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Miguel Olmos Aguilera

Alteridad, etnografa y estereotipos de lo fantstico en la frontera Mxico-Estados Unidos
Cuicuilco, vol. 18, nm. 50, enero-abril, 2011, pp. 207-227,
Escuela Nacional de Antropologa e Historia
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=35121314011

Cuicuilco,
ISSN (Versin impresa): 1405-7778
revistacuicuilco@enah.edu.mx
Escuela Nacional de Antropologa e Historia
Mxico

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Alteridad, etnografa y estereotipos

de lo fantstico en la frontera
Mxico-Estados Unidos
Miguel Olmos Aguilera
Departamento de Estudios Culturales
El Colegio de la Frontera Norte, Mxico

Here, we all do what has to b done.

Here, mixture is the root,
And the root that we bear within
simultaneously leaves its mark
with every step we take.
Here, we all do what has to b done.
Bustos y Wickert [2006].

Resumen: Debido a su heterognea composicin sociocultural, la frontera norte se ha convertido

en una de las pocas sociedades con un mayor nmero de representaciones de alteridad. En este
sentido, el presente artculo reflexiona sobre la relevancia del estudio de la alteridad en tanto
dimensin fantstica de representacin, y como fenmeno de reconocimiento desde la representacin
del otro como juego de espejos. Mediante el anlisis de algunos de los componentes del imaginario
histrico y cultural de la regin fronteriza, y en particular de la ciudad de Tijuana, este artculo
intenta explicar el fenmeno fantstico como un componente etnogrfico de interpretacin.
Abstract: The northern border has become one of the few societies with a greater number of
representations of otherness due to its diverse cultural composition. In this sense, this article
reflects the relevance of studying otherness as a fantastic dimension of representation, as well as a
phenomenon of recognition trough the representation of the other as if it was a set of mirrors. By
analyzing some of the components of the cultural and historical imagery of the border region, and
in particular, of the city of Tijuana, this article attempts to explain the fantastic phenomena as an
ethnographic component of interpretation.
Palabras clave: alteridad, imaginario fantstico, etnografa, frontera.
Keywords: otherness, fantastic imagery, borderline, ethnography.
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Introduccin
La frontera Mxico-Estados Unidos es un escenario prolfico en fantasas,
trastornos y delirios producto de una cultura inaprensible y vertiginosa en
apariencia. En la regin fronteriza se generan las representaciones imaginadas y los estereotipos ms intensos de la vida binacional, desde lo extico
fronterizo hasta los mitos de indgenas y mestizos, incluyendo las trgicas
historias de migrantes muertos en su travesa hacia Estados Unidos. Dichas
representaciones se manifiestan en el contexto moderno y tradicional con
mltiples facetas que van desde lo trgico-cmico, hasta lo religioso, poltico y esttico como parte de este intercambio global con el vecino pas
del norte.
Este artculo tiene como objetivo analizar y plantear una serie de reflexiones sobre el imaginario fantstico de diversas culturas que componen
la sociedad fronteriza de Mxico-Estados Unidos, destacando la dimensin
imaginaria y estereotpica de la cultura como ficcin y representacin fantstica a partir de las evocaciones culturales sobre lo extico. Por consiguiente, se aborda de manera muy general la construccin histrica de la
alteridad y sus repercusiones en los mitos regionales contemporneos. Una
preocupacin que genera la redaccin de este escrito es la ubicacin epistmica de los aspectos fantsticos de la etnografa, a los cuales se ha tenido acceso mediante investigacin de campo, realizada inicialmente en las
sociedades tradicionales indgenas y luego en la sociedad fronteriza tijuanense, donde predomina la cultura popular del mestizo migrante. As, las
reflexiones siguientes no tienen otro objetivo que servir de hilo conductor
para investigaciones ms amplias sobre la dimensin imaginaria fantstica
del estudio de la alteridad. Es posible encontrar representaciones materiales
del otro de manera que converjan con las construcciones imaginarias entre
culturas; dichas representaciones imaginadas de la alteridad se encuentran
sobre todo en los estereotipos que cada cultura construye en su devenir histrico (entendidos como un conocimiento colectivo, cuya operacin mental
proviene de un referente inmediato que libera al significante, sin mediar
una posicin razonada de su contenido). Se parte del supuesto de que tanto
la identidad como la alteridad, y en especial esta ltima, si bien son fenmenos de construccin colectiva, ambos se elaboran como procesos inconscientes para cuyo anlisis es necesario tener una estrategia deductiva.
En este sentido, la lnea fronteriza tiene una representacin real y legal
para todos los que pretendemos cruzarla; no obstante, la poblacin fronteriza ha construido una estructura imaginaria en torno a esta lnea divisoria,
que a su vez fundamenta otros rasgos de la cultura material propia de su

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Foto: Alfonso Caraveo

Frontera Mxico-Estados Unidos

Figura 1.

