nacionalizacin de la lectura y de
las novelas sera, en el caso chileno, crucial. La ficcin de la razn
se encarnara en la vivencia lectora de la realidad como ficcin.
El consenso elitario, entonces, era la necesidad de moralizar a
las masas antes de darles participacin poltica alguna8. Se
trataba, tanto para conservadores como para liberales, de producir
la subjetividad que hubiese internalizado la sociabilidad que se
estimaba adecuada; producir, en suma, lo que podramos llamar el
sujetociudadano nacional estticamente constituido, aquel en
donde la ley funciona internamente y sin coercin, aquel en que lo
nacional funciona anlogamente al objeto esttico: una ley hecha
carne, que operara no por coercin directa sino como ley sin ley. La
plena libertad de la obediencia, el asentimiento indeliberado con
que haba soado Sarmiento9. En el caso de Alberto Blest Gana,
esto supondra tanto una estetizacin de lo social (la concepcin de
la sociedad como un todo semiticamente analizable) cuanto un
uso social de la esttica (el rol educativo prctico e ideolgico de la
lectura de la novela nacional.)
En otro lugar he estudiado en detalle la produccin discursiva
de Blest Gana y su propuesta de creacin de una novela nacional
que, aprovechando la estructura de la demanda lectora que
empezaba a desarrollarse en el Chile del medio siglo, es decir, las
prcticas lectoras realmente existentes, pudiera reencauzarla por
las vas de la construccin de la nacionalidad10. Me limitar pues
aqu a repetir lo esencial para el anlisis de Martn Rivas.
Blest Gana capt tempranamente que, si uno de los problemas
de la formacin nacional era cmo conquistar el corazn del
ciudadano, era preciso entender primero que los haba de dos
gneros y que la prctica y los hbitos concretos de lectura de estos
sectores de mujeres y hombres chilenos, requeran a su vez, un
cambio de gnero, ahora literario. Para ganar la batalla sobre los
corazones nacionales haba que crear un nuevo gnero
transaccional: la novela de costumbres nacionales. Slo as sera
posible apoderarse ya no slo del hombre sino tambin de la
mujer. Blest Gana es muy explcito respecto a las bondades de este

24

JUAN POBLETE

tipo de novelas:
Ms al lado de sta [se refiere a la gente de esmerada educacin] vive
y se agita, as en el nuestro como en todo pas civilizado, una parte de
poblacin infinitamente mayor que esa otra, que necesita de la lectura
para descansar del trabajo, que muchas veces recibe en sus gustos y
pasiones muy directa influencia de esa lectura y que ha menester para
nutrir su espritu de un alimento ms sencillo del que aquellos
preciosos modelos del arte le presentan (...) Para llenar las condiciones
que enunciamos, sin disputa la novela de costumbres es la ms
apropiada (Blest Gana: 1977:122).

Este empeo de la novela nacional de Blest Gana que

intentaba conseguir a travs de su lectura una muy directa
influencia sobre los gustos y pasiones de la mayora conceda a la
prctica de la lectura, es decir, a la lectura como prctica, el
carcter de moral encarnada, de disposicin hecha cuerpo, de que
nos hablaban Bourdieu y Sarmiento. Las teoras y los discursos,
las prcticas y las costumbres se podan conjugar en un discurso
que tomara como objeto la representacin discursiva de esas
costumbres y se diera como objetivo, su transformacin. El dilema
entre la inteligencia textual cordobesa (el comentario dependiente
de un modelo) y su contraparte portea (la imitacin acrtica de
varios) poda ser superado por una nueva inteligencia textual. En
ella, los textos europeos (Balzac y Stendhal en Blest Gana, pero
tambin el liberalismo poltico francs) y la sociedad nacional
como sociotexto, se transformaban en las condiciones generativas
de una operacin mimtica (es decir, potica y productiva)
nacional. Su lectura materializaba el sentido prctico, en tanto era
el ejercicio de una disposicin que aseguraba las condiciones de
reproduccin de la lectura misma, de la novela nacional (que la
lectura haca posible y en la cual se basaba) y de la ideologa
literaria y poltica que la alimentaba. No es as casual que la
lectura se halle, en varios sentidos, en el centro estructurante de
Martn Rivas.
El texto, como es sabido, cuenta la historia de un provinciano
que sin ms fortuna que su honradez y algunos contactos llega a
la capital decidido, primero, a hacerse de una posicin que le
permita ayudar a su madre y hermana, y muy pronto, a
conquistar la voluntad de su rico anfitrin (Don Dmaso Encina) y
a la hija de ste (Leonor.) Tras participar en varias formas de
acumulacin de capital (cultural, en el Instituto Nacional;
simblico, en las asesoras financieras a su anfitrin; social, en las

