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Resumen
La transmisin sinptica es la principal forma para la
comunicacin neuronal y el procesamiento de informacin
del sistema nervioso central (SNC). Las sinapsis del sistema
nervioso muestran diferentes patrones de plasticidad. La
plasticidad de largo plazo, tal como la potenciacin de largo
plazo (LTP) o depresin de largo plazo (LTD), ha sido
extensivamente estudiada desde hace algunos aos debido
a su importante papel que desempea en los procesos de
memoria y de la selectividad de conexiones neurales durante
el desarrollo. La plasticidad de corto plazo (en intervalo
de tiempo de milisegundos a pocos minutos) ha llamado
gran atencin entre los neurocientficos recientemente.
Probablemente este auge se debe a que ahora se piensa que
este fenmeno se relaciona directamente con la formacin
de seales en el sistema nervioso. A pesar de los importantes
avances en nuestro entendimiento sobre la transmisin
sinptica, todava no entendemos bien cmo los procesos
de representacin y procesamiento de informacin
dependen de las propiedades de la transmisin sinptica.
Estos fenmenos de plasticidad de corto plazo
indudablemente influyen al procesamiento de informacin
en el circuito neural, pero muchas preguntas siguen
mantenindose sin tener respuestas satisfactorias. En este
captulo revisamos los aspectos fundamentales de este
fenmeno, los avances actuales del conocimiento sobre ello
y las preguntas todava sin resolver en este fascinante campo
de investigacin en Neurociencias.
Introduccin
La sinapsis1 es el lugar en donde un proceso de una
neurona (generalmente una terminal axnica) comunica con
una segunda neurona o un efector (msculo o glndula).
Aunque la sinapsis es primordialmente una entidad
fisiolgica, haba sido definida tradicionalmente por sus
caractersticas morfolgicas (Fig. 1). Desde el punto de
vista fsico-qumico, hay dos categoras muy amplias de
sinapsis: la qumica (en realidad electroqumica) y la
elctrica (tambin llamada electrotnica). La gran mayora
de las sinapsis en el Sistema Nervioso Central (SNC) de
los mamferos son del tipo qumico.
En una red neural, las sinapsis representan nodos de
comunicacin. Un potencial de accin (PA) generado cerca
del cuerpo celular (soma) se propaga a lo largo del axn
hasta llegar a los botones terminales en donde se abren los
canales de Ca2+ dependientes de voltaje. La entrada de
iones de Ca2+ provoca la liberacin rpida de vesculas que
contienen neurotransmisores hacia la hendidura sinptica.
Las molculas de neurotransmisores son detectadas por
receptores de la clula postsinptica. Ahora, nos
preguntamos, cmo est representada y procesada la
informacin en el SNC? Tradicionalmente se integran en
tres grandes aspectos para estos procesos: el cdigo espacial
que representa la localizacin del estmulo, el cdigo de
frecuencia temporal (frecuencia de disparo neuronal) y el
reclutamiento de fibras nerviosas activadas (tamao de
poblacin de activacin) (4). En la Fig. 2 se encuentra un
1
La palabra sinapsis fue usada por primera vez en 1897 en un libro llamado A textbook of Physiology, part three: the
Central Nervous System, por Michael Forter y asistido por Charles S. Sherrington. Etimolgicamente la palabra viene del
griego: syn: juntos y haptein: sujetar. Se dice que Sir Charles Sherrington (1857-1952, Premio Nobel de Medicina y
Fisiologa 1932) fue quien acu la palabra con ayuda de otros estudiosos ingleses de Lenguas clsicas.
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Facilitacin Sinptica:
Cuando se aplica un par de estmulos o un tren de PA,
la amplitud de los PSP aumenta varias veces con respecto
al primer PSP en tiempo de milisegundos (fig. 4A).
Potenciacin Postetnica:
Este fenmeno se presenta cuando el nmero de
estmulos se incrementa en un tren de PA. Cada PA aumenta
la fuerza sinptica en un 1-15%, pero debido a que el
proceso tarda varios segundos o incluso minutos, el efecto
neto de cientos de pulsos puede llevar a un incremento de
la eficacia sinptica de manera significativa.
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Depresin Sinptica:
Se refiere a una disminucin de la fuerza sinptica
desarrollada cuando dos o ms potenciales de accin en
ntima sucesin producen respuestas disminuidas (Fig. 4B).
Mltiples mecanismos pueden contribuir a este fenmeno.
El ms reconocido es el de la hiptesis de deplecin de
vesculas sinpticas: muchos potenciales de accin en
rpida sucesin liberan tanto neurotransmisor que se saturan
los mecanismos de recaptacin y recarga de las vesculas.
