EL FEUDALISMO UNA MENTALIDAD MEDIEVAL?

Georges Duby
Qu es el feudalismo? Ganshof nos ha otorgado una respuesta a esta pregunta desde el
punto de vista de las instituciones jurdicas, aunque cabe reprocharle su simplicidad.
Aunque el autor ha ampliado el espacio consagrado al vocabulario y las investigaciones que
realiz para reconocer la aparicin y la difusin de trminos como feudo, honor, homenaje,
lo llevaron a utilizar fundamentalmente documentos de la Francia medieval, dnde
descubre que es en Aquitania dnde se observan las primeras innovaciones lingsticas. Por
ello, Ganshof se ha vio inducido a otorgar un lugar importante en la descripcin de estas
formas lingsticas originales que tiene en la Francia del Medioda las instituciones feudovasallticas.
As en la cuestin del feudalismo hay dos dominios abiertos de investigacin: primero, el
estudio de las formas tardas de los lazos feudales, y por otro lado, las actitudes mentales.
Acaso el feudalismo no es ante todo un estado de nimo, un complejo psicolgico? En
principio, conciencia de la superioridad de un estado caracterizado por la especializacin
militar y que supone el respeto de ciertas consignas morales, la prctica de ciertas
virtudes, nociones de homenaje, dependencia personal que sustituyen a las otras formas de
dependencia poltica. Esta disposicin mental se puede manifestar a travs de gestos y
palabras, siendo el vocabulario el ms rico, cuyo contenido no es el mismo en diferentes
medios sociales y pocas. As, el anlisis de distintos textos nos muestra como los vocablos
como feudo, tenencia, servicio, honor, siervo, villano, seor, barn, caballero, han sufrido
cambios de sentido hasta el s. XII, como es el caso del senior que ya no designa al hombre
anciano y adquiere un sentido poltico, aplicado al grupo de dirigentes. El estudio de los
trminos de valores, como es el caso de barn o vasallo que representan las virtudes
especficas del guerrero, la lealtad, y alto nacimiento. La relacin entre valor y calificativo
social es un signo de la conciencia de clase progresivamente reforzada. Segn K. J.
Hollyman establece el momento crtico de la evolucin del lenguaje entre los s. VIIi y IX,
momento dnde se producen las grandes transformaciones que coinciden con los cambios
en las estructuras sociales y polticas y con las mutaciones en los mutaciones en los medios
de expresin (separacin del latn y la lengua vulgar) que permitieron aligerar los hbitos
del lenguaje y favorecer las innovaciones.
En cuanto al feudo de bolsa, su estudio esclarece las caractersticas de las formas tardas
de vasallaje, consistente en una renta anual fija, en dinero o especie, y que se extendi en
la zona del Loira y el Rin principalmente hacia el s. XIII, utilizado por los grandes prncipes
principalmente. El feudo de bolsa era una prctica ms flexible que el feudo de tierra, con
ventajas tanto para el seor como para el vasallo (que poda obtener dinero directo sin
preocuparse por conseguirlo). Esta clase de feudo desempe un papel poltico,
diplomtico e incluso militar, como lo muestra B. D. Lyon ya que en Francia el seor
solicitaba a los beneficiarios un servicio de armas, pero la paga militar no era este feudo de
bolsa sino ms bien que el homenaje tenda asegurar la fidelidad vasalltica. As, a fines del
s. XII las condiciones econmicas y la aceleracin de la circulacin monetaria amenazaron
las relaciones de fidelidad lo que llev a los seores a utilizar dinero para recompensar las
devociones personales sin abandonar las formas feudales. As, el empleo del feudo en bolsa
prepar la transicin del conjunto de costumbres y hbitos mentales que se denominan
feudalismo al mundo nuevo en el que las relaciones polticas se basaron en dinero. El feudo