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conjunto social, situado a menudo en ambos lados de la frontera. Ejemplos

al respecto son las expresiones artsticas plsticas y musicales de los grupos migrantes, creadas bajo un rgimen mtico imaginario propio de esta
regin cultural.
Segn menciona Marc Aug [1997], el rgimen ficcional de la cultura
fronteriza plantea mltiples identificaciones imaginarias sobre nuestra alteridad en relacin con la identidad y alteridad del otro. Las identidades
producidas en espacios culturales con una matriz aparentemente cambiante
son resultado del desgaje identitario que a menudo puede definirse como un
conflicto cultural entre grupos que habitan el espacio. As, a diferencia de la
ficcin forjada a partir de la relacin con el otro, la ilusin se genera a partir
del imaginario individual que no deja de nutrirse, en cierta medida, de los
sueos generados en colectivo; suponer que la lnea fronteriza es una lnea
imaginada, en tanto que representacin onrica de migrantes, es til para
situar los ejes de representacin real de los mitos modernos y tradicionales,
generados desde hace siglos y que hoy continan su desarrollo propio.
Para el migrante reciente de poblacin mestiza, el purpecha michoacano o mixteco oaxaqueo, el transitar en los lmites culturales de la sociedad
fronteriza significa acceder a una etapa entre lo fantstico-desconocido-peligroso y lo real-conocido-seguro. La prdida de referencias culturales que
sufre un sujeto al llegar a una cultura extraa presupone, de entrada, un
peligro al desajuste de sus valores. Por esta razn, el migrante se representa
al otro de acuerdo con sus parmetros imaginarios, fantsticos y culturales.

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Peligro/Imaginario-Fantstico

Seguridad/Real-Material

Sin embargo, estas oposiciones se establecen de acuerdo con los referentes culturales colectivos e individuales que ha tejido la urdimbre simblica
de su cultura, y sus antagonismos e intersecciones dependen de las relacio-

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nes entre el sujeto y su entorno. Por consiguiente, en el espacio constituido entre la realidad cultural propia y la representacin cultural-fantstica
ajena se define el terreno de la ficcin, elaborada a partir de la diferencia
cultural. Al respecto, Aug refiere:

Antes de exponer algunos ejemplos de la representacin fantstica de

la frontera, quiero precisar la nocin de representacin y de fantasa (Olmos,
2001), y su relacin con la experiencia etnogrfica. En la filosofa griega, la
representacin era una categora recurrente. Este concepto ha tenido un sentido equvoco de manera constante. La etimologa latina praesentatio alude
al hecho de presentar, mientras que la re-praesantatio a hacer venir, como
poder-de-hacer-venir-a-la-presencia [Derrida, 1980:13]. El uso que Jacques
Derrida (ibidem) le da al concepto de representacin nos re-enva a dos sentidos diferentes. Por una parte, el de hacer volver a de manera repetitiva,
y de dejar volver; y por otra, el poder de repetir.1 Por otro lado, Frere [1980:194]
seala que en francs la palabra fantasa ha sido a menudo traducida como
representacin. Dicho concepto tambin ha sido asociado entre los estoicos
con la imagen mental; en particular, en los criterios de certeza de la percepcin del objeto representado (ibidem). En efecto, la imagen es la base de la
fantasa o la fantasmagora (fantastique = ilusin), de la misma manera que el
sentido de representacin tena relaciones sensibles en tanto que imgenes
(eidolon, ikon) o representacin imaginada. Por otra parte, la representacin
en Platn tom el sentido de imaginacin creadora, la cual generara despus
el desarrollo de la teora de la mimessis en su acepcin de presencia repetida, es
decir, una copia debilitada de las cosas [Ricoeur, 1980:51].
En este contexto, la discusin sobre la nocin de lo real en etnografa es
pertinente para el anlisis del sentido de la representacin fantstica fronteriza. En cambio, la definicin de la etnografa tradicional como la descripcin de culturas alejadas en tiempo y espacio ha pasado a ocupar un lugar
diferente en los ltimos 50 aos. Si bien esta etnografa refiere el conjunto
1

En francs la representacin refiere volver a presentar bajo la palabra renvoi, que significa, literalmente, hacer volver. Sin embargo, en espaol se le traduce, en forma
literal, como reenviar.

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Si definimos los otros como una suerte de ficcin (en la cual, no hay que olvidar,
intervienen mltiples personajes raros: dioses, espritus, brujos), nosotros
nos definimos por lo mismo como observadores objetivos, atentos por dems
a no dejarnos arrastrar por las historias de los otros, a no dejarnos imponer un
rol; al hacer esto, no pensamos en las ficciones que vivimos nosotros mismos
(Aug, 1998:46).

