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MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

UNIDAD I.
ORGENES FILOSFICOS Y
CIENTFICOS DE LA PSICOLOGA

Lectura 2
Leahey,

T.H.(1993) Historia de la Psicologa.


Madrid. Prentice-Hall. Pp 133-157

Con la lectura de este captulo de Leahey (1993) puedes estudiar el tema de


La revolucin cientfica de la Unidad I titulada Origen Filosfico y Cientfico de la
Psicologa, con esta lectura explorars las rupturas y tradiciones que surgieron
en el conocimiento a partir del siglo XVI.
Los dos siglos posteriores a 1600 fueron literalmente revolucionarios. El
perodo se abre con la Revolucin Cientfica del siglo xvii y se cierra con las
revoluciones polticas en la Amrica colonial y en la Francia monrquica. Las
revoluciones cientficas y filosficas sentaron las bases de la revolucin poltica.
Desde una perspectiva histrica amplia, dichos siglos fueron testigos de la
cristalizacin del mundo occidental tal como hoy da le conocemos. Las
incipientes naciones-estado del Renacimiento empezaron a consolidarse
gracias a tiranos de talante ms o menos ilustrado, como Luis XIV (1638-1715)
de Francia y Federico el Grande (1712-1786) de Prusia. Las ideologas de la
libertad y la revolucin, que forman parte tan principal de la poltica moderna,
fueron formuladas por vez primera por los filsofos de la poca de la Ilustracin.
La moderna economa industrial y el capitalismo se gestaron en la Revolucin
Industrial de la Inglaterra de fines
del X V I I I .
De todos estos cambios cabe abstraer una tendencia general, de enorme
importancia para la Psicologa. Para el pensador medieval o renacentista, el
mundo era un lugar relativamente misterioso, organizado segn una gran
jerarqua, que iba de Dios al mundo material, pasando por el hombre, en donde
cada acontecimiento tena un significado especial. El mundo era profundamente
espiritual. En el siglo XVll esta concepcin se vio atacada y sustituida por otra:
la cientfica, matemtica y mecanicista. Los cientficos de la Naturaleza
demostraron la ndole mecnica de los fenmenos celestes y terrestres y, en
consecuencia, de los cuerpos de los animales. Por ltimo, el enfoque
mecanicista fue extrapolado al hombre mismo. De esta suerte, las disciplinas
que se ocupaban del estudio de la Humanidad, desde la Poltica a la Psicologa,
podan quedar sujetas al mtodo cientfico, Y resultaba legtimo buscar leyes
naturales tanto en la mente humana como en los cielos. Hacia 1800 era general
la creencia en que el universo, as como la humanidad, constituan mquinas
sometidas a leyes naturales. En este proceso, la antigua concepcin del mundo y
de su relacin con la humanidad como una trama de smbolos de significado
mstico se volatiliz.
Dividiremos el estudio de este perodo en dos partes. La primera abarca
desde aproximadamente 1600 a 1700, y contempla la instauracin de la

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:


Leahey, T.H.(1993) Historia de la Psicologa. Madrid. Prentice-Hall.

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ciencia moderna y la reconstruccin de la Filosofa sobre bases nuevas


(aunque familiares). El segundo perodo, de 1700 a 1800, suele conocerse
como la Ilustracin. En esta poca, los principios de la ciencia y la razn se
aplicaron a los asuntos humanos, inclusive al estudio de la mente y la
conducta humanas.
LA REVOLUCION CIENTIFICA
La Revolucin Cientfica eclipsa todo lo
posterior al ascenso del cristianismo y reduce el
Renacimiento y la Reforma al rango de meros
episodios, de simples desplazamientos internos
en el sistema de la cristiandad medieval.
BUTTERPIELD, 1965.

No cabe dudar de la importancia de la Ciencia en el mundo moderno, y


ninguna Historia de Occidente y en especial ninguna Historia de la
Ciencia puede pasar por alto la Revolucin Cientfica, aunque la Psicologa
no formara parte de esta revolucin. El resultado de tal revolucin es
incuestionable. Supuso desplazar la Tierra del centro del universo, e hizo de
ste una gran mquina, totalmente independiente de los sentimientos y
necesidades del hombre. Destron las actitudes filosficas de la escolstica y
la esotrica mentalidad mgica de la alquimia, sustituyndolas por una
investigacin pblica de regularidades matemticamente exactas y
confirmables por experimentos. Asimismo, propuso que el hombre poda
mejorar su suerte mediante la aplicacin de la razn y del experimento, ms
que por la oracin y la devocin (Rossi, 1975). Sin embargo, las races de la
revolucin cientfica y sus mtodos de avance se debaten en un confusionismo lamentable, empeorando cada vez ms esta situacin con cada nueva
aportacin de la investigacin histrica.
Resulta harto cmodo y tal ha solido ser el camino tradicional escribir
la ms temprana historia de la Ciencia como si se hubiera tratado de una
progresin gradual y sin pausa hacia la ciencia moderna, en la que los
grandes precursores cientficos y materialistas habran rechazado la
supersticin y la alquimia en favor de las matemticas, el experimento y el
mecanicismo. Empero, tan ejemplarizante historia no se mantiene ya en pie.
Lejos de rechazar la alquimia, Newton le consagr ms tiempo que a la Fsica
(Westfall, 1975). Algunos de los Padres de la Iglesia Catlica consideraron

que el mecanicismo vindicaba a Dios, en lugar de destruirle. Galileo estuvo


fuertemente influido al igual que Newton por el neoplatonismo
renacentista, y se inspir en los filsofos medievales para muchas de sus
ideas cientficas.
Francis Bacon puede ser elegido como una figura adecuada para ilustrar
los torbellinos de controversia en torno a la formacin de la ciencia moderna.
A Bacon se le considera, convencionalmente, como una de las grandes
figuras de la ciencia primitiva, debido a su rechazo de la escolstica, de
Aristteles, del neoplatonismo mstico y de todas las otras formas de
autoridad heredada y preconcebida. En su lugar, Bacon encareci la
autoridad de la observacin frente a todo tipo de hiptesis, prefigurando el
posterior menosprecio de Newton hacia la especulacin. Bacon fue tambin
importante por llamar la atencin sobre el valor de la artesana y la tecnologa.
El artesano opera directamente sobre el mundo y no tiene sitio para hiptesis
superfluas, de suerte que su sabidura puede servir como modelo para la
ciencia y como instrumento para el perfeccionamiento de la Humanidad.
Bacon es, en consecuencia, moderno por apelar a la observacin y a la
aplicacin como ingredientes bsicos de la ciencia.
Sin embargo, Bacon resultaba a ratos un conservador un tanto aristotlico.
No aceptaba el sistema cosmolgico heliocntrico de Coprnico, porque era
demasiado hipottico y matemtico. Del mismo modo, rechaz la fsica de
Galileo, porque Galileo estudiaba el movimiento cindose a unas pocas
variables tratadas matemticamente. Como Aristteles y los cientficos medievales, Bacon senta una gran desconfianza hacia las matemticas y quera
explicar todos los aspectos de cada fenmeno. Se ha alegado tambin que, a
pesar de sus ataques a la magia y la alquimia, el deseo de Bacon de que la
ciencia sea til deriva de las metas prcticas de la alquimia, a saber, de la
transmutacin del plomo en oro (Rattansi, 1972). Por ltimo, Thomas Kuhn
(1976) ha argido que Bacon queda totalmente fuera de la Revolucin
Cientfica. Las nicas ciencias que experimentaron una revolucin durante el
siglo xvli fueron las ciencias clsicas y ya matematizadas de la Astronoma
y la Fsica, por las que Bacon no sinti el menor inters. Sitase, en cambio, a
la cabeza de las ciencias ms puramente empricas y baconianas, como la
Qumica, que no fueron matematizadas hasta el siglo.
La erudicin histrica actual ha demostrado que no slo Bacon, sino cada
figura de la Revolucin Cientfica, es susceptible de presentarse como
moderna o medieval, y con escasas excepciones como crucial o trivial.

