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Alianza Psicoiogfa

Jerome Bruner

Bruner, J. (1990). Aetas de significado:

Mas alia de Ia revo/uci6n cognitiva.
Madrid: AJianza.

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Aetas de significado
J\1as alia de Ia revoluci6n cognitiva

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Traducci6n de
Juan Carlos Gomez Crespo
y Jose Luis Linaza

-Bruner,]. (1990). Actos de significado: Mas alla de la revoluci6n C<;?g:riitiva.. ,.

Madrid: Alianza. Cap. 1: 'El.estudio apropiado del hombre'
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AJianza Editorial
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Capitulo 1
EL ESTUDIO APROPIADO
DEL HOMBRE

Quiero comenzar adoptando como punto de p:u-tida Ia Re,oluci6n

Cognitiva. El objetivo de esta revoluci6n era recuper3I Ia mente en las
ciencias hum:mas despues de un prolongado y frio in,iemo de objetivismo. Pero lo que voy a cont::u- a continuaci6n no es Ia tfpica historia del
progreso que avanza siempre hacia adelante 1 Porque. al menos en mi opinion. actualmente esa revoluci6n se ha desviado hacia problemas que son
marginales en rdaci6n con el impulse que originalmente Ia desencaden6.
De hecho, se ha tecnicalizado de tal manera que incluso ha socavado aquel
impulso original. Esto no quiere decir que haya fracasado: ni mucho
menos, puesto que Ia ciencia cognitiva se encuentra sin duda entre las
acciones mas cotizadas de Ia balsa academica. Mas bien, puede que se
haya visto desviada por el exito, un exito cuyo vinuosismo tecnico le ha
costado caro. Algunos crfticos sostienen induso, quiz:i injustamente, que
Ia nueva ciencia cognitiva. Ia criatura nacida de aquella revoluci6n, ha
conseguido sus exitos tecnicos al precio de deshumanizar el concepto mismo_ ce.!D.t;Dte que habfa intentado reinstaurar enT:lp:JcoiOgla. -y que. de
o:?:-t:J. fonna. ha alej:J.do a buena pane de la pslcologfa de las otras ciencias
humanas y Je !Js humanid:1d;;-s. 1
En bre\e me extender.! mas sobre estas cuestiones. Perc, antes de
seguir adelante, quiero explicar cu:il es el plan de este capitulo y de los
que vienen a continuaci6n. Cna vez echada una mirada retrospecti va a Ia
revoluci6n, quiero pasar directamente a hacer una exploraci6n preliminar
de una_!}!!e_va revoluci6n cognitiva, que se basa en un enfoque mas interpretative del conoclmiento cu~-o- centro de inter~s es )a COnstruccion de
19

20

Actos de significado

El estudio apropiado del hombre

significados. Este enfoque ha proliferado durante los ultimos afios en 1:1

antropologfa, Ia lingiifstica, Ia filosofia, Ia teoria literaria, Ia psicologfa, y
cl:\ !a impresion de que en cualquier parte a l:l que miremos hoy en dfa. 3
Tengo Ia sospecha de que este vigoroso crecimiento es un esfuerzo por
recuperar el impulso original de Ia primera revoluci6n cogniti\a. En capftulos posteriores. intentare desarrollar este esquema prdimin:~r con algunos ejcmplos c0r.cr.:-:o~ Je imestigaciones situ:1d:1s en bs fronter;1s entre b
psicologb y sus wcinos de las humanidades y l::Js cienci:ls so.:-iJles. ime~
tig::~ciones que recupcran aquello a lo que me he referido como el impulse
originario de Ia re,oluci6n cognitiva.
Pero, para empezar, voy a contarles sobre que crefamos ;o y mis amigas que trataba Ia revoluci6n all:i a finales de los ai'ios 50. Crefamos que se
trataba de un decidido esfuerzo por instaurar el shmificado como el concepto fundamental de Ia psicologfa; no los estfmulos y bs respuestas, ni Ia
conduct:~. abiertamente observable, ni los impulsos biologicos y su transfonnacion. sino el significado. No era una revoluci6n contra el conductis- ,
.. mo, ani mad a por el prop6sito de transform:rrlo en una version m~is adecua.., .d.a que pennitiese proseguir con ia psicologi:l afiadiendo~e un poco de
:,.mentalismo. Edward Tolman ya lo habia hecho. con escasos resultodos ..:
"... Era una revoluci6n mucho mas profunda que todo-eso. Su meta era descu-
-:.brir y describir fonnalmente los significados que los seres humanos crea. ban a partir de sus encuentros con e) mundo, para luego proponer hip6tesis
acerca de los procesos de construcci6n de significado en que se basaban.:
Se centraba en ::las actividades simb6Jicas . empleadas por los seres humanos para construir y d:rr sentido no solo al mundo, sino .tambien a ellos
mi~mos. Su meta era instar a Ia psicologfa a unir fuerzas con sus disciplinas henn:mas de las humanid::~des y las ciencias sociales, de caracter interpretative. Ciertamente. bajo Ia superficie de Ia ciencia cogniti\a. de orientaci6n mas computacional, esto es precisamente lo que ha ocurrido; al
prin-:ipi,~. con Jentitud. y ahara cada vez con m:is fmpetu. Y asf. hoy en dfa
enl'l)ntramos florecientes centres de psicologfa cultural, antropologfJ cognitiva e interpretativa. linglifstica cognitiva y. sobre todo. una pr6spera
industria de ambito mundial que se ocupa, como nunca habfa sucedido
desde los tiempos de Kant. de la filosofia de la mente y dellenguaje. Probablemente sea un signo de los tiempos el que las dos personas encargadas
de pronunciar las Jerusalem-Hanczrd Lectures del afio academico 1989-90
fuesemos representantes precisamente de esta tradici6n: el profesor
Geenz. en ei ambito de Ia antropologfa: y yo mismo. en el de Ia psicologfa.

--------

21

La revolud6n cognitiva, tJI y como se Cl~ncibi6 originalmente, venfa a

exigir practicamente que Ia psicologfa uniera fuerzas con Ia antropologfa y
la lingiifstica, Ia filosofia y !a historia, incluso con 1:1 disciplina del Derecho. No es sorprendente y, desde lucgo no fue una casualidad, el que en
aquellos primeros afios el comite asesor del Centro de Estudios Cognitivos
de Hanard estu\iera compuesto por un til6s0fo. \\'. V. Quine. un histori:ldor del pensamiento. H. Stuart Hughes. y un lingiiista. Rom.:ln llkobson.
0 que entre los miembros del Centro hubiera casi tantos fil6sofos. antrop6l()gos y lingliistas como psic6logos propiamente dichos (entre otros.
exponentes del nue\o constructivismo como Nelson Goodman). Y por lo
que se retiere al Derecho, tengo que decir que \arias miembros distinguidos de esa facultad acudfan ocasionalmente a nuestros coloquios. Uno de
ellos. Paul Freund, reconocio que acudfa por que Je parecia que en el Centro estabamos interesados en como afectan las reglas (regbs como las de
Ia gramatica, mas que !eyes cientfficas) a Ia acci6n humana. y, en resumidas cuentas. ese es tambien el objeto de Ia jurisprudencia. 5
Creo que a estas ::~lturas deberia haber quedado totalmente claro que lo
que pretend.famos no era <<refom1ar,, el conductisrno sino sustituirlo. Como
dijo algunos afios despue5 mi colega George ~Iiller: Colgamos en Ia
puerta nuestro nuevo credo y esperamos a wr que pasaba. Todo fue muy
bien; tan bien, en realidad. que puede que en ultima instancia hayo.mos
sido victimas de nuestro propio exito. 6
Podrfa escribirse un ensayo absorbente sobre la historia intelectual del
ultimo cuarto de sig1o intentando averiguar que sucedi6 con el impulso
originario de Ia revoluci6n cognitiva, c6mo lleg6 a fraccionarse y tecnicalizarse. Quiz:l sea mejor que Ia redacci6n de Ia historia completa quede
para los his tori adores del pensamiento. Basta con que ahora nos tijemos en
algunos indicadores del camino, los suficientes. para que podamos hacernos una idea de cual era el terrene intelectual sabre el que nos movfamos
todos nosotros. Por ejemplo, algo que sucedi6 muy tempr:mo fue el cambio de enfasis del significado H a Ia informacion". de Ia cons;::,cciLill
del significado a! procesamiemo de Ia informacion. Es:os dos temas son
profund:1mente diferentes. El factor clave de este cambia fue Ia adopci6n
de la computaci6n como met:ifora dominante y de !a computabilidad como
criteria imprescindible de un buen modelo te6rico. La informacion es indif~~eJ.1li:_c:on respecto al signiticado. Desde el punto d~i::ico~pui;~ional,
Ia informacion comprende un mensaje que ya ha sido previamente codificado en el sistema. El significado se asigna a los mens:.jes con :!:!telaci6n.