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de tcnicas y mtodos de registro de una cultura, tambin ha vinculado las

nuevas especificidades de las sociedades contemporneas donde el investigador se involucra con la alteridad y su mismidad. Al interior del trabajo
etnogrfico, esta cultura intangible a la que pertenecen los sueos, los goces
y las fantasas, requiere tcnicas distintas a la descripcin de la cultura material. Al respecto, he realizado una etnografa de las ficciones fronterizas
en el contexto de la cultura regional, enfatizando las relaciones fantsticas
que derivan de la necesaria relacin entre el contexto cultural mexicano y
el estadounidense.
Sin embargo, como veremos ms adelante, la representacin del otro es
un proceso complejo, ya que la construccin de lo fantstico no depende de
la elaboracin que la poblacin haga sobre s misma, sino de la construccin que de ella se haga desde el exterior, lo cual marca la pauta para producir los estereotipos ms fascinantes, que pese a no tener ningn vnculo
con la cultura originaria, y ser slo invencin, son perfectamente reales en
trminos de significacin [Hobsbawm, 2002]. En este sentido, es preciso
diferenciar entre la representacin fantstica de los oriundos y la representacin fantstica del exterior sobre la cultura fronteriza (Figuras 2 y 3).

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La construccin de la alteridad en el noroeste de Mxico

De la misma manera como el salvaje aparece en el imaginario europeo nutrido de las crnicas e informes de misin, en la regin fronteriza y del noroeste mexicano se gesta un proceso anlogo en otros niveles. Antes de las
incursiones de los misioneros jesuitas y militares provenientes de Europa,
en Mesoamrica ya se conceba la idea de que el norte lo habitaba gente
brbara y salvaje, con una forma de vida muy diferente a la poblacin que
ocupaba el altiplano mesoamericano. En las crnicas del padre Kino, Prez de Rivas y Cabeza de Vaca, entre muchos otros, ya se cultivaba la nocin
de alteridad como la sorpresa que se establece al confrontar los hbitos y
pensamientos propios y civilizados frente a los ajenos o salvajes, ms an,
cuando se tiene el prejuicio de que los otros pertenecen a un estatus inferior
de la cadena evolutiva. Esta preconcepcin sobre el salvaje se prolonga durante siglos como preludio a la creacin de la sociedad mestiza de la regin.
As, en la medida en que proliferan grupos sociales el sentimiento sobre el
otro se diversifica tambin en los mismos sujetos.
En los inicios de la colonizacin de lo que hoy llamamos el noroeste, el
otro era identificado plenamente con el indgena, mientras que con la llegada
del mestizaje y de las familias novohispanas que colonizaron del sur de Estados Unidos, en particular el sur de Nuevo Mxico, las castas se acentuaron

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Figura 2.

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Emblema tijuanense

Foto: Alfonso Caraveo.

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y proliferaron las diferencias culturales. Ahora el concepto otro ya no slo se

aplicaba al indgena o civilizado, sino que cada grupo comenzaba a construir
sus referentes de identidad y alteridad respecto a grupos ajenos.

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Construyendo al otro, de la historia al mito

El examen sobre la identidad histrica, como parte de una experiencia de
la diferencia cultural, nos remite a la revalorizacin de nuestra cultura y a
un anlisis exhaustivo de la identidad y valores de reconocimiento propio.
Todas las sociedades estn envueltas en el imaginario de su cultura en una
poca particular. A cada etapa de la historia de un pas o una regin la caracteriza un rgimen imaginario especfico. La realidad fantstica o imaginada es tan eficaz como la realidad material. As, los mitos de los indgenas
regionales son episodios que, sin estar situados en la historia, nos remiten al
encuentro mismo del hombre con la naturaleza y su domesticacin. De tal
forma que en una secuencia temporal sera posible restituir el imaginario
de las fases subsiguientes a la conquista espaola, o a la recomposicin cultural de la regin [Olmos, 1999]. Sin embargo, ms all de la sincronicidad
de los mitos como fenmenos ahistricos, puede pensarse que la globalizacin de la sociedad contempornea implementa tentculos de poder y
control ideolgico, ligados inicialmente a los mitos para luego adjudicarles
un hecho histrico particular. Tal como la estructura que soporta la diferencia, la identidad irrumpe en una dimensin no temporal; por ejemplo, en el
mito los hechos articulados con la explicacin de las diferencias culturales
pueden ejemplificarse temporalmente.
Tal es el caso de la regin septentrional del pas, concebida como foco
de atraccin fantstica desde el siglo xvi. Esta lnea cultural del norte de
Mxico comienza a dibujarla Cabeza de Vaca, quien, al terminar su odisea
en el norte de la Nueva Espaa, difunde las mticas imgenes donde abundan las aventuras, la riqueza y el desengao identitario. A pesar de que el
conquistador se convierte en generador de los mitos del noroeste, stos se
propagaran tambin mediante otros relatos y otras antiguas fantasas en
las que intervienen hermosas mujeres amazonas, siete cuevas y ciudades
de oro, entre otros. Por otra parte, llegado el siglo xix, se descubre el oro
californiano como un mito adicional que se incorpora tambin a la textura
fantstica de los mitos norteos. As se arriba al inicio del siglo xx, al cual
lo caracteriza primero el paraso de Capone despus de la Ley Volstead o
ley seca, que impeda en particular la venta y el consumo de alcohol en
Estados Unidos. Dcadas ms tarde, la situacin se caracterizara por la
migracin masiva de miles de mexicanos que, con la esperanza de encon-

