Si Somos Americanos: Revista Estudios Transfronterizos

Volumen XI / N2 / 2011 / pp. 13-38

COSMOVISIN
FUNERARIAS

MAPUCHE

MANIFESTACIONES

Cosmovision Mapuche and funeral expressions

Cristian Rodrguez1
Andrea Saavedra2
Intercomuna Consultores, Victoria, Regin de la Araucana, Chile
Recibido: septiembre 2009. Aprobado: abril 2011.

RESUMEN
La Araucana, en la Repblica de Chile, fue anexada a fines del siglo XIX, a travs de una
ocupacin militar, trazando lneas de ocupacin en las que fue fundamental la construccin de fuertes. Los cementerios de la Araucana son reflejo precisamente de esta diversidad, de la concepcin de viaje del pueblo mapuche en sus innumerables reducciones a
las cuales fueron relegados, conservando una estrecha relacin entre sujeto y naturaleza,
unin que simboliza variados cdigos de un estado de preparacin de la muerte, entendido como un viaje a una plataforma superior. Los cementerios de la Araucana presentan
una variedad nica; se distingue all el contraste evidente entre lo terrenal y lo divino en
sus diversas formas aportadas por las heterogneas culturas que convergieron. Formas
que dan cuenta de conceptos de vanidad, descanso, resguardo, cobijo, entre otros, con un
sentido nico: dar cuenta de la vida ms que la de la muerte.
PALABRAS CLAVES: Mapuche, Expresiones funerarias, Cementerio.

ABSTRACT
The Araucania in the Republic of Chile was annexed in the late nineteenth century,
through a military occupation by drawing lines of occupation that was instrumental in
building strong. Thus this region whose membership was ancestral Mapuche people with
1

Arquitecto, magister en Historia, diplomado en gestin cultural, Intercomuna Consultores, Victoria, Regin de
la Araucana, Chile. Correo electrnico: construccion@intercomuna.cl
Profesora de Historia y Geografa, encargada del rea de cultura, Intercomuna Consultores, Victoria, Regin de
la Araucana, Chile. Correo electrnico: construccion@intercomuna.cl

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all its symbolism was giving way to thousands of occupants of different nationalities as
part of a process of colonization agricultural driven from the State. The cemeteries of
Araucania, reflect precisely this diversity of conception travel of the Mapuche people in
countless communities we were relegated, while retaining a close relationship between
subject and nature, symbolizing union codes varied from a state of preparedness of death,
understood as a journey to a higher platform. The cemeteries of Araucania, from the
architectural point of view presents a unique variety, there are there, the obvious contrast
between the earthly and the divine in its various forms provided by the diverse cultures
that converged. Ways to realize notions of vanity, rest, protection, shelter, among other
with a single meaning: to give an account of life, rather than that of death. This publication is a record of major events that capture the mortuary architecture and is manifested
in the expression of the Mapuche and non-Mapuche death.
KEYWORDS: Mapuche people, Undertakers expression, Cemetery.

I. INTRODUCCIN
La Araucana, ubicada al sur de Chile, en el momento de la independencia en
1810, gozaba de un escenario jurdico particular como consecuencia de los parlamentos
realizados por los mapuches con las autoridades espaolas. Estos reconocan la frontera
en el ro Bo Bo, y se mantenan autnomos quienes posean un territorio muy poblado,
organizado socialmente en agrupaciones, las que se situaban principalmente en los bordes de los ros.
Sin embargo, iniciado el proceso de conquista en siglos de dilogo forzado, se
logr generar un sincretismo cultural que recoge las distintas manifestaciones funerarias
mapuches. De este modo, el objetivo de este artculo es describir el dilogo invisible,
forjado tras la coexistencia del catolicismo en tierras aborgenes, proceso que se extendi
por largos aos de singulares maneras. As, en el primer apartado se expone la cosmovisin mapuche y su singular comprensin del mundo, al describir los rituales y jerarquas
dentro una sociedad profundamente religiosa.
Por otro lado, en el segundo captulo se aborda la incursin de las misiones en la
Araucana, consumada en primera instancia con los jesuitas durante el periodo de Conquista, consecutivamente con franciscanos y capuchinos en el periodo postocupacional
a mediados del siglo XIX.

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Posteriormente, en la tercera parte se presenta la concepcin de la muerte para el
mapuche, estructurada tras esta presencia cristiana detrs del ro Bo Bo, situacin que
sin duda establece una manera muy singular de expresar la muerte.
En el cuarto apartado se exponen diversas manifestaciones, como son los kuel, la
protoarquitectura en madera de los cementerios mapuche en reducciones postocupacionales y su notable decoracin. De cada uno de los apartados anteriores se ha credo
oportuno presentar una discusin sobre la convergencia e inclusin religiosa, evidencia
del sincretismo cultural que recogen los cementerios mapuches de la Araucana, expresin vigente hasta el da de hoy.
Finalmente, se establece a manera de conclusin el grado de inclusin del cristianismo en la cosmovisin mapuche, a lo que se aade la bibliografa correspondiente.

II. CONTEXTO HISTRICO

Los mapuches, antes de la conquista espaola, ocupaban un amplio territorio que
abarcaba de Norte a Sur, desde el Valle del Aconcagua hasta la isla Grande de Chilo, y
de Oeste a Este, desde el Ocano Pacfico hasta la Patagonia Argentina. Los mapuches
[] posean un territorio muy poblado [] estaban organizados socialmente en agrupaciones, cada una de las cuales estaba situada principalmente, en los bordes de los ros
(Bengoa 2003:101).
El marco geogrfico que acogi a este pueblo gener su clasificacin en cuatro
categoras: los Picunche (Gente del Norte), Pehuenche (Gente del Pehun o del Este), Lafquenche (Gente del Oeste) y Huilliche (Gente del Sur). Las agrupaciones se constituan
en cazadores y recolectores, con conocimientos bsicos sobre agricultura. Esta ltima
cumpla un rol importante para el sustento diario, sin ser desarrollada de manera extensiva, lo que impeda su constitucin como sociedad productora y sedentaria, por lo que el
desplazamiento constante en busca de alimentos era la caracterstica (Bengoa 2004). En
este contexto, Dillehay distingue cuatro etapas de la historia mapuche:
La primera va desde 8000 a. C. hasta 1000 d. C., donde el mapuche desarroll actividades tempranas de caza y recoleccin; un segundo periodo va desde 500-1000
d. C. al 1500 d. C. cuando la economa ha alcanzado una base hortcola y probablemente agrcola. Una tercera etapa, desde 1500 d. C. al 1700 d. C., se desarrolla una

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economa mixta con una base hortcola y agrcola. Y finalmente, desde 1700 d. C.
en adelante, el mapuche desarroll la agricultura de tala y roce en una economa de
subsistencia (1990:83).

