XXI

EL PROCESO DE LA
EDUCACIN
DEL VIRREINATO A LA
POCA CONTEMPORNEA
JAIME JARAMILLO URIBE

* En: Manual de Historia de Colombia. Bogot: Crculo de Lectores, 1983.

(Tomo III)

MANUAL DE HISTORIA III

249

I
L a educacin prim aria

A.

LA POCA COLONIAL

E l E s t a d o c o l o n ia l slo conoci el concepto de escuela pblica

elemental en la segunda mitad del siglo xvm bajo la poltica ilus
trada de los reyes Borbones. En los siglos xvi y xvn, al ordenar el
repartimiento de los indgenas en encomienda, la Corona espaola
impuso a los encomenderos la obligacin de costear cura doctri
nero para que, como decan las primeras Leyes de Indias, les
enseara la doctrina cristiana, les administrara los sacramentos
y les acostumbrara a vivir en polecia 1.
Aparte de esta norma existen algunas indicaciones sobre la
existencia de escuelas de primeras letras en el siglo xvn. En El
Carnero, Rodrguez Freyle, narrando el asesinato de Juan de los
Ros, cuenta que cuando Segobia, el maestro de escuela, vio pasar
al oidor Corts de Mesa y a otra gente, pidi la capa, se fue tras el
oidor y los muchachos se fueron tras el maestro2. Tambin se tiene
noticia de que Juan Gaitn, maestro de escuela en Santa Fe fue
enjuiciado criminalmente por haber causado heridas en la cabeza
a Juan de Ayala, sobrino de doa Mara Sotelo3. Encomenderos y
acaudalados espaoles dejaban legados para fundar escuelas. Al
finalizar el siglo, Luis Lpez Ortiz dot una escuela elemental para
1 Recopilacin de leyes de los Reinos de Indias, ttulo vm, libro vi; ttulos xin y
xiv, libro i, Madrid, 1943.
2 JUAN R od rg uez F r e y l e , El Carnero, Bogot, 1936, pg. 108.
3 A r c h iv o N a c io n a l de C o l o m b ia , Colegios, t. m, fls. 178 y ss. Citaremos este
archivo con la sigla ANC.

250

EL PROCESO DE LA EDUCACIN

nios pobres anexa al convento de San Francisco en Santa Fe, y

Antonio Gonzlez Casariego otra anexa al Colegio de San Barto
lom. Fuera de la capital, tambin funcionaron algunas escuelas
privadas. Juan Serrano y Pedro de Valderrama figuran como
maestros en Cali en 1591; Pablo Godoy y Carlos Espaa, en Pasto.
En 1680 aparece en Medelln la primera escuela elemental que
cobrar 6 tomines de oro por cada discpulo de lectura4. Pero eran
estos esfuerzos aislados y privados y en manera alguna represen
taban una poltica estatal.
La situacin comenz a modificarse en la segunda mitad del
siglo x v i i i , gracias al impulso dado a la educacin en el remado de
Carlos III, cuando la Corona orden dedicar a obras pas parte de
los bienes de la expatriada Compaa de Jess. Las escuelas pbli
cas de primeras letras fueron colocadas bajo el control de los
cabildos de villas y ciudades y su sostenimiento deba hacerse con
las rentas llamadas de propios, aunque stas eran tan exiguas en
la mayora de los poblados y an en villas y ciudades, que muy
pocas podan sufragar el sueldo del maestro y los gastos del local
escolar. Una ciudad relativamente prspera como Santa Fe de
Antioquia se vea obligada a solicitar al virrey auxilio de los fondos
de temporalidades para pagar al maestro de escuela, pues las ren
tas de propios slo alcanzaban a la limitada suma de 507.00 pesos
anuales y los gastos generales de la administracin municipal mon
taban 477.40 pesos. Quedaban unos 15.00 pesos para pagar al sacris
tn 5. Cuando los vecinos de Valledupar, encabezados por Juan M a
nuel de Pumarejo, se dirigieron al virrey solicitando crear una
ctedra de gramtica en la escuela de primeras letras, consultados
los oficiales reales sobre las rentas de propios de la villa, responden
que slo se dispone anualmente de la suma de 37.00 pesos 6.
Los sueldos de los maestros fluctuaban entre 200 y 300 pesos
anuales y los pagos eran completamente irregulares. Muchas ve
4 Lnis A n t o n io B o h r q u e z C a s a l la s , La evolucin educativa de Colombia, Bogot.
1956, pgs. 50 y ss.
5 ANC, Colegios, t. V, ls. 552 y ss.
(i ANC, Colegios, t. IV, fls. 646r y 669v.