de bolsa fue abandonado lentamente hacia el s. XIV por el contrato de identures, dnde los
prncipes se aseguraban el servicio de un capitn a cambio de una pensin, sin necesidad
de un homenaje de por medio. Por lo tanto, el abandono del feudo de bolsa es menos la de
la evolucin econmica o poltica que la de la mentalidad. La concepcin feudal de servicio
perdi todo su vigor. De esta forma, el feudo de bolsa dependi en realidad de una cierta
actitud mental. Entonces, qu es el feudalismo? Ante todo, una disposicin espiritual.
EL RITUAL SIMBLICO DEL VASALLAJE
Jacques Le Gof
El dominio del ritual simblico del vasallaje: muchos historiadores han tratado de
analizar el ritual simblico de vasallaje con otros rituales de sentido y funcin diferentes,
como los rituales familiares. Al analizar el papel del osculum, no es conveniente conjugar a
los gestos simblicos del vasallaje con los gestos simblicos de los desposorios (promesa
mutua de contraer matrimonio). Si bien la presencia del osculum (beso) en las dos
vertientes del rito, a la entrada y salida, confirma que se trata de un sistema, la ampliacin
de la significacin del osculum a un concepto vago de garanta de observacin de contrato
diluye el simbolismo y su significado. Durante la Edad Media se recurre a los mismos
objetos simblicos, debido a que una sociedad dispone de un stock limitado de smbolos y
por lo tanto, se hace necesario comparar los conjuntos de objetos simblicos en los
diferentes dominios. As, se manifiesta la presencia mayoritaria de los mismos trminos
como la importancia de festuca, el smbolo monetario (denarius) como valor econmico y
simblico. Sin embargo, no prueban que el vnculo vasalltico sea de la misma naturaleza
que aquellos determinados por una serie de contratos. En cuanto a los ritos reales en
comparacin con el rito vasalltico, se puede ver que son dos dominios simblicos
totalmente diferentes, por un lado el ritual enteramente sacralizado que hace entrar al rey
en un sistema religioso, por otro un sistema profano que hace entrar al vasallo en un
sistema socio-econmico; una de transmisin de poder csmico, otra de integracin
familiar. As, la referencia poltica en el sistema feudo-vasalltico en el Occidente medieval,
es totalmente extraa o secundaria. Asimismo, el problema de las envestiduras
eclesisticas y el sistema simblico al que se refieren, se plantea la cuestin de los dos
poderes: el espiritual y el temporal. La iglesia durante mucho tiempo confundi el sistema
de envestidura temporal con el de la ordenacin eclesistica en todos los planos. Junto con
el dominio del ritual simblico de vasallaje, que fue original y autnomo, se puede afirmar
que la envestidura eclesistica est calcada sobre la envestidura vasalltica, los ritos de
entrad al vasallaje sirvieron de modelo para la entrada a la religin.
Una tentativa de lectura de tipo etnogrfica: el mtodo etnogrfico sirve para
esclarecer los gestos simblicos del vasallaje, ayuda a la definicin y al estudio de un
ritual. As, el estudio de un ritual no slo exiga no estudiar aisladamente los elementos del
ritual sino buscar su significacin en el sistema global. Este anlisis apunta al lugar de la
cermonia, a los asistentes, al puesto recproco de los contratantes y a la memorizacin del
ritual:
A) la entrada en vasallaje se hace en un espacio simblico, un territorio ritual. Hay
desplazamientos entre los contratantes para cumplir el ritual, el seor viene a recoger al
homenaje del vasallo como el que se dirige hacia el seor para ejecutar los actos
simblicos. As, el desplazamiento tiene una funcin doble que sita el ritual en un lugar