Al llegar el espaol al territorio de la Araucana, encontr condiciones econmicas

bien desarrolladas, con predominio de la agricultura y la ganadera. Los indgenas vivan
en comunidades esparcidas y libremente confederadas que funcionaban en un nivel de
cacicazgos incipientes (Dillehay 1990:80), los que determinaban su organizacin social
y poltica, definida por estructuras jerrquicas delimitadas por el control de la tierra, el
que se lograba a travs de las relaciones de parentesco establecidas por los matrimonios
y la poligamia, lo que articulaba una estructura organizativa de linajes patrilineales que
permita ampliar nexos polticos entre familiares, linajes y localidades as emparentadas.
En esta estructura, el que ostenta el mayor poder dentro de cada comunidad es el
lonko , quien hereditariamente es el que dominaba un territorio y a su poblacin. Existiendo de este modo varios con sus respetivos ncleos de poder, lo que impeda alcanzar
una organizacin de gobierno centralizado.
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Y desde que muere algn seor ereda los seorios el hijo de la mujer primera que
vbo, puesto que son casados con diez y doze mugeres, segn su posibilidad. Y sy no
tiene hijo en esta primera muger, ereda el ermano, y donde no, el pariente ercano.
(Bibar 1979:160).

De este modo se desarrollaron las relaciones entre los mapuches a la llegada de los
espaoles, quienes encontraron una sociedad articulada en base a formas de parentesco
que le permita el dominio del territorio y de las redes econmicas.

1. Religiosidad y cosmovisin mapuche

La religiosidad del pueblo mapuche ha sido estructurada a travs de complejas
formas de comprensin del mundo, al configurar variados simbolismos, los que conforman un conjunto de creencias y rituales sagrados, que estn presentes en la mayora de
los momentos de la vida cotidiana y del lenguaje de este pueblo. Posiblemente en Chile
sean pocos los grupos o sectores que manifiestan con tanta claridad como los mapuche,
que su identidad, su ser se liga hasta confundirse con lo sagrado (Foerster 1995:93).
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lonko: jefe correspondiente a cada grupo de familias (lof). Antiguamente se reunan los lonkos para elegir al
toqui, jefe militar que coordinaba las acciones de todas las comunidades.

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As, la configuracin de esta carga simblica dio paso a la construccin de una
religiosidad comn de estos pueblos, lo que permite la evolucin de sus aspectos socioculturales que desarrollan complejas manifestaciones que dan cuenta de este fenmeno.
En este contexto, los kuel, manifestacin prehispnica de montculos de tierra ubicados
en el valle Purn-Lumaco, forman parte de un complejo religioso-funerario y dan cuenta
del desarrollo del pueblo mapuche, segn Dillehay.
Este conjunto de creencias se personifica en la machi4, quien goza del poder y respeto de la comunidad por el contacto que tiene con los dioses, los cuales forman parte de
una estructura mayor de comprensin del mundo relacionada con el cosmos y la naturaleza, congregando a la sociedad en una sola expresin de moralidad religiosa (Dillehay
1990:80), que involucra tanto a los vivos como a los muertos. De esta manera, la cosmovisin mapuche es un conjunto de ideologas utilizada por este pueblo para interpretar la
vida y comprender diferentes hechos de la cotidianidad. La cosmovisin es el todo. Es la
armona. Es el equilibrio. Es el hombre, naturaleza y lo que ocurre (Mires 1992:120-32).
As, esta forma de comprender el mundo ha generado a travs del tiempo que este
pueblo fuera construyendo un carcter propio en cuanto a la forma de ver y comprender
su entorno, traducindose en cada aspecto de la vida diaria y, por sobre todo, en los aspectos ceremoniales.
De este modo, la cosmovisin est integrada a un contexto cultural y social mayor,
reflejando el medio ambiente fsico e intelectual en el cual ha vivido, representando una
estructura simblica dual y simtrica basada en parejas de oposicin. Diseando diferentes concepciones del mundo interrelacionadas entre s. La primera de ellas tiene que ver
con una concepcin vertical y jerarquizada del cosmos, por medio de una superposicin
de siete plataformas csmicas, las que agrupadas representan el cielo (en la parte superior), la tierra (una instancia intermedia) y el infierno (en la parte inferior).
El universo mapuche y su concepcin se encuentran sintetizados en el rehue5. De
este modo, el rehue se constituye en una figura antropomrfica con escalones, que es
plantado frente a la ruka6 de la machi, adornado de grandes ramas canelo, laurel,
maki y dos pares de colige con banderas, blancas y celestes (anculef 2006:10).
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machi: autoridad religiosa mapuche, cuya funcin principal es dirigir los ceremoniales de curacin denominados machitn.
rehue: tronco de rbol, previamente talado, que representa las plataformas mediante escalones cortados de manera diagonal.
ruka: vivienda mapuche, con un espacio central en torno a un fogn, cuyo acceso se realiza por el este; consta de
varas de madera y cubierta con paja.

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As, para el pueblo mapuche:

El Rehue, es el puente de conexin del mundo natural con el mundo sobre natural,
la Machi al entrar en trance salta sobre l y se eleva, literalmente hacia el mundo del
Wenu-Mapu (Tierra de arriba). Los Rehue, en su base estn llenos de remedios, plantas, platera, monedas, semillas y alimentos (anculef 2006:3).

La segunda forma de comprender el mundo percibe al cosmos de manera horizontal, constituyendo lo ms prximo a una plataforma orientada segn los cuatro puntos cardinales, reconocindose cuatro direcciones, de las cuales el este es el origen, desde
donde nace el sol, trayendo consigo el comienzo de la vida. Todas estas expresiones se
vislumbran en el trazado del kultrn, instrumento musical utilizado por la machi. El
kultrn representa de manera pragmtica cmo el Mapuche se imagin el cosmos, la
Tierra, y el sistema solar en su conjunto (anculef 2006:5).
La tercera concepcin implica una interpretacin temporal-espacial, vinculada a
los movimientos que se realizan en la vida diaria. Durante la celebracin, la comida y la
bebida se le pasa a los invitados siguiendo esta lgica circular de los movimientos (Grebe
1974:57).
Similar situacin sucede en ceremonias religiosas como el funeral, donde se orienta el cuerpo del difunto hacia el este, mientras los hombres giran en crculo espantando
los malos espritus, siguiendo dicha lgica: de este a norte, oeste y finalmente sur.
Finalmente, la cuarta concepcin es la explicacin colorista de la vida, llevada a
un plano personal, plasmada en la vestimenta. Esta concepcin llevada a las plataformas,
se define en las cuatro superiores; el bien, el blanco y azul; la inmediatamente inferior, de
transicin, el rojo; la terrestre, donde estn presentes todos estos matices; y la inferior, el
mal, reflejado por el infierno, el negro. As, los colores y sus gamas solo estn presentes
en la plataforma terrestre.
La percepcin del color de la naturaleza terrestre y de su bveda celeste ha establecido una coherente simbologa del color entre los mapuche. Por tanto, el color
est ntimamente asociado a la visin del cosmos y sus respectivas plataformas
(Grebe 1974:58).