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trar mejoras econmicas, se contrataron para las actividades agrcolas en

el vecino pas del norte.
En el noroeste de Mxico y la regin fronteriza, la experiencia civilizatoria contempornea se intensifica con la movilidad de personas establecidas lejos de sus lugares de origen. Actualmente, estos grupos se muestran
en un desfile de identidades en la que cada grupo expresa sus lazos de
pertenencia ms idealizada, la cual se confronta con sus referencias de alteridad. Todos los grupos incluidos indgenas, migrantes u originarios
poseedores de una tradicin milenaria y que no sobrepasan el millar de
individuos se ven envueltos en un sistema mgico de identificaciones. La
mejor manera de construir al otro a partir de nuestra propia subjetividad es
recurrir a los mitos que contamos sobre su persona genrica. En todas las
culturas se presenta la misma situacin: la representacin estereotipada de
un informante o aventurero sobre una cultura desconocida dar, en forma
recurrente, la pauta para que se invente la realidad sobre la cultura misma;
en general, los mitos dan mayor informacin sobre el productor que sobre
el sujeto que refieren. En esta regin noroeste algunos de los relatos histricos se han ido mitificando, por lo cual han alcanzado una dimensin
histrica que los inmoviliza en el tiempo.

El otro contemporneo no es el mismo que el otro del siglo xvii o xviii en el

norte de Mxico. La heterogeneidad cultural que ha impulsado la situacin
econmica nacional, en el caso de los migrantes, adems de los grupos indgenas originarios y la divisin poltica nacional, nos enfrenta con una gama
por dems extensa de la ubicacin de la alteridad. Las variantes indgenas, y
mestizas, sumadas al otro no nacional inducen, por lo menos en las principales ciudades de frontera, como Tijuana, Mexicali o Ciudad Jurez, una visin
cambiante de la alteridad que no se observa en otros pases. Sin embargo,
esta situacin no se puede generalizar, ya que en el centro de los estados
norteos Sonora, Chihuahua y Sinaloa y en territorios aislados de la sierra o el desierto, el otro sigue siendo el indgena, el blanco o el mestizo.
En este sentido, el otro se sita de acuerdo con la posicin que se asuma
como sujeto colectivo. Para el indgena migrante, no slo en la frontera con Estados Unidos, sino incluso en los prsperos campos del Yaqui o del Mayo, el
otro lo representa el mestizo que lo explota y la cultura que debe aprender
es aquella que paga su mano de obra. El extrao en el sistema social mexicano es invariablemente el indgena, que no slo soporta la exclusin econmica,
sino el estigma de traer consigo hbitos y costumbres poco civilizados.

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El otro contemporneo en la regin

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Los actores culturales

La frontera norte y la ciudad de Tijuana a lo largo de su historia han construido una serie de representaciones fantsticas de los grupos que llegan a
su territorio. La incorporacin, deconstruccin y construccin de las identidades relativas y efmeras de la poblacin migrante son los materiales
elementales para las ficciones y fantasas culturales al interior del territorio
fronterizo.
La heterogeneidad y cosmopolitismo de la regin fronteriza forman
parte de la fascinacin que ejerce este espacio cultural. Tanto los llamados
gringos como chicanos, migrantes mestizos, indgenas originarios y otros
grupos de migracin reciente han encontrado su lugar de asentamiento en
ambos lados de la frontera. Todos en conjunto construyen un rgimen imaginario con el que identifican a los otros de la moderna sociedad fronteriza.
El conjunto imaginario de los diversos grupos urbanos se construye de
manera distinta al que generan las sociedades tradicionales. En la sociedad
urbana este rgimen abre referentes de reconocimiento que en un sistema
cultural tradicional formaran parte de necesidades internas de un conjunto
homogneo. En oposicin a lo que sucede en la cosmovisin de las sociedades tradicionales, donde a veces el enriquecimiento imaginario se genera
como necesidad de elementos externos, a partir de las necesidades internas
en la lgica suburbana o subtradicional de la sociedad fronteriza el intercambio de smbolos y personajes es tan intenso que el elemento externo
se convierte en un patrn necesario, generador de identidades cambiantes
y abiertas. Este tipo de sociedades modernas expanden anrquicamente
sus representaciones simblicas, tanto a partir del ncleo identitario como
en torno a las identidades perifricas.
Por otra parte, al interior de este catico intercambio cultural se encuentran casos donde la experiencia de alteridad depara violentos desajustes en las conductas y las referencias culturales sobre la realidad, la normatividad y las fronteras del otro. La representacin fantstica se convierte as
en una representacin suficientemente tergiversada como para trastocar y
violentar la percepcin de la cultura de frontera. De acuerdo con algunos
especialistas, estos estados delirantes agudos propios de esta regin han
sido definidos como psicosis fronterizas. Bajo estos estados lmite, la poblacin migrante encuentra en la religin, alivio a sus carencias afectivas y a
la frustracin de sus anhelos. Para el migrante los puntos de referencia se
trastocan de manera inmediata, tanto ms cuando el individuo proviene de
un ncleo o comunidad con lazos culturales ms fuertes, como las comunidades indgenas, que los establecidos en la sociedad mestiza.

