LA BARITINA

Texto y fotografas: Gins Lpez Garca 2010

Nuestro artculo de hoy seguro que es del inters de los lectores. Vamos a hablar de la baritina,
vulgo barita, conocida tambin con los antiguos nombres de espato pesado y espato o piedra
de Bolonia, as como con los trminos, tambin en desuso, de espato amarillo, baritita, barota,
baroselenita, boulonita y boulanita.
La baritina es un mineral que presenta una caracterstica muy destacable y que le da nombre: su gran
densidad, inusual en un mineral de un elemento, el bario, que no es un metal al uso. El mineral es
conocido desde muy antiguo, el trmino barita proviene de la voz griega (baros), que significa
pesado. No es de extraar cuando el mineral tiene una densidad de 4,5 g/cc. Sin embargo, el bario, que a
su vez recibe su nombre de este mineral, es ms ligero que este. El metal, que es fuertemente reactivo
(descompone el agua y el alcohol y se oxida rpidamente), de tal manera que no existe en la naturaleza
en estado libre, sera aislado en 1808 por el qumico ingls Humphrey Davy utilizando el mtodo de la
electrolisis en una solucin de barita fundida con xido de mercurio para obtener una amalgama de bario.

Qumicamente la baritina es sulfato de bario:

BaSO4, siendo su principal portador en la naturaleza. El
mineral forma una serie isoestructural con la celestina y
la anglesita; y se mezcla perfectamente con la
celestina, formando cristales mixtos.
Cristaliza en la clase dipiramidal del sistema
rmbico, presentndose habitualmente cristalizado,
rellenando filones y tapizando geodas, formando parte
de la ganga de yacimientos hidrotermales asociada a
menas metlicas (galena, pirita, esfalerita, fluorita,
Celda unidad de la baritina. En verde el calcita, cuarzo, etc.); en yacimientos sedimentarios de
gnesis evaportica e incluso biogentica, habindose
bario, amarillo el azufre y en rojo el
detectado incluso en meteoritos. Tambin puede
oxgeno. Fuente: Wikipedia.
aparecer masivo, distinguindose de otros minerales
similares por su elevada densidad y por sus caractersticos cristales tabulares, ms o menos
gruesos, normalmente formando agrupaciones en forma de rosetas, a veces con forma
pseudohexagonal, en otras ocasiones formando lo que se conoce como libros de barita,
formados por una combinacin de cristales dispuestos como las hojas de un libro abierto,
donde el crecimiento de los cristales parte de una arista compartida y se van abriendo
formando un haz divergente. Pocas veces en cristales prismticos. Son muy frecuentes los
agregados de cristales paralelos, con cristales en forma de hoja, ms raramente cristales
aislados. Estos cristales pueden alcanzar un tamao muy considerable, alcanzando a veces un
tamao decimtrico, aunque estos suelen ser menos perfectos cuan mayor es el tamao. El
mayor cristal de baritina documentado fue encontrado en la mina Elandsrand Gold, en
Sudfrica, con un tamao de 83 x 25.5 x 14.5 cm. y con un peso de 76,5 kg, y actualmente se
conserva en las oficinas de la mina (Julio de 1997). (Cairncross & Rademeyer 2001).
La baritina es habitualmente incolora o blanca, transparente habitualmente cuando los cristales
son pequeos, translcida y tambin opaca. A veces presenta un color azulado similar al de la
celestina. Tambin en color amarillento o beige, y ms raramente de color anaranjado, rosado
e incluso verdoso, Menos frecuente gris ms o menos oscura. Es habitual que los cristales
presenten zonados de crecimiento y a veces inclusiones de otras especies que le dan color.
Adems de su elevada densidad, la baritina presenta brillo vtreo, a veces perlado o incluso sin
brillo, frgil, no muy dura (3 a 3,5 en la escala de Mohs), y su raya es blanca. Presenta fractura
irregular y la exfoliacin vara de perfecta a imperfecta.
La baritina es un importante mineral industrial, con numerosas aplicaciones. La mayor parte de
la barita extrada se utiliza como componente de los lodos utilizados en la perforacin de pozos
y sondeos, muy utilizados en la industria petrolera, en la industria papelera, para fabricar
pinturas, en la industria del caucho, vidrio, cermica, y electrnica; para la produccin de