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Debemos concluir que la Revolucin Cientfica exigi mucho tiempo y que


ninguna figura aislada puede pretender el ttulo de portavoz a carta cabal de
la ciencia moderna. Cabe fechar el comienzo de la revolucin en 1453, con la
publicacin de la Revolucin de las rbitas celestes, de Coprnico, quien
propona que el sol, y no la Tierra, era el centro del sistema solar. Con todo, la
fsica de Coprnico era aristotlica, y su sistema no contaba con ms apoyo
en los datos que el viejo sistema tolomeico, aunque algunos consideraran
atractiva su simplicidad. Galileo Galilei (1564-1642) fue el portavoz ms
efectivo del nuevo sistema, apuntalndolo con su nueva fsica, que permiti
dotar de sentido a la propuesta heliocntrica, y aportando pruebas
telescpicas de que la luna y otros cuerpos celestes no eran ms
celestiales que la Tierra. Sin embargo, Galileo, como Coprnico, no pudo
abandonar el viejo presupuesto griego de que el movimiento de los planetas
tena que ser circular, a pesar de que su amigo Johann Kepler (1571-1630)
demostr que las rbitas planetarias eran elpticas. La unidad definitiva de la
fsica celeste y terrestre, y la victoria final de la nueva cosmovisin nacida de
la ciencia, se produjo con los Principia Mathematica, de Newton, publicados
en 1687.
Las leyes del movimiento de Newton colocaron la clave del arco en la idea
de que el universo era una gran mquina. La analoga con la mquina haba
sido propuesta por Galileo y Ren Descartes, y rpidamente se convirti en
una concepcin popular del universo. Originalmente, fue planteada como un
apoyo a la religin contra la" magia y la alquimia: Dios, el maestro ingeniero,
haba fabricado una mquina perfecta y la haba echado a funcionar. Los
nicos principios operativos eran, por tanto, mecnicos, y no secretos: las
maquinaciones mgicas no pueden afectar a las mquinas. Empero, implcita
en la concepcin mecanicista halla la posibilidad de que Dios est muerto y
que haya legado tras de s un universo fro e impersonal. El propio Newton
parece haber sospechado esto, ya que en su propia concepcin mecanicista
del mundo persisten varias imperfecciones, que requieren que Dios se
mantenga presente, activo y vigilante para garantizar que las cosas
funcionen sin tropiezos. Desgraciadamente para Dios, Su imagen de
Mecnico Remendn del Cosmos, que se afana de un lado para otro con el
fin de mantener a los planetas en el buen camino, resulta absurda. El
mecanicismo, ms consecuente, de Descartes y Galileo triunf, respaldado
por la fsica de Newton. Este punto de vista fue de consecuencias fatales
para la vieja concepcin medieval de Dios como ser siempre presente que se

manifiesta a s mismo en signos y portentos.


Dos importantes concepciones del conocimiento se disociaron en el siglo
XVII, con implicaciones que ms tarde se revelaran decisivas para la
Psicologa. Deba la ciencia ser pura y abstracta, o aplicada y til? La vieja
tradicin platnica respaldaba la primera concepcin: en palabras del
platnico Henry More, el valor de la ciencia no debe medirse por la ayuda
que os puede procurar a vuestra espalda, cama y mesa (Rattansi, 1972).
Wundt y Titchener defendieron este punto de vista para la Psicologa. En el
siglo xvii, sin embargo, se desarroll una tradicin segn la cual la ciencia
tena que ser til, tradicin que hall su ms vigoroso exponente en Bacon,
aunque no est claro si su inspiracin proceda de la magia, de la tradicin
artesanal o del celo puritano por las buenas obras. En el siglo xviii esta
segunda tradicin estaba ya firmemente afianzada en Inglaterra y Norteamrica, orientndose progresivamente hacia el antiintelectualismo. El empresario ingls Richard Arkwright escriba: Es bien sabido que los ms tiles
descubrimientos que se han hecho en todas las ramas del arte y de la
manufactura no han sido obra de filsofos especulativos encerrados en sus
gabinetes, sino de mecnicos de ingenio... familiarizados de forma prctica
con el objeto de sus descubrimientos (Bronowski y Mazlish, 1960). William
James defendi esta orientacin en Psicologa.
Durante la Revolucin Cientfica emergi una importante distincin
epistemolgica, que vena a reavivar una vieja idea atomista. Algunas cualidades sensoriales de los objetos son fcilmente mensurables: su nmero, peso,
tamao, figura y movimiento. Otras, en cambio, no lo son: el color, la textura,
el olor, el sabor o el sonido. Si la ciencia ha de ser una empresa cuantificable
y matemtica como anhelaban Galileo y Newton, entonces slo puede
tratar con el primer tipo de cualidades, llamadas cualidades primarias, que los
atomistas haban atribuido a los tomos propiamente dichos. Estas cualidades
objetivas deben contraponerse a las cualidades secundarias subjetivas, que
existen slo en la percepcin humana y constituyen el resultado subjetivo del
impacto de los tomos en los sentidos. As, por ejemplo, el color es una
propiedad secundaria, ya que las personas totalmente daltnicas ven todo
como gris. El color es una propiedad de la respuesta de la visin a las ondas
luminosas, y no una realidad intrnseca al objeto coloreado.
La Psicologa se fund como un estudio de la conciencia y, por tanto,
incluy en su objeto todas las propiedades sensoriales. Sin embargo, cuando
los conductistas se rebelaron contra la psicologa introspectiva, se adhirieron

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con pleno conocimiento de causa al modelo de la Fsica, considerando que el


objeto de conocimiento de la Psicologa era la conducta, es decir, el
movimiento de un organismo en el espacio. La conducta, como el movimiento,
es una cualidad objetiva y primaria. Tales cualidades primarias, as al menos
lo crean los conductistas, siguiendo los pasos de Newton Y Galileo, eran los
nicos datos adecuados para la ciencia. La subjetividad fue desterrada,
primero de la Fsica en el siglo xvii, y ms tarde de la Psicologa, en el xx.
Es imposible subestimar el cambio en la concepcin del mundo forjado por
la Revolucin Cientfica. La Ciencia proporciona las bases de casi todo el
pensamiento del siglo xx, desde la ciencia poltica a la Filosofa o la Fsica. Ha
puesto en manos del hombre una poderosa tecnologa, que ha cambiado la
faz de la tierra y llevado al hombre a la luna. La Psicologa, en cuanto ciencia,
lleg tarde al tren de la Revolucin, pero ello no impidi que quedase afectada
por los presupuestos del mecanicismo, progreso tecnolgico y objetividad.
Es debido a la Revolucin Cientfica por lo que la cosmovisin medievalrenacentista nos resulta en la actualidad tan ajena. Un destacado
filsofo, E. A. Burtt (1954), contrapone las dos concepciones del modo
siguiente:
El cientfico escolstico se asomaba al mundo de la Naturaleza y ste le
pareca un mundo perfectamente sociable y humano. Era finito en extensin.
Estaba hecho a la medida de sus necesidades. Era clara y completamente inteligible, inmediatamente presente a las facultades racionales de la mente; se
compona fundamentalmente y era inteligible a travs de aquellas cualidades que
resultaban ms vivas e intensas en su propia experiencia inmediata: el color, el
sonido, la belleza, la alegra, el calor, el fro, la fragancia y su plasticidad a los
proyectos e ideales. Ahora el mundo es una mquina matemtica infinita y
montona. No slo ha perdido su alto lugar en una teleologa csmica, sino que
todas aquellas cosas que constituan la sustancia misma del mundo fsico para los
escolsticos las cosas que lo hacan vivo, digno de ser amado y espiritual se
amontonan y apian en las reducidas posiciones de extensin fluctuantes y
temporales, que llamamos... sistemas nerviosos humanos...
Se trat sencillamente de un cambio de incalculables consecuencias en el
punto de vista sobre el mundo sostenido por la opinin inteligente de Europa.

LA RECONSTRUCCION DE LA FILOSOFIA

El Renacimiento profes veneracin por los autores clsicos,


llegando incluso al extremo de proclamar que el mundo moderno jams
alcanzara la perfeccin del clsico, tan grandes parecan los antiguos.
La ciencia moderna evidenci, sin embargo, que los clsicos no eran

perfectos. Adems los viajes de exploracin del siglo xvi haban


descubierto realidades nuevas y maravillosas, desconocidas para los
antiguos. En 1636, Toms Campanella escriba: Dado que la
exploracin del globo se ha traducido en descubrimientos que han
destruido muchos de los datos sobre los que reposaba la filosofa
antigua, una nueva concepcin de la realidad vendr exigida de modo
inevitable (Hazard, 1963). Aunque los temas de siempre se
conservaron, dos concepciones filosficas abiertamente nuevas
surgieron en breve plazo como respuesta. La primera filosofa que
prescindi de los clsicos fue el racionalismo de Ren Descartes; la
segunda, el empirismo de John Locke.
La tradicin racionalista continental
La verdad a partir de la duda: Ren Descartes (1596-165C)

Descartes fue un tpico hombre renacentista: soldado, preceptor,


cientfico, matemtico, filsofo y psiclogo especulativo. En tres reas
su influencia se ha revelado profunda y duradera: en su reformulacin
del racionalismo, en su concepcin mecanicista del mundo y en, su
concepcin dualista de los seres humanos. Examinemos por turno cada
una de ellas.
Como lo fuera para el racionalismo de Platn, el teln de fondo filosfico inmediato del programa de Descartes fue el escepticismo. El
Renacimiento tardo produjo toda una legin de escpticos, en la lnea
de Montaigne. Como los sofistas, no estaban seguros de que los
hombres pudieran alcanzar la Verdad absoluta. A diferencia de los
sofistas, sin embargo, los escpticos renacentistas no consideraban
que la Humanidad fuera la medida de todas las cosas. Por el contrario,
pensaban que los sentidos humanos eran tan dbiles, la razn humana
tan frgil, que las personas necesitaban de la fe en Dios para ser capaz
de cualquier logro. Como Platn, Descartes no acept ni la creencia de
los escpticos en la imposibilidad de alcanzar el conocimiento ni su
escasa estima por la razn humana. Para Descartes la utilizacin
adecuada de la luz de la razn, implantada por Dios, constitua el
camino hacia la verdad.
Mientras serva en el ejrcito del Emperador de Alemania, Descartes
consagr un da, en una habitacin calentada por una estufa, a meditar
sobre sus propios pensamientos y formul los principios bsicos de su