LECTURA DE LA SOCIABILIDAD

25

mltiples relaciones que establece; y experiencial, en lo poltico y

amoroso), Martn Rivas logra cumplir sus varios objetivos. Tras
esta trama que implica una lectura correctora del realismo francs
de Balzac y Stendhal que Blest Gana haba conocido de primera
mano en Francia, se esconden otras varias referencias a la lectura
que se transforma as en un punto nodal del texto. Dos de ellas me
interesan ahora.
En primer lugar, la lectura de la sociedad como texto. Por la va
de su representacin mimtica, la novela nacional no hara ms
que intentar redirigir o reencauzar el curso de los desarrollos
sociales propios de la naciente modernidad urbana chilena, de los
cuales el aumento del pblico lector (especialmente el femenino)
era un aspecto. Las diversas clases emergentes, sus respectivas
vestimentas o modas, el tiempo libre, los paseos en carruaje, los
salones, las fondas, ramadas y fiestas, el alumbrado pblico, la
pera, los bailes populares y de elite, etc., imponan todos
tendencialmente un rgimen de la visibilidad, un dominio de lo
visual, del ver y ser vistos, que ya parecan indesmentibles an
para los sectores que ms lamentaban su advenimiento11. Dicha
visibilidad, por su parte, exiga y permita el anlisis y el
comentario de la sociabilidad imperante como una forma de
espectculo para narrar y saborear, un tejido social para gozar,
sufrir y tambin participar, pero sobre todo como una forma
nacional para aprender, adquirir, inculcar y transformar las
costumbres nacionales.
La lectura del espacio
Para el anlisis de estos momentos de visibilidad social, la
novela Martn Rivas puede ser organizada en torno a espacios
bsicos de representacin. Hay cuatro que son espacios fsicos. Dos
de ellos son privados y (en principio) exclusivos: el picholeo o fiesta
en la casa de medio pelo y la vida en el saln familiar de los
Encina. Los otros dos son pblicos e inclusivos: la insurreccin
popular-liberal alimentada por la Sociedad de la Igualdad por un
lado, y, por otro, los paseos por la Alameda y las Fiestas Patrias.
Hay tambin, por otra parte, espacios simblicos sobre los que
volveremos luego. La representacin de un sociotexto nacional, de
sus espacios (privados y pblicos, fsicos y simblicos), de sus
actores sociales caractersticos, y del mecanismo mimtico que
preside sus interrelaciones se transforma en todos estos casos en

26

JUAN POBLETE

ncleo narrativo. En Martn Rivas esto se manifiesta a menudo en

la forma de una estructura bipartita mediada por las percepciones
y la misma posicionalidad del personaje central. As por ejemplo,
entre la burguesa adinerada y capitalista y todas las dems clases
sociales, se encuentra Martn, quien no por casualidad vive en una
suerte de anexo, de suplemento a la casa de los Encina. La
mediacin que ms me interesa ahora, sin embargo, es aquella
entre las tertulias y los salones de la alta burguesa y el picholeo y
las fiestas del medio pelo. Es decir, la mediacin que Martn
realiza entre espacios privados exclusivos (y en principio
excluyentes) que concentran pblicos nacionales diferentes.
Rafael San Luis , amigo de Martn, le lleva a la casa de medio
pelo de los Molina. El propsito: que Martn olvide su amor
imposible por la rica Leonor reemplazndolo por una relacin mas
informal, menos comprometedora y ms carnal con las hermanas
Molina (Adelaida y Edelmira) o con alguna de sus amigas. Lo que
me importa destacar es la sobredeterminacin de lo mimtico a
partir de una cita bastante larga:
Continuaron entonces las libaciones, aumentando el entusiasmo de los
concurrentes, que lanzaban amanerados requiebros a las bellas y
bromas de problemtica moralidad a los galanes. Al estiramiento con
que al principio se haban mostrado para copiar los usos de la sociedad
de gran tono, suceda esa mezcla de confianza y alambicada urbanidad
que da un colorido peculiar a esta clase de reuniones. Colocada la gente
que llamamos de medio pelo, entre la democracia que desprecia, y las
buenas familias, a las que ordinariamente envidia y quiere copiar, sus
costumbres presentan una amalgama curiosa, en las que se ven
adulteradas con la presuncin las costumbres populares y hasta cierto
punto en caricatura las de la primera jerarqua, que oculta sus
ridiculeces bajo el oropel de la riqueza y de las buenas maneras (Blest
Gana, 1983: 132).

