Agroecologa: Bases Tericas para una Historia Agraria Alternativa
Manuel Gonzlez de Molina Navarro
Universidad de Granada, Espaa volver N 4
Al margen de la dinmica imprimida al proceso por las fuerzas econmicas, el
actual modelo de agricultura ha sido y es producto de un conjunto de desarrollos tericos en el campo de la economa que ha otorgado al sector agrario un papel relevante en el crecimiento econmico. Confiados en el poder transformador del avance tecnolgico, han roto con la visin pesimista de los lmites impuestos a la agricultura por la ley de los rendimientos decrecientes. Este "optimismo tecnolgico" resitu, especialmente tras la Segunda Guerra Mundial, el papel de la agricultura en el crecimiento econmico. Las interpretaciones sobre la Revolucin Industrial, que culminaron con la entronizacin y universalizacin de la experiencia britnica, contribuyeron a considerar la "Revolucin Agrcola" como un paso previo o necesario para la industrializacin. La afirmacin contenida en un famosos artculo de Lewis (1954) se convirti en axiona: "No es rentable producir un volumen creciente de manufacturas, a menos que la produccin agrcola crezca simultneamente. Esto se debe a que las revoluciones agraria e industrial van siempre parejas y a que las economas en las que la agricultura se halla estancada no presentan desarrollo industrial". De esta manera se lleg a formalizar en seis las funciones esenciales que la produccin agraria deba cumplir para cooperar eficazmente al crecimiento econmico; o mejor dicho, al crecimiento industrial que constitua su mximo exponente y su sector ms dinmico: Suministro creciente de alimentos, transferencia de mano de obra para la industria, recursos para el desarrollo industrial, creacin de mercados, ingresos por exportaciones y cooperacin internacional. Este modelo, difundido por economistas como Kuznets, Mellor, Lewis, Shultz o Metcalf, nunca fue cuestionado en su esencia por la escuela marxista, dando lugar a lo que en otro lugar hemos denominado "Marxismo Agrario" (Sevilla Guzmn y Gonzlez de Molina, 1990). En ambas interpretaciones la agricultura constitua una fuente permanente de acumulacin de capital para la industria, a la que quedaba subordinada. Para llevar a cabo su misin era imprescindible un crecimiento, cuanto ms rpido mejor, de la productividad. La superacin de los condicionamientos fsicos e institucionales de la tierra fue entendido en trminos de "Industrializacin" de la agricultura, habida cuenta la superioridad de la industria en el manejo eficiente y racional de los recursos. De acuerdo con este supuesto se impuls la transformacin de la agricultura tradicional en un sector econmico "moderno", apoyndose en dos concepciones bsicas: que los procesos productivos agrarios podan ser manipulados mediante la aplicacin de conocimientos fsico-qumicos y que la sustitucin progresiva de trabajo por capital -a semejanza de los procesos industriales- constitua la manera ms adecuada de incrementar la productividad del trabajo; la intensificacin productiva, el aumento de insumos externos, el aumento de la escala de la explotacin, la especializacin y la mecanizacin lo haran posible. En otras palabras, el crecimiento agrario fue considerado como una funcin del desarrollo tecnolgico: "La funcin de produccin es una relacin tecnolgica entre input y output" (Metcalf, 1974). No es de extraar que la mayora de los historiadores se hayan dedicado a estudiar el sector agrario como un proceso, exitoso o fallido, de industrializacin. Los indicadores principales no podan ser sino el volumen de la produccin y su relacin con el nivel de sustitucin de mano de obra por capital; tamao de la poblacin activa agraria; rendimiento medio de los cultivos; nmero de tractores y mquinas; cantidad de abonos artificiales y dems agroqumicos empleados por hectrea; nivel de especializacin comercial de la produccin; el monocultivo para el mercado y la disminucin de los barbechos; etc. Todo ello completado con una visin concreta e intencionada del cambio institucional favorable al crecimiento: relacin causal entre la posibilidad de innovacin tecnolgica y el inters individual: del dominio e ste con la desaparicin de las instituciones de aprovechamiento colectivo, es decir, con la entronizacin de la propiedad privada y la consideracin positiva de todo cambio sociopoltico -como por ejemplo las revoluciones liberales-, que consagrara sin restricciones la libertad de los agentes econmicos: restricciones al mercado de la tierra y dems factores de produccin, tamao inadecuado de las explotaciones- especialmente de las explotaciones campesinas, consideradas por naturaleza opuestas al crecimiento (Sevilla Guzmn y Gonzlez de Molina, 1990),
nivel educativo y de extensionismo agrario, etc.
