Chile: contexto poltico, social y cultural 1880-1930

El texto de Correa nos seala que hacia el ltimo cuarto del siglo XIX la industria del
salitre impulsa el auge econmico. Este auge econmico trajo consigo ms trabajo y
permiti una mayor inversin en servicios pblicos, mejor infraestructura y ms
transporte y comunicacin (primeras lneas telefnicas, oficinas de correo, puentes,
ferrocarril, etc).
Agrega que durante el ciclo salitrero, perodo en el que la economa del pas se
estructur en base al llamado "oro blanco", miles de hombres y mujeres debieron no solo
adaptarse a las complejas condiciones laborales propias de la minera del salitre, sino
tambin a la vida cotidiana en el desierto ms seco del mundo. Estas personas no slo
habitaron este desierto: terminaron conocindolo en cada detalle (Sagredo, 191).
Las dinmicas polticas y econmicas van reconfigurando la estructura social: a) La
necesidad de mano de obra para la minera del salitre lleva a muchos hombres a
trasladarse a trabajar all, llevando consigo a sus familias. b) Debido a la necesidad de
satisfacer el mercado creado alrededor de la minera, mucha gente se traslada al desierto
a ofrecer productos y servicios. Estos dos factores hicieron que aumentase la poblacin
en el desierto. El poblamiento del desierto y el desarrollo en l de actividades comerciales
fue facilitado por el desarrollo agrcola e industrial (mecanismos de riego, maquinarias,
nuevos cultivos, diversificacin, etc.). c) Luego hubo bajas en los precios y paralizacin en
las faenas que trajeron como consecuencia desempleo.
El mundo del salitre estaba siempre en construccin pues era un mundo creado por
sujetos en trnsito; a pesar de que se podra haber producido en estos sujetos un
desarraigo social, esto no ocurri porque stos formaron organizaciones que provocaron
un sentimiento de pertenencia a la clase social (Sagredo, 188). La tica y el modo de
vida de la pampa salitrera surgieron a partir del quehacer cotidiano en la vida del
campamento y de los pueblos del desierto y de la costa (Sagredo, 191).
El Estado aqu redujo al mnimo su esfera de accin y su control, por lo que la
organizacin del poder y del trabajo, las normas sociales, las reglas de convivencia, la
educacin, la salud y las soluciones de vivienda emanaban de la misma lgica de
produccin ms que de la accin estatal. Los lmites fsicos de la oficina eran los lmites
del mundo del pampino: las carretas y los ferrocarriles no slo definieron las fronteras
externas e internas del mundo del salitre sino que estructuraron el espacio habitado por
los pampinos (Sagredo, 192); El campamento fue el lmite mental del hogar pampino
(Sagredo, 198).