El medio pelo se define aqu por esta dependencia imitativa

formal (en tanto reconoce un modelo) e informal (en cuanto su
prctica ms comn reproduce otro anti-modelo) respecto a las dos
clases que supuestamente la delimitan. Pero tambin, como
veremos luego, es definitoria su capacidad para actuar como
mecanismo deconstructor de la sociabilidad alta de las buenas
familias. Su originalidad es precisamente la falta de ella. Cuando
Martn y Rafael ingresaron a la casa de los Molina: El bullicio
que reinaba en aquella reunin (...) ces repentinamente (Blest
Gana, 1983: 126). Los dos caballeros traan consigo un tiempo ms
lento, ms controlado y reprimido en el que sus contertulios

LECTURA DE LA SOCIABILIDAD

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populares se creen momentneamente obligados a moverse. Todos

empiezan a reproducir las maneras cuidadas que imaginan
utilizan los seores y las damas de sociedad. Poco a poco la fiesta
recupera su tono popular y su desorden que desesperaba a los
jvenes y a las nias que pretendan dar a la reunin el aspecto de
una tertulia de buen tono (Blest Gana, 1983: 128-129). El
entusiasmo aumenta y al final la batahola es tal que los que al
principio se mostraban callados y circunspectos, desplegaron poco
a poco una locuacidad (...) [slo entorpecida] por el licor (Blest
Gana, 1983: 137). Doa Bernarda Molina, aunque ya demasiado
tarde para evitar la embriaguez general, se cree obligada a
exclamar Adis, ya se volvi merienda de negros! (137)
sealando as el lmite que marca la frontera inferior de la
sociabilidad del medio pelo.
Toda la escena del picholeo (la fiesta popular) ha sido
precedida por este comentario:
Rafael dio fuertes golpes a la puerta [de la casa de los Molina], hasta
que una criada vino a abrirla. Dar una idea de aquella criada, tipo de la
sirviente de casa pobre, con su traje sucio y rado y su fuerte olor a
cocina, sera martirizar la atencin del lector. Hay figuras que la pluma
se resiste a pintar, prefiriendo dejar su produccin al pincel de algn
artista (Blest Gana, 1983: 124-125).

Del mismo modo que en la breve referencia a la fiesta de

negros, hay aqu ciertos lmites insalvables a lo que la mmesis de
las costumbres nacionales puede o quiere hacer. Es como si Blest
Gana percibiera repentinamente la irrepresentabilidad radical de
los estratos populares para su mquina mimtica. El medio pelo
marcara el lmite (interno y externo a la vez) de lo que la esttica
nacional poda abarcar. A Martn le ocurre algo parecido. Durante
todo el proceso, su posicin es la de espectador y observador. Como
el narrador, l no puede participar y debe limitarse a mirar, a
pensar y a describir. Este espacio narrativo intermedio entre el
pueblo y la aristocracia, entre la accin y el discurso, transforma el
discurso de la novela en la accin mediadora de aquellas
sociabilidades. El espacio narrativo desde el cual habla, piensa,
describe y acta el personaje central espacio constituido por la
estructuracin de la sociabilidad entre modelos y antimodelos,
moral encarnada y educacin formal se constituye as en Martn
Rivas, en el corazn del imaginario burgus chileno. La ficcin de
la clase media nos habla de la clase media como ficcin12.

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JUAN POBLETE

Un lugar estructuralmente parecido ocupa Martn en la casa de

los Encina. All los elegantes transforman habermasianamente las
discusiones literarias en polticas y viceversa en el espacio
privilegiado de la sociedad civil: el saln de la casa burguesa13. A
medio camino entre la sociabilidad informal de la casa y la formal
de las reuniones pblicas, la interaccin social en el saln, no deja
a Martn inicialmente mucho ms espacio que el de la observacin.
Su performance all depende de su capacidad para recurrir
simultneamente a la realizacin prctica del capital moral que su
educacin familiar representa (sano orgullo y rectitud) y al modelo
de comportamiento verbal y corporal que la sociedad alta le
proporciona.
El de Martn se opone al ejemplo puramente imitativo del
sitico y afrancesado Agustn, que no por casualidad es el nico
otro personaje que se mueve entre los dos espacios de las
sociabilidades altas y de medio pelo. Si descartamos entonces
tanto la caricatura del modelo francs que Agustn realiza
diariamente como su bochornosa copia de los hbitos danzantes y
alcohlicos del medio pelo, la labor mimtica de Martn, entre
Buenos Aires y la pulpera para recordar los trminos de Alberdi y
Sarmiento, se caracteriza por su creativo y cuidado balance entre
la mmesis-imitacin y la mmesis-performance de los modelos
formales e informales objetivamente a su disposicin (educacin) y
ya encarnados en sus propias disposiciones (costumbres)14.
Es sabido que uno de los episodios culminantes de la novela es
el Motn del 20 de abril de 1851. En l participan los miembros de
la Sociedad de la Igualdad (Martn Rivas y Rafael San Luis en la
ficcin, Francisco Bilbao y Santiago Arcos por el lado de la
historia)15. Surgida en febrero de 1850 en el contexto poltico de la
divisin del partido conservador a propsito de la sucesin
presidencial, la Sociedad de la Igualdad respondi a la iniciativa
poltica de algunos intelectuales liberales aliados a un pequeo
grupo de artesanos que eran jefes de taller o sea obreros segn
la terminologa de la poca16. En su breve pero productiva vida, la
Sociedad pas de pequeas reuniones de dos o tres decenas de
personas a mtines multitudinarios para esos tiempos. Desde
febrero de 1850 al 7 de noviembre del mismo ao, en que fue
disuelta por orden gubernamental, la Sociedad de la Igualdad
desarroll una activa labor de repolitizacin de la vida diaria y de
la opinin pblica popular. Para nuestros efectos es importante
destacar, sobre todo, la confianza de los igualitarios en la

