Linchamiento

Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(In)justicia por mano propia: linchamientos en el Mxico contemporneo (Taking the Law into
One's Hands: Lynchings in Mexico)
Author(s): Carlos M. Vilas
Source: Revista Mexicana de Sociologa, Vol. 63, No. 1 (Jan. - Mar., 2001), pp. 131-160
Published by: Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3541204
Accessed: 17-04-2015 21:09 UTC
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(In)justicia por mano propia: linchamientos

en el Mexico contemporaneo
CARLOSM. VILAS*'
Resumen: Un centenarde linchamientosse ejecut6

en Mexicoentrefinales de la decadade 1980y finales
de la siguiente.El recursoa accionesde estetipoilustra
un proceso inacabado de constituci6n estatal en el
piano microsocialen lo quese refierea un efectivoy legitimo monopolioestatal de la coaccionen escenarios
depluralismoculturaly juridico, inseguridady precariedadgeneralizados.Los linchamientosson interpretados como manifestacionesde procesosde retencion
de violenciapor actoressocialesculturalmentediferenciados de los patrones axiol6gicos corporizadosen
las grandes institucionespnblicas o bien comoactos
de recuperaci6nprivada de la violencia punitiva
comoreacci6na la ineficacia de las institucionespuiblicas para hacer efectiva su propia legalidad.
Abstract: Approximatelyone hundredlynchingstook

place in Mexico betweenthe late 1980s and 1990s.
Resortingto this typeof actions reflectsan incomplete
processof theformationof thestate, at the micro-social
level,as regardsan effective,legitimatestate monopoly
of coercionin scenariosof culturaland legalpluralism,
with a widespreadprecariousnessand lack of safety.
Lynchings are interpretedas manifestations of the
withholdingof violencebysocial actorswho are culturally differentiated from the axiological patterns
embodiedin majorpublic institutions (such as the
law and courts,)or else as private attemptsto restore
punitive violenceas a reactionto theinabilityofpublic
institutions to make their own legalityeffective.
Palabras clave: linchamiento, violencia, campesinos, pobreza, inseguridad.

Key words:lynching, violence, peasants, poverty, lack of safety.
INTRODUCCION
E^
XTRANOS FRUTOS COLGABAN DE LOS ARBOLES esa manana de domingo
en
Zapotitlan, estado de Guerrero. El revoloteo de los zopilotes, el mosquero

zumbante, el amontonamiento de la gente, confirmaban la singularidad del
cuadro: pendian del ramajey se bamboleaban en la bruma, que aun se resistia a despejarse, los cuerpos desnudos, brutalmente castigados, de cinco ahorcados. Habian sido
linchados por vecinos del lugar a golpes de palos, machetes y punos, disparos de armas
de caza, y finalmente colgados. Tres habian cometido asaltos. Los otros eran familiares
*
Dirigir correspondencia al Instituto Argentino para el Desarrollo Econ6mico, Bartolome
Mitre 4025, 3? B (1201) Buenos Aires, Argentina, tel./fax.: (5411)4381-9337, 4982-0689, e-mail:
cvilas@ciudad.com.ar.
1Agradezco a Rodolfo Stavenhagen, Francisco Zapata,Arturo Alvarado,JuanJose Ramirez, Alejandra
Araya, Fabian Sislian, asi como a dos lectores an6nimos, sus comentarios y observaciones a una versi6n
anterior de este documento. Las limitaciones subsistentes son, por supuesto, de mi exclusiva responsabilidad.
[ 131 ]
132
REVISTAMEXICANADE SOCIOLOGIA,NUM. 1, VOL. 63, ENERO-MARZODE 2001
de los primeros que habian tratado de retirar los cadaiveres;corrieron la misma suerte de sus parientes.
Los hechos de Zapotitlan ocurrieron el 18 y 19 de diciembre de 1993 cuando Mexico, presidido por Carlos Salinas de Gortari,adquiria membresia en la OCDEy se aprestaba a firmar el Tratado de Libre Comercio de America del Norte. En ese tiempo el
gobierno de Salinas era ampliamente celebrado dentro y fuera de Mexico, y no s6lo en
el ambito financiero, como un ejemplo particularmente exitoso de modernizaci6n e
incorporacion al Primer Mundo. La foto de los linchados, en la primera plana de los
diarios de circulaci6n nacional, provoc6 reacciones de espanto ante lo que aparecia
como la emergencia brutal de las fuerzas, que se creian eliminadas para siempre, del
Mexico barbaro. Era como si las cucarachas,los alacranes o los gusanos hubieran surgido de debajo de la alfombra invadiendo la salaelegante donde las damas tomaban el te
y los caballeros comentaban la evolucion del mercado bursatil.
Sin embargo, los linchamientos de Zapotitlan ni eran los primeros ni habrian de ser
los iltimos. En anos anteriores se habia registrado una veintena de casos similares en
diferentes estados del pais; en los cinco afnossiguientes se registrarfanmas de setenta.
Unos y otros, ademas de decenas de casos anuales de ejecuciones por cuerpos armados al servicio de terratenientes o de caciques locales, operativos policiales y militares,
enfrentamientos entre familias, choques entre comunidades indigenas, conflictos
religiosos, confrontaciones politicas. Tampoco son caracteristicapeculiar de Mexico:
en Guatemala, Brasil, Haiti y otros paises del continente se registran con mayor o menor frecuencia hechos de este tipo -sin olvidar la decisiva contribuci6n de Estados
Unidos al tema. Ni son ajenos a la historia politica del hemisferio: Tomas EloyAlfaro en
Ecuador y Gualberto Villarroel en Bolivia dan testimonio de ello.
Este articulo presenta los resultados de una investigaci6n que el autor inici6 durante su afiliaci6n institucional al Centro de Investigaciones Interdisciplinariasen Ciencias
y Humanidades de la Universidad Nacional Aut6noma de Mexico (CIICHUNAM). Parte
de la hip6tesis de que hechos como los registrados en Zapotitldnson reveladores de la
naturaleza de las relaciones Estado/sociedad y de la compleja articulaci6n entre tradici6n y moderidad en escenarios multiculturales que combinan variados patrones de
organizaci6n, dominacion y legitimaci6n social y politica. A esta cuesti6n esta dedicada la primera parte del texto, que resume el marco conceptual de la investigaci6n. Se
exponen luego las principales categorias que orientan el analisis. En la tercera secci6n se lleva a cabo un primer analisis de la informaci6n empirica que constituye la
base de la investigaci6n. Por ultimo se sugieren algunas conclusiones preliminares
que, a manera de hip6tesis, orientaran el desarrollo ulterior de la investigaci6n.
I. LA VIOLENCIA EN SOCIEDADES PLURALES
Cualquier caracterizaci6n del Estado incluye como uno de sus rasgos definitorios el
monopolio de la coacci6n fisica. Esto plantea una problematica doble: la que se relaciodel monopolio estatal y la que indaga sobre su legitimidad.
na con el grado de efectividad
(IN)JUSTICIAPOR MANO PROPIA:LINCHAMIENTOSEN EL MEXICOCONTEMPORANEO
133
La efectividadrefiere el grado en que el Estado ha puesto fin a la dispersi6n del poder

armado en manos de particulares- "el contraste entre la violencia de la esfera estatal
y la relativa no-violencia de la vida civil"-2 y a las modalidades de cooperaci6n, complementaci6n, paralelismo o confrontaci6n entre el poder coactivo privado y el del
Estado. La legitimidadapunta al consentimiento suscitado y obtenido por ese monopolio, tanto en lo que toca a su existencia como tal cuanto al modo en que la coacci6n
estatal se ejerce.
El modo en que se transaron los acuerdos de poder entre las burguesias comerciales e industriales y las oligarqufas predominantemente terratenientes determino que
en America Latina s6lo en contados casos (Argentina, CostaRica, Uruguay...) el Estado
alcanzaraa detentar el monopolio efectivo y absoluto de la coacci6n fisica -situacion
que ilustra asimismo la ain inacabada diferenciaci6n entre Estado y sociedad, y entre
lo publico y lo privado.3 En la mayoria de los paises de la regi6n este monopolio es
hasta ahora mas formal que real, en cuanto persisten modalidades variadas de complementaci6n y cooperaci6n de violencia privaday estatal. Aunque esas modalidades
pueden ser vistas descriptivamente como delegaciones operativasde funciones estatales, en los hechos ilustran la incapacidad de los actores que se expresan a travis de la
institucionalidad del Estado para alcanzar una efectiva primacia nacional, y la necesidad de involucrarse en negociaciones con otros grupos de poder, o de aceptar sus
"soberanias"regionales o locales en el marco del Estado nacional. Las manifestaciones
de esta difusi6n del poder coactivo son numerosas: los ejercitos privados de los grandes terratenientes brasilenos, las guardiasblancasde los latifundistas del sureste mexicano, los sequitos armados de protecci6n a empresarios, las rondascampesinasen Peru,
las patrullasde autodefensacivil en Guatemala, las autodefensasunidas en Colombia, la
fusi6n del poder econ6mico y el poder politico-militar en las grandes haciendas de
la mas moderna agroexportaci6n, los cuerpos annados del narcotrafico.
Dominaci6n legitimaes aquella que la poblaci6n del Estado acata por convicci6n
respecto de lajusticia de esa dominaci6n mucho mas que por temor al castigo que
acarreariaenfrentarse a ella, aunque usualmente el temor al castigo ayuda a alimentar
aquella convicci6n. La red de interacciones sociales y el desempeno efectivo de las
instituciones pfiblicas inciden decisivamente en el sustento de legitimidad del poder
estatal. La convivencia en organizaciones se basa mayormente en un sistema implicito
de reciprocidades, y el Estado no escapa a esto. La intensidad y alcances del consentimiento que la gente presta a la autoridad estan usualmente ligados a la medida en que
juzga que lo que entrega (en trabajo, servicios personales, impuestos, productos,
observancia de las normas, participaci6n en rituales...) guarda una relaci6n de proporcionalidad con lo que recibe a cambio (servicios institucionales, seguridad, reconocimiento, empleo o cualquier otra cosa que considera valiosa). El acatamiento al poder
estatal y al sistema legal goza asf de legitimidad y el orden social es percibido como
justo. No toda incorporaci6n a una organizaci6n es producto exclusivo del consenso.
2 Charles
Tilly, 1992, Coercion,Capital and EuropeanStates, Blackwell, Oxford, p. 68.
3 Alain Touraine, 1989, AmtricaLatina: Politica y socdedad,Espasa Calpe, Madrid, p. 54.
134
Sobre todo en lo que se refiere al Estado, la pertenencia a 1ees una cuesti6n de ausencia de alternativasen la medida en que nacemos en el territorio de un Estado y en una
matriz de relaciones configuradas por el Estado o articuladasa el. Sin embargo, el grado subsiguiente de involucramiento emocional en esa matriz de relaciones y en su
marco institucional esta estrechamente asociado con esa noci6n de reciprocidad.4
El discurso de los actores politicos convencionales (por ejemplo dirigentes, partidos,
agencias gubernamentales, sindicatos, camaras empresariales) suele poner el acento
en los referentes macropoliticos y macrosociales de la legitimidad, pero la mayoria de
la gente construye susjuicios de legitimidad en el nivel microsocial sobre el cual posee,
o espera poseer, alguna capacidad de decision. La legitimidad se expresa de manera
concreta en la vida dia-ia, en el piano existencial, y se construye a partir del efecto en
ese nivel de los procesos macrosociales, macroecon6micos y macropoliticos. Llama la
atenci6n por lo tanto sobre el Iodo en que esos efectos son interpretados por la gente
como resultado del entrecruzamiento y las tensiones entre los procesos de socializaci6n impulsados por las grandes instituciones (sistema educativo, medios de comunicaci6n, iglesias, organizaciones politicas...) y los que son impulsados por instancias
mas personalizadas o inmediatas (familia,barrio, amigos, comarca, parroquia). La legitimidad del orden politico estatal y de su sistema normativo guarda usualmente una
fuerte dependencia de losjuicios que la poblaci6n lleva a cabo respecto del modo
efectivo en que determinadas agencias o instituciones publicas penetran las sociedades locales o los ambitos de la vida cotidiana, mucho mas que de las grandes definiciones de politica. Cuanto mas dependiente es la calidad de vida de los integrantes
de un grupo social del desempenio de estas agencias, mas fuerte es el papel de las
evaluaciones respectivas en la legitimaci6n del orden social. El funcionamiento de
la escuela, el hospital o el destacamento policial del barrio, la aldea o la comarca suelen ser mas importantes en este sentido que la politica educativa, de salud o de seguridad del Estado.5
La homologaci6n entre legitimidad y legalidad y la precedencia de 6sta respecto
de aqu6lla son caracteristicasdel capitalismo occidental: derivan de la abstracci6n de
las relaciones mercantiles y sociales y de la prevalencia de la forma de las relaciones
respecto de su contenido. La manifestaci6n de la legalidad como positividadjuridica
acordo seguridad y estabilidad a las transacciones comerciales y a la vida social; permiti6 trazarlimites objetivos a la acci6n del Estado y garantizarambitos de acci6n individual libres de la interferencia del poder politico.6 La positividad de los derechos
les acuerda existencia objetiva, independiente de la voluntad de los poderosos. La
separaci6n entre lo piblico y lo privado y la concepci6n de un "Estado de derecho"
4
Barrington Moore Jr., 1978, Injustice:The Social Bases of Obedienceand Revolt,M. E. Sharpe, White
Plains, Nueva York.[Hay traducci6n al espanol: La injusticia. bases sociales de la obedienciay la rebelon,
IISUNAM. Mexico, 1989.]
5 Carlos M. Vilas, 1995,
Centroamirica1950-1990, UNAM, Mexico, cap. I.
Mercado,estadosy revoluLiones:
6 Michael
Tigar y Madelaine Levy, 1977, Law and the Rise of Capitalism, Monthly Review Press,
Nueva York.
135
derivan de, y estin asociadas con, la identificaci6n entre legitimidad y legalidad y con
la expresionjuridico-positiva de 6sta.
El desarrollo del Estado-naci6n implica la progresiva imposici6n de un tipo especifico de dominaci6n y una forma particular de legitimidad -la legitimidad "racionallegal" de la sociologia weberiana- que entra en conflicto con otros tipos de dominaci6n y otras formas de legitimidad que expresan la heterogeneidad de la estructura y
la pluralidad de las modalidades de organizaci6n social y de autoridad politica. Una
corriente importante de la bibliografia llama la atenci6n, precisamente, sobre la dimension cultural del proceso de formaci6n del Estado moderno.7 La ciudadania, instituci6n tipica de la concepci6n oficial del sistema politico y base del Estado-naci6n,
convive y se articula con practicas de clientelismo y patronazgo, con modalidades
patrimonialistas y carismaticas de ejercicio del poder, todo al mismo tiempo y en el
mismo territorio. La resultante es la tensi6n entre las instituciones formales y las practicassociales, entre politica como formato estataly culturacomo practicasocial -como
se advierte en la coexistencia usualmente conflictiva de mtltiples criterios de autoridad,justicia y racionalidad.
Ese desfase imprime al Estado periferico su particular "combinaci6n de poder y
debilidad".8Poder,en el sentido de que la penetraci6n de sus agencias y mecanismos
de socializaci6n tiene siempre una dimensi6n fuerte de imposici6n, y en el sentido de
que el ingrediente coactivo de la organizaci6n estatal debe mantenerse permanentemente actualizado para garantizar que las tensiones cruzadas de su compleja base
social no llegaran al punto de la disoluci6n del cuerpo politico. Debilidad,porque la
propia heterogeneidad y los intereses contrapuestos del cuerpo social hacen extremadamente fragil el logro de un consenso basico y la dotaci6n de una minima legitimidad al poder politico, sus aparatos y sus funcionarios; vale decir, la conversi6n del
poder en autoridad. En sociedades cruzadas por cortes y rupturas tan profundos, la
armonizacio6nde los conflictos de intereses es mas dificil. El Estado enfrenta problemas serios para funcionar como "organizador de la heterogeneidad social"9y es visto
por grupos amplios como la expresi6n institucional del desorden.
En estructuras sociales de este tipo la legalidad positiva del Estado coexiste con
formas alternativasdejuridicidad, con procedimientos paralelos para la resoluci6n de
controversiasy con mecanismos de legitimaci6n distintos de los reconocidos por la legalidad oficial que se expresa en las instituciones del Estado. La aplicaci6n de un derecho consuetudinario refiere a la existencia de un corpuslegal preexistente al del
7 Por
ejemplo Benedict Anderson, 1983, Imagined Communities,Verso, Londres; Philip Corrigan y
Derek Sayer, 1985, The GreatArch.EnglishStateFormationas CulturalRevolution,Basil Blackwell, Londres;
de l'ordrepolitique,Fayard,Paris; Gilbert M. Joseph
Bertrand Badie, 1992, L'Etatimporte.L'occidentalisation
y Daniel Nugent, 1994, "Popular culture and state formation in revolutionaryMexico", en G. M. Joseph y
D. Nugent (comps.), EverydayFormsof State Formation.Revolutionand the Negotiationof Rule in Modern
Mexico,Duke University Press, Durham, pp. 3-23; Mark Thurman, 1997, FromTwoRepublicsto OneDivided. Contradictionsof Post-ColonialNationmaking in Andean Peru, Duke University Press, Durham; etc.
8 Christopher Clapman, 1986, Third WorldPolitics,The University of Wisconsin Press, Madison, p. 39.
9 Herman Heller, 1985, Escritospoliticos,Alianza Editorial, Madrid, pp. 257-268.
136
Estado o desarrollado en paralelo a este. En sociedades multi6tnicas como las de