MANUAL DE HISTORIA I I I

281

ces pasaban aos sin recibirlos y ordinariamente slo perciban

una parte mnima de los estipulados en los nombramientos. Era
frecuente que los padres de los alumnos tuvieran que contribuir
con uno o dos reales mensuales para que el maestro pudiera so
brevivir. Las solicitudes de pago de salarios se repiten constante
mente. Al pedir al corregidor que se nombre maestro de la escuela
pblica a Juan de la Cruz Castelbondo, los vecinos de Sogamoso
comunican que el maestro cumple con sus tareas docentes cobrando
medio real por nio, pero que es necesario que se pague su sueldo,
pues no tiene con qu comprar zapatos 7. No estaban en mejor
situacin los maestros de Santa Fe pagados por la Junta de Tempo
ralidades, es decir, con las rentas de los bienes de los expatriados
padres jesutas. Agustn Torres Patio y tres maestros nombrados
en 1785 para regentar las escuelas de la capital del virreinato, se
dirigen a la Junta solicitando el pago de su salario que no reciben
hace dos aos. Torres informa que el nmero de nios ha aumen
tado considerablemente, pues cuando fue nombrado haba slo
11 alumnos y ahora tenan 200, muchos de ellos tan pobres que
se retiran muy pronto por no poder comprar papel, libros y lpices.
Adems, dice, la escuela carece de bancos y escritorios para su aco
modo 8. En forma similar se manifiestan los maestros de Medelln,
Barichara, Pamplona, Ubat y otras ciudades. Largas gestiones
ante las autoridades virreinales dan cuenta de que no se les paga
ban los sueldos desde aos atrs. Luis de Amaya, maestro de pri
meras letras de Ubat, pide que se le paguen los estipendios de
varios aos y presenta testimonios de su indigencia, entre ellos
el del fraile franciscano Francisco Velsquez, quien certifica que
Amaya ensea a los nios indios y blancos y que se halla en
absoluta m iseria9. En 1800, Domingo Barrios, maestro de escuela
de Pamplona, pide al cabildo de la ciudad que se le nombre un
ayudante con sueldo de 100 pesos anuales, a lo cual el cabildo res
ponde que carece de recursos y que el maestro puede hacer uso de
7 ANC, Colegios, t. IV, fls. 344 y ss.
8 ANC, Colegios, t. II, fls. 785 y ss.
9 ANC, Colegios, t. V, fls. 18r y ss.

252

la autorizacin del virrey Ezpeleta para cobrar dos reales mensuales

a los padres de familias ricas y un real a las menos ricas10.
No slo faltaban los fondos para el sostenimiento de las es
cuelas; tambin faltaban los maestros. Los que podan ensear
algo ms que la lectura y la escritura, debieron ser la excepcin.
Respondiendo a la solicitud de los vecinos, que demandaban el
nombramiento de maestro, el alcalde de Chire, un poblado de la
provincia de Tunja, afirmaba que jams ha habido maestro en el
pueblo porque los que se dedican a ensear apenas saban leer
y escribir mal y no saban los nmeros, motivo por el cual, agrega,
no se halla entre los criollos un vecino que sepa contar y las ms
de las veces no se encuentra quien ponga (sic) una carta u . Comu
nicando al virrey la apertura de la escuela, los miembros del
cabildo de San Gil daban cuenta de las muchas dificultades que
tuvieron para encontrar maestro12.
Ignoramos cmo funcionaban las escuelas coloniales de pri
meras letras. Los nicos testimonios documentales de que dispo
nemos hasta el momento se refieren a solicitudes de fundacin,
reclamos por el pago de los sueldos o peticiones de los cabildos y
vecinos implorando auxilios virreinales para sufragar los gastos de
funcionamiento, pues la penuria de los pueblos, villas y ciudades
era. tal, que no permita ni fundarlas, ni sostenerlas. Tampoco
tenemos informacin sobre el nmero de nios que gozaban del
servicio escolar. A la escuela de Santa Fe, segn lo informaba a la
Junta de Temporalidades su director, asistan 200 escueleros, como
se deca en el lenguaje de la poca. A la de San Gil, despus de
muchos esfuerzos del cabildo y de haber encontrado un maestro
de prestigio, asistan 25 o 30 nios 13. L a preparacin de los maes
tros era en general bajsima. Hay testimonios de que en muchos
casos apenas si saban leer y escribir. Probablemente slo podan
ensear con alguna eficacia el rezo y la doctrina cristiana14.
10
11
12
13
14