LECTURA DE LA SOCIABILIDAD

29

capacidad de la educacin para producir cambios significativos en

el escenario poltico chileno. Dicha confianza se fundaba en dos
postulados: de una parte, se esperaba que como resultado de una
serie de clases tales como economa poltica, filosofa y poltica, se
lograra una mayor conciencia poltica que redundara en un uso
ms activo y cuidadoso del todava restringido derecho a votar y
en la posibilidad de producir cambios en la esfera pblica
chilena17. Por otro lado, se crea que del contacto con las formas de
sociabilidad de los caballeros, los artesanos resultaran claramente
beneficiados y as, tambin el pueblo chileno en general. La
educacin poltica formal se daba aqu la mano con la
regeneracin prctica de las costumbres18. Esa confianza en el
ncleo mimtico de la sociabilidad, y no un simple populismo de
los intelectuales involucrados, es la que explica la inclusin
adems de lecturas y discusiones, de clases de msica (a cargo de
Jos Zapiola) y de baile en el programa de las actividades de la
Sociedad19. En todas ellas, el contenido intelectual de la actividad
era
potenciado
por
su
capacidad
para
manifestarse
simultneamente como un entrenamiento performativo del cuerpo.
De la sociabilidad de las maneras sociales apropiadas slo caba
esperar una conducta cvica acorde20. Este sentido de politizacin
radical de la vida diaria, de nfasis continuo de los significados y
alcances polticos de las prcticas de la cotidianidad, es lo que
hemos perseguido en el concepto de sociabilidad. En una operacin
siempre reversible, el orden social se fundaba en su politizacin
radical del mismo modo en que el orden poltico se estableca sobre
la base de una profunda socializacin de sus normas y
procedimientos.
La Sociedad de la Igualdad en donde los intelectuales de elite
imitaban las formas de asociacin y conducta poltica de los
revolucionarios franceses21, mientras los artesanos imitaban la
sociabilidad elegante y ordenada de los patricios representa en la
novela el momento de fusin de los liberales y el pueblo en un
espacio fsico y poltico por la va de un paternalismo dirigiste que
las acciones de Martn y Rafael a la cabeza de sus respectivos
piquetes de revolucionarios populares ejemplifican muy bien.
Jaime Concha, de hecho, ha elido la novela como una suerte de
apologa del ideario del Partido Radical que propona
precisamente esta alianza estratgica22.
Pero el motn es sofocado y con l el espacio de fusin que
representaba. Junto al fracaso de esta coalicin poltica es preciso

