LA GUERRA CON CHILE

Situacin Poltica y Econmica de Chile y Bolivia Antes de la Guerra

La crisis econmica chilena a mediados de la dcada de 1860 trajo una repentina
disminucin de la extraccin de cobre que entonces era la base de la industria de la
minera chilena. Pero el comercio exterior y los ingresos se incrementaron debido al
aumento de la extraccin de salitre que se convirti tanto en la base de bienestar para el
pas como en el motivo de la guerra ya que los yacimientos salitreros se encontraban en
territorio boliviano (Antofagasta) y peruano (Tarapac).
En 1866, Chile ostentaba ttulos de posesin que demostraban que su jurisdiccin se
extenda hasta el grado 22 de latitud sur mientras que Bolivia reclamaba hasta el grado
25.
En 1866 los gobiernos de ambos pases haban solucionado sus diferencias territoriales
mediante la firma de un tratado en el que se haba fijado el grado 24 de latitud sur como
frontera entre ambas naciones. Asimismo se convena que se explotara en comn y se
compartira en partes iguales todo lo recaudado por la explotacin de minas y
yacimientos de guano y salitre que se encontraban entre los grados 23 y 25, en donde se
encuentra la ciudad de Antofagasta. Como Antofagasta era propiedad de Bolivia, es este
pas el que otorga a las compaas chilenas las concesiones necesarias. Antofagasta
resultaba de vital importancia para Bolivia, ya que significaba su nica salida al mar.
Perder este territorio significaba una enorme prdida en el comercio.
Pero despus del tratado entre ambos pases, los chilenos comenzaron a invadir y
explotar el desierto. Y en las costas se comenz la formacin de nuevos centros de
poblacin que adquirieron mucha importancia. Sin embargo, el derecho de propiedad de
Bolivia sobre la regin no estaba en discusin. Chile as lo reconoca y se conformaba
con las leyes y reglamentos de aquel pas para explotar las minas.
Los xitos de los chilenos en la regin fueron grandiosos y comenzaron poco a poco a
provocar inquietud en los bolivianos. De esta manera se decide firmar otro tratado en
1874 por el que Chile tena derecho de extraccin sobre el guano y todos los minerales
que estuvieran en el territorio situado entre los paralelos 28 y 24, durante veinticuatro
aos.
La opinin pblica de La Paz no se qued tranquila, y comenz a reprochar al
presidente las facilidades que otorgaba a Chile sobre la regin. Pero no fue nicamente
la opinin pblica boliviana la que se preocup por la situacin; tambin Per estaba
preocupado por la situacin debido a que los chilenos extraan salitre del territorio
peruano de la provincia de Tarapac. Adems Per no pasaba por un buen perodo
econmico mientras que Chile cada vez se enriqueca ms: los barcos europeos
cambiaron el salitre peruano por el salitre de las compaas chilenas que lo daban a un
costo mucho ms bajo. Esta situacin estaba llevando a Per a la ruina, por lo que
decidieron expulsar de su territorio a los empresarios chilenos. Asimismo deban pedir
al gobierno de Bolivia que impusiera contribuciones ms altas a sus salitreras. Aunque
esa medida estaba prohibida por el tratado de 1874, los bolivianos la vieron con buenos

ojos porque ellos tambin se encontraban en una situacin financiera crtica.