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filosofa. Dejando a un lado a los clsicos como un caso desesperado


de confusin, y siguiendo el ejemplo de los escpticos, decidi dudar
sistemticamente de todo hasta encontrar algo que fuera tan
difanamente verdadero que no pudiera dudarse de ello. Descartes
descubri que poda dudar de la existencia de Dios, de la validez de
sus sensaciones, de la existencia de su cuerpo. Prosigi por esta va,
hasta que descubri que de una cosa no poda dudar: de su propia
existencia como ser autoconsciente y pensante. No se puede dudar de
que se duda, porque, al hacerlo, uno se percata de la accin misma
supuestamente dudosa. Dudar es un acto del pensar, y Descartes
expres su primera verdad indudable en el famoso Cogito, ergo sum.
Pienso, luego existo. Descartes construy entonces su filosofa sobre
esta simple verdad. A partir de su propia existencia, Descartes
estableci la existencia de Dios por medio de argumentos cuya validez,
fuerza lgica e incluso sinceridad han sido puestas en duda desde el el
momento mismo en que los formul por primera vez. Dios fundamentado, el resto era coser y cantar. Descartes estableci la existencia del
mundo y de su propio cuerpo, y la exactitud general de la percepcin.
Esquivaremos las engorrosas cuestiones de la metafsica cartesiana
para atender a los rasgos ms destacados del enfoque de nuestro
filsofo. En primer lugar, Descartes crea a pies juntillas que un mtodo
correcto de razonamiento puede descubrir y probar lo que es verdad. El
primer trabajo filosfico publicado por Descartes fueron las Regas para la
direccin del ingenio, sobre el mtodo de conducir correctamente la Razn y de buscar
la Verdad en las Ciencias (1637). Descartes sostena que slo hay una va
adecuada para buscar la verdad, a saber, el descubrimiento por la razn
de verdades intuitivamente obvias y la deduccin a partir de ellas de las
dems verdades. Este mtodo se sita en el extremo opuesto mtodo
de induccin de Bacon, ya que es un mtodo racionalista. La fe de
Descartes en la razn iba a tener consecuencias duraderas y
revolucionarias. Numerosos pensadores posteriores opinaron que
Descartes se equivoc en sus conclusiones concretas, pero conservaron
un respeto total por su mtodo de aceptar como verdadero slo lo que
es evidente para la razn, rompiendo de raz con la sofstica, la
supersticin, el prejuicio, la propaganda y el derecho divino de los reyes.
Aunque Descartes hizo profesin de fe en Dios y la Iglesia, el florete de
la razn que haba forjado sirvi a la causa de los librepensadores de

todo el mundo. Conviene tambin sealar que, al enaltecer la razn,


Descartes no conden totalmente los sentidos, como hiciera Platn.
Parte de su mtodo inclua el acopio de todas las observaciones
pertinentes para la cuestin debatida. Descartes se limit a recalcar que
los hechos resultaban de poco valor hasta no ser ordenados
correctamente por la razn. Ciertamente, Descartes no apreciaba los
hechos como fines en s, sino como auxiliares para descubrir una verdad
ms general.
Descartes no fue el primero que justific su propia existencia a partir
de la actividad mental. Ya San Agustn haba afirmado: Si me engao,
existo; y Parmnides arga: Porque es lo mismo pensar y ser. De
suerte que es lcito ubicar a Descartes en la tradicin racionalista
introspectiva: la verdad es evidente antes que nada en m. en mi propia
conciencia, en mi pensamiento. Despus de Descartes, sin embargo, la
introspeccin se convirti en la principal herramienta filosfica tanto del
racionalista como del empirista. Los filsofos disentan sobre lo que
encontraban en la mente, pero todos ellos se volvan hacia ella en
busca de la verdad. En consecuencia, a partir de Descartes la filosofa
se fue haciendo cada vez ms psicolgica, buscando conocer la mente
a travs de la introspeccin, hasta que en el siglo xix se fund la
Psicologa como el estudio cientfico, ms que especulativofilosfico, de
la conciencia conocida por medio de la introspeccin.
El mtodo tuvo adems implicaciones revolucionarias ms amplias.
La filosofa dej de ser ejercitada rumiando interminablemente los
textos antiguos, ya fueran stos la Repblica, el de nima o la Biblia. En
vez de ello, los filsofos comienzan por analizar la mente, o la
experiencia, o la voluntad, tal y como ellos las entienden. Se trata de
una ruptura decisiva con la tradicin escolstica y renacentista
consistente en estudiar textos, y seala un retorno al filosofar de mayor
libertad especulativa propio de los griegos. Esta ruptura queda
subrayada por el hecho de que, en su inmensa mayora, los filsofos
modernos no fueron profesores acadmicos: Descartes, por ejemplo, se
sustent a s mismo durante un tiempo con la vida de soldado. Adems,
estos filsofos abandonaron el latn en beneficio de sus lenguas
nativas, como vehculo de sus escritos y publicaciones. Cada vez en
mayor grado, los filsofos dejaron de preocuparse por convencer al
mundo acadmico oficial; en su lugar, buscaron el pblico ms amplio

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de las personas que saban leer. La Filosofa y la Ciencia escaparon


paulatinamente al control de la Iglesia y del Estado merced al cmulo
de publicaciones en lenguas vernculas.
Por ltimo, la filosofa cartesiana resulta racionalista en su innatismo.
Platn haba credo que el conocimiento de las Formas era innato en el
alma humana. Descartes sustituy las Formas por ideas claras y
distintas, a las que de inmediato reconocemos como verdaderas; y
adems, estas ideas no proceden de los sentidos, sino de ciertos
indicios de verdad que existen de modo natural en nuestras almas. As
pues, las verdades de principio de las que no cabe dudar son innatas.
Como para Platn, slo se trata de ideas potenciales, que requieren ser
actualizadas por medio de la experiencia. Descartes sostuvo que la idea
de Dios es innata ciertamente, nunca vemos a Dios, pero es obvio
que los nios no tienen todava esta idea. Descartes ilustra esto por
medio de una analoga con ciertas enfermedades hereditarias; stas no
estn presentes en el nacimiento, pero la disposicin a desarrollarlas s
lo est. Descartes tambin habla de ideas innatas en otro sentido: no en
cuanto conceptos, tal el concepto de Picos, sino como ciertas formas
innatas de pensar. Sabemos, por ejemplo, que si A = B y B= C, entonces
A = C. No aprendemos esto a travs de la experiencia; por tanto, debe
ser innato. Se trata de una forma innata de pensar y, en consecuencia,
nuestras mentes estn dispuestas, de tal suerte, por naturaleza, que
conciben cosas segn ciertas pautas establecidas. Esta clase de
innatismo cobrar un vigoroso desarrollo en Emmanuel Kant; el rechazo
de la primera clase de innatismo constituy el punto de partida del empirismo de Locke.
Los primeros trabajos de Descartes tuvieron lugar en el campo de la
Ciencia, y no en el de la Filosofa, pero omiti publicar su relacin de los
mismos, a la que titul El Mundo, tras enterarse de la condena de Galileo
por la Iglesia en 1532. Algunas de sus ideas cientficas se publicaron
ms tarde, en 1644, dentro de los Principios de Filosofa. En sus detalles,
la fsica de Descartes recuerda a la de los presocrticos. Su descripcin
del mundo es en gran medida especulativa, sustentada a veces en una
informacin obsoleta e ignorante de los avances de su poca, tales como
las leyes de Kepler sobre los movimientos de los planetas. Reposa ms
sobre la argumentacin abstracta que sobre la prueba emprica, como
caba esperar de un racionalista. Sin embargo, aunque sus detalles