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JUAN POBLETE

entonces referirse a otros espacios de integracin de lo popular y

elitario, que resultan en la novela mucho ms exitosos.
Las fiestas de celebracin de la Independencia (las Fiestas
Patrias por excelencia) generan en el texto las condiciones para la
ulterior resolucin de la trama que el motn ya anuncia. En
detalladas pginas, que incluyen su participacin conjunta en las
celebraciones de la Plaza de Armas (el da 18 de septiembre) y la
asistencia a la Placilla (el da 19) los personajes de elite y los del
medio pelo desarrollan un dilogo y unas performances altamente
coreografiadas en las que se exhiben ante los ojos de los otros. La
sociedad (las dos familias, Molina y Encina ) y las dos heronas
(Leonor y Edelmira) en claro paralelo y contraste, se miden, se
observan y calculan sus fuerzas respectivas. El campo de Marte de
los ejercicios militares en que la accin del da 19 tiene lugar, no
hace ms que recordarnos la naturaleza tensionada del encuentro.
La resolucin pacfica viene por la va fctica del carcter de
ceremonia inclusiva que toda la representacin tiene. Esta debe
contrastarse con la autoexhibicin orgullosa, exclusiva y vana que
la elite, en opinin de Blest Gana, realiza en el mismo espacio
fsico en los meses que anteceden a las Fiestas Patrias. Estas
ltimas se cuentan entre las pocas costumbres capaces de
transformar, con su carcter de fiesta integradora, un espacio
fsico en un espacio moral nacionalizado. All es posible que todas
las clases sociales reconozcan en la prctica del ceremonial y del
tiempo solemne del rito nacional, su pertenencia a una nica
familia chilena23. Reunidos as en un mismo espacio mimtico,
los personajes del pueblo y de la elite pueden convivir y
entrecruzar deseos, temores y aspiraciones. A partir de aqu, y
descartando prontamente la unin comunitaria de la revuelta
poltica, la novela nacional podr finalmente proponer (lo que
estimar) un adecuado balance para la solucin pacfica de los
conflictos. Es decir una solucin o superacin esttica que slo se
producir en el espacio as nacionalizado de la lectura como
ceremonia colectiva24.
Los espacios de la lectura
La otra forma de costumbre con efectos integradores de lo
nacional realizada en espacios y prcticas fsicas transformados en
espacios y prcticas simblicas es, como hemos sealado ya varias
veces, la lectura. Los espacios simblicos ligados a la lectura van

LECTURA DE LA SOCIABILIDAD

31

en la novela desde los espacios pblicos (el texto mismo de la

novela que leemos que encarna el proyecto de literatura nacional
de Blest Gana), hasta los espacios privados de la lectura de cartas
y lbumes, pasando por espacios simblicos que mediatizan lo
pblico y lo privado (el consumo apasionado de novelas de folletn
que realizan tanto Edelmira como Doa Francisca.)
Las alusiones indirectas a la lectura en la novela, se
manifiestan con frecuencia en expresiones figuradas: Leonor
leera en su corazn el amor que la [le] profesaba (110); despus
de hablar mir a Rivas para leer en su semblante la impresin que
haba recibido (111) se figuraba que doa Bernarda iba a leer en
sus ojos y adivinar su amor a Martn (307). Hay tambin
abundantes lecturas de peridicos. Todava ms recurrente es la
lectura de cartas que muchos de los personajes realizan: Martn se
presenta con una carta de su padre fallecido, Rafael le escribe a su
amigo, Martn a su hermana, Matilde a Rafael, etc. De particular
inters es el intenso intercambio epistolar entre Edelmira y
Martn. Incluso antes de esta correspondencia efectiva, y antes de
saber que la correspondencia afectiva de Martn le esta vedada,
Edelmira escribe cartas que no enva:
Escriba cartas a Martn, que jams enviaba, pero que poderosamente
contribuan a alimentar su ilusin. En esas cartas brillaban celajes de
pasin en medio de las nubes de una fraseologa imitada de los
folletines ms romnticos que haban dejado profundos recuerdos en su
imaginacin (Blest Gana, 1983: 291).

La lectura ms frecuente, como muchas de las citas indican, es

aquella que explora la sentimentalidad, el corazn. En ellas, se
evidencia uno de los aspectos de la lectura en cuanto prctica que
ms poderosamente atrajeron la atencin de Blest Gana. En tanto
prctica de la vida cotidiana, la lectura pareca tener la capacidad
de modelar ya no slo la afectividad de los lectores y,
especialmente de las lectoras, sino tambin, como lo demostrar
Edelmira, sus conductas sociales. Este rico potencial, sin embargo,
era a juicio de Blest Gana, desperdiciado a menudo en una lectura
que produca escaso retorno a la inversin de tiempo, energas y
dinero que ella significaba. En los folletines que con tanta avidez
leen en la novela Doa Francisca y Edelmira se practicaba en la
opinin de Blest Gana y de su narrador una espiritualidad ms
compleja que la de aquellos que no lean, pero al mismo tiempo se
estimulaba a veces un exagerado (y subversivo) espritu
romntico: Cuando te ibas a casar, sentas por Adriano ese amor