hidrxido de bario que se utiliza en la industria azucarera. Debido a que es opaca a los rayos X
se utiliza en medicina para realizar radiografas con contraste del aparato digestivo.
En Espaa, la produccin de concentrado de barita no es muy elevada, siendo las provincias
donde se hallan las explotaciones activas en la actualidad son Crdoba y Cantabria. La mina
que se explotaba en Almera ha cerrado en el ao 2007.
A nivel mineralgico, es una interesante
especie,
buscada
por
coleccionistas, sobre todo
aquellas
piezas
bien
cristalizadas, las piezas de
color y aquellas baritinas
asociadas
a
otros
minerales cristalizados, con
los que puede formar
bonitas
combinaciones,
como veremos en las
imgenes que ilustran este
artculo.

Baritina azul. Portmn La Unin (Murcia). Coleccin: Gins Lpez.

Fotografa: Carlos Pareja. Estas baritinas son muy apreciadas por
coleccionistas de todo el mundo.
Localidades
Las localidades que han producido y producen buenos ejemplares de baritina son muy
numerosas, dado que el bario es un elemento relativamente abundante en la corteza terrestre,
ocupando el puesto 18 por su abundancia, por lo que la baritina es una especie frecuente y
difundida por todo el globo, estando citada en ms de 8.000 localidades y yacimientos de todo
el mundo. Por ello citar todas las localidades se escapa del propsito de este artculo, sin
embargo mencionar unas cuantas.

Baritina con pirolusita, cristal de 8 cm. La Unin (Murcia). Coleccin y fotografa: Gins Lpez
Comenzaremos con las baritinas provenientes de yacimientos chinos. En las minas de la
prefectura de Lushi (provincia de Hunan) han aparecido baritas traslcidas y transparentes con
cuarzo y minerales de antimonio, en la prefectura de Ganzhou (provincia de Jiangxi), asociadas

a fluorita cristales de color melado tambin translcidas y a veces transparentes; en las

prefecturas de Leshan y Mianyang (provincia de Sichuan), cristales incoloros, translcidos y
tambin transparentes, tambin de color melado, en la prefectura de Qianxi'nan, (provincia de
Guizhou) asociados tambin a fluorita, etc.
Piezas clsicas son las provenientes de Gran Bretaa. Hay numerosas regiones en esta isla
que producen buenas muestras: Cumbria (Frizington) con baritas incoloras, meladas y azules
asociadas a calcita y dolomita; Derbyshire, cristalizada y tambin la variedad conocida all
como oakstone, consistente en una formacin en bandas concntricas de barita masiva y
microcristalina, que muestra una esttica variedad de colores y diseos que recuerdan vetas de
madera., y que cortada y pulida da ejemplares bastante llamativos. En Gales, (Glamorgan) y
Escocia (Leadhills), buenas muestras.
Conocidas son tambin las baritinas procedentes de Marruecos. Las de color rosado
provenientes de Mibladen/Midelt, asociadas a galena, cerusita y vanadinita, tambin aparecen
blancas, en forma de agregados paralelos de cristales con forma de hoja con las aristas
afiladas. Otra localidad con cristalizacin blanca y gran tamao (superior a 10 centmetros) es
la mina Irhoud, en la provincia de Safi; y Erfoud, en cristales tabulares.
En Alemania han aparecido buenas cristalizaciones en varias regiones: Sajonia (el distrito
minero de St. Andreasberg, y la regin de Clausthal Zellerfeld, en el Harz, en varias localidades
de Erzgebirge, con fluorita, calcopirita, etc. en cristales de diversos hbitos, blancos y de gran
tamao, tambin en cristales color miel en la mina Plha-Tellerhuser en Plha; en el distrito
de Vogtland en cristales de hbito prismtico blancos y transparentes), Baviera, Hesse,
Renania del Norte Westfalia (la regin de Sauerland, baritinas transparentes y blancas bien
cristalizadas en tamao centimtrico, asociados a calcita, dolomita, ankerita y pirita; la cantera
de Becke-Oese, con calcita, blenda, calcopirita y dolomita tambin en la mina Dreislar,
cristalizada en hojas blancas con calcopirita en ejemplares muy estticos), en Renania del
Norte Palatinado (Mina Clarashall, en Ruschberg, con cinabrio).