En consecuencia, la actividad excesiva conduce a la
deplecin progresiva de las vesculas sinpticas disponibles
para la fusin y liberacin de transmisores y la potencia de
la sinapsis disminuye hasta que se recupera el nmero de
vesculas. Al mismo tiempo, esta actividad intensiva
sobrecarga la capacidad de amortiguacin del Ca2+ de la
terminal nerviosa y produce un incremento del Ca2+ en la
terminacin sinptica. Esta elevacin activa los procesos
dependientes de calcio que tornan disponible ms vesculas
para la liberacin de transmisor. Por lo tanto, despus de
un periodo de depresin sinptica, puede ocurrir el
fenmeno de refuerzo: un potencial de accin aislado
provoca un aumento de la amplitud del potencial
postsinptico como consecuencia de un aumento de la
liberacin del neurotransmisor. Este fenmeno de refuerzo,
potenciacin postetnica, persiste algunos minutos despus
de una descarga de alta frecuencia de potenciales de accin
(se denominan ttanos).
Otros procesos que contribuyen a la depresin son la
liberacin de sustancias modulatorias (liberadas en la
terminal presinptica, en la clula postsinptica o en clulas
vecinas) y la desensibilizacin de los receptores
postsinpticos haciendo la clula postsinptica menos
sensible al neurotransmisor.
Aumento de la fuerza sinptica:
En una gran cantidad de conexiones sinpticas
estudiadas hasta la fecha, el origen tanto de la facilitacin
como del PPT es principalmente presinptico (10). Es decir,
existe un incremento en el nmero de quanta de
neurotransmisor. Se han desarrollado anlisis estadsticos
de liberacin de neurotransmisor empleando un modelo
binomial considerando un nmero disponible de quanta
de neurotransmisor, n ( o tambin el nmero de sitios de
liberacin o zonas activas conteniendo vesculas con
neurotransmisor) con una probabilidad de liberacin p. Un
incremento en la eficacia sinptica significar un aumento
de n o p, o ambas. Es decir, hay un aumento en la
probabilidad de liberacin de neurotransmisor y/o un
incremento en el nmero de sitios liberadores de
neurotransmisor. A su vez, esto refleja un aumento en la
probabilidad ya sea de activar exocitosis o de que una zona
activa sea ocupada por una vescula (25).
Pseudofacilitacin:
En algunos experimentos estudiando sinapsis
corticales, se observ que al reducir la transmisin sinptica
con el quelante BAPTA tambin se incrementaba la
facilitacin (21). Se demostr que esta aparente
contradiccin no se deba a una disminucin de la depresin
sinptica explicada en el prrafo anterior, sino a que el Ca2+
del primer PA satura al propio quelante, dejando muy poco
para los siguientes estmulos. Adems, la pseudofacilitacin
se ve aumentada al incrementar la [Ca2+] extracelular, lo
cual no ocurre en la facilitacin. Aunque son dos fenmenos
diferentes, esto sugiere que la facilitacin es regulada por
las alteraciones en la [Ca2+]i (21).
Sitios de unin de Ca2+:
La terminal sinptica cuenta con una determinada
[Ca 2+] basal (Ca 2+basal). La llegada del PA induce la
liberacin de neurotransmisor debido a las altas [Ca2+] que
se alcanzan cerca de los canales de Ca2+ dependientes de
voltaje en el interior del botn terminal (decenas de
micromolar). A esto se le ha denominado Ca2+ local. Despus
de milisegundos, el Ca2+ se difunde y equilibra en la terminal
neural, el Ca2+ residual (Ca2+res). Con la llegada del primer
PA, la cantidad de Ca2+ ser Ca2+basal + Ca2+ local. Sin embargo,
para los siguientes estmulos que lleguen en un corto tiempo
ser Ca2+basal + Ca2+ local + Ca2+res (27). Se ha determinado
que son al menos 2 sitios diferentes donde el Ca2+ acta,
uno de ellos para promover la exocitosis y el otro para
inducir la facilitacin o PPT. Diferentes sinapsis de la misma
especie o incluso terminales de la misma neurona muestran
diferentes grados de facilitacin (21, 22). Usualmente, las
sinapsis con alta respuesta a estimulaciones de baja
frecuencia tienen menos grado de facilitacin que sinapsis
de baja respuesta. Esto se debe a una saturacin de la
liberacin o a un proceso de depresin enmascarando la
facilitacin (27).
Con un fuerte apoyo a la idea de que existe al menos
un sitio donde acta el Ca2+ para modular la fuerza sinptica,
surge la inquietud de cuntos son los sitios de accin del
Ca2+. Hasta la fecha no hay una respuesta clara. Los
procesos de facilitacin y PTP podran tener su propio sitio
(11). Los resultados de varios estudios son consistentes con
3 sitios de accin del Ca2+: uno de baja afinidad donde el
Ca 2+ se une para la fusin de la vescula y liberar el
neurotransmisor, el segundo de media afinidad con rpida
cintica responsable de la facilitacin y un tercer sitio de
alta afinidad con cintica lenta involucrado en la PPT (27).
Sitios de liberacin de neurotransmisor:
Es una o son varias vesculas las que se liberan en
cada sitio de liberacin? A partir de los estudios clsicos
de anlisis cuntico, surge la hiptesis de que una zona
activa libera una sola vescula con neurotransmisor (20).
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