Conductismo

Juan B. Fuentes
Universidad Complutense de Madrid

Si nos acercamos a la bibliografa que se viene publicando en los medios acadmicos psicolgicos (sobre todo en los
norteamericanos y en los que reciben su influencia) desde aproximadamente los aos 60 hasta hoy, nos encontraremos
con que, al menos en una amplia franja de dichas publicaciones, se viene decretando la muerte del conductismo
como un paradigma ya obsoleto que, al parecer, habra quedado superado por el nuevo paradigma emergente
de la psicologa cognitiva del procesamiento de la informacin. En efecto, la amplia difusin acadmica que est
teniendo la llamada metfora del ordenador>, esto es, el supuesto heurstico de que lamente humana funciona de un
modo anlogo a como los ordenadores codifican, procesan, almacenan, recuperan y utilizan sus unidades de
informacin, en alianza con algunos retazos de la nueva filosofa postpositivista de la ciencia -y en especial de la teora
kuhniana de los paradigmas-, parecen haber firmado el acta de defuncin de la psicologa conductista.
Muy brevemente esquematizada, la histora que se nos cuenta sera esta: El presunto paradigma conductista habra
adoptado un modelo de factura positivista del mtodo cientfico cuyas estrecheces y limitaciones positivistas habran
impuesto sobre el objeto o campo de estudio psicolgico una restriocibn fisicalista que habra expulsado de dicho campo
precisamente a los fenmenos ms caractersticamente psicolgicos (a los eventos mentales). Por su parte, el nuevo
presunto paradigma cognitivista, liberado del cors metodolgico positivista (y simplemente asistido por las reglas
generales del mtodo cientfico que, por lo que se ve, anda hoy da mucho ms flexibilizado gracias a la nueva filosofa
pospositivista de la ciencia) se permitira recuperar el mbito de lo mental como objeto de conocimiento psicolgico,
entendido en particular segn dicta la metfora del ordenador.
Puede, sin embargo, que esta versin, tan lineal, ande un tanto equivocada, y que, entre otras cosas, la psicologa
conductista -en particular, la prctica cientfica psicolgica puesta en juego por los conductistas- siga siendo hoy un
muerto viviente que goza de excelente salud, como no poda ser de otro modo.
Puede, en efecto, que lo que falle de estas versiones metacientficas e histricas que tan frecuentes son ltimamente en
la psicologa, sea el punto de vista epistemolgico en el que se siten, un punto de vista que, segn lo entiendo, se
limita a sobrevolar el rasante de la efectiva prctica cientfica y slo percibe las representaciones metacientficas o
filosficas que acompaan a dicha prctica.
Como se analiza con algn detalle en el artculo Epistemologa, tanto la filosofa postpositivista de la ciencia (y la
kuhniana, desde luego), como el positivismo lgico, asumen una concepcin idealista de la ciencia como consecuencia
de su comn factura analtica, o sea, en virtud de su pretensin de confinar las cuestiones epistemolgicas a meros
anlisis metalingisticos del lenguaje. Una mnima consideracin de dichas caractersticas nos ser imprescindible para
abordar crticamente las versiones metacientficas sobre el oonductismo que son tan frecuentes ltimamente en los
medios psicolgicos.
Muy brevemente esbozado, el mecanismo que subyce el transfondo idealista comn a estas epistemologas seria ste:
ambas perciben a las ciencias solamente como discursos que hablan acerca de la realidad, de manera que confinan -en
principio- el anlisis epistemolgico al anlisis metalingstico de dichos discursos o lenguajes. Ahora bien, en la medida
en que necesitan conferir alcance epistemolgico a sus anlisis metalingsticos (como para que stos se presenten, no
ya como siendo slo meros ejercicios tcnicos de anlisis de los conocimientos de la ciencia), ambas epistemologas
necesitan, inevitablemente, acoplar ciertos presupuestos relativos a la prctica cientfica que, al ser
extraproposicionales, resultan a la postre indiscernibles desde el modelo meramente metalingstico de anlisis que
asumen. El transfondo idealista de esta manera de concebir las cosas radica en que a la prctica se la acaba
percibiendo, tcitamente, como suerte de duplicado dcil del modelo metalingistico que se asume (como si la prctica
reduplicara, por aadidura, el modelo, que slo lo es del lenguaje en cuanto que metalingstico, del que partimos): y es
el caso que es dicha supuesta re-produccin o reduplicacin la que resulta indiscernible, no racionalizable y por ello
arbitraria desde la sola posibilidad de anlisis metalingstico en la que nos situamos.