Mesoamnrica y el area andina, el Estado institucionaliza una matriz de relaciones
de poder que es al mismo tiempo de clase y 6tnico-cultural; persisten, con vigencia
formalmente subordinada a la legalidad "oficial",formas alternativasde legalidad conocidas como "derecho consuetudinario", de interacci6n conflictiva con aquella.10
En condiciones de profunda fragmentaci6n social -vale decir, sociedades en las
que la diversidad cultural se agrega a situaciones de marcada desigualdad socioecon6mica y regional-, el pluralismo legal transitapor senderos de doble via. La coexistencia de dos 6rdenes normativos -el derecho positivo del Estado y el derecho tradicional de las comunidades 6tnicamente diferenciadas- define una de esas vias, la de
mayor visibilidad: la que va de la sociedad al Estado. En la configuraci6n de la matriz
de poder expresada en el Estado, se trata de franjasdelimitadas y usualmente subordinadas de legalidad alternativacuya existencia es producto del arraigo de patrones diferenciales de identidad y comportamiento social en areas perif6ricas a los intereses de
los grupos dominantes y de la economia capitalista. En principio el enfrentamiento a
la legalidad del Estado es circunstancial y discreto; no cuestiona el poder del Estado
sino algin aspecto puntual de su funcionamiento. Sin embargo, la reiteraci6n a lo largo del tiempo de estos comportamientos de desafio puntual al poder estatal puede
abonar el acometimiento de acciones de confrontaci6n de mayores alcances.11
La persistencia de este derecho tradicional y sus modos de resolver los conflictos
obedece a un conjunto de factores de incidencia variable. Por su propia definici6n,
el derecho comunitario regula controversias que no van mas alla de la comunidad o
pleitos entre algunas comunidades; involucra nuimerosreducidos de personas y cifras
econ6micas pequenas con relacion a los grandes agregados de la contabilidad nacional
o regional. Son, por asi decir, conflictos de intereses marginales desde la perspectiva
del Estado central y del bloque de poder que se expresa a trav6sde 61-robos en pequena escala, disputas de limites, uso de tierras ejidales, inobservancia de rituales comunitarios y similares- pero que revisten centralidad para la preservaci6n de la comunidad. La obligatoriedad de este derecho se circunscribea los miembros de la comunidad.
Excepcionalmente puede extenderse a forasteros que de alguna manera violentan las
10 La
problematica planteada por la coexistencia de diferentes 6rdenes normativos se remonta a
la sociologia durkheimiana: vid. Emile Durkheim, 1985, La division del trabajosocial,Planeta, Barcelona.
Replanteamientos de la cuesti6n puedeu verse en Jane Fishburn Collier, 1973, Law and Social Change
in Zinacantan, Stanford University Press, Stanford; Peter Fitzpatrick, 1983, "Law, plurality and
underdevelopment", en D. Sugarman (comp.), Legality,Ideologyand the State,Academic Press, Londres,
pp. 159-182; Deborah Poole, 1990, "Ciencia, peligrosidad y represi6n en la criminologia indigenista
peruana", en C. Aguirre y Ch. Walker (comps.), Bandoleros,abigeosy montoneros.Criminalidady violencia
en el Peru, siglos XVIII-XX,Instituto de Apoyo Agrario, Lima, pp. 330-367; Rodolfo Stavenhagen y Diego
Iturralde (comps.), 1990, Entre la leyy la costumbre.El derechoconsuetudinarioindigena en AmericaLatina,
El Colegio de M6xico, M6xico; Mario Rizo Zeled6n, 1991, "Etnicidad,legalidad y demandas de las comunidades indigenas del norte, centro y del Pacifico de Nicaragua",en G. Romero (comp.) Persistenciaindigena en Nicaragua, CIDCA, Managua, pp. 59-103; Rachel Sieder, 1997, CustomaryLaw and Democratic
Transition in Guatemala, University of London, Institute of Latin American Studies, Londres; etc.
1Sidney Tarrow, 1994, Powerin Movement.SocialMovements,CollectiveAction, and Politics, Cambridge
University Press, Cambridge; Vilas, Mercado,Estadoy revoluciones,cit.
137
nonnas comunitarias o que atentan contra derechos o propiedades de sus miembros;

en estos casos, se tratade forasteros que normalmente no ocupan posiciones de poder
econ6mico o politico de las que, de alguna manera, la comunidad depende o que no
puede resistir.En cambio, quedan excluidos aquellos personajes regionales como grandes comerciantes, acopiadores de grano o terratenientes.En general, se tratade un derecho aplicable entre iguales, donde el criterio de igualdad refiere tanto a lazos de sangre
o de parentesco simb6lico como a precariedad econ6mica y patrones de residencia.
En segundo lugar, la precariedad de las condiciones de vida hace dificil acceder
a las institucionesjudiciales e incluso administrativasdel Estado para plantear demandas o resolver conflictos. La legalidad oficial es cara;demanda gastos de abogados, procuradores y notarios que usualmente exceden las posibilidades de las comunidades;
en algunos casos es necesario efectuar viajes a la capital provincial e incluso a la del
pais; a pesar del reconocimiento legal o constitucional del multiculturalismo, en materia de tramites es mejor manejarse en castellano que en el propio idioma porque
fuera de la region es dificil encontrar funcionarios que lo hablen o lo entiendan. Todo
esto dota de un efecto de lejania fisica a la distancia cultural que separa a las instituciones estatales de las de la comunidad. Finalmente, el ordenamientojuridico estatal se
asienta en y expresa un plexo axiologico que frecuentemente no coincide, e incluso
esta en conflicto, con el que se expresa y reproduce a travis del sistema normativo de
las comunidades. El orden estatal no considera conflictos muchas de las cuestiones
planteadas por la comunidad, o las considera de manera diferente; los tribunales son
lentos; las garantias del debido proceso legal, la gradaci6n de los delitos y las penas,
etc., son vividascomo arbitrariedad,denegaci6n dejusticia, protecci6n a los delincuentes. En suma, la tensi6n entre ambos sistemas normativos pone de relieve la dificil
coexistencia de criterios divergentes dejusticia asi como de metodologias diferentes
para el manejo del conflicto. Todo esto en un marco historico y social de explotaci6n
y dominaci6n, de demandas no atendidas y de efectiva vulneraci6n de derechos.
La otra via del pluralismojuridico emana del propio Estado. Me refiero a la existencia defactode dos 6rdenesjuridicos que deriva de la aplicaci6n diferencial de la legalidad estatal a distintos grupos de poblaci6n. La problematica creciente de la violaci6n
de los derechos humanos en regimenes formalmente constitucionales y democraticos
expresa con patetismo esta dualidad. La legalidad, especialmente en lo que se refiere
a derechos y garantias individuales y al conjunto de principios, normas y practicas
subsumidas en el concepto de "Estadode derecho", no tiene vigencia efectiva o la tiene de modo muy esporadico, para categorias amplias de la poblaci6n socialmente mas
vulnerable -por ejemplo, comunidades indigenas, nifios y mujeres, pobres, trabajadores rurales, campesinos- o mas conflictiva: opositores politicos, periodistas criticos, activistassindicales...12 Los estados formalmente democraticos y constitucionales
suelen violentar su propiajuridicidad en el tratamiento concreto de estos grupos de
12 Vid.
por ejemplo Marta Casaus Arzu, 1992, Guatemala:linaje y racismo,Flacso, San Jose; Richard
UAMIztapalapa, Mexico.
N. Adams, 1995, Etnias en evolucionsocial. Estudiosde Guatemalay Centroamerica,
Vid.en LaJornada (29 de octubre de 1996) un caso flagrante de inversi6n de la carga de la prueba en
13.8
poblacion; en los hechos, y con independencia de la legalidad formal, puede tener