fueran errneos, su concepcin bsica triunf en toda la lnea. Con la


colaboracin de Newton nos ha suministrado nuestra concepcin
moderna del mundo. Desde su ms temprana educacin, Descartes
haba quedado fuertemente impresionado por las matemticas, as que
su concepcin del mundo se hizo matemtica. Conceba el mundo, la
totalidad del universo material, como una mquina compleja que
obedeca a leyes deterministas y matemticas cognoscibles a la mente.
En el mundo material no hay nada ms que materia extensa; no hay
colores, ni gustos, n: ngeles, ni demonios. Dios ha creado la mquina
perfecta y la ha puesto en funcionamiento. La razn humana puede
comprender las leyes naturales y usarlas para su provecho, pero stas
son fijas e insensibles. La explicacin cartesiana de la mquina del
mundo era en s poco satisfactoria, su naturaleza especulativa dejaba de
lado los hechos. Le estaba reservado a Newton conseguir una verdadera
comprensin del mecanismo de la fsica. Su xito y la visin de
Descartes han venido guiando a la Ciencia desde entonces. En buena
medida, la historia posterior de todas las ciencias no ha consistido en
otra cosa que en su formulacin en trminos mecnicos, a comenzar por
la Fsica, siguiendo con la Qumica y terminando en nuestra propia poca
por la Biologa. Ni tampoco ha escapado el hombre a la visin de
Descartes, lo que nos lleva a la cuestin de su psicologa.
Si el mundo material, tal como objetivamente existe, posee con exclusin de cualquier otra la propiedad primaria de la extensin, es evidente
que el mundo tal como lo experimentamos subjetivamente posee otras
muchas propiedades secundarias: color, olor, gusto, sonido, alegra,
dolor, temor. En consecuencia, adems del mundo material, que incluye
al cuerpo, hay un mundo subjetivo de la conciencia y la mente. Quizs
este segundo mundo sea tambin espiritual, pues Dios y el alma no son
materiales. En cualquier caso, por lo que respecta al conocimiento
humano, hay dos mundos: uno objetivo, cognoscible cientficamente y
material-mecnico el mundo tal y como realmente es; y el mundo
subjetivo de la conciencia humana, conocido a travs de la introspeccin
el mundo de una persona en cuanto ser pensante.
As pues, Descartes plante un dualismo de la mente y del cuerpo,
percibidos como entidades diferentes, la una fsica el cuerpo y la
otra no fsica la mente. Estas dos entidades interactan entre s: la
mente adquiere informacin acerca del mundo material a travs de los

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sentidos; los deseos del cuerpo se sienten en la conciencia, mientras


que la mente puede dirigir las acciones del cuerpo. La naturaleza exacta
del dualismo cartesiano ha sido muy discutida. A los ojos de muchos de
sus contemporneos pareci que Descartes haba eliminado el alma
cristiana, pues la nica propiedad que de modo positivo le asignaba era
la conciencia o el pensamiento, no la inmortalidad. Adems, sus pruebas
de la existencia de Dios se antojaban endebles. Descartes proclam su
ortodoxia, pero la supresin de sus trabajos cientficos primerizos
sugiere una cierta heterodoxia. La cuestin sigue abierta todava.
Algunos arguyen que Descartes era un cristiano sincero, cuyo sistema
contena los grmenes del atesmo materialista. Otros sostienen que
Descartes fue en su fuero interno un mecanicista a ultranza, que crea
que la conciencia subjetiva era nicamente un proceso cerebral, pero
que procur ocultar sus verdaderas ideas del celo inquisitorial de las
autoridades de la Iglesia y el Estado.
En cualquier caso, la consecuencia ms importante de su psicologa
fue su mecanicismo. En cuanto entidad material, Descartes concibi el
cuerpo como una mquina, ofreciendo detalladas teoras mecnicas
sobre cmo se producen la sensacin y la accin cuando el cuerpo y la
mente interactan a travs de la glndula pineal, el asiento de la mente.
Al igual que su fsica, la fisiologa de Descartes era especulativa e
incompatible con la informacin existente ya en su poca sobre el
sistema nervioso. Lo que de veras importa es la concepcin cartesiana
del cuerpo humano en cuanto mquina que engloba muchas facultades
anteriormente asignadas al alma. Como Aristteles y los psiclogos de
las facultades de la Edad Media, Descartes disert sobre la memoria, la
imaginacin y el sentido comn. Sin embargo, y al contrario que ellos,
Descartes asign tales facultades al cuerpo, dolido a entender que,
aunque parezcan ser actividades mentales, pueden explicarse como
actividades corporales. Por ello, Descartes procur explicar lo ms que
pudo de la mente en trminos materialistas y mecanicistas y dentro del
mbito cientfico, reservando como mucho la conciencia de s mismo a la
filosofa. De aqu que Descartes se propusiera, o no, ofrecer una teora
completamente materialista y mecanicista de la actividad mental humana,
potenciara en sumo grado la incorporacin de la mente a la ciencia
mecnica. En el siglo xvtu nos encontraremos con psicologas totalmente
mecanicistas.

Descartes sugiri tambin la posibilidad de comparar las mentes


humana y animal. Consideraba a los animales como simples autmatas
mecnicos, carentes de almas conscientes de s mismas, y apel a la
singularidad del lenguaje humano para apoyar su punto de vista. Los
seres humanos, por poco inteligentes que sean, poseen un lenguaje
creativo, capaz de expresar el pensamiento racional y reflexivo. Los
animales, por el contrario, poseen, en el mejor de los casos, seales
vocales, que denotan simples estados fsicos, tales como el miedo. En la
dcada de 1950, el lenguaje se convirti en un problema especial para la
Psicologa, y al menos un lingista sigui los pasos de Descartes en el
tratamiento del lenguaje como una capacidad innata y exclusivamente
humana.
Descartes, en fin, se nos antoja una figura paradjica. Por su hincapi
en la razn como contrapuesta a la percepcin, en las ideas innatas
como contrapuestas a la experiencia, en la verdad absoluta como
contrapuesta al relativismo, resulta un racionalista. En cambio, por su
concepcin mecanicista del mundo y del cuerpo humano, su psicologa
vendra, en ltima instancia, a apuntalar el empirismo y el conductismo.
El corazn tiene sus razones que la razn no conoce: Blas Pascal
(1623-1662)

Si Descartes prefigura al racionalista seguro de s mismo de la Ilustracin, Pascal anuncia al existencialista angustiado de fechas recientes.
Para Descartes, la duda desembocaba en la triunfante certeza de la
razn; para Pascal, la duda llevaba a una duda peor. Deca Pascal:
...Me he sumergido en la infinita inmensidad de los espacios, de los que
apenas conozco nada y que nada saben de m, y he sentido pnico...
(Bronowski y Mazlish, 1960). Pascal detestaba el racionalismo excesivo
de Descartes y obtena consuelo y verdad de su fe en Dios. Para Pascal,
lo que es esencial en los hombres no es la razn natural, sino la voluntad
y la capacidad para la fe: es decir, el corazn. De esta suerte, Pascal se
asemeja a los primeros escpticos cristianos, como, por ejemplo,
Montaigne. Pero Pascal es cartesiano por el valor que atribuye a la
conciencia de s mismo, como queda de relieve en la siguiente afirmacin
de los Pensamientos: El hombre sabe que es miserable. As que es
desdichado porque sabe que es miserable; pero es grande porque lo
sabe... El hombre no es ms que un junco, la cosa ms frgil de la
Naturaleza; pero un junco que piensa. Pascal dudaba de la capacidad

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:


Leahey, T.H.(1993) Historia de la Psicologa. Madrid. Prentice-Hall.

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del hombre para desentraar la Naturaleza, o para comprenderse a s


mismo: el hombre es miserable. Y con todo, la singular conciencia que
tiene de s mismo lo eleva por encima de la Naturaleza y los animales,
ofrecindole la salvacin a travs de la fe en el Dios cristiano. La
angustia de Pascal y su necesidad de fe resuenan en todos los
existencialistas modernos, sin exceptuar a ateos como Sartre.
Al mismo tiempo, Pascal era un cientfico y matemtico que investig
el vaco y contribuy a establecer la teora de la probabilidad. Como matemtico, fue un nio prodigio. A los diecinueve aos construy las primeras calculadoras mecnicas, algunas de las cuales todava se
conservan. Aunque su propsito era modesto ayudar a su padre, un
funcionario de impuestos, a hacer clculos su implicacin fue profunda.
Pascal lleg a escribir: La mquina aritmtica produce efectos que se
aproximan ms al pensamiento que todas las acciones de los animales
(Bronowski y Mazlish, 1960). Pascal fue el primero en intuir que la mente
humana poda concebirse como una mquina de procesamiento de la
informacin, susceptible de ser remedada por las computadoras,
concepto que resulta central en la psicologa cognitiva contempornea.
En la poca de Pascal, y para alguien con una sensibilidad como la suya,
semejante implicacin revesta caracteres sobrecogedores, ya que
significaba que la razn a la que Descartes dejaba al margen de su
sistema mecnico no poda ser exceptuada. Quiz los animales,
criaturas totalmente mecnicas segn Descartes, s razonan. En
consecuencia, Pascal proclam que el libre albedro, y no la razn, es lo
que distingue al hombre de los animales. Es el corazn, no el cerebro, lo
que hace al hombre humano.
La generalizacin del determinismo: Baruch Spinoza (1652-1677)

Spinoza fine un pensador reido con su propia poca. Judo de


nacimiento, pero excomulgado por no creer en Yav, formul una
filosofa que identificaba a Dios con la naturaleza, y que vea en el
Estado un simple pacto entre los hombres, susceptible de revocacin.
Sufri el rechazo de su propio pueblo, fue denunciado por los
cristianos y sus obras fueron censuradas, incluso en el Estado
tolerante de Holanda, en que viva. Durante la Ilustracin, fue
admirado por su independencia de espritu, pero se le rechaz por su
filosofa pantesta. Ms tarde, los romnticos veneraron su aparente
misticismo, mientras que los cientficos vieron en l a un naturalista.