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Regin fronteriza

Mapa 1.

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La supuesta globalizacin impone ahora, como nunca, un rgimen de

proliferacin fantstica que en ocasiones trastoca los ejes de identificacin, y
en otras, refuerza los lazos identitarios ya construidos. Por esta razn, intelectuales, polleros, empresarios, indgenas y mestizos se ven envueltos en un
sistema mgico de identificaciones y de alteridades de la ciudad fronteriza.

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Los mitos de lo fantstico de la identidad fronteriza

En esta movilidad imaginaria los individuos viven sus propios mitos y
reconfiguran paulatinamente la representacin fantstica del extico. Esta
serie de representaciones permite a la poblacin migrante asimilar el conjunto de obstculos encontrados a lo largo de su trayecto. Sin embargo,
este fenmeno mtico fantstico no se genera en un nico grupo social, ni
en un solo sentido. Para el mexicano asentado en Estados Unidos, el mito
de la mexicanidad aumenta exponencialmente con la distancia fsica y
temporal. El componente de solidaridad imaginado, as como el mito de
origen de los hijos de Aztln (lugar de donde partieron los aztecas como
primeros mexicanos en el discurso nacional) se sublima con el pasar de
los aos.
Por el contrario, para el gringo la representacin fantstica del mexicano evoca sobre todo la anarqua, la corrupcin, la holgazanera y la
libertad extica. Estos elementos estereotipados siguen alimentando la
visin de generaciones que se encuentran en la frontera estadounidense.
La incertidumbre y el temor de cruzar la lnea fronteriza no slo se representa de Mxico hacia Estados Unidos, sino tambin en sentido inverso.
El cruce de la frontera es para el gringo una transgresin imaginaria y representa la incursin hacia una sociedad libre de normas. De la misma
manera como los mexicanos cruzan con sus sueos y sus personajes fantsticos en busca de trabajo y un mejor modo de vida, los estadounidenses tambin acarrean sus mitos y sus monstruos fantsticos al momento
de cruzar la frontera hacia Mxico para embriagarse cada fin de semana.
Por consiguiente, los migrantes no transportan slo su ser fsico, sino que
cargan con sus santos, sus goces y todas sus fantasas, y con base en stas elaboran la ficcin sobre el otro. Dicha construccin, como ya seal,
ser un arma de supervivencia identitaria con la cual transformarn la
realidad cultural, desde el momento de su salida hasta establecerse en un
lugar determinado.
La visin del otro la elabora la poblacin asentada por varias generaciones; lo mismo que los marroques en Espaa, los rabes en Francia, los
turcos en Alemania, o bien los migrantes provenientes de Europa central

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del antiguo bloque socialista. La visin estereotipada en la frontera entre

Mxico y Estados Unidos es aquella que seala a la poblacin migrante
como la causa de todos los males de la sociedad fronteriza. Sin embargo,
si bien dicha poblacin migrante constituye un reacomodo de identidades y alteridades, representa tambin el saneamiento del etnocentrismo
regional.

Los sueos de los viajeros y personajes folclricos

En la incertidumbre y vulnerabilidad migratoria el individuo desata un
mecanismo de adaptacin particular en el que participan personajes y
creencias que lo guan hasta su destino. El personaje de Joaqun Murieta
es un ejemplo de los mitos fronterizos. Esta leyenda, transmitida durante
ms de un siglo por varias generaciones, posee mltiples variantes. Segn
una familia tijuanense, el to Joaqun pierde a su esposa e hijos y despus
se convierte en la pesadilla de los gringos. En otra variante de este mito, el
personaje de Murieta lo recupera Pablo Neruda. Dicho hroe, originado
durante el siglo xix, aparecer de manera recurrente en otra de sus versiones bajo personajes como el Zorro. Sin embargo, este arquetipo del justiciero fronterizo tambin se representa en antiguas series televisivas, y se le
asocia con el Cisco Kid o con el mismo Llanero Solitario. ste evoca al pionero
justiciero que lucha contra todo tipo de injusticias, cuyo amigo Toro, de
origen supuestamente apache, llama al enmascarado kimosabi, que en la
lengua de los yaquis significa amigo. En esta misma lgica se inscriben
hroes indianos como Daniel Boone, que establece contacto entre los indios
y los pioneros americanos.