MANUAL DE HISTORIA I I I

EL PROCESO DE LA EDUCACIN

ANC,
ANC,
ANC,
ANC,
ANC,

Colegios,
Colegios,
Colegios,
Colegios,
Colegios,

t.
t.
t.
t.
t.

V, ls. 46r y ss.

III, ls. 190v y ss.
V, ls. 477 y ss.
II, fls. 785r y ss.
III, fl. 190v.

253

Al finalizar la poca colonial no faltaron algunas iniciativas

originales. El prroco de San Juan de Girn solicitaba en 1789
licencia para organizar una escuela pblica y enviaba al virrey un
reglamento de 44 artculos para su aprobacin, que contena pre
ceptos pedaggicos relativamente modernos y una percepcin clara
de las normas de discriminacin racial y social que dominaban
entonces. En el aula escolar los alumnos quedaran separados por
una distancia de media vara entre los bancos superiores e inferio
res. Los nios blancos ocuparan los primeros, y los plebeyos y
castas bajas los de abajo. Para atenuar los efectos de la discrimi
nacin, que preocupaban al prroco autor de la iniciativa, se cui
dara especialmente que los nios de buena estirpe no fueran osados
de injuriar con mofas y malas palabras a los de baja extraccin, ni
se mezclen con ellos sino para ensearles aquello que ignoren, o
auxiliarles en lo que necesiten por efecto de la generosidad que
debe ser propia de la gente noble. De este modo, deca el artculo
69 del reglamento, se irn acostumbrando los nios blancos a mirar
bajo la perspectiva que conviene a otros hombres de clase inferior
y borrarn del todo perniciosas preocupaciones que reinan an
contra los artesanos y menestrales, indignas de una nacin ci
vilizada 1S.
El reglamento prescriba textos y un sistema de premios y cas
tigos. Las acciones buenas seran premiadas con parcos que se reci
biran en pago de las faltas cometidas, porque los hombres nece
sitan estmulo y gobierno. Para que conozcan la historia del
pas en que viven se recomiendan las historias de Piedrahita y
Simn; para la enseanza de la religin, el catecismo del Padre
Astete y la Historia de la Iglesia de Fleury. Para conocer la historia
de Espaa el texto del francs Duquesne, pues en l se encuentran
pintados con hermosura y valenta las virtudes que les correspon
den y los vicios con los colores ms negros. En todo caso, reco
mienda el padre Salgar, debe evitarse que los nios hagan lecturas
como se observa hoy con dolor, de libros como Los doce pares de
Francia y los romances de Enrique Esteban 16.
15 ANC, Colegios, t. II, fls. 913 y ss.
16 ANC, Colegios, t. II, l. 953r.