Por lo que respecta al positivismo lgico: sabido es que ste tom a las relaciones lgicas (y/o a su anlisis
metalingstico) como criterio epistemo-lgico de la racionalidad emprica (como criterio de contrastacin emprica y de
demarcacin entre la ciencia y la pseudociencia); mas si pudo hacer esto fue sobre la base del supuesto tcito del
carcter neutral y autnomo del significado de los trminos y enunciados de observacin, supuesto ste que ya es
extra-lgico -extraposicional-, relativo al acto prctico de la experiencia, y que resulta por ello indiscernible u opaco al
anlisis metalingstico del que partimos. El idealismo de la prctica se nos muestra ahora como sigue: la prctica de la
ciencia aparece ahora como la aplicacin (metodolgica) de ciertas reglas de anlisis lgico. El mtodo de la ciencia
es, en efecto, para el neopositivismo lgica aplicada: ciertas reglas lgicas de procedimiento para la construccin
correcta lgico-formal de los lenguajes, en el supuesto de que con ello recogemos -los datos empricos puros o brutos
(fisicalistas) que dotan de informacin a los lenguajes, supuesto ste que no slo es lgicamente indiscernible (o
arbitrario), sino que implica asimismo el supuesto idealista de que la prctica (el acto prctico de experiencia) se aviene,
como un duplicado dcil, a la aplicacin de un determinado modelo metalingstico. As pues, asumir la epistemologa
lgico-positivista involucra, inmediatamente, asumir el supuesto idealista de que la prctica de la ciencia es el resultado
de aplicar el modelo metafngstico de lenguaje diseado por el positivismo lgico; en particular, que aplicando dicho
modelo estamos ya, recogiendo slo datos puros de experiencia.
Por lo que respecta a las nuevas perspectivas pospositivistas (de autores como Hanson, Feyerabend, Kuhn y otros);
sabido es que stas parten de una crtica al supuesto neopositivista del lenguaje neutral y autnomo de observacin;

ahora bien, dicha crtica es realizada slo mediante una formulacin metalingiistica, y no ya mediante argumentos
extra-metalingsticos o prcticos -como parece requerirlo el carcter extra-proposicional del mencionado supuesto-. A
la postre dicha crtica nos ofrece una re-formulacin metafngistica del significado de los trminos presuntamente
observacionales consistente en entender que dichos significados se resuelven en una red de relaciones lgicas
deductivas sintticas entre un cuerpo de enunciados legales hipteticos o universales (como se detalla en el artculo
Epistemologa). Ciertamente, ahora se puede asumir que el significado de los enunciados presuntamente empricos
depende de algn contexto de presupuestos semnticos previos (sean los paradigmas -de Kuhn, los ncleos
metafsicos de los programas de investigacin de Lakatos; los juegos lingsticos de Hanson, etc.). Slo que, ahora,
esta formulacin metalingstica del significado de los enunciados presuntamente empricos, se torna incapaz para
resolver ciertos problemas (cuyo transfondo es prctico, relativo a la experiencia) a los que sin embargo conduce: en
verdad, ahora toda presunta contrastacin emprica se torna inviable por circular; desaparece cualquier criterio para
comparar teoras, por lo que stas han de ser vistas como inconmensurables, y a la postre es el propio carcter emprico
que se presupone a los lenguajes de observacin y a las teoras el que se torna indiscernible desde aquella formulacin
metalingstica de los significados. Dicha formulacin metalingstica conduce a una peculiar situacin: por una lado,
ella nos lleva a percibir a la propia experiencia como acto prctico como una mera ocasin, indefinida y dcilmente
moldeable por el juego lingstico -o el paradigma de turnodel que partamos, mas, por otro lado, el que esto sea as es
lo que resulta justamente indiscernible u opaco (y por ello arbitrario) para dicho anlisis metalingstico. Es, pues, el
idealismo de la prctica que percibe tanto a la realidad objetiva como al manejo prctico con ella llevada a cabo por las
construcciones cientficas como una mera ocasin dcilmente moldeable por el paradigma lingstico del que partamos
el que queda inevitablemente asumido, a la vez que asumido como algo indiscernible, por dicha epistemologa. En esta
tesitura, acudir ahora, como se hace, al contexto del descubrimiento con la pretensin de dar cuenta desde aqu de lo
que nuestros previos anlisis metalingsticos no resuelven, carece de toda eficacia epistemolgica: consiste en una
mera reduplicacin del supuesto idealista de fondo (que abarca ahora a una concepcin idealista de la propia sociedad)
que suele tomar la forma de la apelacin al consenso, al acuerdo de grupo, a las decisiones de la comunidad
cientfica, etc. Por lo que se ve, al hacer jugar a la realidad objetiva, as como al manejo prctico constructivo ejecutado
con ella en el que consisten las ciencias, el juego lingstico del que partamos resulta ser asunto de una convencin
social. El idealismo de la prctica que conlleva la mencionada formulacin metalingstica queda ahora reduplicado con
la presunta cobertura social, cultural, histrica, etc. El componente social de los paradigmas, es, mientras no
salgamos del punto de vista metalingstico, una manera de reduplicar (pseudoexplicativamente, desde el punto de vista
epistemolgico) el propio idealismo de dichas formulaciones metalingsticas que, a su vez, se extiende ahora como un
idealismo del propio contexto social -al que se apela-. De nada nos sirve, en definitiva, apelar (meramente apelar), a las
decisiones del grupo -u otro recurso semejante-, para explicar lo que nuestros anlisis metafngsticos no han
explicado, mientras que no se nos explicite la interna estructura racional de esa prctica a la que se apela. Y, una vez
que ya tengamos una comprensin epistemolgica de dicha interna estructura racional del manejo prctico con las
cosas en que consisten las construcciones cientficas, es entonces cuando aquella apelacin-se nos hace innecesaria,
por superflua, puramente genrica, indiscriminada.
