Biografa

Immanuel Kant fue bautizado como Emanuel pero cambi su nombre a Immanuel tras
aprender hebreo.3 Naci en 1724 enKnigsberg (desde 1946 Kaliningrado, Rusia). Era el
cuarto de nueve hermanos, de los cuales slo cinco alcanzaron la adolescencia. Pas toda
su vida dentro o en los alrededores de su ciudad natal, la capital de Prusia Oriental en esa
poca, sin viajar jams ms all de 150 km de Knigsberg.4 Su padre Johann Georg Kant
(16821746) era un artesano alemn de Memel, en aquel tiempo la ciudad ms al
nordeste dePrusia (ahora Klaipda, Lituania). Su madre Anna Regina Reuter (16971737),
nacida en Nremberg, era la hija de un fabricante escocs de sillas de montar. En su
juventud, Kant fue un estudiante constante, aunque no espectacular. Creci en un
hogar pietista que pona nfasis en una intensa devocin religiosa, la humildad personal y
una interpretacin literal de la Biblia. Por consiguiente, Kant recibi una educacin severa
estricta, punitiva y disciplinaria que favoreca la enseanza del latn y la religin por
encima de las matemticas y las ciencias.5

El joven estudiante
Desde el inicio de sus estudios, Kant mostr gran aplicacin en sus investigaciones.
Primero fue enviado al Collegium Fridericianum y despus se matricul en la Universidad
de Knigsberg en 1740, a la edad de 16 aos.6 Estudi la filosofa de Leibniz y Wolf con el
profesor Martin Knutzen, un racionalista que tambin estaba familiarizado con los
desarrollos de la filosofa y la ciencia britnica y que introdujo a Kant en la nueva fsica
matemtica de Newton. Tambin previno al joven alumno respecto del idealismo, visto
negativamente por toda la filosofa del siglo XVIII, e, incluso despus de la creacin de la
teora del idealismo trascendental, Kant refut el idealismo en la segunda edicin de su
obra principal: la Crtica de la razn pura.
El infarto de su padre y su posterior muerte en 1746 interrumpi sus estudios. Kant se
convirti en un profesor particular en los pequeos pueblos alrededor de Knigsberg, pero
continu su investigacin acadmica. En 1749 public su primera obra
filosfica, Gedanken von der wahren Schtzung der lebendigen Krfte (Meditaciones sobre
la verdadera estimacin de las fuerzas vivas). Kant public muchas ms obras sobre temas
cientficos, y lleg a ser profesor universitario en 1755. El tema de sus lecciones era
la metafsica, la cual ense durante casi cuarenta aos, incluso despus de su ruptura
con sta. El manual para el curso estaba escrito por Alexander Gottlieb Baumgarten, autor
del trmino Esttica en su sentido moderno.
En Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels (Historia general de la
naturaleza y teora del cielo, 1755), Kant dise la hiptesis de la nebulosa protosolar, en
donde dedujo correctamente que el Sistema Solar se form de una gran nube de gas, una
nebulosa. De este modo intentaba explicar el orden del Sistema Solar, anteriormente visto
por Newton como impuesto por Dios desde el comienzo. Kant en su libro tambin dedujo
correctamente que la Va Lctea era un gran disco de estrellas, formada asimismo a partir
de una nube giratoria. Adems, sugiri la posibilidad de que otras nebulosas podan ser
igualmente grandes discos de estrellas distantes, similares a la Va Lctea, lo que dio
origen a la denominacin de Universos Isla para las galaxias, trmino en uso hasta bien
entrado el siglo XX.
Desde este momento, Kant se concentr en temas cada vez ms filosficos, aunque
continuara escribiendo sobre las ciencias a lo largo de su vida. En los inicios de los aos
1760, Kant concibi una serie de importantes obras de filosofa: Die falsche Spitzfindigkeit
der vier syllogistischen Figuren erwiesen (La falsa sutileza de las cuatro figuras del
silogismo), una obra sobre lgica, publicada en 1762. Aparecieron dos libros ms al ao
siguiente: Versuch, den Begriff der negativen Gren in der Weltweisheit
einzufhren(Ensayo para introducir el concepto de magnitudes negativas en la filosofa)
y Der einzig mgliche Beweisgrund zu einer Demonstration des Daseins Gottes (El nico
fundamento posible de una demostracin de la existencia de Dios).