Sin embargo, ninguno de estos planteamientos recoge ni analiza la cara oculta de un crecimiento agrario que a medida que pasa el tiempo se vuelve ms evidente. El hambre no ha desaparecido, slo ha cambiado de lugar; el rpido crecimiento de la productividad no ha logrado contrarrestar completamente la ley de los rendimientos decrecientes. El avance tecnolgico ha reducido enormemente la demanda de mano de obra del sector industrial, con lo que el excedente poblacional en el campo est constituyendo un problema financiero y social, tambin medioambiental al presionar sobre las tierras marginales y otros ecosistemas ms frgiles. La agricultura ha cumplido, en efecto, su papel de fuente permanente de acumulacin de capital, pero con efectos no deseados para el sector: las rentas agrarias netas han bajado en comparacin con la industria o los servicios; el mercado de insumos ha favorecido un subsector industrial pujante, pero a costa de incrementar los costos de produccin; la dotacin de servicios e infraestrucutra en el campo sigue siendo deficitaria con respecto a las ciudades, haciendo vana la pretensin de eliminar la oposicin campo-ciudad; y la produccin agraria ha servido para, con una participacin cada vez menor en el producto final agrario, expandir una nueva rama agroindustrial. Finalmente, la ayuda a los pases en desarrollo ha paliado momentneamente el hambre, pero ha terminado por romper su autosuficiencia alimentaria, obligndoles a incrementar la presin sobre los recursos naturales y medioambientales. Un cambio terico y metodolgico imprescindible: la agroecologa Como ha puesto de manifiesto Georgescu-Roegen (1971), la funcin de produccin elaborada por los economistas clsicos se pareca a una lista de ingredientes que componan un determinado producto sin tener en cuenta el tiempo de coccin. Es decir, en esta visin mecnica de la funcin de produccin estaba ausente la dimensin "tiempo". De ah que no se contemplase el carcter de stock de muchos de los recursos utilizados ni la generacin, junto con el producto final, de residuos u otras externalidades. Como dice Naredo (1987): "La nocin de produccin establecida por los economistas clsicos y neoclsicos, se asienta sobre un enfoque mecanicista de los procesos fsicos en el que busc originariamente su coherencia. Enfoque que toma en consideracin la primera ley de la termodinmica, que vino a completar el principio de conservacin y conversin de la materia con aquel de la energa, pero no la segunda, que llama la atencin sobre su inevitable degradacin cualitativa sin la cual podra evitarse el problema de la escasez objetiva de los recursos". La consideracin consecuentemente entrpica de la funcin de produccin, como de toda actividad transformadora de la energa y de la materia, debe, pues, modificar sus trminos para dar cabida no slo a los objetos producidos, sino tambin los desechos y los daos ambientales que pueden ir unidos a ellos; no slo las materias primas que intervienen y la cantidad de energa invertida sino tambin el carcter renovable o no de las mismas y sus existencias para hacer posible la reproduccin sucesiva de dicha funcin productiva. En concordancia con el carcter esttico de la funcin de produccin clsica, el mercado resulta incapaz de internalizar los costos derivados del agotamiento de los recursos, del tratamiento de los residuos y de los daos ambientales generados por la actividad econmica. Al no asignar valor algunos a los recursos naturales ni a las deseconomas producidas, y otorgndoselo slo al trabajo humano, resulta lgico que la adicin de aqullos en forma de capital y materias primas sea considerada prcticamente como ilimitada y, por tanto, como encarnacin del desarrollo econmico. La implementacin tecnolgica de dicha funcin clsica fue posible gracias a un desarrollo particular de la Agronoma, basada como toda la ciencia del momento en el enfoque analtico-parcelario de raz cartesiana. A la ruptura de la visin globalizadora y organicista de la naturaleza como ente vivo, sucedi la consideracin