lugar una discriminaci6n entre ciudadanos de primera y estos otros, implicita y practicamente ciudadanos de segunda.
En efecto: la dualidad en el tratamiento legal de la poblaci6n del Estado constituye
el horizonte cotidiano de lo que Tefel denomino "el infierno de los pobres":13prepotencia e impunidad policiaca o militar, venalidadjudicial, arbitrariedad patronal. Se
trata de una abrogaci6n operativa del Estado de derecho en lo que se refiere a la relacion de las agencias guberamentales respecto de grupos determinados de poblaci6n.
En estos escenarios, la democracia y las garantias constitucionales tienden a circunscribirse de las clases medias hacia ariba, a los barrios de clase alta de las ciudades, a las
poblaciones blancas y mestizaso ladinas, a los varones mucho mas que a las mujeres. En
estas circunstancias,la legalidad positiva del Estado es vividapor los discriminados(as)
como ilegitimidad, injusticia, autoritarismo o arbitrariedad, sin pejuicio del formato
legal. El sesgo institucional de algunos medios de comunicaci6n destaca mucho mas
la violencia de los pobres y los oprimidos que la de quienes han resultado mas favorecidos en el reparto social de la riqueza y el prestigio. Lo rudimentario de sus medios,
lo poco sofisticado de sus estilos, golpean nuestros esquemas y agitan inmediatamente
el espectro del regreso a la barbariejusto cuando nos convenciamos de que formabamos parte de la modernidad. Pero la discreci6n del disparo con silenciador, la capacidad institucional para borrar las huellas o para disfrazarcomo defensa a una agresi6n
los asesinatos y las masacres, no cambian la naturaleza de la violencia ejercida desde el
poder politico y econ6mico, y ciertamente refuerzan su impunidad.
El autoritarismoy la brutalidad de las clases dominantes y del Estado hacia las clases
populares proyectan un efecto de pedagogiaperversasobre estas, sobre sus estrategias
de movilizaci6n y de resistencia, y sobre las organizaciones que canalizan el descontento popular. El coeficiente de brutalidad en sociedades fragmentadas por agudas diferenciaciones de clase, etnicas o raciales, de genero, u otras, aceptado como "normal"
por sus propias victimas, tiende a ser considerablemente maiselevado que en sociedades maisintegradas y homogeneas, y esa aceptaci6n es reforzada por la percepcion
cotidiana de actos de violencia como modo de resolver conflictos, imponer voluntades, acceder a recursos o defender el prestigio.14Cuando las instituciones del Estado
no llegan, o llegan tardeo malen la percepcion de los actores, y esta situaci6n persiste
en el tiempo, la delegacion del poder coactivo en el Estado pierde sentido y reaparece
el ejercicio de la violencia por parte de los actores.
En estos escenarios, la violencia opera como una forma normal de mediaci6n de las
relaciones sociales cotidianas.Cuando el monopolio estatalde la violencia es inexistente
o imperfecto, o no es percibido como legitimo, la sobrevivencia fisica y el prestigio
detrimento de detenidos indigenas: a fin de considerar sus reclamos de libertad, el Supremo Tribunal
de Justicia del estado de Chiapas les exigi6 "que sustenten con pruebas su inocencia" (p. 7).
13 Reinaldo Tefel, 1978, El
infierno de los pobres,El Pez y la Serpiente, Managua.
14Desarrollo la hip6tesis de esta pedagogiaperversaen C. M. Vilas, 1996, "Prospects for democratization in a post-revolutionary setting: Central America", Journal of Latin AmericanStudies 28 (2) mayo,
pp. 461-503.
139
social pueden depender de la capacidad de los individuos para desplegar una amenaza verosimil de violencia. La debilidad del monopolio estatal de la violencia, la tolerancia del Estado frente a despliegues de violencia privada,la extralimitaci6n de las
agencias estatales de prevenci6n y coacci6n, la inseguridad del mundo de la pobreza,
refuerzan la cultura tradicional de tenencia y uso de armas, y de resoluci6n violenta
de conflictos familiares,vecinales o de otra indole. En comunidades donde la caza provee parte importante de la alimentaci6n, el uso de armas es una condici6n basica para
la subsistencia. La idea de que el poder se ejerce a partir de la posesion de determinados objetos -tierra, dinero, ganado, armas- esta presente en todas las sociedades. En
algunas de ellas, estos elementos son considerados no s6lo como recursos de poder,
sino como el poder mismo; la eficacia cuestionable de los procesos de socializaci6n
impulsados desde el Estado, las modalidades de relaci6n con la naturalezay sobre todo
la inseguridad generalizada mantienen la vigencia de este tipo de convicciones.15
El potencial de violencia de este tipo de sociedades se incrementa y adquiere mayor explicitaci6n en periodos de profundas transformaciones sociales y econ6micas,
que cuestionan el sistema establecido de jerarquias, expectativas y reciprocidades y
someten a tensi6n los mecanismos existentes de cohesi6n social. Es conocido en este
sentido el impacto de la penetraci6n del capitalismo y las relaciones mercantiles en
las areas hasta ese momento ajenas o marginales a el: erosi6n de las relaciones comunitarias, diferenciaci6n econ6mica y social de la poblaci6n, monetizaci6n de los intercambios, etc. El cambio en las fortunas acarrea diferenciacion y deteriora la solidaridad; cunden la desconfianza, el chisme, la envidia, la inseguridad. El paso rapido de la
homogeneidad relativaa la diferenciaci6n econ6mica resulta inexplicable de acuerdo
con los patrones tradicionales;surgen sospechas de pactos o arreglos espurios que ponen en peligro a la comunidad.'6 Acontecimientos mas recientes, como los procesos
de ajuste macroecon6mico, la desregulaci6n comercial y financiera, o la expansi6n de
la producci6n y comercializaci6n de estupefacientes, incrementaron la inseguridad
y la conflictividad social: enriquecimiento vertiginoso de unos y empobrecimiento de
otros; surgimiento de nuevos referentes de autoridad;deterioro de los mercados de trabajo; migraciones; cambio en los sistemasde precios relativos;modificaciones en el uso
de los suelos; gestaci6n de nuevos criteriosde lealtad, prestigio y deferencia, entre otros.
Las decadas de 1980 y 1990 fueron particularmente pr6digas en acontecimientos
de este tipo en amplias zonas de M6xico. En su turno, estos cambios estuvieron enmarcados por procesos de intensa confrontaci6n social y politica orientada hacia la democratizaci6n del regimen politico, de la que no estuvieron ausentes manifestaciones de
15 Vid.Benedict Anderson, 1972, "The idea of
power inJavanese culture", en C. Holt et al. (comps.),
Cultureand Politicsin Indonesia, Cornell University Press, Ithaca, pp. 1-70; Carlos M. Vilas, 1992, Estado,
clasey etnicidad: La Costa Atlintica de Nicaragua, Fondo de Cultura Econ6mica, Mexico.
16
Cf por ejemplo Paul Boyer y Stephen Nissenbaum, 1974, The SalemPossessed.The Social Originsof
Witchcraft,Harvard University Press, Cambridge, Mass.; Michael Taussig, 1908, The Devil and Commodity
Fetishismin South America,The University of North Carolina Press, Chapel Hill; James B. Greenberg,
1989, BloodTies. Life and Violencein Rural Mexico,The University of Arizona Press, Tucson; M6nica Haas,
1999, 0 Linchamentoque muitos queremesquecer.Chapeco,1950-56, Ed. Grifos, Chapec6, S.C.
140
REVISTAMEXICANADE SOCIOLOGIA.NUM. 1, VOL. 63, ENERO-MARZODE 2001
extrema violencia fisica en perjuicio de activistasy simpatizantes de los partidos de

oposici6n. En 1994 se produjo el alzamiento del Ejercito Zapatistade Liberaci6n Nacional (EZLN) en el estado de Chiapas, y en 1995 comenz6 a actuar en el estado de
Guerrero el Ejercito Popular Revolucionario (EPR). Durante la decada larga cubierta
por la presente investigacion (1987 a mediados de 1998) varioscentenares de conflictos
violentos enmarcaron el tipo de hechos a los que este estudio apunta: enfrentamientos entre comunidades, conflictos entre familias, ejecuciones adjudicadas a grupos
ligados al narcotrafico, secuestros con fines de extorsi6n, conflictos religiosos, violencia de motivacion o finalidad politica, masacres de campesinos, emboscadas, maltrato
a detenidos, extralimitaciones policiales, delincuencia comuin, etcetera, resultantes
en asesinatos, violaciones, torturas, desapariciones, robo de ganado y otras pertenencias.17En conjunto, estos hechos sefialan el caracter imperfecto del monopolio estatal
de la violencia en sus dos dimensiones de efectividad y legitimidad y definen el clima
social en el que se ubica la problematica de los linchamientos.
II. ALGUNAS DEFINICIONES BASICAS
Para los fines de este trabajo, es posible distinguir dos tipos de ejercicio directo de la
violencia punitiva. De una parte, el que expresa la coexistencia mas o menos armonica, mas o menos tensionada o confictiva, de una pluralidad de 6rdenes normativos. En
lo que toca a nuestro tema, esa vigencia conflictiva de sistemas normativos se manifiesta en la dimension comunitaria de los linchamientos. Por otro lado, la reacci6n de la
gente ante la ineficacia del orden legal estatal para prevenir la comisi6n y el castigo de
conductas que el propio orden estatal tipifica como ilegales. En el primer caso sejerarquiza la vigencia del derecho comunitario por encima del derecho estatal; los linchade violencia punitiva por determinados
mientos expresarian una situaci6n de retencidn
actores sociales. En el segundo, se actua para compensar el vacio dejado por la ineficacia del unico orden legal reconocido; los linchamientos representarian una forma
de la violencia.
de reapropiaci6n
En esta investigacion se considera linchamiento 1) una accion colectiva 2) de caracter privado e ilegal, 3) que puede provocar la muerte de la victima, 4) en respuesta a
17 Vid. por ejemplo Diana Guillen, 1997, "Mediaci6n politica y ruptura del orden en Chiapas", en
Carlos Figueroa Ibarra (comp.), Amirica Latina: Violenciay miseria,Universidad Autonoma de Puebla,
Puebla. Sobre violencia referida a conflictos por tierras, vid. por ejemplo LaJomada, ediciones del 27/
1/92, 9/4/92, 3/9/92, 4/3/96, 17/4/96, etc. Vid. tambien Francisco Mejia, "Violencia y exodo en
Atoyaquillo, Oaxaca, desde hace 25 ainospor una disputa de tierras",Cr6nica,24/8/96. Sobre ejecuciones
extrajudiciales, vid. LaJonada, ediciones del 6/6/87, 13/6/87, 7/8/92, 24/8/92, 28/2/96, 11/4/
97, etc. En junio de 1995 policias del estado de Guerrero emboscaron a un centenar de agricultores
pertenecientes a la Organizaci6n Campesina de la Sierra Sur, dieron muerte a 17 e hirieron de gravedad
a mas de veinte: vid. Minnesota Advocates for Human Rights, Massacrein Mexico.Killings and Cover-up
in the State of Guerrero,Minneapolis, diciembre de 1995, y Maribel Gutierrez, 1998, Violenciaen Guerrero,
Ediciones LaJomada. En diciembre de 1997 grupos paramilitares asesinaron a 45 indigenas indefensos
en Acteal, Chiapas, incluyendo a varios niiios pequenos: LaJomada, 23/12/97 y ediciones de dias
siguientes. Cf. tambien Angeles Mariscal, "En tres anios, 300 mujeres de Chiapas han sido ultrajadas",
141
actos o conductas de esta, 5) quien se encuentra en inferioridad numerica abrumadora frente a los linchadores. Esto significa que se deja de lado fen6menos de violencia
simbolica a los que por extensi6n tambien suele asignarse este nombre -por ejemplo,
ataques a traves de medios de comunicacion u otra via puiblicacontra personalidades
a fin de danar su prestigio, obstaculizar cursos de acci6n, y similares.
Acci6ncolectiva:
involucra como sujeto activo a una pluralidadde individuos en la que
se subsumen sus identidades particulares. Es en este sentido especifico, mas cualitativo que meramente cuantitativo,que el linchamiento es ejecutado por una muchedumbre.
el grupo borra las identidades particulares de sus integrantes. El linchamiento puede
apoyarse en una organizaci6n previa permanente (aldea, comunidad...) pero como
modalidad especifica de acci6n implica una organizaci6n puntual de bajaorganicidad,
orientada al hecho especifico del linchamiento y que usualmente desaparece tras el.
Asi conceptualizado, el linchamiento se diferencia de acciones punitivasejecutadas por
organizaciones mas permanentes, como el Ku Klux Klan estadunidense.
e ilegal:la acci6n es ejecutada por individuos que no cuentan con
De cardcterprivado
una autorizaci6n o delegaci6n de autoridad institucional formal; implica por lo tanto
una violaci6n de la legalidad sancionada por el Estado. Esto diferencia el linchamiento de acciones ejecutadas por vigilantesu otros grupos de personas a quienes las instancias institucionales delegan facultades punitivas o represivas.
Consumadao no en la muertede la victima:el acto del linchamiento puede verse interrumpido por razones variadas (por ejemplo intervencion policial o de familiares de la
victima, o fuga de esta), pero siempre implica, por lo menos, un severo castigo fisico.
En respuestaa accionesdela victimao imputadasa ella:el linchamiento se presenta usualmente como una reacci6n directa a una ofensa de la que los linchadores se agravian.
Esto implica que el lapso que media entre la ofensayla reparaci6nes usualmente breve;
del derecho penal, y enfatiza
sugiere asimismo la ausencia de la figura de la premeditacidn
los
de
en cambio
espontaneidad.
ingredientes
Inferioridadnumnricade la victima:lo cual otorga a los linchadores impunidad y diferencia al linchamiento de otras formas de violencia privadaen esos mismos escenarios
sociales -por ejemplo, enfrentamientos entre comunidades. Llamarla atenci6n sobre
la inferioridad numerica de la victima evita incurrir en discusiones poco relevantes
respecto de cuan multitudinaira debe ser la muchedumbre que lincha.
III. RESULTADOS18
a. El universo
En el periodo cubierto por la investigaci6n (1987-1998) se revisaron 103 linchamientos
de acuerdo con la definicion dada en la seccion anterior.En cuanto hechos de violenca,
La Jornada, 8/3/97; Victor Ronquillo, 1999, Las muertasdeJudrez, Planeta, Mexico; etcetera.
18 Las fuentes de informaci6n son las
siguientes: a) Primarias:expedientes policiales y judiciales
de los hechos; entrevistas a testigos y a participantes en los hechos; observaci6n de los escenarios;
142
estos 103 casos estuvieron lejos de ser "truenos en un dia de sol". Se seiial6 mas arriba
que la investigaci6n revel6 la existencia de un clima persistente de violencia cotidiana:
enfrentamientos entre aldeas o comunidades, delincuencia comuin, conflictos entre
familias o grupos de parentesco, ejecuciones vinculadas con la producci6n y comercializaci6n de estupefacientes, extralimitaciones policiales, grupos parapoliciales, sequitos armadosprivados ("guardiasblancas"),actividadguerrillera.La frecuencia de linchamientos result6ser,en el periodo investigado,mucho menor que la de estos otros hechos.
Casi la mitad de los linchamientos tuvo lugar en los estados de Oaxaca, Chiapas y
Guerrero (cuadro 1), caracterizados por una alta proporci6n de poblaci6n indigena
que dota a su tejido social de una fuerte estructura comunitaria.
CUADRO 1
LINCHAMIENTOS1987-1998,
POR JURISDICCIONPOLITICA
Estado
Ntm.
Oaxaca
19
18.4
17
16
11
9
8
6
5
2
2
8
103
16.5
15.8
10.6
8.7
7.8
5.8
4.8
1.9
1.9
7.8
100.0
DistritoFederal
Chiapas
Guerrero
Morelos
Puebla
Mexico
Hidalgo
Chihuahua
Jalisco
Otros'
Total
BajaCalifornia, Durango, Nayarit,Tabasco, Tlaxcala, Veracruz, Zacatecas.
La existencia de vinculos comunitarios basados en una convivencia espacial prolongada, en vinculos etnicos (entre los que destacan los de naturaleza linguistica como
sintesis de herencia hist6rica, habitos cotidianos y modalidades de organizaci6n y
reproducci6n colectiva) o de linaje (usualmente reforzando a los anteriores) aparece
como una caracteristica de fuerte recurrencia (cuadro 2). Incluso los linchamientos
ocurridos en espacios tipicamente urbanos (ciudad de Mexico, Guadalajara,Tapachula,
Tijuana...) tuvieron lugar mayoritariamente en ambitos caracterizadospor relaciones
socioculturales fuertes y de vigencia intergeneracional (por ejemplo, Milpa Alta o
b) Secundarias.peri6dicos locales y nacionales; informes y estudios sociodemogrificos y econ6micos
del INEGI(Instituto Nacional de Estadistica, Geograffa e Informatica) a nivel municipal. La licenciada
Anayanci Fregoso se desempefi6 como muy eficiente asistente de investigaci6n entre 1995 y 1997.
143
Tepito en el Distrito Federal). Masde la mitad de los linchamientos urbanos (16 de los
28) fueron ejecutados por habitantes de espacios con estas caracteristicas.'9
CUADRO2
LINCHAMIENTOSPOR LUGARDE COMISION
Lugar
Num.
Urbano
28
27
Rural'
Total
75
103
73
100
' Incluye ejidos, aldeas, caserios, comarcas y similares.
b. Quienes linchan ?
La alta densidad del tejido social que enmarca los linchamientos se confirma en el
cuadro 3. En la gran mayoria de los casos, quienes ejecutan el linchamiento estAn relacionados con la victima o victimas del hecho imputado al linchado: vecinos, amigos,
parientes. Este tipo de linchamiento es caracteristico de las aldeas o caserios de las
comarcas rurales.
CUADRO3
LINCHAN?
QUIIENES
Num.
Vecinos, pobladores
Victimas directas de acciones del linchado
Parientes o amigos de vfctimas del linchado
Testigos, paseantes
Total
88
6
8
8
110
El total excede el numero de linchamientos registrados por la