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La mujer mapuche, a travs de su vestuario, sintetiza esta cosmovisin mediante
cintas de diferentes tonalidades que se desprenden del trarilonco7, donde cada cinta tiene su
significado, representado la naturaleza, el cielo y otros aspectos de la vida diaria. El blanco
y el azul representan los tonos naturales del cielo, las nubes y sus cambiantes tonalidades de
acuerdo a las condiciones climticas. Son colores ptimos y frecuentemente utilizados en
la vida diaria y en los rituales religiosos, en los pauelos con que cubre la mujer su cabeza,
prendas de vestir y ornamentacin en general. Aspectos que se recogen en la tradicin
mortuoria mapuche, representada en las coronas de flores de papel que las mujeres confeccionan para recordar a sus muertos, las que en su mayora son azules, celestes y blancos.
Por su parte, el negro simboliza la noche, la oscuridad y las tinieblas, la brujera,
los espritus del mal, principalmente la muerte. El rojo se asocia a la belicosidad o guerra,
y a la sangre. El verde simboliza la naturaleza en todo su esplendor y exuberancia; es el
color de la germinacin de la tierra y por ende de su fertilidad, por lo que es el smbolo de
la madre tierra, de la propiedad de la tierra. Cada una de estas concepciones y formas de
comprender el mundo estn interrelacionadas, implicando la integracin de las regiones
csmicas, puntos cardinales, astros y regiones terrestres, los que se relacionan simblicamente a travs del color y sus connotaciones estticas con la pareja y de oposicin bsica
entre bien-mal.
La construccin de todas estas complejas formas de comprender el mundo y dar
interpretacin a los hechos de la vida diaria, permiti que el mapuche consolidara su
cultura aferrndose a sus creencias y religiosidad, para convertirse con el tiempo en el
transmisor de todos aquellos aspectos que permiten descubrir su pasado, cuya cosmovisin es base de una identidad transmitida por generaciones y que mantiene vigencia.
En la plataforma terrestre existe una unin del cosmos que representa tanto los
niveles mgicos-religiosos como emprico-naturales, hecho que ilustra elocuentemente
una caracterstica profunda del pensamiento imaginativo mapuche, en el cual confluyen
flexiblemente y sin aparentes contradicciones la fantasa y la realidad, comprendiendo
lo sobrenatural proyectado en lo natural (Grebe 1974), situacin que recogen de alguna
manera en su emplazamiento, los cementerios de diversas comunidades indgenas.

trarilonco: ornamento de plata que se coloca sobre la cabeza de la mujer mapuche y desde l se desprenden cintas
de colores.

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2. La presencia hispnica en territorio mapuche

A su llegada a Chile, los espaoles inician un avance hacia el sur que se ve interrumpido por el encuentro con los mapuches, quienes se le enfrentaron rechazando su
imposicin y la ocupacin de su territorio, gracias a la fuerte unidad social y poltica
que mantenan (Dillehay y Saavedra 2003), en el asentamiento de diversas comunidades
indgenas ubicadas en el valle Purn-Lumaco, las cuales encontraron en este espacio las
condiciones apropiadas para alcanzar un desarrollo como sociedad adaptndose rpidamente a este territorio, el que contaba adems con espacios fsicos que permitan la defensa, producto de la altura que otorgaba buena visibilidad, evitando eventuales ataques.
De este modo, se transforma el lugar en uno de los mayores espacios de resistencia a la
dominacin colonialista durante los siglos XVI y XVII (Dillehay y Saavedra 2003).
De este modo, el ro Bo Bo se transforma en el lmite entre ambas culturas, encontrndose el dominio espaol al norte, donde se establece el catolicismo como religin
oficial desde el siglo XVI, que se masifica por todo el territorio donde la Corona espaola
tuvo presencia. Este encuentro produjo fuertes enfrentamientos que obligaron a los conquistadores a revisar su conducta frente a la Araucana e intentar una nueva estrategia en
sus relaciones con los mapuches, las que apuntaron hacia su evangelizacin. As, en 1593
arribaron a la Araucana los misioneros jesuitas, quienes tienen como objetivo principal
difundir el catolicismo por medio de la predicacin y la educacin, evitando la violencia.
Los mapuches y los misioneros vivan en un mundo maravilloso, extraordinario,
donde lo sagrado se manifiesta casi cotidianamente. Dios, la Virgen, los santos y
el demonio, por parte de los espaoles; el Pilln y los antepasados, por parte de los
mapuche, eran actores de primera lnea, gracias a su comunicabilidad y poder de los
hombres para manipularlos. Esta realidad haca posible un dilogo que solo se interrumpa con la interpretacin de los signos de los maravilloso (Foerster 1995:87).

As, en la Frontera8, la consecuencia de esta interaccin es el encuentro de estas

dos religiones y formas de comprender el mundo, la cosmovisin mapuche y la fe catlica. Un Memorial fechado en Lima el 4 de diciembre 1604 plantea:
Las vejaciones que padecan los indios en el servicio personal, es intolerable y les incitaba a resistir a la dominacin espaola. Era necesario deshacer aquellos agravios, que
clamaban al cielo y nos haca odiosos a los indgenas. Si les persuadiesen a estos que
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Frontera: lmite establecido por la Corona espaola, cuyo elemento era el rio Bo Bo, que separaba las tierras
mapuches ubicadas al sur de este.

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no padeceran aquella servidumbre, que podran vivir en paz y practicar la religin
cristiana sin estar sujetos a los insultos y violencia, era muy de esperar que abriesen los
ojos a la luz y reconciliasen aquellos brbaros, primero con el Evangelio, y despus con
la nacin espaola (Astrain 1913:681).

En la Araucana la misin se conceba para lograr la conversin de los aborgenes

(Rosales 1877-1878:524), llevando al mapuche la evangelizacin en nombre de Cristo,
por medio de misiones estacionales ubicadas en Imperial, Toltn, Elicura. Ms tarde, en
el ao 1687, se funda en Concepcin la misin de la Mochita; luego, en 1693, se erigi la
de Imperial ubicada en la actual localidad de Carahue, y al ao siguiente se establece la
de Boroa, a orillas del ro Quepe, entre otras.
Iniciado el siglo XVIII, se funda entre los pehuenche la de Cule y luego se establece la de Nahuelhuapi, las que progresivamente fueron avanzando hacia el sur hasta
llegar a la Isla de Chilo. En el ao 1714 se fund la de Villarrica, a orillas del Toltn,
y en 1722 la misin de bajo Toltn; esta ltima solo durara un ao. Pero la obra ms
importante de los jesuitas fue la iniciada en 1700, cuando se estableci en Chilln un
Colegio de Caciques, el cual fue reconocido como uno de los proyectos ms inteligentes que se idearon para civilizar a los araucanos durante la colonia, agregando a las
misiones escuelas y colegios.
El Colegio de Caciques, al igual que todas las misiones que se establecieron en
el territorio en la Araucana, duraron hasta la sublevacin de 1723, en que los caciques
reclamaron sus hijos, por lo que en el caso del Colegio de Chilln, con sus 23 aos de funcionamiento, no logr su objetivo de civilizar a los indios por medio de sus prncipes
(Hanisch 1974:67).
Despus de una ineficaz obra, finalmente esta prctica no dio los frutos esperados por los religiosos, ya que su falta de permanencia imposibilit la transformacin del
indgena en catlico, haciendo fracasar el proyecto evangelizador, que concluye con la
expulsin de los jesuitas durante el siglo XVIII (Pinto et al. 1988). Avanzado el siglo XIX,
el pas se independiza de la Corona, proyectndose como un Estado-nacin autnomo
que deba definir las bases para su consolidacin, por lo que el tema de la Araucana fue
abordado con cautela al carecer de las herramientas necesarias para lograr un discurso
nico al respecto, optando por mantener y reforzar las misiones por medio de la llegada
de los franciscanos en 1837.

