Qu es la tolerancia?

Plinio Corra de Oliveira

Catolicismo N 75 - Marzo de 1957
En materia de tolerancia, tal vez ms que en cualquier otra, la confusin reina tan completamente, que
parece indispensable esclarecer el alcance de los trminos antes de abordar el mrito de la cuestin.
Qu es precisamente la tolerancia?
Imagnese la situacin de un hombre que tiene dos hijos: uno de principios sanos y voluntad fuerte y otro
de principios indecisos y voluntad vacilante. En determinado momento aparece en el lugar en que reside
la familia un profesor que dar un curso de vacaciones extraordinariamente til para ambos hijos. El
padre desea que sus hijos asistan al curso, pero ve que esto implicar en privarlos de varios paseos a
los cuales ambos estn muy apegados. Pesados los pro y los contra, el padre fija su juicio sobre el
asunto: conviene ms que sus hijos renuncien a algunas distracciones, por lo dems muy legtimas, que
perder una ocasin extraordinaria de desarrollarse intelectualmente. Una vez comunicada la decisin a
los hijos, la actitud de ellos vara. El primero, despus de un momento de rechazo, accede a la voluntad
paterna. El otro se lamenta, implora, suplica al padre que cambie su decisin, y da tales muestras de
irritacin, que es de temer un grave movimiento de rebelin de su parte.
Delante de esto, el padre mantiene su decisin en cuanto al hijo bueno. Pero considerando lo que le
cuesta al hijo mediocre el esfuerzo de la rutina escolar y previendo las muchas ocasiones de conflicto
que surgiran en la vida diaria en las relaciones de ambos, para la eventual salvaguarda de principios
morales impostergables, juzga mejor no insistir y da su consentimiento para que ese hijo no haga el
curso.
Actuando as con el hijo mediocre y tibio, el padre le dio un permiso a de mala gana. Un permiso que no
es de modo alguno una aprobacin. Un permiso que le fue como que le fue arrancado por la mala
disposicin de su hijo. Para evitar un mal (la tensin con el hijo), el padre consinti en un bien menor (las
excursiones de vacaciones), y desisti de un bien mayor (el curso de verano). Es a este tipo de
consentimiento dado sin aprobacin, y hasta con censura, que se llama tolerancia.
Est claro que, a veces, la tolerancia es el consentimiento, no en un bien menor para evitar un mal, sino
en un mal menor para evitar uno mayor. Sera el caso de un padre que, teniendo un hijo que contrajo
varios vicios graves, y puesto en la imposibilidad de hacerlos cesar todos, forma el proyecto de
combatirlos sucesivamente. As, en cuanto procura obstaculizar un vicio, cierra los ojos a los dems.
Este cerrar de ojos, que es un consentimiento dado con profundo disgusto, tiene como fin evitar un mal
mayor, esto es que la enmienda moral del hijo se vuelva imposible. Esto es lo que caracteriza una actitud
de tolerancia.
*

Lot y sus hijas huyen de Sodoma, incendiada por la clera divina

(mosaico del siglo XII, catedral de Monreal, Italia) (*)
Como acabamos de ver, la tolerancia slo puede ser practicada en situaciones anormales. Si no hubiese
malos hijos, por ejemplo, no habra necesidad de tolerancia de parte de los padres.
As, en una familia, cuanto ms los miembros fueren forzados a practicar la tolerancia entre s, tanto ms
anmala ser la situacin.
Se siente mucho la realidad de lo que est aqu dicho si se considera el caso de una orden religiosa o de
un ejrcito en que los jefes o superiores tengan que usar habitualmente una tolerancia sin lmites con sus
subordinados. Tal ejrcito no est apto para ganar batallas. Tal orden religiosa no est caminando para
las altas y rudas cimas de la perfeccin cristiana.
En otros trminos, la tolerancia puede ser una virtud. Pero es virtud caracterstica de las situaciones
anmalas, ruinosas, difciles. Ella es, por as decir, la cruz de cada da del catlico fervoroso en las
pocas de desolacin, decadencia espiritual y ruina de la civilizacin cristiana.
Por esto mismo se comprende que la tolerancia sea tan necesaria en un siglo de catstrofe, como el
nuestro. A todo momento, el catlico se encuentra, en nuestros das, en la contingencia de tolerar algo:
en el tranva, en el autobs, en la calle, en los lugares en que trabaja, en las casas en que hace visitas,
en los hoteles en que veranea, l encuentra a todo momento abusos que le provocan una lamento

