CEFAI, Daniel (2010) Qu es la etnografa? Debates contemporneos. Mimeo.

QUE ES LA ETNOGRAFIA?
DEBATES CONTEMPORANEOS
DANIEL CEFAI
Las definiciones siempre son parciales y decepcionantes, rpidamente llaman a
contra-ejemplos, enmiendas y alternativas. Sin embargo permiten abrir un campo de
comprensin y proponen un denominador comn ms pequeo sobre el cual se hace posible
discutir. Las definiciones de la etnografa no escapan a dicha regla1. Por etnografa, se
entiende un enfoque investigativo que se sustenta de la observacin prolongada, continua o
fraccionada, de situaciones, de organizaciones o de comunidades, lo que implica habilidades
que contemplan el acceso al (a los) terreno(s) (lograr la aceptacin, ganar la confianza,
encontrar su lugar, saber salir), la toma de notas lo ms densa y precisa posible
(implicando muchas veces la grabacin audio o video de actividades en un lugar) y un trabajo
de anlisis centrado en esta experiencia de trabajo de campo.
La caracterstica principal de la etnografa, en comparacin con otros mtodos de
encuesta2, es la implicacin directa, usando la primera persona, del investigador, ya sea
socilogo, antroplogo, cientista poltico o gegrafo. Observa, con sus propios ojos,
escucha con sus propios odos. Puede hacerlo en tanto que simple testigo o bien participando
en las actividades o en los eventos que se desarrollan. Esta observacin puede ser continua:
Malinowski pas tres aos, entre 1914 y 1917, en las islas Trobriand para escribir los
Argonauts of the Western Pacific3; Whyte pas dos aos, en 1938 y 1940, compartiendo con
gangs en un barrio talo-americano de Boston antes de escribir Street Corner Societyi. Pero
esta observacin puede estar fraccionada: cuando uno trabaja en una organizacin nogubernamental, en un hospital o en una administracin, se queda solamente un par de horas al
da, o algunos das al mes. Pero estamos ah para tener nuestra propia experiencia.
Hay que ir entonces al lugar, quedarse ah, investigar en persona, in situ e in vivo,
sumergirse en espacios de interconocimiento, en organizaciones o comunidades de vida o de
accin. Hay que aprender las lenguas indgenas, los idiomas extranjeros, pero tambin
lenguajes esotricos, aquellos de un grupo profesional o de una congregacin religiosa, de un
cuerpo de expertos o de una comunidad tnica. Y por fin, hay que iniciarse en espacios de
interacciones, que son propios a estos grupos, que tienen sus propias gramticas, sus rituales

Para un intento de clarificacin analtica ver: Atkinson P., Coffey A., Delamont S., Lofland J.,
Lofland L. (eds.), Handbook of Ethnography, Londres, Sage, 2001, p. 352-368.
2
Traducimos literalmente del francs el trmino enqute como encuesta, para referirnos a la investigacin
en terreno, es decir, al trabajo etnogrfco, tal como su autor lo seala, con el fin de sobrepasar el significado
nico asociado comnmente a encuesta en tanto que encuesta estadstica o de mercado. NdT.
3
Malinowski B., Argonauts of the Western Pacific : An Account of Native Enterprise and Adventure in the
Archipelagoes of Melanesian New Guinea, London, Routledge, 1922.

y sus convenciones, y donde el etngrafo est excluido si no logra manejar estos distintos
elementos. De manera ms general hay que familiarizarse con formas de vida y juegos de
lenguaje.
Dicho de otro modo, el etngrafo no puede quedarse afuera de los mundos de sus
encuestados: tiene que impregnarse de estos para aprenderlos y comprenderlos. Tiene que
lograr que lo acepten y ganar la confianza de los encuestados, encontrar su lugar en las
situaciones y saber salir de stas Tiene que desarrollar capacidades especficas respecto a
tomar notas sobre un cuaderno de campo o con una cmara y una grabadora - notas que
retranscribir despus. Y en el texto final no tiene que separar la descripcin del anlisis,
tampoco aplicar una teora a un corpus de datos, sino que generar categoras y anlisis que
estn fundados en la experiencia de terreno. Saber hacer, ver y decir: la encuesta etnogrfica
pone en obra trucos del oficioii ms que una metodologa general. Se inclina ms
generalmente hacia el lado de la artesana, en el sentido que las competencias que activa son
las de un saber encarnado, prctico y tcito, que se aprende ms por el ejemplo que por el
lado de la encuesta administrada segn un modo burocrtico-industrial.
Cuali-cuanti : una falsa oposicin
La etnografa se distingue de lo que durante los aos 40 hasta los 60 pareca ser un
modelo de investigacin por excelencia, en ciencias sociales y polticas, la encuesta segn
sondeos (survey research).

ENCUESTAS Y SONDEOS

Cuestionario con preguntas cerradas,

fijado por el investigador despus de una
investigacin exploratoria: el registro de
respuestas interesantes est dado de antemano.
La encuesta est conceptualizada
como un dispositivo de confirmacin o de
invalidacin de hiptesis, derivadas de una
axiomtica o de encuestas anteriores.
Formalizacin
de
hiptesis ;
produccin de categoras unvocas ; reduccin
de estas categoras a indicios medibles ;
concepcin cuantitativa de los datos.
Una entrevista estandarizada, preguiada por un formulario ; sin implicacin
personal del investigador ; repuestas simples
de los encuestados, fcilmente codificables.
El
ideal
explicativo es
la
construccin de un modelo donde un conjunto
de relaciones de causas y consecuencias estn
demostradas por correlaciones estadsticas
entre variables.

ENCUESTA ETNOGRFICA

Protocolo
mnimo
de
investigacin: el etngrafo est a lo sumo
armado de conceptos de sensibilizacin y de
conjeturas abiertas y a menudo imprecisas.
Lugar importante de intuicin y
de serendipity : la sorpresa y el asombro de
los encuentros y eventos guan el etngrafo
en su eleccin de objetos.
Observacin/participacin
sin
mediacin formal ; implicacin de la
experiencia corporal ; descripcin en
lenguaje natural ; restitucin de las
paradojas y las ambigedades
Entrevistas etnogrficas cercanas
a una conversacin informal ; asociaciones
libres y razonamientos comunes de los
encuestados ; escucha flotante y arraigo en
el terreno.
La
explicacin
ecolgica,
econmica, institucional est envuelta en
la comprensin cualitativa de contextos de
experiencia y de actividad.

Enfoque
hipottico-deductivo ;
Induccin analtica o grounded
muestras
representativas
/
aleatorias ; theory ; anlisis de situaciones y estudios de
resultados con baja densidad semntica, pero casos ; ejemplaridad de descripciones de
con pretensin generalizadora.
caso, nicas y comparables
Gestin burocrtica o industrial de la
Trabajo desde la experiencia, ms
investigacin : divisin jerrquica del trabajo artesanal o artstico aunque posibilidad de
entre diseadores, recolectores, codificadores, colaboracin en equipo y formalizacin de
analistas e intrpretes.
algunos protocolos.
Parece entonces que el trabajo de campo obedece a una epistemologa distinta de
aquella, positivista, de las 4 R que J. Katz describa como: reactivity (la reaccin del
encuestado frente al investigador est pensada en trminos de estmulo y repuesta), reliability
(la fiabilidad de los datos depende de la estandarizacin de los mtodos de encuesta),
replicability (la reproductibilidad de las observaciones que dependen de la estabilidad de las
condiciones de investigacin), representativeness (la representatividad est asegurada a
travs de la constitucin de un muestreo cuantitativo de la poblacin)iii. Podramos anotar las
siguientes diferencias con la encuesta etnogrfica : a) la relacin entre investigador y
encuestado no es de tipo behaviorista, sino que implica intercambios mucho ms complejos ;
b) los mtodos de colecta, control y verificacin de los datos no estn necesariamente
estandarizados; c) las experiencias son pocas veces repetibles y no pueden ser examinadas
excluyendo todos los otros factoresiv, como cuando se asla y se somete a prueba variables en
un laboratorio; d) por ltimo, cuando el etngrafo no se contenta con describir una situacin
nica o excepcional, la cuestin de la representatividad se desplaza desde la del conteo de
propiedades cuantificables hacia la del reconocimiento de caractersticas tpicas.
Entonces, no es completamente pertinente aplicar a la etnografa los criterios que
han sido elaborados por las Ciencias Naturales y que rigen las investigaciones experimentales
o estadsticas. Si es til recurrir, cuando es posible, a procedimientos de investigacin ms o
menos congruentes para poder comparar diferentes situaciones, en el espacio y tiempo, hay
que aceptar tambin que otros modos de conocimiento son posibles. Sin embargo, no se
pueden fijar oposiciones irreconciliables entre ciencia cualitativa y ciencia cuantitativa,
tomando partido por una mientras se desacredita a la otra.
Primero, porque la frontera no est histricamente zanjada: la mayora de las
etnografas recuren a conteos y modelizaciones, en la medida en que contribuyen a la
descripcin y al anlisis. Dos momentos de la edad de oro del trabajo en terreno, la sociologa
de Chicago en los aos 1920 en torno a Robert E. Parkv y la antropologa en la Rhodes
Livingstone Institute en los aos 1940, en torno a Max Gluckmanvi, se caracterizan por
programas de investigacin colectiva fuertemente respaldados por un trabajo de cartografa y
de estadstica. Chicago fue cifrado y mapeado, y las encuestas sobre las comunidades tnicas
o criminales fueron articuladas con una modelizacin ecolgica de la ciudad; mientras que las
encuestas en terreno sobre las migraciones hacia la ciudad en Rhodesia iban unidas a una
prctica intensiva del cuestionario, y fundaron los primeros anlisis de redesvii.
Posteriormente, la determinacin de casos pertinentes para investigar puede
tambin recurrir a criterios de tipo estadstico, ya sea azarosamente en las peregrinaciones en
terreno (la ocasin se presenta gracias a la mediacin de relaciones) o fundada en la
experiencia previa de la unicidad o de la singularidad de un tema de investigacin (la
eleccin de Bronzevilleviii a la vez como un barrio del Southside de Chicago, lugar de acogida
de migrantes del Sur, laboratorio de constitucin de un universo especfico y ejemplo de
ghetto negro urbano). El argumento de la representatividad estadstica no es incompatible con
la investigacin etnogrfica: incluso ha sido defendido en la eleccin de los lugares de
encuesta de un determinado nmero de estudios de comunidad (community studies)ix en
3