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22

/ estudio apropiado del hombre

Actos de significado

No es el resultado del proceso de computacion ni tiene nada que ver con

esta ultima salvo en el sentido arbitrario de asignaci6n.
El procesamiento de Ia informacion in~cribe los mensajes en una direccion detenninada de Ia memoria o los toma de ella siguiendo las instrucciones de una unidad de control central. o los m:mtiene temporalmente en
un almacen amortiguador. manipul:indolos de formas prescritas: enumera,
orJ:!na. combina o compara Ia informacion previamente codific:tda. El ~istema que hace todas e~tas cosas permanece ciego respe..:to al hecho de si
Jo que se almacena son sonetos de Shakespeare o cifras de una tabla de
numeros aleatorios. Segun Ia teoria cl:isica de Ia informacion, un mensaje
es informative si reduce el numero de elecciones alternativas. Esto implica
Ia existencia de un codigo de elecciones posibles establecidas. Las categorias de Ia posibilidad y los ejemplos concretos que comprenden se procesan de acuerdo con Ia Sintaxis del sistema, es decir, de acuerdo con sus
. pos.iblesmovimientos. De acuerdo con esta disposidon. Ia inforn1acion
. solo puede tener algo que ,er con el significado en el senti do de un diccio- .
,. n:ario: el de acceder a Ia inforn1acion lexica almacenada siguiendo un siste:.. ma codificado de direcciones; Hay otras operaciories que guardan algun
:.:p::trecido con elsignificado. tales como pern1utar un conjunto de entradas
.. con el fin de .comr:~star los resultados con un criterio deterrninado, como
. . .sucede en el caso de los anagramas o en el juego del Scrabble. Pero el pro) cesamiento de infom1aci6n no puede enfrentarse a nada que vaya mas alla
. d~ las entradas pr.ecisas y arbitrarias que pueden entrar en relaciones espe-.
_,cfficas estrictamen.te gobernadas por un programa de operaciones elementales. Un sistema cnmo este.no puede hacer nada frente a Ia vaguedad, la
polisemia o las conexiones metaforicas y connotati\':.l.s. Cuando parece que
lo hace, es como un mono en el !vluseo Britanico, dando con Ia solucion
del problema mediante Ia aplicaci6n de un algoritmo demoledor o emb:lrdndose en Ia aventura de aplicar un heuristico arriesgado. El procesa- :
miento de informacion til!ne necesidad de planificacion pre,ia y reglas ;
precisas. i Excluye preguntas de formacion tan an6mala como estas:
t,Como esta organizado el mundo en Ia mente de un fundamentalista islamice? o (,En que se diferencian el concepto del yo de Ia Grecia homerica y el del mundo postindustrial?. Y favorece, en cambia, preguntas de
este tipo: i,Cutil es Ia mejor estrategia para proporcionar informacion de
control a un operador con el fin de asegurar que un ,ehfculo se mantenga
en una 6rbita predeterminada?. Mas adelante, tendremos mas cosas que
decir sobre el significado y los procesos que lo crean_ Estos procesos est:in

23

sorp.rendentemente alejados de lo que normalmente recibe el nombre de

<q>n:~cesamiento de informacion.
Dado que en el mundo postindustrial se cstaba produciendo una Rt:voluci9n Informativa, no es sorprendente que se produjese esa acentuaci6n.
La psicologfa y las ciencias sociaks en general siempre han sido muy sensib!~s. mu.:h:1s veces hipersensibb. a las ne..:esidades de Ia sociel.l:JJ q~.:
las 'iicoge. Y siempre ha sido una especie de retlejo intde~tual de Ia p~ico
log(a ac::~demica el redefinir al hombre y su mente a Ia luz de las nuevas
necesidades sociales. Y no es sorprendente que, dadas estas condiciones,
se haya producido un cambio de int.:-r~s correlative. que ha lkvado de b
mepie y el significado a los orden.1dores y Ia informacion. Porque, a principios de los aiios 50, los ordenadores y Ia teoria computacional se habfan
corivertido en Ia met:i.fora matriz del procesamiento de Ia informacion.
Dado un numero de categorfas de significado lo bast:mte bien formadas
dentro de un dominio determinado como para ser Ia base de un codigo de
operaci6n. un ordenador adecuadamente programado habria de ser capaz
de hacer verdaderos prodigies de procesamiento de informacion con un
conjunto mi'nimo de operaciones: y este es el reino de los cielos tecnologico. Muy pronto. Ia computacion se con,irtio en el modelo de Ia mente. y
en ellugar que ocupaba el con('epto de signiticado se instalo el concepto
de computabilidad. Los procesos cognitivos se equipararon con los programas que podfan ejecutarse en un dispositive computacional, y nuestros
esfuerzos por comprender, pongamos por caso, Ia memoria .o la fonnaci6n deconceptos, eran fructfferos en Ia medida en que eramos capaces de
simular de forma realistala memonzacion o Ia conceptualizaci6n humanas
con un programa de ordenador. 8 Esta linea de pensamiento se vio enormemente auxiliaqa por la revolucionaria idea de Turing de que cualquier progrania computacional, con independencia de .lo complejo que fuera, pod fa
imjtarse mediante una i\laquina Uni\ersal de Turing. mucho mas sencilla, y que efectuarfa sus calculos con un conjunto finito de operaciones
ba.stante primitivas. Si adoptamos Ia costumbre de pensar que esos complejos programas son mentes virtuales>> (por tomar prestada Ia frase de
Daniel Dennet). no tenemos ya mas que dar un pequeiio pero crucial paso
para acabar creyendo que las mentes reales>> y sus procesos, al igual que
las <<mentes virtuales y los suyos, podrian explicarse de Ia m ism a
manera. 9
Este nueYO reduccionismo proporcion6 un programa sorprendentemente libertario pJra l:.l cien.:iJ cogniti\'J que est::tba naciendo. Su gr::tdo de

.':1..

'

~4

Actos de significado

pennisividad era tan elevado que incluso los antiguos te6ricos del aprendizaje E-R y los investigadores asociacionistas de Ia memoria pudieron volvcr al rcdil de Ia revoluci6n cognitiva, en Ia medida en que envolvieron
sus viejos conceptos con e1 ropaje proporcionado por los nuevos terminos
del procesamiento de Ia informacion. Ko habfa ninguna necesidad de trapichear con los procc:sos ment:llc:s o con el significado. El Iugar de: los
estlmulos y l:ls rc:spuc:st:ts estaba ocupado. ahora por Ia entrada (input) y Ia
salida (ourpur), en tanto que el refuerzo se vefa !avado de su tinte afectivo .
convirtiendose en un elemento de control que retroalimentaba al sistema, \
haciendole llegar informacion sobre el resultado de las operaciones efec- ;
tuadas. En Ia medida en que hubiese un programa computable, habfa i
mente.
I
AI principia, esta especie de retruecano de Ia mente no pareci6 provocar el tradicional panico antimentalista .entre unos conductistas aparentemente comersos. A su debido tiempo. sin embargo, comenzaron aresur'" gir nuevas" versiones :oe antiguas controversias ya cllisicas y familiares,:.
. -:~specialmente. en relaci6n con las discusiones sobre Ia denominada .
.. ;z;X<arquitectura .del conocimientO>>: el problema de siesta debe ser concebi.. :. ,:rla como .un conjunto de estructuras de reglas jerarquicamente organiza__ ,das,.como Jas de la gramatica, mediante las cuales se acepta, se rechaza o,
. i .i-se combina Ia entrada de informacion, o si, mas bien; deberfa concebirse \
: ;como una red.conexionista organizada de abajo a arriba cuyo control se }l
.--,encuentra completamenteuistribuido;. como en los modelos PDP (Proce- ..
. samiento Distril:?uido en. Paralelo), mode los muy parecidos. a la antigua
doctrina asociacioriista pero a Ia que se habrfa sustrafdo la ..sfntesis creati"
va de Herbart. La primera opci6n simulaba Ja tradici6n psicol6gica racionalista-mentalista o de arriba a abajo, yendo y viniendo con toda facilidad
entre las mentes reales y bs virtu:lles; Ia segunda era una nueva version_ de aquell:ls posturas de las que Gordon Allport se mofaba en sus
charlas tachandol:ls d.e ... empirismo b::!I~io.,. El computacionalismo de Ia
Costa Este de Estados Unidos trabajaba con tenninos mentalistas, como
reglas, gramaticas>> y cosas por el estilo. Los de Ia Costa Oeste no
querian tener nada que ver con este mentalismo simulado. El campo de
batalla no tard6 mucho en empezar a presentar un aire cada vez mas tradicional y familiar. aunque los vehfculos que lo recorri'an eran mucho mas
veJoces y gozaban de un numero de caballos de potencia formalista
mucho mayor. Pero el heche de si sus maniobras tenfan algo que ver con
Ia mente o solo con Ia teoria deJa computaci6n sigui6 siendo una cuesti6n

El estudio apropiado del hombre

25

qu~ ambas partes consideraban infinitamente posponible. A quienes se

atr!!vfan a formular Ia pregunta se les aseguraba que el tiempo dina si,
como reza cl dicho anglosaj6n, con 1:1 orej:t de un cerdo se podia o no
h~cer un bolso de seda.to
. Era inevitabk que, siendo 1:1 computacion 1:1 metafora de Ia nueva
cie11cia cognitiva y !:1 computabilid:1d el criterio nc:cesario. aunque no suticiente. de: b funcionalidad de una teori'a en Ia nue,a ciencia, se produjese
un resurgimiento del antiguo malestar respecto al mentalismo. Con Ia
men~e equiparada a Ufi programa, i,CU:il serfa el .su;tus de los estados mentales (estados mentales a Ia vieja us:1nza. identificables no por sus caracteristicas programaticas en un sistema computacional, sino por su vitob subjeti~a)'? En estos sistemas no habfa sitio para Ia mente>> (mente en el
sentido de estados intencionales como creer. desear. pretender, captar un
significado). No tard6 mucho en alzarse Ia \oz que pedia Ia erradicaci6n
de estos estados intencionales dentro de Ia nueva ciencia. Y probablemente rto hay ningun libro publicado, ni siquiera en el apogee de los primeros
tiempos del conductismo, que pueda igualar el celo antimentalista de From

Folk Psychology to Cognithe Science [De Ia psicologfa popular a Ia cien-

cia cognitim] de Stephen Stich.l 1 Cienamente no faltaron esfuerzos diplom:iticos para hacer las paces entre los viejos y quisquillosos cognitivistas
de cone mentalista y los flamantes antimentalistas. Pero todos estos intentos se reducfan, o a seguir Ia corriente a los mentalistas o a intentar engatusarlos. Por ejemplo, Dennett propuso que lo que habfa que hacer era simplemente actuar como si Ia gente tuviera estados intencionales que les
hicieran comportarse de determinadas maneras; m:'is adelante, descubriri'amos que no necesitamos esas nociones tan imprecisasY Paul Churchland
admiti6 a regafiadientes que, aunque era un problema interesante el por
que Ia gente se aferra a ese mentalismo err6neo y simple. Ia cuesti6n es
que_esto era algo que habfa que explicar, y no algo que habfa que dar por
supuesto. Quiza, como decfa Churchland. 1:.1 psicologfa popular parece
des~ribir como suceden real mente las cosas. pero z.c6mo V':~i::m una creencia un deseo o una actitud ser causa de alto en el mundo ff~ico. es decir,
en.el mundo de Ia computaci6n?13 La mente. en sentido subjeti,o. era o un
epifen6meno que surgfa del sistema computacional bajo determinadas
conalcJones, 'en cuyo caso no podfa ser causa de nada, o no c:ra mas que
una manera en que Ia gente hablaba sobre Ia conducta despues de haber
ocurrido (es decir, otra salida del sistema). en cuyo caso era una conducta ;
m:i:~. que simplemente necesitaba un grado m:1yor de an51isis lingi.iistico.