interior de indignacin. Lamento que, entretanto, en ocasiones normales sera un deber de honra y de
coherencia.
De pasada, es curioso hacer observar la contradiccin en que caen los adoradores de este siglo. De un
lado, elevan enfticamente a las nubes sus cualidades, y silencian o subestiman sus defectos. De otro,
no cesan de apostrofar a los catlicos intolerantes, suplicando tolerancia en favor del siglo. Y no se
cansan de afirmar que esa tolerancia debe ser constante, omnmoda y extrema. No se comprende cmo
no perciben la contradiccin en que se colocan. Pues slo hay tolerancia en lo que es anormal, y
proclamar la necesidad de mucha tolerancia es afirmar la existencia de mucha anomala.
De cualquier manera, griegos y troyanos estn de acuerdos en reconocer que la tolerancia en nuestra
poca es muy necesaria.
*

En estas condiciones, es fcil percibir cunto es de errado andar pregonando a todo momento en favor
de la tolerancia.
En efecto, habitualmente se le da a este vocablo un sentido elogioso. Cuando se dice que alguien es
tolerante, esta afirmacin viene acompaada de una serie de alabanzas implcitas o explcitas: gran
alma, gran corazn, espritu generoso, comprensivo, naturalmente propenso a la simpata, a la cordura, a
la benevolencia. Y, como es lgico, el calificativo de intolerante tambin trae consigo una secuela de
censuras ms o menos explcitas: espritu estrecho, temperamento bilioso, malvolo, espontneamente
inclinado a desconfiar, odiar, resentirse y vengarse.
En realidad, nada es ms unilateral. Pues, si hay casos en que la tolerancia es un bien, hay otros en que
es un mal. Y puede llegar a ser un crimen. As, nadie merece encomio por el hecho de ser
sistemticamente tolerante o intolerante, mas por ser una u otra cosa conforme lo exigen las
circunstancias.
El problema se sale de lugar. No se trata de saber si alguien puede o debe ser tolerante o intolerante por
sistema. Importa, eso s, indagar cundo se debe ser una u otra cosa.
*

Antes de todo cumple resaltar que hay una situacin en la cual el catlico tiene que ser siempre
intolerante. Y esta regla no admite excepciones. Es cuando se desea que, para complacer a otros, o para
evitar algn mal mayor, la persona cometa algn pecado. Pues todo pecado es una ofensa a Dios. Y es
absurdo pensar que en alguna situacin Dios pueda ser virtuosamente ofendido.
Esto es tan obvio, que parecera superfluo decirlo. Entretanto, en la prctica, cuntas veces sera
necesario recordar este principio.
As, por ejemplo, nadie tiene el derecho de, por tolerancia con los amigos, y con la intencin de despertar
en ellos la simpata, vestirse de modo inmoral, adoptar las maneras licenciosas o livianas de las
personas de vida desordenada, ostentar ideas temerarias, sospechosas o hasta erradas, o alardear
vicios que en la realidad gracias a Dios no tienen.
Que un catlico, para dar otro ejemplo, consciente de los deberes de fidelidad que le incumben para con
la escolstica, profese otra filosofa slo para granjear simpatas en cierto medio, es una forma de
tolerancia inadmisible. Pues peca contra la verdad quien profesa un sistema en que sabe existen errores,
aun cuando estos no sean contra la fe.

Pero los deberes de la intolerancia, en casos como estos, van ms lejos. No basta que nos abstengamos
de practicar el mal. Es preciso tambin que nunca lo aprobemos, ni por accin ni por omisin.
Un catlico que delante del pecado o del error, toma una actitud de simpata, peca contra la virtud de la
tolerancia. Es lo que se da cuando l presencia, con una sonrisa sin restricciones, una conversacin o
una escena inmoral, o cuando, en la discusin, reconoce a otros el derecho de abrazar la opinin que se
les antoje sobre la religin. Esto no es respetar al adversario, es respetar sus errores o pecados. Esto es
aprobar el mal. Y hasta all un catlico no puede llegar jams.
A veces, sin embargo, se llega hasta all pensando no haber pecado contra la intolerancia. Es lo que
ocurre cuando ciertos silencios en frente del error o del mal dan la idea de una aprobacin tcita.
En todos estos casos, la tolerancia es un pecado, y slo en la intolerancia consiste la virtud.
*