En su lucha por vencer el miedo a la alteridad las culturas fronterizas construyen su identidad mediante la representacin fantstica de los otros, intentando negociar ciertos rasgos de su experiencia cultural con el fin de
reincorporar nuevos elementos a su corpus identitario. En este tipo de sociedades, fragmentadas y heterogneas, el olvido se convierte en el mecanismo que echa a andar la transformacin identitaria en el terreno de la
ficcin. En este mundo encarnado por la ilusin y las apariciones, somos
testigos de una guerra de identidades imaginadas y representaciones fantsticas de la alteridad. De tal modo que al interior de estas sociedades
existen aquellos individuos que detentan un bagaje cultural e individual
suficientemente consistente que les permite la confrontacin a lo distinto.
Sin embargo, existen tambin culturas e individuos que perciben los nue-

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El miedo al otro: entre lo liminal, lo malo y lo corrupto

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vos signos culturales como entes transfigurados que vulneran su corpus

perceptivo y normativo de la realidad. As, las transformaciones y trastornos de la identidad, ligados con el mundo fantstico, van de la mano con
la ideologa de cada cultura que pretende instaurar formas especficas del
conflicto entre diferentes formas de percibir el mundo.
La llegada de una cultura distinta atraviesa un estado liminal similar
a los ritos de paso. En el proceso de elaboracin de la alteridad el migrante confronta al otro mediante su construccin fantstica. En estos tipos
de estado transitorios se sufre por lo que se deja, y por la incertidumbre de
enfrentar el futuro desconocido. De tal forma que el rito de paso exorciza
los miedos reales y los temores imaginarios. Sin embargo, no basta franquear los obstculos elaborando sueos y fantasas, sino que es necesario
divulgar la superacin del umbral de peligro que otorga inmediatamente
un nuevo estatus al iniciado.

Figura 3.

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Seal de trnsito en Estados Unidos

Foto: Alfonso Caraveo.

Decir que los jvenes (migrantes) estn en peligro de muerte es afirmar que un individuo que se sita fuera de las estructuras admitidas y

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que penetra en una regin marginal se encuentra a merced de un poder

tal que es capaz ya sea de suprimirlo o de convertirlo en hombre [Dou
glas, 1971:13]. O como dice la tradicin popular: lo que no mata engorda. El mecanismo de conversin a una nueva cultura es la germinacin
cuyo resultado es el nacimiento de un nuevo ser y un nuevo desafo. En
esta zona de nadie, la experiencia del migrante se presenta como una suerte de metamorfosis cultural.

Los pobladores ms antiguos de la regin, o indgenas originarios, tambin participan de alguna manera en esta guerra de imgenes de alteridad.
Debido a sus caractersticas histricas de colonizacin y como producto
de un exterminio feroz del sistema de misiones en toda la pennsula de
Baja California, la poblacin indgena originaria no alcanza a superar el
millar de habitantes. Por otro lado, en el norte de Sonora, al interior de las
misiones que fundara originalmente el jesuita Eusebio Kino, los indgenas
ppagos suman entre 1000 y 2000 en el lado mexicano, mientras que en
Estados Unidos sobrepasan los 20000 individuos. Los indgenas ppagos, o
tohono ootham, en Mxico, comparados con los que habitan en Arizona, son
una minora que se resiste a abandonar su territorio de origen.2 Los yaquis
o yoremes es otro grupo fronterizo que aun cuando su colonia en Arizona no
tiene ms de ochenta aos, contrariamente a lo que sucede con los ppagos,
representan solamente una mnima parte de su cultura, cuyo grueso de la
poblacin se encuentra en el estado de Sonora.
Si bien los pueblos indgenas de Mxico se insertan en la dinmica contextual de lo que se ha dado en llamar la modernidad, y han visto modificar
aspectos fundamentales de su cultura, esta categora de lo global les ha
reservado tambin un lugar totalmente particular. En la frontera norte de
Mxico la tradicin ha encontrado un impasse como en ningn otro lugar
del pas. Si echamos un vistazo a las comunidades indgenas de la frontera,
nos percatamos de la marginalidad en la que viven los que la Constitucin reconoce como ciudadanos mexicanos. No obstante, lo que nos interesa acerca de esta marginalidad es la restitucin del proceso por el cual la
neocolonizacin imaginaria ha sido construida.
De la misma manera como se ha desarrollado el proceso de colonizacin en otros pases, desplegando mecanismos de control y conversin que
2

La desestructuracin de cada grupo indgena fronterizo plantea otras interrogantes sobre su propia lgica histrica y social, depende slo de cmo se ha venido extendiendo
el sistema global en el mbito socioeconmico; su anlisis requiere otro espacio.