;,,
26 Actos de significado

Y, por supuesto, no voy a dejar de hacer mencion del n:Hivi~mo de Jerry

Fodor: Ia mente tambien podria ser un subproducto de procesos innatos
incorporados en el sistema, en cuyo caso scrla un efecto mas que una causa.14
El renovado ataque a los estados m.::ntales y Ia int.::ncionalidad \"enfa
acompaiiado de un ataque parecido al concepto de agentividad. Los cicntfficos cognitivos. en general, no ti.:n~n nada que objet:u a Ia ide:~ d<' que Ia
conducta est:i dirigida, incluso dirigida a metas. Si Ia direccionalid:1d est:i
gobemada por los resultados de comput::~r Ia utilidad de resultados alternativos, esta resulta p.::rfectamente admisibl.:: y. de hecho, constituye incluso
Ia pieza maestra de b teoria de Ia eleccion racional. Pero Ia ciencia cognitiva, en su nueva rnodalidad! a pesar de Ia hospitalidad que exhibe hacia
Ia conducta dirigida a metas, se muestra aun cautelosa respecto al concepto de .agentividad. Porque Ia. agentividad supone la conducta de Ia
accion bajo el dominio de estados intencionales. De manera que, actual... :mente,Ja.accion.basada en creencias~ deseos o comproinisos morales -a
._ -~menos que .sea puramente- estipulatiYa en el senti do de Dennett- es consi.- .:derada por los cientiticos cognithos bienpensantes como algo que hay que
: ..e.vitar a toda cos:::t. Es a! go asi como el libre albedrio par::t los deterministas.15 Ko faltaron arrojados guerrilleros que se rebelaron contra el nuevo
---~antiintencionalismo. como los filosofos John Searle y Charles Taylor, o el
.---psic61ogo Kenneth Gergen, o el antropologo Clifford Geertz, pero sus pun-tos.de .v.ista fueron marginados por:elgrupo mayoritario de cientificos ads. :critos al computacionalismo.l~
- Me doy perfecta cuenta de que posiblemente estoy dando una imagen
exagerada de Jo que sucedio con Ia revolucion cognitiva cuando se vio
subordinada al ideal de la computabilidad en elediticio de la ciencia cognitiYa. He notado que, cuando un cientifico cognitivo ortodoxo utiliz:~ Ia
expresion lnteligencia Artificial,, (aunque sea solo una vez), casi siempre
aiiade en .mayusculas _las iniciales IA entre paremesis: (IA)>>. 1\!e parece
que e~te acto de abre,iacion puede indicar dos cosas. La forma abreviada
podrfa_ ser la reducci6n que prescribe ia ley de Zipf, segun Ia cual el tamano de una palabra o una expresi6n es inversamente proporcional a su frecuencia --como en el caso de television que acaba por abreviarse en
TV>>-, lo cual indicarfa que Ia abreviatura (IA)>> es una fonna de cele- ~
brar una ubicuidad y difusi6n de mercado similares en ambos productos.
Lo que procl:lman con orgullo las iniciales IA es que son aplicables a
todos los ancfactos mentaloides. incluso a Ia mente misma. si considera-

El estudio apropiado del hombre

inos que esta no es m:is que otro artefacto, un artefacto que responde a las
de Ia computacion. Pero, por otra parte, Ia abreviatura puede ser un
signo de vergiienza: ya sea porque hay un aura de obscenidad en ei hecho
de !lrtificializar algo tan natural como Ia inteligencia (en lrlanda, dicho sea
de paso, lA es Ia pudorosa abreviatura de Inseminaci6n Artificial), o porqu~ IA es una fonna de abre,iar una expresion que. en version Integra,
podn:i parecer un ~n (Ia vi\"eza de Ia inteligencia unida a b bnfuidei de Ia artificialidad). El orgullo de l:l ley de Zipf y Ia vergiienza del
OCtJltamiento son, ambos, merecidos. No cabe ninguna duda de que Ia
cientia cognitiva ha contribuido a nuestra comprension de como se hace
circular Ia informacion y como se procesa. Como tampoco le puede caber
duda alguna a nadie que se lo piense detenidamente de que en su mayor
parte ha dejado sin explicar precisamente los problemas fundamentales
que inspiraron originalmente la revolucion cognitiva. e incluso ha llegado
a oscurecerlos un. poco. Por eso, vamos a volver a Ia cuestion de como
puede construirse una ciencia de Jo mental en tomo al concepto de signitic~do y los procesos mediante los cuales se crean y se negocian los signifi-,
I
cados dentro de una comunidad
leye~

Ii
I

I
II
!

27

I :z

II

Comencemos por e! concepto mismo de c_g]_nu.a, especialmente su

papel constitutive. Lo que era obvio desde el primer momento era quiz:i
demasi-ado obvio para ser apreciado en su totalidad, al me nos por nosotros,
los psicologos, que tenemos el habito y Ia tradici6n de pensar desde puntos
de vista mas bien individualistas. Los sistemas simb6licos que los indivi-1
duos utilizaban al construir el significado eran sistemas que est:J.ban ya en
su sitio, que estaban ya ::tlli>>, profundamente arraigados en ellenguaje y,
la cultura. Constituian un tipo muy especial de juego de herramientasl
comun-al, cuyos utensilios, una vez utilizados. hadan di'l usuarie> un r~tlejo
de b comunid:1d. Los psic6logos nos concentdbamos en estudiar como
adquirian los individuos estos sistemas, como los hacfan suyos, mas 0 1
)
menos igual que podrlamos preguntarnos como adqujrfan los organismos 1
en general sus adaptaciones especializadas al entomo natural. Incluso nos I
sentiamos interesados (una vez mas, de forma indiYidualista) porIa dispo-(
sici6n innata y especffica del hombre para el leng.uaje. Pero con pocas ,
1
excepciones. entre las que hay que destacar a \"ygotsky. no prest3mos

'-.:
.. '
- 28 Actos de significado

arenci6n a! impacto que Ia utilizaci6n del lenguaje tenia sobre Ia naturaleza del hombre como especie. 17
Tardamos mucho en damos cuenta plenamente de lo que Ia aparici6n
de Ia cultura significaba para Ia adaptaci6n y el funcionamiento del ser
humano. Ko se tr:uab:J. solo dd aumento de tamaiio y potencia de nuestro
cerebra. ni de Ia bipedestaci6n y la liber::~cion de bs m::~nos. Es:os no eran
m:ls que pasos morfok)_gicos de 13 evolu.:ion que no habrian tenido demasi:ll.la importancia si no fuera por b ap:ui.:-ion simult:inea de sistemas simb6licos compartidos, de formas tradicionales de vivir y trabaj;r-rllniOs;en
una pal:l&;. d~ lacultura humana. El Rubicon de Ia evolucion humana se ;
cruzo cuando Ia cu!tur:lse.con\'irtio en el factor principal a Ia hora de conformar las mentes de quienes vivian bajo su ferula. Como producto de Ia
historia mas que de la naturaleza. Ia cultura se habfa convertido en el mundo al que tenf::~mos que adaptarnos y en e) juego de herramientas que nos .
permitia hncerlo. Una vez cruzada.la linea divisoria..ya no podfa hablarse -~
de)una.mente natural que se limitabaa.adqLtirir ellenguaje como un .
:.:) accesorio. Nipodfa h:iblarse de :Ia cultura como nfinadora o moduladora de.'
.bs necesidades biol6gicas. Como dice Clifford ~z. sin el papel consri,, . .mti\'0 deJa cultura somos <<monstruosidades imposibles ... animales incompleros,,sin termin~r. que nos completamos o terminamos a traves de la cui"
tura>;. 18
.. ,;__ Esias conclusiones son actualmente. banales en la antropologfa, pero no
en !a psicologfa. Hay tres buenas razones para mencionarlas ahora, al prin' :.::<~ cipiomismo.de.nuestra ex posicion. La ~prim era es una cuestion metodol6- ,.-,
"gica de hondo ..~alado: eLargumento.constitutivo. La participaci6n del ~>
hombre en Ia cultura y Ia realizacion de sus potencialidades mentales a I
mm!s de la cultura hacen que sea imposible construir la psicologfa huma- !
na basandonos s61o en el individuo. Como mi colega de hace tantos afios, j
Clyde KJuckhohn, decia con insistencia. los seres humanos no tenninan en
su propia pie!; son expresion de !a cultura. Considerar el mundo como un
flujo indiferente de informacion que es procesada por individuos. cada uno
actuando a su manera, supone perder de vista como se forman los individuos y como funcionan. 0, por citar de nuevo a Geertz, no existe una
naturaleza humana independiente de !a cultura>>.19
La segunda razon es consecuencia de lo que acabamos de decir. y no -;:: ".
menos convincente. Dado que la psicologfa se encuentra tan inmersa en
./
la cultura, debe estar organizada en tomo a esos procesos de construecion y utilizacion del significado que conectan al hombre con Ia cultura.