ciudades medias en Estados Unidos (de Middletown des Lynd hasta Yankee City de
Warnerx).
Por ltimo, si los criterios de validez no son los mismos en una encuesta por
sondeos y en una investigacin etnogrfica, los cnones de rigor cientfico son los mismos y
los objetivos de explicacin comprensiva pueden coincidir. Sin duda, la reduccin de la
investigacin a algunas variables medibles que interactan entre ellas no es comparable a la
produccin de una descripcin densa de actividades y experiencias; sin duda, los etngrafos
no pueden mantenerse aislados de sus datos al momento de colectarlos y analizarlos, a
diferencia de los estadistas que no tienen otros datos que aquellos que han proyectado tener.
La lgica del descubrimiento y administracin de la prueba son por naturaleza muy
distintasxi. Pero nada permite descalificar una en el nombre de otra. Cada una se sita ms
bien en puntos distintos en un continuum de investigacin y de razonamientoxii. Autores
como Howard Becker recusan la etiqueta de la sociologa cualitativa y adems no han dudado
en recurrir, al lado de la observacin y de la entrevistaxiii, a mtodos estadsticos, aunque
rudimentarios, en la investigacin sobre la escuela de medicina de Kansas Cityxiv. Y cada vez
que puede, el etngrafo puede inventar procedimientos de medida y de control de sus datos xv.
Entonces hay que guardarse de todo maniquesmo.
Una experiencia encarnada y reflexiva
El principal mdium de la investigacin etnogrfica es la experiencia encarnada
del investigadorxvi. El cuerpo, su capacidad motora y sus cincos sentidos son las principales
herramientas del investigador, aunque el trmino herramienta no sea el ms adecuado:
son nuestros rganos de exploracin y de comprensin del mundo social. Mientras que en
otras formas de investigacin la experiencia corporal es un sesgo de la investigacin que
obstaculiza la produccin de un saber objetivo e imparcial, la experiencia corporal es para la
etnografa el mdium obligado de las actividades de observacin, conversacin, grabacin y
descripcin. Si no estuviramos dotados de un cuerpo que se deja afectar por las situaciones,
un cuerpo armado de creencias personales, de esquemas de experiencia y de rutinas de accin
que se deja sorprender por encuentros y eventos, la etnografa no tendra sentido. El cuerpo
afectivo, el cuerpo sensible, el cuerpo mvil y el cuerpo-aspecto son los distintos vectores de
una experiencia que despus ser convertida en saber etnogrfico.
Este cuerpo est expuesto a situaciones que lo conmueven y chocan, que a veces lo
hechizan, traumatizan o alteran, y otras lo encantan, exaltan o distraen, pero que en ningn
caso lo dejan indiferente: el miedo, el enojo, la vergenza, la alegra, el entusiasmo o la
esperanza no son emociones que habra que censurar sistemticamente por ser portadoras de
sesgos. Las emociones participan de la cognicin son maneras de conocer las situaciones,
sin una lgica de la representacin. Y por afinidad permiten captar los motivos de accin que
animan los miembros de un movimiento social la fe en Dios, el odio del enemigo, el deseo
de venganza, el amor por la patria A veces, la experiencia de estar-afectadoxvii impide
entender de inmediato lo que est pasando, y es slo posteriormente, una vez alejado de su
terreno, que el etngrafo, vuelto analista de sus notas y de sus recuerdos, logra producir un
anlisis.
Este cuerpo es finito y situado: ocupa lugares, tiene perspectivas, entiende lo que
pasa desde un aqu y ahora. Est comprometido en interacciones verbales y no-verbales. Es el
lugar de constitucin de experiencias: J. Rothxviii, aquejado de tuberculosis, describe la
experiencia del hospital, B. Jules-Rosettexix vive transes de posesin en la iglesia de John
Maranke o simplemente, un investigador que participa en la vida de una asociacin, de una
empresa o de una administracin adquiere competencias, saberes y habilidades especficos.
La etnografa es un cuerpo a cuerpo ya sea para seguir a los inmigrantes ilegales en sus
combativos recorridos diariosxx, para incorporar las disposiciones del boxeadorxxi, de la
sopladora de cristalxxii o del constructorxxiii, o bien para entender los sentimientos morales en
4

juego en la urgencia social de los sin techoxxiv, para dejarse llevar por el enojo del
automovilista frente a la congestin vehicular de Los Angelesxxv.
Es tambin el rgano de la presentacin de uno mismo en pblico, un cuerpo
portador de una panoplia descriptiva, que indica quin es quin, lleva indicios de estatus,
expresa y provoca atracciones y repulsiones, induce actitudes de deferencia, de simpata, de
desprecio, de reconocimiento, segn jerarquas, cambiantes de acuerdo a las situaciones. Esto
es cierto en el caso del cuerpo del investigador que tiene que ajustarse a los lugares de su
investigacin, a veces amoldndose, tomando usos locales, hasta ser capaz de cultivar el
sentido de las bromas del lugar; y que a veces tiene que abstenerse de ser camalenico
cuando puede ser visto como ridculo o suscitar desconfianza, pero que debe poder controlar
las reacciones frente a los dems y tomarlos en cuenta en el timn de su propia conducta.
Esto es cierto en el caso de las reacciones del investigador frente a los cuerpos de los
encuestados: ya sea cuando se trate de cuerpos maltratados y desarreglados, malolientes y
repugnantes de los sin techo, o bien, de cuerpos educados, con apariencias esnob y
costumbres refinadas, con modos de hablar muy distinguidos o poco populares, con maneras
muy parecidas o muy exticas; el etngrafo no debe expresar juicio, ni tampoco dejar
entrever alguna sorpresa, irona o asco, antipata o xenofobia.
De esta manera, la experiencia etnogrfica es altamente reflexiva, pero al mismo
tiempo tiene que expresarse como si fuera natural. Es un largo ejercicio para aprender a
deshacerse de prejuicios tericos, ideolgicos, polticos o religiosos, para intentar entender lo
que est pasando en una situacin. Nunca se logra completamente tal objetivo, sin embargo,
gracias a la reflexividad, se neutralizan los a priori que rigen la mirada y la escucha, se ponen
entre parntesis ideas fuertes que han sido importadas desde referencias personales, se
desconfa de las evidencias, de los clichs y estereotipos de sentido comn y se controla un
cierto nmero de caprichos, de fijaciones u obsesiones personales. Hay que intentar ver las
cosas como son, lo que implica adoptar las distintas perspectivas que los encuestados tienen
en sus actividades cotidianas o en relacin a las situaciones. Si la etnografa impone casarse
con la actitud natural de algunos de los encuestados, requiere tambin cuestionarse sobre sus
propias actividades, sobre sus condiciones de posibilidad, sobre las modalidades prcticas de
su realizacin y sobre las consecuencias que tienen para el investigador, sus informantes y
sus entornos.
La reflexividad de la etnografa es biogrfica: el investigador tiene que
cuestionarse sobre las distorsiones que nacen de desajustes sociales frente a los encuestados,
pero tiene que practicar tambin una especie de autoanlisis. Formas de experiencia de s
mismo se han sedimentado a lo largo de su historia personal y pueden tener consecuencias en
la encuesta: el etngrafo recuerda algunas escenas traumticas, supera ciertos bloqueos
personales, relativiza sus propias creencias o se distancia de emociones avasalladoras. Puede
hacer de esto una herramienta de encuesta en la encuesta y de encuesta sobre la encuesta. La
reflexividad es prctica: actividades e interacciones se encarnan en sus configuraciones
prctico-sensibles, permite en el momento, en un abrir y cerrar de ojos, rectificar la
presentacin de uno mismo, reformular una pregunta o reajustar una expresin y asegurarse
por lo tanto de tener un lugar en las interacciones de terreno. La reflexividad es tctica:
remite a una especie de vigilancia que permite ubicaciones y desplazamientos adecuados, con
el fin de encontrarse en el buen lugar en el buen momento, pero tambin optar por relaciones
provechosas gatekeepers, personas importantes o parias quienes abrirn puertas y
otorgarn informaciones pertinentes, en funcin de las preguntas que nos hacemos. Por
ltimo, la reflexividad es analtica: cuidar una cierta distancia con uno mismo, tanto en
relacin a las creencias que sedimentan la trayectoria personal como con las preferencias
tericas propias a la vida del investigador, permite imaginar alternativas de observacin, de
descripcin, de interrogacin y de anlisis. Deja germinar en uno mismo esbozos de
5

interrogacin y las traduce en orientaciones de investigacin y, recprocamente, deja trabajar

los materiales en s y los convierte en nuevas lneas de pensamiento.
Tres marcos de pertinencia
Hay terrenos de todo tipo, que requieren competencias a menudo distintas unas de
otras. Observar de manera naturalista las circulaciones de usuarios en un hall de una estacin
no es igual a dar cuenta de combates en la lnea de un frente en el caso de una guerra ;
participar como profesor en las actividades pedaggicas en una escuela bsica es distinto a
partir por varios meses a compartir la cotidianeidad de un grupo de indgenas en el
Amazonas. A pesar de esto, se puede decir que el etngrafo es, al mismo tiempo, una persona
comn y corriente, un actor social y un investigador cientfico, lo que tiene consecuencias
sobre la realizacin de un trabajo de campo.
Como persona singular, el investigadorxxvi se inscribe en una situacin biogrfica.
Sus preocupaciones, sus gustos y disgustos, sus afinidades y repulsiones selectivas, sus
convicciones, sus actitudes y sus opiniones estn relacionadas con su recorrido existencial. Al
entrar en el terreno, no se deshace de sus relaciones familiares y de sus compromisos cvicos,
de sus herencias culturales o de sus pasiones intelectuales. Estos elementos que lo
caracterizan son simultneamente una va de acceso y un obstculo, pueden impedir ver,
como tambin posibilitar la comprensin, a condicin de que participe la reflexividad que
explicamos anteriormente. Por lo dems, el investigador tiene ms o menos talento para
entablar relaciones sociales, resolver problemas de sentido prctico o emitir juicios de sentido
comn capacidades que no estn distribuidas igualmente entre todos. En el terreno, tiene
que resolver constantemente asuntos materiales administrativos o de logstica, de
administracin o de autorizacin a la investigacin, y asegurar las condiciones de
sobrevivencia y de vida, o bien las de su familia. Dicho de otra manera, el investigador sigue
siendo un padre o una madre de familia, un vecino o un amante, habitado por prejuicios
ticos, polticos o religiosos. Con frecuencia, pretende ser portador de una causa, o en todo
caso, hace de su objeto de estudio un asunto personal, se enreda a ttulo privado en las
historias que relata y se siente concernido por los usos posteriores que se hagan de su
investigacin.
Como actor social, el investigador es portador de cierto nmero de caractersticas
sociales, ligadas a su edad, su gnero, su clase, su color de piel o su pertenencia comunitaria.
En su hexis corporal, encarnados en los pliegues de su cuerpo y sus giros lingsticos, en
sus costumbres indumentarias, capilares y vocales, lleva los signos de su estatuto social.
Algunos terrenos nos estn cerrados a priori si es que existe fuerte segregacin sexual,
racial, nacional o confesional, y como tales, insuperables; otros se complican por el hecho de
que un hombre demasiado mayor tendr problemas por andar con una banda de adolescentes
o por el hecho de que un universitario de buena familia crear un contraste demasiado grande
con medios obreros o campesinos. En primer trmino, el etngrafo es partcipe de redes de
interacciones, de colectivos, de organizaciones y de instituciones, corriendo el riesgo de ser
percibido como un representante de estos sera difcil para un Serbio hacer trabajo de
campo en Bosnia en tiempos de guerra. En seguida, domina competencias prcticas en ciertos
contextos de experiencia y de actividad dnde conoce las reglas, los juegos corporales y de
lenguaje, las maneras de ver, de decir y de hacer, las tecnologas, las metodologas y las
deontologas. Pero de pronto, su experiencia en un medio social y cultural genera un
hndicap en otros medios, pudiendo ser percibido como un intruso, raro, poco confiable, y
hasta peligroso. Para evitar llegar a ese punto, tiene que prestarle atencin a las interacciones,
a crear, sin darse cuenta, lazos de proximidad o de distancia social, yendo hacia personas que
se le parecen o situaciones que le den seguridad; atento tambin a que su comprensin a
veces se pierda, cuando proyecta sin precaucin sus propias experiencias sociales en
situaciones muy diferentes.
6

