1.2.4.2.

Fractura de rocas
La rotura de los materiales ms comunes en ingeniera industrial y de la construccin, como el
acero y el hormign, se produce al estar sometidos a traccin. Sin embargo los campos tensionales
que actan comnmente en el mbito de la mecnica de rocas se encuentran predominantemente
en el dominio de la compresin, por lo que las teoras desarrolladas para los materiales anteriores

no son directamente aplicables a los macizos rocosos. Una complicacin que se da en el caso de
rocas sometidas a compresin tiene su origen en la friccin movilizada entre las superficies de las
microfracturas, donde se produce la iniciacin de la fracturacin y que hace que la resistencia de la
roca sea muy dependiente de la tensin de confinamiento, por lo que surgen dudas sobre la
relevancia de nociones como el principio de normalidad, flujo asociado y teora de la plasticidad al
analizar las propiedades de resistencia a la rotura y deformacin post-rotura de las rocas. Vase la
Figura 1.3.

Figura 1.3. Fotografas sucesivas de la rotura de una muestra cbica de 60 cm de arista de carbn sometido a
compresin donde se muestra como evoluciona la fracturacin en las rocas. Segn Bieniawski (1967).

1.2.4.3. Efectos de escala

La respuesta de un macizo rocoso a una serie de cargas aplicadas muestra un pronunciado efecto
de escala en funcin del volumen sobre el que actan cargas. Este efecto se debe en parte a la
naturaleza discontinua del macizo rocoso. La presencia de discontinuidades estructurales hace que
las propiedades de resistencia y deformacin del macizo estn influenciadas tanto por las
propiedades de la roca sana como por las de las diversas discontinuidades existentes, que varan
segn el tamao del macizo rocoso afectado por la obra.
Este tipo de efectos se puede tener en cuenta considerando los diversos tamaos de las zonas
afectadas. De esta manera el proceso de perforacin de un barreno (seccin del orden de cm )2
reflejar de manera general las propiedades resistentes de la roca sana. La excavacin de una
galera (seccin del orden de m 2) en un macizo con varias familias de juntas reflejar normalmente
las propiedades del sistema de juntas (el perfil final de la seccin de la galera vendr determinado
por la orientacin de las juntas, y el potencial deslizamiento de bloques de roca quedar marcado
por las fuerzas de friccin que actan en estas superficies de discontinuidad) (vase la Figura 1.4).
Por ltimo, para el caso de pilares en grandes excavaciones (v.gr. 100 m x 100 m x 100 m) el
macizo fisurado puede ser simulado como un medio seudo-continuo.
As pues la estimacin de las propiedades de los macizos rocosos no resulta sencilla. En particular
la imposibilidad de la realizacin de ensayos a gran escala implica la necesidad de postular y
verificar teoras para estimar las propiedades del macizo rocoso a partir de los elementos que lo
forman.

Escala 1 m

SONDEO

GALERA

Figura 1.4. Esquema de estructura del macizo junto con dos posibles excavaciones (tnel y sondeo) para ilustrar
la influencia de las discontinuidades sobre los huecos segn su tamao, por el llamado efecto de escala.

1.2.4.4. Resistencia a traccin

Las rocas se diferencian del resto de materiales utilizados comnmente en ingeniera (acero, etc..)
por su baja resistencia a la traccin. Las muestras de roca ensayadas a traccin suelen romperse a
niveles tensionales del orden de diez veces menores que cuando se ensayan a compresin simple.
Adems la presencia de discontinuidades en los macizos rocosos hace que en la mayor parte de
los casos no exista prcticamente resistencia alguna a la traccin. Por tanto los macizos rocosos no
son capaces, en general, de generar y resistir traccin.
Todo ello implica que, en el diseo de excavaciones, cuando se identifique mediante anlisis una
zona del macizo sometida a traccin, esta zona se distender y las tensiones se redistribuirn en el
entorno de la misma. Esta distensin podr originar la inestabilidad puntual de la roca, que tendr
lugar como separacin episdica o progresiva de unidades de roca del macizo.

1.2.4.5. Efecto de las aguas subterrneas.

El agua subterrnea influye en el comportamiento de las rocas de dos maneras distintas. La primera
y ms obvia, que tiene lugar en rocas porosas (areniscas) es la gobernada por el principio de
Terzaghi o de la tensin efectiva. La segunda, que se da en macizos rocosos formados por
materiales poco porosos (la mayor parte de las rocas), se manifiesta en que el agua sometida a
presin en las juntas que separan bloques de roca reduce la presin efectiva entre ambos labios de
la junta, y disminuye por tanto la potencial resistencia al corte que origina la friccin.
Un ltimo efecto ms sutil de las aguas es su accin degradante en diversas zonas del macizo, lo
que hace que para ciertos materiales se produzca un deterioro significativo de sus propiedades
mecnicas (menor resistencia y mayor deformabilidad).

1.2.4.6. Meteorizacin
La meteorizacin puede ser definida como la alteracin fsico-qumica de las rocas en superficie,
debido a las reacciones con soluciones atmosfricas lquidas o gaseosas. La importancia de la
meteorizacin radica en su efecto sobre las propiedades mecnicas de los materiales a los que
afecta, as como en la influencia sobre las caractersticas friccionales de las superficies sobre las
que acta. Adems una roca sometida a un elevado grado de meteorizacin se convertir
finalmente en un material desagregado o poco cementado que se conoce por suelo, de forma que a
medida que un macizo rocoso se va meteorizando tender a parecerse a este tipo de materiales.
En la transicin se suele hablar de roquisuelos o rocas blandas-suelos duros.
Obviamente no se incluyen entre los seis citados, todos los aspectos que se consideran en
mecnica de rocas, pero sirven para demostrar que esta disciplina transciende el dominio de la
mecnica aplicada tradicional, ya que incorpora tcnicas ajenas a ella.