de la tierra como una mquina y, lgicamente, la separacin artificial del proceso agrcola de sus conexiones con los ecosistemas. Al hombre se le otorg la posibilidad de manipular la tierra de acuerdo con los desarrollos fsicos y sobre todo qumicos, logrados en laboratorios y trasladados despus al campo. Agrnomos como Boussingault o Liebig (Martnez Alier, 1989) fueron los precursores de la agricultura qumica moderna. "La agrobiologa permita manipular convenientemente las caractersticas de las plantas y los animales; la qumica, corregir los suelos y alimentar a las plantas en el sentido deseado; las mquinas, evitar las labores ms penosas. Slo haca falta obtener las razas y variedades ms productivas y aportarles el medio y la alimentacin que requeriran, extremos stos observables mediante experimentacin especfica y fragmentaria" (Naredo, 1990). Tanto el desarrollo de la ciencia como la propia realidad han demostrado cun equivocada resulta esta visin del conocimiento cientfico, reivindicando un enfoque ecosistmico cuyo desarrollo est dando lugar a un verdadero "cambio de paradigma". La aplicacin de ese cambio a la Agronoma y a la Economa como saberes prcticos resulta una tarea imprescindible para que la produccin de alimentos y materias primas -misin esencial de la agricultura- sea sostenible. Es decir, para que dicho proceso, en armona con la naturaleza, sea perdurable. Segn la Comisin Brundtland (CMMAD, 1988), todo desarrollo es sostenible si satisface las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas. Ello implica la idea de las limitaciones que imponen los recursos del medio ambiente, el estado actual de la tecnologa y de la organizacin social y la capacidad de la bisfera de absorber los efectos de la actividad humana. Precisamente este cambio de paradigma se est produciendo en el campo de las ciencias agrarias de
manos de la llamada Agroecologa.
Este trmino, que naci en los aos setenta para analizar fenmenos ecolgicos como la relacin entre malezas y las plagas y las plantas cultivadas, se ha ido ampliando progresivamente para aludir a una concepcin particular de la actividad agraria ms ligada al medio ambiente, ms sostenible socialmente y, por lo tanto, ms preocupada por el problema de la sostenibilidad ecolgica de la produccin. Constituye ms un enfoque que afecta y agrupa a varios campos de conocimiento que una disciplina especfica. Reflexiones tericas y avances cientficos desde disciplinas diferentes han contribuido a conformar el actual pensamiento agroecolgico. Aunque ya Klages, desde la Agronoma, plante en 1928 la necesidad de tomar en cuenta los factores fsicos y agronmicos que influan en la adaptacin de determinadas especies de cultivos (Hecht, 1991), hasta los aos setenta no se plante una relacin estrecha entre Agronoma y Ecologa de cultivos (Dalton, 1975; Netting, 1974; Van Dyne, 1969; Sppeding, 1975; Cox y Atkins, 1979; Richars, 1984; Vandermeer, 1981; Edens y Koening, 1981; Altieri y Letourneau, 1982; Gliessman y otros, 1981; Conway, 1985; Hart, 1979; Lowrance y otros, 1984; Bayliss-Smith, 1982). A finales de esa dcada esta literatura empez a incluir en sus anlisis variables sociales (Buttel, 1980; Altieri y Anderson, 1986; Richards, 1986; Kurin, 1983; Barlett, 1984; Hecht, 1985; Blaikie, 1984). Paralelamente, el movimiento ambientalista influy en la agroecologa, dotndola de una perspectiva crtica hacia la agronoma convencional. Surgieron as llamadas de atencin sobre el efecto secundario de los insecticidas en el medio ambiente (Carson, 1964) o sobre el carcter ineficiente de la agricultura desde el punto de vista del uso de energa (Pimentel y Pimentel, 1979); o sobre los efectos no deseados de este modelo de agricultura para los pases subdesarrollados (Crouch y De Janvry, 1980; Grahan, 1984; Dewey, 1981), poniendo de manifiesto los impactos negativos sobre los ecosistemas del Tercer Mundo causados por los proyectos de desarrollo y transferencia de tecnologas propias de las zonas templadas. El contexto terico y