El estucio apropiado eel hombre

29

E. St() no nos conduce a un mayor grado de .!lbietividad en la psicologia; I;

e~ exactamente todo lo contrario. En virtud de nuestra participacion en la
cultura. el significado se hace ptlblico y compartido. Nuestra forma de
1
vida, albptada culturalmente, depende de significados y conccptos com- !
partidos. y depende tambien de formas de discurso compartidas que sir- I
ven para neg_gs:i;;u: las diferencias de signi-iica(f6. elnierpret~icl6n. Como \
il)~efllare de-scribir en el capitulo tercero. el nino no entra en b Yid:1 de :>u
grupo mediante Ia ejt:rcit:J.cil)n pri\ada y ::llltista de prOC60S ri::-:1;1rjo,;.
sino como participante en .un proceso publico mas amplio en el que se
negocian significados publicos. Y. en este proceso. los significado:; no le
sinen de nada a menos que consiga compartirlos con los dem:is. lncluso
feno!llenos aparentemente tan privados como los secretos (que tambien son en sf mismos una categorfa culturalmente definida). una yez
revelados, resultan ser publicamente interpretables e incluso banales;
exactamente igual de estructurados que cuestiones admitidas abiertamente. Existen incluso procedimientos normalizados para presentar excusas.,.por nuestra excepcionalidad, cuando.los signiticados que pretenden
nuestros actos resultan oscuros, formas tipicas de hacer publico el significado relegitimando de esta forma lo que pretendemos.::!0 Por.ambiguo o
polis.emico que sea nuestro discurso, seguimos siendo capaces de l!eYar,
nuestros significados al dominio publico y negociarlos en el. Es decir.
vivimos publicamente mediante significados publicos y mediante procedimientos de interpretacion y negociacion compartidos. La interpretacion, por densa que Jlegue a ser, debe ser publicamente accesible. o la
cul~ura-caera en Ia .desorganizaci6n y sus miembros indi:viduales con
ella.
.La tercera raz6n por la que la cultura hade ser un concepto fundamen- 1
tal pe la psicologfa radica en el poder de lo que YOY a d.enominar Folk psychology (psicologfa popular.) La psicologia popular, a la que est:i dedicad~ el segundo capitulo de este libro, es 1~ expli<;acio,n que da Ia cultura
de ql)e_ es lo que hace que. los seres humanos funcionen. Consta de una teoria de Ia mente, !a propia y lade los dem:is. una teorfa de la motiYaci6n, y
todo lo demas. Deberfa llamarla <<etnopsicologfa>> por el paralelismo terminol6gico con expresiones como etnobot:inica>>, etnofannacolog.ia y
esas otras disciplinas indfgenas que terminan por ser desplazadas por el
conocimiento cientffico. Pero la psicologfa popular. aunque cambie. nunca
se Ye sustituida por paradigmas cientificos. Y ello se debe a que la psicologfa popular se ocupa de la naturaleza. causas y consecuencias de aquellos

0"

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30

El estudio apropiado del hombre

Actos de significado

estados intencionales --creencias, aeseos, intenciones, compromisosdespreciados por el grueso de 1:1 psicologia cientifica en su esfuerzo por
explicar Ia acci6n del hombre desde un punta de vista que este fuera de Ia
subjetividad humana. lo que Thomas t\agel denominaba, en feliz expresi6n, el punto de vista de ninguna parte ... 21 De manera que Ia psicologla
popular sigue domin:mdo las transacciones de 1:1 vida cotidiana. Y aunque
experimente cambios, se resiste a ser domesticada y pasar a! ambito de Ia
objetividad. Porque se encuentra enraizada en un lenguaje y una estructura
conceptual compartida que est:in impregnados de estados conceptuales: de
creeencias. deseos y compromises. Y. como es reflejo de Ia culrura. participa tanto en Ia mant!ra que Ia cultura tiene de valorar las cosas como en
su manera de conocerl:is. De hecho, tiene que hacerlo asf, porque las instituciones culturales orientadas normativamente -las !eyes, las instituciones educativas, las estructuras familiares- sirven para inculcar Ia psicologfa popul:lr. Ciertamente. Ia psicologfa popular, a su vez, sirve para
justificar .esa inculcaci6n. Pero esta es una historia de Ia que nos ocupare. mos-m:ls adelante.
La psicologla popular no es inmutable. Varia al tiempo que cambian
_,_ las respuestas que la cultura da al mundo y a las person-as que se encuentran en el. Merece Ia pena plantearse Ia pregunta de c6mo los puntos de
. ;;:vista de heroes intelectuales como Darwin. Marx y Freud se van transfer: ~mando gradualmente y terminan por ser absorbidos por la psicologfa
popular,. y digo. esto para dejar claro que (como veremos en el ultimo capitulo) Ia psicol_g.gj'~_ulrur:iLIDJ!lJa_a._menudo;indistinguib1e _deJ.a_llj.?lOria i ,
cultural.

- Lafuria antimentalista contra Ia psicologla popular sencillamente
yerra el blanco. La idea de desprendemos de ella, como quien suelra lastre. en aras de liberarnos de los estados mentales en nuestras explicaciones
COiidi::tnas de I<! concucta humana equiv:Ue a tirar"a Ia basura los fen6menos mismos qu;;: b psicol''fia necesita explicar. Nos experimentamos a
nosotro~ misn10s y :1 los dem:is mediante categorlas de Ia psicologia popular. Es a tr:m!s de Ia psicologfa popular como Ia genre se anticipa y juzga
mutuamente, extrae conclusiones sabre si su vida merece o no Ia pena,
etc. ere. Su poder sobre el funcionamiento mental del hombre y Ia vida j .
humana radica en que proporcion:1 el medio mismo mediante el cual Ia , I ~
cultura conforma a los seres humanos de acuerdo con sus requerimientos. I
AI fin y al cabo, Ia psicologia cientffica forma parte de ese mismo proceso
cultural, y su postura hacia Ia psicologfa popular tiene consecuencias para

31

Ia ~ultura en que existe, cuesti6n esta de Ia que vamos a ocuparnos a continuaci6n.

III
"Pero estoy yendo demasiJdo lejos y demJsiadL' r:ipiJll. y estoy pJsando atropelladamente sobre los reparos que suekn hJcer que los cientft'i..:os
de Ia conducta eludan una psicologia centrad:l en el signiti~~d~. orient:1da
culturalmente. Sospecho que se trata oelos'inismos reparos que facilitaron
el que Ia Re\'oluci6n Cognitiva eludiese algunas de sus metas originales.
Esto? reparos se refieren fundamentalmente a dos cuestiones, que son,
ambas. Cuestiones fundamentales de Ia psicologi:l cientffica. El primero
tiene que ver con Ia restricci6n y depurac~!!_de: los_e_~tad_p_s subjetivos. no
tanto como datos de Ia psicologia, ya qu~ el operacionalismo nos permite
aceptarlos, por ejemplo, como <respuestas discriminarivas. sino como
conceptos explicativos. Y. ciertamente. lo que acabo de decir acerca del
papel mediador del significado y de Ia cultura y su encarnaci6n en b psicolcgla popular parece cometer el pecado de ele\ar la subjeti\idad a un
sraws explicatiYo. Los psic6!ogos n:~cimos en el positivismo y no nos gus-,
tan bs nociones relativas a esrados intcncionales. tales como Ia crcencia,
el deseo o las intenciones, como explicaciones. El otro repa.ro se refiere al z.
relativismo y el pap_~! deJos __ uni_yer.s~les. Una psicologla basada en Ia cultura suena como si inevitablemente tuviera que atascarse en el cenagal del
relati\ismo precisando una teorfa psicol6gica distinta para cada cultura que
estudiemos. Voy a ocupanne de cada uno de estos dos reparos por turno.
En mi opinion. buena parte de Ia desconfianza que provoca el subjetivismo de nuestros conceptos explicativos tiene que ver con Ia supuesta
discrepancia que existe entre lo que las personas dicen y lo que hacen de
\erdad. Una psicologla sensible a Ia cultura (especialmente si otorga un
papel fundamental a b psico!Qgia popular rC>mo f::lctor mediador) est:i y
debe esJar basada nl) "')lo en lo que hace Ia gente. 'i:1o tambien en lo que
dicen que hacen. y en lo que dicen que los lle\6 :1 ha..:er lo que hicieron.
Tambien se ocupa de lo que Ia genre dice que han hecho los otros y por
que. Y, por encima de todo, se ocupa de como dice la gente que es su mundo. Desde el rechazo de Ia introspecci6n como metodo fundamental de Ia
psicologfa, hemos aprendido a considerar que esos relatos verbales no
son ~k fiar; incluso que. de alguna extrana m:.mera filos6fica, no son ver-