Baritina sobre cuarzo - Dahegou Mine, Lushi, Lushi Co. Prefectura de Sanmenxia, provincia de Hunan,
China. Coleccin y fotografa: Gins Lpez.

En Canad tambin se han encontrado buenas baritinas. Destacan por su tamao las
encontradas en la mina Niobec, en Saint Honor, Saguenay-Lac-Saint-Jean (Qubec) cristales
prismticos y tabulares de hasta 20 centmetros, asociados a fluorita y calcopirita. En Grecia,
las minas de Laurion, en Atica, baritinas color naranja por el xido de hierro, tambien cristales
de color blanco; y tambin buenas muestras en las islas de Serifos y Thasos (esta ltima con
malaquita). En el distrito Silvermines, en Tipperary (Irlanda) se ha hallado buenas muestras.
Mxico es un pas con numerosas minas que han producido excelentes cristalizaciones: San
Pedro Corralitos, el distrito de Santa Eulalia y la mina de Naica, las tres localidades en
Chihuahua; la mina Ojuela, en Mapim (Durango) cristalizacin en forma de rosetas y tabulares,
de color pardusco y fluorescentes; la mina Guerrero, en Tasco (Guerrero), y tambin minas de
los estados de Zacatecas y Sonora.
Recientemente han aparecido en Per, en el Cerro Warihuyn, Miraflores, Huamalias, Huanuco,
excelentes baritinas en cristalizacin tabular, formando rosetas, cristales transparentes con
tonos que van de oscuro al melado o incluso incoloros.

Vanadinita sobre baritina negra. Mibladen (Marruecos).

Fotografa: Carlos Pareja. Coleccin: Gins Lpez

Baritina. Cerro Warihuyn, Miraflores, Huamalias, Huanuco. Coleccin y foto: Gins Lpez

En Polonia, el distrito de Jawor, en Silesia, cristalizada y en forma globular; la mina Machw, en

Tarnobrzeg, cristalizada y asociada a azufre nativo en agregados paralelos y cristales
centimtricos.
En los Estados Unidos hay numerosas localidades que han producido buenas muestras.
Citaremos unas cuantas: en el condado de Pinal, en Arizona, hay numerosas minas que han
dado buenas muestras, en diversos hbitos y coloraciones (incluso de color marrn oscuro,
muy estticas, en la mina Magma). El condado de Eagle, en Colorado: cristales brillantes y de
color miel, muy estticos. Sin salir de Colorado, el distrito de Leadville, en varias minas
(Sherman Tunnel, Irene mine) bonitos cristales color miel, en el condado de Mesa, cristales
transparentes gemferos, y en el condado de Weld, en Stoneham, cristales azules
transparentes muy alargados de hasta 7 centmetros, asociados a calcita, espectaculares. En
Connecticut se extrajeron en el s. XIX enormes cristales blancos y parcialmente transparentes
de barita, de ms de 20 centmetros en Cheshire, condado de New Haven. Buenos cristales
blancos y azulados en el distrito de Cartersville, condado de Bartow, Georgia. En las minas del
distrito de la fluorita de Cave-in-Rock, condado de Hardin, Illinois, asociados a fluorita, calcita y
otras especies, cristales y agregados cristalinos blancos y azulados, a veces muy estticos. En
Iowa, la mina Linwood, Buffalo ha producido cristales prismticos muy alargados y de tamao
centimtrico muy similares a los cristales de celestina. En Kentucky, asociada a fluorita en
Danville. La mina Pack Rat, condado de Carbon, Montana, bonitos cristales tabulares color
marrn, cristales pseudocbicos parecidos a calcita en Butte (Montana), en Nevada, el distrito
de Bootstrap, bonitos cristales centimtricos traslcidos de color amarillento, y blancos opacos
cubiertos de cuarzo microcristalino. Tambin en otras localidades como los condados de
Pershing, Nye y Humboldt. En Nuevo Mxico en Socorro (mina Kelly). En Oklahoma, los
alrededores del lago Thunderbird, rosas de barita con inclusiones de arena, que aparentan
rosas del desierto. Dakota del Sur, en los condados de Butte y Meade, bellos cristales
transparentes de color miel. En Tennessee la mina Elmwood, agregados globulares asociados
a esfalerita, calcita y fluorita.
En Sudfrica se han extrado buenas muestras en los campos de manganeso del
Kalahari, en la mina NChawning asociados a minerales de manganeso, en la mina Wessels
(Hotazel), asociada a calcita, pirita y otros minerales.
En Espaa, hay muchas localidades que producen buenas muestras de baritina. Las
mejores piezas provienen de La Unin y de algunas minas asturianas, y recientemente de la
provincia de Almera. Las mejores piezas de Almera provienen de un descubrimiento reciente
en las minas del Cortijuelo, el Socavn El Telegrama en Bacares, se han extrado cristales
centimtricos blancuzcos muy brillantes con pequeas calcitas formando agregados cristalinos
de gran belleza. Tambin en Almera, en Pilar de Jarava y en la Corta Santa Matilde en
Cuevas de Almanzora, actualmente cerrada, bonitos cristales transparentes de pequeo
tamao rellenando geodas. En Granada, en las minas del Conjuro, en Huelva en las minas de
Riotinto, etc.
Las minas de fluorita de Asturias tambin han producido muy buenas muestras de
baritina azul, parduzca y blanca, en forma de agregados paralelos de cristales en forma de hoja
algo parecidos a los que aparecen en Mibladen (Marruecos). El rea de Berbes, cerca de
Ribadesella; la mina Moscona, en Villabona (cristales azules, blancos y transparentes) y
transparentes en la mina Emilio, Loroe. En Cantabria, la mina Nieves tambin produce
grandes cristales tabulares de color blanco, amarillo o incoloro, cubiertos a veces de xido y
con grandes cristales de calcita. En Castelln, bonitos cristales blancoazulados en Chvar.