metodolgico de la agroecologa surgi, sin embargo, del propio desarrollo de la teora ecolgica, que le prest su marco conceptual. De gran importancia han sido tambin las investigaciones en el terreno de la geografa y de la antropologa, dedicados a explicar la lgica particular de las prcticas agrcolas de las cultura tradicionales. El estudio de los medios de subsistencia y su relacin con el aprovechamiento del suelo, as como del impacto sobre ste de los cambios sociales y econmicos, han servido para reforzar la creencia en una interrelacin ntima entre sistemas sociales y ecosistemas agrcolas (Richards, 1939; Conlin, 1956; Richards, 1984; Bremen y de Wit, 1983; Watts, 1983; Denevan y otros, 1984; Brokenshaw y otros, 1979). Finalmente, la gnesis del pensamiento agroecolgico ha tenido bastante que ver con el estudio del desarrollo rural en el Tercer Mundo. La crtica efectuada a la "Revolucin Verde" permiti esclarecer muchos de los efectos del pensamiento econmico y agrario convencionales desde perspectivas ecolgicas, tecnolgicas y sociales al mismo tiempo. Este tipo de enfoque totalizador ha mostrado el camino en cuanto a la clase de estudios que suele abordar la Agroecologa (Scott, 1978 y 1986; Rhoades y Booth, 1982; Chambers, 1983; Gow y Van Sant, 1983; Midgley, 1986). La agroecologa parte de un supuesto epistemolgico que supone una ruptura con los paradigmas convencionales de la ciencia oficial: frente al enfoque parcelario y atomista que busca la causalidad lineal de los procesos fsicos, la agroecologa se basa en un enfoque holstico y sistmico, que busca la multicausalidad dinmica y la interrelacin dependiente de los mismos. Concibe el medio ambiente como un sistema abierto, compuesto de diversos subsistemas interdependientes que configuran una realidad dinmica de complejas relaciones naturales, ecolgicas, sociales, econmicas y culturales (Jimenez Herrero, 1989). Un sistema abierto (Luhman, 1990), ms all por tanto de las teoras sistmicas funcionalistas, donde el conflicto ocupa un lugar dinamizador en la evolucin de las sociedades y de su medio ambiente. Frente al discurso cientfico convencional aplicado a la agricultura, que ha propiciado el aislamiento de la explotacin de los dems factores circundantes, la agroecologa reivindica la necesaria unidad entre las distintas ciencias naturales entre s y con las ciencias sociales para comprender la interconexin entre procesos ecolgicos, econmicos y sociales; reivindica, en fin, la vinculacin esencial que existen entre el suelo, la planta, el animal y el hombre (Greenpeace, 1991). El objetivo de la agroecologa es el estudio de los sistemas agrarios para el logro de una actividad productiva sostenible. Parte de la base de que la explotacin agraria es en realidad un ecosistema particular, un agroecosistema, donde tienen lugar procesos ecolgicos propios tambin de otras formaciones vegetales, como los ciclos de nutrientes, interaccin entre predador y presa, competencia, comensalismo, etc. Sin embargo, y a diferencia de otros, la agricultura constituye un ecosistema artificial. En efecto, existen dos formas principales de aprovechamiento agrario de los ecosistemas: la primera, cuando los recursos naturales son obtenidos sin provocar cambios sustanciales en los ecosistemas naturales; ejemplos pueden encontrarse en las actividades de caza, pesca o recoleccin. La segunda se refiere a cuando los ecosistemas naturales son parcial o totalmente reemplazados por un conjunto de especies vegetales o animales en proceso de domesticacin, que, a diferencia de la forma anterior, carecen de capacidad de autorreproducirse y necesitan el aporte de energa externa, ya sea humana, animal o fsil (Toledo, 1990). Son por lo tanto ecosistemas inestables, manipulados artificialmente o agrecosistemas: la agricultura, silvicultura, praderas artificiales, acuicultura, etc. En tanto que creaciones humanas, los agroecosistemas suponen una alteracin del equilibrio y de la elasticidad
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