La filosofa de Spinoza principia con la metafsica y termina con una


reconstruccin radical de la naturaleza humana. Segn Spinoza, Dios
es esencialmente naturaleza, Si no existiera el mundo natural, no
existira nada, de forma que Dios (la Naturaleza) es el soporte y
creador de todas las cosas. Pero Dios no es un ser separado y distinto
de la Naturaleza; todas las cosas son parte de Dios, sin excepcin, y
Dios no es ms que la totalidad del universo. De aqu que se
considerara a Spinoza un ateo. Adems, la Naturaleza es totalmente
determinista. Segn Spinoza, comprender algo significa desentraar
sus causas eficientes. Spinoza neg la existencia de causas finales,
considerando que la teologa era una proyeccin de los anhelos
humanos de finalidad a la Naturaleza, que aplicamos nicamente a
aquellos acontecimientos que nos es imposible explicar por causas
eficientes, esto es, deterministas.
Spinoza generaliz su anlisis determinista a la naturaleza humana.
La mente no es algo separado del cuerpo, sino que es producida por
procesos cerebrales. Mente y cuerpo son una sola cosa, aunque
puedan ser contemplados bajo dos aspectos: como procesos
cerebrales fisiolgicos o como sucesos mentales pensamientos.
Spinoza no neg que la mente exista, pero la consider como un
aspecto de una naturaleza fundamentalmente material. De suerte que,
para Spinoza, la actividad mental es tan determinista como la actividad
corporal. Spinoza rechaz el dualismo cartesiano, y esa es la razn de
que para l no exista el problema de la interaccin.
Sentimos que somos libres, pero se trata tan slo de una ilusin. Si comprendiramos de modo adecuado las causas de la conducta y el pensamiento humanos comprobaramos que no somos libres. Al igual que no cabe
culpar en modo alguno al ro que se desborda y arrasa una ciudad, as
tampoco debe atribursele culpa a un asesino reincidente. La sociedad puede
tomar medidas para controlar el ro o al asesino, previniendo as una futura
destruccin, pero se trata aqu de consideraciones pragmticas ms que
morales. El concepto que de la responsabilidad se forma Spinoza exige, en
consecuencia, una ciencia psicolgica que desenmarae las causas de la
conducta humana, en la que presenta una sorprendente semejanza con la de
B. F. Skinner. La teora de la memoria de Spinoza, que afirma que las ideas
experimentadas juntas quedan engarzadas mecnicamente, tambin
recuerda a las teoras posteriores del aprendizaje, que asocian el estmulo y

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la respuesta.
No obstante, Spinoza procedi a definir una tica del control de s mismo
que trasciende del determinismo materialista y que, en cierto grado, entra en
conflicto con el resto de su pensamiento. Segn l, la accin y el
pensamiento correctos dependen del control de las emociones corporales por
la razn. La persona sabia es aquella que sigue los dictados de la razn con
preferencia a los de las pasiones momentneas y contrapuestas que
proceden del cuerpo. La razn nos llevar a actuar guiados por un egosmo
inteligente: es decir, a ayudar a los dems como nos gustara ser ayudados.
La tica de Spinoza y su concepcin de la humanidad son de pura raigambre
estoica. El universo fsico se halla ms all de nuestro control, pero nuestras
pasiones no. De suerte que la sabidura se identifica con el autocontrol
racional, y no con el intil esfuerzo por controlar la Naturaleza o a Dios.
Spinoza tambin defenda que los Estados deben permitir la libertad de
pensamiento, conciencia y palabra, ya que cada persona ha de ser libre para
ordenar su mente como le parezca adecuado. Por todo esto, Spinoza fue
cubierto de oprobio, incluso por los pensadores ms avanzados de su poca.
Niveles de conciencia:
Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716)

Leibniz fue a la vez matemtico, lgico y metafsico. Invent por s solo el


clculo y so con un clculo formal de conceptos que supusiera para el
razonamiento verbal lo que las matemticas han supuesto para las ciencias.
Su metafsica es en extremo ardua. Podemos resumirla en que conceba el
universo como compuesto de infinitas entidades geomtricas de la dimensin
de un punto, llamadas mnadas, cada una de las cuales est en cierta
medida dotada de vida y posee algn grado de conciencia.
Los animales y las personas estn compuestos por mnadas, que coadyuvan
a la constitucin de una mnada ms consciente y, por ende, ms dominante.
As que, contrariamente a Descartes, Leibniz atribuye alma a los animales.
La teora de las mnadas de Leibniz condujo a una solucin del problema
mente-cuerpo que goz de una aceptacin cada vez ms general en los dos
siglos siguientes. Descartes haba dicho que la mente y el cuerp3 interactan.
Sin embargo, no estaba claro cmo el espritu poda actuar sobre la materia, y
viceversa, lo que desembocaba en una concepcin llamada ocasionalismo,
segn la cual Dios se encargaba de que al ocurrir un evento corporal, tambin
ocurriera un evento mental, y viceversa. Esto tambin introduca dificultades,
al atribuir a Dios el estar pendiente de que el cuerpo y el alma se mantuvieran

coordinados. Leibniz propuso una respuesta que desde entonces ha venido


denominndose el paralelismo mente-cuerpo (o psicofsico). Su razonamiento
era que Dios haba creado el universo la infinidad de mnadas de tal
forma que se daba una armona preestablecida entre las mnadas. Leibniz se
sirvi de la analoga de los dos relojes. Imaginmonos dos relojes idnticos y
perfectos, con las manecillas marcando la misma hora y puestos en marcha al
mismo tiempo. A partir de entonces habr siempre acuerdo entre los relojes y
se reflejarn el uno al otro, pero no estarn causalmente conectados. Ambos
seguirn un curso idntico, pero paralelo, y, por tanto, no interactuarn. Lo
mismo ocurre con la mente y el cuerpo. La conciencia la mente refleja
exactamente lo que ocurre en el cuerpo, pero slo debido a la armona
preestablecida por Dios, y no por una conexin causal. De hecho, Leibniz
extrapol este esquema al conjunto del universo, sosteniendo que las
mnadas nunca interactan, pero muestran coordinacin en sus imgenes del
universo gracias a la perfecta armona de Dios. Aunque la base metafsica del
paralelismo psicofsico fue desechada posteriormente, la doctrina propiamente dicha prendi a medida que el conocimiento fisiolgico del cuerpo y
el desarrollo de la Fsica demostraron que el interaccionismo y el
ocasionalismo no eran plausibles.
Leibniz tambin reintrodujo las causas finales en la filosofa. El mundo
material est gobernado por causas eficientes, como arga Spinoza, pero
dado que Leibniz crea en sus mnadas inmateriales, se haca preciso un
segundo tipo de causacin. Leibniz postul que las mnadas muestran una
tendencia a perfeccionarse a s mismas, a actualizar su potencialidad, concepcin que recuerda a Aristteles. De hecho, cada vez que las mnadas no
interactan, el nico modo en que pueden cambiar y reflejar as los cambios
del universo es por medio del desarrollo interno. En conciencia, las
mnadas son intencionales y evolucionan hacia un fin: su pro-a perfeccin.
Este desarrollo es natural y espontneo; no es causado por nada exterior a
la mnada. Tambin aqu, una vez desechado el aparato metafsico, la
idea conserv su influencia, especialmente en la psicologa del
desarrollo. Algunos psiclogos del desarrollo, y sobre todo Jean Piaget,
creen que el desarrollo infantil es una progresin espontnea y natural,
relativamente inafectada por el entorno. Esto, desde luego, se halla en el
extremo opuesto a las concepciones empiristas, que consideran al nio
como un ser ampliamente modelado por el medio ambiente.
Tambin en oposicin a los empiristas, Leibniz defendi las ideas

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innatas. Al igual que Descartes, crea que muchas ideas, como la de