De esta manera Bolivia "expidi en febrero de 1878 una ley que introdujo nuevos
aranceles sobre el salitre extrado y exportado". Los empresarios chilenos rechazaron
dicha ley pero el gobierno de Bolivia amenaz con confiscar todo el salitre extrado por
las compaas chilenas y venderlo. Como respuesta, Chile advirti al gobierno boliviano
que en caso de ser aplicada la nueva ley, se veran obligados a ignorar el tratado de
1874. Bolivia no tard en mandar embargar los bienes de la Compaa Salitrera, la
empresa ms importante de salitre en Chile.
El 14 de febrero de 1879, el da en que seran subastados los bienes de la compaa
chilena, desembarcaron en Antofagasta 500 soldados chilenos, dando inicio a la Guerra
del Pacfico entre Chile y Per-Bolivia. Bolivia declar oficialmente su entrada a la
guerra el 1 de marzo de 1879. Y el 5 de abril Chile la declar a Per y Bolivia.
En el tiempo que va del 14 de febrero al 5 de abril, los chilenos ya haban ocupado el
desierto de Atacama y parte de Tarapac, haban obtenido varios xitos militares y
haban tenido tiempo suficiente para movilizar sus recursos y comprar armamento.
Chile tuvo la "suerte" de contar con el apoyo ingls, ya que Inglaterra tena grandes
inversiones en ese pas y eran sus principales acreedores. Si la industria del salitre se
terminaba, las inversiones inglesas en Chile estaran en peligro.
Los primeros combates (Iquique y Angamos 1879)
Cuando comenz la guerra, Chile tena la mitad de habitantes que Per y Bolivia. Por lo
tanto su ejrcito era mucho ms pequeo que el de la alianza Per-Bolivia. En lo que se
refiere a las fuerzas martimas, ambos contrincantes estaban en igualdad ya que Bolivia
no contaba con barcos de guerra. Con todo, Chile tena ciertas ventajas: sus finanzas
eran mejores que las de sus adversarios, su ejrcito estaba mejor preparado para la
guerra y adems estaba ya instalado en el lugar donde haban comenzado las
operaciones militares. Las operaciones militares tuvieron como escenario principal las
costas del Pacfico en lo que fue la segunda etapa de la guerra.
La guerra en el mar comenz con el bloqueo chileno del puerto peruano de Iquique,
ubicado al extremo sur del pas, el mismo da de la declaratoria de guerra.
Se necesitaban tomar medidas inmediatas, por lo cual el presidente de Per orden que
se
avanzara
hacia
Iquique
y
se
rompiera
el
bloqueo
chileno.
El combate que se prolong por ms de tres horas termin con la derrota chilena. Pero
el triunfo de Per no fue completo porque uno de sus buques encall en un arrecife y se
hundi. As el general Grau y el Huscar quedaron prcticamente solos para enfrentar a
la flota chilena, que estaba casi intacta. En mayo las fuerzas de Per y Chile entraron en
un combate en Antofagasta, en el cual las fuerzas de Chile fueron completamente
destruidas. El da 27 del mismo mes, los peruanos destruyeron el cable martimo que
conectaba a Antofagasta y Valparaso, y en Cobija destruyeron otros seis barcos.
El 17 de julio se inici la cuarta campaa naval cuyo objeto era hostilizar el litoral
chileno en represalia por el caoneo que un da antes haban efectuado sus buques

contra Iquique, puerto que no contaba con defensas peruanas. En los das siguientes
Grau tuvo varios xitos contra las fuerzas chilenas.
El 24 de julio los peruanos lograron capturar el Rmac, uno de los mejores barcos
chilenos. Esta captura signific siete bajas chilenas y la prdida de su escuadrn. Este
hecho, que signific un duro golpe para los chilenos, produjo una sublevacin en Chile
y las manifestaciones contra el gobierno ocasionaron varios muertos y heridos. Las
manifestaciones chilenas del mes de julio produjeron la renuncia de algunos ministros y
varios cambios en las jefaturas del ejrcito y la escuadra. Los conductores de la guerra
coincidieron en que la prioridad militar era hundir al Huscar. La segunda etapa de la
guerra se haba convertido en un combate entre Chile y Grau.
Despus de varios meses de persecucin el 8 de octubre en el Cabo de Angamos se
logr poner fin a la marcha del Huscar y de su dirigente Miguel Grau.
El 18 de noviembre se dio por terminada la segunda etapa de la guerra, con el triunfo
indiscutible de las fuerzas armadas chilenas. Estas capturas permitieron a Chile reanudar
la campaa en el desierto de Atacama y dar as comienzo a la tercera etapa de la guerra.
La campaa del sur (1879-1880)
Per logr conformar una fuerza militar de 7,500 soldados y guardias nacionales que se
uni a los 4,534 hombres del ejrcito boliviano aliado. El ejrcito chileno, por su parte,
haba logrado ya convertirse en una mquina de guerra eficiente y numerosa.
El primer gran enfrentamiento entre los chilenos y el ejrcito aliado Per-Bolivia se
llev a cabo el 19 de noviembre en el cerro de San Francisco en la que los aliados
terminaron brutalmente derrotados.
El 23 de noviembre el ejrcito chileno ocup Iquique. Por su parte los aliados
marcharon hacia Tarapac. El comandante del ejrcito chileno, general Escala, envi a
3,900 hombres a liquidar a los aliados instalados en Tarapac porque tena la idea de
que el ejrcito adversario contaba con no ms de 2,000 hombres en muy malas
condiciones.
Al alcanzar su objetivo el 27 de noviembre, el ejrcito chileno fue dividido en tres
fracciones para cercar a las fuerzas peruanas en todas las direcciones y lograr que se
rindieran sin necesidad ni posibilidad de ataque.
Los peruanos no se rindieron como lo esperaba el ejrcito chileno, pero el presidente del
Per, Prado, al prever una derrota de su pas huy al extranjero y su lugar fue ocupado
por el coronel Nicols de Pirola el 23 de diciembre de 1879.
Aunque se puede decir que la batalla de Tarapac fue un triunfo de los aliados, stos no
supieron cmo aprovecharse de su victoria y decidieron retirarse a Arica.
El ejrcito chileno por su parte aprovech los problemas polticos de sus enemigos y
continu con la ofensiva en Tacna. El 26 de mayo de 1880 Chile derrot al ejrcito de
Bolivia que defenda la ciudad y ste tuvo que abandonar la lucha. Esta victoria le vali
a Chile la ocupacin de todo el sur del Per.