254

EL PROCESO DE LA EDUCACIN

Ante la escasez de escuelas pblicas, la profesin de maestro

privado debi de tener un cierto desarrollo. A l solicitar al cabildo
de San Gil que se le nombre maestro oficial, Antonio Hijuelos infor
maba que desde hace nueve aos se dedica voluntariamente a
ensear a leer, escribir y contar con el inters de remediar sus
cuitas con lo que los padres de los nios han querido dar. Y en
alabanza de su tenacidad, agregaba que aunque eran numerosos
los sujetos dedicados a lo mismo, muy sealado ha sido el que ha
durado ms de un ao n .
Al terminar la dominacin espaola apenas haba en el virrei
nato un incipiente sistema de escuelas pblicas. Como hemos visto,
slo unas pocas villas y ciudades tenan las rentas suficientes para
sostenerlas, y ello en condiciones muy precarias de funcionamiento.
En vsperas de la Independencia, Caldas, desde las pginas del
Semanario, en su Discurso sobre la educacin se lamentaba de
que en una ciudad de 30.000 habitantes como Santa Fe, slo hubiera
una escuela pblica de primeras letras y exhortaba a los ricos a
contribuir con sus caudales a la apertura de otras18. En las Rela
ciones de mando de los virreyes se hacen continuas alusiones a la
educacin en colegios y universidades, pero apenas si se menciona
la educacin primaria. La nica referencia directa se encuentra
en la relacin del virrey Ezpeleta. Slo aadir dice el virrey des
pus de referirse a la situacin de los estudios superiores que
para la enseanza de las primeras letras en esta capital se est
tratando de poner escuelas pblicas en los barrios en donde hacen
falta, y se halla este proyecto en buen estado, debindose a la pie
dad de este prelado [Caballero y Gngora] la dotacin de los maes
tros; y que en los lugares de afuera y de alguna poblacin, se han
establecido muchas, costeadas por las rentas de propios, que en
esto tendrn una digna inversin. El mismo mtodo puede seguirse
en algunos otros lugares que carecen de ellas y dentro de pocos
aos las habr en todos los que puedan ocurrir a este gasto, que es
de poca entidad 19.
17 ANC, Colegios, t. V, ls. 488 y ss.
18 Semanario del Nuevo Reino de Granada, vol. I, Bogot, 1943, pgs. 69 y ss.,
73 y ss.
19 Relaciones de mando, ed. de E duardo P osada , Bogot, 1910, pg. 336.

MANUAL DE HISTORIA I I I

255

288

EL PROCESO DE LA EDUCACIN

MANUAL DE HISTORIA I I I

289

II
L a enseanza universitaria
A.

LA UNIVERSIDAD COLONIAL

l a p r i m e r a e t a p a de la colonizacin espaola, una vez ins

talada la Real Audiencia en 1550, los conventos fueron autorizados
para impartir instruccin a clrigos y seglares en ctedras de gra
mtica y lectura. As lo hicieron las primeras rdenes monsticas
que llegaron al Reino, es decir, franciscanos, agustinos y dominicos.
Colegios y universidades con autorizacin para dar ttulos de licen

Durante

290

EL PROCESO DE LA EDUCACIN

ciados y doctores slo aparecen a comienzos del siglo x v i i . En 1605,

fray Bartolom Lobo Guerrero funda el Colegio de San Bartolom
y a mediados de la centuria, en 1654, aparece el Colegio Mayor de
Nuestra Seora del Rosario, creado por fray Cristbal de Torres.
En 1623 los jesuitas reciben autorizacin real para fundar la Uni
versidad Javeriana, institucin que otorgara los primeros ttulos
de doctor en jurisprudencia y teologa. Tres aos ms tarde los
dominicos establecen la Universidad Tomstica que slo funciona
realmente a partir de 1636. Por la misma poca se abren colegios
seminarios en Popayn, Tunja y Cartagena*.
Colegios y universidades solan tener tres ciclos de estudio:
artes, teologa y cnones. El ciclo de artes, que corresponda al tra
dicional Studium Generale (Estudio General) de las universidades
medievales, era un perodo de iniciacin equivalente en sus fines
al bachillerato moderno. Duraba de dos a tres aos y en l se ense
aban gramtica, retrica, lgica, metafsica y algo de matemti
cas y fsica. Los de teologa y cnones duraban cuatro aos. El
contenido de todas estas materias se tomaba de Aristteles, Santo
Toms y los maestros escolsticos. L a enseanza se haca en latn.
Slo a fines del siglo x v i i i , en 1791, un estudiante de la tomstica,
don Pablo Plata, se atrevi a sostener sus exmenes en castellano,
causando con ello un verdadero escndalo en la Repblica de las
Letras2.
El mtodo de enseanza era de rigurosa estirpe escolstica. Se
fundaba en la dictatio y la disputatio. Primero el maestro lea un
texto y luego los alumnos absolvan preguntas y sacaban conclu
siones, o conclusioncillas, como se las llamaba entonces. Tomando
las frases ledas por el maestro como premisas, vena la conclusin
precedida del respectivo ergo. De ah el nombre de enseanza ergotista de que tan desdeosamente hablaban los virreyes y los neogranadinos contemporneos de Mutis y Caldas que reclamaban
1 Sobre la universidad y la educacin colonial, vase a fray J os A bel S a la z a r ,
Los estudios eclesisticos superiores en el Nuevo Reino de Granada, Madrid,
1946; gueda M a r a R o drguez O.P., Historia de las universidades hispanoamericanas,
Instituto Caro y Cuervo, Bogot, 1973.
2 J os M a r a V ergara y V ergara , Historia de la literatura colombiana, vol. I,
Bogot, 1931, pg. 42.