superposici6n de posibilidades.
Las mujeres participan en los linchamientos, si bien parece existir una especie de diferenciaci6n de intervenciones en funci6n del sexo. Mientras los hombres predominan
en la aplicaci6n del castigo fisico, el ahorcamiento o quema de la victima y el uso de
19 El claro
predominio de linchamientos rurales en Mexico contrasta con los escenarios mayoritariamente urbanos de los linchamientos en Brasil, a pesar de que ambos paises presentan patrones
relativamente similares de distribuci6n espacial de la poblaci6n. Cf.Jose de Souza Martins, 1996, "Linchamento: o lado sombrio da mente conservadora", TempoSocial 8 (2) octubre, pp. 11-26.
144
REVISTAMEXICANADE SOCIOLOGIA,NUM. I, VOL. 63, ENERO-MARZODE 2001
armas de fuego, el involucramiento de las mujeres se registra sobre todo en la denuncia del hecho que actia como detonante, en el estimulo a los varones y en las deliberaciones que se adoptan respecto de que hacer con la victima.20
En todos los casos, el linchamiento aparece como una reacci6n ante hechos que
agravian a los linchadores, cometidos efectiva o presuntamente por el linchado. La
reacci6n es particularmente inmediata al hecho que la detona en los linchamientos
protagonizados por testigos presenciales,21o de los propios damnificados por acciones del linchado.22En estas situaciones el linchamiento explicita la aplicaci6n inmediata de la ley del Tali6n, el recurso al ojo por ojo, que no se circunscribe empero a este
tipo de linchamientos.2 Caracterizados por una fuerte espontaneidad, estos hechos
son tipicos, pero no exclusivos, de las grandes ciudades y despliegan los mayores nive-
20Sin
embargo en septiembre de 1998 (hecho ndm. 102) un grupo de mujeres de la colonia Mexico,
en Tijuana (Baja California) linch6 y dio muerte a golpes a un hombre acusado de intentar violar a una
joven. No participaron hombres en el linchamiento, a diferencia de otros casos en reacci6n a hechos
similares (por ejemplo, hecho nim. 56 de agosto de 1996 y hecho nuim. 98 de abril de 1998).
21 En junio de 1994 en la ciudad de Mexico, por ejemplo, testigos del atropellamiento de una
anciana y una nifia por un patrullero policial, sacaron violentamente del vehiculo al conductor (result6
ser un policia alcoholizado o drogado, en ropa de civil), volcaron el auto, lo incendiaron y golpearon
duramente al chofer hasta que finalmente fue rescatado (hecho num. 32). Una situaci6n similar tuvo
lugar en la delegaci6n Magdalena Contreras del Distrito Federal, cuando la imprudencia de un coche
patrullero de la policia ocasion6 la muerte de dos mujeres que hacian fila frente a un puesto de distribuci6n de leche subsidiada. La intervenci6n de otro patrullero interrumpi6 la severa golpiza a que
los dos policias causantes del accidente estaban siendo sometidos por varias decenas de testigos y transeuntes (hecho nim. 91, septiembre de 1997). En noviembre de 1996 el conductor de un 6mnibus fue
apresado, golpeado y pateado brutalmente en Ciudad Nezahualc6yotl (un enorme distrito popular de
la ciudad de Mexico) por transeuntes que reaccionaron al atropellamiento de cuatro personas (dos
de ellas fallecieron inmediatamente por efecto del impacto, hecho num. 71).
22 En el
poblado de Tlayuca, estado de Morelos, un vehiculo fuera de control se abalanz6 sobre
gentes del lugar que se encontraban celebrando una fiesta tradicional. La muchedumbre enardecida
sac6 al conductor y a su acompafiante (padre e hijo) del vehiculo y los mat6 a golpes, pedradas y disparos de armas de fuego (marzo de 1993, hecho num. 17). En la delegaci6n Venustiano Carranza de la
ciudad de Mexico, los pasajeros de un 6mnibus desarmaron y golpearon salvajemente al hombre que
intent6 asaltarlos (junio de 1993, hecho num. 29). Un hecho similar ocurri6 en septiembre de 1996
en la delegaci6n Iztapalapa tambien en la ciudad de Mexico (hecho nim. 69). En ambos casos los frustrados asaltantes salvaron la vida al ser rescatados por la policia. En cambio, fue muerto por estrangulamiento el asaltante que intent6 desvalijar a los pasajeros de un microbfis en la ciudad de Guadalajara
(febrero de 1997, hecho nim. 77). En un hecho similar, en las proximidades de San Crist6bal (Oaxaca)
el frustrado asaltante pereci6 como resultado de la golpiza propinada por los pasajeros (hecho nfim. 89,
agosto de 1997).
23Por
ejemplo, hecho num. 58 (septiembre de 1996, poblado de Santiago Otalman, estado de Mexico):
400 personas lincharon a tres asaltantes de un pequenio comercio local e hirieron de bala a varias
personas. Dos de los asaltantes fueron rescatados por la policia, pero la muchedumbre consigui6 retener
al tercero. Tras golpearlo salvajemente hasta desfigurarle completamente el rostro, fue atado de pies
y manos al kiosco del parque central. La gente se resisti6 a las autoridades y amenaz6 con dejarlo morir
si moria alguna de las victimas del atraco. En el poblado La Honda (estado de Zacatecas) un hombre,
piblicamente reputado como subnormal, fue muerto a golpes acusado de haber secuestrado a su propia
hija, de pocos meses, y haberle provocado la muerte por abandono. Su esposa, madre de la nina, prest6
su consentimiento al linchamiento (hecho num. 2, febrero de 1988). Vid. tambien los hechos nims.
17, 29 y 77 referidos mis abajo.
145
les de espontaneismo reactivo.24Los ingredientes de deliberaci6n y organizaci6n que

son frecuentes en los linchamientos escenificados en los ambientes rurales son aqui
inexistentes, o bien resultan reducidos a la minima expresi6n de la voz de mando del
mas decidido a emprender la acci6n.
c.El resultado
La mitad de los linchamientos culmina con la muerte de la victima (cuadro 4). Otra
casi mitad corresponde a linchamientos interrumpidos, usualmente por intervenci6n
policial o de otra autoridad (cuadro 5). Se incluyen en el analisis porque de todos
modos ponen de manifiesto la intencionalidad de aplicar una medida fuertemente
punitiva contra la victima. Esta intencionalidad surge asimismo de la circunstancia de
que del centenar de hechos registrados, solamente en dos hubo desistimiento voluntario de dar muerte al linchado.25
Salvo en casos en que el linchamiento es ejecutado en aplicacion de usos y costumbres del grupo, es excepcional que los linchadores admitan, posteriormente, la
intencionalidad de la muerte. En general se plantea que solo se buscaba el castigo o el
escarmiento de la victima, y el deceso de esta se verbaliza como accidental.
CUADRO 4
DESENLACEDEL LINCHAMIENTO
Num.
Muertedel linchado
Linchamientointerrumpido
Otros'
Total
52
43
8
103
50.5
41.8
7.7
100.0
' Amenazade linchamiento.
24
Cf por ejemplo MariaVictoria Benevides y Rosa Maria Fischer Ferreira, 1983, "Respostaspopulares
e violencia urbana: o caso de linchamento no Brasil (1979-82)", en Paulo Sergio Pinheiro (coord.)
Crime,Violncia e Poder,Editora Brasiliense, Sao Paulo, pp. 225-243; La Raz6n (Buenos Aires), 20/8/99;
Clarin (Buenos Aires), 23/9/99 y 30/10/99; La Naci6n (Buenos Aries), 30/10/99.
25 Pobladores de Texcoco (Estado de Mexico) apresaron a dos supuestos ladrones y los sometieron
a una brutal golpiza durante diez horas; los entregaron maniatados, sangrantes y con los ojos vendados,
mas muertos que vivos, cuando las autoridades policiales dieron seguridades de que los individuos serian
encarcelados efectivamente (hecho num. 80, abril de 1997). En abril de 1998 (hecho n6m. 100) los
fuerte
pobladores de la comunidad de Palo Gordo, en el estado de Morelos, despues de aplicar una
los
la
de
contra
miembros
varios
comunidad,
cometer
de
asaltos
acusados
hombres
a
dos
golpiza
entregaron a la policia del estado. Al hacerlo, advirtieron que esperaban que las autoridades "cumplan
con la ley" para que "los pueblos no tengamos que hacer otra vez nuestra propiajusticia". Se referian
al linchamiento ejecutado un mes antes por pobladores de la cercana ciudad de Huejutla contra dos
forasteros acusados de intentar robar nifios (hecho num. 96, marzo de 1998).
146
CUADRO 5
LINCHAMIENTOSINTERRUMPIDOS:CAUSAS
Causa
Intervenci6n policial
Intervenci6n de otra autoridad
Desistimiento
Fuga del linchado
Otras
Total
Casos
34
2
2
4
2
44
d. Linchamientoy amenazas de linchamiento
Llama la atencion el recurso a la amenaza de linchamiento como modo de obtener la