Como investigador cientfico, el etngrafo contribuye en el proceso de produccin

de un corpus de conocimientos. Se espera que mantenga un ideal de objetividad y de
imparcialidad. En ese momento, los marcos de pertinencia a los cuales se refiere y que
moviliza no son ms los que domina en el mundo de su vida cotidiana y los que aprendi de
los encuestados gracias a la observacin participante. El investigador cientfico navega en
campos problemticos, que lo conducen a ver ciertas cosas y a ignorar otras, a focalizar su
atencin en algunos temas de investigacin y de anlisis y a no pensar en hacer preguntas que
estn fuera de las controversias cientficas del momento. Con frecuencia, toma parte de un
frente o de otro, endosa categoras y se posiciona frente a argumentos, es identificado como
el representante de una escuela con polarizaciones, prescripciones y proscripciones, que
estn fundadas tanto en posicionamientos metodolgicos o tericos como en pertenencias a
laboratorios o redes de investigacin. Esta es una empresa colectiva y las maneras de hacer y
de decir, incluso en el terreno, estn en interaccin constante con las de otros investigadores.
Adems, algunas limitaciones prcticas pesan en el oficio de investigador: tiene cuentas que
rendir a autoridades tutelares o a instituciones que entregan fondos; debe respetar los
formatos de publicacin y convenciones de escritura, tiene una carrera que seguir, evitando
los pasos en falso institucionales, fue formateado de acuerdo a algunos criterios por
profesores frente a los cuales siente que tiene un deber de lealtad, es ms o menos sensible a
las posiciones polticamente correctas Est a la vez integrado en redes de relaciones
acadmicas, ms o menos recprocas o jerarquizadas, y forma parte de horizontes de
cuestionamiento, en los cuales puede permitirse una mayor o menor imaginacin.
Por supuesto, esta triparticin resulta burda, porque el investigador tiene una
multiplicidad de modalidades y de intensidades de compromiso en situaciones dadas. Pero
permite, al menos, ver con mayor claridad diferentes lgicas de identidad, de experiencia y de
accin.
Modalidades de compromiso : hacerse un lugar en las interacciones
En todo caso, la calidad de los datos depender del grado de compromiso adoptado
en terreno, y en particular de la capacidad del etngrafo para encontrar un lugar
atribuyndoselo l mismo o que le sea atribuido por otros, entre los juegos de interaccin.
Hemos mostrado en detalle las dificultades para entrar al terreno, para permanecer
y para salir. Hemos hablado de la identidad del investigador, que debe encontrar
patrocinadores, garantes, padrinos, avales; pertenecer a instituciones universitarias, agencias
administrativas, colectividades locales, establecimientos pblicos ; o que incluso, debe
meterse al bolsillo a pasadores o mediadores que controlan el acceso a un terreno : cabezas de
redes, jefes de bandas, patrones de empresas, directores de crceles, adherentes de
partidosxxvii. El momento inicial de la presentacin de uno mismo es crucial, por cuanto va de
la mano junto al encuadre del objeto de la investigacin, la especificacin de los registros
pertinentes de informacin y la atribucin recproca de categoras de identificacin entre
encuestador y encuestados. Esta presentacin de s no debe poner al investigador en una
posicin imposible de sostener : se esperar de l un mnimo de coherencia moral entre los
roles que interpretar en diversas situaciones y con distintos interactuantes. Si esta
anticipacin de coherencia no es satisfecha, habr una gran dificultad para ganar y conservar
la confianza de los encuestados, sobre todo en pequeas redes de interconocimiento, y
rpidamente corre el riesgo de encontrarse fuera del juego. Pero existen tambin contextos
etnogrficos en los cuales el encuestador pasa desapercibido y no necesita presentarse la
observacin de espacios pblicos urbanos, asambleas polticas en pblico, manifestaciones en
la calle, an cuando algunas conductas (escribir, fotografar, filmar) pueden ser objeto de
confusin.
Cualquiera sea la concepcin de interacciones sociales que se escoja, la fiabilidad de
7

los datos y la validez de los anlisis que seguirn dependen de la aprobacin de

ajustamientos interaccionales. Se ha dicho extensivamente que el etngrafo no debe estar ni
demasiado cerca ni demasiado lejos, sino que encontrar la distancia justa ; debe evitar los
efectos de inhibicin, autocensura o autocontrol, de hper-correccin o de sobredramatizacin, as como debe desconfiar de un exceso de confianza en s mismo o de sentir
que comprende todo. Debe administrar la distancia personal, para no parecer demasiado fro
o demasiado pegote, demasiado invasivo o demasiado extranjero, y en todos los casos, verse
reprochado por su falta de tacto o falta de empata. Debe tambin administrar la distancia de
estatutos, saber mantenerse en su lugar, no abordar a la gente desde demasiado arriba, lo que
ser rpidamente interpretado como una actitud presumida o de condescendencia, pero
tampoco no abordarlos desde demasiado abajo, lo que amenaza con desacreditarlo
rpidamente haciendo creer en su incompetencia de estatuto. Y an ms, podramos hablar de
distancia generacional, racial y sexual es decir que el etngrafo debe saber cules son las
maneras apropiadas de comportarse con personas de edad, de gnero o tnicamente
diferentes. Las torpezas son a veces toleradas por extranjeros, pero bajo ciertos lmites: es a
todas luces preferible controlar los ritos de interaccin, de convenciones de cortesa y reglas
de buena conducta, as como todas las prescripciones y proscripciones que regulan la relacin
con otro, en privado y en pblico.
La idea de hacerse un lugar entre los juegos de interaccin puede sin embargo
tener distintos sentidos.
Cuando E. Goffman hablaba de orden de interaccin xxviii, entenda un orden
local, que se constituye en una escena de co-presencia, y donde los participantes se ven
asignados lugares, combinados de derechos y de obligaciones. Una especie de gramtica
ordena la coreografa de interacciones : reglas prcticas, no enunciadas en ninguna parte, se
revelan al momento de infracciones, cuando los culpables o los ofensores son llamados a
seguir el orden de la interaccin. Esta perspectiva es til para comprender cmo el lugar en
que se realiza la etnografa es aquel del respeto de las civilidades y de todo tipo de gramticas
rituales, que deben ser reconocidas para sentirse como un pez en el agua; o an ms, cmo
uno de los principales problemas en el terreno es no ser desprestigiado ni desprestigiar a
otros, so pena de ser expulsado o excluido ; y cmo el arte de investigar es indisociable del
arte de proteger personas vulnerables, por medio de intercambios confirmativos o
reparadores.
Como segunda posibilidad, tambin podramos referirnos al legado de G.H.
Meadxxix, y a la vez de Turner, T. Shibutani o A. Strauss : El Yo del etngrafo se juega en
procesos de cooperacin y de comunicacin con los otros y con los objetos. El investigador
adquiere una experiencia que afecta la experiencia de los encuestados. Asume roles, actitudes
y perspectivas y modifica los de sus interactuantes e interlocutores esta perturbacin, lejos
de daar el terreno, crea zonas de produccin y de recepcin de sentido comn. A travs de
esto, el investigador contribuye a una definicin comn, aun si es discutida o rechazada a
veces en las situaciones en las que participa. Aprende a posicionarse en complejos de
respuestas habituales, a recurrir a mediaciones simblicas y a inscribirse en universos
institucionales. Esta aproximacin, centrada en situaciones, pero que no descuida tampoco la
dimensin institucional y cultural, fecund la tesis de R. Gold, que se refera a Simmel,
Cooley, Mead y Hughes, para pensar las interacciones frente a frente en el terrenoxxx.
Una tercera posibilidad es dada por la versin de la interaccin social inspirada de
M. Mauss y de N. Eliasxxxi. Suavizando los procesos de socializacin analizados por
Bourdieu, se interesaron en espacios de interconocimiento en los que el etngrafo se
introduce, donde debe resolver jerarquas y distancias sociales (efectos de desajuste por
histresis, armona o distona entre habitus) con los miembros de otros grupos. La decepcin
de expectativas del investigador es tanto un riesgo para la continuidad de la encuesta, como
8

tambin el camino justo para llevar a cabo su propio socio-anlisis y para comprender lo que
sucede en determinadas situaciones. La situacin es analizada como un cruce de cadenas de
interdependencia, que desbordan el registro de interacciones que suceden frente a frente, y se
abren a formas de poder jerarquizado, a distancia.
Esta versin del terreno redescubre lo que ya haba sido tematizado por la escuela
de antropologa de Manchester y hace eco de las reflexiones contemporneas sobre la
desterritorializacin de los lugares de investigacin, a favor de dinmicas de globalizacin.
El terreno no est ms circunscrito, como una comunidad insular, auto-suficiente y ahistrica.
Es un nudo de articulaciones proyectivas hacia lugares y momentos, alejados y a veces
desconocidos para los encuestados, como escribe A. Glaeserxxxii. El sentido de un acto
comercial, electoral o terrorista, religioso o intelectual no se agota en los elementos
descriptibles u observables que se entregan en la situacin, aqu y ahora. Remite a repertorios
de recursos, puntos de apoyo y medios de expresin, horizontes de pre-comprensin,
relaciones de fuerza y relaciones de sentido, que remiten a biografas personales y colectivas
()xxxiii.
Esto implica que la eleccin de terrenos y sus anlisis pasan por un anlisis de
redes sociales y un anlisis de procesos histricos.
Categoras endgenas y exgenas
Hacer etnografa, implica entonces observar actividades, regulares o
excepcionales, en situacin, ms que tomar como una certeza tipologas pre-establecidas y
nomenclaturas oficiales. Observar, de primera mano, y no contentarse, si es posible, con
retranscripciones de entrevistas o relatos biogrficos, de segunda mano, y ms an, evitar
hacer saltos peligrosos, sin el hilo de la descripcin, hacia anlisis repletos de conceptos
abstractos y de razonamientos generalizadores. El inters de la etnografa es el de acompaar
las actividades, acciones o interacciones, tal como se desarrollaron en una situacin dada
incluidos los actos discursivos, no tanto por su contenido discursivo como por las
consecuencias que producen en tanto que actos. Y estas actividades no son un material bruto,
catico e insensato : siempre tienen, antes ya de que el investigador se interese, una
organizacin endgena. La nica manera de aprehender esta organizacin endgena es llevar
una observacin de actividades prcticas y recolectar informes y actas (accounts) que hacen
los participantes y que dan acceso a su experiencia. Por ejemplo, para etnografiar reuniones
polticas, no hay que partir de relatos de militantes o de recortes de diario, de procesos
verbales con la polica o declaraciones de organizaciones estos materiales son interesantes y
deben ser movilizados, pero por lo que son, versiones a posteriori, que enriquecen el marco
del evento, pero en otros contextos y con otras finalidades. La descripcin etnogrfica slo
puede hacerse a partir de la observacin directa, haciendo recuento de la distribucin de
estatus de participacin (oradores, guardias, policas, conductores de sala, miembros del
auditorio, periodistas, camargrafos, tcnicos en iluminacin y sonido), mostrando la
disposicin espacial y siguiendo la dinmica temporal del evento, describiendo atmsferas,
restituyendo accidentes de coordinacin o resistencias de recepcin Y, si es posible,
escuchando todo lo que se dice y todo lo que se hace, en las filas y tras bastidores, en la sala y
afuera de la sala, entre actores muy diferentes unos de otros.
El resultado es entonces muy diferente de lo que es comnmente considerado
como descripcin en reuniones pblicas. En particular, en cuanto al orden del lenguaje
podramos retomar la idea de que existen categoras cercanas o lejanas de la experiencia
de los entrevistados, o ms an, que algunas descripciones de situaciones son hechas desde
el punto de vista de los indgenasxxxiv, mientras que otras son hechas desde arriba,
sobrevolando, desde un punto de vista que les es extranjero. Lo interesante de la etnografa es
justamente que nos ensea otras maneras de ver y de hacer, de sentir y de experimentar, de
creer y de decir, de comprender y de juzgar. Nos da acceso a formas de experiencia y a
9