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El trastorno en el rgimen indgena

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luego funcionaran por s mismos en la sociedad conquistada, en el norte de

Mxico la colonizacin del imaginario esttico parte de la evangelizacin
jesuita del siglo xvii. En aquel tiempo se establecieron ciertos principios
que determinaran despus la dinmica de sumisin indgena, tanto hacia
su dios cristiano como a las instituciones generadas en las nuevas colonias.
Con una diferencia de ms de cien aos con respecto al centro de Mxico,
la conquista espiritual de la regin norte de la Nueva Espaa plantea otras
fronteras culturales. La diferencia cultural de los habitantes del norte gener un tipo distinto de evangelizacin, y por lo tanto, otro tipo de sociedad.
La transformacin del sistema de creencias indgenas se presenta en todo
el continente, pero las particularidades sealadas le dieron otro carcter a
la regin.3
Desde hace por lo menos mil aos, las culturas inmersas en esta rea
poseen fuertes diferencias culturales con el altiplano mesoamericano en el
centro del pas. Estas diferencias se presentan pese al proceso de colonizacin y conquista. Por esta razn, la conquista indgena fue ms tarda, pues
la belicosidad de estos indgenas superaba por mucho la de sus homlogos
del centro; por consiguiente, su pacificacin fue tambin ms costosa para
la corona espaola de los siglos xvii y xviii.

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El racismo y lo salvaje
Como hemos sealado, la construccin y desarticulacin fantstica del otro
se vincula tambin con fuertes sentimientos de exclusin y racismo configurados desde el tiempo de la Colonia. Por consiguiente, el racismo contemporneo, situado a menudo en una idea similar al del salvaje del siglo de las
luces europeo, alimenta sentimientos de exclusin prolficos en ambientes
coloniales. Este neocolonialismo producto de la escenificacin del otro es, sin
embargo, un fenmeno desarrollado en todos los pases colonizados, con un
alto porcentaje de poblacin mestiza, y en aquellos pueblos en donde otros
grupos externos cuestionan la identidad hegemnica.
En el caso nacional, la construccin mtica y fantstica del otro se nutre
a partir de las grandes diferencias entre la gente del norte llamada chichimeca desde la poca prehispnica con respecto a la poblacin surea,
heredera de una tradicin de agricultores y no de caza-recoleccin, como es
el caso de muchos grupos indgenas norteos.

Por ejemplo, como ocurre en el caso de los ppagos, el dios Itoy o hermano mayor es
asimilado a la persona del jesuita Eusebio Kino. Los signos de las creencias propias se
han ido trastocando vertiginosamente desde el siglo xviii.

Alteridad, etnografa y estereotipos de lo fantstico en la frontera...

223

El racismo de la regin fronteriza se nutre directamente de este proceso histrico, ya que integra otros conjuntos mticos provenientes de una
cultura regional a la cual da forma en la actualidad la poblacin mexicanoamericana. En este contexto de ideas preconcebidas sobre la alteridad en la
poca contempornea, el peso del sentimiento racista, cuya construccin
fantstica del otro es estructural, no se desarrolla por igual en los distintos
estratos de la sociedad fronteriza. Los indgenas migrantes junto con los
indgenas originarios son uno de los grupos que ms excluye la sociedad
mestiza y urbana.
Por otra parte, as como el mexicano ha sido proyectado fuera de sus
fronteras con una serie de clichs sobre lo corrupto y desorganizado de
su cultura, estos estereotipos y fantasas no se restringen al mbito externo,
sino que se reproducen al interior del territorio nacional. Otros grupos de
la regin fronteriza elaboran entre s fantsticos clichs sobre la cultura de los
indgenas, de los migrantes y todos aquellos ubicados en las capas inferiores de la jerarqua social. En cierto sentido, la falta de representaciones mticas sobre lo diferente suele generar sentimientos de exclusin; sin embargo,
si bien es cierto que estas emociones proliferan en la regin fronteriza, sobre todo en las ltimas dcadas, el proceso se inici histricamente con los
primeros asentamientos hispanos.
A pesar de que la oposicin fundamental entre las grandes alteridades se
sita entre Mxico y Estados Unidos, como culturas nacionales, el peso de la
intolerancia al interior de cada nacin no se soporta por igual en los estratos
sociales que la componen. En consecuencia, las elaboraciones fantsticas del
mexicano o del gringo, presentan matices muy diferentes para cada caso.
Por ejemplo, para los migrantes indgenas y para los indgenas originarios la
situacin se torna mucho ms compleja, ya que adems de construir al otro
nacional deben elaborar y padecer la exclusin de los mestizos.