MANUAL DE HISTORIA m

291

una educacin fundada ya sobre mtodos modernos y cuyo con

tenido fueran las ciencias experimentales. Los temas preferidos
eran de carcter teolgico: la gracia, la predestinacin, el probabilismo, la inmaculada concepcin, la comunin de los indios. Si se
trataba de lo que entonces se llamaba fsica, las disputas versaban
sobre el movimiento, la fuerza o la generacin de los animales. En
jurisprudencia se estudiaban Las Partidas, Las Municipales y los
textos de los grandes canonistas y filsofos escolsticos, Melchor
Cano y Surez en particular. ste ltimo fue prohibido a raz de
la expulsin de los jesuitas de los territorios americanos, ordenada
por Carlos III en 1767, porque sus enseanzas resultaban contra
rias al regalismo imperante en los medios gubernamentales, es
decir, al sistema que daba a los reyes el control de la Iglesia3.
Los exmenes eran frecuentes, pues se realizaban cada cuatro
meses. Al final de cada ciclo se presentaba la tremenda. El exami
nador abra un texto de Aristteles al azar, en torno al cual se
hacan preguntas, se argumentaba, se contrargumentaba y se con
clua. El jurado aprobaba o desaprobaba. Todo en pblico y, como
lo hemos dicho, en latn. El ingreso a las universidades estaba
limitado a quienes, tras l procesillo, comprobaran limpieza de
sangre, es decir, que descendan de criollos o espaoles. O como
se deca en el lenguaje de la poca, que no tenan mculas ni
sangre de la tierra. A estas discriminaciones y restricciones se ha
can con frecuencia excepciones, pero la discriminacin era la
regla general4.
Este tipo de educacin universitaria satisfizo las necesidades
de una sociedad en que las nicas funciones especializadas eran la
sacerdotal y la jurdica. Preparaba curas y abogados, que necesi
taban estudiar teologa, leyes y algo de lgica. Corresponda a una
sociedad agraria, comercial y minera, actividades que se desarro
llaban con la tecnologa y las prcticas ms primitivas, transmisi
3 Fray J os A bel S ala za r , ob. cit.; Juan David Garca Baca, Antologa del pen
samiento filosfico en Colombia, Biblioteca de la Presidencia de Colombia, Bo
got, 1955.
4 J a im e J a r a m il l o U rib e , Ensayos de historia social colombiana, Bogot, 1968,
pgs. 181 y ss.

292

EL PROCESO DE LA EDUCACION

bles por tradicin, en las cuales para nada entraban conocimientos

cientficos o tcnicos que superaran la tecnologa del neoltico. La
agricultura desconoca la tcnica del abono o no la usaba, los ara
dos eran de madera y por excepcin de hierro, y la rotacin de
cultivos y el mejoramiento de las semillas eran desconocidos. Las
manufacturas y el comercio presentaban un panorama idntico
de simplicidad. Para la hilandera y tejedura los espaoles haban
importado el telar vertical, independizando el proceso del cuerpo
del tejedor; pero aparte de este progreso y de la introduccin de la
lana y el lino como materias primas, las tcnicas de tejedura
siguieron al nivel de lo indgena prehispnico. Algo semejante po
dra decirse de la minera que hasta fines del siglo x v i i i segua
explotando casi exclusivamente los aluviones o los oros corridos,
como se deca entonces, que abundaban en ros y quebradas. Por
excepcin se explotaron las minas de veta, como lo testimoniaron
las observaciones de Humboldt en 1801, y slo stas necesitaban
tcnicas e inversiones de capital considerables5. Las actividades co
merciales y la organizacin de la Hacienda Pblica desconocan la
contabilidad, de manera que podan controlarse con los rudimentos
de las matemticas. A finales del siglo x v i i i se trat de instaurar la
contabilidad por partida doble para el control de las cuentas de
las cajas reales, pero muy pronto hubo de volverse al sistema tra
dicional de cargo (ingresos) y data (gastos), porque los tesoreros
y recaudadores no pudieron asimilar el nuevo sistema.
La cultura media de los habitantes del Reino, aun de las clases
altas, tampoco exiga una educacin diferente. Como los nicos
objetivos eran mantener el status de persona educada y prepararse
para salvar el alma, bastaban la educacin religiosa, el latn y algn
conocimiento de los clsicos. La mentalidad secular y sobre todo la
mentalidad lucrativa y ambiciosa de bienes terrenales que caracte
riza el espritu econmico y empresarial moderno no haban sur
gido. Apenas tiene sus primeros brotes en la segunda mitad del
siglo x v i i i . Justamente en este momento aparece la necesidad
fi A lejandro

