El veneno y los efectos de las picaduras

a composicin del veneno de las medusas es an poco conocido, sobre todo

porque es muy variable dependiendo de las especies estudiadas. En general se
sabe que la fraccin txica del lquido contenido en los nematocistos es de naturaleza proteica con efectos neurotxicos o citotxicos, a veces hemolticos y cardiotxicos. Las txinas varan en funcin de los distintos tipos de nematocistos y dentro de
stos tambin pueden diferir segn las especies.
La accin txica final depender de la combinacin de sustancias que componen el
veneno de cada una de las especies de medusas, pero adems, los efectos sobre las
personas o animales expuestos a aquel, estn sujetos a una serie de factores como
son:

Densidad de clulas urticantes propias de la especie de medusa, que adems

puede variar segn se trate de la umbrela, los tentculos, u otra parte del cuerpo.

Zona del cuerpo de la victima afectada. Si es el tronco o cerca de la cabeza el

veneno pasar ms rpidamente al torrente sanguneo que si se trata de las extremidades. El grosor de la piel puede ser determinante. Hay que tener cuidado al
tocar la cara o mucosas de nariz boca u ojos despus de tocar una medusa poco
peligrosa, ya que aunque no se hayan sentido efectos en manos, es probable el
arrastre de restos de cnidocitos que se pueden disparar. Como ya se ha comentado, la mayora de los cnidocitos de cnidarios no son capaces de penetrar la piel
humana.

Superficie corporal expuesta. En el caso de los nios, la proporcin de superficie

afectada puede ser mayor en relacin a su volumen y peso corporales y, por tanto, el efecto del veneno manifestarse antes o de forma ms generalizada.

Tiempo de contacto con los tentculos. Los tentculos de algunas especies se

adhieren al cuerpo al sobre si se realizan movimientos bruscos para zafarse de ellos,
lo que aumenta el nmero de cnidocitos inyectando veneno.

La cantidad de toxina inyectada, que tiene que ver con los anteriores factores.

Edad, peso y estado de salud de la persona afectada. Tambin si ha habido exposicin previa podra darse una sensibilidad adicional al veneno.

La mayora de las lesiones se producen durante el contacto accidental con medusas

durante el bao, aunque muchos de estos contactos se realizan con ejemplares
muertos o restos de tentculos. stos, una vez arrastrados a la playa pueden tambin
ocasionar accidentes al ser pisados o manipulados ya que la capacidad txica persiste bastante tiempo
despus de la muerte
de la medusa a no ser
que hayan sido expuestos al calor del sol durante al menos un da.
Aunque en otros mares
del mundo se encuentran especies, sobre todo del grupo de las
cubomedusas,
que
pueden producir lesiones muy graves e incluso la muerte, la sintomatologa asociada al
contacto con las me-

dusas de nuestro litoral no suelen revestir, en general, gran severidad, si bien pueden
presentarse complicaciones favorecidas por algunos de los factores antes descritos.
Aqu nos referiremos a las manifestaciones clnicas ms comunes a las especies frecuentes en el litoral andaluz.
Las manifestaciones ms comunes se deben a la accin txica y suelen ser el dolor vvido e inmediato y/o un picor intenso en la zona afectada. Estas reacciones son locales y se acompaan con eritema, edema, petequias y pequeas vesculas, con posible
pustulacin y descamacin. Ms rara es la sintomatologa de carcter general como
nuseas, vmitos y calambres musculares. En los casos ms graves se puede producir
prdida de conciencia con el consiguiente riesgo de ahogamiento.
En relacin con el hidrozoo Physalia physalis, quiz la especie ms peligrosa de los cnidarios planctnicos que nos visitan, se han descrito los siguientes sntomas generales:
debilidad y malestar general, cefalea, espasmos digestivos,
contractura abdominal, palidez y cianosis, escalofros, fiebre,
calambres, nuseas y vmitos, aumento de la secrecin nasal,
lagrimeo, disnea, disfagia y disfasia, midriasis y confusin mental.
Son caractersticas las seales de fisalias y de algunas medusas
(Pelagia y Chrysaora): lesiones eritematosas, lineales y cruzadas que recuerdan a latigazos y que evolucionan hacia la vesiculacin y necrosis.
La gravedad de las reacciones alrgicas sobre personas previamente sensibilizadas, depende de la cantidad de toxina
inoculada. La ms grave es el shock anafilctico, pero son
ms frecuente las reacciones alrgicas dermatolgicas que se
pueden manifestar, ms tardamente, en urticaria papular con
habones individualizados sobre los puntos de las picaduras y
que suelen tener morfologa lineal. Las reacciones tardas suelen ser de carcter inmunolgico.
La mayora de las lesiones dermatolgicas desaparecen espontneamente a los pocos das, aunque las molestias pueden persistir algunas semanas en determinados casos, especialmente las ms graves.

Composicin de las toxinas de Cnidarios

Entre las sustancias extradas en los estudios de las toxinas de cnidarios se han descrito las siguientes:
Hipnocina, que provoca somnolencia, parlisis muscular y respiratoria y tiene propiedades anestsicas.
Thalassina, que produce urticaria y edema en dosis pequeas. A dosis elevadas
puede causar parlisis nerviosa, paro cardiaco e incluso la muerte.
Congestina, que provoca congestin del tubo digestivo, vmitos, dolores abdominales, disminucin de la presin sangunea y problemas respiratorios.
Tetramina, posiblemente con accin paralizante.
5 hidroxitriptomina, responsable del dolor y de la liberacin de histamina.
Adems de las proteinas, tambin se han encontrado varias enzimas, aminas,
hidratos de carbono y lpidos.
El componente proteico de la toxina suele alterarse fcilmente por el calor, no se
elimina por la orina y se degrada por agentes proteolticos.
Nota: Estas sustancias y sus efectos estn referidas a especies de cnidarios que no
necesariamente son medusas o se trata de las especies de nuestras costas.

Los casos de muerte se deben a fallos respiratorios o cardiocirculatorios y a ahogamiento por shock neurgeno motivado por el dolor o complicaciones anafilcticas en
personas sensibilizadas (por ejemplo por dema larngeo o gltico que acaba obstruyendo las vas respiratorias. esto puede darse tambin en el caso de ingerir restos de
tentculos de medusas o fisalias).
Aparte de los baistas del litoral, otras personas que pueden verse afectadas por este
tipo de lesiones son los trabajadores del sector pesquero y los submarinistas profesionales o aficionados.