Pues bien, ambas epistemologas pueden, significativamente, ir solidarias la una de la otra, debido a su comn
transfondo idealista, en muchos anlisis metacientficos. Como quiera que, en efecto, ambas asumen que la prctica de
la ciencia puede ser, en cada caso, el resultado de aplicar el modelo metalingstico de ciencia por ellas asumida, bien
puede entenderse que en unos casos podr hacerse ciencia segn lo pide el modelo lgico-positivista de la misma, y
que en otros casos, podremos hacer ciencia segn lo pide el modelo postpositivista. Y sta es, ciertamente, la manera
de ver las cosas en la que se sitan las reflexiones metacientficas e historiogrficas de la psicologa a las que antes me
refera. Segn dicha perspectiva, en el caso del conductivismo, ste hubiera realizado una ciencia psicolgica acorde
con el modelo positivista y, ahora, sabedores de las limitaciones de dicho modelo, podemos realizar una nueva ciencia
psicolgica desprendida de aquellas limitaciones. como si en cada caso la densa que hiciramos dependiera (fuese el
duplicado prctico) del modelo metacientfico o filosfico de densa que tuvisemos (que es lo que justamente anida,
como transfondo idealista, en ambas epistemologas analticas o metalingfsticas antes consideradas).
Significativamente, la caracterizacin que se nos ofrece tanto de las realizaciones psicolgicas del conductismo como
del cognitivismo de las versiones metadentficas menciotadas reproduce la propia pauta que en cada caso pide bien la
epistemologa neopositivista, bien la postpositivista, para hacer la ciencia. En el caso del conductismo, lo que ste
hubiera hecho es partir del mtodo cientfico neopositivista (tal como pide dicha epistemologa) e imponer ciertas
restricciones a su objeto de conocimiento: un rasante fisicalista que elimina los fenmenos mentales. En el caso del
nuevo paradigma cognitivo, ste se desarrollara tal como pide o consiente la nueva teora de los paradigmas:
sabedores ahora de que el <mitodo de la ciencia se ha vuelto mucho ms flexible (tan flexible, en verdad, que, como
se ha dicho, la nueva perspectiva carece de todo criterio de contrastacin y comparacin entre teoras), podemos, en
vez de partir de un modelo estrecho de mtodo, partir de presupuestos o enfoques tericos ms amplios (en realidad,
tan amplios como se quiera), que ya- no recorten el objeto de estudio por un rasante fisicalista y que den cabida a las
propiedades que suponemos (por lo dems, de antemano, al parecer) que contienen a las situaciones psicolgicas: los
fenmenos mentales, al carcter activo del sujeto de conducta y otras propiedades que, por lo que se ve, fueron
cercenadas por el conductismo.
Se nos ofrece de este modo una mera crtica interfilosfica (diramos, intertextual), cuyo error (filosfico, precisamente, e
idealista) consiste, antes que nada, en limitarse a recoger las representaciones filosficas que sin duda acompaen a las

prcticas cientficas (en el supuesto de que stas reduplican dcilmente a aqullas), en vez de atenerse a lo que puede
que sea el caso muy distinto de las efectivas construcciones cientficas.
Para salir de este peculiar juego -ideolgico- de espejos, es menester adoptar una concepcin no metalingstica -o
analiticade la ciencia que percibe a sta como consistiendo, antes que en meros discursos que hablan de las cosas, en
una efectiva intervencin prctica y manipulativa ejecutada con las cosas mismas corpreas que nos ofrece el propio
funcionamiento que dicha intervencin da de dichas cosas, tanto como el que stas imponen a dicha intervencin. De
este modo, puede tomarse el anlisis epistemolgico de dicho funcionamiento como rasante, o argumento prctico,
desde el que evaluar crticamente las propias autorrepresentaciones filosficas que acompaan a las prcticas
cientficas.
Parece, pues, menester distinguir entre lo que podemos llamar el programa filosfico conductista (que incluye ciertas
representaciones metodolgicas acerca de cmo debe hacerse la psicologa, y algunos supuestos tericos o heursticos
acerca de su campo de cnocimiento) de la prctica cientfica constructiva puesta en juego por los psiclogos
conductistas, al objeto de percibir los grados de adecuacin y de posible encubrimiento (falseamiento) entre ambos
planos: el del ejercicio de la razn cientfica y el de su representacin.