simblico, comienza por definir el vnculo que se va a instituir entre seor y vasallo
subrayando que ste, el inferior, comienza a manifestar su diferencia hacia el seor
dirigindose a l. Estos se homenajes se dan comnmente en la Iglesia o el saln del
castillo seorial. Si es un Iglesia, la funcin simblica del lugar es ser un espacio sagrado,
haciendo ms solemne el ritual dnde se cumple y es sobre el altar dnde se presta
juramento. Si es el aula seorial, es en el territorio del seor dnde se manifiesta su funcin
y poder.
B) el ritual simblico de vasallaje no se realiza en privado, requiere de una asistencia
obligatoria, numerosa y selecta. Son testigos del acto ritual, forman parte de este sistema
simblico, creando un espacio social simblico. Los asistentes acogen con el seor al
vasallo en esta sociedad masculina y aristocrtica, la sociedad feudal propiamente dicha, y
adems son testigos y garantes del compromiso recproco entre vasallo y seor.
C) analizar el sitio recproco de los contratantes en el curso de la ceremonia, si el seor est
sentado, en qu posicin o asiento, si el vasallo est parado o sentado, etc.
D) los elementos destinados a la supervivencia o memorizacin del ritual, como los
testigos, la conservacin de un objeto simblico, que no siempre est a mano y
habitualmente, este objeto se conserva si es uno de los dos contratantes quien lo guarda,
pero mayormente se conserva en un lugar neutro y sagrado, como una iglesia aunque no
se haya realizado all. Estos elementos forman parte necesaria del ritual.
El papel del cristianismo: el cristianismo aparece en casi todas las fases del ritual feudovasalltico, al poder ceremonia tener lugar en una iglesia, sin que ninguno de los
contratantes sea clrigo. Adems, el juramento que constituye un elemento esencial en la
fidelidad, es prestado sobre un elemento religioso (Biblia o reliquias). Adems, el objeto
simblico de envestidura es a veces un objeto eclesistico o religioso (por el bculo y el
anillo, por el cliz, por el candelabro, etc.). Aunque muchas veces puede ser un objeto
profano. Pero siendo la sociedad del Occidente medieval una sociedad cristiana, es normal
que la marca de la ideologa dominante se encuentra en el ritual de una sus instituciones
fundamentales. Sin embargo, lo cierto es que el ritual no es ni cristiano ni est siquiera
realmente cristianizado. Nada tiene en comn con el ceremonial de la envestidura de
caballero que se ve surgir hacia mediados del s. XIII. Es ms, se ve como el mundo
eclesistico se ve triplemente afectado por la institucin feudo-vasalltica: porque entra en
el sistema (hay seores y vasallos eclesisticos), porque haya contaminacin entre las
investiduras temporales y las investiduras eclesisticas, y porque el sistema es gran
conforme a su ideologa. No hay nada especficamente cristiano en el ritual feudovasalltico, el cristianismo, a diferencia de lo que pasa en la envestidura de los caballeros,
slo proporciona el marco y los accesorios pero no la materia ni el simbolismo. El ritual
feudo-vasalltico es un ritual esencialmente profano, ms que pagano, aunque haya
tomado ciertas prcticas pre cristianas, slo son elementos aislados. La continuidad con el
paganismo se ve en la investidura del caballero, por eso se ve la necesidad de la iglesia de
quitar todo rastro de origen pagano a esta ceremonia que se practicaba en la entrada a la
estacin clida. Esto no se ve en la institucin feudo-vasalltica ya que los imprevistos de
la poltica de vasallaje de la clase feudal hace que las fechas de entrada sean muy
variadas.
Conclusin: fieles, luego vasallos.

Dos observaciones. Primero, la originalidad de la feudalidad de occidente medieval es

asociar la investidura de un feudo a un compromiso personal, pudindose, distinguiendo
motivaciones y causas, distinguir las superestructuras de las infraestructuras. En el caso
de la investidura feudal no habra vnculo vasalltico si la investidura del feudo no estuviera
anclada en el homenaje y la fe. El sistema simblico muestra que se trata de un conjunto.
La segunda observacin es que, si bien los hombres de la cristiandad medieval tuvieron un
pensamiento cientfico simblico que era un desciframiento de una realidad profunda tras
las apariencias, esta lectura simblica no es satisfactoria. El sistema simblico es un
conjunto de palabras, gestos, de objetos que, estructurado de manera intangible, le
aportan a este conjunto algo ms, que hace entra el conjunto en la esfera de lo sagrado, de
cierto sagrado. En el caso de la investidura feudal es en la esfera de lo sagrado dnde se
mueve lo simblico.
Lo mismo que los cristianos se han vuelto miembros de la familia cristiana por el bautismo,
lo que se han vuelto fieles (fieles, luego cristianos), as los vasallos se han vuelto miembros
de la familia seorial por la investidura se han vuelto fieles (fieles, luego vasallo).