reparaci6n del dafio ocasionado por el amenazado o su familia.Es 6ste un tipo de hecho
que no aparece registrado en los estudios efectuados en otros paises.6 Las circunstancias en que la amenaza de linchamiento se profiere, el destinatario de la misma y la
finalidad perseguida con ella presentan una notable variedad y sugieren que el linchamiento se presenta como un recurso al que se apela con relativa naturalidaden
cuanto forma parte de un arco de respuestas posibles del grupo frente a lo que considera violaci6n de sus derechos.27Esta hip6tesis se ve reforzada por la circunstancia de
que en algunas comunidades esta investigaci6n registr6 la comisi6n de mas de un linchamiento.28
26 Por
ejemplo, Olaya Holanda et al., 1995, "Linchamentos: A Democracia Mudou Alguma Coisa?",
en Nlcleo de Estudos da Violencia, Os DireitosHumanos no Brasil 1995, USP/NEV,Sao Paulo; De Souza
Martins, loc. cit.;W. Fitzhugh Brundage (comp.), 1997, UnderSentenceof Death. Lynchingin the South,The
University of North California Press, Chapel Hill.
27 En
septiembre de 1994, pobladores de la comunidad zapoteca de San Miguel Yotao (estado de
Oaxaca) acordaron linchar a un nino de 13 afnossi antes de una semana sus familiares no devolvian una
suma de dinero robada a la tienda local de Conasupo -la red estatal de abastecimientos basicos-, robo
del que se acus6 al niio (hecho num. 34). En noviembre de 1994 una asamblea de campesinos reunidos con el subsecretario de gobierno del estado de Chiapas en Tuxtla Gutierrez (capital del estado),
amenaz6 con lincharlo si este no cumplia las promesas efectuadas de satisfacer demandas de tierras,
esclarecer la desaparici6n de campesinos y poner fin a la impunidad con que actuan los grupos armados
al servicio de los grandes terratenientes ("guardias blancas": hecho num. 41). Pobladores de la aldea
Llano Grande (estado de Oaxaca) amenazaron con linchar a un edil municipal acusado de mal desempeino -sobre todo, aplicaci6n de multas y 6rdenes de encarcelamiento consideradas arbitrarias (mayo
de 1996, hecho nfim. 53). En noviembre de 1996 pobladores enfurecidos aprehendieron y amenazaron
con linchar a un policia que habia impedido el linchamiento de un hombre acusado de asesinato por
la comunidad (Mapastepec, Chiapas, hecho num. 72).
28 En Rio Chiquito, Oaxaca, se
registraron dos linchamientos (hechos 47 y 48, noviembre de 1995
y enero de 1996, respectivamente). El poblado de San Miguel de Canoa en el estado de Puebla (hecho
nuim. 54, junio de 1996) tiene tambien cierta tradici6n de linchamientos, segun se indica mas abajo.
147
e. El modo
La modalidad predominante de linchamiento es por medio de golpes de pufio o con

palos, machetes y piedras. Solo en 13%de los casos se emplearon armasde fuego, pese
a la relativamente amplia difusi6n de ellas en el mundo rural:rifles calibre 22, escopetas de caza y otras armasde bajo calibre (cuadro 6). Golpizay apedreo son ingredientes
presentes en todos los linchamientos, aunque no en todos conducen a la muerte de la
victima. Cuando esta se produce por disparos de arma de fuego, la golpiza multitudinaria previa permite distinguir entre un linchamiento y las ejecuciones ilegales cometidaspor narcotraficantes,"guardiasblancas"de los terratenienteso cuerpos represivos
oficiales.
CUADRO 6
MODALIDADDEL LINCHAMIENTO
Modalidad
Golpes'
Disparos
Ahorcamiento
Quemado
Otras
Sin informaci6n
Total
1
Casos
54
13
9
6
10
11
103
Incluyelapidaci6ny golpes de machete.
Los actos de linchamiento despliegan una brutalidad similar a la que se denuncia en

las autoridades o en la conducta de la victima del linchamiento. El empleo del propio
cuerpo para ejecutar el linchamiento, o el recurso a instrumentos elementales que
pueden ser considerados proyecci6n del cuerpo en cuanto su eficacia sancionadora
depende de la destreza personal o la fuerza fisica de quien los emplea (palos, machetes, piedras...) contribuye a la imagen de ensafiamiento y brutalidad caracteristicos del
linchamiento. Se prestan asimismo para aumentar el caracter ejemplarizador que los
linchadores adjudican a su acci6n. Varios de los hechos registrados en esta investigaci6n son particularmente expresivos al respecto. Al mismo tiempo, la brutalidad y el
ensafiamiento presentes en muchos linchamientos pueden considerarse ilustraciones del efecto de pedagogia perversa, ya sefialado, del ejercicio del poder por parte de
"los de arriba".29
29Pobladores de un asentamiento irregularque temian ser desalojados por las autoridades secuestraron
a dos policias preventivos del area, los golpearon, los torturaron con el recurso del tehuacanazoy los
drogaron forzandolos a fumar mariguana (hecho niim. 3, marzo 1988). El tehuacanazoes una t6cnica
usual de la brutalidad policial en los interrogatorios; consiste en agitar una botella de soda (refi-esco)
148
El recurso a la golpiza tambien indica la falta de distanciafisica entre los linchadores

su
y victima y refuerza el sentido dejusticia pormanopropiaque sus autores asignan al
linchamiento, dotandolo de un significado literal. La golpiza hace maisindiferenciado
al autor efectivo del hecho y refuerza una dimensi6n colectiva que favorece en el imaginario de los linchadores la idea de que es "lacomunidad", "lagente", "elpueblo" quien
comete el linchamiento, al mismo tiempo que opaca el involucramiento individual.3
Frente al caracter frio o distante del disparo de arma de fuego y a la en principio facil
identificaci6n de quien oprime el gatillo, los golpes, el ahorcamiento, el fuego, incrementan el sentimiento de involucramiento directo, personal, en la comisi6n del hecho,
sin que ninguno pueda ser responsabilizado individualmente, o se sienta individualmente responsable, del resultado final.
Esto ultimo ayuda a entender, asimismo, la aparente incongruencia entre la aplicaci6n intencional de castigo fisico brutaly la afirmaci6nposterior de que no se pretendia
la muerte de la victima. La incoherencia no obedece simplemente a un intento oportunista para disculpar el resultado -aunque tampoco lo excluye. Se tratamas bien de
la constataci6n de la desproporci6n entre la contribuci6n individual al linchamiento
y el efecto agregado de la accion colectiva-de la suma de contribuciones individuales.3'
mezclada con aji picante (chile) e introducir el liquido por los orificios nasales de la victima. En San
Bias Atempa, Tehuantepec (estado de Oaxaca) centenares de vecinos sacaron de la circel local a los
cuatro acusados de asaltary asesinar al medico del pueblo. Los golpearon con palos, punos, pies, piedras,
los arrastraron a traves del poblado, los ahorcaron y por ultimo les prendieron fuego (febrero de 1993;
hecho nim. 15). Vecinos de la comunidad de Arroyo Metate, estado de Oaxaca, apresaron a tres de los
cuatro asaltantes a la tienda de Conasupo (a cuyo encargado asesinaron). Trascapturarlos, los sometieron
a un intenso castigo con palos, machetes, piedras, patadas y golpes de puno. Uno de ellos murio por
efecto de los golpes y ahorcamiento; el segundo, tras una nueva ronda de golpes, muri6 de un disparo
de escopeta en el rostro. Al tercero lo arrastraron hasta el palacio municipal, ahi le dieron varios machetazos en diversas partes del cuerpo y finalmente lo colgaron de un arbol, donde muri6 ahorcado
(hecho nim. 45, septiembre de 1995). En San Nicolas Los Ranchos, estado de Puebla, dos sujetos acusados de asaltantes fueron atacados por pobladores de la aldea; los apresaron y sometieron a fuerte
golpiza a lo largo del dia; fueron rescatados por la policia cuando iban a ser quemados (hecho nim. 57,
septiembre de 1996). Ese mismo mes tres sujetos acusados de asaltantes y violadores murieron quemados por pobladores enardecidos de una aldea del municipio de Mexotintla, Chiapas. Fueron arrastrados
hasta la plaza del poblado, golpeados por la muchedumbre durante varias horas y quemados vivos; recibieron el "tirode gracia" (hecho num. 61). En Acalco, estado de Guerrero, la victima, acusada de robo de
ganado, fue torturada durante horas para que denunciara a sus supuestos c6mplices (hecho num. 98,
abril de 1998). Contrastese estos hechos con el siguiente (tomado al azar de la cr6nica periodistica):
dos j6venes mujeres de 13 y 15 afnos fueron secuestradas en agosto de 1996 por militantes de "Paz y
Justicia", una organizaci6n paramilitar patrocinada por terratenientes y comerciantes del estado de
Chiapas. Durante diez dias las jovenes estuvieron secuestradas en la comunidad Miguel Aleman
(municipio de Tila), lapso en el que fueron reiteradamente sometidas a torturas y violaci6n, y finalmente
asesinadas: LaJornada, 8/3/97, p. 16.
30
Despues de los linchamientos de Zapotitlan (hecho n6m. 23, diciembre de 1993) uno de los
detenidos declar6 "Nosotros no hicimos nada, los culpables son los pueblos". Segun otro, "los pueblos
[...] hicieron bien de atacar a los asaltantes, pero nosotros ahora estamos aqui encerrados". Segtin un
campesino que declar6 como testigo, la responsabilidad es de "la gente que sejunt6". Vid.en el mismo
sentido el hecho nfim. 17 (marzo de 1993, Tlayuca, Morelos) y el hecho nuim. 42 (diciembre de 1994,
Huayapain, Morelos).
31 Esta situaci6n se advierte tambien en materia de ahorcamientos. El ahorcamiento consiste, en
la mayoria de los casos, en izar a la victima por el cuello, golpearla mientras esta colgada, bajarla, volver
a izarla, volver a golpearla, bajarla nuevamente, y asi varias veces. La muerte de la victima no es un
149
Todos los hechos ponen de relieve el intenso involucramiento emocional de los linchadores con su acci6n. Seis linchamientos comenzaron con multitudes reunidas frente
a las carceles locales donde los futuros linchados habian sido recluidos por la policia
para ser posteriormente remitidos a las autoridadesjudiciales o simplemente para
protegerlos de la ira de la gente. Se tratabade personas acusadasde la comisi6n de delitos que, finalmente, fueron entregadas a la multitud o arrebatadaspor esta para posteriormente ser sometidas a la violencia. En otros seis casos, el linchamiento involucro
agresiones a las autoridadespolicialesque trataronde impedir un linchamiento en curso.
Aunque el linchamiento se caracterizapor una fuerte dosis de espontaneidad -a
diferencia, por ejemplo, del vigilantismo, que implica una organizaci6n formal relativamente estable, con una clarajerarquiainterna-, variosde los casos registradosmuestran la existencia de un cierto ritualismo y algun tipo de deliberaci6n previa: son los
que mas arriba hemos denominado linchamientoscomunitarios.Cuatro linchamientos
incluyeron el paseode las victimas por la comunidad a la que habria agraviado.Amarrada, la victima es obligada a caminar en medio de golpes, insultos, escupitajos, o arrastrada por algin vehiculo o animal de tiro, antes de ser finalmente ahorcada o quemada. Ademas del tormento, el paseotiene una finalidad claramente escarnecedora y
ejemplificadora cuyos destinatarios son potenciales autores de acciones sir.liares a las
que se imputan a la victima del linchamiento, o sus relacionados.2 En el caso del linchamiento en la aldea de Tatahuicapa (municipio de PlayaVicente, Veracruz), que
alcanz6 mucha notoriedad, se llego incluso a filmar todo el procedimiento del linchamiento, y la pelicula fue enviada posteriormente a una organizaci6n de derechos humanos de la capital del estado (hecho ndm. 56, agosto 1996).
En otros siete casos, el linchamiento estuvo precedido de deliberaciones de la comunidad respecto de que hacer con la victima. Esto sugiere la existencia de una organizaci6n que sirve de marco normativo al hecho, resultante de la fuerte cohesi6n de las
comunidades donde los linchamientos tienen lugar. La existencia de estas deliberaciones enfatiza asimismo el caracterjusticieroque sus autores adjudican a sus acciones.
En algunos hechos se invoca de manera explicita la observancia de un derecho comunitario o de usos y costumbres como legitimaci6n del linchamiento.35
resultado accidental de la acci6n, pero el linchador puede vivir todo el proceso como orientado nada
mis que a asustarla.
32 En
junio de 1989 en Tehuacan de Guerrero, Hidalgo, mis de 3 000 vecinos sacaron de la carcel
local (junto con otros dos presos que aparentemente nada tenian que ver con el asunto) al acusado de
insultar y amenazar de muerte al alcalde indigena del poblado; los golpearon, raparon, les pusieron
ropa de mujer y los pasearon por el poblado. La intervenci6n policial impidi6 que el hecho pasara a
mayores (hecho ndm. 5). En San Bias Atempa, Tehuantepec, Oaxaca (hecho ndm. 15, febrero de
1993) tres acusados de asesinar al medico de la comunidad fueron arrebatados de la carcel local y
paseados a traves de la aldea en medio de una golpiza, antes de ser colgados y quemados. En enero de
1996 (hecho ndm. 48) tres individuos fueron linchados por vecinos del poblado de Rio Chiquito
(municipio de Jocotepec, Oaxaca), acusados de balear a una persona de la comunidad y amenazar a
otra. En San Miguel Ayozintepec, Oaxaca (hecho nfim. 93, febrero de 1998) el acusado de asesinar a
un menor fue amarrado y arrastrado por el pueblo antes de ser muerto con palos y piedras.
33 En el hecho num. 15
(febrero de 1993, San Bias Atempa, Oaxaca) la poblaci6n fue convocada
a asamblea mediante altavoces y tom6 la decisi6n de matar a los acusados del asesinato, fundada en que
REVISTAMEXICANADE SOCIOLOGiA,NUM. 1, VOL. 63, ENERO-MARZODE 2001
150
Esta circunstancia explica la inexistencia de arrepentimiento o culpa en quienes