En 1764, Kant escribi Beobachtungen ber das Gefhl des Schnen und
Erhabenen (Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime) y qued segundo
tras Moses Mendelssohn en un concurso de la Academia de Berln con su Untersuchung
ber die Deutlichkeit der Grundstze der natrlichen Theologie und Moral (Sobre la nitidez
de los principios de la teologa natural y de la moral). En 1770, a la edad de 45 aos, Kant
fue nombrado finalmente Profesor de Lgica y Metafsica en la Universidad de Knigsberg.
Kant escribi su Disertacin inaugural (De mundi sensibilis atque intelligibilis forma et
principiis) en defensa de este nombramiento. Esta obra vio la aparicin de muchos temas
centrales de su obra madura, incluyendo la distincin entre las facultades del pensamiento
intelectual y la receptividad sensible. Ignorar esta distincin significara cometer el error
de la subrepcin y, como dice en el ltimo captulo de la disertacin, la Metafsica tan slo
progresar evitando dicho error.

Giro hacia la crtica

A la edad de 46 aos, Kant era un conocido erudito y un filsofo cada vez ms influyente.
Se esperaba mucho de l. Como respuesta a una carta de su alumno Markus Herz, Kant
lleg a reconocer que en la Disertacin inaugural no haba logrado dar cuenta de la
relacin y conexin entre nuestras facultades intelectuales y sensibles. Tambin reconoci
que David Hume le despert del sueo dogmtico (alrededor de 1770). Kant no public
ningn trabajo de filosofa en los once aos siguientes.
Kant dedic su dcada silenciosa a trabajar en una solucin para los problemas
planteados. Aunque amante de la compaa y la conversacin, Kant se aisl, pese a los
intentos de sus amigos de sacarle de su aislamiento. En 1778, en respuesta a una de esas
peticiones de un antiguo alumno, Kant escribi:
Cualquier cambio me hace aprensivo, aunque ofrezca la mejor promesa de mejorar mi
estado, y estoy convencido, por este instinto natural mo, de que debo llevar cuidado si
deseo que los hilos que las Parcas tejen tan finos y dbiles en mi caso sean tejidos con cierta
longitud. Mi sincero agradecimiento a mis admiradores y amigos, que piensan tan
bondadosamente de m hasta comprometerse con mi bienestar, pero, al mismo tiempo, pido,
del modo ms humilde, proteccin en mi actual estado frente a cualquier alteracin.7

Cuando Kant sali de su silencio en 1781, el resultado fue la Crtica de la razn pura (Kritik
der reinen Vernunft). Aunque hoy sea reconocida unnimemente como una de las ms
importantes obras en la historia de la filosofa, fue ignorada en el momento de su
publicacin inicial. El libro era largo, ms de 800 pginas en la edicin original en alemn,
y escrito en un estilo seco y acadmico. Fue objeto de pocas reseas, las cuales, adems,
no concedan importancia a la obra. Su densidad haca de ella un hueso duro de roer,
oscurecida por ...toda esta pesada telaraa, segn la describi Johann Gottfried
Herder en una carta a Johann Georg Hamann.8
Esto contrasta intensamente con el elogio que Kant haba recibido por obras anteriores,
como la citada memoria de 1764 y otros opsculos que precedieron a la primera Crtica.
Estos tratados bien recibidos y legibles incluyen uno sobre el terremoto de Lisboa, que fue
tan popular que se venda por pginas.9 Antes de su giro hacia la crtica, sus libros se
vendan bien, y para cuando public Observaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo
sublime en 1764, se haba convertido en un autor popular de cierto renombre.10 Kant se
decepcion con la recepcin de la primera Crtica. Reconociendo la necesidad de clarificar
el tratado original, Kant escribi los Prolegmenos a toda metafsica futura(Prolegomena
zu einer jeden knftigen Metaphysik, die als Wissenschaft wird auftreten knnen) en 1783,
como un resumen de sus principales puntos de vista. Tambin anim a su amigo Johann
Schultz, a publicar un breve comentario sobre la Crtica de la razn pura.
La reputacin de Kant aument gradualmente durante la dcada de 1780, gracias a una
serie de obras importantes: el ensayo Respuesta a la pregunta: Qu es Ilustracin?
(Beantwortung der Frage: Was ist Aufklrung?) de 1784; la Fundamentacin de la
metafsica de las costumbres (Grundlegung zur Metaphysik der Sitten), de 1785 (su
primera obra sobre filosofa moral), y Principios metafsicos de la ciencia

natural (Metaphysische Anfangsgrnde der Naturwissenschaft), de 1786. Pero el

reconocimiento final de Kant lleg desde una fuente inesperada. En 1786, Karl Leonhard
Reinhold comenz a publicar una serie de cartas pblicas sobre la filosofa kantiana. En
estas cartas, Reinhold enmarcaba la filosofa de Kant como una respuesta a la principal
controversia intelectual de la poca: la Disputa sobre el Pantesmo. Friedrich Heinrich
Jacobi haba acusado al recientemente fallecido Gotthold Ephraim Lessing (distinguido
dramaturgo y ensayista filosfico) de spinozismo. Esa acusacin, equivalente a la de
atesmo, fue desmentida rotundamente por Moses Mendelssohn, amigo de Lessing, y
surgi una amarga disputa pblica entre ellos. La controversia gradualmente escal hasta
convertirse en un debate general sobre los valores de la Ilustracin y de la razn en s
misma. Reinhold mantena en sus cartas que la Crtica de la razn pura de Kant poda
resolver esta disputa defendiendo la autoridad y los lmites de la razn. Las cartas de
Reinhold fueron ampliamente ledas e hicieron a Kant el filsofo ms famoso de su poca.