Por lo que respecta al programa filosfico, se ha de sealar que, en efecto, los conductistas incorporaron un modelo
metodolgico de factura positivista para hacer ciencia (si bien, desde luego, con distintas modulaciones: Watson y los
conductistas clsicos asumieron un modelo positivista pre-positivista lgico, antes de la llegada de esta epistemologa a
los Estados Unidos; los conductistas de la segunda generacin o neo-conductistas -Hull, Spence, Guthrie, Tolman,
Boring, Stevens, etc.- asumieron la ms refinada epistemologa lgico-positivista; y Skinner, por cierto, que forma parte
de la misma generacin, no asumi en ningn momento el positivismo lgico, sino una perspectiva positivista
determinada por contenidos pragmticos que neutralizaban el sentido idealista que suele acompaar siempre a la
filosofa positivista). Al asumir un modelo metodolgico de factura positivista, acoplaron por ello, inmediatamente, el
supuesto idealista positivista de que la ciencia poda hacerse a partir de la aplicacin del mtodo de la misma (de su
modelo positivista de mtodo). Los conductistas, fueron, en efecto, filosficamente idealistas (menos Skinner, que jams
adopt semejante suposicin). Si ello es as, y no aceptamos el idealismo resultante del confinamiento metalingstico
de la epistemologa, hemos de convenir en que si los conductistas no hicieron en verdad otra cosa ms que aplicar el
modelo positivista de ciencia, entonces todo lo que hicieron es propaganda de una epistemologa incorrecta; mas si
aceptamos que, en su trabajo psicolgico (experimental) hicieron algo ms ylo distinto, entonces es ese algo ms el que
no queda percibido por sus propios presupuestos sistemolgicos y el que pide un anlisis epistemolgico independiente
de factura no metalingstica.
En lo tocante a los presupuestos heursticos conductistas, la cuestin es que, si bien algunos de ellos derivaban sobre
todo de los prejuicios metodolgicos sealados, otros resultaban ms bien de la propia prctica cientfica. Nos es, pues,
necesario discriminar entre unos y otros y detectar sas formas de adecuacin y de encubrimiento con respecto a dicha
prctica.
En trminos generales, puede decirse que el conductismo como conjunto de supuestos heursticos, asumi las
siguientes caractersticas relativas a su campo de conocimiento (si bien, desde luego, moduladas de diversas formas por
cada conductista o grupo de ellos): en primer lugar, sin duda, el prejuicio fisicalista. Todos ellos entendieron que el
mtodo de la ciencia emprica peda atenerse a los datos de lo que ya Wunt haba denominado como la experiencia
mediata (o la experiencia independiente de Titchener), desentendindose de la experiencia inmediata de Wundt (o
la experiencia dependiente de Titchener), o regresando a un uso ingenuo y no reflexivo de la misma como transfondo
dador de datos para todas las ciencias, de la que stas, en cuanto que conocimientos empricos, no deban
preocuparse. As pues, se supuso que los datos de la psicologa, como los de cualquier otra ciencia emprica, consistan
en procesos y/o entidades fsicas y relaciones fsicas entre ellos. Se eliminaba (se pretenda, en el plano representa
cional), de este modo, en efecto, el aspecto experiencial (subjetivo) de la experiencia y se peda atenerse a los datos de
la experiencia emprica. Este argumento puede encontrarse sistemticamente repetido en las reflexiones metodolgicas
de no pocos conductistas -por ejemplo, en Watson, 1913; Spence, 1984; Boring, 1933; Pratt, 1939; Stevens, 1935, entre
otros-. Por tomar una muestra: nos deca Watson al respecto: <da psicologa puede hacer caso omiso de la conciencia
en sentido psicolgico. Sobre la base de este supuesto, la observacin de los estados de conciencia es tan poca
tarea del psiclogo como lo es del fsico. Podemos llamar a esta postura el regreso a un uso no reflexivo e ingenuo de la
conciencia. En este sentido puede decirse que la conciencia es el instrumento [...] con el que trabajan todos los
cientficos (Watson, 1913, p. 176). En segundo lugar, se asumi una concepcin ms o menos marcadamente
asociacionista (clementalista-compositivista) de la conducta, segn la cual sta consistira en cadenas descomponibles
en unidades fsicas discretas de estmulos y respuestas correotadas por nexos fsicos. Dicha concepcin fue tomada,
como deca, de manera ms o menos explcita y marcada segn los casos: aparece, por ejemplo, con una cierta
ambigedad en Watson, reaparece neta y explcitamente en el modelo contigista de Guthrie, as como en los modelos
explicativos de factura fisiologista de Hull y Spence, no est en ningn momento explicitada en Skinner, y aparece
explictamente rechazada en Tolman. Las razones de estas oscilaciones son muy significativas, y ms adelante
daremos cuenta de ellas. En tercer lugar, los conductistas optaron por un modelo periferialista de conducta, que tenda a
desentenderse de las posibles funciones regulativas del sistema nervioso central y a percibir a la conducta como
ocurriendo en la periferia muscular efectora del organismo. Y, en cuarto y ltimo lugar, asumise un principio netamente
ambientalista, que, en trminos tericos, entiende que la conducta viene determinada funcionalmente por las situaciones
ambientales, y que en trminos metodolgicos pide que el anlisis funcional y experimental de la conducta anteponga

siempre la manipulacin de las variables ambientales (o independientes) en cuya funcin se modifican, y por ello
analizan, las variables de conducta o variables dependientes.