linchan -mas bien una sensaci6n del deber cumplido- y la solidaridad que su eventual detenci6n suscita en la comunidad. No son raras,en este sentido, movilizaciones
masivasy prolongadas hasta obtener la libertad de los detenidos acusados de linchamiento por la autoridad puiblica.34Explica tambien que, a menudo, para llevar a cabo
el linchamiento, se emprendan acciones violentas contra las instituciones del Estado
(policia, tribunales) que tratan de impedirlo.5
f La victima
En casi dos tercios de los hechos registrados hubo una sola victima (cuadro 7). La victima es hombre en la gran mayoriade los hechos (cuadro 8). En cinco casos la linchada
la comunidad aplica expulsi6n o ahorcamiento a los forasteros indeseables. En San Miguel Yoato, Oaxaca
(hecho nfim. 34, septiembre de 1994) las autoridades de la asamblea que decidi6 darle muerte al nifio
acusado de robo a la tienda de suministrosjustific6 esta medida alegando que su deber era "ejecutar las
decisiones de la comunidad, de acuerdo con los usos y costumbres", pues se trataba de un acto ejemplarizador. En San Antonio Tecomitl, Milpa Alta, Distrito Federal, 400 vecinos participaron de una
asamblea en protesta por la detenci6n arbitraria de dos vecinos, tras la cual intentaron linchar a tres
policias acusados del hecho; volcaron dos coches patrulleros y dosjeeps de la policia, invadieron el comando policial, hicieron destrozos y robaron armas. El linchamiento fue interrumpido por la llegada de
refuerzos policiales (hecho ndm. 78, febrero de 1997). En la aldea de Purificaci6n (Texcoco, Estado
de Mexico) los vecinos constituyeron unjurado que decidi6 linchar a dos sujetos sorprendidos robando el vehiculo de un vecino (hecho ndm. 80, abril de 1997). En la comunidad de Acalco, municipio
Chilapa de Alvarez,estado de Guerrero, una multitud ahorc6 a un individuo acusado de robos, violaciones
y cuatrerismo, tras decidir en asamblea "hacerse justicia" (hecho num. 98, abril de 1998).
34Dias despu6s de los linchamientos de Zapotitlan (hecho nim. 23, diciembre de 1993), 200 personas organizaron un plant6n frente a las oficinasjudiciales del municipio exigiendo la libertad de los
detenidos acusados de participar en los hechos; el plant6n se mantuvo durante casi seis meses. Otros
pobladores llevaron a cabo cortes de caminos para presionar por la libertad de los detenidos en marzo
y abril de 1994, incluyendo el bloqueo de carreteras por gente de diez comunidades y cinco organizaciones sociales. A principios del mes de mayo de 1994, cinco de los detenidos obtuvieron la libertad
tras una negociaci6n a cambio del levantamiento del plant6n y el fin de la huelga de hambre que dos
aldeanos venian manteniendo desde quince dias antes en la ciudad de Chilpancingo, capital del estado.
Finalmente, el 4 dejunio de 1994 fue dejado en libertad el iltimo de los acusados. De acuerdo con un
integrante de la Comisi6n Regional de Derechos Humanos, la decisi6n de liberarlos fue correcta: "no
fueron ellos los que mataron a los supuestos asaltantes, sino el pueblo enardecido por los constantes
robos y violaciones de sus mujeres". La filmaci6n del linchamiento de Tatahuicapa (hecho num. 56,
agosto de 1996) permiti6 identificar y detener a una docena de los linchadores. En respuesta, indigenas
mazatecos, mixtecos, mixes y zapotecos de maisde sesenta comunidades de la zona se movilizaron reclamando la libertad de los detenidos.
35Por ejemplo, hecho num. 5 (Tepehuacan de Guerrero, estado de
Hidalgo,junio de 1989): sacaron
a la victima de la carcel local con la finalidad de lincharla; hecho nim. 22 (San Juan Totolac, Tlaxcala,
septiembre de 1993): maisde 200 pobladores agredieron a los policias que impidieron el linchamiento
de una acusada de robar nifios; hecho num. 35 (septiembre de 1994, Chalcatzingo, Morelos): unos 800
habitantes enardecidos sacaron de la carcel local a tres acusados de intento de robo de nifios. Mientras
los golpeabar hasta darles muerte, otros 400 aldeanos se apostaron, armados, a vigilar las entradas al
pueblo (hecho num. 35, septiembre de 1994). Hecho nuim. 64 (septiembre de 1996, Tepito, ciudad de
Mexico): una masa enardecida de trabajadores del mercado, paseantes y pequefios comerciantes pretendi6 linchar a los policias que impidieron el linchamiento de un conductor que atropell6 a un nifio;
hecho num. 92 (febrero de 1998, comunidad de Yaltem, Chiapas): los pobladores atacaron al policia
que llevaba detenido al ladr6n y lincharon al delincuente.
151
CUADRO 7
NOMERO DE LINCHADOSPOR HECHO
Cantidad de linchados
Uno
Dos
Tres
Cuatro
Mas de cuatro
Total
Nzim.
60
22
13
2
6
103
58.5
21.3
12.6
1.9
5.7
100.0
CUADRO8
SEXO DEL LINCHADO
Sexo
Var6n
Mujer
Var6n y mujer
Total
Nuim.
98
4
1
103
95.4
3.9
0.7
100.0
fue mujei; pero solamente un linchamiento culmino con su muerte. En este caso (se
denunci6 que las victimas se dedicaban a robar nifios) la mujer fue linchadajunto con
un hombre.
Desde el punto de vista socioecon6mico no hay diferencia sustancial entre linchadores y linchados. El linchamiento, o mejor dicho, el tipo de linchamiento que se
enfoca en este documento, aparece ante todo como una forma de violencia de pobres
contra pobres: pequefos agricultores, pequefios comerciantes, integrantes de comunidades indigenas, gentes de oficio, trabajadores,linchan a otros pequefios agricultores, a otros pequenos ccmerciantes, a otras gentes de oficio, a otros integrantes de otra
o de la misma comunidad.36Es el emplazamiento como victimarioso como victimasdel
hecho, el desplieguc de la violencia o el sufrimiento de ella, lo que diferencia al
linchador del linchado, mucho mas que las categorias ocupacionales o los niveles de
ingresos.
36
Empleo la expresi6n gentes de oficio con el sentido que le di en un trabajo anterior: "El sujeto
social de la insurrecci6n popular y el caricter de la Revoluci6n Sandinista", en Carlos M. Vilas, 1984,
Perfilesde la revoluci6nsandinista, Legasa, Buenos Aires, cap. 3.
152
Sin embargo, 24 hechos (casi la cuartaparte del total) tuvieron como victimasa personas que desempenaban algun tipo de posici6n local de autoridad y que, ajuicio de
la comunidad, aldea o comarca a la que los linchadores pertenecen, incurri6 en abuso
o mal desempenio, violando derechos, bienes o valores de la comunidad o de alguno de
sus miembros: policias (16 casos), funcionarios de gobierno (cuatro casos), caciques
locales (dos casos), lideres religiosos (dos casos). Puede plantearse como hip6tesis que
en estas situaciones el linchamiento expresa la sanci6n colectiva al quebrantamiento de la reciprocidad basica de la vida local; algo asi como una version especifica del
tradicional derecho de resistencia a la opresi6n: Fuenteovejuna
sin el embellecimiento
de la literatura.
Es relativamente frecuente el linchamiento a forasteros: sobre todo en comunidades o aldeas rurales, pero tambien en algunos centros urbanos. Surge aquf con nitidez
la sospecha o desconfianza frente a lo diferente o desconocido. El forastero genera
inseguridad, es visto como potencialmente dafiino y por tanto como enemigo potencial. La situaci6n ilustra el conservadurismo de algunas modalidades de organizacion
social basadas en identidades culturales fuertemente arraigadas-algo que no tiene
que ver con el atraso socioeconomico o el primitivismo, seguin ilustran los conflictos
etnicos y religiosos en varios paises de Europa. En estos escenarios tiende a considerarseque la agresi6n, el conflicto, la amenaza vienen de afuera y su portador es el forastero -un recurso al que tambien suelen echar mano los gobiernos autoritarios:la subversi6n siempre tiene un origen externo,es un productode importacin.
La desconfianza hacia el forastero se relaciona, de todos modos, con peligros que
no son inventados por la comunidad: robo de ninos, violentamiento de los usos y costumbres del grupo, burla a valores comunitarios y similares.Estos hechos son reales. El
temor al robo de niios, por ejemplo, est, relativamente generalizado en todo Mexico,
ante las denuncias, muchas de ellas comprobadas, de la comisi6n de tales hechos.7 Lo
aberrante es la imputaci6n deprincipiode tales hechos a la gente que no pertenece al
propio grupo.38No es necesario que el extraiiohaya ejecutado, o intentado ejecutar,
el acto por el que se le sanciona: la no pertenencia al grupo es prueba suficiente para
condenarlo.
37 Sobre el robo de nifios en Mexico, vid. Anne-Marie
Mergier, "Secuestro de ninos latinoamericanos para traficar con sus 6rganos en Europa", Proceso833 (19 de octubre de 1992); tambi6n Karina
Aviles, "El trifico ilegal de menores deja ganancias anuales por 20 millones de d6lares", LaJomada, 21
de julio de 1999.
s8 Uno de los mas notorios casos de linchamiento de forasteros fue el que tuvo lugar en San Miguel
de Canoa (estado de Puebla) en septiembre de 1968, con el trasfondo de las movilizaciones estudiantiles
en la ciudad de Mexico. Un grupo de estudiantes y empleados de la Universidad Aut6noma de Puebla
lleg6 al poblado de San Miguel Canoa en busca de hospedaje, ya que al dia siguiente tenian planeado
escalar uno de los volcanes cercanos. Un campesino indigena les dio alojamiento. Alertado, el cura del
pueblo (considerado tambien el principal capitalista/prestamista del lugar) denunci6 la presencia de
desconocidos, advirtiendo a la gente sobre el peligro que entrafiaba para la comunidad: son "agitadores
comunistas", "enviados de Satanas".Orden6 colocar altoparlantes en el pueblo, convocando a traves de
ellos a que la gente estuviera "alerta",ante el peligro de que llegara "el diablo para implantar el comunismo". Cerca de la medianoche subi6 el tenor de los mensajes, denunciando que los extraiios llegaron
a la aldea para matarlo a el, robar las imagenes del templo y degollar a los nifios. Una muchedumbre de
153
Debe senalarse que, en este contexto, la extranjeria de la victima puede referirse