ltimas obras de Kant

Kant public una segunda edicin de la Crtica de la razn pura en 1787, revisando en
profundidad las primeras partes del libro. La mayora de sus posteriores obras se centraron
en otras reas de la filosofa. Continu desarrollando su filosofa moral, especialmente en
la Crtica de la razn prctica (Kritik der praktischen Vernunft, conocida como la
segunda Crtica) de 1788 y la Metafsica de las costumbres (Metaphysik der Sitten)
de 1797. La Crtica del juicio (Kritik der Urteilskraft, la tercera Crtica) de 1790 aplicaba el
sistema kantiano a la Esttica y la teleologa. Tambin escribi varios ensayos algo
populares sobre historia, religin, poltica y otros temas. Estas obras fueron bien recibidas
por los contemporneos de Kant y confirmaron su posicin preeminente en la filosofa del
siglo XVIII. Haba varias revistas dedicadas nicamente a defender y criticar la filosofa
kantiana. Pero, a pesar de su xito, las tendencias filosficas se movan en otra direccin.
Muchos de los discpulos ms importantes de Kant (incluyendo a Reinhold, Beck yFichte)
transformaron la posicin kantiana en formas de idealismo cada vez ms radicales. Esto
marc la aparicin del Idealismo alemn. Kant se opuso a estos desarrollos y denunci
pblicamente a Fichte en una carta abierta11 en 1799. Fue uno de sus ltimos actos
filosficos. La salud de Kant, mala desde haca mucho tiempo, empeor, y muri en
Knigsberg el 12 de febrero de 1804, murmurando la palabra Genug (suficiente,
basta) antes de expirar.12 Su inacabada obra final, el fragmentario Opus postumum, fue
(como su ttulo sugiere) publicada pstumamente.
Han surgido una variedad de creencias populares con respecto a la vida de Kant. A
menudo se sostiene, por ejemplo, que Kant madur tardamente, que slo se convirti en
un filsofo importante a sus cincuenta y tantos aos despus de rechazar sus anteriores
puntos de vista. Aunque es cierto que Kant escribi sus mejores obras relativamente tarde
en su vida, hay una tendencia a infravalorar el valor de sus obras anteriores. Los estudios
recientes sobre Kant han dedicado ms atencin a estos escritos precrticos y se ha
reconocido una cierta continuidad con sus obras maduras.
Muchos de los mitos comunes acerca de las peculiaridades personales de Kant se
enumeran, explican y refutan en la introduccin del traductor ingls Goldthwait de
lasObservaciones sobre el sentimiento de lo bello y lo sublime.13 A menudo se sostiene
que Kant vivi una vida muy estricta y previsible, lo que lleva a la historia a menudo
repetida de que sus vecinos ponan los relojes en hora cuando daba sus paseos
diarios.14 De nuevo, esto es cierto slo en parte. Mientras fue joven, Kant fue una persona
muy sociable y un apasionado de los convites durante la mayor parte de su vida. No se
cas nunca. nicamente en una poca ms avanzada de su vida, la influencia de su
amigo, el comerciante ingls Joseph Green, hizo que Kant adoptara un estilo de vida ms
regular.15

Tumba
De 1879 a 1881 se recolect dinero para construir una capilla a modo de monumento.

La tumba de Kant se encuentra fuera de la Catedral de Knigsberg actual Kaliningrado

en el ro Pregolya y es uno de los pocos monumentos alemanes conservados por
los soviticos despus de que conquistaran y anexionaran la ciudad en 1945. La tumba
original de Kant fue demolida por las bombas rusas a comienzos de aquel ao. Una rplica
de una estatua de Kant, ubicada en frente de la Universidad, fue donada por una entidad
alemana en 1991. Los recin casados llevan flores a la capilla, como hicieron antes para el
monumento de Lenin.
Cerca de la tumba se halla una placa con la siguiente inscripcin en alemn y ruso,
tomada de la Conclusin de Crtica de la razn prctica: Dos cosas me llenan la mente
con un siempre renovado y acrecentado asombro y admiracin por mucho que
continuamente reflexione sobre ellas: el firmamento estrellado sobre m y la ley moral
dentro de m.