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JUAN POBLETE

de que hablan las novelas? continu su prima [Leonor]. No

contest sta [Matilde] (87)). En otras ocasiones el resultado era
una intromisin de la mujer en la poltica: Francisca contest
exaltado don Fidel [su marido] hasta cuando te repetir hija que
las mujeres no entienden de poltica? Me parece que la de Chile no
es tan oscura para que no pueda entenderla replic la
seora(150). En ambos casos la mediacin entre el espacio pblico
y el privado que la lectura de los textos produca, poda ser
mejorada por una correccin en el tipo de novelas ledas. De
cualquier forma, parece sostener Blest Gana, tanto Edelmira como
doa Francisca estaban mucho mejor preparadas que muchas de
sus contemporneas:
la nueva faz en que por grados iba penetrando su alma [se refiere a
Leonor], esclava hasta entonces de las frvolas ocupaciones de la vida
maquinal en que la mayor parte de las mujeres chilenas dejan pasar los
ms floridos aos de su existencia. (...) Leonor como casi todas ellas, sin
ms ilustracin que la adquirida en los colegios, haba encontrado que
la principal preocupacin de las de su sexo versaba sobre las prendas
del traje y las estrechas miras de una vida casera y de crculo (Blest
Gana, 1983: 281).

Para evitar, entonces, cualquiera de estos extremos, las

disposiciones bsicas ya estaban creadas en al menos dos de los
personajes y en las muchas lectoras reales que ellas
representaban:
Edelmira es una nia suave y romntica como una herona de algunas
novelas de las que ha ledo en folletines de peridicos que la presta un
tendero aficionado a las letras (123) () un contraste demasiado
notable para su potica imaginacin [se refiere a doa Francisca], que,
como ordinariamente acontece a las de su sexo, abrazaba con
vehemencia intolerante las ideas de su autor favorito (Blest Gana,
1983: 269).

Puesto que las novelas de folletn tenan un gran impacto sobre

la vida cotidiana y la conducta de las lectoras, lo nico que se
requera para cambiarle el signo a esta aficin era una
nacionalizacin de los folletines. Dice el narrador: al cabo de corto
tiempo la Sociedad [de la Igualdad] contaba con ms de
ochocientos miembros y pona en discusin graves cuestiones de
sociabilidad y poltica (114). Ya hemos visto como esta posible
fusin de las elites liberales con el pueblo fracasaba rotundamente
en la novela. La otra forma de encarar estas graves cuestiones de
sociabilidad y poltica era aprovechar esa disposicin mimtica de

LECTURA DE LA SOCIABILIDAD

33

la sociabilidad de las mujeres que lean, hacer uso de esa

vehemencia intolerante en la suscripcin de las ideas de su
autor favorito para modelizar las costumbres y las mentes de
todas las mujeres de vida maquinal. La lectura de novelas de
costumbres nacionales, en tanto prctica intelectual y formacin
de las costumbres apareca as como un arma asaz poderosa para
la constitucin de ese sentido prctico nacional con que soaban
Alberdi y Sarmiento. El perfecto asentimiento indeliberado poda
ser conseguido por vas ms pacficas que la coercin y menos
peligrosas que las revolucionarias. La lectura nacionalizada poda
cumplir as el ideal de Alberdi de una elevacin gradual del
intelecto y la moralidad femenina y popular. Este consumo intenso
de informacin y de hbitos era la versin nacional del ciudadano
y la ciudadana estticamente constituidos. La sociabilidad chilena
deba manifestarse en la novela, que representando
mimticamente sus avatares, podra transformar dicha
sociabilidad generando los patrones mimticos apropiados para las
costumbres e inteligencias nacionales. La lectura era as una gran
forma de ceremonia nacional. Las Fiestas Patrias podan repetirse
interminablemente en la intimidad de los hogares conectando el
micro y el macro nivel de la sociabilidad en la lectura de novelas
de costumbres nacionales.
En el curioso desear la sociabilidad del Otro, se produca una
imaginacin (un activo imaginar) de lo nacional que Blest Gana
aprovech muy bien para conectar en su razn prctica
novelstica, los afectos y las razones. Entre la identificacin y el
deseo, la lectura de la novela de costumbres nacionales realizaba
as un inmediato control del cuerpo, una sublimacin de las
pasiones y una representacin selectiva y dirigida de la realidad
social. La narracin de ese corazn mimtico de las diferentes
sociabilidades nacionales permita, de este modo, el desarrollo del
imaginario nacional por la va de su constante reimaginacin
literaria en el circuito productivo que una a autores y lectores.
NOTAS
1. La primera cita corresponde a la Dedicatoria que Alberto Blest Gana hace a
Manuel Antonio Matta en la primera edicin francesa (1875) de Martn
Rivas, Blest Gana, (1983: 59); y la segunda a Blest Gana, (1983: 143).
2. Para el caso chileno vase, Gngora y Jocelyn-Holt Letelier. La extensin
de la tesis de la precedencia del estado sobre la nacin se hace con gran
fuerza en Gellner. Una visin diferente que intenta inscribir esa
precedencia en otro contexto, en Kossock.