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3. Las misiones en la Araucana

Tras la Independencia de Chile, se acelera un proceso de penetracin en la Frontera, con el fin de convertir a la poblacin mapuche al catolicismo, promoviendo desde
el Estado la necesidad de establecer misiones, las que fueron vistas como un efectivo
mecanismo de contacto entre las autoridades civiles y el pueblo mapuche. Asimismo, el
gobierno aceler el asentamiento de estas, solicitndolas en Europa y subsidiando su estada en estas alejadas tierras. Para tales fines, se situaron entre el ro Bo Bo y el Cautn,
los franciscanos, desde la ciudad de Concepcin y dependientes del Colegio de Chilln,
los que se hacen cargo de la parte norte de la Araucana.
En tanto, al sur del Cautn, los capuchinos, mediante 12 sacerdotes venidos desde
Europa, inician su actividad misional para reforzar a los franciscanos y sentar las bases
del Estado en la Araucana (Pinto et al. 1988). As, se traz el acercamiento de los mapuches al cristianismo. Los misioneros pudieron practicar varias excursiones en las reducciones, predicando i administrando los sacramentos a indios i espaoles con fruto mui
satisfactorio (Memoria del Ministro de Relaciones Esteriores i Culto 1900:414).
Ambos grupos de evangelizadores realizaron recorridos por la regin, retomando el bautismo y establecindose en los nacientes fuertes y sectores rurales. Sin embargo, los efectos del catolicismo no diezmaban el carcter indmito del mapuche, el
cual resisti por aos. Tras la puesta en marcha del plan de pacificacin por parte del
Estado, los franciscanos se asientan de manera definitiva en el territorio, permitiendo
que en Angol, Collipulli, Purn, Victoria, Traigun y Lautaro se construyan iglesias,
gracias a lo cual promueven un intercambio con los mapuches e inician el recorrido
por la regin, donde convierten al indgena mediante el bautismo. Cuando los barriles
estn vacos, me acerco a un viejo cacique amigo mo, y le pregunto si est contento de
ser cristiano [] -S- me responde-, pero la ltima vez que fui bautizado nos dieron
ms aguardiente (Verniory 1975:447).
Existen templos que se ubican cercanos a la plaza de armas, conviviendo el poder
religioso adyacente al poltico.
Los obstculos para la civilizacin de los araucanos son innumerables y grandes []
especialmente la poligamia, el ocio, la falta del hbito para el trabajo, la tendencia a la
embriaguez y al robo, se oponen a la accin regeneradora de la Religin. Estoy convencido que los adultos morirn en sus vicios y errores y toda la esperanza descansa en la

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nueva generacin siempre y cuando se eduquen los nios en las letras y en las artes y
en buenas escuelas (Pinto 2000:16).

Las escuelas dieron paso a la paulatina transformacin del indgena y la incorporacin de signos propios del catolicismo en las prcticas cotidianas de este pueblo. Mientras tanto, los capuchinos, en esta misma poca, emplazan sus misiones de preferencia en
sectores rurales donde existan comunidades mapuche; tal es el caso de las ubicadas en
Boroa, Cherquenco, Puerto Domnguez y Queule, entre muchas otras.
Lo anterior genera una interaccin directa con una vasta poblacin aborigen, produciendo una retroalimentacin entre misioneros y mapuches, lo que dio paso a una mayor asimilacin de las prcticas cristianas por parte de ellos, hecho observado en los cementerios que nacen al amparo de estos asentamientos religiosos. Un ejemplo de esto es
la misin de Boroa, en Nueva Imperial, la que fue un espacio de convivencia permanente
entre evangelizadores y naturales. Levantando en ella una capilla, una escuela, casas para
los misioneros y un cementerio, los que an se mantienen.
Sin embargo, la Araucana no estuvo exenta de casos de intolerancia e incomprensin por parte de los capuchinos, cuestin natural, ms aun considerando que
el cristianismo no haba llegado a las formas ecumnicas que conocemos hoy. El
entierro del cacique Paianco, en 1855, no deja dudas al respecto. Producido su deceso, los misioneros quisieron sepultarlo segn los ritos catlicos, ya que haba sido
bautizado por los padres capuchinos casi al momento de su muerte. Segn cuenta el
padre Constancio: La misa funeraria catlica estuvo acompaada de las acostumbradas vueltas a caballo que hacen los mapuche alrededor de sus difuntos, gritando y
tocando pitos para ahuyentar a los espritus malignos (Pinto 2000:15).
De este modo, el funeral del cacique Paianco se transform en una curiosa mezcla de ceremonia cristiana y prcticas indgenas, hecho que de algn modo simboliza el
sincretismo cultural que se comenzaba a gestar para esta poca.
Los mapuche han asimilado muchos elementos tnicos del enemigo y al mismo tiempo, es uno de los pueblos indios con mayor identidad en el continente (Mires
1992:120-32). As, las antiguas tradiciones del pueblo mapuche se fueron combinando
con las propias del catolicismo, logrando una armona que se advierte principalmente
en lo que respecta a las prcticas funerarias, donde la adopcin de la cruz es la evidencia ms clara de este fenmeno y que marcar su desarrollo futuro.

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4. Concepcin de la muerte para el mapuche

La muerte para el pueblo mapuche es un proceso complejo donde aflora gran parte
de la carga simblica que este pueblo posee, producto de su profunda cosmovisin. As,
la muerte se convierte en un viaje que emprende el alma del difunto hacia otra vida,
ascendiendo desde la plataforma terrestre hasta una csmica de transicin en la que se
mantiene hasta su funeral, proceso que define si contina ascendiendo hacia un estado
del bien en que habitan antepasados y dioses, o bien, si desciende hacia la plataforma
del mal, que representa el infierno.
En este nuevo espacio el difunto desarrolla una nueva vida, similar a la que tuvo
en la tierra, manteniendo las caractersticas dadas por el linaje al que perteneci en vida,
confiando en una suerte de inmortalidad del alma capaz de trascender del mundo puramente terrenal.
Este tipo de concepcin deja de manifiesto algunos aspectos importantes como es
la verticalidad de las relaciones sociales, representada por los diferentes espacios que se le
otorgan en vida a cada individuo, segn sus caractersticas socioeconmicas, las que tras el
fallecimiento les permitiran alcanzar espacios diferenciados segn rango. Toms Guevara,
un ingeniero belga que trabaj por cerca de 10 aos en el trazado del ferrocarril, al referirse
a los nuevos espacios a habitar, plantea una diferenciacin segn linaje y rango social:
Los jefes de las tribus, tras su fallecimiento, continan durante cierto tiempo residiendo en los alrededores de su habitacin terrestre, vigilando sus propiedades y a sus
mujeres, hasta que dejan todo en orden para partir a su nueva vida, fuera de lo terrenal. Los guerreros que han perecido en la lucha, son transportados a las nubes, donde
continan combatiendo en medio de las tempestades y la generalidad de los indgenas
de clase pobre, van ms all de los mares a una regin fra y escasa de alimentos, pero
sin embargo, tienen una vida soportable (Guevara 1906:21).

