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La ciencia goza de una alta valoracin. Aparentemente existe la creencia generalizada de que hay algo especial en la ciencia
y en los mtodos que utiliza. Cuando a alguna afirmacin, razonamiento o investigacin se le da el calificativo de cientfico, se
pretende dar a entender que tiene algn tipo de mrito o una clase especial de fiabilidad. Pero, qu hay de especial en la ciencia, si es
que hay algo? Cul es este mtodo cientfico que, segn se afirma, conduce a resultados especialmente meritorios o fiables?
(Chalmers, 1982) No todo conocimiento es cientfico. Para serlo debe cumplir con ciertos requisitos. Desde Grecia a nuestros das,
tales requisitos no han sido siempre los mismos, aunque algunas caractersticas han perdurado, fundamentalmente aquellas que
definen a la ciencia como un saber crtico, que se distingue especialmente por justificar sus conocimientos, por dar pruebas de su
veracidad.
Una buena aproximacin a las intuiciones que generalmente tenemos de la ciencia, podra ser la idea de que la ciencia deriva
de hechos, en lugar de basarse en opiniones personales. Sin embargo, veremos tambin por qu sostener esto como el rasgo especfico
de la ciencia puede hacerse slo de forma matizada. Diferentes crticas hacia nuestra capacidad de conocer, y la misma historia de la
ciencia, nos obligan a repensar concepto.
La historia del pensamiento crtico en Occidente seala dos etapas primordiales: la poca griega y la que va de la modernidad
hasta nuestros das. En la primera, el desarrollo filosfico estableci las bases del saber crtico e influy especial y profundamente
hasta el s. XVII. La concepcin del saber crtico fue sistematizada por Aristteles (384/322 a.C.), quien tom como modelo a la
geometra. Hoy da, la ciencia pretende ser la heredera ms eficaz de esos esfuerzos y la que logra desprenderse en sus teoras de
elementos mticos, religiosos y metafsicos.
Para Aristteles la ciencia es "conocimiento por causas". Buscar las causas -aquello que hace que las cosas sean como son y
no de otra manera- es la tarea cientfica. La actual concepcin no se preocupa especialmente por la explicacin causal, o por lo menos,
ya no entiende las causas a la manera tradicional
A partir de la Modernidad, de la mano de Galileo y muchos otros, la nocin de ciencia cambi definitivamente. El nuevo
modelo ser la fsica matemtica. La disciplina ms desarrollada y exitosa -primero la geometra y luego 1a fsica- provee el
paradigma desde el cual se juzga qu es cientfico.
La Edad Moderna se caracteriza por cambios producidos en todas las manifestaciones humanas. Tales cambios se continan
hasta nuestros das. Las formas de produccin y organizacin social, que denominamos capitalismo, se constituyeron conjuntamente
con el desarrollo de las ciencias. Puede afirmarse que sus evoluciones no son independientes, sino que, por el contrario, se
retroalimentan mutuamente. Las aplicaciones de la ciencia, la tecnologa, aportaron al proceso econmico y hasta lo orientaron, as
como problemas de produccin y comercializacin plantearon cuestiones que la ciencia tuvo que resolver con nuevos avances
tericos.
La ciencia, por su estructura misma, pudo dar explicaciones y procedimientos que contribuyeron a provocar los grandes
cambios vividos desde la modernidad. Es decir, la forma de conocimiento de la ciencia es eficaz para dar un tipo de respuestas con
consecuencias prcticas. Por ello, podemos afirmar que hoy la tarea de la ciencia es tratar de describir la realidad para comprender
cmo funciona en sus relaciones invariantes. Le preocupa "descubrir" las conexiones constantes que se presentan entre los fenmenos.
Las leyes cientficas expresan esas relaciones. En consecuencia, la tarea cientfica es buscar las leyes que regulan la realidad. Incluso
se intenta proponer leyes cada vez ms generales que incluyan otras leyes particulares. La ciencia formula teoras que, en sus
explicaciones por medio de leyes, abarcan cada vez ms fenmenos.
La ciencia, por lo tanto, pretende explicar la realidad mediante leyes: es una bsqueda de la generalidad. Una mera
recoleccin de datos o una descripcin o enumeracin de los hechos no constituyen conocimiento cientfico. Es necesario formular
enunciados acerca de las relaciones constantes y generales de los fenmenos, y fundamentarlos. Teoras y leyes son proposiciones
que pretenden establecer un marco bajo el cual ocurriran determinados hechos. A travs de ellas, se comprenden hechos particulares.
A efectos pragmticos, las teoras permiten adelantarse a los sucesos. Si se observa que se cumplen en determinada situacin
las condiciones enunciadas en la ley, se puede saber con anticipacin lo que ocurrir. Conociendo, por ej., las condiciones en que se
arroja un proyectil, las leyes de movimiento de proyectiles, permiten saber cul ser su recorrido. Las leyes permiten la prediccin de
fenmenos. Tambin pueden comprenderse con ellas hechos ya ocurridos.
La posibilidad de explicar y predecir proporcionada por las leyes cientficas permite entender tambin las aplicaciones de la
ciencia. Por conocer las relaciones entre los hechos, produciendo ciertos fenmenos o impidiendo que se produzcan, se ocasionan o
evitan otros. Podemos ahora comprender lo que afirma Hempel: "Las leyes generales tienen la funcin de establecer conexiones
sistemticas entre hechos empricos de tal modo que con su ayuda sea posible inferir a partir de algunos sucesos empricos, otros
sucesos semejantes a modo de explicacin, o prediccin" (Hempel, 1979).
Se mencion ya que las leyes se vinculan entre s; tanto porque hay leyes de mayor generalidad que abarcan a otras, como
por complementarse, para dar cuenta de un campo de estudio. Se constituyen as teoras cientficas. Estas teoras estn formadas por
un conjunto de proposiciones entre las que existen relaciones lgicas. Tales relaciones ordenan al conjunto de enunciados dndoles
unidad. Por medio de ellas se establece, adems, la fundamentacin de unas proposiciones por otras.