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JUAN POBLETE

3. El concepto es usado de diversas maneras por la historiografa francesa,

espaola e italiana contempornea, y, en menor medida, por la hispanoamericana. Vanse Canall i Morell y Agulhon et al.
4. Vase Habermas y Cohen y Arato.
5. Carrera discursiva que culminar con el siglo, en el Ariel de Rod, con un
contraste entre la sociabilidad latina y la norteamericana. De esta ltima
dir: ellos han modelado su sociabilidad en un conjunto imaginario de
ejemplares de Robinson, Rod: 39.
6. Acusacin Fiscal contra la Sociabilidad Chilena, firmada por Mximo
Mujica el 17 de junio de 1844. Texto reproducido en Seplveda Rondanelli.
7. Sobre la importancia de la dialctica derechos y deberes en el pensamiento
de la poca (1850) en Chile, lase el siguiente prrafo de un artculo en que
El Ferrocarril, peridico progresista, le contesta al conservador La Tribuna:
Repleta La Tribuna de vigor febril (...) nos espeta el siguiente perodo:
Qu, el ciudadano no tiene ms que derechos que reclamar? No tiene
igualmente obligaciones que cumplir? Por qu no los ilustra en esos
deberes que empiezan por las obligaciones de padre, de hijo, de hermano, y
que acaban por las de ciudadano? [Ntese de paso, adems del orden, cmo
la moral privada fundamenta la poltica].
Quin le ha dicho al redactor de La Tribuna que en la Sociedad de la
Igualdad slo se habla a los ciudadanos de derechos? Los ciudadanos que se
encuentran en aptitud de trabajar por la educacin del pueblo no sienten
por el captulo de derechos la preferencia que La Tribuna muestra por el de
deberes. Ambos nos parecen correlativos, ambos son las dos grandes fases
bajo que se desenvuelve la vida humana, y muy torpe necesitara ser el
profesor que para dar ideas sobre el uno no se apoyara en el otro. Es una
cuestin de derechos y deberes. Editorial de El Progreso, 18 de octubre de
1850, reproducido en Grez Toso, (1995: 119).
8. Andrs Bello haba ya dicho en 1842: (...) y a vista de catstrofes o
ejemplos terribles del desenfreno popular experimentados en varias
naciones americanas, y an entre las ms civilizadas del mundo, siempre
que la parte menos educada ha ejercido el poder de hecho (...) no podemos
menos que concluir que un trabajo preparatorio es indispensable ahora
entre nosotros (...) para que, mejorada por medio de l, la condicin moral y
social del pueblo, se halle este en estado de disfrutar de la verdadera
igualdad legal (...) El Araucano, nmero 613, 20 de mayo de 1842. Citado
en Ruiz: 15.
9. Sobre el sujeto poltico estticamente constituido, vase Eagleton: 1991.
10. Vase Poblete (1999). Alberto Blest Gana naci en Santiago en 1831 y
muri en Pars en 1920. Fue autor de numerosas novelas entre las que
destacan La Aritmtica en el amor (1860), Martn Rivas (1862), El Ideal de
un calavera (1863), Durante la Reconquista (1897), Los Trasplantados
(1904) y El Loco Estero (1909). Tras estudiar en el Instituto Nacional pas a
la Escuela Militar. Becado por el gobierno chileno hizo estudios de
ingeniera militar en Francia entre 1847 y 1851. A su retorno fue profesor
de topografa militar y jefe de seccin en el Ministerio de Guerra y Marina.
En 1855 se retir del Ejrcito. En 1864 fue nombrado Intendente de
Colchagua, en 1870 fue elegido diputado del Congreso Nacional. Desde