Como se apunt al inicio de este trabajo, las fronteras entre los grupos sociales se construyen en buena medida desde lo fantstico en el terreno de la
ficcin. Esta representacin del entorno no es una copia fsica de la materia
percibida, sino que incluye el aspecto imaginario y fantstico que articula,
a su vez, el material sensible atrapado por la experiencia cultural, y que a
menudo se vuelca sobre la creacin esttica: msica, murales, msica electrnica y msica comercial.
Al tomar distancia del exterior y crear lazos de identidad al interior del
grupo, la representacin fantstica acta independientemente de que los

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Finale: la representacin fantstica de la frontera

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Figura 4.
Arte fronterizo

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Foto: Alfonso Caraveo.

conjuntos culturales establezcan contacto real con otros grupos. Por ejemplo, los indgenas de las colonias migrantes no establecen nexos importantes con grupos mestizos. Por su parte, los indgenas originarios tampoco
poseen un contacto eficaz con los indgenas migrantes ni con los grupos
mestizos. Cada grupo o ghetto se reproduce internamente, y slo mantiene
los nexos imprescindibles con el exterior.
El mecanismo de pensamiento fantstico lo nutren, en primera instancia, los signos de las operaciones estereotpicas, las cuales dependen de
la ubicacin del observador. As lo menciona Manu Chao en una de sus
canciones (Tijuana: tequila, sexo, marihuana), en cuyo caso nos situamos
sobre todo en el contexto europeo. No obstante, existe un abanico de inter

225

pretaciones sobre la frontera. Las representaciones fantsticas del otro han

fortalecido la cultura tradicional y popular de la poblacin indgena y mestiza. En Estados Unidos, los murales chicanos son un ejemplo de tantas
expresiones artsticas fronterizas y son, sin duda, un sntoma de la fortaleza
de su identidad.
En resumen, es preciso diferenciar que las expresiones fantsticas desde
la cultura tradicional y de la cultura moderna o urbana no poseen el mismo
sustrato ni difusin. En un caso hablamos de simbolismos estructurantes
de la vida social, mientras que en la modernidad nos referimos a simbolismos pasajeros y cambiantes. De tal modo que las representaciones fantsticas tienen lgicas distintas, lo que depende del tipo cultural que las genere
y las perciba.
Finalmente, sealaremos algunos mitos urbanos asociados con los
mltiples estereotipos que aun cuando han sido generados a menudo desde el exterior, han producido gran nmero de identificaciones en la cultura mestiza. Slo para enumerar algunos, podramos ubicar las fantasas
que envuelven al contrabandista y a la cultura del narcotrfico. La cultura
artstica asociada con el narcotrfico tambin ha sido una rica fuente de
inspiracin para cineastas, artistas y compositores de la regin fronteriza
y del noroeste de Mxico. Sin embargo, este fenmeno no se restringe al
campo de lo local, sino que abarca amplias esferas de la creacin artstica
al exterior de las fronteras nacionales. Slo para citar algunos ejemplos,
tenemos las pelculas Traffic, 21 gramos, Babel, y la novela La reina del sur,
de Arturo Prez-Reverte, entre otras manifestaciones.
Por otra parte, encontramos las fantasas surgidas del imaginario local
tijuanense. Sin una fuente precisa ms que la tradicin oral urbana, se tiene
informacin de que en algn antro nocturno de la ciudad existe un burro
que se ha convertido en icono del turismo extranjero aficionado al bestialismo. Este tipo de relatos los fomentan taxistas y los gringos asiduos a la
vida nocturna. Pese a que nadie lo conoce, este personaje lo comentan con
amplitud los turistas. As, dicho mito se ha arraigado poco a poco en el
imaginario del fuereo. En esta serie de representaciones destaca tambin
el burro-cebra como imagen del turismo tijuanense. En realidad, se trata
de un burro pintado de cebra, que pese a lo evidente, el atractivo es que el
fuereo viva su ficcin y se tome la foto con un sombrero de charro mexicano. De la misma manera, existen otras fuentes del pensamiento fantstico
como antros de nudismo y de table dance. En estos lugares se renen locales
y fuereos para a ver a las rubias o geras de Europa del este, antes de
que stas sean deportadas a sus pases de origen. Por otro lado, uno de los
focos de fantasas nocturnas ms prolfico de la zona de tolerancia de la ca-

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Alteridad, etnografa y estereotipos de lo fantstico en la frontera...

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lle Coahuila son los antros de travestismo. En stos es posible encontrarse

con el doble de personajes de la farndula. Los artistas locales interpretan
personajes como Lola Beltrn, Roco Durcal o Laura Len. En este contexto,
cada objeto y figura del contexto imaginario se convierten en el soporte
de diversas representaciones fantsticas. A menudo stas se insertan en el
mundo de la droga y de la prostitucin, pero no necesariamente.
En la ltima parte de nuestro recorrido constatamos que los monstruos
y personajes fantsticos representados en el cine hollywoodense no distan
mucho de la realidad fantstica fronteriza. Los vehculos de la globalizacin y la sobremodernidad recobran vida particular en esta regin, cuyo
rgimen imaginario posee caractersticas especficas. As, el monstruo mtico del imaginario ancestral y el monstruo urbano contemporneo parten
de una lgica transgresiva, en ambos casos la representacin fantstica se
convierte en la sublimacin y en la violacin de las normas culturales para
poder asir a los otros, que somos nosotros mismos.

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