El mundo del salitre fue construido y habitado por inmigrantes, por forneos;
entonces el trabajo en las salitreras implic una convivencia entre hombres de distintas
naciones y etnias. La convivencia multinacional y multitnica tuvo momentos de
integracin y otros de conflicto y cre en la pampa un mundo multitnico, plurinacional e
intercultural (Sagredo, 188-190). El mundo del salitre era diferente a cualquier otro
hbitat presente en Chile: la sociabilidad, pblica y privada, que all se gener no se
poda encontrar en ninguna otra parte (Sagredo, 192-193).
En la sociedad pampina se poda observar al indgena y al campesino convivir y
compartir codo a codo, palabra a palabra, mentalidad a mentalidad, con el obrero
ilustrado y el empleado moderno (200).
Como la vida til de un mineral salitrero no era eterna, los campamentos tampoco lo
eran: estaban destinados a desaparecer algn da. Los campamentos salitreros
consistieron en viviendas hechas primero de costra y luego de calamina (Sagredo, 193194).
Tenan un permetro bien delimitado: slo despus que le fuera aceptada su peticin de
ingreso una persona de afuera poda entrar a ofrecer productos y servicios. Vendedoras,
arrieros que traan alimentos, empresarios con espectculos itinerantes: todos deban
solicitar la autorizacin. Mientras que a los dirigentes obreros que queran dar
conferencias sola negrseles el ingreso, los grupos de teatro solan encontrar las puertas
abiertas en las oficinas. El teatro eras una de las pocas entretenciones que el pampino
poda disfrutar (Sagredo, 195-197).
En cuanto a la vida dentro del campamento, echemos un vistazo a la vida privada y al
rol de la mujer: Una familia era una carga pesada para el obrero; es por ello que muchos
se quedaron solteros y fueron, por lo mismo, necesarias las casas de tolerancia, donde
podan intimar con las prostitutas (Sagredo, 199). El amor en la pampa salitrera tena
sus espacios y sus tiempos. Los espacios pblicos aceptados eran la filarmnica, las
cofradas y los clubes (Sagredo, 199). Las mujeres tuvieron sus espacios privados y
pblicos que le fueron propios; estos espacios no slo fueron espacios de conversacin
sino que tambin fueron lugares en donde desarrollaron una conciencia crtica de la
situacin vivida en la pampa (Sagredo, 202-203). Entre las mujeres se produjo tambin
solidaridad, en un mundo de hombres y donde el poder estaba notoriamente en manos
de ellos. () Ellas tejieron redes solidarias (Sagredo, 205). En el caso de no contar con el
sustento masculino, las mujeres buscaban los medios ms variados para el sustento
personal y familiar (Sagredo, 205).

La ausencia del Estado en los procesos salitreros dej al obrero salitrero en una
posicin incmoda: Esa ausencia dej en manos de los salitreros no solamente la
inversin industrial y en infraestructura, sino tambin la educacin y la justicia (189). El
obrero salitrero era un sujeto libre y de ideas avanzadas (Sagredo, 206), y esto le
permiti poseer siempre una conciencia crtica. Tal conciencia crtica lo impuls, primero,
a intentar equilibrar la balanza (entonces, debieron buscar los medios para balancear
este desequilibrio de poder, crearon sociedades de resistencia y socorros mutuos,
compraron imprentas y organizaron huelgas, ()(Sagredo, 189)), y despus a
manifestar su disconformidad por la mala reparticin de los beneficios (Sagredo, 208),
El campamento tena su propia forma de aprovisionamiento: las pulperas. La pulpera
era un foco de conflicto permanente: tena el monopolio del comercio del campamento y
aprovechaba esta situacin para perpetrar abusos y malas prcticas que afectaban a los
clientes. Los abusos cometidos tanto por las pulperas como por las mismas compaas
salitreras hartaron la paciencia de los obreros, quienes manifestaron su disconformidad
por medio de protestas y huelgas. Estos movimientos fueron aplacados con dureza por la
autoridad, que recurri al estado de sitio y a las matanzas (Sagredo, 203-204).
La invencin del salitre sinttico trajo consigo una progresiva cada en el inters por el
salitre chileno; este progresivo desinters caus el lento pero sostenido derrumbe de la
industria salitrera nacional, que se termin de desplomar definitivamente con la Crisis de
1929. Se da paso a exportacin del Cobre, incentivado x la imposicin de nuevas
tecnologas norteamericanas (Correa).
Gonzlez nos seala que luego de 1914 se sucedieron varias crisis en la industria del
nitrato. Estas crisis trajeron pobreza e inestabilidad, pero los pampinos nunca perdan la
fe en que las cosas se arreglaran: Durante esos aos, los pampinos supieron de
albergues, conventillos, porotos crudos, piojos, humillaciones, regresos obligados al
campo donde nunca se dese volver, pero siempre soando con ver el humo de las
plantas de elaboracin () (Sagredo, 208-211). La depresin de 1929 produjo una nueva
crisis del nitrato, y tanto el obrero como el empleado pensaron que las cosas se
arreglaran; pero no, no sera igual, sera definitivamente la gran crisis (210). La crisis
trajo cesanta, hambre y miseria (Sagredo, 211).
La crisis hizo emerger la solidaridad de clase: estos hombres y estas mujeres debieron
enfrentar la crisis desarrollando una conciencia comunitaria, organizando redes de apoyo
(Sagredo, 211).
Los pampinos dejaron tan intempestivamente el desierto que la materialidad del
mundo salitrero qued, aunque abandonada, intacta: Cuando haba florecido en el