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1871 hasta que se retir del servicio diplomtico en 1887 fue sucesivamente
Ministro Plenipotenciario en Washington, Londres y Pars.
Sobre este proceso de transformacin de la cultura urbana en Chile, vase
Villalobos et al. (1993: 497-512); y de Ramn (1992: 182 y ss).
Sobre este espacio imaginario de mediacin, Blest Gana aade en su
discurso: Estudiando pues nuestras costumbres tales como son,
comparndolas en las diversas esferas sociales, (...) la novela no puede dejar
de ser esencialmente nacional segn el mayor o menor esfuerzo de los que a
ella consagren sus esfuerzos., Blest Gana, (1977: 124).
Vase Habermas: 27-56
En rigor hay otro personaje que acta esta misma mediacin pero con
resultados trgicos: Rafael San Luis. En varios sentidos la accin de San
Luis est a medio camino entre el sitico Agustn (que slo busca una
relacin sexual con Adelaida Molina) y el honorable Marn que slo
desarrolla una relacin puramente espiritual con Edelmira. Rafael en
cambio, paga con su vida el haber cruzado los lmites que la decencia y el
honor le imponan a su clase ( ya fuera en la versin que de dichos lmites
encarna Agustn o en la que representa Martn).
Sobre la Sociedad de la Igualdad, vanse Ramrez Necochea, Romero y Grez
Toso (1997).
La lista de los intelectuales incluye a Francisco Bilbao, Santiago Arcos,
Benjamn Vicua Mackenna, Eusebio Lillo y Jos Zapiola. Los artesanos
eran cuatro sastres, un zapatero, un sombrerero, un talabartero, un
carpintero, un tipgrafo y un msico. Romero: 50 y ss.
El Acta solemne de la Sociedad de la Igualdad redactada por Santiago
Arcos y publicada en los peridicos amigos, sealaba: 1. Nos reunimos en
sociedad usando del derecho que tienen los hombres libres para asociarse,
para todo objeto que no est prohibido por las leyes. 2. Nos reunimos para
formar la conciencia pblica, es decir para ilustrarnos en los derechos que
nos conceden las leyes i en los deberes que nos imponen (...) Queremos
convencer, no queremos imponer nuestras ideas. La santa palabra
IGUALDAD es la que nos sirve de bandera. Rechazamos toda opresin,
toda tirana, la tirana del capricho popular, como la tirana del mandatario
apoyada en la fuerza en Zapiola: 20-22.
Sergio Grez Toso describe la Sociedad de la Igualdad en los siguientes
trminos: A medio camino entre el partido poltico y las sociedades de
educacin y regeneracin popular (...) (1997: 323).
Adems se impartieron clases de lectura, escritura, primeras operaciones
de aritmtica, elementos de gramtica castellana y jeografa junto con
lecciones de historia sagrada, historia de Chile, dibujo lineal, francs,
ingls.., Zapiola: 28.
Para un tratamiento interesante de las maneras sociales vase Beatriz
Gonzlez Stephan Escritura y modernizacin: la domesticacin de la
barbarie, donde se analiza el famoso Manual de [Manuel Antonio] Carreo
(1854). All, Gonzlez Stephan apunta: Dentro del proyecto nacional ocup
un espacio importante y no menos decisivo la proliferacin de un gnero
menor de prcticas discursivas orientadas a atender el comportamiento que
deban asumir los habitantes de la ciudad: se trata de los manuales de

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urbanidad, o con otros encabezados, las lecciones de buena crianza de
moral de mundo, los catecismos de urbanidad civil y cristiana, los
manuales de buenas maneras, Gonzlez Stephan: 110.
Cada uno de ellos, bajo la influencia de 1848, se asign un nombre de algn
revolucionario francs. Vase Grez Toso, 1997:316.
El fracaso de esta prematura coalicin poltica en la novela preludia y
desencadena la exitosa resolucin del conflicto amoroso central: Martn le
declara (por carta) su amor a Leonor, sta lo acepta y corresponde. La
prisin del amotinado Martn se resuelve mediante la colaboracin
abnegada de una aliada popular (Edelmira). Martn y Leonor se casan. La
novela como romance mezcla as estructuralmente la resolucin de los
conflictos polticos y amorosos. Vanse Concha y Sommer.
As por ejemplo, este ambiente nacional genera conductas similares en
todas las clases: En todas las clases sociales de Chile es una ley que nadie
quiere infringir la de comprar nuevos trajes para los das de la patria,
Blest Gana, (1988: 229). Esto debe contrastarse con el fallido intento
igualitario de lograr una fusin similar por la va de la revuelta poltica que
es descrito por el narrador como un asunto que traa divididas a todas las
clases de la familia chilena Blest Gana, 1988:375.
Mi pensamiento sobre la lectura como prctica constructora del espacio
nacional debe, indudablemente, mucho a las ideas de Benedict Anderson.
Sin embargo, aunque Anderson le asigna a la concrecin de la lectura como
prctica, a su mecnica misma, un rol importante en la formacin de un
imaginario nacional, parece suponer que se trata de una actividad
histricamente fija o neutra. Mi trabajo, en cambio, ha buscado mostrar
cmo a la nacionalizacin de la lectura de folletines y novelas en Blest
Gana, seguirn hacia el fin de siglo los esfuerzos estatales por regimentar
la facultad general de la produccin de sentido por parte de los ciudadanos.
Surgira as una tecnologa para la elaboracin de sentidos nacionales, es
decir, un set articulado de prcticas, que buscara alcanzar una mayor
especificidad en la produccin de sujetos nacionales. Me refiero a la
disciplina escolar llamada Castellano que regir la escritura y la lectura.
Vase Poblete, 1997.

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