Pues bien, podemos ahora esbozar el formato epistemolgico que tuvo el trabajo real experimental llevado a cabo por
los conductistas. Para ello, nos ser imprescindible elaborar mnimamente algunos conceptos epistemolgicos. Veamos.
Consideramos que el campo de la psicologa cientfica consiste -como el de cualquier otra ciencia- en un campo material
de trminos y relaciones internamente entrelazados a partir de la actividad constructiva operatoria de los sujetos
epistmicos. stos son, pues, antes que nada, sujetos operatorios, esto es, sujetos que ejecutan determinadas
operaciones sobre los trminos fisicalistas del campo estableciendo relaciones entre dichos trminos mediante las que
se despliega la construccin cientfica. A su vez, el carcter efectivamente operatorio (y por ello subjetivo) de dicha
actividad reside en la presencia Jenomnica de las cosas que estn siendo operadas, desde la cual dimensin
fenomnica se despliega el curso de las operaciones como actividad de un sujeto. Y si, a su vez, hemos de caracterizar
en unos trminos epistemolgicos mnimamente precisos dicha presencia fenomnica (en trminos psicolgicos, ese
trasfondo experiencial desde el que se nos muestran las cosas y desde el que operamos sobre ellas), diremos que dicha
presencia cnsiste en la co-presencia a distancia de lo que est fisicalistamente distante: represe, en efecto, en que
toda operacin puede ser descompuesta, sin perjuicio de su complejidad, como a sus elementos ltimos, en las
operaciones de aproximar y separar trminos fisicalistas, de tal modo que la operacin de aproximar involucra, en
cuanto que operacin o actividad subjetiva, como trasfondo experiencia], la co-presencia de relaciones a distancia entre
los trminos que estn siendo separados, a la vez, que, diramos, la separacin constituye el desarrollo de dicha
copresencia a distancia. Los fenmenos consisten, pues, en co-presencias a distancia, de tal suerte que, cuando una
actividad es desplegada (organizada, regulada) desde dicho plano de las co-Presencias a distancia entre las cosas
operadas, dicha actividad es efectivamente operatoria.
Pues bien, todas las ciencias r?rten de la actividad operatoria del sujeto epistmico desplegada sobre sus fenmenos;
slo que mientras que algunas de ellas (las fsiconaturales) resuelven constructivamente las relaciones entre sus
trminos mediante nexos fisico-contiguos (en donde queda eliminado o neutralizado por ello, entre sus resultados, el
plano fenomnico y operatorio del sujeto epistmico que las construye), otras ciencias slo encuentran materialmente
viable su construccin cuando las relaciones establecidas entre sus trminos se mantienen al mismo plano (fenomnico)
desde el que el sujeto epistmico percibe y pera sobre esos trminos: el plano de los nexos a distancia.
Desde luego, si dichas ciencias slo encuentran prcticamente viable su construccin a condicin de mantener las
relaciones establecidas entre sus trminos como relaciones a distancia, ello quiere decir que entre los trminos de sus
campos hay al menos algunos que, por su parte, son asimismo operadores: trminos o entidades que por su parte
intervienen o actan sobre ciertos objetos fsicos regulando su actividad desde la presencia fenomnica de dichos
objetos, o sea, al mismo plano desde el que esos mismos objetos son percibidos y operados por el sujeto epistmico. Y
ste es, de un modo eminente, el caso de la Psicologa.