configuraciones de accin, tal y como son vividas por los encuestados, nos las presentan
bajo un modo de exposicin que rompe con modelizaciones explicativas y anlisis
estadsticos. Una buena etnografa pone nfasis en la descripcin detallada de situaciones,
como si el lector estuviese ah y, ms an, como si el lector estuviera situado en las mltiples
perspectivas de los encuestadosxxxv.
As, debe desligarse de las evidencias ms fuertes, an cuando estas aparezcan
justificadas en teora. Tomemos por ejemplo las categoras de clase , de gnero o de
raza que hoy en da son universalmente utilizadas para dar cuenta de procesos de
explotacin y de dominacin, de estigmatizacin y de discriminacin. Si la etnografa aporta
una plusvala, nos es solamente por que ella vendra a probar la existencia de tales procesos
o porque los ejemplificara. La etnografa puede hacer esto, claramente, pero es sobretodo
interesante por el hecho que muestra las ambigedades y las paradojas de la vida colectiva y
las interacciones asimtricas que las hacen existir como identidades preconcebidas. Da cuenta
de la manera en que estas categoras son actualizadas en la prctica, de sus cualidades
afectivas y morales cuando estas aparecen en las pruebas existenciales de los encuestados, y
de los usos estratgicos que pueden ocurrir en situaciones de conflicto, cuando estas son
manipuladas o reivindicadas. Muestra igualmente que en numerosas situaciones, las
categoras endgenas, aquellas que son pertinentes para los actores en una situacin dada,
no son necesariamente esas categoras preconcebidas. Toda suerte de operaciones de
identificacin y de diferenciacin, de reconocimiento y de demarcacin pueden ser puestas en
prctica, sin que podamos presumir cules. Hay que describir precisamente cmo los
encuestados organizan la experiencia de sus actividades para evitar caer en una proyeccin
sistemtica de categoras exgenas de los mundos de los entrevistados en particular, en los
mundos que le son exticos al encuestador : mundos desviados, marginales o
subalternos, pero igualmente, elites polticas, organizaciones econmicas, sectas
religiosas o comunidades tnicas.
Hacer una etnografa es entonces dejar de lado lenguajes especializados, incluidos
los de las ciencias sociales cuando no permiten ver las situaciones, y restituir los contextos de
sentido ordinario en lenguaje natural, ya sean aquellos de activistas de movimientos sociales
o de investigadores en laboratorios de bioqumicaxxxvi, jvenes delincuentes confrontados a
tribunales para menoresxxxvii, o homeless que venden diarios y libros usadosxxxviii. De este
modo, no es necesario inmovilizar formas culturales para dar cuenta de significaciones
indgenas: la referencia a la cultura ha sido criticada en tanto que reificacin de las
prcticas de sentido de los actores, partcipe de un proceso de constitucin de una identidad
o de una alteridadxxxix. Puede corresponder a reivindicaciones autctonas, que se presentan
como siendo parte de algo as como la herencia de una tradicin o la pertenencia a una
comunidad pero no es entonces una categora analtica, slo un informe de la visin del
mundo de los actores (en particular en los movimientos tnicos o nacionalistas, pero tambin
en situaciones ordinarias, cuando escuchamos : no es mi cultura., hacen esto porque no
es esta en su cultura). Pero ha sido sobretodo puesta en cuestin por los antroplogos
desde los aos 70, mediando un retorno sobre la gnesis de la disciplina y sobre las relaciones
complejas con formas de observacin colonial. En ingls, hemos forjado el neologismo de
Othering of the Otherxl (hacer del Otro un otro), para mostrar cmo las descripciones y los
anlisis de los etnlogos eran dominados por una negacin de las transformaciones histricas
de las sociedades estudiadas, por una ceguera frente a sus dinmicas conflictivas y polticas o
por una ignorancia de sus intercambios extracomunitarios. Describir requiere un esfuerzo de
reflexin en relacin a sus a priori (tericos, ideolgicos, polticos, religiosos, y suma y
sigue) y una extrema sensibilidad en relacin al estatus de las categoras, endgenas o
exgenas, que hacemos circular en el texto etnogrfico.
Las cadenas de escritura: anotar, describir, contar.
10

El momento de la descripcin es extremadamente importante cuando practicamos

la etnografa. Las explicaciones y las interpretaciones estn afianzadas en las descripciones y
ellas no pueden ser pertinentes y innovadoras slo si las descripciones lo son. Jack Katz dice
que el por qu deriva del cmo. Una buena descripcin entrega todos los elementos a
partir de los cuales las relaciones desde la causa a la consecuencia, desde el evento a la
perspectiva, desde el contexto a la expresin o desde la estrategia a la accin, pueden ser
inferidas. Pero, una buena descripcin nos hace sentir y experimentar los lugares y los
momentos, nos muestra las acciones y las interacciones, como si estuviramos presentes.
Debe retener nuestra atencin haciendo preguntas y suscitando interrogaciones, sealando
situaciones problemticas del punto de vista de los actores o del observador. Debe entregar
numerosos detalles concretos, respetuosos de disposiciones espaciales y de cursos
temporales, y no seguirxli la programacin de ciertos conceptos o argumentos. Katz da como
criterio de apreciacin que la etnografa sea reveladora, colorida, viva, rica,
variada, situada, matizada, enigmtica, con valor estratgico, de una gran
riqueza, de textura densa o finamente matizadaxlii.
Las sucesivas investigaciones, recorridas en terreno, y las pruebas que estas crean,
se ordenan en un texto que se niega a dar rpidamente las llaves explicativas o interpretativas.
El trabajo de escritura se apoya tanto en notas de terreno, anotadas diariamente en un
cuaderno, como en textos ya disponibles: conversaciones no continuas, entrevistas
etnogrficas cara a cara, documentos administrativos, corpus de prensa, actas de polica y de
justicia, obras literarias o rumores de la calle Existe una diferencia que debe ser aclarada,
como hemos visto, entre los materiales de observacin, de primera mano, los testimonios y
las historias recogidas en terreno, y las huellas documentarias que hay que contextualizar lo
ms posible. Es muy raro que una etnografa se apoye nicamente en informes de
observacin: integra casi siempre otros textos donde el etngrafo no es el autorxliii, pero sin
considerarlos en primer grado, como portadores de un sentido objetivo. Estos textos resultan
ser ellos mismos cadenas de escritura, responden a exigencias prcticas, transportan objetivos
estratgicos, incorporan lgicas institucionales. El etngrafo recurre entonces en este caso a
mtodos comprobados, que no estn muy alejados de la crtica historiogrfica y que son
similares a la investigacin periodstica.
Pero la descripcin, en el sentido estricto, fundada en la observacin, es en s el
producto final de una cadena de escritura, resultante de la actividad del etngrafo : notas de
terreno, mementos reflexivos, redes de observacin, diarios ntimos, correspondencias
eruditas, retranscripciones de notas, borradores intermediarios, artculos cientficos, informes
de expertos, textos de vulgarizacinxliv. Est hecha de consideraciones anotadas rpidamente,
de recuerdos en el corto plazo, de impresiones afectivas y de sensaciones perceptivas, de
pequeos esquemas, de mementos y cuentas y, ya a estas alturas, de borradores narrativos y
comienzos analticos. Las anotaciones fijan por escrito un sentido vivido y practicado en
situacin. Pero, si no prestamos atencin, estas notas se despegan rpidamente de las escenas
observadas. El etngrafo debe dedicarse al mtodo, que requiere bastante concentracin, de
restituir verbatim pedazos de discusin, volver sensibles la especialidad y la temporalidad de
los cursos de accin, identificar los dispositivos de categorizacin en las interacciones,
considerar la situacin como un nudo de perspectivas que se coordinan las unos con las otras.
Cuando describe una accin debe, tanto como se pueda, ser capaz de responder a las
preguntas : Cul es su objeto? Quin la lleva a cabo? Dnde? Cundo? Cmo? Con
quin? Contra quin? Desde qu punto de vista? A causa de qu? En vista de qu? Con
qu consecuencias?
Observar y describir son actividades que requieren una mezcla de receptividad y
espontaneidad. La toma de notas en terreno debe supuestamente dar cuenta de la
realidad y tendra entonces valor de copia fiel del original, pero, al mismo tiempo, esta
11

descripcin original incluye momentos de memorizacin y de olvido, de anotacin y de

seleccin, de resumen y de reformulacin. El etngrafo est al mismo tiempo comprometido
en el flujo de experiencias y de actividades que hacen la situacin, donde hay un cierto
status de participacin, y distanciado, convirtiendo su experiencia de terreno en un corpus
de datos, inventando en el momento tcticas para saber ms, activando su imaginacin para
comprender lo que ocurre a su alrededor. La finalidad de su presencia en el terreno no es
solamente sumergirse e impregnarse, sino ms bien recolectar datos. Al comienzo de su
estudio, debe anotar todo, ahogarse en el excedente de informacin, sin saber lo que le ser
til posteriormente. Si ya ha comenzado la investigacin, es ms selectivo: su atencin es
menos flotante y ms focalizada. Pero debe al mismo tiempo permanecer abierto al
imprevisto y a la sorpresa. Al igual que con el trabajo de descripcin, dnde el etngrafo se
expone a situaciones donde no es amo y seor, escucha, se deja estremecer por emociones y
trabajar por materiales que no ha escogido; intenta traducir su testimonio usando palabras
comprensibles para el lector, cortando y agregando elementos a las notas que ha puesto en
limpio, las organiza en carpetas, siempre sometindolas a preguntas, codificndolas y
analizndolas.
Los defensores de una retrica y de una semiologa, que desde mediados de los
aos 1970 han insistido en las figuras argumentativas y las estrategias discursivas xlv
inherentes a la escritura etnogrfica, y que de este modo han desmontado lo que calificaron
como ilusin referencial o creencia realista, apuntaron al carcter textual de la
etnografa.xlvi Pero, cometieron un error doble. Por un lado, hicieron como si la etngrafo
fuese un gran manipulador, capaz de inventar historias sin ningn problema, buscando
asegurar su autoridad frente a los lectores, poniendo en escena el testimonio del yo estaba
ah y ponindose en escena en la narracin acreditando su buena fe y, segn algunos,
logrando sacar beneficios de una actitud heroica de explorador en medio de sus salvajes, al
mismo tiempo de que certifica la veracidad de su descripcin, fundada en el testimonio de
primera manoxlvii. Por otra parte, hicieron como si la realidad no era ms que un efecto de
discurso, y, en el caso de los ms radicales, disolvieron la cuestin de la validez, y quizs de
la responsabilidad cientficaxlviii, acercando las ciencias sociales a la literatura probando a
veces, de manera ms o menos lograda, formas dialgicas, dramticas o poticas, al margen
del gnero que predomina en la novela realista de la monografa clsica, pero ms
preocupado, aparentemente, por una originalidad formal que por una fidelidad emprica.
Haba en eso algo de verdad: la escritura etnogrfica, como cualquier actividad intelectual,
pone en marcha un trabajo de imaginacin, haciendo advenir una inteligibilidad narrativa
enraizada en la inteligibilidad prctica de los actores, pero que se distingue tambin por usar
mtodos de codificacin calificativa, componiendo frases descriptivas y analticas segn
reglas de gnero y convenciones de estilo, inscribindolas en constelaciones tericas y
siguiendo estrategias de argumentacin. La etnografa, est claro, no es una copia de la
realidad. Pero es en este punto donde comienzan los problemas.
Primero que nada, la escritura no es un simple ejercicio literario: da cuenta de la
encuesta, sobretodo de sus resultados, y de sus operaciones, cuando es necesario. Lejos de
dar nacimiento a un relato de ficcin, o de caer, siempre existe la tentacin, en el relato egoetnogrfico, esta fase de las operaciones implica generar comprensin a posteriori. Un
modelo en Francia es el trptico Les mots, la mort, les sorts (Las palabras, la muerte y las
hechizos), de Jeanne Favret, seguido de Corps corps (Cuerpo a cuerpo), donde profundiza
an ms el anlisis, relatando nuevamente su etnografa, en compaa de Jose Contreras, y
con Desembrujar culmina el proyectoxlix. Corps corps no es, como se ha dicho, una ficcin
narrativa sacada de un diario de terreno. Las decisiones editoriales hechas por Favret y
Contreras no obedecen tanto a criterios literarios como a un esfuerzo reflexivo que intenta reaprehender el movimiento de la investigacin, para darle al lector los indicios de la gestacin
12