Dios y las verdades matemticas, no podan derivarse de la
experiencia, porque eran demasiado abstractas. Dichas ideas tienen
por fuerza que ser innatas. Leibniz expres su concepcin mediante su
famosa metfora de la estatua. La mente, cuando nace, es comparable
a un bloque de mrmol. El mrmol tiene vetas, y puede ocurrir, por
ejemplo, que las vetas tracen la figura de Hrcules en el mrmol. Se
requieren determinadas actividades para producir la estatua, pero en
cierto sentido Hrcules est innato en el mrmol. De modo anlogo,
las disposiciones innatas del nio para ciertos tipos de conocimiento
han de ser activadas, bien sea por la experiencia, bien por la propia
reflexin del nio sobre la vida mental.
Examinemos, por ltimo, la teora de la percepcin de Leibniz, pues
aqu Leibniz desbroz el camino tanto a la psicofsica como a la
psicologa fundacional de Wundt (McRae, 1976). En primer lugar,
Leibniz distingui las petites perceptions de la perception. La petite
perception es un estmulo por utilizar un trmino actual tan dbil que
no se percibe. Sirvindonos de la metfora ms frecuente en Leibniz,
nadie oye el sonido de una gota de agua que cae en la playa; he aqu
una petite perception. Y sin embargo una ola que se estrella en la playa
no es sino cientos de gotas que caen sobre sta, lo que no impide que
oigamos su fragor. De esta suerte, nuestra percepcin del estallido de
la ola est compuesta de muchas petites perceptions, cada una de ellas
demasiado diminuta para ser oda, pero que en conjunto forman una
experiencia consciente. Esta doctrina seala el camino hacia la
psicofsica, o estudio sistemtico de la relacin cuantitativa entre la
intensidad del estmulo y la experiencia, que examinaremos en el
captulo 6. La teora de Leibniz tambin implica la existencia del
inconsciente o, como escribe Leibniz, de cambios en el alma misma
de los que no somos conscientes. Modificado en el siglo xtx y
prohijado por Freud, el concepto de inconsciente estaba llamado a
tener un impacto formidable en la Psicologa.
Leibniz tambin diferenci entre percepcin y sensacin. Una
percepcin es una idea tosca y confusa, en realidad no consciente, que
los animales, como los humanos, pueden poseer. Sin embargo, a una
persona le es posible depurar y aguzar sus percepciones hasta
percatarse de ellas. Reflexivamente en su conciencia. Entonces se

10

convierten en sensaciones . Este proceso de refinamiento se llama


apercepcin. La apercepcin tambin parece que interviene en la
unificacin de las pequeas percepciones para convertirlas en
percepciones. Este proceso de unificacin, destacado por Leibniz, no
es un proceso de mera agregacin. Ms bien, las percepciones son
propiedades emergentes, que proceden de masas de pequeas
percepciones. Si combinamos luces azules y amarillas, por ejemplo, no
tenemos la experiencia separada del azul y el amarillo, sino en su lugar
la del verde, una experiencia emergente que no est presente en las
luces ms simples que la constituyen.
La atencin es el componente ms importante de la apercepcin para
Leibniz, quien distingui dos tipos, la pasiva y la activa. Si uno est absorto en alguna actividad, puede no advertir otros estmulos, como que le
est hablando un amigo, hasta que el estmulo se vuelva tan intenso que
automticamente atraiga su atencin. Aqu el cambio de atencin es
pasivo, porque el nuevo estmulo capta la atencin. La atencin puede
tambin ser voluntaria, como cuando en una reunin uno se centra en
una persona con exclusin de todas las dems. A veces Leibniz vincul
estrechamente la apercepcin a la atencin voluntaria, al considerar
aqulla como un acto de la voluntad. Este es tambin el sentido en que
Wundt us el trmino apercepcin.
La memoria tambin interviene en la atencin, porque, cuando estamos pendientes de algo, debemos fijarlo en la mente mediante la
memoria. Leibniz cita un ejemplo sencillo, utilizado en la investigacin
del siglo xx, sobre la memoria ecoica y la atencin. Si un amigo nos
habla mientras estamos absortos en otra cosa, ocurre a veces que
nuestra primera respuesta es Qu?, pero ello no impide que a
rengln seguido podamos contestar la pregunta de nuestro amigo. Esto
demuestra que la pregunta no fue atendida en un primer momento, pero
que de algn modo se almacen en la memoria, por lo que fue posible
atenderla posteriormente; en forma anloga, una vez que nuestra
atencin ha quedado prendida, podemos, por lo comn, recordar haber

La acepcin que da Leibniz a este concepto se sita, a grandes rasgos, en el extremo opuesto a la
que le asigna la Psicologa actual. Hoy da, una sensacin hace r eferencia a un proceso sensorial
receptor, mientras que una percepcin es un evento c erebral central, o tambin mental.

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odo antes un ruido, aunque ste haya sido dbil.


. Ms adelante veremos todas estas ideas matizadas y elaboradas en
la teora de la apercepcin de Wundt.
La tradicin empirista britnica

Al otro lado del Canal de la Mancha se estaba fundando el empirismo


moderno. En Inglaterra la atmsfera era muy diferente, menos agobiada
por la metafsica y ms interesada por las cosas tal y como son. Los empiristas son ms descriptivos en su forma de enfocar la mente.
Descartes, Spinoza y Leibniz queran todos ellos perfeccionar el espritu,
proponiendo algn mtodo que evitara el error. Los empiristas se
interesaban ms por cmo funciona de ordinario la mente, y no por cmo
debera funcionar idealmente.
Las leyes de la vida social: Thomas Hobbes (1588-1679)

La importancia de Hobbes deriva de haber sido el primero en comprender y expresar la nueva concepcin cientfica de los seres humanos
y de su lugar en el universo. Hobbes escribi: Puesto que en apariencia
la vida no es sino un movimiento de miembros... por qu no podemos
decir que todos los autmatas... tienen una vida artificial? Pues, qu es
el corazn sino un muelle; y los nervios, sino muchas cuerdas; y las articulaciones, sino otros tantos engranajes que llevan el movimiento a todo el
cuerpo? (Bronowski y Mazlish, 1960). Contemporneo de Hobbes, Descartes crea que los animales, pero no los hombres, eran por entero mquinas. Hobbes lleg mucho ms lejos proclamando que la sustancia espiritual es una idea carente de sentido. Slo la materia existe, y las
acciones de las personas, en no menor grado que las de los animales,
estn totalmente determinadas.
En un punto Hobbes y Descartes estaban de acuerdo: en que la Filosofa deba construirse segn el modelo de la Geometra. De hecho, fue
el encuentro accidental de Hobbes, a la edad de cuarenta aos, con las
elegantes pruebas de Euclides, lo que le impuls a filosofar. Por lo
dems, Hobbes es un autntico empirista. Crea que todo conocimiento
hunde en ltima instancia sus races en la percepcin sensorial. Sostuvo
un nominalismo radical, considerando a los universales como apenas
otra cosa que nombres adecuados, que agrupan recuerdos de
percepciones sensoriales. Descart los argumentos de la metafsica,

11

considerndolos meras disputas escolsticas sobre conceptos carentes


de sentido. Separ tajantemente la filosofa, que es racional y
significativa, de la teologa, que es irracional y sin sentido. Su doctrina
psicolgica ms interesante es la que afirma que el lenguaje y el
pensamiento se hallan ntimamente relacionados, y son quizs incluso
idnticos. En su obra ms importante, Leviathan (1651), Hobbes escribi:
El entendimiento no es otra cosa que la concepcin causada por el
habla. Adems, afirma que los nios en absoluto poseen razn, hasta
que no han alcanzado el uso del lenguaje. Hobbes fue el primero del
amplio, y todava existente, linaje de filsofos britnicos que identifican el
pensamiento correcto con el uso correcto del lenguaje. Para la
psicologa, se trata de problema antiguo y todava no resuelto: el de si el
pensamiento es un habla manifiesta o encubierta, o si, en cambio, el
habla se limita a revestir los conceptos abstractos. Hobbes estaba a
todas luces a favor de lo primero.
Sin embargo, el verdadero inters de Hobbes se centraba en la
ciencia poltica, que reivindic haber inventado. Opinaba que si el
hombre es una mquina determinista como las estrellas y los planetas,
entonces la ciencia de los asuntos humanos resultaba tan hacedera
como la astronoma y la fsica.
Como alguien que haba tenido que pasar por la guerra civil inglesa,
deseaba colocar el gobierno sobre una firme base racional, para evitar
en el futuro errores anlogos. En el Leviathan, Hobbes toma como punto
de partida un lugar comn del liberalismo moderno: que las personas son
creadas a grandes rasgos en igualdad de capacidades fsicas y
mentales. Sin embargo, si no hubiera gobierno, cada persona buscara
su propio provecho a costa del de sus prjimos. Fuera de la sociedad
organizada escriba H o b b e s : hay siempre guerra de todos contra todos... y
la vida del hombre es solitaria, sucia, brutal y breve. La solucin para
los hombres consiste en reconocer que su propio inters racional se sita
en un estado regulado, que proporcionar la seguridad, los frutos del
trabajo y otros beneficios. Ello significa reconocer la existencia de Leyes
de la Naturaleza; por ejemplo, la de que cada persona debe renunciar a
la total libertad y al derecho igual a todas las cosas que engendra la
guerra, y debe contentarse con tanta libertad contra los dems
hombres, como la que l concedera a los dems contra l. El mejor
estado para garantizar dichas libertades segua argumentando