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32

El estudio apropiado del hombre

Actos de significado

dad. !'uestra preocupaci6n por los criierios verificacionistas del significado, como ha seiiala.do Richard Rorty. nos ha convertido en devotes de Ia
prediccion como criterio de Ia buena cienci:l, incluida Ia <<buena psicologfa.22 Por consiguiente, juzgamos lo que Ia gente dice sobre sf misma y
sobre su mundo, o sobre los demas y sus mundos respectivos, en funci6n
ca~i exclusivamente de si predice o proporciona una explicaci6n verificabk de lo que lu:ce. ha hccho o hard. Si no es asf, entonces. con ferocidad ;
fiios6tica hume:ma>, tratamos lo que se ha dicho como nada m:is que
error e ilusi6n." 0 quiza lo consideramos como un mero Sfntoma que,
adecuadamente interpretado, nos lleYaraa Ia verdadera causa de Ia conducta cuya predicci6n er:-~ nuestro legitimo objeti\'o.
..
Incluso Freud. con su de\ocion ocasional a Ia idea de realidad psfquica, aliment6 est:1 actitud mental, ya que, como tan agudamente dice Paul
Ricoeur, Freud se adherfa a veces a un modelo fisicalista del siglo XIX
que fruncfa el ceno ante explicaciones que diesen cabida.a estados inten~
-~cionales.2 3 Por consiguiente, fonna parte .de nuestra herencia de modernos
hombres y mujeres postfreudi:mos el opener una mueca de desden a lo que
; :dice l:l gente. E:so no es mlis Ci.2!.! contenido m:mifiesto. Las causas reales
puede q\Je ni siquiera sean accesibles a nuestra conciencia corriente. Lo
>sabemos todo sobre la defensa del yo y Ia racionalizaci6n. Y, en cuanto a
..: nuestro Yo, sa~mos que es un sfntoma de compromise que cuaja a partir
,,de Ia inte:racci6n entre Ia inhibici6n y Ia ansiedad, una fonnaci6n que, para
-ser c.onodda,.ha de ser excavada arqueol6gicamente con las herramientas
del psicoan:ilisis.
0, en termihos mas contemporaneos, como muestran .Lee Ross y
Richard Kisbeu en sus minuciosos estudios, es obvio que Ia gente no es
capaz de describir correctamente ni Ia base de sus elecciones ni.los sesgos
que afectan a 1:1 distribucion de esas elecciones. 24 Y si fuesen necesarias
pruebas aun mas contundentes de esta generalizaci6n, podrfan encontrarse
en el trabajo de Amos Tversky y Daniel Kahneman que, por cierto. citan
como antecedente de su trabajo un conocido libro de Bruner, Goodnow y
Austin. 25
La acusaci6n de _que lo que Ia gente dice noes necesariamente Jo que
hace>> lleva consigo una curiosa implicacion. Esta es que lo que Ia gente '
/wee es m:is importante, mas <<real>>, que lo que dice, 0 que esto ultimo
solo es importante por lo que pueda revelarnos sobre lo primero. Es como
si el psicologo quisiera lavarse totalmerite las manos respecto a los estados
mentales y su organizaci6n, como si afirmasemos que, a! fin y al cabo,

33

decir es algo que versa solo sobre lo que uno piensa, siente, cree o expeEs curioso que haya tan pocos estudios que vayan en Ia direcci6n
opuesta: \'cr como lo que uno hace revela lo que piensa, siente o cree.
Todo ello a pesar del hecho de que nuestra psicologfa popular es tan atractiqrnente rica en categorias tales como hipocresfa, insinceridad>, y
otras por el estilo.
>Esta acentuacion sesgada de Ia psicologfa cientffica ciertamente no
deja de ser curiosa a Ia luz de nuestras fonnas cotidianas de enfrentarnos a
Ia relaci6n entre decir y hacer. Para empezar, cuando alguien actua de una
m~nera ofensiva. lo primero que hacemos para enfrentarnos a esta situaci6n es a\eriguar si lo que parece que ha hecho es lo que pretendia hacer
realmeme: es decir, intentamos enterarnos de si su estado mental (tal y
como se pone de manifiesto por lo que nos dice) esta 0 no de acuerdo con
sus obras (tal y como se ponen de manifiesto en lo que ha hecho). Y si Ia
persona nos dice que lo ha hecho sin querer, Ia exoneramos de culpa. En
cambio; si el acto ofensivo fue a proposito, podemos intentar razonar con
ella, es decir, habi:J.rle para que deje de comportarse de esa manera>>. 0
quiz:i esa persona puede intentar persuadirnos de que no hay razon para
que:nos disgustemos por su acci6n <<present:lndonos excusas. que es una
forma verbal de explicar que su conducta esta exenta de culpa y. por consiguiente. de legitimarla. Cuando una persona insiste en mostrarse ofensiva
hacia un numero suficientemente grande de gente, puede que alguien
intente incluso convencerla para que vaya a. un psiquiatra, .. que. mediante
una terapia oral, intentara enderezar su conduct a;
Ko 'Cabe duda de que el si!rnificado que los participantes en una interacci6n cotidiana atribuyen a Ia mayor parte de los actos depende de lo
que se dicen mutuamente antes, durante o despues de actuar; o de Jo que
son capaces de presuponer acerca de lo que el otro habrfa dicho en un
contexto determinado. Todo esto es obvio, no solo en el nivel del dialogo
informal sino tambien en el nivel de un dialogo fonnal pri\'ilegiado como,
por ejernp:o. ios di:ilogos codificados del sistema legal. Las.leyes contractu:lles \ers::u: .:ntcra:nente sobre Ia relaci6n entre lo que se hace y lo que se
dijo. Lo mismo sucede, en un nivel menos fonnal, con las conductas de
matrimonio, parentesco, amistad y compai'ierismo.
El fen6meno se da en las dos direcciones\ El significado de Ia palabra 1
se encuentra poderosamente detenninado por el tren de accwn en que ocu- 1
rre (jsonrfa al hablar!), exactamente igual que el significado de Ia acci6n I
solo puede interpretarse en funci6n de Jo que los actores dicen que preten- I
rillle~ta.

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34 Actos de significado

den (decir lo siento al empujar accidentalmente a alguien). AI fin y al

cabo, se acaba de cumplir un cuarto de siglo desde Ia publicaci6n de la
teorfa de los actos de habla de John Austin. 26 La t:inica respuesta posible a
aquellos que quieren concentrarse en si lo que Ja gente dice sine o no para
predecir lo que va a h:~cer. es que s~arar ambas cosas de esa manera es
hacer mala filosofia. mala antropologia. mala psicologia y un derecho qui, merfco.-~ hacer constituven una unidad funcionalmente ins<!p~lrable
'X
en una psicologfa orimwda cult.uralmente. c~~do:e~ d siguiente capitulo, entremos a discutir algunas de las miximas operativas>> de Ia psicologia popular, esta reflexi6n resultar:i crucial.
La psicologia orientada culturalmente ni desprecia lo que Ia gente dice
sobre sus estados mentales, ni trata lo que dicen solo como si fueran indicios predictivos de su conducta visible. El supuesto fundamental de este
tipo de psicologfa es, mas bien, que l~ci6n_emre lo que se hace y lo
. . ... .q,~e; s~ dice e~,-~!J _/ pr_o_f_eder nor:nal de. Ia vidq. int:rpr~ta~le. Esta ~sico' logta adopta Ia postura de que extste una. congruencta pubhcamente toterpretable entre decir. hacer y las circunstancias en que ocurren Jo que se
:~dice y lo que se hace. Es decir. existen. relaciones can6nicas establecidas
.. ' . ';por mutuo . acuerdo entre el significado de lo que decimos y lo que hac e., inos en determinadas circunstancias. v esas relaciones !Wbiernan como
.. i:onducimos nuestras vidas unos con o~os. Existen, adem5s, procedimienctos de negociaci6n para desandar el camino cuando esas relaciones can6.' nicasson violadas. Esto es lo que hace que la. interpretacion y el significa'" ''-f dosean fundamentales~enlapsicologfacultural, o en cualquier psicologfa
. 0 ciericia de lo mental, .si a eso vamos.
La psicologfa cultural, casi por definicion, no se puede preocupar de la
COnducta. sino de Ia acci6n, que es su equivalente intencional; y. mas
concretamente. se preocupa de Ia acci6n situada (situada en un escenario
cultural y en lo.: estados intencionales mutuamente interactuantes de los
participam~:- 1. Lo que. no significa que la psicologfa cultural tenga que
prescindir definiti,a::iente de los experimentos de laboratof.o o de Ia busqueda de los uniYersales humanos, cuesti6n de Ia que nos \amos a ocupar
a continuaci6n.

El estudio apropiado del hombre

35

IV

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,:
~
1

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He propugnado que la psicologia deje de intentar liberarse del signi ficado en su sistema de explicaci6n. Las personas y las culturas que son ~u
objeto de estudio estan gobemadas por signilicados y valores companido~.
La gente consagra su vida a su busqueda y realizacion. muere por ellos. Se
hadicho que 1::1 psicologia debe libt:rarse d~ la cultura si aspira a descubrir a! gun dla un conjunto de uni versales humanos trascendentales. a un
cuando esos universales esten acotados por precisiones relativas a variac. i.o nes transculturales.:!i Voy a sugerir una manera de concebir los u ni- )
versales humanos que es coherente con Ia psicologfa cultural y que, sin .
embargo, elude tanto las indetenninaciones del relativismo como l:ls trivialidades de Ia psicologia transcultural. La psicologfa cultural no puede ~
reducirse a una psicologfa transcultural que proporcione unos cu:mtos
parametres que permitan explicar la aparici6n de variaciones locales en las l
!eyes un!versales de 1a conducta. !':i, como vamos a ver ahora mismo, nos)
condena a b elasticidad acomodaticia del relativismo.
La soluci6n del problema de los universales radica en denunciar una
faln,cia. ampliamente difundida y bastante anticuada. heredada del siglo
XIX por las ciencias humanas, que hace referencia a la rel::lci6n entre biolog(a y cultura. De acuerdo con esta idea, la cultura vendria a ser una especie de <<capa superpuesta sobre la naturaleza humana. que estaria determinada biol6gicamente. Se daba por supuesto que las causas de Ia
conducta humana radicaban en ese .sustrato bio16gico. En cambio, lo que
yo me propongo sostener es que las verdaderas causas de la acci6n humana son la cultura y la bUsqueda del significado dentro de 1.? C_l}ltur~. El sustrato biol6gico,-JOSdenomln-3dos- ;;liiil\:ersales c:IeE.nat;r3leza humana,
noes una causa de la acci6n sino, como mucho, una restricci6n o una t;:Qtldici6n de ella. De la misma manera que el motor no es Ja <<causa por Ja
que vamos en coche al supermercado para hacer la compra del fin de
semana. nuestro sistema reproductor biol6gico no es la <<Causa>> que. casi
infaliblemente, hace que nos casemos con alguien de nuestra propia cbse
social, nuestro mismo grupo etnico. etc. Admitiendo, por supuesto, que ~in
el motor no podrfamos desplazarnos en coche hasta el supermerc::~do y
que, quiz:i, tampoco habria m::~trimonios en ausencia de un sistema reproductor.
Pero Ia pal::ibra restricci6n es una manera dem::~siado negatiYa de
abordar Ia cuesti6n. Las limitaciones d.:- origen biol6gico que operan