Leyendo estas afirmaciones, es admisible que ciertos lectores se irriten. El instinto de sociabilidad es
natural al hombre. Y este instinto nos lleva a convivir con los otros de modo armonioso y agradable.
Ahora bien, en circunstancias cada vez ms numerosas el catlico est obligado, dentro de la lgica de
nuestra argumentacin, a repetir delante del siglo el heroico non possumus de Po IX: no podemos
imitar, no podemos concordar, no podemos callar. Luego se crea en torno de nosotros aquel ambiente de
guerra fra o caliente con que los partidarios de los errores y modas de nuestra poca persiguen con
implacable intolerancia, y en nombre de la tolerancia, a todos los que osan no concordar con ellos. Una
cortina de fuego, de hielo o simplemente de celofn nos cerca y asla. Una velada excomunin social nos
mantiene al margen de los ambientes modernos. Ahora, de esto el hombre moderno tiene miedo casi
como de la muerte. O ms que de la propia muerte.
No exageramos. Para tener derecho de ciudadana en tales ambientes, hay hombres que trabajan hasta
matarse con infartos y anginas cardiacas, hay seoras que ayunan como ascetas de la Tebaida, y llegan
a exponer gravemente su salud. Ahora, perder una ciudadana de tal valor, solo por amor a los
principios es preciso realmente amar mucho los principios.
Y despus est la pereza. Estudiar un asunto, compenetrarse de l, tener enteramente a mano en
cualquier oportunidad los argumentos para justificar una posicin cunto esfuerzo cunta pereza.
Pereza de hablar, de discutir, est claro. Sin embargo, ms an, pereza de estudiar. Y sobre todo la
suprema pereza de pensar con seriedad sobre algo, de compenetrarse de algo, de identificarse con una
idea, un principio! La pereza sutil, imperceptible, omnmoda, de ser serio, de pensar seriamente, de vivir
con seriedad, cunto aparta de esta intolerancia inflexible, heroica, imperturbable, que en ciertas
ocasiones y en ciertos asuntos (en tantas ocasiones, en tantos asuntos, mejor sera decir) es hoy como
siempre el deber del verdadero catlico.
La pereza es hermana de la displicencia. Muchos se preguntarn por qu tanto esfuerzo, tanta lucha,
tanto sacrificio, si un paseo no hace el verano, y con nuestra actitud los otros no mejoran. Extraa
objecin. Como si debisemos practicar los mandamientos slo para que los otros los practiquen
tambin, y quedsemos dispensados de hacerlo una vez que los dems no nos imitan.
Atestiguamos delante de los hombres nuestro amor al bien y nuestro odio al mal para dar gloria a Dios.
Aun cuando el mundo entero nos reprobase, deberamos continuar hacindolo. Que los otros no nos
acompaen no disminuye los derechos que Dios tiene de nuestro obediencia.
Pero estas razones no son las nicas. Tambin est el oportunismo. Estar de acuerdo con las tendencias
dominantes es algo que abre todas las puertas y facilita todas las carreras. Prestigio, confort, dinero,
todo, todo se vuelve ms fcil y ms obtenible si se acomoda con la influencia dominante.

Por donde se ve cunto cuesta el deber de la intolerancia. Lo que nos da el punto de partida para el
artculo siguiente, donde pretendemos tratar de los lmites de la intransigencia, y de los mil medios que
hay para defenderla.
Continuar

(*) Magnfico ejemplo de la intolerancia final de Dios, que no quiso dejar subsistir aquel antro de
abominacin. Magnfico ejemplo, tambin, de intolerancia del varn justo, que nada quiso de comn con
los vicios de su patria, y por eso fue perdonado en el da de la ira (2 Ped. 2, 6-8). La mujer de Lot, por el
contrario, representa la tolerancia viciosa. Afectivamente, conserv un apego desordenado a su ciudad,
en el propio momento en que la abandonaba. Manifest as una complacencia para con el mal del cual
hua. Dios la inmoviliz en su insensata actitud, para eterna leccin de los que quisieren servir a dos
seores.