El sacerdote Rosales, por su parte, reafirma lo anterior referido a los guerreros

mapuche, planteando lo siguiente: Las almas de los indios soldados, que como valerosos
mueren en la guerra dicen: que suben a las nubes y se convierten en truenos y relmpagos (Rosales 1877- 1878).
La necesidad de alcanzar un estado de vida superior dio paso a una constante
preparacin para que cada individuo sea capaz de superar esta etapa, para lo cual antes
de la muerte se aconsejaba a los moribundos sobre los cuidados que deban tener una vez

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que iniciaran el camino que los conducira hasta la otra vida. De ello da cuenta Francisco
Almendras, al estar presente cuando un padre daba a su hijo moribundo las respectivas
recomendaciones para el viaje:
Ya es llegada la hora de vuestra muerte, hijo mo; esforzaos para que lleguis a la otra
vida con bien [] llegando a la otra parte del mar, sembris muchas habas, trigo y
todas las legumbres, haced una casa grande para que quepamos todos en ellas porque
vuestra madre y yo estamos ya ms de muerte que de vida, por la mucha edad que
tenemos, as que pronto estaremos con vos por all, y por esto sembris mucho para
que entremos comiendo [] (Zapater 1978:68-9).

Lo anterior refleja una comn unin de sentimientos surgidos a partir de la muerte. El temor, la despedida, la esperanza, marcan el discurso del mapuche que busca acceder a una buena vida tras el fallecimiento.
Las lecturas que se puedan hacer sobre los aspectos de la muerte permiten un
constante descubrimiento de aspectos directamente relacionados con sus creencias y formas de comprensin del mundo, dejando en evidencia la verticalidad de su estructura
social, la fuerte presencia de la naturaleza que es valorada como generadora de vida y
la cercana que tienen con el ms all, aquel espacio desconocido que su tradicin y cosmovisin se ha encargado de dar forma.
As, se han configurado espacios sagrados relacionados a la muerte mapuche donde
se realizan rituales como el eluwn (ritual funerario), que tiene por finalidad asegurar que
el alma del difunto llegue sin dificultad a la otra vida. As, el ritual representa el cobijo y proteccin que otorga la comunidad al viajero en trnsito a la Wenu Mapu (Tierra de arriba).
El rito del funeral se ha dividido en dos partes, las que involucran un conjunto ceremonial de obligaciones interlinajes con el fin de proteger al muerto de los malos espritus
(Foerster 1995:89), y darle a este una sepultura adecuada. La primera se desarrolla tras el
fallecimiento y es un rito de tratamiento del cuerpo, el cual busca determinar las causas de
la muerte. Posteriormente, el cadver es impregnado de sal para lograr su conservacin al
interior de la ruka, hasta que se efecten las exequias finales. Gustav Verniory, en su estada
en la Araucana, presenci estos sucesos, los que describi con detalle:
Tan pronto como fallece algn individuo lo visten con su mejor ropa y vuelven a dejarlo sobre la cama, lo rodean de provisiones, como carne, harina, manzanas y mudai
(bebida alcohlica mapuche, elaborado en base a trigo) [] el cuerpo es impregnado

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de sal, para su conservacin en la misma ruca en la que es suspendido a unos dos

metros de altura sobre un aparato fnebre llamado pillai (aparato fnebre que permite
mantener suspendido el cuerpo del fallecido en el interior de la ruka). En las reducciones del norte este aparato era denominado Pilhuai, mientras que en las del sur se le
denominaba Pillai, esperando el momento en que puedan efectuarse decentemente los
funerales (Verniory 1975:80).

La duracin entre el fallecimiento y el funeral dependa de factores como el tiempo que se demoraba en dar aviso del deceso, fijar la fecha de la inhumacin, la cual ojal
concuerde con pocas de abundancia de recursos, como el verano, transcurriendo cerca
de tres meses. Cumplido el plazo fijado, llegan los invitados, dndose inicio al rito final.
Tomas Guevara, otro de los cronistas de la Araucana, da cuenta en sus escritos de esta
prctica funeraria durante los primeros aos del siglo XX:
Llegado el da, se desata el pillai y se conduce a un campo abierto prximo a la
casa, no distante del enterratorio. Se plantan cuatro varas y de ellas suspende el pillai,
quedando el difunto en el centro de la ceremonia. A su alrededor, hombres y mujeres
encienden fogatas que permitirn la coccin de los alimentos, reuniendo a todos los
invitados, dando inicio a la comida en la que comparte toda la comunidad con otras
comunidades (Guevara 1906:15).

Esta parte del ritual permite generar un espacio de encuentro interlinaje, afianzando
relaciones de cooperacin y acompaando tanto al difunto como al doliente en este proceso.
Finalizada la comida, los hombres suben a sus caballos y comienzan a girar en crculos
espantando a los espritus que puedan daar al difunto, al sonido de las trutrucas, lo
que indica que se dar inicio al entierro trasladando los restos hasta su lugar de inhumacin definitiva (Guevara 1906:16).

Respecto a la manera de enterrar los cadveres, hubo variacin a travs del tiempo, producto de la evolucin de esta sociedad. En la actualidad se identifican a lo menos
dos tipos de representaciones que desarrollaron los mapuches; la primera de ellas hace
referencia al kuel, creado tras el deceso de un cacique, el cual es sepultado cubriendo el
cuerpo con tierra y piedras hasta formar montculos. Con el paso del tiempo, este tipo de
manifestacin fnebre fue paulatinamente dando paso a la sepultura en profundidad, lo
que se mantiene hasta nuestros das.

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Por otro lado, en lo que respecta a los materiales utilizados para la construccin de
urnas fnebres, tambin hubo variacin partiendo por el uso de cermica con la cual se
confeccionaban ollas mortuorias, en las que se introduca el cuerpo, para ser sepultado
en el kuel, o bien en sepulturas de profundidad. Este material ms tarde fue reemplazado
por la utilizacin de la madera, uso que perdura hasta nuestros das.
Esta prctica consiste en fosas cavadas para el desarrollo de la inhumacin, en las que
se depositan junto al cuerpo, comida, licor, espuelas y otros utensilios de uso cotidiano, incluso se les colocaban caballos muertos para que se transporten en ellos []. Si
se trataba de una mujer, se le depositaban sus mejores vestidos, comida, bebida y todos
sus instrumentos de tejido (Guevara 1906:17).