Baritina. Cartersville District - Bartow County

Georgia. Estados Unidos. Col. Gins Lpez.

Baritina. Mina Victoria, Cabezo de San Gins S de

Cartagena Murcia. Col. Daniel Moreno. Fotografa:
Gins Lpez.

Baritina azul. Mina Teresita, S de Cartagena

Murcia. Col.: Gins Lpez. Fotografa: Carlos Pareja.

Baritina. Lomas de la Cazolilla, S de Cartagena

Murcia. Col y fotografa.: Gins Lpez. Cristales de 5
centmetros.

Sin embargo, las mejores muestras espaolas son las provenientes de las minas de La Unin
Sierra de Cartagena. Este mineral est muy extendido en este distrito y forma la ganga de
muchas explotaciones de la zona, principalmente en las de hierro y manganeso. Dentro del
distrito, las zonas que han producido buenos ejemplares se encuentran principalmente en las
Lomas de la Cazolilla, en las proximidades de Los Belones y en algunas minas del Cabezo de
San Gins. Otras minas que han producido buenos ejemplares se encuentran en Portmn,
Alumbres, El Gorguel, la famosa mina Teresita, la mina San Camilo, la mina San Jorge, la mina
Gaviota, etc. Las baritinas del distrito unionense presentan una gran riqueza de hbitos
cristalogrficos y colores. Son tpicas las agrupaciones en forma de roseta y los agregados
paralelos y en forma de libro. Son frecuentes los crecimientos arborescentes. Los cristales son
habitualmente tabulares ms o menos gruesos de contorno romboidal, ms o menos
desarrollados, a veces pseudohexagonales y muy escasamente prismticos. Los cristales
pueden ser transparentes, aunque lo habitual es el color blanco, pero tambin naranja, azul y
grisceo, ms raro el amarillo y el verdoso. Muy frecuentemente estn recubiertas de calcita y
pirolusita, dando ejemplares muy estticos. El tamao de algunos cristales hallados en el
distrito ha superado ampliamente la decena de centmetros. Tambin se han hallado cristales
de baritina pseudomorfizados en calcedonia.

Baritina con calcita - Socavn El Telegrama, minas del Cortijuelo, Bacares - Almera. Coleccin y
fotografa: Gins Lpez.

Baritina con galena. Pilar de Jarava, Almera.

Coleccin y fotografa: Gins Lpez.

Baritina azul. Mina San Jorge, S de Cartagena

Murcia. Coleccin. y fotografa: Gins Lpez.