tanto a una efectiva pertenencia -residencial, 6tnica, cultural- a otra comunidad,
territorio o grupo de parentesco, como al resultado de modificaciones en el comportamiento, las actitudes y las valoraciones del sujeto -lo que podriamos caracterizarcomo
forasterismo cultural.39La identidad que legitima la pertenencia al grupo se manifiesta
externamente en la observancia de conductas, ritos, valoraciones yjerarquias: participaci6n en fiestas patronales y cargos,en trabajoscomunitarios y similares,cuya inobservancia vulnera el principio de reciprocidad. El incumplimiento de esas obligaciones
atenta contra la comunidad e indica p6rdida de identidad; por consiguiente, perdida
del derecho a viviren la comunidad. Lasfrecuentes expulsiones de poblaci6n en comuvarios miles de personas incluyendo mujeres, ancianos, ninos, se precipit6 sobre los excursionistas
dando muerte atroz a tres de ellos y al aldeano que les ofreci6 posada con hachas, machetes, palos,
piedras, escopetas, pistolas. La intervenci6n del ejercito salv6 la vida del resto. Posteriormente se detuvo a cinco campesinos; dos de ellos fueron condenados pese a que las victimas no los habian identificado.
El cura no fue llamado a declarar y sigui6 al frente de la iglesia. Por el contexto en que ocurri6 (las movilizaciones estudiantiles en la ciudad de Mexico), en ese momento el hecho pas6 casi inadvertido. Adquiri6
proyecci6n amplia gracias al film Canoa, de Felipe Cazals (1975). Similar destino habian sufrido varios
maestros de la "educaci6n socialista" impulsada por el gobierno del general Lazaro Cgrdenas en la
decada de 1930, linchados por instigaci6n de algunos curas o caciques locales: Victoria Lerner, 1979,
Historia de la Revoluci6n mexicana, periodo 1934-1940: La educaci6n socialista, El Colegio de Mexico,
Mexico. En junio de 1996 (hecho num. 54) se produjo otro linchamiento en Canoa; campesinos indigenas retuvieron durante once horas y estuvieron a punto de linchar a dos reporteros y un chofer, a
quienes confundieron con policias estatales que, poco antes, habian apresado a varios aldeanos acusados de talar bosques clandestinamente. Se desistieron del linchamiento cuando los forasteros pudieron
comprobar que no eran policias. En marzo de 1993 en Tepetlaxco, Puebla, padres de familia intentaron
linchar a dos fot6grafos itinerantes acusandolos de querer robar ninos (hecho num. 16). En octubre
de 1994 en Naucalpan, Estado de Mexico dos "extranios"fueron linchados, acusados de robar ninos
(hecho nfim. 37). En marzo de 1998 en la ciudad de Huejutla, estado de Hidalgo, dos forasteros, aparentemente comerciantes ambulantes, fueron muertos a golpes y quemados acusados de "roba niinos".
Desde la tarde en que fueron detenidos por la policia, la radio local comenzo a propalar denuncias de
que iban a ser excarcelados por falta de pruebas. Se convoc6 a la gente a impedirlo. Mas de mil personas,
hombres y mujeres, se concentraron frente a las oficinas del juzgado local y retuvieron al juez y al
personal. Posteriormente incendiaron la camioneta de los detenidos. Tambien causaron destrozos en
dos patrullas, las oficinas deljuzgado y el edificio del municipio, en cuyo interior rociaron combustible
con intencion de prenderle fuego. Posteriormente sacaron de la carcel local a los detenidos, "a quienes
a golpes y empujones llevaron hasta la plaza principal, donde una muchedumbre observaba lo que
realizaban unos 350 padres de familia, azuzados por unos treinta hombres que, en evidente estado
de ebriedad, sugerian matar a los secuestradores" (declaraciones extraidas del expediente policial).
Los Ilevaron al kiosco de la plaza y ahi los mataron a palos, machetazos, golpes de purio, patadas. El
gobernador del estado lleg6 en helic6ptero para tratar de impedir, infructuosamente, el linchamiento
(hecho niim. 96).
39 El linchamiento registrado en la comunidad de Rio Chiquito (Oaxaca, noviembre de 1995, hecho
num. 47) es interesante, porque ilustra este fenomeno de "forasterismocultural".La victima (un hombre
de 24 afnos, nativo del lugar) habia migrado al norte en busca de mejores perspectivas de empleo.
Regres6 despues de un tiempo y su comportamiento empez6 a contrastar con el tradicional -en
particular, su negativa a ejecutar faenas comunales. Una noche en que regresaba, ebrio, a su casa, fue
interceptado por un grupo de personas habilitadas como policias, quienes lo despojaron de sus
pertenencias y lo golpearon. Logr6 escapar, pero a la nafiana siguiente fue detenido por una muchedumbre mientras se bafiaba en el rio; lo golpearon en diferentes partes del cuerpo con la culata de una
escopeta y lo arrastraron durante un tramo. Despues fue llevado a la carcel del lugar, donde lo siguieron
golpeando hasta que perdi6 el conocimiento. Estuvo en esa situaci6n (golpes, insultos, desvanecimientos)
154
nidades indigenas en el sur de Mexico, como castigo por haber cambiado de religi6n,
constituyen otra manifestacion de este fen6meno le mutaci6n de identidades y forasterismo cultural.40
La indefension de la victima es uno de los rasgos *-picos del linchamiento y surge
de variosaspectos del mismo. Ante todo, indefensitnfiica, por el caractertumultuariodel
operativo. La victima siempre resulta abrumadoramente superada por el numero de
sus victimariosdirectos o coadyuvantes.Asimismo, ind si6nmora:el linchamiento implica la descalificaci6n absoluta de la victima;el sospec ioso es transformado automaiticamente en culpable y pasible de castigo; la posibilidad de una regeneraci6n es impensable. Finalmente, indefensionjuridica:aun en los casos en que se invoca la aplicacion
de un derecho consuetudinario, la defensa de la victima es practicamente imposible;
no existen atenuantes nijustificaciones para el comportamiento que se le imputa.
g. El motivo
El caracter de reparaci6n que el linchamiento asume ante los ojos de sus ejecutores
se evidencia en la existencia de detonantes del mismo consistentes en acciones cometidaspor o imputadas a la victima. Se tratade acciones que son vividascomo provocaciones cometidas por el linchado y que la gente explicita como tales.
La mayor frecuencia se registraen el rubro asaltos:una accion que implica el ejercicio de violencia fisica -real o amenazada- para generar un detrimento patrimonial.
Casi la cuarta parte de los hechos se ejecuto como reacci6n a este tipo de agresiones
(cuadro 9). En doce de estos casos, el linchamiento fue cometido por las propias victimas -a veces con la colaboraci6n de paseantes- inmediatamente despues del asalto.
Siguen en orden de magnitud los "atentados contra la comunidad", una denominaci6n que abarcala vulneraci6n de valores,practicasu objetos de relevanciapara la identidad y la continuidad del grupo: robo de objetos religiosos, burla o falta de respeto a
las autoridades comunitarias, negativa a realizartrabajoscomunitarios, atentar contra
Lavictimadel linchamiento es acusadade haber
el patrimonio comunitario y similares.41
al
basicos
del
violentado valores
grupo que los linchadores pertenecen o de infringir
durante dos dias. En la medianoche del 2 de noviembre fue sacado de la carcel, con los ojos vendados
y una cuerda al cuello. En tres ocasiones fue colgado de un arbol que se encuentra en el centro de la
poblaci6n, en medio de la griteria de la gente. Perdi6 el conocimiento otra vez. Despues del tercer intento hubo una deliberaci6n respecto de si finalmente lo mataban o no. Fue defendido por un grupo
de mujeres que lograron que se le perdonara la vida, pero fue expulsado de la aldea.
40 Vid.
por ejemplo Laornada, ediciones del 2/4/92, 11/5/92, 26/11/96; Exclsior, 11/11/92, etc.
41Por
ejemplo, la comunidad indigena michimaloya de Tula de Allende, estado de Hidalgo, intent6
linchar al sacristan de la iglesia acusado de robo de objetos religiosos e hist6ricos (hecho niim. 9,
septiembre de 1991). Indigenas de la aldea de San Juan Guichicovi, Oaxaca, lincharon a golpes a dos
sujetos acusados de robar la escuela bilingiie (hecho nuim. 21). En diciembre de 1993, en el poblado
de Santiago Iztaltepec fue golpeado y ahorcado un sujeto acusado de talar clandestinamente bosques de
la comunidad (hecho num. 25). En noviembre de 1994 el cura parroco de El Arenal, Hidalgo, fue rescatado por la policia de una multitud que pretendia lincharlo acusindolo de haber robado una imagen
milagrosa muy venerada -en realidad la habia cambiado de lugar (hecho num. 39). Mas arriba se
refiri6 el linchamiento de quien fue acusado de negarse a ejecutar trabajos para la comunidad (hecho
nim. 47).
(IN)JUSTICIAPOR MANO PROPIA:LINCHAMIENTOSEN4EL MEXICOCONTEMPORANEO
155
valores mis universales fuertemente arraigados en el gnipo: asesinatos, violaciones...

En otros casos se trata de acciones que en cualquicr-contexto sociocultural suscitan
repi-idioy se encuentran penadas por el derecho positivo: robos de nifios, imprudencia vehicular;asesinatos, robos.
CUADRO 9
DETONANTES DEL LINCHAMIIENTO
Detonante
Asalto
Atentadocontrala comunidad*
Asesinato
Violacion
Atropellamientopor vehfculo
Robo**
Robo de nifios
Hecbo polftico***
Brujeria
Impedirlinchamiento
Otros
Total
* Roboa escuela
o
A77ir.
25
19
14
12
10
7
5
4
2
2
3
103
24.6
18.4
13.6
11.6
9.7
6.8
4.8
3.9
1.9
1.9
2.8
100.0
negarsea hacertraiglesiade laaldeao comunilad;
bajos corunitarios; apropiarse de recursos de la cornuindad, faltar al respeto de las autoridades comunitarias, etcteira.
** No implica violeiicia fisica o sirab6lica sobre la v'ictimra
del robo (por
ejemplo: abigeato, robo de vehiculos o de otncesbieites eni ausencia de su
propietario).
*** Reclamaciones o demauidas
que un
pdiblica no atiende.
fuocicnarin
o una instituci6n
Algiunosde los linchamientos detonados por hechos de este tipo resultan despropor.
cionados con la magniituddel dafio ocasionado por la victimadel linchamiento.42La iea
de que las peinasdeben ser proporcionales a Lainfracci6n rometida pertenece al dereCDOpenal moderno y obedece a Laconccpci6n del individniopropia de Lamodernidad.
Sirsembargo, Ladesproporci6n que se obseiva eatre la accidn cometida o imputada
al lii ichado y la sai ci6n via linchamiientoindica algo .nas que Lapersistencia de fornas
tradicioinaleso arcaicas de normatividad punitiva. Ella ilustra sobre los cscen4rios dle
42 Por
a un ladr6n
ejemplo. pobladores de San Martin Cuatlalpan, Distrii ) Federal, iutentaron rrmatar
de dotes (niazorcas de maiz tierno: hecho idim. 66, sepriesobre de 1996); vecinos de San Miguel
Xicalco. delegaci6n Tlalpan del Distrito Federal, finchaioao a sonsospechoso de intentar robar bebidas
gaseosas (hecho num. 67, octubre de 1996); indios charrailas de 'a rosnunidad de Yaltem (Chiapas;
mataron a un sujeto acusado de robar iuia bicicleta (hecho iiuwm.92. felrero de 1998).
156
precariedad y empobrecimiento en que la tragedia del linchamiento se desenvuelve.

El hurto de un cerdo, una bolsa de maiz o una bicicleta es considerado un delito menor
por la legislacion penal -de fuerte sesgo urbano. Pero en poblaciones hundidas en
la pobreza usualmente ocasiona un dano muy fuerte parala victima.En estasparticulares
condiciones el linchamiento puede aparecer como una sanci6n mucho menos desproporcionada para el damnificado real o virtual.De todos modos, la aplicaci6n del ojo por
ojo, advertida en varios de los linchamientos, implica un principio de limitacion y de
adecuaci6n entre el hecho imputado y la sancion.
La imputaci6n de responsabilidad por los hechos que detonan el linchamiento
puede extenderse a personas que no participaron en ellos, pero que son considerados
imputables por amistad o parentesco con el linchado. Se trata de un tipico procedimiento de inculpaci6nmecanica(en cuanto basada en la inferencia de una solidaridad
mecanica en el sentido durkheimiano) a partir de la suposicion de que todo el grupo
del infractor es responsable del comportamiento de este, y que ilustra sobre el escaso
desarrollo de procesos de individuaci6n en amplios segmentos de la poblaci6n. O bien
la imputacion de responsabilidad se efectua por la mediacion de una causalidad de
tipo magico.43
h. El entomno
El detonante puntual del linchamiento tiene lugar en un clima social particular que
dota de gravedad adicional al hecho frente al que el linchamiento es reacci6n. Estas
acciones se llevan a cabo en espacios signados por la inseguridad, la impunidad, el
abuso, la violencia, que son parte integral de la vida cotidiana en el Mexico rural contemporaneo y tambien en buena parte del habitat urbano de las clases populares. Es
6sta una cuestion ya trabajadapor la bibliografia y que fue surgiendo de manera persistente a lo largo de esta investigaci6n. Los linchamientos tienen lugar en escenarios
donde, como en la canci6n deJose AlfredoJimenez, la vida no vale nada.
La inseguridad reinante incrementa la "accesibilidad"a este tipo de conductas. La
justificaci6n posterior de los hechos es coincidente: la gente recurre al linchamiento
porque "lapolicia deja libre a los delincuentes", "loslicenciados (abogados, magistrados) se ponen de acuerdo con los malvivientes","estamos cansados de que nadie los
43 En
Zapotitlan (hecho num. 23, diciembre de 1993) fueron asesinados los familiares que habian
llegado a levarse los cadaveres de tres linchados el dia anterior, y que no habian sido involucrados en
los hechos imputados a estos. Dos de los cuatro linchados en Axichiapan, Morelos, en mayo de 1994
(hecho nuim. 31) eran amigos de los asaltantes, sin participaci6n en el delito imputado a los otros dos;
simplemente, estaban tomando cerveza con ellos. Cuatro indigenas tzotziles fueron muertos con palos
y piedras (otros dos lograron huir) por unos 1 000 chamulas de cinco comunidades; fueron acusados de
asesinar a nueve personas, por "revelaciones" de una hechicera que afirm6 "haber recibido una luz"
(hecho nfim. 38, municipio de Mitontic, Chiapas, octubre de 1994). En noviembre de 1996 en
Duraznotla, Puebla, siete miembros de una familia fueron muertos a golpes de palos y machetes al ser
acusados de matar mediante brujeria a dos hijas de uno de los linchadores (hecho ndm. 70). Vid.
Graciela Freyermuth, "Violencia y etnia en Chenalh6: formas comunitarias de resoluci6n de conflictos",
en Chiapas 8 (de 1999), pp. 103-122, sobre la brujeria como detonante de linchamientos en comunidades indigenas; cJ:tambien Collier, Law and Social Change... cit., caps. 5 y 6.
157
castigue", "nos quejamos y nadie nos hace caso".Estasy otras afirmaciones semejantes
verbalizan sentimientos de frustraci6n o descreimiento respecto de la eficacia de las
instituciones pfiblicas para la prevenci6n de los actos que los agravian, la reparaci6n
de sus efectos o el castigo de los culpables.
El conflicto politico contribuye a este clima de violencia e inseguridad en varios
estados de la federaci6n. Los enfrentamientos armados entre militantes del PRI,el PRD
y organizaciones campesinas o sindicales vinculadas a ellos fueron muy numerosos
durante el periodo cubierto por esta investigacion. La ejecuci6n de linchamientos no
parece ajena a esta circunstancia, por lo menos en algunos de los hechos aqui registrados. No en el sentido de que la militancia en determinado grupo politico u organizacion social convierta a alguien en candidato a ser linchado, sino en que la decisi6n de
proceder al linchamiento resulta mas facil de tomarse cuando se refiere a sujetos que,
ademas de haber cometido determinados actos, pertenecen a organizaciones politicas
o sociales antag6nicas. Estos factores politicos parecen haberjugado un papel en los
linchamientos de San Bias (hecho num. 15, febrero 1993), en los de Zapotitlan (hecho num. 23, diciembre 1993) y posiblemente tambien en los de Huejutla (hecho num.
96, marzo 1998).
IV. CONCLUSIONES
El tipo de analisis conducido hasta aqui no permite sustentar conclusiones definitivas.