Los caciques por lo general eran enterrados en cerros y el resto de los mapuches
en las faldas de estos. Las sepulturas eran sealadas por enormes palos tallados muy
toscamente, denominados chemamull, los cuales representaban diversas figuras, principalmente de hombres y mujeres, segn lo establece anculef: Chemamll, en lengua
mapuche significa gente de madera. Estas son figuras antropomrficas de madera que
pueden ser de cuerpo entero, medio cuerpo y hasta de un cuarto de cuerpo (2006:8).
La presencia de los chemamull, paulatinamente, se fue perdiendo por el contacto
con el espaol y la asimilacin de prcticas cristianas como la cruz. El ritual funerario
mapuche, tras la ocupacin de la Araucana, fue reprimido por el Estado chileno, que
preocupado por cuestiones sanitarias y por combatir lo que ellos consideraban barbarie,
coart insistentemente estas prcticas, lo que se puede ver en una carta fechada en Temuco, el 28 de octubre de 1901:
Durante los enterramientos de sus muertos, los mapuche, celebran fiestas donde se
embriagan, desarrollando ceremonias que no son otras cosa que restos de barbarie
que es vergonzoso se practiquen todava. El dejar los cadveres por varios das o meses
antes de enterrarlos es un peligro para la salud de sus moradores y para sus vecinos,
lo que se agrava cuando se trata de fallecimientos provenientes de viruela u otra enfermedad contagiosa [] Juzgue prudente desterrar estas costumbres e impedir que
los cadveres permanezcan insepultos ms del tiempo permitido por la ley (Carta al
Gobernador de Imperial, Temuco, 28 de octubre de 1901, N 1331, perteneciente al
Archivo Histrico Regional de la Araucana).

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Lo anterior denota una postura intransigente, generada posiblemente por la incomprensin de la religiosidad y las creencias del pueblo mapuche, preocupndose por
buscar permanentemente las formas de reducirla al silencio.
As, fue cambiando la forma de concebir la muerte por parte del indgena, que
evoluciona en el tiempo, pero mantiene la base constituida por la creencia del viaje que
permita al alma alcanzar una vida ms all de la muerte, para trascender en el tiempo,
lo que refleja una necesidad comn de muchas culturas, que se niegan a desaparecer del
todo, rindiendo tributos a sus muertos y construyendo espacios propicios como los cementerios o eltn (cementerio mapuche).

5. Manifestaciones mapuche
El kuel
En la zona de Purn-Lumaco y otras como Angol y Chol-Chol, la poblacin mapuche de la poca prehispnica e hispnica, entre los siglos XV y XVII, desarroll un acelerado proceso evolutivo y de adaptacin al territorio. Dicha adaptacin configur una
slida estructura social y econmica, adems de complejas manifestaciones mortuorias
denominados kuel.
Los kuel son montculos artificiales de tierra que poseen un dimetro que vara entre los 8 y los 40 metros y una altura que va de los 2 a 15 metros. Estos se forman tras cubrir el cuerpo del difunto con tierra, lo que crea una especie de cerro que aumenta con el
paso del tiempo, por medio de la superposicin de plataformas y acumulacin de suelos,
que se realiza en recuerdo del difunto de tiempo en tiempo. En tanto, anculef plantea:
Su construccin responde a una demostracin fsica de que se estaba recordando al
difunto, entonces se elevaba su tumba una cierta cantidad, equivalente aproximadamente a 60 o 70 centmetros, de tal manera que cada ciertos tiempos cclicos, este
montculo suba unos metros o centmetros (2006:7).

Al visitar los kuel, uno de los primeros aspectos que destaca es su privilegiada localizacin, emplazados sobre terrenos ubicados estratgicamente, lo que permite tener una
visin panormica del valle. El valle de un trazado longitudinal, de norte a sur, lo cruza el

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ro Lumaco, que genera planicies en sus bordes. Lo envuelve un cordn montaoso que
es parte de la Cordillera de Nahuelbuta, donde se ubican estos montculos.
Los kuel han sido formados en terraplenes sobre los cuales se emplazan entre 3 a
14 kuel que rodean una plaza alargada, pudiendo verse desde ellos los dems kuel gracias
a su equidistante distribucin y su tamao, adems de poder apreciar todo el valle de
Purn- Lumaco en el que se localizan ms de 200 montculos, concentrados en un rea
de 9 complejos religiosos (Dillehay 2000:19).
Este es el caso del kuel de Fucharincn, en Lumaco, desde el cual se contempla
todo el valle de dicha comuna, adems de alrededor de nueve cerros ubicados de manera
semicircular y equidistante uno de otro. La poblacin local, en la actualidad, identifica a
los kuel como morros9, utilizados como puntos de localizacin geogrfica o referencia,
los que se establecen como hitos que permiten conocer la distribucin de las distintas
familias y de las comunidades mapuches del sector.
Por otro lado, Tom Dillehay plantea que estos lugares serviran a las machis para
retroalimentar la relacin entre los ancestros con la poblacin viva (2000), acercndose
a sus antepasados gracias al cercano contacto con el cielo, que se percibe por la altura de
estas colinas. De esta manera, una ancestral tradicin del pueblo mapuche desarrollada
gracias al progreso cultural y cohesin social, ha logrado trascender en el tiempo, lo que
permite a las actuales generaciones contemplar estas manifestaciones mortuorias e incluso, en muchas de ellas, consolidar su uso como importantes espacios ceremoniales.

Cementerios mapuche
La muerte para el pueblo mapuche trae como resultado la configuracin de espacios adecuados para dar cobijo al cuerpo, los que han evolucionado a travs del tiempo,
adecundose a distintas condiciones climticas, geogrficas y contactos con otras culturas. Dicha evolucin permiti la configuracin del eltn o sitio funerario mapuche,
aproximadamente durante el siglo XVII, cuando las incursiones de los conquistadores
espaoles en la Araucana eran constantes.
Sin embargo, tras el proceso de ocupacin, este panorama cambi bruscamente,
desapareciendo muchos de estos lugares ancestrales, con lo que se debi adecuar de manera distinta estos espacios sagrados a las nuevas condiciones que imponan las reduc9

morros: lugareos del sector denominan morros a los kuel.

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ciones, para construir en estas los nuevos cementerios, los cuales mantuvieron algunas
caractersticas de los eltn, pero con un carcter particular que permite que convivan en
un mismo espacio.
As, los smbolos mapuche con los propios de la cultura occidental, evidencian el
profundo proceso de transculturizacin, dando paso a una particular mezcla de diseos
arquitectnicos donde las cruces decoran las tumbas, casas y rejas de madera, manifestaciones propias del pueblo mapuche, las que muestran una minuciosa carpintera artstica,
cuyos diseos responden a la idea de otorgar cobijo al cuerpo y espritu del difunto.
Este encuentro entre culturas necesariamente gener cambios, dentro de los cuales destacan los modos de sepultar a los muertos. Se adoptan no solo simbolismos cristianos como la cruz, sino tambin las formas de enterramiento que actualmente conocemos:
la sepultura en profundidad.
Con el tiempo fueron naciendo los sitios funerarios mapuche, los cuales eran establecidos por las comunidades que los ocupaban dentro de sus propios territorios, emplazndolos en lugares privilegiados, determinados por la altura y el paisaje. Los cementerios de la Araucana dan cuenta de una profusa diversidad marcada por la conjuncin
de dos visiones de la muerte que afloran de manera sustantiva: por un lado la mapuche y
por otro la occidental. Ambas apelan a la misericordia, la congoja y el dolor de maneras
muy distintas, lo que da cuenta de un proceso de evolucin de siglos.
Los cementerios se ubican dentro de algunas comunidades indgenas de la regin,
las que los emplazan en lugares estratgicos, de preferencia en cerros que permitan el
control visual del territorio, adems de cumplir el mismo objetivo del kuel, de generar un
contacto casi directo entre la tierra y el cielo, para facilitar de algn modo el encuentro
con los antepasados y dioses que all habitan. Las representaciones funerarias mapuche
en la actualidad se caracterizan por una espacialidad regular circular, reflejada en su emplazamiento comprensible desde la escala humana, que representa lo contemporneo insertado dentro de un universo ms acotado.
A partir de esta insercin espacial en esta plataforma, en que se ubica el cementerio sntesis del universo, se abre la comprensin de la muerte para el mapuche desde un
aspecto de lo sagrado, referido a lo espacial y su articulacin con elementos de la naturaleza. La presencia circundante, de un trazado macizo lejano manifestado en un cerro,
meseta o cordillera, acota este universo y resalta an ms el carcter de plataforma. As, el