desierto la vida de las nuevas generaciones de pampinos, muchos debieron dejar para
siempre ese pramo ardiente que de tanto maldecirlo terminaron amndolo. Llegada la
crisis,

lo

dejaron

todo

como

si

fuera

una

huda

(Sagredo,

188).

Volviendo al texto de Correa, desde finales del siglo XIX se vino desarrollando en Chile
una intensa migracin campo-ciudad. La migracin campo-ciudad obliga a una acelerada
urbanizacin (26-27). La acelerada urbanizacin fomenta la proliferacin de problemas
sociales y polticos: desigualdad (ciudades v/s zonas rurales); centralizacin de los
poderes polticos, econmicos y culturales en las grandes ciudades (especialmente en
Santiago); acumulacin excesiva de poblacin (lo que aumenta la pobreza y la
marginalidad) (28-30). Por qu el exceso de poblacin caus pobreza y marginalidad?
Porque Este fuerte incremento de la poblacin no fue acompaado de una extensin de
los servicios y equipamientos urbanos (49).
Agrega que en Santiago, las circunstancias polticas, econmicas, sociales y culturales
que se dan obligan a los distintos estratos sociales a definir un derrotero a seguir. La elite
busca poltica, educacin, etc.; los sectores medios buscan ascender; el sector popular
slo puede buscar la sobrevivencia, pues se encuentra enfrentado a un inestable
mercado laboral (sin normativas legales, con explotacin, malos tratos) y a

malas

condiciones de vida (insalubridad, falta de servicios bsicos).

La precaria vida de los sectores populares, reflejada en toda su magnitud en el ejemplo
de los conventillos (desabastecimiento, malos hospitales, etc.), se visibiliza ante los ojos
de las autoridades y se convierte en un problema de carcter nacional; surge as la
llamada Cuestin Social (Correa, 29). Gonzlez nos dice que el campamento salitrero era
mucho mejor que el conventillo urbano, pues la libertad de trabajo, el salario satisfactorio
y

la

solidaridad

entre

iguales

entregaban

dignidad

(Sagredo,

188).

Durante el siglo XIX, ocurre el fenmeno de la industrializacin. Para que esta

industrializacin traiga real progreso para el hombre, deben cambiar las estructuras
polticas, econmicas, sociales, culturales y materiales; debe haber una modernizacin.
La modernizacin se ha producido, y ha sido impulsada tanto por las autoridades como
por el mismo devenir econmico.
Segn los visto en los textos, el devenir econmico ha propiciado, principalmente, la
modernizacin econmica; ejemplo de ello es que propici el desarrollo del comercio
(banca y finanzas). De este modo, la modernizacin de los dems aspectos ha quedado
como tarea para los estados.
A partir del ltimo cuarto del siglo XIX, las autoridades quieren modernizar el pas:
quieren que el pas se encamine hacia el progreso. El Estado entonces pone en marcha

un intenso

proceso de modernizacin. El ya mencionado auge econmico permite

satisfacer parte importante del deseo modernizador: permite crear progreso material.
Primero se construyeron ferrocarriles (que, por lo dems, son fuertes smbolos de
progreso), luego lneas telefnicas, luz elctrica, red de transportes, alcantarillado
(Correa, 32-37).