El enfoque adoptado en el presente trabajoes uno de variosposibles y no excluye otras
aproximaciones te6rico-metodol6gicas. Estudios en profundidad de algunos casos
particularesde linchamiento posiblemente podrian aportarmas luz sobre un tema tan
complejo. Por lo tanto, en esta secci6n se sistematizan algunas proposiciones fundamentadas en la exposici6n precedente, que se presentan como hip6tesis para el desenvolvimiento ulterior del estudio.
1. Con mayor dramatismo que otras cuestiones, el linchamiento expresa la conflictiva coexistencia de diferentes 6rdenes axiol6gicos y normativos dentro de una misma
sociedad, la existencia de profundas fracturasen su orbe cultural, la muy parcial eficacia de las instituciones publicas y su reducida legitimidad. Ilustraasimismo el caracter
desigual y contradictorio de los procesos convencionalmente denominados de modernizaci6n, que avanzanmucho mas rapido en la implantaci6n formal de las grandes
instituciones y en procesos macrosociales que en la gestaci6n de nuevos comportamientos y practicas microsociales.
2. Al mismo tiempo, los linchamientos dan testimonio del caracter inacabado del
proceso de construccion estatal, tanto en su dimensi6n cultural o ideol6gica, como en
lo que toca a la eficacia y a la legitimidad de su penetracion en la sociedad. Dada la
solidez institucional del Estado mexicano en comparaci6n con otros de Am6rica Latina en contextos multietnicos y en geografias similarmente extensas y variadas,esta afirmaci6n puede parecer un sinsentido. Se ha senalado en la primera parte, sin embargo, que la presencia fisica del Estado, en particular de sus instituciones de coacci6n y
158
control de la poblaci6n, cuando carece de legitimidad, genera efectos tan conflictivos

como la ausencia de tales instituciones cuando la poblaci6n siente que las necesita. El
poder institucional del Estado se convierte en autoridad cuando es reconocido como
legitimo; en contextos de empobrecimiento amplio, inseguridad generalizada e impunidad, tal reconocimiento implica unjuicio de valor a partir de premisas derivadas
de la vida cotidiana, mucho maisque de las grandes narrativasde la legalidad formal.
En todo caso, la legalidad formal es puesta a prueba por la configuraci6n efectiva de la
existencia diaria. La legitimidad formal del ej6rcito, la policia, la agencia recaudadora
de impuestos, puede y suele desvirtuarse por los abusos de autoridad, la connivencia
con el delito, la negligencia, el recurso a marcos valorativosconflictivos, etcetera, predominantes en los escenarios locales. Es sugestivo, en este sentido, que los hechos que
motivan los linchamientos se refieran todos a cuestiones cotidianas en las que se hace
patente la ausencia de penetracion estatal -es decir, la ineficacia de las instituciones
publicas- o su falta de legitimidad desde la perspectiva de determinados grupos de
poblaci6n. En el fondo, estos conflictos llaman la atenci6n sobre la complejidad de los
procesos de formaci6n estatalefectivay legitima en sociedades multiculturales,asi como
la impunidad que, en el periodo y los escenarios observados, caracterizaal desempeno
local de buena parte de los poderes publicos.
3. No es posible sin embargo establecer una relaci6n demasiado fuerte entre el
multiculturalismo de una formaci6n social y la mayor o menor propensi6n al recurso
de la violencia por mano propia bajo la forma de linchamientos o modalidades relacionadas. Aunque el tema excede los alcances de este texto, se ha hecho referencia a la
ejecuci6n de linchamientos en sociedades de mayor homogeneidad etnico-cultural
como, por ejemplo, Argentina. Tampoco parece posible afirmaruna relaci6n significativa entre linchamientos y niveles convencionales de desarrollo socioecon6mico; la
comparaci6n internacional sefiala la presencia de linchamientos en contextos
socioecon6micos muy variados (a lo largo del texto se ha hecho referencia al recurso al
linchamiento en escenarios mucho mis "desarrollados"),del mismo modo que sociedades de similares caracteristicas de desarrollo (en terminos de ingreso por habitante, patrones de distribucion espacial de la poblacion, inseguridad u otras) no muestran
fen6menos de este tipo o s6lo los presentan excepcionalmente. Sin descartar la incidencia de estas variables, la diversidad de escenarios destaca al linchamiento como
recurso para llenar un vacio de presencia o legitimidad estatal.
4. El linchamiento se presenta enmarcado por escenarios de cambios macrosociales
y macropoliticos profundos que impactan severamente en los microcosmos locales. La
amplia reestructuraci6n socioecon6mica e institucional de M6xico en las d6cadas de
1980 y 1990 introdujo modificaciones de grandes proyecciones en la vida cotidiana
de la gente, cuestionaron certidumbres y alteraron rutinas. La magnitud de los cambios fue agravadapor su celeridad. Aunque la presente investigaci6n se centr6 en ese
periodo, se ha sefialado en la secci6n anterior la ejecuci6n de linchamientos en otros
momentos equivalentes de la historia reciente de Mexico, aunque el signo o la orientaci6n de esos cambios haya sido otro -por ejemplo, el marco de la reforma agrariay el
impulso a la "educaci6n socialista"en la decada de 1930. Lo persistente es el tremendo
159
cimbronazo provocado por las politicas del Estado y las transformaciones en el nivel
macrosocial o macroecon6mico en la vida cotidiana de grandes grupos de poblaci6n,
sobre todo de poblaci6n que ya era vulnerable antes de esas transformaciones. En sentido similar puede mencionarse el gran numero de linchamientos que se registra en
Guatemala con posterioridad al reciente conflicto revolucionario, la aparicion del fen6meno en Argentina en una d6cada de acelerada reconversi6n social y econ6mica
en clave neoliberal o la generalizaci6n de linchamientos raciales en Estados Unidos
despues de la guerra civil.Parapoder pisarfirme en este terreno se requiere, sin embargo, una investigaci6n que cubra un periodo mis extenso que el aqui trabajado.
5. El linchamiento puede ser interpretado como una de las modalidades que asume en estos escenarios la retenci6n/reapropiaci6n de la violencia, como modo de resoluci6n de conflictos y de consolidaci6n de la unidad y la identidad del grupo frente
a la deslegitimada normatividad institucional del Estado. Es posible distinguir en este
sentido dos tipos de linchamiento: los que expresan la ejecuci6n de una violencia
punitiva que el grupo se resiste a transferir a las instituciones puiblicasy los que implican una reapropiaci6n de violencia punitiva cuando en ciertas situaciones su monopolio por el Estado es visto como ineficaz. En ambos casos, el Estado se manifiesta
incapaz de ejercer efectivanente su pretensi6n coactiva -ultima ratiode su aspiracion
a la legitimidad. Esa incapacidad se refiere tanto a la prevenci6n de los hechos que se
imputan a los linchados como a la ejecuci6n misma de los linchamientos y alcanza su
mayorexpresi6n en los casos en que el linchado es arrancadopreviamente de las manos
de las autoridades policiales que lo habian detenido.
6. La existencia de un tejido comunitario o de fuertes identidades grupales no
incrementa por si misma la proclividad de un grupo de personas a ejecutar un linchamiento, aunque si parece aumentar la probabilidad de formas particulares de ejecutarlo: deliberaciones previas, apelaci6n a un sistema normativo alternativo, etc. Es posible diferenciar tambien en este sentido entre estos linchamientoscomunitariosque
explicitan el referido fen6meno de retencionde violencia punitiva por parte del grupo
y los mas espontaneos, tipicos de las grandes ciudades, que hemos caracterizado como
de la violencia por los actores sociales. En todos los casos,
ilustraci6n de la reapropiacion
el clima de inseguridad generalizada y la convicci6n respecto de la inoperancia o la
complicidad de las instituciones puiblicasdefinen el trasfondo social de los linchamientos. Este es un sentimiento particularmente arraigado en algunos territorios
con mayor gravitaci6n demografica de pueblos indigenas, sometidos con frecuencia a
multiples formas de discriminaci6n y violencia institucional -situacion que posiblemente refuerza la asociaci6n del recurso a lajusticia por mano propia con la vigencia
de redes de identidades y solidaridades comunitarias. El linchamiento aparece, para
quienes lo ejecutan, como una forma normaldereparaci6n de agresiones. La rapida recuperaci6n del ritmo usual de vida en las comunidades, barrios, etc., trasla ejecuci6n
del linchamiento, sugiere que este no es visto por sus autores como algo excepcional
o extracotidiano; forma parte del repertorio legitimode respuestas a determinados
hechos.
160
7. El linchamientocomunitariohace explicito el conflicto de diferentes 6rdenes normativos y axiologicos y su diferenciada recensi6n legal. Incluso cuando no existe evidencia de venalidad o complicidad de las instituciones estatales en la generaci6n del
sentimiento de injusticia o inseguridad, el conflicto deriva de ese choque de sistemas
normativos y de lajerarquia de valores implicita en ellos. Independientemente de las
manipulaciones a las que puede ser sometido, el despliegue formal de garantias procesales, tipico del derecho penal moderno, puede ser vivido como un sistema injusto
cuando permite la libertad (condicional, bajo fianza o bajo prueba) de quien ha causado un dano, o cuando similar tratamiento es negado a los miembros del propio grupo.
En las ciudades el linchamiento da testimonio del hartazgo de la gente con las condiciones de inseguridad, violencia, impunidad, venalidad y corrupci6n policial y gubernativa tfpicas de muchas grandes urbes latinoamericanas. Frente a los ingredientes de
ritualismo, organizaci6n y deliberaci6n que se registran en los linchamientos comunitarios, los linchamientos urbanos se presentan como brutales explosiones inorganicas
de ira furiosa tanto frente al detonante concreto como, en el fondo, a la ineficacia estatal para garantizarla convivencia social.
8. Los escenarios predominantes de los linchamientos son de pobreza, opresi6n,
subalternidad: el mundo de los de abajo-segun el titulo de la recordada novela de
Mariano Azuela. El linchamiento se presenta, fundamentalmente, como violencia
de pobres contra pobres, unos y otros compartiendo la misma falta dejusticia institucional. Ilustra, por lo tanto, respecto de los sesgos 6tnico-culturales y de clase que
discriminan en el acceso a las instituciones piblicas, incluso en cuestiones basicascomo
la vida, la libertad, la dignidad o el patrimonio de las personas, los valores a partir de
cuyadefensa se legitima la instituci6n del Estado desde la perspectivade la teoria politica
liberal.

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Universidad Nacional Autnoma de Mxico

(In)justicia por mano propia: linchamientos

Resumen: Un centenarde linchamientosse ejecut6

Abstract: Approximatelyone hundredlynchingstook

Palabras clave: linchamiento, violencia, campesinos, pobreza, inseguridad.

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nonnas comunitarias o que atentan contra derechos o propiedades de sus miembros;

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poblacion; en los hechos, y con independencia de la legalidad formal, puede tener

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BajaCalifornia, Durango, Nayarit,Tabasco, Tlaxcala, Veracruz, Zacatecas.

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