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emplazamiento est en directa relacin con este envolvente, es una comunicacin directa
con l, un juego de figura y fondo.
La distancia espacial y temporal la otorga la presencia de un estero o ro cercano,
apreciable desde aquella plataforma y que se constituye en un cierre, posterior y perceptual mediante el sonido, que le asigna un valor a aquel lmite, por lo que este microuniverso est definido por un lmite fsico lejano frontal, y otro posterior, que apela a la unin
directa entre el espacio y los sentidos.
Recorrerlos es reconocer una sutil sntesis entre la percepcin del mundo, su cosmovisin, y los rituales cristianos reflejados en sus austeras sepulturas de madera. Se
configura as el cementerio mapuche en una interaccin entre lo lejano y lo cercano, lo
sagrado y lo humano, lo material y lo etreo, cargado de simbolismos que apelan a su
compresin de lo cotidiano llevado a un plano religioso. Ms que un pedazo de suelo,
son espacios que tienen sus propias fuerzas Gnen. En la tierra, ros, esteros, bosques,
animales y, personas, se interrelacionan entre s y permiten alcanzar un equilibrio (Millahueique 2004:39).
En tanto, en el interior del espacio funerario, su trazado y composicin responde
a ordenamientos dispuestos por los propios miembros de las comunidades en que son
distribuidas las sepulturas y asignados los espacios para cada familia, dependiendo de
su jerarqua. Se aprecia en las comunidades de Las Cardas y Trangol, en la comuna de
Victoria, Ranco, en Puerto Saavedra, y Quintrileo, en Lautaro, donde las familias estn
claramente agrupadas y jerarquizadas.
Respecto de la distribucin de los espacios al interior del recinto estos estn distribuidos de acuerdo a la territorialidad mapuche y en trminos de organizacin de cuerpos,
su orden depende de las relaciones de poder que se dan entre las familias y las comunidades (Morales 2002:377).

Roberto Morales, a su vez plantea que el cementerio est relacionado con una
unidad espacial determinada y cuyos lmites coinciden con quienes participan en el guillatn (Morales 2002:377). Constituido por comunidades determinadas, solo sus miembros podrn ser enterrados en estos espacios sagrados. Otra forma de organizacin de
estos sitios est dada por la diferenciacin tnica, como es el caso de Molonhue. All se
puede apreciar la separacin evidente entre las sepulturas mapuche, que se ubican al lado
derecho (amanecer), y las no mapuche, al lado izquierdo del cementerio (atardecer).

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Lo anterior deja en evidencia la diferencia racial y la presencia innegable de dos

culturas que cohabitan en un mismo espacio. Por otro lado, la gran mayora de los cementerios muestran un marcado sentido de la dualidad, ordenando en parejas el espacio,
donde se sepultan de a dos, a esposos, hermanos o parientes.
En lo que respecta a la orientacin de las tumbas, estas deben estar dirigidas hacia
el este (donde nace el sol), significando este fenmeno para el mapuche el nacimiento de la
vida. Cada uno de estos aspectos permite apreciar la complejidad con que el aborigen percibe la defuncin, que plasma en manifestaciones tan cuidadosamente pensadas como sus
espacios destinados a la muerte, los cuales tienen una directa relacin con su cosmovisin.
En los diversos cementerios de la regin se ha logrado determinar una variedad de
formas, las que aparecen en un primer momento como una necesidad funcional, principalmente en sectores rurales, los que se encuentran alejados de las viviendas, expuestos
a saqueos, dada la cantidad de artculos de valor que se depositaban junto al cadver, o
bien, para proteger el cuerpo de posibles desentierros por parte de animales.
En cuanto a la tipologa en la expresin funeraria mapuche, en su mayora es ejecutada en madera con una carpintera un tanto rstica, distinguindose tres formas bsicas: la cerca, la cubierta y la casa tumba.
La primera corresponde al estado de diseo ms bsico, el que se expresa generalmente por medio de piezas de madera unidas mediante un rebaje que permite ensamblar
varias segmentos, para dar forma a la proteccin de la sepultura, la cual cubre todo el rea
ocupada por el cuerpo, delimitando su espacio, protegindolo y finalmente reconociendo
la necesidad de recuerdo y memoria de parte de sus deudos. Este tipo de construcciones
fue evolucionando hasta llegar a incorporar elementos de carcter funcional y decorativo,
como diagonales laterales, que otorgan rigidez a la estructura y, a su vez, se constituyen
en expresin ornamental.
Su manifestacin ms bsica se encuentra en los cementerios de diversas comunidades, como en Las Cardas (Victoria), Quintrileo (Lautaro), Ranco (Puerto Saavedra), San Gregorio de Lumaco, Huircan (Chol-Chol) y ancuvilu (sector Makewe de
Padre Las Casas).
Donde alcanz un mayor grado de desarrollo en cuanto a las formas de los sepulcros y a la distribucin interior del camposanto, es en el cementerio Molonhue, de la

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comunidad Coa Quilaqueo de Barros Arana, el cual posee una influencia directa de las
misiones capuchinas instaladas en las cercanas de esta comunidad.
All existe una tumba que mantiene el principio bsico de las sepulturas en madera, formada por cuatro pilares unidos mediante una pieza horizontal en las partes superior e inferior, unindose mediante un armnico cierre lateral con formas curvas. Sobre
la pieza horizontal superior se ubica un coronamiento mediante dos arcos unidos por
una punta. Otro tipo de forma encontrada en las manifestaciones mapuche corresponde
a un techo a dos aguas, que presenta diversos largos y anchos.
Este tipo de forma busca en primer trmino la proteccin del cadver, el cual queda resguardado de las inclemencias climticas y permite adems que durante las visitas
de sus familiares puedan encender velas, las que son protegidas por el techo. Dicha cubierta est ejecutada en zinc y, en sectores cordilleranos, en tejuela de coige. En muchos
cementerios se encuentran ejemplos de expresiones mixtas, con la presencia de pequeos
cercos y cubierta, como son los casos de Lonquimay, Ranco e Icalma. Sin duda, numerosos sitios funerarios rurales y mapuche utilizaron como material esencial la madera. De
esta manera, se fue perfeccionando la carpintera; debido a las condiciones climticas se
fue cerrando hacia el exterior, lo que enfatiza el carcter de cobijo de las sepulturas.
Tal es el caso de las tumbas en Icalma, una casa de madera, regular en su planta,
ms grande que el cuerpo, cerrada en su totalidad con piezas verticales, combinadas con
elementos diagonales que sustentan la cubierta. Su fachada principal se encuentra abierta
en su parte superior hacia el amanecer, enfrentando al cordn cordillerano. En la parte
posterior de los sepulcros se ubica la cruz de madera, y en sus fachadas laterales, las coronas de papel.
Efectivamente, la madera le otorga una expresin nica a las sepulturas, lo que se
ha traducido en diversos ejemplos, pero tambin ha generado una dificultad en su mantencin, debido a las inclemencias del tiempo, la lluvia, la falta de cuidado, el abandono y
la presencia constante de sus deudos, quienes en ocasiones encienden velas y, por efecto
del viento, se han quemado muchas de ellas, tal como ocurri en Cherquenco, comuna
de Vilcn, desapareciendo un gran nmero de ellas.
La manifestacin artstica de los cementerios de las comunidades mapuche es una
expresin que responde a lo ms bsico de la concepcin arquitectnica, la delimitacin
de un territorio dentro de uno mayor, una referencia de una protoarquitectura que se