En Santiago, el progreso material se circunscribe al centro histrico

(comercio, residencia, elite, etc), dejando de lado a los arrabales (Correa, 29).
La modernizacin buscar mejorar diversas reas del quehacer nacional. Con el fin de
mejorar los transportes y las comunicaciones, se renov la estructura portuaria; con el fin
de mejorar a la ciudad, se impulsa el desarrollo urbano; con el fin de ampliar la
soberana, se extendi la cobertura del ferrocarril (Correa, 33-37).
Correa da a entender que, en el plano poltico, la modernizacin consistir en lograr la
expansin interna y externa del Estado. A qu lgica responde el deseo ampliar la
influencia del Estado?: el Estado es el ente llamado a resguardar el orden, la paz social, la
estabilidad y el progreso; un estado ms grande tendra ms posibilidades de resguardar
de mejor manera estos valores.
Tambin da a entender que la unin de la nacin era otro de los objetivos
comprendidos dentro del ideal modernizador: la mejora en las comunicaciones buscaba
incorporar a las regiones del sur y al territorio insular, la red de prensa uni al pas de
norte a sur.
La modernizacin estuvo acompaada de un deseo de cambio cultural: la educacin es
vista como factor clave para un cambio de mentalidad, as que se reflexiona el cmo
mejorarla. El debate se da en torno al proceso de enseanza (Correa, 39-41).
En paralelo a este afn modernizador, se producen movimientos en el mbito cultural:

expansin del arte y de los eventos culturales

integracin al mbito nacional de influjos externos que aporta ideas a

sectores dirigentes para modernizar,

emergencia de nuevos actores culturales (Correa, 80).
y se producen transformaciones en el mbito social:

surge un asociacionismo: formacin de instituciones, ligas y organizaciones

de distinta ndole para alcanzar determinado objetivo comn

ocurren cambios en la fisionoma de los pueblos
ascenso de sectores sociales antes carentes de protagonismo en Chile
(Correa, 77).
La gente se contagi y tambin empez a sentir ansias de renovacin. En Chile, las
ansias de renovacin se manifestaron simultneamente en diversos mbitos (Correa,
74). A comienzos del siglo XX, no obstante la desigual capacidad de incidir en la opinin

pblica, todos los sectores sociales organizados contaban con sus canales de expresin, a
travs de los cuales buscaban ganar adeptos para sus causas particulares (Correa, 74).
El centenario se inicia con festejos y duelos nacionales (muerte de Pedro Montt y Elas
Fernndez). En septiembre de este ao se inaugura Museo de Bellas Artes y el presidente
en este entonces sera Ramn Barros Luco (Correa, 42-43). Las celebraciones del
centenario reflejaban una visin triunfalista sobre la situacin de Chile, visin que no era
compartida por todos; aparecen voces crticas de quienes toman el peso a la Cuestin
Social (Correa, 44-48). Entremedio, se produca una crisis econmica: crisis de la moneda,
ciclos inflacionarios (Correa, 49-50).
Como ya se mencionaba, la Cuestin Social hace referencia a la precaria vida de los
sectores populares: la vida obrera se caracteriza por la existencia de violencia, suciedad,
hacinamiento,

promiscuidad,

malas

viviendas,

enfermedades,

malas

condiciones

laborales (peligrosos accidentes adems), desnutricin, falta de servicios bsicos.