Se comprende, entonces, el formato epistemolgico que, en la prctica, sigue un diseo experimental psicolgico:
trtese de tomar a ciertas piezas fsicas decisivas del medio ambiente experimental diseado como virtuales resultados
de la conducta de los.sujetosexperimentales, de tal modo que es manipulando dichas piezas sin desprendernos en
ningn momento del plano fenomnico desde el que, como sujetos epistmicos, las percibimos y operamos sobre ellas,
como logramos implantar experimentalmente (y por ello reconstruir explicativamente) la pauta de conducta del sujeto
experimental que por su parte conduce a dicho resultado. Lo que en trminos epistemolgicos hemos caracterizado
como fenmenos puede ser entendido ahora como objetos distales, y el carcter operatorio que hacamos residir en la
dimensin fenomnica desde la que se organizan y despliegan las operaciones puede ser entendido ahora como el perfil
efectivamente conductual de las actividades musculares reguladas por la presencia distal de los objetos. Dichos objetos
son los resultados virtuales que experimentalmente diseamos, y que, caractersticamente, fueron construidos en los
experimentos psicolgicos clsicos, bien como logros -de la actividad muscular manipulativa: apretar una palanca,
picotear una tecla, apretar un pedal, tirar de una cuerda-, bien como lugares por los que tendra que desplazarse la
actividad muscular locomotriz: los lugares de los laberintos. El trabajo psicolgico consiste, pues, en tallar o implantar
experimentalmente una pauta de conducta que conduce con xito a un resultado (un logro, un lugar), a partir de la
manipulacin sistemtica de esas mismas piezas ambientales tomadas siempre como estmulos u objetos dstales para
el orgahismo, esto es, manejadas a la propia escala fenomnica desde la que nosotros percibimos y operamos sobre
ellas. Este manejo de las situaciones ambientales distales es el manejo de las llamadas variables independientes
mediante el cual manipulamos las propias experiencias de los organismos experimentales a travs.de las que se
organizan -aprenden- sus conductas. Todo experimento psicolgico consiste, pues, en implantar experimentalmente (y
por ello reconstruir explicativamente) el proceso de aprendizaje de alguna pauta de conducta mediante el mencionado
manejo de las variables ambientales independientes distales, de suerte que la pauta de conducta que de hecho
tallamos es siempre molar -que no molecular- en virtud de su interna organizacin distal, que no proximal.
Como lo viera E. Brunswick con suma lucidez (entre otros lugares, en su trabajo de 1952 The Conceptual Framework of
Psychology): en todo acto de conducta est siempre presente una variable multiplicidad de reflejos neurofisiolgicos, o
sea, de cadenas de unidades fsicas discretas conectables por nexos proximales (fsico-contiguos); sin perjuicio de lo
cual, es el caso que estas diversas cadenas reflejas fisiolgicas resultan ser mutuamente intersustituibles o equivalentes
por lo que respecta al objeto distal al que (conduotualmente) conducen (o al foco terminal, como lo llamara asimismo
Brunswick). Es, pues, esta equifinalidad con respecto a un foco distal lo que hace que la pauta de conducta sea, de
hecho, en la prctica experimental, siempre identificable o construible como pauta molar, y no ya en trminos de
reacciones fisiolgicas proximalmente conectadas con estmulos fsicos.

As pues, no se trata de ninguna opcin paradigmtica (resultado de acuerdos sociales o algo por el estilo): se trata
de trabajar o no en donde es objetivo-epistmicamente viable, prctico-materialmente posible: la psicologa slo es
viable en el plano de las conductas molares distalmente organizadas.
Y ste fue, sin duda, el plano en que trabajaron todos los conductistas. Ms an, el perodo conductista del desarrollo de
la psicologa cientfica constituye el momento histrico donde cristaliza y se desarrolla im
parablemente el propio campo cientfico psicolgico como un campo de la construccin de las conductas ylo de sus
aprendizajes. A diferencia de la concepcin rupturista puesta en boga por la teora de los paradigmas, entendemos que
el trabajo experimental conductista prolonga el trabajo de los psiclogos funcionalistas norteamericanos, lugar ste en el
que, precisamente, debe darse la confluencia de ciertos fragmentos de construccin psicolgica que, diramos, andaban
dispersos de la mano de diversas tradiciones de trabajo. El trabajo experimental de los funcionalistas (de Small, Angel,
Thorndike, el propio Watson) prolonga las aportaciones que (siquiera en un plano protoexperimental) estaban ya
presentes en la psicologa animal comparada britnica de finales del siglo pasado y principios de ste, e incorpora a
dicha tradicin los trabajos experimentales sobre la conciencia (o la experiencia) de la tradicin estructuralista de Wundt
y Titcener, creando con ello las condiciones para que cuaje el formato epistemolgico de la construccin de los
aprendizajes de las conductas en torno a la que se organiza el campo de la psicologa cientfica, y cuyo desarrollo
sistemtico corri a cargo del conductismo.
En efecto (y por esbozarlo brevsimamente): los trabajos estructuralistas (de Wundt y Titchener) as como prcticamente
toda la psicoffsica del siglo XIX nos ofrecen el siguiente perfil epistemolgico: trtase de operar sobre variables
fisicalistas (de estmulo, y tambin sobre ciertos correlatos fisiolgicos) y de recurrir a la introspeccin (entrenada) de
sus sujetos experimentales para identificar o establecer las cualidades de la respuesta sensorial (o experiencial) en
torno a las que quedan fijadas determinadas franjas de valores fisicalistas de estmulo. La introspeccin es aqu
imprescindible como mediacin para correlacionar los diversos valores o parmetros fisicalistas de estmulo. Trtase,
pues, de establecer relaciones (que ya no son fsicocontiguas, sino experienciales) entre piezas fisicalistas (entre
diversos valores de estimulacin fisicalista) mediante el registro introspectivo de los sujetos experimentales.