.
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36

Actos de significado

sobre el funcionamiento humano son tambien retos a la invenci6n cultural. Las herramientas de cualquier cultura pueden describirse como un
conjunto de protcsis mediante las cuales los seres humanos pueden supe-~: ~
rar. e incluso redefinir, los .lfmites naturales>> del funcionamiento huma- .
no. Las herramientas hum::mas son precisamente de este genero, tanto las
tangibles como las inmatcriales. Por ejemplo, existe una limitaci6n biol6gica que nfecta a Ia memoria inmedi:li:J. cl famoso numero siete m:is o
menos dos de George Miller."s Pcro los seres hum:mos hemos construido dispositivos simb61icos para superar esta limitaci6n: sistemas de codificaci6n como los numeros octales, procedimientos mnemotecnicos o truces lingiiisticos. Recuerdese que Ia idea mas importante que defendia
Miller en aquel articulo que marc6 un hito era que, reconvirtiendo Ia
infonnaci6n mediante esos sistemas de codificaci6n, como seres humanos dotados de cultura, est:ibamos capacitados para enfrentarnos a siete
<<porciones ,ariables [chuuh} de. informacion en Iugar de a siete.unida:des>~-minimas [bits]. Nuestro conocimiento; por consiguiente, _se con vier-~
. ' te en conocimiento aculturado; que no puede definirse como no se_;1
- mediante un sistema de notaci6n basado culturalmente. l\lientras tanto.
..he.mos co~segu_ido .sol tar las a~arras o~gina_les establ.ec~das por Ia deno-~
mmada b10log1a de Ia memona. La b!olog1a pone hmnes, pero no por
-siempre jam:is.
0 fijemonos en los denominados motives humanos naturales. Seria
del- genero tonto negar que. a Ia gente !e. entra hambre o se excita sexual., mente,:o qu.e hay un sustrato bio16gico sobre el que se asientan esos estados. Pero el compromiso . de los jud1os.devotos de ayun:u: durante el Yom
Kippur, o el de los musulmanes creyentes de respetar el Ramadan, escapa
totalmente a cualquier disertaci6n sobre Ia tisiologfa del hambre. Y el tabu
del incesto posee un poder y una capacidad prescriptiva que no se enc:Jentran en las gonadotropinas. Ni el compromise cultural de consumir ciertas
comidas o comer en determinadas ocasiones puede reducirse a.un proceso
de Conversion de impulses biol6gicos en preferencias psicol6gicas.
t-:uestros deseos y las acciones que realizamos en su nombre est:in mediado~ _pQr m-~dios 'siil},)i6Hc-o'~~--Como die~ CJ:!ari~_sJ.8..)dor-en 'su llltimo y
esplendido libro, Sources of the Self, un compromise no es simplemente
una preferencia. Es una creencia, una Ontologia, como dice el, de acuerdo con Ia cual un determinado modo de vida merece nuestro apoyo. aun
cuando nos resulte diffcil vivir de acuerdo con el. Nuestras vidas. como
veremos en el Capitulo 4. se emregan a encontrar Ia mayor realiz:~ci6n

El estudio apropiado del hombre

37

posib!e dentro de esas formas de vida, llegando a sufrir por ello si es necesario.
Ob\'iamente, tambien hay Jimitaciones que afectan al compromise con
una forma de \'ida que son m:is biol6gicas que culturales. El agotamiento 1
ffsico, el hambre, Ia enfermedad y el dolor pueden quebrar nuestras cone- }
xiones o truncar su crecimiento. Elaine Scarry senala en su emocionante
libro The body in pain que el poder d~l dolor (como en los casos de tonura) reside en que destruye nuestra conexion con el mundo personal y cultural, borrando el contexto.significati \'O que da sentido a nuestras esperanzas
y anhelos. 29 El dolor reduce Ia conciencia humana hasta el punto de que.
como bien saben los torturadores. el hombre se convierte pr:icticamente en
!Jna bestia. Y aun asi', el dolor no siempre triunfa, tan poderosos son los
,-i'nculos que nos unen a esos significados que dan sentido a Ia vida. La
espamosa bestializacion del holocausto con sus campos de Ia muerte estaba planificada para deshumanizar tanto como para matar, y eso fue Jo que
Ia con\'irtio en el memento mas tenebroso de Ia historia humana. Los hom
bres se habfan matado antes, aunque nun('a a esa escala y con tal nivel de
burocratizaci6n. Pero nunca se habia producido un esfuerzo concertado
comparable con elfin de deshumanizar mediante el sufrimiento, el dolor y
la humillacion intolerable.
Es un merito que hay que atribuir a \Vilhelm Dilthey y su Geisteswissenschaft, su ciencia del hombre basada en Ia cultura, el que reconociese el
poder de Ja cultura para fonnar y guiar a una especie nueva, en perpetuo
carnbio. 30 Yo deseo alinearme con sus aspiraciones. Lo que quiero demos-~
trar e? este libro es que sonIa cultura y Ia busqued_a del _significado .las que !
constttuyen Ia mano moldeadora, en tanto que la bwlog1a es Ia que 1mpone .
limitaciones, pero que, como hemos visto, Ia cultura tiene incluso el poder I,
1
de ablandar esas limitaciones.
Pero, para que esto no parezca el prefacio a una nueva forma de optimismo sobre el genero humane y su futuro. me ,oy a permitir decir algo
mas antes de pasar a ocuparme. como he prometido. de Ia cuesti6n del
relathismo. A pesar de toda Ia cre:Hi\id:ld de su inventiva, la cultura
humana no es necesariamente benigna ni se caracteriza por su extrema
maleabilidad en respuesta a los problemas. Todavfa es costumbre, a Ia
manera de las antiguas tradiciones, echar Ia culpa de los fracases de Ia cultura humana a Ia naturaleza humana, ya sea en forma de instintos, de
pecado original o de cualquier otra cosa. Hasta Freud. a pesar de su penet:-:Jnte olfato para Ia insensatez hun~;ln:l. cayo a menudo en esta trampa.

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El estudio a;:ropiado del hombre

39

Actos de significado

sobre todo en su doctrina del instinto. Pero no cabe Ia menor duda de que
se trata de una forma conveniente y autocompasiva de disculparse. t.Podemos realmente invocar nucstra hcrencia biol6gica para justificar, pongamos por case, Ia agresiva burocratizaci6n de Ia vida que se produce en
nuestros dias. con la consiguieme erosion de nuestro sentido de la identi~
dad y Ia compnsi6n? Invocar a diablos biol6gicos o a Pedro Botero es
eludir nuestra responsabilid::Jd por algo que hemos creado nosotros mismos. A pesar de nuestro poder para construir culturas simb6licas y est::Jblecer las fuerzas institucion::Jles necesarias para su ejecuci6n, no parece que
seamos muy expertos en enderezar el rumbo de nuestras creaciones hacia
las metas que manifestamos desear. Harfamos mejor en cuestionar nuestra
capacidad de construcci6n y reconstrucci6n de formas comunales de vida
que invocar las deficiencias del genoma humane. Lo cual no quiere decir
.que las formas comunales de vida sean f:iciks de cambiar. ~un en ausencia
de limitaciones biol6gicas; se trata solo de dirigir nuestra atenci6n allugar
, 'adecu:J.do. no sobre nuestras limitaciones biol6gicas sino sobre nuestra
~. in\entiv:l cultural.

v
Y esto nos !leva inevitablemente al problema del relativismo. (.Porque
que queremos decir.cuando afinnamos que no estamos demasiado capacitados o no somes demasiado <<ingeniosos en Ia construeci6n de nuestros mundos soc.iales? t,Quien hace -ese juicio y de acuerdo con que normas? Si Ia cultura da forma a la mente. y si las mentes hacen esos juicios
de valor. (.nO nos vemos abocados a quedar encerrados en un relativismo
sin escapatoria posible? Seri:l mejor que examin:isemos lo que esto puede
significar. Lo que debe preocupamos en primer Iugar es el !ado epistemo
J6gico del relativismo mas que el evaluati\'O. i,LO que conocemos es
absolute o es siempre relative a alguna perspectiva, a algun punto de
vista? t.Existe una <<realidad aborigen>> o, como decfa Nelson Goooman, la
realidad es una construcci6n? 31 La mayoria de los intelectuales optaria
hoy en dfa por alguna postura medianamente perspectivista. Pero muy
pocos est:in en condiciones de abandonar completamente la noci6n de que
existe una realidad abori2en sin2ular. Carol Feldman ha 1Jegado a su2erir
~m posible universal hum;no cuya tesis principal es que dota;,os a las ~on
clusiones de nuestros dlculos cogniti\os de un estatus ontol6gico esre-