del primer libro, y, al mismo tiempo, para remover el anlisis mediante el trabajo de
recomposicin. La calidad de las notas de terreno de Favret hace que no estemos tanto frente
a un relato de ficcin sino que frente a informes circunstanciales, que nos dan acceso a la
encuesta tal como fue hecha, con sus desorientaciones e incomprensiones, sus
deambulaciones e iluminaciones, sus exploraciones y bifurcaciones.
Por otra parte, la escritura remite tambin al trabajo de encuesta: es difcil disociar
una fase de recoleccin de datos de una fase de redaccin del anlisis. No estamos ni en una
fantasa novelesca de una imaginacin desatada ni en la falsificacin rigurosa de hiptesis
preestablecidas, sino que en un trabajo contino de revisin, que es elemento activo de la
encuesta. Las etapas de escritura hacen parte del proceso de control de fiabilidad de los datos
y de validez de las interpretaciones, que requieren, paso a paso, seguir el trabajo de
interseccin de informaciones, de relacionar con discursos y acciones, de documentacin en
torno a las narraciones de un evento, de ponderacin del valor de las observaciones y de los
testimonios, reflexionando sobre las condiciones de su obtencinDicho de otra manera, la
escritura etnogrfica, como momento de entrelazamiento de procesos de escritura que se
reencuentran en ella, es todava un proceso de investigacin. Pone en relacin intuiciones e
incita al investigador a volver a verificar en el terreno, a re-contactar informadores para
aclarar, discutir y confirmar algunos puntos del anlisis. La escritura etnogrfica reinicia
fases de observacin, prueba categoras y razonamientos. Se esfuerza por reunir los datos y
hace de sus incoherencias la fuente de nuevas preguntas. Integra las observaciones y crticas
de los que leen los borradores o que los auditores de conferencias le hacen. Escribir, es
todava investigar.
Recurrentemente le hemos reprochado a la etnografa el hecho de ser una ciencia
social de lo minsculo, encerrada en un micro anlisis de las pequeas situaciones. Sera
incapaz de tratar sobre cosas serias, grandes estructuras sociales y grandes procesos
histricosl. El etngrafo, de tanto querer alinearse con sus encuestados, terminara por
condenarse a la vista y al espritu limitados de estos. Este reproche plantea dos problemas: la
cuestin de los puntos de continuidad y de ruptura entre la encuesta etnogrfica y la actitud
natural de los encuestados; la cuestin de la capacidad del etngrafo de producir
explicaciones e interpretaciones que trasciendan el aqu y ahora de la encuesta.
Ms all del orden de interaccin, aqu y ahora : estructuras y procesos.
En que consiste primero la dialctica del arraigo y del desgarramiento de la
encuesta etnogrfica? El etngrafo se esfuerza por prestar atencin a actividades situadas y
dar cuenta del despliegue de socialidades, especialidades y temporalidades de tal manera que
estas se dan en situacin, sin preestablecer la sombra de las estructuras, las normas y los
intereses. En vez de partir de un punto de vista superficial, el relato parte de las perspectivas
de los encuestados, centrado en sus problemas, articulando sus propias visiones, desplegando
sus propias soluciones, comprometidos en procesos de cooperacin y de competicin los
unos con los otros, co-produciendo un mundo comn. Sin embargo, si el encuestador tiene un
privilegio por sobre los encuestados, ese es aquel de poder tomarse el tiempo, de no estar
sometido a la urgencia prctica de la accin por llevar a cabo y de la estrategia por realizar, y
entonces poder destejer las apariencias, mostrar el trabajo prctico necesario para que todo
sea hecho sin ni siquiera decirlo, sin inquietud ni cuestionamientoli. El trabajo de
factualizacin y de naturalizacin de los hechos requiere que personas que son parte de una
realidad compartida cooperen en su manutencin es problema del etngrafo si toma en el
sentido opuesto la actitud natural, por ejemplo, de los jvenes delincuentes de una casa de
detencin, para reflexionar sobre los juegos de reglas que ellos respetan implcitamentelii.
Tomarse el tiempo, esto significa tambin darle tiempo al tiempo, no cerrar
demasiado rpido la encuesta y el anlisis, dejar que los datos se acumulen lentamente y
sacar paulatinamente categoras e hiptesis hasta tener un conocimiento de un asunto tan fino
13

como los actores (ejemplo: ser tan familiar que los expertos en las escenas y backstage de un
conflicto sobre planificacin territorial). Otro privilegio es poder desplazarse entre diferentes
corpus de datos, en diferentes tamaos de escalas y mediando diferentes tiles de
investigacin, desarrollando una perspectiva cortante en relacin a la de los encuestados (por
ejemplo: explorar en una controversia pblica todas las perspectivas, la pluralidad de ellas,
con sus asimetras y sus oposiciones, que estn en juego). Otro privilegio es poder apoyarse
en saberes ms o menos establecidos por otras investigaciones en diferentes disciplinas,
directamente o analgicamente, hacerlos trabajar segn nuevos datos (por ejemplo: encontrar
en geografa las ideas pertinentes para la ciencia electoral). O tambin, ser capaz de manejar
con destreza una multiplicidad de visiones tericas y tiles analticos (por ejemplo: recurrir a
programas de anlisis de redes para estudiar las circulacin de ideas), y usarlos como lentes
para ver las cosas de otra manera (por ejemplo: utilizar la metfora del texto o del teatro para
ver diferentemente las situaciones sociales).
Con esta finalidad, la descripcin etnogrfica se combina con otros modos de
encuesta : las fases de observacin se entrecruzan con fases de entrevistas o de historias de
vida, recoleccin de documentos o de archivos, o de anlisis cartogrfico y estadstico como
era ya el caso en Chicago y en Manchester. A menos de limitarse a situaciones no densas y
sin profundidad, el etngrafo est casi siempre conducido a extender el horizonte de la
investigacin, por las exigencias internas de la encuesta, que son tanto situaciones que
encuentra o preguntas que le hace esta.
En relacin a las situaciones que el etngrafo encuentra : si el trabajo de
campo requiere necesariamente un momento de familiarizacin con personas, lugares,
acciones, intrigas (pudiendo desencadenar un orden de interaccin poniendo entre
parntesis todo lo que trasciende a las situaciones de co-presencia) es casi siempre
transportado hacia otras experiencias, en el espacio y tiempo, accesibles gracias a la puesta en
prctica de otros momentos de encuesta, hacia fines de genealoga, comparacin o
sistematizacin. Por ejemplo, podemos seguir a los comerciantes transfronterizos alrededor
del Mediterrneo, y ser remitidos a polticas migratorias y a prcticas aduaneras, a mercados
locales y a redes mercantiles, a represiones policiales, a contabilidades familiares y a
clientelismos polticos que podemos reconstruir objetivamente, pero que deben ser
retomados desde el punto de vista de los intereses principales. Podemos poner nuestra
atencin en los movimientos islamistas del Lbano y tener que remontarnos, para
comprenderlos, a la historia de la organizacin y a la ideologa de las redes familiares,
religiosas y polticas, explorar el gnesis de las alianzas estratgicas de estos movimientos en
el Lbanos y fuera del Lbano, y mostrar sus complicaciones en el conflicto israelo-palestino
y la geopoltica del Medio Oriente y poner en perspectiva las experiencias recogidas en
terreno con la memoria colectiva, la historia oficial y la historia profesional. Podemos
encuestar sobre las prcticas de urgencia mdica y social que viven las personas sin domicilio
fijo, acompaarlas en sus rutas entre los centro de acogida, las sopas populares entregadas
por instituciones de beneficencia y la bsqueda de una cama para pasar la noche, encontrar en
la historia el gnesis de estas modalidades de ayuda y apoyo a las personas sin techo o seguir
los dispositivos institucionales y jurdicos que comandan las acciones en terreno y revelar
cmo las opciones polticas o reglamentarias dibujan la vida de los vagabundos da a da.
En el momento, mientras ocurre la situacin, los actores se sienten tributarios de
estructuras y de procesos, saben que sus actividades estn apremiadas por toda suerte de
parmetros, y hacen referencia a estos, a sus propias vivencias. Producen descripciones,
explicaciones e interpretaciones que esclarecen su experiencia actual. Justifican algunas de
sus decisiones acercndolas a eventos alejados, reales o imaginarios, que han ocurrido en su
historia, o a acciones que saben que, ocurridas en el otro extremo del mundo, tienen un
impacto, directo o indirecto, en el contexto de sus vidas. Por ejemplo, citan los precedentes,
14

que han abierto los horizontes de comprensin an pertinentes, hacen comparaciones,

acercamientos o contrastes, o an ms, conectan lugares y momentos de accin local con
otros de escalas mayores, que reproducen cadenas de interacciones (de causa a consecuencia,
de mando y obediencia, de decisin en decisin) en donde son un eslabn. Todos estos
elementos son constitutivos del orden de interaccin, que puede ser solicitado al etngrafo
de estudiar, reabriendo la caja negra de determinismos por estructuras o por procesos.
En relacin a las preguntas que l hace: el etngrafo, para poder hacer caso de un
caso, debe buscar los puntos de comparacin, recuadrar tal caso en relacin a otros, seguir
personas, innovaciones, informaciones o problemas que lo conduzcan a modificar el tamao
de la escala territorial o temporal. Todo el problema est entonces, ampliando y
profundizando el campo de la encuesta, en no proyectar indebidamente sobre los datos del
terreno categoras e hiptesis exgenas sino que realizar un trabajo razonado de
comparacin y de generalizacin.
En este sentido podemos distinguir varios casos, inventados en el curso de la
historia de las ciencias sociales:
1. El anlisis de una situacin social, segn la manera de Manchester, establece
conexiones entre series complejas de eventos, directamente observables en un espaciotiempo limitado y las organiza en una especie de secuencia cinematogrfica corta, esta misma
reveladora de una estructura social. El prototipo de esto es la inauguracin del puente de
Zululand en 1938, que muestra cmo las personas de carne y hueso, observables y
descriptibles, no estn ah a ttulo personal, sino que encarnando grupos sociales, y cmo
ellas ocupan un lugar en el espacio, en parte debido a la organizacin del ritual, en parte por
sus posiciones respectivas en la sociedad colonial. Esta situacin social es tomada como
ejemplo, epicentro y emblema de la sociedad colonial de la poca y de las relaciones que
ligan en estos eventos diferentes categoras sociales: los Zul y los colonos britnicos forman
grupos interdependientes en el seno de un mismo sistema socialliii. En la misma lnea,
podramos mencionar la descripcin de M. Fortes de las ceremonias de pesca colectiva o las
fiestas de las cosechas de los Tallensi, o la de E. Colson de una vendetta de los Tonga.
Notemos al paso la diferencia entre este tipo de situational analysis, que es antagnico al de
Goffman, que esencialmente describe y analiza las escenas de co-presencia para desarrollar
una normatividad interna an cuando estas escenas son parte de momentos e instituciones
socialesliv.
2. El anlisis de un proceso social retoma cada caso como una etapa en un
proceso de relaciones sociales, que se estn desarrollando, entre personas o grupos
particulares en un sistema social y cultural. Integra una serie de situaciones sociales, no
tanto en un territorio vasto o en relacin a una estructura ms amplia sino que en un periodo
ms largo. El anlisis del puente de Zululand puede ser entonces retomado como un episodio,
entre muchos otros, en la historia de larga duracin que Gluckman ha contado de los
equilibrios sucesivos que ha conocido el sistema social de los Zul, desde el comienzo del
siglo XIX hasta 1938lv. Otro ejemplo famoso es la historia de E. Colson y T. Scudder del
desplazamiento y la reimplantacin ecolgica de los Gwenbe Tongalvi. La reubicacin de una
poblacin en diferentes sitios, luego de la edificacin de la represa Kariba en el Zambeze en
1959, ha estado acompaada desde esa poca por un equipo pluridisciplinario, con el fin de
seguir las transformaciones econmicas, demogrficas, sociales y culturales vividas por estas
comunidades, tomando varios decenios como escala. Sally Falk Moore ha mostrado el
proyecto de una etnografa procesual, que se desarrolla a partir de un evento-diagnstico
lvii
. Esto implica desplazar el punto de vista, de no pensar ms en el presente, sino que tomar
distancia y ligar lo observable y lo descriptible con trazos del pasado y entonces, recruzar
las competencias antropolgicas e histricas.