Emergen ranchos suburbanos poco higinicos seguidos de los conventillos cero
higinicos, sin luz ni ventilacin. El caso de los nios era lamentable, mucha mortalidad y
abandono, infanticidio. Producto de la cuestin social hay un masivo ingreso femenino al
mercado laboral, sin abandonar sus labores familiares (Correa, 48-55).
El conventillo fue el tipo de infravivienda ms difundida entre las clases populares.
Aparte de ser insalubres, trasuntaban pobreza y estaban atestados de gente y cosas
(Hidalgo, 51-52). Los textos de Correa e Hidalgo nos sealan que la vida en los
conventillos obliga a salir y sociabilizar (vida comunitaria y solidaridad).
La iglesia y los conservadores proponen la caridad como solucin. En el caso del
mundo profesional (mdicos) para combatir los problemas sanitarios proponan polticas
estatales (alcantarillado, agua potable, calidad de alimentos, limpieza de calles,
vacunacin, etc.); precisamente surgieron varias polticas estatales para mejorar la
condicin obrera. El artesanado postula la rebelin como solucin; desde 1880 en
adelante se generan huelgas y manifestaciones espontneas, pero las matanzas
apoyadas por la autoridad acallaron las voces (Correa, 56-62).
Con respecto al problema de las malas viviendas, el agravamiento de la situacin de
los grupos ms desposedos, as como las presiones provenientes de los diferentes
sectores sociales, obligaron al Estado a hacerse cargo de este problema y asumir una
posicin ms activa en la solucin de las malas condiciones de vida de la poblacin
(Hidalgo, 49). El Estado, queriendo aportar para la solucin de la Cuestin Social (51),
ejecuta la medida de entregar viviendas baratas y salubres (Hidalgo, 50). Las viviendas
construidas por el estado potenciaron la vida privada pues permitieron la privacidad y

la intimidad (Hidalgo, 50). Luego se busc que las nuevas viviendas tuvieran buena
ventilacin y orientacin, fueran ms cmodas y estuvieran mejor construidas (Hidalgo,
53).
Durante las primeras dcadas del siglo XX ocurrieron diversas transformaciones
culturales, sociales y polticas.
Desde mediados de los aos 10 aparecen cuestionamientos a la oligarqua en Amrica;
ejemplo de ello es que hacia fines de los aos 10 surgen en Chile posturas
anticlericalistas, anarquistas, pacifistas y antiburguesa bastante fuertes (Correa, 81-82).
Estas posturas atribuan gran parte sino todos los males que aquejaban a la nacin a la
pusilanimidad y corrupcin de la clase dirigente (Correa, 83). Todos coincidan en criticar
la inoperancia del sistema poltico (Correa, 84).
Los sectores obreros y medios se movilizaron para sensibilizar a las autoridades sobre
sus agobiantes problemas (Correa, 84). Adems, ocurre una transformacin de la clase
media que se alza como un actor social con creciente injerencia en poltica y cultura:
nacen intelectuales de sectores medios y se pone fin a la supuesta supremaca
oligrquica (Correa, 81-84).
La mujer logra ms libertad, ms independencia y ms poder (Correa, 84-87).
Correa nos muestra que la sociedad, a pesar de mostrarse en general ms sensible a
los problemas sociales, segua teniendo una lite soberbia y clasista que en sus actitudes
segua mostrando la hilacha. En Chile surge la carismtica figura de Arturo Alessandri,
quien sera elegido presidente (89-92). El gobierno de Alessandri (1920-1925) fue el
punto culmine de la ascensin de la clase media al poder (89-96).
En el mbito social, la dcada del 20 nos exhibe el problema de que la adquisicin o
arriendo de viviendas resultan demasiado caros para los obreros; con ello stos se ven
obligados a seguir viviendo en la miseria. El Estado, entonces, se compromete ms con el
asunto (comienza a regular precios, a construir, a fomentar y apoyar el acceso a la
vivienda, y a normar la construccin) (Hidalgo, 54-55). La necesidad de construir la
mayor cantidad de viviendas posibles llev al Estado a edificar las casas en la periferia
(Hidalgo, 55); construir en la periferia es una tendencia que se mantiene hasta el da de
hoy en la edificacin de viviendas sociales.

Referencias.
Del conventillo a la vivienda: casas soadas, poblaciones odiadas. Rodrigo Hidalgo y
Rafael Snchez.

Historia de la vida privada en Chile. TOMO II: EL CHILE MODERNO DE 1849 A 1925.
Rafael Sagredo y Cristin Gazmuri.

Historia del siglo XX chileno. Sofa Correa Sutil