de

co, Edit. Porra,

H u m b o l d t , Ensayo poltico sobre el Reino de Nueva Espaa, Mxi

1966, pg. 420. Sobre el mismo tema, F rancisco S il v e s t r i , Descrip

cin del Reino de Santa Fe de Bogot, Bogot, 1960, pg. 68.

MANUAL DE HISTORIA I I I

293

de una reforma de los estudios superiores y la idea de crear una

nueva universidad. Fue lo que trat de hacer el virrey Guirior
cuando en 1774 encomend al fiscal Francisco Antonio Moreno y
Escandn la elaboracin de un plan para fundar Universidad P
blica, aprovechando los bienes expropiados a la Compaa de Jess
y hacindose eco del nuevo espritu ilustrado que preconizaban los
reyes borbnicos, sobre todo Carlos I I I 6.
La formulacin del plan de Moreno y Escandn estuvo prece
dida por una prolongada crtica a los estudios tradicionales, cali
ficados de intil jerigonza y por la exigencia de incorporar a ellos
las ciencias tiles indispensables para el aprovechamiento de las
riquezas del Reino, como lo afirmaba el arzobispo virrey Caballero
y Gngora. El plan Moreno no era en verdad revolucionario ni
heterodoxo. Dentro de una posicin eclctica intentaba armonizar
la tradicin con la necesidad de reformas. Calificaba los estudios
anteriores de verbalistas, dogmticos y carentes de aplicacin prc
tica, pero mantena el contenido catlico y aun escolstico de los
estudios que ms directamente podan influir en la formacin moral,
religiosa y poltica de la juventud. Introduca el estudio de las ma
temticas, que deban ensearse por los textos del filsofo alemn
Wolff, y el estudio de la fsica de Newton. Para el derecho y la
filosofa se acuda a Melchor Cano y al mismo Santo Toms, pero
se agregaba la consideracin de numerosos telogos franceses como
Abelly, Duviat, Fleury, algunos defensores de la primaca de la
potestad real frente a la Iglesia.
El plan era especialmente innovador en el mtodo de ense
anza. Eliminaba el juramento de fidelidad a la doctrina de Santo
Toms y proscriba el memorismo y el criterio de autoridad como
nica fuente del conocimiento, ordenando que a los estudiantes se
les permitiese comparar la doctrina de varios autores todos cat
licos, ciertamente para que la eleccin sea libre y gobernada por
la razn, sin formar empeo en sostener determinado dictamen 7.
6 A r c h iv o H i s t r i c o N a c io n a l de C o lo m b ia , fo n d o Colegios, t. I I , ls . 268r/309r;
ed. d e Eduardo Posada y P e d r o M a r a Ib ez,

Relaciones de mando de los virreyes,

Bogot, 1910, pgs. 489 y ss.
7 A r c h iv o H i s t r i c o N a c io n a l

de

C olom b ia ,

Colegios,

t.

II, fls.

295r, 292r y v.