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Hobbes es un despotismo absoluto, donde todos los miembros de una


sociedad someten sus derechos y poderes a un soberano, ya sea rey o
parlamento, que los regir y proteger, unificando sus mltiples
voluntades en una sola.
La idea de Hobbes de que la Ley Natural poda aplicarse a las personas reviste considerable importancia para la Psicologa. Segn l, hay
reglas inherentes a la naturaleza, que existen con independencia de que
la humanidad las reconozca, y que gobiernan todo, desde el mecanismo
planetario del sistema solar a los mecanismos biolgicos de los
animales, incluido el hombre. La actitud de Hobbes, sin embargo, no es
totalmente cientfica, pues afirma que damos nuestro consentimiento
racional a la observancia de las Leyes Naturales. Slo en pocas de
seguridad debemos observarlas; estamos autorizados a quebrantarlas si
el gobierno u otras personas pretenden llevarnos a la ruina personal. Los
planetas no pueden elegir entre obedecer o no las leyes del movimiento
de Newton, y en este sentido las Leyes Naturales de Hobbes no son
como las leyes de la fsica. Al correr de los aos, otros pensadores se
ocuparan de hacerlas cada vez ms similares.
El entendimiento humano: John Locke (1632-1704)

John Locke fue amigo de los cientficos Isaac Newton y Robert Boyle
en cuyos laboratorios trabaj, miembro de la Sociedad Real, consejero y preceptor de polticos nobles y, en ocasiones, mdico practicante.
Como caba esperar de tales antecedentes, Locke dio un giro prctico y
empirista a su filosofa. Su obra ms importante fue el Ensayo sobre el
entendimiento humano (1690), que comenz a escribir en 1671. A diferencia del racionalista Descartes, que buscaba la Verdad Platnica
ltima. Locke quera comprender cmo funciona realmente la mente
humana: cules son las fuentes de sus ideas y las limitaciones del
conocimiento humano. La epistemologa de Locke resulta as, en
realidad, una psicologa, por su nfasis en el c m o conoce la mente
ms que en el q u conoce. Locke aport, pues, el espritu cientfico a la
filosofa, extirpndole la metafsica, con el fin de asegurarse de lo que
puede ser conocido empricamente sobre la mente humana. En la historia
de la psicologa, por tanto, Locke representa un punto importante de
inflexin. A partir de l, el examen de la mente humana misma se vuelve
importante, reemplazando a la especulacin metafsica sobre lo que no
puede ser conocido.

12

Qu pueden entonces conocer los hombres? Locke declar: Dado


que el Espritu, en todos sus pensamientos y Razonamientos, no tiene
ms objeto inmediato que sus propias Ideas... es claro que nuestro
Conocimiento slo versa sobre ellas. El espritu no sabe de Formas y
Esencias, sino slo de sus propias ideas. De dnde proceden stas?
Locke escribi: A esto respondo con una sola palabra: de la
Experiencia, en ella se funda todo nuestro conocimiento y de ella deriva.
Nuestra Observacin, ocupada, ya sea en los Objetos externos y
sensibles, o en las operaciones internas de nuestras Mentes..., es lo que
provee a nuestros Entendimientos de todos los materiales del
pensamiento. Estas dos son las Fuentes del Conocimiento, de donde
emanan todas las Ideas que tenemos, o podemos tener por naturaleza.
Locke formula as el principio empirista de que el conocimiento deriva
de la experiencia sola. En otros lugares, Locke se vale del conocido smil
de la mente como una tabula rasa, o trozo de papel en blanco, sobre los
que la experiencia escribe las ideas. Con todo, debemos aadir algunas
importantes matizaciones a las tesis de Locke, pues no fue un empirista
radical. Para empezar, la experiencia es de dos clases: la sensacin de
los objetos externos y la reflexin sobre las operaciones de nuestras
mentes. Por consiguiente, podemos tener conocimiento tanto del mundo
externo como de nuestro mundo interno y mental. El conocimiento directo
de la mente resulta, por ello, posible a travs de la introspeccin.
Adems, Locke no afirma que las operaciones mentales se adquieran
merced a la experiencia. Las facultades del pensamiento, la memoria y la
percepcin son todas ellas innatas, como lo eran para Descartes. Los
seguidores posteriores de Locke rechazaron ambas tesis.
Ahora bien, es cosa sabida que Locke atac las ideas innatas,
dedicando el primer libro de su Ensayo a argumentar contra ellas. Sin
embargo, ello no supona un ataque a Descartes, como generalmente
suele creerse. A quienes se opona Locke era al numeroso grupo de
autores ingleses que crean en principios morales innatos, viendo en
ellos el fundamento de la moralidad cristiana. En consonancia con esto,
podan afirmar que era una ley divina, implantada en el alma, el que una
persona creyese en Dios; todo incrdulo era un depravado y un monstruo
moral con tanto motivo como lo sera fsico un nio de tres piernas. De
hecho, Locke mismo fue denunciado desde todos los ngulos como un
ateo peligroso por negar las verdades morales innatas. Su ataque contra

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ellas se debi a que crea que la idea de moral innata y las verdades
metafsicas constituan los pilares del dogmatismo. Las escuelas de su
poca se valan de las mquinas como base de la enseanza. Los
estudiantes deban aceptarlas y slo a continuacin demostrarlas. Locke
abog por el principio del descubrimiento. Los estudiantes deban
mantener abiertas sus mentes, descubriendo la verdad a travs de la
experiencia y siguiendo sus propios talentos, en vez de embutrseles a la
fuerza en el cors de las mximas escolsticas. Considerar a Locke,
como muchos hacen, el padre de la educacin reglada, es un craso error.
Los argumentos de Locke contra las ideas innatas no consiguieron
abrir nuevos caminos frente al innatismo de Descartes o Leibniz, como
aqul reconoci. Estos crean en las ideas innatas activadas por la
experiencia, lo cual, segn Locke, slo se diferenciaba en aspectos
triviales de su propia doctrina de las capacidades mentales innatas. De
hecho, hay mucho de mecanismo mental innato y activo en la mente
vaca de Locke. Como Descartes, Locke afirma que el lenguaje es un
rasgo humano, caracterstico de la especie. En su Ensayo escribi:
Habiendo concebido Dios al Hombre como una criatura sociable... le
provey tambin del lenguaje... Los loros, y varios otros pjaros, pueden
ser enseados a articular sonidos lo suficientemente claros y distintos, y,
sin embargo, de ninguna manera son capaces de Lenguaje. Slo los
seres humanos saben usar sonidos articulados para representar ideas.
En su obra sobre la educacin, Locke sostiene que buena parte de la
personalidad y de las habilidades del nio son innatas. Los motivos bsicos
del hombre la bsqueda de la felicidad y la evitacin de la desdicha son
de modo similar, principios prcticos innatos, aunque no tengan, por
supuesto, nada que ver con la verdad.
Para Locke, la mente no era simplemente un espacio vaco que debe ser
amueblado por la experiencia, sino ms bien un complejo dispositivo de
procesamiento de la informacin, preparado para convertir los materiales de
la experiencia en conocimiento humano organizado. La experiencia directa
nos suministra ideas simples, que son despus elaboradas y combinadas por
la maquinaria mental en ideas complejas. El conocimiento se produce cuando
inspeccionamos nuestras ideas y vemos cmo concuerdan o discrepan. La
piedra fundamental del conocimiento era, para Locke, como para Descartes,
las proposiciones evidentes intuitivamente por s mismas, aunque para el
primero se trataban de verdades experimentadas como auto evidentes en vez

13

de verdades descubiertas en el alma. Por ejemplo: sabemos directa e


intuitivamente, sin posibilidad de error, que los colores negro y blanco no son
lo mismo (discrepan). Las formas ms complejas de conocimiento surgen
cuando deducimos consecuencias de las proposiciones evidentes. Como
Descartes, Locke crea que, de esta forma, todo el conocimiento humano,
incluso la tica y la esttica, poda ser sistematizado geomtricamente.
Podemos concluir que las diferencias entre el empirista Locke y el racionalista Descartes eran sobre todo diferencias de nfasis. Ambos deseaban
superar la estril filosofa escolstica; ambos intentaron lograr esto analizando
la mente humana. Descartes estuvo ms atado al pasado, buscando todava
con la razn pura la verdad trascendente. Locke apunta ms hacia el futuro
emprico. Reconoci los lmites del conocimiento y la razn humanos; de
hecho, una de sus razones para escribir el Ensayo fue mostrar lo que la
humanidad poda esperar conocer, de forma que nicamente se planteara el
estudio de las cuestiones fructferas. En cierta forma, Locke fue menos
empirista que su predecesor Hobbes. Hobbes afirmaba que pensamos con
nuestro lenguaje adquirido, que las palabras son slo signos de las ideas.
Locke insisti en que las palabras son slo signos de las ideas. Para Locke,
pues, la razn viene, en primer lugar, y slo a continuacin es encuadrada en
palabras convencionales. Para Hobbes, ms radical, no se puede pensar sin
haber adquirido el lenguaje; la razn llega despus.
Locke fue, de ordinario, un escritor muy claro y rebosante de sentido
comn. Sin embargo, en un punto crucial fue ambiguo, alimentando el empirismo radical de sus sucesores britnicos y causando un sinfn de quebraderos de cabeza a sus comentaristas modernos. Como hemos visto, Locke
establece que el conocimiento humano slo versa sobre ideas. Sin embargo,
qu es una idea? Dos interpretaciones son posibles. La primera fue adoptada por el primer comentarista de Locke, el obispo Berkeley, con
implicaciones radicales que abordaremos en el prximo captulo. Segn este
punto de vista, las ideas son objetos mentales, el moblaje de la mente, y
nuestro conocimiento queda limitado a ellas. De forma que cuando alguien
dice Una bola de nieve es blanca, se est refiriendo tan slo a l a imagen
mental de una bola de nieve. Aunque es claro que Locke crea que las ideas
se corresponden con las cosas del mundo, Berkeley demostr que esto no
puede ser probado, de forma que no tenemos garanta de que nuestro conocimiento sea un conocimiento real. El resultado es el escepticismo. Por
otro lado, la mayora, aunque no la totalidad, de los comentaristas modernos

Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra:


Leahey, T.H.(1993) Historia de la Psicologa. Madrid. Prentice-Hall.

UNIDAD I ORIGEN FILOSFICO Y CIENTFICO DE LA PSICOLOGA

MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

siguen al filsofo escocs Reid y rechazan la interpretacin de Berkeley.


Sostienen que Locke entenda por idea una especie de acto mental, y en
concreto un acto de percepcin, por el que la mente conecta con el mundo
externo. As, cuando alguien dice Una bola de nieve es blanca, se est
refiriendo, no a una cierta imagen mental, sino a las bolas de nieve reales.
La polmica incide sobre la ubicacin que asignemos a Locke en la
historia de la Psicologa. En el siglo xix hubo en Europa dos grandes escuelas de Psicologa acadmica, cada una de las cuales es congruente con
una interpretacin de la idea de Locke. Fue una la psicologa del contenido,
cuyo portavoz ms autorizado fue E. B. Titchener. En esta psicologa, las
sensaciones eran consideradas como tomos irreductibles, constitutivos de
la con-ciencia el contenido elemental, o moblaje, de la mente.
Semejante teora sigue los pasos de Berkeley. La otra psicologa, que tuvo
como portavoz a Franz Brentano, fue la psicologa del acto, en la cual
cualquier evento mental se interpretaba como un acto mental que se refera
a alguna cosa del mundo externo. Esta teora es una derivacin de Reid.
Titchener se percat de que aqu nos hallbamos ante dos formas rivales
de concebir la mente. El ambiguo uso que hizo Locke del concepto de
idea puede ser vinculado a cualquiera de los dos sistemas.
Comoquiera que sea, lo que de veras resulta importante en Locke es su
actitud emprica con respecto a la mente. Locke deseaba saber cmo
funciona, y esto es una cuestin estrictamente psicolgica, desembarazada
de toda excrecencia metafsica. Locke no practic una psicologa cientfica,
recogiendo datos y diseando programas de investigacin; crea que la
mente poda conocerse a s misma mediante la reflexin. Pero desbroz el
camino para una ciencia de la mente.
EL SIGLO XVII: LOS GERMENES DEL CAMBIO
El siglo xvll estableci los cimientos de la Ilustracin del xviii. El universo
mecanicista de raigambre newtonianocartesiana racionalizaba a Dios, el
mundo y a la humanidad. No tena cabida para los milagros, orculos,
visiones o para el dogmatismo metafsico. Propona teoras de la humanidad, la sociedad y la tica que descartaban la naturaleza celestial del
hombre, pero que aun as mantenan la esperanza de la posibilidad de felicidad aqu en la tierra. En el siglo xvii, Locke abandon la metafsica en
favor de la psicologa, y Leibniz aventur ideas que resultaban bsicas para
la psicologa cientfica posterior. En el siglo xvili, tales simientes llegaran a

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fructificar, conforme la ciencia y la razn fueran sustituyendo a la religin,


en tanto que instituciones intelectuales fundamentales de la sociedad
moderna. Se proclamara al hombre como una mquina carente de alma, y
se cambiaran de arriba abajo las bases de las sociedades en nombre de la
felicidad material.
Hacia 1700 el orden mundano medieval haba tocado a su fin. Tres fechas
resultan especialmente simblicas. En 1686, un popular autor francs,
Fontenelle, acerc la ciencia al pblico ilustrado de Francia, deslumbrando a
sus lectores. Aunque se presentaba a los hombres como una simple partcula
mecnica en un universo tambin mecnico, el hecho de conocer este secreto
fue toda una revelacin de gran efecto edificante. La ciencia y las
matemticas se pusieron de moda. En 1687, aparecieron los Principia
Mathematica Philosophiae Naturalis de Newton, que supona la
consagracin de la concepcin matemtica del mundo como mquina. Pronto,
la Ley Natural sera extrapolada a los seres humanos y a los gobiernos, con
consecuencias revolucionarias. En 1688 sobrevino la Gloriosa Revolucin en
Inglaterra, con la deposicin pacfica de Jacobo II y la entronizacin de
Guillermo de Orange. En dicha revolucin naci el estado liberal moderno: los
reyes no son agentes designados por la mano divina, cuya voluntad sea ley
absoluta. Son instrumentos del pueblo, reemplazables segn la voluntad de
ste. La revolucin fue justificada filosficamente por John Locke, en trminos
similares a los de la Declaracin Norteamericana de Independencia noventa
aos despus. La razn haba prevalecido sobre la tradicin y la fe.
El triunfo de la razn en la Edad de la Razn estaba a la puerta. Y, sin
embargo, una contracorriente de muy distinto espritu se incubaba bajo la
superficie. Los viajes de los descubridores haban hallado primitivas y extraas culturas. Para Hobbes y Locke, aquellos salvajes representaban al
hombre en un estado de naturaleza sin civilizar e infeliz. Locke escribi en su
Segundo tratado sobre el Gobierno: En el principio, todo el mundo era
Amrica. Pero eran infelices los indios? Vivan prximos a la Naturaleza,
libres de artificios, obrando segn el instinto natural. Quiz la felicidad
estribaba en dejar de lado la razn, con sus modos de ser abstractos y
artificiales, y en retornar al instinto del salvaje feliz. Comenzaba a perfilarse
una reaccin contra la razn. El poeta Chalieu escriba en 1708 que la razn
es una fuente inagotable de errores, veneno que corrompe los sentimientos
naturales. J : J. Rousseau escribi que la razn <alimenta nuestro orgullo
insensato... ocultndonos continuamente de nosotros mismos. Preguntbase

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Rousseau: Quin es menos brbaro... la razn que nos extrava, o el


instinto que gua (al indio) sin falta? Chalieu afirm que su propsito era
destruir los altares que han erigido en tu honor (en el de la Razn). He aqu
sembrada la simiente de la Rebelin Romntica contra la razn y en favor de
la venida del Buen Salvaje. La tensin entre individuo y sociedad, sentida de
modo tan lancinante por Sigmund Freud, fue creciendo a medida que la razn
exiga ms y ms de los hombres.
REFERENCIAS
Bronowski, J., y Mazlish, B.: The western intellectual tradition. Nueva York, Harper
& Row, Pub., 1960.
Burtt, E. A.: The metaphysical foundations of modern science. Garden City, N.Y.,
Doubleday, 1954. (Trad. cast.: Fundamentos metafsicos de la ciencia moderna.
Buenos Aires, Sudamericana, 1960.)
Butterfieid, H.: The origins of modern science 1300-1800. Nueva York, The Free
Press, 1965. (Trad. cast.: Los orgenes de la ciencia moderna. Buenos Aires,
Sudamericana, 1969.)
Hazard, P.: The European mirad 1680-1715. Nueva York, New American Library,
1963.
Hobbes, T.: Leviathan. Nueva York, Collier Books, 1962. (Trad. cast.: Leviatn.
Madrid, Editora Nacional, 1979.)
Kuhn, T.: Mathematical vs. experimental traditions in the development of physical
science. The Journal of Interdisciplinary History, 1976, 7, 1-31.
Locke, J.: An essay concerning human urderstanding (Peter Nidditch, ed.). Oxford,
Clarendon Press, 1975. (Trad. cast.: Ensayo sobre el entendimiento humano.
Madrid, Editora Nacional, 1978.)
McRae, R.: Leibniz: Perception, apperception, and thought. Toronto, University of
Toronto Press, 1976.
Rattansi, R.: The social interpretation of science in the seventeenth century, en
P. Mathias (ed.), Science and Society 1600-1900. Cambridge, Cambridge
University Press, 1972.

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