15

3. El estudio de caso ampliadolviii: permite aprehender los procesos sociales sin

eludir la complejidad de las configuraciones sociales. Da lugar hoy en da a
experimentaciones etnogrficas, maduramente pensadas:
* extensin en el espacio: la crtica de la etnografa de las comunidades insulares
(que tomaba como unidad de encuesta las islas Trobriand segn Malinowski o el Near North
Side de Chicago segn Zorbaugh) y el estudio de las dinmicas de la mundializacin
(mercados globales, polticas internacionales, redes transnacionales de organizaciones no
gubernamentales y empresas multinacionales, flujos migratorios.) condujeron, tal como lo
vimos, a un cuestionamiento del sitio etnogrfico en tanto que territorio cerrado. El proyecto
de una etnografa multisituada, formulada de manera programtica por G. Marcus lix, propone
seguir los flujos de capitales, informacin, personas, mercancas, tecnologas, imaginarios. El
terreno se vuelve mvil. El etngrafo prospecta a la escala de estas redes y flujos que se
extienden a veces por diferentes continentes y durante varios aos. Se desplaza entre varios
sitios, con distintas paradas, que le permiten explorar ms profundamente ciertos sitios
preferenciales, elegidos en funcin de un inters estratgico.
* extensin en el tiempo: la relacin entre la etnografa y la historia es cada vez
ms central y prometedora. Por ejemplo, ha sido abordado en Francia por un grupo de
investigadores que encuestaron sobre las problemticas ligadas al trabajolx. Una nocin que
est hoy en boga es revisita etnogrficalxi lanzada por M. Burawoy. Esta concepcin surgi
durante su propia experiencia mientras estaba haciendo su tesis en una empresa de Southside
de Chicago que treinta aos antes haba sido estudiada por Don Roy lxii. Burawoy tematiz la
cuestin de volver a visitar etnogrficamente un terreno, pudiendo tener, segn l, diferentes
funciones analticas. Sirve para: retomar los procesos de transformacin entre dos momentos
dados; para volver a considerar los anlisis (Lynd vuelve a Middletown diez aos ms tarde y
agrega hiptesis sobre el poder de la elite y la inequidad de clase); para criticar y reconstruir
un anlisis (O. Lewis retorna a Tepoztln y pone en cuestin el irenismo de R. Redfield) ;
para simplemente y puramente refutar la etnografa de un predecesor (D. Freeman).
Hacia una etnografa terica?
Poco a poco, hay conexiones que se hacen con otras preguntas, que son las de los
encuestados, o aquellas que se imponen al investigador por las similitudes o analogas que l
piensa ver entre su terreno y los terrenos descritos y analizados por otros. La investigacin
etnogrfica se despliega como una espiral que encuentra su punto de impulso en mltiples
confusiones prcticas o enigmas tericos que sobrecargan la comprensin del investigador, y
que se desarrollan en el vaivn de mltiples operaciones de interaccin, de observacin y de
registro, de muestreo, de codificacin y de anlisis. Los elementos que definen un terreno
la circunscripcin de sus limites espacio-temporales, el lugar asignado a los investigadores
y a los encuestados, la configuracin de un orden de pertinencia en cuanto a la observacin
y la determinacin de lo que vale como dato y que tiene que estar incluido en un corpus
no son fijados a priori. El compromiso etnogrfico requiere solamente tener una idea vaga de
lo que se busca cuando se empieza un terreno. Aunque estemos motivados por una
interrogacin inicial, es solamente atravesando las pruebas de comprensin, familiarizndose
con los lugares y la gente, alternando los momentos de participacin, de observacin y de
descripcin, aprendiendo los idiomas, acostumbrndose a los usos y cumplimientos de los
rituales, haciendo preguntas, solicitando precisiones, captando nuevamente perspectivas, que
descubrimos lo que buscamos. Todas las actividades se enlazan, a veces sin coherencias
aparentes. Pero progresivamente tienden hacia la resolucin de problemas, de orden emprico
y/o terico, cuya formulacin se precisa durante la investigacin.

16

La situacin de encuesta puede ser entendida como una dinmica de definicin y

de resolucin de una situacin problemticalxiii. Se constituye a partir de una confusin o de
un enigma que suscita la curiosidad. Est movida por una habilidad de asombro (que no se
desaparece en el terreno) donde el deseo de comprender est atizado por las pruebas a las
cuales el etngrafo est sometido. A partir de esto, las opiniones discrepan. Un debate hace
furor entre dos tesis.
Para los partidarios de un enfoque emergentistalxiv, la teora surge por induccin
lxv
analtica en el curso de la investigacin. Ignora a priori dnde va y, guiada por la sorpresa,
puesta a prueba en los encuentros y eventos, la teora crea su campo problemtico de a poco,
elabora preguntas congruentes con la experiencia de los encuestados y se niega a dar objetos
directamente, sin prembulo, ni precauciones, si no han sido indicados por el terreno. Este
trabajo contina afuera del lugar de investigacin: sobre el corpus de datos ya estabilizados,
la grounded theorylxvi ha elaborado un mtodo de muestreo, de codificacin y de anlisis que,
si bien ha sido criticado por su carcter positivista, impone un enfoque reflexivo, prohbe las
extrapolaciones prematuras, ancla las categoras en el proceso de investigacin en vez de
repatriarlas brutalmente desde otros universos tericos y polticos.
En el lado opuesto, para los partidarios de un enfoque Popperiano, la teora tiene
que ser formulada clara y rigurosamente al inicio de la investigacin, organizando fuertes
hiptesis derivadas de una axiomtica, o ya verificado en investigaciones o anlisis
anteriores. La investigacin est concebida como un dispositivo de confirmacin o de
invalidacin de estas hiptesis a travs de propuestas relativas a hechos establecidos: la
encuesta permite recoger datos empricos que van a posibilitar esta lgica de validacin a
travs de conjeturas y refutacioneslxvii. Entonces, la minuciosidad en la observacin y
descripcin no es un fin en s mismo: los buenos datos son aquellos que van a permitir dar
repuestas a preguntas, aceptarlas, afinarlas o abandonarlas, y que por lo tanto van a ayudar a
reconstruir el edificio terico agregndole pisos o reorganizando las piezas ya disponibles.
En la prctica, por supuesto, no es fcil clasificar un autor en uno u otro de estos
enfoques: la precisin de la observacin, la reflexividad en la investigacin, la sutileza de la
comprensin, la prudencia en la inferencia varan mucho de acuerdo a los estilos descriptivos
y analticos, y en un mismo autor, segn sus diferentes trabajos. Sin embargo se puede tomar
un camino de salida lejos de una posicin en el problema demasiado tensa: la alternativa no
est entre una etnografa reducida a una pura descripcin y una etnografa orientada por una
teora fuerte. Si las maneras de hacer, en la prctica, son muy diferentes, las dos frmulas
mantienen un cierto tipo de relacin con la teora. El problema es doble.
Toda la gente tiene algo de teora en la cabeza cuando llega al terreno, y a
ninguna persona razonable se le ocurrira negarlo. El problema es el estatuto de los modelos
de anlisis terico, histrico, cartogrfico o ecolgico sobre los cuales uno se apoya. Para
retomar una distincin kantiana, se trata de modelos determinantes, donde los trminos del
problema estn conocidos de antemano, la etnografa tiene solamente un papel ilustrativo:
llena las casillas, provee ejemplos o ejemplos contrarios. Si se trata de modelos pensantes, a
penas orientados por conceptos de sensibilizacinlxviii y coyunturas abiertas, entonces tienen
una funcin completamente diferente. Orientan la mirada y el odo sin coaccionarlos.
Alimentan la imaginacin sin encasillarla en marcos preestablecidos (observar las
interacciones sin hacer del interaccionismo un nuevo dogmatismo). Invitan a la exploracin
de nuevos sitios (seguir las circulaciones de objetos en vez de quedarse encerrado en una
comunidad aislada) y de nuevas temporalidades (seguir los procesos revisitando las
instituciones en vez de conformarse con un expeditivo sondeo sincrnico) lxix.
Adems, no es el mismo tipo de teora que est en juego en los dos casos. En el
caso del enfoque de Burawoy, se trata de producir una Gran teora, en su caso, de inspiracin
marxista, inspirada tambin en diferentes dominios de la sociologa y de la antropologa,
17

como tambin de la economa, de la ciencia poltica o de la teora crtica. De este modo

formula ideas fuertes que va a comprobar en el terreno. Articula por ejemplo propuestas
sacadas de la literatura sobre la transicin post socialista o sobre la globalizacinlxx, que a
continuacin va a confrontar con su equipo de doctorandos en terreno. Adems da la defensa
de una teora fuerte, Burawoy tiene algo del socilogo como militante: es partidario de una
sociologa crtica, al servicio del pblicolxxi. Los conceptos de Burawoy se parecen a armas
tericas y polticas: son afilados, zanjan en los materiales de terreno, estn destinados a
destruir los prejuicios y tienen como horizonte la emancipacin de los ms dbiles.
Este tipo de teora es extremamente diferente de aquella de Don Roy, que ilustra
bien el enfoque inductivolxxii. Las encuestas de Roy se inscriben en un campo problemtico
que es el de los estudiantes de la Universidad de Chicago en el contexto de posguerra, que
asisten a las clases de E. C. Hugheslxxiii, en el florilegio de etnografas del trabajo que se
desarrolla ah a fines de los aos 1940 y comienzos de los aos 1950. Sus anlisis sobre las
relaciones en el campo laboral o sobre las formas de solidaridad obrera son menos
ambiciosas que los de Burawoy, pero ms matizados y delicados, y ms cercanos de la
experiencia de los obreros. Su preocupacin primera es describir cuidadosamente situaciones
y asegurarse de lo que va a demostrar gracias a una larga estada en el terreno. No pretende
aconsejar a los obreros como proceder para mejorar sus condiciones, y menos otorgar una
teora general de la dominacin y de la resistencia.
Un tercer tipo de mtodo, que combina una preocupacin tanto por un enfoque
inductivo como por una teora general, podra ser la grounded theory. Strauss y Glaser son
los primeros en tematizar la cuestin de los contextos y de las profesiones en el tema de
la muerte en el hospitallxxiv. Se preguntan, fundndose en las observaciones en San Francisco,
cmo los enfermos, sus padres, las enfermeras y los mdicos dicen abiertamente, ocultan,
sospechan o parecen ignorar (closed, suspected, mutual pretense, and open
awareness) informaciones relativas al estado del enfermo. Disgregando las situaciones en
variables controlables, con fines de muestreo terico luego de comparacin
continualxxv, los autores muestran similitudes y diferencias entre las situaciones, y al mismo
tiempo, posibilitan tipificaciones. Las idas y vueltas entre los datos de las observaciones y de
las entrevista prosigue con un trabajo de codificacin y categorizacin sobre el corpus de
datos. Por lo tanto, Strauss y Glaser elaboran una teora substancial de las relaciones en
torno al paciente moribundo en el hospital, pero tambin pueden extrapolar y desarrollar une
teora formal de los contextos de consciencia, explorando otros sitios de encuesta
(empresas, diplomacia, familias o espionaje).
Un buen relato etnogrfico no se contenta con mostrar sin demostrar. Propone un
anlisis que vale para un caso x, pero que pretende ser comprobado frente a otros casos no
aplicando conceptos o modelos preestablecidos, sino que tomndolos como fuentes de
inspiracin, perspectivas de observacin o de reflexin. Por lo dems, una investigacin
nunca est suspendida en el vaco: se inserta en un medio y en una historia de la
investigacin. La problemtica de las interacciones, de las profesiones de Strauss y
Glaser no fue inventada a partir de nada: su imaginacin etnogrfica estaba nutrida de la
herencia de la sociologa de Chicago, como tambin de las investigaciones ecolgicas y
organizacionales desde Park hasta Hughes o de las investigaciones de psicologa social
inspiradas por Mead. De ah que su enfoque no era solamente abductivo e inductivo. Estaba
sensibilizado por antecedentes, sin que se pueda decir claramente que era deductivalxxvi.
Strauss y Glaser trabajaban, por otro lado, por el departamento de enfermera
(nursing) en el seno de la escuela de medicina de la Universidad de California en San
Francisco. Se hacan preguntas relacionadas con la experiencia de los pacientes, de sus
familiares, de los mdicos y enfermeros. Cules son las variaciones que se pueden observar
entre lo que la gente dice y lo que hace? La enfermedad del paciente es crnica o
18