cia!, extemo a nosotros mismos. 3 ~ Nuestros pensamientos estin, como si

dijeramos, <<aqul dentro>>. Nuestras conclusiones est:in all:i afuera>>. Carol
Fddm:lll de nomina a est..: error tan humano <dumping 6ntico, y nunca le
h;t costado demasiado trabajo encontrar ejemplos de este universal. Sin
embargo. en 1.:1 m:I)"Or parte de las interacciones humanas, Ia realid:Jd es
el result::H:lo de prolongados e intrinc1Jos procesos de construcci6n y negoCiaci6n profundamente implantados en 1:1 cultura.
(.Son las consecuencias de practicar este constructivismo y de reconocer que lo hacemos tan espantosas como se las hace aparecer? i,De verdad
nos lh:va esta practica a un relativismo del tipo <<todo vale"? La tesis b5sica del constructivismo es simplemente que el conocimiento es correcto
o <<incorrecto dependiendo de Ia perspectiva que hayamos decidido
tomar. Los aciertos y los errores de este tipo -con independencia de lo
bien que podamos verificarlos- no equivalen a verdades o falsedodes
absolutas. Lo mejor a que podemos aspirar es a ser conscientes de nuestra
propia perspecti\a y de las de los dem:ls cuando decimos que algo es
<<Correcto>> o <<incorrecto. Expresado de esta m:1nera. el constructivismo
no parece algo tan ex6tico. Es lo que los especialistas en derecho llaman
<<el aspecto interpretative o. como dijo uno de ellos, una huida del <significado autoritario.
Segun Richard Rorty, en su exploraci6n de las consecuencias del
pragmatismo, e) interpretativismo forma parte de un movimiento profunda y Iento cuyo objetivo es desposeer a la filosoffa de su sraws fundacional>>.33 Segun el, el pragmatismo -y el punto de vista que he presentado cae dentro de esta categorfa- no es <<mas que antiesencialismo
aplicado a nociones como 'verdad', 'conocimiento', Jenguaje', 'moralidad' y otros objetos semejantes de Ia teorizaci6n filos6fica. Como ejemplo de esta idea, Rorty cita una definicion de William James, de ~cuerdo
con Ia cual <<verdadero>> es <<lo que es bueno en materia de creenci:J.S>>, .-\
favor. de James. Rorty aiiade que <clo que quiere decir es que no sirw de
nada que nos digan que la verdad es 'correspondencia con Ia realidad' ...
Ciertamente, uno puede emparejar fragmentos de Jo que cree que es el
mundo de tal manera que las oraciones en las que uno cree tengan estruc Carol Fc:ldman recurre a un termino m~rcantil, dumping. que se utiliza para referirse a Ia
practica comercial de inundar el mercado. principalmente en un pais extranjero. con productos wndidos a bajo precio, con el fin tan.to de ganar un mere ado nuevo como de m~r.tener lo~
precios ~n d propio.{.\'. del T.f

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Actos de significado

turas internas isom6rficas con las relaciones entre las cosas del mundo.
Pero tan pronto como vamos mas alia de oraciones tan sencillas como el
gato esta en Ia alfombra y empezamos a enfrentarnos a universales,
hip6tesis o teorias, esos emparejamientos resultan Confuses y ad hoc.
Esos ejercicios de emparejamiento son de muy poca ayuda a Ia hora de
det.:rminar Si nuestra id<!a actual dd mundo es, m:is o menos, Ia que
deb<!rfamos tener. y por que ... Llevar estos ej<!rcicios a un extreme supone, como bien advierte Rorty, querer que Ia verdad tenga una esencia,
estar en lo cierto en algun sentido absolute. Pero decir algo (nil acerca de
Ia verdad, ai'iade, es <<explorar l:l pr:ictica en Iugar de Ia teorfa ... la acci6n
en Iugar de Ia contemplaci6n. Afin:naciones abstractas como La Historia es la cr6nica de Ia lucha de clases no han de juzgarse limitandonos a
fonnular preguntas como (.Capta e.sa frase adecuadamente la cuesti6n?.
._Seria mejor formular cuestiones pragm:iticas, perspectivistas: (.QU~
~upondri;:t creer esa frase? o <<l,A que me estaria comprometiendo si la
i: 'creyese?>>. y esta actitud est:i- muy alejada del tipo de-esencialismo kan.:~tiano que busca principios que establezcan Ia esencia. definidora d~l
_(<conocimiento e.la representacion o Ia racionalidad. ~~
Me voy a permitir ilustrar estas ideas con un pequefio estudio de caso.
---Queremos saber m:is sabre Ia valfa intelectual. Y decidimos, sin pensarlo
dos veces,. utilizar el rendimiento escolar para evaluar esta capacidad y
predecir SU desarrollo. AI fin y aJ cabo; en Io que a Ia valfa intelectual
... se.re-fiere, el: rendhniento .escolar es_de importancia capital. Entonces, des:.- de Ia perspectiva que hemos elegido, resulta que en Norteamerica los
negros tienen merios vallan que los blancos, que,. a su vez., tienen un poco
menos que los asi:iticos. t,Que tipo de resultado es ese?, preguntaria un
critico de orientaci6n pragmatica. Si en Ia discusi6n subsiguiente prevaleciese 1:1 buena voluntad, se produciria un proceso de Jo que solo podemos
Jlamar destruccion y reconstrucci6n sucesivas. (.Que significa el rendimiento escolar y como se relaciona con otras formas de rendimiento? Y,
en cuanto a Ia valla intelectual, (.que significa ese concepto? (.Es singular o plural? i.,Y no podria su misma definicion depender de algun proceso
sutil mediante el cual una cultura seleccione determinados rasgos para
honrarlos, recompensarlos y cultivarlos, como ha propuesto Howard
Gardner?35 0, desde un punto de vista politico, (.no se habra amai'iado el
rendimiento escolar mediante una seleccion del currfculum encaminada a
1eg1timar Ia descendencia de los que tienen y marginar a los que no tienen>~ l\luy pronto, Ia cuestion de que es Ia valfa intelectual>> se ver:i sus-

El estudio apropiado del hombre

41

tituida por cuestiones relativas a como deseamos usar el concepto a Ia Iuz

de distintas circunstancias: politicas, sociales, economicas e incluso cientfficas.
Esta es una discusion tfpicamente constructivista y un metodo tfpicamente pragmatico de resolverla. (,Es esto relativismo? (.Se trata de esa
temida forma de relativismo segun Ia cual una creencia es 1:111 buena como
cualquier otra? i,HJ.y realmente alguien que sostenga un punto de ,-ista asi. 1
o e.I relativismo es m:is bien algo que imocan los filosofos esencialistas \
para apuntalar su fe en Ia verdad lisa y Jlana>> (ese companero de juegos j'
imaginario que tiene perpetuamente asignado el papel de aguafiestas en el
juego de Ja razon pura)? Creo que Rorty tiene razon a! decir que el relati-~
vismo no es el obst:iculo al que se enfrentan el constructivismo y el pragmatismo. Es indudable que forrnular las preguntas del pragmatista (.com~ afecta este punto de vista a mi punto de vista sobre el mundo o a
mis ccimpromisos con .el?- no puede llevar a Ia postura del todo vale>>.
A Io que puede llevar es a un desembalaje-de presuposiciones, tanto mejor
para explorar nuestros propios compromises.
En su hondo y reflexive libro The Predicament of Culture, James
Clifford sei'iala que las culturas, si alguna vez fueron homogeneas, han
dejado de serlo, y que el estudio de Ia antropologfa se ha convertido for-
zosamenre en un instrumento para manejar Ia diversidad. 36 Podria incluso suceder que los argumentos basados en esencias y realidades aborigenes, al cubrir la tradici6n con el manto de Ia realidad, sean medios
de crear estancamiento y alienacion cultural. t,Pero que puede decirse de
la a~l;!sacion de que el constructivismo debilita o socava los compromises?
Si el conocimiento depende de la persp<!ctiva, i.,que pasa con Ia cues- )
ti6n del valor, con la elecci6n de perspectiva que uno hace? {i\o es nuis I
que una cuestion de preferencia? (.Son los valores unicamente preferen- 1
cias? Si no, (,como elegimos entre valores disriE:~-.s? En torno a esta cues- !
ti6n, existen dos pumos de vista p~ic-ol6gi.:-os seductoramente erroneos:
L::10 de ellos -~ basa en un apar:no aparent<!mente racionalista; el otro es
rom:inticameme irracional. Este ultimo sostiene que los valor.es estan en
funcion de reacciones viscerales, conflictos psfquicos desplazados, el temperamento y cosas por el estilo. En Ia medida en que los irracionalistas
loman en cuenta Ia cultura, lo hacen como una fuente de aprovisionamiento, una especie de restaurante autoservicio de valores entre los que uno elige en funcion de sus impulses o contlictos individuales. Los valores no se