294

EL PROCESO DE LA EDUCACIN

Prescriba tambin normas de organizacin pedaggica. Los maes

tros deban presentar examen previo para comprobar que pueden
ensear a leer recurdese que en el lenguaje acadmico univer
sitario leer quera decir ensear y tener los mismos discpulos
durante todo un ciclo de estudios para evitar los cambios bruscos
de orientacin y conseguir un mejor conocimiento mutuo. Habra
exmenes anuales rigurosos, presididos por el rector, el vicerrector
y el cuerpo de maestros del Rosario, San Bartolom y la Universi
dad Tomstica. Finalmente, se prohiban los trajes lujosos y loa
gastos excesivos.
El plan de Moreno y Escandn 8 nunca fue puesto en prctica,
por razones financieras y por insuficiencia de catedrticos, segn
lo explicaran ms tarde las autoridades virreinales, pero tambin
por razones polticas. En efecto, la poltica borbnica tanto en el
campo econmico como en el administrativo y cultural estuvo siem
pre afectada de una evidente ambigedad cuando se trat de eje
cutarla en los territorios americanos. En la misma forma en que
no se quera ir muy lejos en el fomento econmico, en la lberalizacin del comercio o en cualquier aspecto de la reforma social,
tampoco en el campo de la educacin se queran sobrepasar ciertos
lmites. En la Junta de Estudios convocada en 1779 por el regente
Juan Francisco Gutirrez de Pieres, a la cual asistieron el arzo
bispo Caballero y Gngora, el decano de los oidores de la Audiencia
don Benito Casal, los rectores de la Universidad Tomstica, del
Colegio del Rosario, de San Bartolom y los ms altos funcionarios
del Reino, entre los cuales se encontraba el mismo Moreno y Es
candn, resolvi promulgar un nuevo plan de estudios superiores,
ya que el anterior, proyectado por el fiscal Moreno, no haba tenido
aplicacin. L a Junta fue convocada en respuesta a la real cdula
expedida en Madrid el 18 de julio de 1778, en la cual se dice que:
Como consecuencia de haber graduado Su Majestad como
til y conveniente la fundacin y establecimiento de Univer
sidad Pblica y Estudio General y no haberse adoptado los
arbitrios propuestos para su dotacin, previenen que con el
8 M o r e n o y E scandn,

Plan,

r e f. cit., ls . 305r.

MANUAL DE HISTORIA I I I

295

acuerdo y dictamen de ella se le informe qu aplicaciones se

han hecho de las temporalidades ocupadas en este Reino a los
regulares de la extinguida Compaa de Jess; qu bienes de
ella existen aplicables a la ereccin de Universidad Pblica sin
perjuicio de las obligaciones a que estn afectados... y qu
estado tiene la enseanza pblica en los enunciados Colegios
[San Bartolom, Rosario y Universidad Tomstica], si se obser
va en ellos el mtodo de estudios formulado por el seor Fiscal
don Francisco Antonio Moreno y Escandn; qu progresos han
tenido los que han estudiado la carrera literaria por l y que si
la Junta estima conveniente alterarle o variarle de algn modo,
lo ejecute y ponindolo desde luego en ejecucin d cuenta al
Real y Supremo Consejo de Indias para que en su vista se
mande lo ms conveniente y til a los vasallos de este Reino
y al lustre de esta Ciudad. . . 9.
A los interrogantes de la cdula de abril del ao anterior, la
Junta de estudios contest dando las razones por las cuales el plan
Moreno no haba sido aplicado. Se mand a observar el citado
plan formado por el seor Moreno se dice en las actas , pero
no habiendo correspondido el efecto a los deseos con que la Junta
previno su observancia, ni a los que informaron a dicho seor para
su formacin, pues aunque el referido plan demuestra la instruc
cin de su autor y el celo que lo anim en obsequio de la juventud
de este Reino, pero como no haba llegado a conseguirse el nmero
de catedrticos que en l se pide por falta de fondos que tienen los
colegios para sostenerlos y que los pocos que ha habido han tenido
que ensear por un mtodo que no aprendieron, no se han logrado
los progresos que se esperaban, a que concurre por otra parte la
falta de Estudios Generales sin cuyo establecimiento formal no
pueden adoptarse semejantes reglamentos de estudio, juzg la
Junta necesario por estas razones prevenir el rgimen que provisio
nalmente ha de observarse en los estudios de ambos colegios, pro
curando en lo posible igualarlo al que antes del plan serva de
9 A r c h iv o H is t r ic o N a c io n a l de C o l o m b ia , Colegios, t. I I , fls . 323r a 332v.
C ita r e m o s e l A r c h iv o Nacional d e C o lo m b ia co n la s ig la A N C .

296

MANUAL DE HISTORIA I I I

EL PROCESO D'E LA EDUCACIN

gobierno para cautelar de este modo que con una absoluta novedad
se sienten los malos efectos que sta suele atraer 10.