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estructura en torno a elementos esenciales y definidores de un espacio, necesario para la

alegora, cuya funcin es constituir la propiedad dentro de este microuniverso.

6. Decoracin funeraria mapuche

En la mayora de los cementerios mapuche, para decorar y recordar al difunto,
los deudos confeccionan coronas de flores de papel, las cuales permanecen por largo
tiempo, perdiendo su color original. Estas coronas en la comunidad de ancuvilu son
fabricadas con papel vinlico, para ser colocadas en la cruz; en el caso del cementerio
de Lonquimay, son depositadas sobre ganchos, dispuestos para estos fines, ubicados en
su estructura lateral.
Otra manifestacin la constituyen las sepulturas colectivas en madera, de preferencia para cuatro o ms cuerpos, los que son dispuestos en un espacio cercado con madera
de manera rectangular, de dos metros de ancho por un largo variable. Su composicin
es sencilla, determinada por estructuras formadas por piezas unidas mediante rebajes, y
delimitada por un cerco de madera compuesto por piezas verticales, a las cuales se aplica
un rebaje diagonal en su parte superior, presentando adems una puerta de acceso. En
su interior se encuentran los cuerpos sealados por montculos de tierras dispuestos de
manera ordenada en forma de hilera.
Este tipo de expresiones obedece a un carcter familiar y csmico, que representa
la unidad del linaje y, en varios casos, la dualidad siempre presente en el modo de comprender el mundo por parte del mapuche, hacindose recurrentes las que cobijan dos
difuntos en un mismo espacio o en espacios distintos, adyacente una de otra y claramente
sealizadas por dos cruces, una para cada fallecido. Sin duda, los sitios funerarios mapuche constituyen la sntesis de la cosmovisin y manifiestan la profunda religiosidad de
su gente, impronta bajo la cual nos permite adentrarnos en parte de su compleja cultura.
As concebidos, estos espacios relacionados a la cosmovisin mapuche han adquirido con el tiempo especial significado, al transformarse en verdaderos archivos de
historia local, capaces de expresar las caractersticas propias de cada comunidad y de
sus antepasados, lo que permite que a travs de la comprensin de la muerte se pueda
entender la vida, traspasando de generacin en generacin todos aquellos simbolismos
que poseen los cementerios mapuche, los que han permitido perpetuar en el tiempo las
races de las actuales generaciones, para alimentar su memoria histrica y transmitir su
identidad y sus valores religiosos-espirituales.

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7. Convergencia e inclusin religiosa
Hoy en da los cementerios mapuche parecen recoger ambas visiones, la de una
cosmovisin ancestral definida por la carga simblica que asiste a sus emplazamientos
y, por otro lado, la constante presencia cristiana desde hace varios siglos. La religin
mapuche, en este sentido, es una religin tnica o nacional, como dice Curivil, porque
apunta a un conjunto de creencias, prcticas y simbolismos que surgen de una experiencia del pasado de un pueblo (Salas 1996:130).
Indudablemente la continua interaccin con el cristianismo, plasmado en diversas
polticas de evangelizacin, desde el contacto con los espaoles, han marcado y sealado
el camino hacia una nueva interpretacin de la concepcin de la muerte, cuyo reflejo es
evidente en los cementerios de las comunidades indgenas.
El cristianismo es parte integrante del imaginario mapuche, tal como lo seala Salas (1996), pero no al modo de un elemento externo, sino que ha pasado a formar parte
de un imaginario sincrtico que a partir de una serie de operaciones de transformacin,
ha interpretado los smbolos y ritos en los marcos de su visin cultural.
Es comn encontrar en las comunidades de Trangol, en Victoria, ancuvilu, de CholChol, y Ranco, en Puerto Saavedra, diversos elementos que avalan este proceso de asimilacin
cristiano-mapuche, como las coronas de papel, la cruz cristiana y las velas como ofrenda.
En este marco, cabe considerar el conjunto de discursos y prcticas religiosas mapuche que conforman el campo espiritual como resultado de un complejo proceso de resignificacin de sus contenidos. As, al igual que para la religiosidad occidental, los ritos
conectan lo sagrado con lo profano, en el mbito de la carencia y la impotencia.

III. CONCLUSIN
Al recorrer la Araucana, se lee y se huele el espacio surgido de la necesaria interaccin entre la poblacin aborigen y los diversos misioneros religiosos. A su vez, se pueden
determinar que los elementos permanentes del espacio territorial entindase planicies,
volcanes, ros y lagos, sumados a la transicin climtica de su geografa y las intervenciones del hombre mediante el proceso de ocupacin mltiple econmico, social y religioso han contribuido al desarrollo del sentido colectivo y al fortalecimiento de su identidad.

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Asimismo, se ciment un territorio a fines del siglo XIX, basado en la comn

unin entre tcnica y paisaje, entre religiosidad y cosmovisin indgena, cuya consecuencia final es un paisaje cultural diverso, marcado por la presencia de singulares expresiones
funerarias que recogen valores, anhelos y arrojo del hombre por construir la ansiada
modernidad en tierras mapuches.
En este marco cabe considerar que las expresiones funerarias son el resultado final
de una bisagra multicultural que se constituye en un articulador de valores y expresiones
de una lenta procesin hacia un sincretismo iniciado de la mano de jesuitas, que a mediados del siglo XIX se ve doblegada por los fundamentos de un progreso en una tierra
ignota y brbara.
As, la Araucana en el sur de Chile, es fruto de la reciprocidad generada tras siglos
de convivencia en un crisol de tradiciones que han fortalecido nuestra historia y cuyo
norte es siempre ver en los otros una parte de nosotros. Sin embargo, a pesar de esa riqueza evidente, abundante y notable, an falta una mayor conciencia en relacin a lo que
somos y lo que tenemos.
Mediante esta investigacin se ha determinado cmo se construy la Araucana a
travs de sus expresiones funerarias, definidas por los valores y cdigos de los diversos
componentes humanos presentes. All, las manifestaciones funerarias cobran especial valor, pues lo cotidiano queda alejado y solo el sincretismo religioso se expresa con fuerza.

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