Pues bien, lo que el funcionalismo hizo es incorporar estas situaciones experienciales trabajadas por la psicologa
estructuralista y la psicofisica, a la construccin experimental de las conductas y los aprendizajes. Significativamente, la
tradicin de la psicologa animal comparada (y de un modo histricamente decisivo, LL. Morgan en su Habit and instinct,
de 1986) ya haba destacado, precisamente, a las experiencias individuales de los organismos como la clave de la
adquisicin de los hbitos (del aprendizaje) y, por ello, de la diferenciacin entre las actividades innatas y aqullas que,
en cuanto que aprendidas- en virtud de la experiencia, consistan ya en lo que el desarrollo experimental de la psicologa
identificara como conductas. Lo que el trabajo experimental funcionalista hace, ahora, es tomar a esas experiencias
(sobre las que trabaja el estructuralismo) como los objetos o resultados distales de la conducta, mediante cuya
manipulacin experimental reconstruimos y explicamos la propia gnesis o aprendizaje de dichas conductas. Y es de
este modo como se incorpora el trabajo experimental sobre las experiencias (sobre las que trabaja aisladamente el
estructuralismo y la psicofsica) al curso, ya en marcha a partir de la psicologa animal comparada, de la construccin
cientfica de las conductas y los aprendizajes. As pues, el pedal que tienen que pisar los gatos de Thorndike o la cuerda
de la que deben tirar para salir de una caja, o los lugares por los que tienen que pasar las ratas de Angell, Small o
Watson no son caprichos paradigmticos (opciones social~) ---un empeo por trabajar con animales y rnl<inados
artefactos-: son las piezas distes que ocupan ahora el lugar de las experietcias de la psicologa entructuralista y de la'
psicoffsica; con lo que, precisamente, el acopo de la psicologa se enriquece (adems &..eiostrarnos su interna
coherencia mate~ a,I margen de representraciones paradig ): pues lo que ahora se hace es tomar al" eventos mentales
en cuanto que deter nifuncionales de la conducta (o sea, jtrl!tte,lo que son). Con ello ha cuajado la eplstemolgica del
campo de la psicoiqdesarTollar el conductismo. Signi Ie, en los trabajos funcionalistas SO acudir a la introspeccin. Y
i~Vrhcipahnente, porque se trabaje kque obviamente no nos ofrei'mles introspectivos), sinoporque contamos ahora
I' equivalente funcional experimental: de conducta que quedan estabiliza.t ,?ces celo a sus resultados distales que
mismos manejamos experimental 0,5 organismos hablan ahora con sM cnduetas. Ahora bien, s es posible
prescindir de la introspeccin de los sujetos experimentales, es en virtud de que podemos llamar la presencia ejercitada
del propio sujeto epistmico que construye el campo, esto es, de la presencia del plano distal o fenomnico desde la que
el sujeto epistmico maneja en todo momento las variables ambientales y por ello identifica experimentalmente las
pautas de conducta de sus sujetos objetivos.
As pues, Watson y los dems conductistas llevaban razn cuando nos pedan que la psicologa se atuviese a los datos
de la experiencia mediata wundtiana, en el sentido de que en verdad toda ciencia opera sobre los materiales corpreos
circundantes al sujeto epistmico (y no mediante la introspeccin); se equivocaron, sin embargo, al no percatarse del
hecho de que el sujeto epistmico mantiene, en todo momento, en su relacin interconductual con los dems sujetos
(humanos o no) -con esas entidades corpreas que son los organismos vivos- el plano de los nexos a distancia en virtud
de los que se mantiene la propia relacin interconductual (que reconstruyen los experimentos psicolgicos, de los
conductistas entre otros). Como hemos visto, Watson nos peda regresar a un uso irreflexivo e ingenuo de la conciencia
(epistmica precisamente); y lleva, sin duda, razn, Watson en el sentido de que al psiclogo, en cuanto tal cientfico, no
tiene por qu hacerse cargo de las cuestiones epistemolgicas: del funcionamiento efectivo, justamente, del sujeto
epistmico, que se mantiene, con independencia de que el psiclogo se haga o no cargo de l y de las posibles
representaciones al respecto. Por ello los conductistas se equivocan al representarse su trabajo experimental en
trminos fisicalistas y elementalistas compositivos: pues ni un solo experimento psicolgico puede hacerse en este plano

(en donde laboran las construcciones fisiolgicas), y fueron los conductistas precisamente quienes desarrollaron
sistemticamente el campo de la conducta y su aprendizaje.