Sintomtico del regreso a las antiguas prcticas fue la decisin

tomada sobre los estudios de filosofa. Al respecto, deca la Junta:
Y mereciendo estre stos la primera atencin la Filosofa, por
ser la escala por donde se asciende a los dems, a sta se con
virti la Junta (sic) queriendo que se ensee y explique del
modo escolstico de antes, pero separando y purgando de ella
todas aquellas cuestiones que por reflexas e impertinentes se
reputan intiles u.
Era sta una pequea concesin al plan Moreno y a sus crti
cas contra el dogmatismo tradicional, concesin que se refrenda
con las siguientes consideraciones finales:
De cuyo modo cmodamente podrn [los jvenes] instruirse
en la teologa escolstica dogmtica y moral pura y sana, pero
no por esto los maestros han de infundirle a los discpulos
espritu de faccin o partido de escuela sino que los dejarn
en libertad para discurrir y opinar, pues lo contrario es muy
perjudicial para el adelantamiento de los estudios 12.
En los aos que siguieron, los esfuerzos de modernizacin de
la cultura se concentraron en las actividades de Mutis y la Expe
dicin Botnica, pero todo indica que la enseanza universitaria
regres a los mtodos y contenidos tradicionales. L a ctedra de
medicina y matemticas sustentada por Mutis en el Colegio del
Rosario represent para los neogranadinos la nica posibilidad de
ponerse en contacto con la ciencia moderna. Pero como las tareas
de la Expedicin y los encargos sobre estudios mineros que Caba
llero y Gngora hiciera al sabio gaditano lo mantenan fuera de
Santa Fe, la ctedra qued vacante durante varios aos. En 1785,
uno de los discpulos de Mutis, Juan Fernando Vergara, aspirante
a sustituirlo, escriba al virrey en forma pattica:

ma o la geografa se perdieran o no hubiramos tenido la feli

cidad de que se hubieran inventado 13.
Las dcadas finales del Virreinato no debieron aportar modi
ficacin alguna a la penuria de la situacin de los estudios supe
riores. A l comenzar el siglo xix el virrey Mendinueta se quejaba
del atraso de los estudios en los colegios del Rosario y San Barto
lom y en la Universidad Tomista de los dominicos. L a ctedra de
fsica y matemticas, que la ausencia de Mutis haba dejado vacan
te, no se haba provisto an por falta de fondos para sufragarla y
de alumnos interesados en su enseanza. Carece de rentas y aun de
discpulos deca Mendinueta en su Relacin de Mando porque
no abre carrera para las dems ciencias, como la filosofa escols
tica y faltando todo estmulo para la aplicacin de la juventud, no
es de extraarse que se mire con indiferencia su estudio tan til14.
Insista el virrey en la necesidad de crear la Universidad Pblica
que se-haba prometido desde 1774 y propona financiarla con las
numerosas capellanas vacantes que usufructuaban sin derecho
algunos beneficiarios. Resuma la situacin de la enseanza en el
Reino con estas palabras:
Los que tienen algunos conocimientos de ciencias puede de
cirse que los han adquirido ms bien en sus gabinetes, a es
fuerzo de un estudio particular, auxiliados de sus propios libros,
que en los colegios y aulas pblicas, estando en ellas limitada
toda enseanza a una mediana latinidad, a la filosofa peripa
ttica de Gaudin, a la teologa y derecho civil y cannico segn
el mtodo y autores que prescribi la Junta de Estudios de 1779,
derogando al mismo tiempo el sabio plan que rega apenas
desde el 74, formado por el Fiscal que fue de esta Audiencia
D. Francisco Antonio Moreno y Escandn, con una ilustracin
y mtodo superiores a los alcances literarios de sus contem
porneos IS.

La sociedad humana apenas subsistiera y los comercios ms

ventajosos o se acabaran o no se hubieran visto si la astrono

ANC, t. cit., fl. 1021V.

14 G u il l e r m o H ern n de z de A lba , ed. de Archivo epistolar del sabio Mutis, t. I.
Bogot, 1947, pgs. 247-248.
15 Relaciones de mando, ed. cit., pgs. 492-493.
13

10 ANC, Colegios, t. n , fls. 325-326. Subrayado nuestro.

11 ANC, Colegios, t. XI, fls. 326r y v.
12 ANC, t. cit., fl. 328v.

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