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.42 Actcs de significado

ven en funci6n de c6mo relacion:m al individuo con Ia cultura; su estabilidad se explica recurriendo a fijadores tales como los programa.s de reforzamiento, Ia ricidez neur6tica. etc.37
Los racionalist:lS adoptan un punto de \'ista muy diferente, que deriva
fundamentalmente de Ia tcorfa econ6mica y cuyo ejemplo mas caracteristico es. quiz:lla teorfa de Ia elecci6n racional. 38 De acuerdo con ta teoria de
Ia ekcci6n racional. nul!:'tros valores se ponen de manifiesto en nuestras
etecciones, situaci6n por situaci6n, y guiados por modelos racionales.
como la teorfa de la utilidad, las reglas de optimizaci6n. Ia minimizaci6n
del dolor, o lo que sea. Estas elecciones (en condiciones apropiadas) revelan notables regularidades. que recuerdan mucho el tipo de funciones que
pueden obsemuse en los experimentos de condicionarniento operante con
palomas. Pero. pam un psic6logo, Ia bibliografia sobre Ia "elecci6n racion.:ll,. es intereS<~nte principalmente por sus v(,idas anornalias. por sus violaciones de las reglas de Ia utilidad. (La utilidad es el resultado de multiplica! d valor de una elecci6n.determinada por su probabiliclad subjetiva
de ser ejecutada pro,echo~mente. y ha constituido la piedra angular de
'las teorfas econ6micas fonnales desde Ad:un Smith.) Veamos las ano!Jlalias. Richard Herrnstein. por ejemplo. describe una que tiene el divertido
nombre de !!IDor ~ocenas,., y que consiste en que se ha demostrado
que Ia gente prefiere comprar abonos p:ua la temporada de.musica aunque
sepan que lo mlis probable es que s6lo vayan a Ia mitad de los conciertos.39 La maneril de afrontar esta anomalfa es -asignar al ..esnobismo o al
comprnmiso,. o a Ia ~r.eza,. un valor en Ia situaci6n de eleccion. El
valor asign:~do eSaquel que hace que el resultado se ajuste ala teorla de la
utilidad. Esto, por supuesto. deja al descubierto cu:U es su juego. Si aceptamos la teorfa de Ia utilidad (o algona de sus variantes), no hacemos mas
que asignar valores a las elecciones de tal manera que la conducta de elecci6n se ajuste a sus postulados. La teoria de Ia elecci6n racional tiene poco
o nada que decir s~bre c6mo se fonnan los valores: si se trata de reacciones ,-iscerales. si es'tan hist6ricamenu determinados, o que.
Tanto el enfoque irracionalista de los valores como el racioru1lista pierden de vista algo que es crucial: eJsmnpromiso con formas de.Jcida.
detenninadas es inJ:!~rente ~ los~lores. y las fonnas de vjda,...en..su.com.pleJa interacci6n. constituven_yoa_suJ!!!.ra. Ni nos sacamos de Ia manga los
\'alores en carla situaci6n de elecci6n que se nos plantea. ni estos son producto de indhiduos aislados dotados de impulsos fcrreos )' neurosis apremi;mt~s, :'-.lis bien. los \alores son comunales y consecuentes desde el
--- -- --- - ..
- . -
........ - . - - ---

Ef esfud'IO apropiado del hombre

43

~unto de vista.~c nuestras relaciones co~ una comuni~d cultural detenn1- J

1
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1

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~Cumplen funciones en inter& nuestro en el~o.de.~.co~urudad.

~-valores que subyacen auna forma de.vida deierminai:fa:'como .Sci\ala'
C~artes Taylor, se encuentran tan s6lo ligeramenre abieitos a Ia reflexi6n
radical..."" Se incorporan a nuestra propia identidad y. at mismo tiempo,

nos situan en una cultura. En I:~ medida en que una culrura noes, en el sen
lido de Sapir, "espuria.., los compromisos de valor de sus miembros pro- :
i>orcionan. o bien la ~ara lle\ar satisfactoriameme un:1 forma de vida :
1
~porto menos, una base para Ia negociaci6n.4 1 .
Pero el pluralismo de 1a vida modema -podria objetarse- y los rapidos c:unbios que impone crean conflictos que afectan a los compromises,
conflictos que afecran a los valores y. por ~onsiguiente. conflictos que tienen que ver con Ia .validez,. de distintos postulados relatives a nuestro
COilOCimiento de los valores. Sencillamente no sabemos c6mo predecir el
futuro del compromise en estas circunstancias. Pero resulta un poco\
chistoso suponer que, en las actuales condiciones mundiales. insistir con :
obstiriacl6n en la noci6n de valor absoluto vaya a h.acer que _las inceni- ;
dumbres desaparezcan. Lo unico que cabe espemr es nn .pluralismo ,;able !
respaJdado por la voluntad de negociar nuestras diferencias en Ia manera
de \'et el mundo.
Lo cuaJ me lle\a directamente a una ultima cuesti6n general de Ia que
que una
me tengo que ocupar. que constituye otta raz6n por la que
psicplogfa cultural como la que propongo no necesita preocuparse por el
espectro del relativismo. Esta cuesti6n tiene que ver con Ia r::_eptividad Y ~
elliberalismo, ya sea en Ia politica. la ciencia. Ia litcratura. Ia filosofia o
laS"
receptividad de Ia que hablo es Ja voluntad de construir el
conocimiemo y los valores desde multiples perspectivas sin perder el com- J
promiso con los propios valores. Esta receptividad es Ia piedra angular de
Jo que Jl:un:unos una cultura democratica. Hemos aprendido, a base de
sufrimiento. que ni la cultura democnitica.~~ por :prescripci6n divina,
ni debe darse por supuesto que va a durar p:ua siempre. Como todas !as
cultu~. descansa sobre ,:llores que generan fonnas caracterfsticas de ,ida
con sus corr~spondientes concepciones de Ia realidad. Aunque valora los
soplos de aire fresco que puede aportar Ia sorpresa, no siempre est~ a salvo
de las conmociones que Ia receptividad a veces inflige. Su misma receptiv!dad genera sus propios enemigos, porque no cabe duda de que hay una
limiiaci6n biol6gica que afecta a nuestro apetito de novedad. En mi opini6n, el constructi\ismo de Ia psicologfa cultural es una expresi6n profun-

creo

arte5.ia

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44 Actos de significado

El estudio apropiado del hombre

dcmocn1tica. 42

da de Ia c:ultura.
Exige que nos hagamos conscientes de
c6mo desarrol1amos nuestro conocimiento y tOdo lo conscicntes que podamos de los valores que nos llevan a ndoptar nuestrns pers~ctivas. Exige
que nos hagamos responsables de c6mo conocemos y por qu~. Pero no
pretende que haya una sola forma de construir el significado, o una sola
forma correcta. s~ basa en valores que, en mi opinion. son los que mejor .
se adecu:m para hacer frente a los cambios y fracturas que se han con,erti- !
do en un rasgo tan caracteristico de la ~rida modema.

l
l

\'I
Para terminar, me voy a permitir volver a Ia postura de animadversion
de Ia psicologia cientifica positivista hacia Ia psicologia popular. La
psicologia cientifica reitera, con raz6n, que tiene derecho a atacar, discutir
e incluso reemplazar los postulados de Ia psicolog{a popular. lnsiste en su
derecho a negar Ia eficacia causal de los estados mentales y de la cultura
misma. Llega incluso al extrema de asignar conceptos tales como Ia
"libertadn y Ia dignidad al rei no de Ia ilusi6n, aunque sean conceptos
esenci:lles del sistema de creencias de una cuhura democratica. En esta
posici6n exuema, se dice a veces de la psicologfa que es anticultural,
antihist6rica, y que su reduccionisrno es antiintelectual. Quiza. Pero tambien es verdad que esa especie de celo de ..ateo del pueblo exhibido por
muchos positivistas extremos ha alentado discusiones sobre Ia naturaleza
del hombre, y que su insistencia sobre ios procedirnientos de investigaci6n
Objetivos>> u operacionales ha tenido un saludable efecto astringente
sobre nuestras especulaciones. Pero, sin embargo, sigue existiendo una
preocupaci6n un poco puntillosa.
Toda\'ia recuerdo Ia primera conferencia de las William James Lectures que Wolfgang Kohler pronunci6 en Harvard bajo el titulo de The Place
of \alues in a World of Facts. 43 Kohler narra una conversaci6n imaginaria
con un amigo que se queja del canicter de nada mas que de que adolece
Ia psicologia: de que represente Ia naturaleza humana como nada mas que
una concatenaci6n de reflejos condicionados, vinculos asociativos o
impulsos animales transformados. Y ese amigo imaginario se pregunta
entonces, preocupado, que sucedera cuando el cartero y el'primer ministro
tambien lleguen a pensar de ese modo. A mf tambien me preocupa saber

45

qu~ sucede cuando el modelo empieza a pensar que es como aparece en su

retrato. Recordemos Ia respuesta que dio Picasso a los amigos de Genrude
Stein cuando le dijeron que pensaba que el retrato que le habfa hecho no se
le parecla rnucho. Decidle que espere, respondi6 el pintor, <<)'a sc parecera. Pero Ia otra posibilidad. desde luego. es que el rnodelo acabe pur
npartarse de esa clase de pintor.-'-' En palabras de Adrienne Rich. cu:mdo
alguien que tiene Ia autoridad de un profesor, pongamos por caso. descrit'le
el mundo y tu no est:is en el, hay un rnomemo de desequilibrio pslqui(o.
como site mirases a un espejo y no vieses nada. 4 s
En una sociedad democr:itica. los intelectuales constituyen una comunidad de criticos culturales. Pero los psic6Jogos. desgraciadarriente, pocas
veces se han visto a sf mismos de esa manera, en gran medida por lo atrapados que est:in en esa autoimagen generada por Ia ciencia positivista. Desde es:e punto de vista, Ia psicologia se ocupa s61o de verdades objetivas y
rehuye Ia critica cultural. Pero hasta Ia psicologfa cientitica se moved
mejor cuando reconozca que sus verdades, como todas las verdades acerca
de la condici6n humana, SOJLtel:u~"'~s-al.puntQ.du:.isu.:que...ldopte.respecto
a esa condici@. Y conseguir.i una posicion rn:is eficaz hacia l:l cultura en
general cuando llegue a reconocer que Ia psicologia popular de Ia gente
coniente no es simplememe un conjumo de ilusiones tr:~nquilizadoras. sino
las creen~ e hip6tesi~ de trabajo de Ia cultura '-acerca de gue es lo que
v
des sacrificios personales. Este es el punto de pnnida de h psicologfa y el
punto en que es inseparable de Ja antropologia y las otras ciencias de Ia
cultura. La psicologfa popular necesita ser explicada. no descalificada.

h~ble satisJ!l.~ qu_e_l_~_gente.sjy~jun~~ c~c:__gran