reciente? Es dolorosa o no? Un tratamiento medical existe o no? El paciente se queda en

el hospital o se vuelve a veces a casa? Cual es la tctica del mdico en el caso de la fase
terminal, decir la verdad u ocultarla? El personal est de acuerdo con los riesgos de muerte?
Los padres del paciente estn informados o no? Acompaan al paciente durante su
convalecencia o estn en una postura de negacin? La categora de contextos de
consciencia va acompaada de la inferencia de un cierto nmero de situaciones y guiones
tpicos y anlisis de tcticas interaccionales relativos a la cama del moribundo. Ha tenido
consecuencias prcticas: ha incitado los mdicos y las enfermeras a reflexionar sobre esta
dimensin de su actividad profesional que hasta ese momento era evidente, e incit a los
responsables del hospital a gestionar una organizacin de la institucin que transforme estas
situaciones en menos dolorosas.
Sea cual sea la frmula elegida por el etngrafo, la manera en que se relaciona
(ms o menos frontal y explcitamente) con experiencias tericas ya establecidas, la manera
en que incluye un cierto tipo de conceptos y conjeturas en sus procedimientos de
investigacin, y la manera en que aspira finalmente a producir anlisis con alguna pretensin
de generalizacin, permiten decir que es entonces falso afirmar que la etnografa es a-terica.
Es otra manera de hacer teora, una manera no dogmtica, en una dinmica que vuelve las
preguntas que hacemos inseparables de los mtodos que elegimos, de los datos que
recogemos y de los problemas que resolvemos.
La recepcin de la investigacin: un pragmatismo etnogrfico.
La encuesta no se termina una vez que un texto etnogrfico ha sido escrito o
publicado. La espiral de la investigacin encuentra prolongaciones y
resurgimientos
imprevisibles en las actividades de difusin de sus resultados. Se prosigue incrementndose
de las peripecias de un proceso de recepcin, y de todas las operaciones de apropiacin y
aplicacin que se le dan. A veces, hace emerger pblicos pblico de recepcin esttica de un
libro o de una pelcula etnogrfica; pblico de apropiacin de la etnografa como una arma
estratgica; pblico de aplicacin de medidas polticas, inferidas del anlisis etnogrfico;
pblico de crtica de los resultados de la investigacin, yendo de la aceptacin al rechazo.
Puede ofrecer acciones a las polticas de regulacin demogrfica, de planificacin urbana, de
desarrollo econmico, de integracin intercultural o de reforma pedaggica: puede aportar al
servicio de la accin pblica, aunque a primera vista su densidad le perjudica en relacin con
los enfoques modelizadores y estadsticos.
La problemtica de la recepcin se plantea de varias maneras
1. Cmo presentar los resultados a los encuestados? Qu le podemos decir y qu
es lo que tenemos que ocultar? Cmo hacer para no provocar daos entre ellos? Este
cuestionamiento se hace en la prolongacin de las operaciones de investigacin, donde el
investigador siempre tiene que preocuparse de las consecuencias de lo que hace y de lo que
dice en el terreno. Podemos mostrar los disfuncionamientos de una organizacin, describir
los actos ilegales o inmorales cometidos por individuos, ensuciar la reputacin de una
corporacin profesional o de una comunidad tnica? Acaso se tiene que privilegiar a toda
costa la descripcin de lo que hemos podido ver o a veces tenemos que abstenernos de
mostrar demasiado? La etnografa no es un informe de investigacin, presentando un
conocimiento objetivo: como cualquier acto discursivo, la anticipacin de las consecuencias
que va a producir tiene que estar considerada en el trabajo de escritura.
2. Algunos de estos problemas estn catalogados en los cdigos deontolgicoslxxvii
que se propusieron regular las prcticas etnogrficas. Varias crticas han surgido. Los
formularios de consentimiento, destinados a prevenir a los encuestados sobre el sentido de la
investigacin, tienen un diseo contractual de la relacin entre investigadores y encuestados,
e ignoran el hecho de que en una etnografa no se sabe de antemano dnde va ni lo que busca,
y que las relaciones afectivas y ticas se mezclan en una dinmica temporal, teniendo como
19

caracterstica lo imprevisible. La idea estrecha que tienen de la investigacin los institutional

review boards sanciona sistemticamente a los proyectos de investigacin etnogrfica, que
entran de manera muy difcil en las cuadros de comprensin de los investigadores clnicos o
cuantitativos. Los cdigos deontolgicos tienen el mrito de cuestionar los riesgos que tiene
la recepcin, pero lo hacen sin tomar en cuenta las especificidades del enfoque etnogrfico.
3. Un tercer punto tiene que ver con las relaciones con los comanditarios,
auspiciadores y polticos. Cada vez ms el etngrafo es llevado a hablar en pblico, como
experto o abogado aguzado, se espera de l que entregue elementos de informacin que
permitan tomar decisiones. Por lo tanto contribuye al diseo de programas de desarrollo, de
polticas pblicas o de legislaciones internacionaleslxxviii. Cuando es llevado a conocer la
condicin de las poblaciones vulnerables, describir sus modos de vida o contar sus relatos
biogrficos, a menudo lo hace apoyando y defendiendo los derechos de estas poblaciones.
Deja entonces la arena universitaria, en el estricto sentido del trmino, para circular en arenas
de accin colectiva o pblica. Kim Hopper, un investigador neoyorquino, ha podido as ser
experto ante los tribunales, cronista en los diarios, defensor de los derechos de los sin techo
en el escenario poltico, clnico cooperante con psiquiatras, consejero para las organizaciones
no gubernamentales, responsable de una federacin nacional de asociaciones o redactores de
informes cuyos objetivos son denunciar o elaborar polticas publicas.
Las tensiones que acabamos de mencionar rpidamente se presentan como
insolubles. El investigador tiene que seguir el proyecto cientfico que consiste en establecer
hechos, documentar relaciones de causalidad, dibujar cartografas del mundo social, dar
cuenta de situaciones sociales. Pero no estudia colonias de paramecios: una buena parte del
sentido que hay que restituir mantiene una relacin de imitacin distanciada o de dilogo
reflexivo con los contextos de experiencia de los encuestados. A esta deuda se agrega otra
deuda: la etnografa no est encerrada en s misma, sino que se dirige a pblicos, ms o
menos concernidos, que van a hacer algo de ella incluso auditorios de lectores que no son
ms que los mismos encuestados. La Cinta de Moebius que Paul Ricur llamaba triple
mmesis lxxix est entonces concluida. Sin que podamos alcanzar la simetra soada por
algunos de los investigadores y encuestados, puestos en un mismo nivel de dignidad de la
co-firma promovida por las perspectivas dialgicas tal como la de Bakhtine, hasta la coparticipacin puesta en obra por los promotores de la democracia tcnica, hay que tomar en
cuenta las mltiples formulas de sociologa crtica o pblica, de antropologa aplicada o
implicada de las que hoy en da se inspira la investigacin etnogrfica. Sin renunciar al
potencial de la investigacin cientfica, el etngrafo experimenta nuevas formas de
compromiso. Un compromiso de la investigacin que no es sino lo que preconizaba el
pragmatismo de John Deweylxxx.

Whyte W. F., Street Corner Society : The Social Structure of an Italian Slum (1943), Chicago, University of
Chicago Press, 1955.
ii
Becker H., Tricks of the Trade, Chicago, University of Chicago Press, 1988 (Les ficelles du mtier, Paris, La
Dcouverte, 2002).
iii
Katz J., A Theory of Qualitative Methodology , in Emerson R. M. (ed.), Contemporary Field Research :
Perspectives and Formulations, Prospect Heights, Ill., Waveland, 1983 [Reedicin 2001].
iv
Ceteris paribus sic stantibus, NdT.

20

Bulmer M., The Chicago School of Sociology, Chicago, University of Chicago Press, 1984 ; y Chapoulie J.M., La tradition sociologique de Chicago 1892-1961, Paris, Seuil, 2001.
vi
Werbner R. P., The Manchester School in South-Central Africa , Annual Review of Anthropology, 13,
1984, p. 157-185 ; et Schumaker L., Africanizing Anthropology : Fieldwork, Networks, and the Making of
Cultural Knowledge in Central Africa, Durham, Duke University Press, 2001.
vii
Hannerz U., Exploring the City : Inquiries Toward an Urban Anthropology, New York, Columbia University
Press, 1980 (Explorer la ville. lments danthropologie urbaine, Paris, Minuit, 1983).
viii
Drake St Clair, Cayton H., Black Metropolis : A Study of Negro Life in a Northern City, Chicago, The
University of Chicago Press, 1945.
ix
Vidich A., Bensman J. (eds.), Reflections on Community Studies, New York, John Wiley and Sons, 1964.
x
Lynd R. S., Middletown : A Study in American Contemporary Culture, New York, Harcourt, Brace and Co,
1929 ; Warner W. L. et alii, Yankee City, New Haven, Yale University Press, 1963 (abridged edition).
xi
Becker H., The Epistemology of Qualitative Research in R. Jessor, A. Colby, R. Schweder (eds.),
Ethnography and Human Development : Context and Meaning in Social Inquiry, Chicago, University of
Chicago Press, 1996.
xii
Desrosires A., Lopposition entre deux modes denqute : monographie et statistique , in Cahiers du
Centre pour lEmploi, Paris, PUF, 1993, p. 1-9.
xiii
Becker H., Sociological Work : Method and Substance, Chicago, Aldine, 1970 ; et Becker H., Geer B.,
Participant Observation and Interviewing : A Comparison , Human Organization, 1957, 16, p. 28-34.
xiv
Hughes E. C., Becker H., Geer B., Strauss A., Boys in White : Student Culture in Medical school, Chicago,
University of Chicago Press, 1961.
xv
Pneff J., Mesure et contrle des observations dans le travail de terrain. Lexemple des professions de
service , Socits contemporaines, 1995, 21, p. 119-138. Mais voir aussi ses remarques dans Le got de
lobservation, Paris, La Dcouverte, 2009.
xvi
Le corps point-zro de lenqute , in Cefa D., LEnqute de terrain, Paris, La Dcouverte, 2003, p. 544 ; y
Une perspective pragmatiste sur lenqute de terrain , in Paill P. (ed.), La mthodologie qualitative, Paris,
Armand Colin, 2006, p. 33-62.
xvii
Favret J., tre affect , Gradhiva, 1990, 8, p. 3-9.
xviii
Roth J., Timetables : Structuring the Passage of Time in Hospital Treatment and Other Careers, Indianapolis,
Bobbs-Merrill, 1963.
xix
Jules-Rosette B., African Apostles : Ritual and Conversion in the Church of John Maranke, Ithaca, New
York, Cornell University Press, 1975.
xx
Chauvin S., Les agences de la prcarit. Journaliers Chicago, Pars, Seuil, 2010.
xxi
Wacquant L., Body & Soul : Notebooks of an Apprentice Boxer, New York, Oxford University Press, 2004.
xxii
OConnor E., Embodied Knowledge : The Experience of Meaning and the Struggle Towards Proficiency in
Glassblowing , Ethnography, 6 / 2, 2005, p. 183-204.
xxiii
Jounin N., Chantier interdit au public. Enqute parmi les travailleurs du btiment, Pars, La Dcouverte,
2009.
xxiv
Cefa D., Gardella E., Urgence sociale. Ethnographie du Samusocial de Paris, por publicarse en Pars, La
Dcouverte, 2011.
xxv
Katz E., How Emotions Work, Chicago, University of Chicago Press, 1999.
xxvi
Usamos el trmino investigador como traduccin de la palabra enquteur, en su sentido genrico. Sin
embargo, cuando se trata de investigador en terreno, hablamos de encuestador (enquteur) y de encuestado
(enquts) en relacin a la etnografa. NdT
xxvii
Desde principios de los aos 1950 estas cuestiones han sido tratadas por la sociologa, an cuando el
imperativo de observacin participante se impona en un grupo de estudiantes del departamento de sociologa de
la Universidad de Chicago. Ver Cefa D., The Field Training Project : A Pioneer Experiment in Fieldwork
Methods , Antropoltica, 2002, p. 25-76. Esta experiencia de enseanza y de reflexin colectiva es el origen del
manual de B. Junker, Field Work : An Introduction to the Social Sciences, Chicago, University of Chicago
Press, 1960.