Por lo que respecta a los dos restantes tpicos de la filosofa conductista (el periferialismo y el ambientalismo), se ha de
decir que la cuestin es ahora diferente. El periferialismo constituye una manera, ciertamente poco fina
conceptualmente, de representarse significativamente el plano efectivo donde de hecho toman cuerpo las
construcciones psicolgicas, que es el plano distal. En este sentido, las demandas -tan frecuentes- de recuperar
variables centrales para la psicologa estn afectadas de un equvoco fatal: pues si el centro que se revindica es un
centro fisiolgico (neurolgico) -el nico que tiene sentido-, entonces, o bien hacemos neurologa ficcin (como no es
infrecuente), o bien, si hacemos real neurologa, se nos difumina entonces por completo la escala de las construcciones
psicolgicas; la cual se recupera, precisamente, cuando nos alejamos de los centros neurolgicos y vamos recuperando
la periferia efectora y receptora del organismo: pues es aqu, precisamente, en tomo a la actividad efectora de la
musculatura de relacin del organismo donde se organiza la conducta regulada por el objeto distal (justamente por el
objeto percibido por los telereceptores). Incluso, por cierto, los reflejos condicionados emitidos por efectores musculares
o glandulares distintos de la musculatura de relacin quedan condicionados a estmulos discriminativos, o sea, distales,
y son, por ello, piezas de construccin psicolgica. As pues, centrarse en la conducta no es, de nuevo, el resultado de
ninguna opcin paradigmtica (superable, por ejemplo, mediante la opcin de centrarse en la mente); pues la
conducta, o sea, la actividad efectorial muscular (y glandular) de relacin con las situaciones del medio regulada por la
presencia distal de dichas situaciones, constituye el corazn mismo donde se organiza (donde se aprende) toda la vida
psicolgica (todas las representaciones cognitivas). Por ello, el llamado modelo de caja negra (tal y como Skinner se
lo ha representado y lo ha ejercitado), que abstrae los nexos fsico-contiguos neurofisiolgicos, lejos de ser -como tantos
ingenuamente piensan- un episodio a superar por la psicologa, constituye la ms adecuada representacin de lo que es
el caso de las construcciones psicolgicas. Y por ello, asimismo, las variables intervinientes a las que acudieron algunos
neoconductistas, lejos de ser (como tambin no es infrecuente interpretar) una especie de remedio para paliar las
limitaciones fisicalistas del mtodo conductista, constituyen una mala representacin metodolgica del curso mismo que
de hecho sigue todo anlisis experimental de la conducta; pues lo mental o lo interno que se pretende recuperar
con semejantes variables est ya en el objeto distal que se manipula como variable independiente; de suerte que, una
vez que tenemos ya construida (y por ello analizada) una conducta mediante el solo y directo manejo de las variables
independientes (distales), toda apelacin a las variables intervinientes se nos hace necesaria (como lo viera con toda
lucidez, Skinner -por ejemplo, en Skinner, 1950, entre otros lugares de su obra).
Se comprende, entonces, por ltimo, que el principio del ambientalismo constituya la ms adecuada representacin a la
realidad y efectividad de las construcciones psicolgicas. Dicho principio significa la condicin metodolgica bsica que
hace en la prctica viable cualquier construccin psicolgica. Y decimos metodolgica no el sentido, por descontado,
de reglas proposicionales de procedimiento, sino en cuanto que reglas de procedimiento para la intervencin que es
objetivamente viable. La psicologa slo puede analizar experimentalmente las conductas en la medida misma en que
las implanta y por ello las modifica experimentalmente, y es por ello por lo que re-construye explicativamente su proceso
de aprendizaje. Y ello slo puede realizarse cuando la construccin viene presidida en todo momento por la
manipulacin de las variables ambientales independientes, manipulacin que equivale, como se ha visto, a la de las
propias experiencias del sujeto experimental a partir de las que aprende y/o modifica su conducta. Ello quiere decir, sin
duda, que todo innatismo psicolgico (de la mente y de la conducta) queda de hecho segregado por el campo de las
construcciones psicolgicas.
En definitiva, podramos terminar sealando que, habida cuenta del carcter polifactico y plural del programa filosfico
conductista, as como en virtud de los diversos grados de encubrimiento y de adecuacin de dicho programa con
respecto a la prctica de la psicologa cientfica, acaso lo mejor fuera prescindir en adelante del rtulo conductismo
para caracterizar al trabajo de la psicologa cientfica, si es que -eso s- se ha llegado a percibir en qu sentido la
psicologa no puede dejar de ser conductista (como psicologa experimental de la conducta y/o de su aprendizaje), a la
vez que se percibe que esta ciencia no necesita, en la prctica, comprometerse con los supuestos fisicalistas y
elementalistas. Puede que de este modo, lograsen evitarse no pocas polmicas ms bien banales (puramente
metalingsticas) que no son infrecuentes en los medios psicolgicos.
Bibliografa
BORING, E.G., The physical dimensions of consciousness, 1933.
BRUNSWICK, E., The conceptual framework of psychology, Inter. Enciclop. Unified Science,1952.
MORGAN, LL., Habit and instint, 1986.
PRATT, C.C., The logic of modern psycology, 1939.
SKINNER, B.F., Are theories of learning necessary? , Psycol. Rev., 1950.
SPENCE, K., Postulates and methods of behaviourrism, Psychol. Rev., 1948.
STEVENS, S.S., Psychology and science of science, Psychol. Buf., 1939.
WATSONN, J.B., Psychology as the behaviorist views it, Psycol. Rev. 1913.