Sin embargo, Arica segua protegida por el ejrcito peruano. Chile necesitaba una salida
hacia la costa, y la salida al mar por Arica era imprescindible para obtener la lnea de
comunicaciones necesaria y avanzar hacia el norte. Para el 5 de julio Arica ya estaba
cercado.
El 7 de julio de 1880, despus de ocho horas de combate, la guarnicin peruana de Arica
fue completamente derrotada.
La campaa de la Brea (1881-1883)
Las victorias chilenas en Tarapac, Tacna y Arica permitieron al gobierno chileno
preparar la ltima fase de la guerra: la ocupacin de Lima. De esta manera se pretenda
dar trmino a la guerra mediante un tratado que cediera a Chile todas las provincias
sureas ocupadas. En noviembre de 1880 el ejrcito chileno, integrado por casi 30,000
soldados, acamp en el Ro Lurn, al sur de Lima, y un mes y medio despus comenz
su marcha hacia la capital peruana. Los peruanos lograron unir un contingente de
16,000 hombres para defender su capital. En enero de 1881 el ejrcito chileno,
comandado por el general Baquedano, ocup Lima.

La capitulacin de la capital no puso fin a la guerra, como pretenda el gobierno de

Chile, pues si bien los remanentes del ejrcito peruano fueron destruidos, an quedaban
oficiales dispuestos a continuar la lucha. Adems los chilenos no encontraron en Lima a
ningn gobierno con el cual negociar la rendicin puesto que el presidente haba huido a
la sierra. El escenario de la guerra - que hasta entonces haba sido las costas del Pacfico
-fue desde ese momento la Cordillera de los Andes.
Los enfrentamientos espordicos se continuaron hasta octubre de 1883, cuando Per por
fin decidi aceptar los trminos de paz de Chile.
4. Fin de la Guerra del Pacfico
El fin de la Guerra del Pacfico se sell con la firma del Tratado de Ancn, entre Chile y
Per, el 20 de octubre de 1883. El aspecto ms importante de este tratado fue la entrega
definitiva a Chile, por parte del Per, de la provincia de Tarapac. En lo que se refiere a
las provincias de Tacna y Arica, stas quedaban bajo la tutela de Chile por un perodo de
diez aos, luego de los cuales se establecera qu pas se quedara con dichos territorios
por
medio
de
un
plebiscito
realizado
entre
sus
habitantes.
Con Bolivia, Chile firm un acuerdo en 1884 que estableca que el territorio
comprendido entre el ro Loa y el paralelo 23 quedara bajo la administracin de Chile,
mientras que a Bolivia se le permitira el acceso a los puertos de Arica y Antofagasta.
Ambos tratados dejaron asuntos pendientes que fueron aclarados en dos tratados
posteriores, firmados en 1904 con Bolivia, y en 1929 con Per.
El tratado de 1904 estableci a perpetuidad las fronteras entre Chile y Bolivia. El
territorio de Antofagasta qued definitivamente dentro de las fronteras chilenas pero a
cambio Chile se comprometa a construir un ferrocarril que uniera las ciudades de Arica

y La Paz, y se conceda a Bolivia el libre trnsito de comercio a travs de territorio

chileno.
El Tratado de Lima, firmado en 1929 solucion el problema de las provincias de Arica y
Tacna que no se haba solucionado como se haba estipulado en 1893. Este acuerdo
estableci que Tacna quedara bajo soberana peruana, y Arica bajo soberana chilena.
Adems, Chile deba pagar al Per seis millones de dlares como cumplimiento al
artculo sexto del Tratado.