21

Goffman E., Lordre de linteraction (1983), in Goffman E., Les moments et leurs hommes,
Winkin Y. (ed.), Paris, Seuil et Minuit, 1988.
xxix
Mead G. H., Mind, Self, and Society, Chicago, University of Chicago Press, 1934 (LEsprit, le soi et la
socit, Paris, PUF, 2006).
xxx
Gold R., Jeux de rles sur le terrain. Observation et participation dans lenqute sociologique (1958), in
D. Cefa, LEnqute de terrain, op. cit., p. 340-349.
xxxi
Beaud S., Weber F., Le raisonnement ethnographique , in S. Paugam (ed.), LEnqute sociologique,
Paris, PUF, 2009.
xxxii
Glaeser A., Une ontologie pour lanalyse ethnographique des processus sociaux. largir ltude de cas
largie , in Cefa D. et al., LEngagement Ethnographique, Paris, Editions de lEHESS, 2010 (EE, chap. 4).
xxxiii
Esta parte no ha sido completada an por el autor. Ndt.
xxxiv
Geertz C., Local Knowledge, New York, Basic Books, 1983.
xxxv
Emerson R. M., Fretz R. I., Shaw L. L., Writing Ethnographic Fieldnotes, Chicago, University of Chicago
Press, 1995 ( Prendre des notes de terrain. Rendre compte des significations des membres , in EE, chap. 2).
xxxvi
Latour B., Woolgar S., Laboratory Life : The Construction of Scientific Facts, Princeton, Princeton
University Press, 1986.
xxxvii
Cicourel A., The Social Organization of Juvenile Justice, New York, Wiley, 1967 ; Emerson R., Judging
Delinquents : Context and Process in Juvenile Court, Chicago, Aldine, 1969.
xxxviii
Duneier M., Sidewalk, with photographs by Ovie Carter and an afterword by Hakim Hasan, New York,
Farrar, Straus and Giroux, 1999.
xxxix
Abu Lughod L., Writing Against Culture , in Richard G. Fox (ed.), Recapturing Anthropology : Working
in the Present, Santa F, School of American Research Press, 1991, p. 137-162 (trad. fr. crire contre la
culture. Rflexions partir dune anthropologie de lentre-deux , in EE, chap. 7).
xl
Fabian J., Time and the Other : How Anthropology Makes its Object, New York, Columbia University Press,
1983 ; voir aussi le travail de longue haleine de G. Stocking, Observers Observed : Essays on Ethnographic
Fieldwork, Madison, University of Wisconsin Press, 1983.
xxviii

xlixli
xlii

Katz J., From How to Why : Luminous Description and Causal Inference in Ethnography , Ethnography,
2001, 2, 4, p. 443-473 et 2002, 3, 1, p. 63-90 ( Du comment au pourquoi. Descriptions lumineuses et
infrences causales en ethnographie , in EE, chap. 1).
xliii
Geertz C., La description dense (1973, trad. fr. A. Mary), in Cefa D., LEnqute de terrain, Paris, La
Dcouverte, 2003, p. 208-233 ; et Clifford J., De lautorit en ethnographie (1983), ibidem, p. 263-294.
xliv
Sanjek R. (ed.), Fieldnotes : The Makings of Anthropology, Ithaca, Cornell University Press, 1990. Voir
aussi Lofland J., Lofland L., Analyzing Social Settings, Belmont, Wadsworth, 1994.
xlv
Gusfield J., The Culture of Public Problems, Chicago, University of Chicago Press, 1981 (La culture des
problmes publics, Paris, Economica, 2008), chap. 4, La science comme art littraire (1976), que continua
las intuiciones de Kenneth Burke.
xlvi
De Marcus G., Clifford J. (eds.), Writing Culture, Berkeley, University of Berkeley Press, 1986
Atkinson P., The Ethnographic Imagination : Textual Constructions of Reality, New York, Routledge, 1990.
xlvii
Malinowski B., A Diary in the Strict Sense of the Term, New York, Harcourt, Brace & World, 1967.
xlviii
Geertz C., Works and Lives : The Anthropologist as Author, Stanford, Stanford University Press, 1988 (Ici
et l. Lanthropologue comme auteur, Paris, Mtaili, 1992), era uno de los pocos que mantena la
responsabilidad de autor y que no busc una simetra en la relacin entre encuestador y encuestado.
xlix
Favret Saada J, Les mots, la mort, les sorts. La Sorcellerie dans le bocage, Paris, Gallimard, 1977 ; son
journal, publi avec laide de J. Contreras, Corps pour corps : enqute sur la sorcellerie dans le bocage, Paris,
Gallimard, 1981 ; et el conjunto de anlisis, producidos en su mayora en los aos 1980, Dsorceler, Paris,
Editions de lOlivier, 2009.
l
Las bigs structures y los large processes de Charles Tilly.
li
Esta relacin entre la emancipacin de la temporalidad prctica de la accin y la posibilidad de pensar la
actitud natural nos viene de la fenomenologa: Schtz A., Collected Papers I : The Problem of Social Reality, La

22

Haye, Nijhoff, 1962 y de la etnometodologa: Garfinkel H., Recherches en ethnomthodologie, Paris, PUF,
2007.
lii
Wieder D. L., Dire le code du dtenu. Enquter sur lorganisation normative dune institution carcrale , in
EE, chap. 3 (sacado de Language and Social Reality : The Case of Telling the Convict Code, La Haye, Mouton,
1974).
liii
Gluckman M., Analysis of a Social Situation in Modern Zululand, Manchester, Manchester University Press
for Rhodes-Livingstone Institute, 1958, 28, p. 1-27 (trad. fr. Y. Tholoniat, in Genses, 2008, 72, 3, p. 125-155,
con una presentacin de B. de lEstoile, p. 119-125).
liv
Goffman E., Behavior in Public Places, New York, Free Press, 1963 (Comment se conduire dans des lieux
publics, Paris, Economica, 2011).
lv
Gluckman M., The Kingdom of the Zulu of South Africa , in Fortes M., Evans-Pritchard E. E. (eds.),
African Political Systems, London, Published for the International Institute of African languages & cultures by
the Oxford University Press, H. Milford, 1940 ( Le Royaume des Zoulous dAfrique du Sud , in Fortes M.,
Evans-Pritchard E. E. (eds.), Les systmes politiques africains (1955), Paris, PUF, 1969).
lvi
Colson E., The Social Consequences of Resettlement : The Impact of the Kariba Resettlement upon the
Gwembe Tonga, Institute for African Studies, University of Zambia, Manchester, Manchester University Press,
1971.
lvii
Moore S. F., Explaining the Present : Theoretical Dilemmas in Processual Ethnography , American
Ethnologist, 1987, 14, 4, p. 727-736.
lviii
Varias versiones que no deben ser superpuestas : Van Velsen J., The Extended Case Method and
Situational Analysis , in Epstein A. I. (ed.), The Craft of Urban Anthropology, London, Tavistock, 1967, p. 2953 ; Burawoy M. The Extended Case Method , Sociological Theory, 1998, 16, 1, p. 4-33 ( Ltude de cas
largie (trad. fr. M. Buscatto), in LEnqute de terrain, op. cit., 2003, p. 425-464).
lix
Marcus G. E., Ethnography In/ Of the World System : The Emergence of Multi-Sited Ethnography ,
Annual Review of Anthropology, 24, 1995, p. 95-117 ( Lethnographie du/ dans le systme-monde.
Ethnographie multi-situe et processus de globalisation , in EE, chap. 6).
lx
Arborio A.-M., Cohen Y., Fournier P., Hatzfeld N., Lomba C., Muller S. (eds.), Observer le travail. Histoire,
ethnographie, approches combines, Paris, La Dcouverte, 2008.
lxi
Burawoy M., Revisits : A Turn to Reflexive Anthropology , American Sociological Review, 68, 2003,
p. 645-679 ( Revisiter les terrains. Esquisse dune ethnographie rflexive , in EE, chap. 5).
lxii
Burawoy M., Manufacturing Consent, Chicago, University of Chicago Press, 1979 et Roy D., Un sociologue
lusine, Chapoulie J. M., Briand J.-P. (eds.), Paris, La Dcouverte, 2006.
lxiii
Dewey J., Logique. La thorie de lenqute (1938), Paris, PUF, 1993.
lxiv
Katz J., A Theory of Qualitative Methodology : The Social System of Analytic Fieldwork , in
Emerson R. M. (ed.), Contemporary Field Research : A Collection of Readings, Boston, Little, Brown, 1983,
p. 127-148 et Analytic Induction , in Smelser N. J., Baltes P. B. (eds.), International Encyclopedia of the
Social and Behavioral Sciences, Amsterdam, Elsevier, 2001, vol. 17, p. 480-484.
lxv
Katz J., A Theory of Qualitative Methodology : The Social System of Analytic Fieldwork , in
Emerson R. M. (ed.), Contemporary Field Research : A Collection of Readings, Boston, Little, Brown, 1983,
p. 127-148 et Analytic Induction , in Smelser N. J., Baltes P. B. (eds.), International Encyclopedia of the
Social and Behavioral Sciences, Amsterdam, Elsevier, 2001, vol. 17, p. 480-484.
lxvi
SAGE****
lxvii
Burawoy M. The Extended Case Method , art. cit.
lxviii
Blumer H., Symbolic Interactionism, Berkeley, University of California Press, 1969.
lxix
Sobre este punto concuerdo con Glaeser A., Theory by Way of Ethnography , Perspectives. Newsletter of
the ASA Theory Section, janvier 2004, 27, 1.
lxx
Burawoy M. et al., Ethnography Unbound : Power and Resistance in Modern Metropolis, Berkeley,
University of California Press, 1991 et Global Ethnography : Forces, Connections, and Imaginations in a
Postmodern World, Berkeley, University of California Press, 2000.
lxxi
Burawoy M., Public Sociology , retomado in D. Clawson et al., Public Sociology, Berkeley, University of
California Press.

23

Roy D., Un sociologue lusine, Chapoulie J. M., Briand J.-P. (ed.), Paris, La Dcouverte, 2006 que se
puede comparar con Burawoy M., Manufacturing Consent, Chicago, University of Chicago Press, 1979.
lxxiii
Hughes E. C., The Sociological Eye, Chicago, Aldine, 1971 (Le regard sociologique, Chapoulie J.-M. (ed.),
Paris, ditions de lEHESS, 2004).
lxxiv
Strauss A., Glaser B., Awareness of Dying, Chicago, Aldine, 1965.
lxxv
Strauss A., Qualitative Analysis for Social Scientists, Cambridge, Cambridge University Press, 1987.
lxxvi
Vase la critica de Charmaz K., Grounded Theory in Emerson R. M., Contemporary Field Research,
op. cit., p. 335-360. Voir aussi Bryant A., Charmaz K. (eds), The SAGE Handbook of Grounded Theory,
Thousand Oaks, Sage, 2007.
lxxvii
Cefa D., Codifier lengagement ethnographique ? Remarques sur le consentement clair, les codes
dthique et les comits dthique , La vie des ides, 17 mars 2009 (http://www.laviedesidees.fr/Codifier-lengagement.html ).
lxxviii
Bensa A., Fassin D. (eds.), Les politiques de lenqute. preuves ethnographiques, Paris, La Dcouverte,
2008 cf. (http://www.laviedesidees.fr/Le-travail-de-l-alterite.html et http://www.laviedesidees.fr/Vers-uneanthropologie-critique.html ).
lxxix
Ricur P., Temps et rcit, vol. 1, Paris, Seuil, 1983.
lxxx
Dewey J., The Public and Its Problems, New York, Henry Holt, 1927. Sobre esta nocin de pragmatismo
etnogrfico vase Cefa D., Lexprience ethnographique, lenqute et ses publics , Postface de
LEngagement ethnographique.
lxxii

24