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NOMBRE DEL CURSO / CLAVE: Teora y Prctica del Currculum ED-4026

NOMBRE DEL LIBRO:


Teora y desarrollo del currculum
TTULO DEL CAPTULO
Captulo 1. Acercamiento al currculum
EDITORIAL:
Trillas
EDICIN:
1
PROFESOR TITULAR:
Dr. Miguel Angel Valdez Garca
AUTOR/EDITOR:
J. Flix Angulo, Nieves Blanco.
NMERO DE ISSN/ISBN:
84-87767-26-5
FECHA DE PUBLICACIN:
1994,Mlaga, Espaa
PGINAS:
1-36
PGINAS:
36

Captulo 1

Material reproducido por fines acadmicos, prohibida su reproduccin sin la autorizacin de los titulares de los derechos.

Analizar distintos conceptos de


curriculum, percibiendo las
semejanzas y diferencias que
permitan detectar posiciones
sobre el tema.
Vincular los aspectos tericos
del curriculum con los aspectos
de la prctica educativa.

Acercamiento al curriculum
El curriculum y sus significados: el primitivo uso del
trmino
Algunas definiciones
Curriculum formal, real (o
vivido) y oculto
Ampliacin del concepto
El curriculum como
proyecto
Relaciones enseanzacurrculum
Relaciones culturacurrculum
Teoras curriculares

Material reproducido por fines acadmicos, prohibida su reproduccin sin la autorizacin de los titulares de los derechos.

Preliminares sobre el contenido del captulo


El presente captulo pretende
constituirse en un acercamiento al
curriculum. Dicho acercamiento
presenta de entrada tanto puntos a
favor como probables escollos para
los lectores. Los primeros se deben
a que dichos lectores pudieran ser
maestros, dada la temtica por
abordar. Esto supone una prctica
cotidiana de curriculum, es decir,
un "hacer" el curriculum en el
aula, el taller o el laboratorio; que
como maestro, tiene un "saber"
sobre el curriculum apoyado en su
experiencia.
Por otra parte, los probables
escollos se deben a que por poseer
aquel conocimiento emprico y
experiencial del curriculum, dichos

lectores pueden determinar que


ya lo saben todo sobre el tema. Es
harto conocido el caso de aquellos
profesores que, validos de su experiencia, creen que las teoras
educativas no sirven de mucho.
Al comenzar el estudio del
curriculum es deseable adoptar
una actitud abierta y exploratoria a
fin de iniciar un proceso de acercamiento progresivo del tema. Se
considera que tal actitud permitir,
en primera instancia, partir de lo
que los lectores saben sobre este
tema, basados en su prctica. Al
mismo tiempo, se cree que se lograr la incorporacin de nuevos conocimientos sobre dicho tema.

Material reproducido por fines acadmicos, prohibida su reproduccin sin la autorizacin de los titulares de los derechos.

El Curriculum y sus significados: secuencia ordenada de estudios.


el primitivo uso del trmino
Esto ltimo permite entender por
Para comenzar el estudio de los
significados del curriculum es
preciso hacer una consideracin
previa de ndole etimolgica. La
palabra curriculum es una voz latina
que se deriva del verbo curro y que
quiere decir "carrera"; alude a una
pista circular de atletismo (a veces
se traduce como pista de carrera de
carros). En el latn clsico se utiliza
curriculum vitae o curriculum vivendi
haciendo referencia a una carrera
de vida. Segn H. Aebli (1991 p. 241):
"La expresin 'currculo', hablando
grficamente, significa que los
alumnos se dirigen a su objetivo
(currere en latn, significa caminar;
los currculos son los caminos del
aprendizaje)."

qu, metafricamente, se asimila


curriculum a carrera, es decir, a algo
que progresa, que avanza.
Este breve recorrido etimolgico
del trmino es slo un punto de
partida, pues las diversas connotaciones que a lo largo de los siglos
se le han dado (y que se le dan en
el presente) al trmino curriculum
nos permiten entrever la complejidad de su conceptualizacin.
Ahora bien, por qu el acercamiento a la definicin de curriculum plantea obstculos e incgnitas?
La razn es que las ideas sobre el
curriculum no son universales, es
decir, no estn ms all de las
determinantes histricas. Por el
contrario, el curriculum es un
producto de la historia humana y
social, as que cambia como todas
las construcciones sociales de
tiempo en tiempo, de acuerdo con las
transformaciones e innovaciones
en las ideas, en las utopas, en la
ordenacin de la vida social, en
la estructura de los discursos sobre la
vida pblica y privada, etctera.

Histricamente fines del siglo


xvi los jesutas usaron el trmino
disciplina para describir los cursos
acadmicos, aludiendo as a un
orden estructural ms que secuencial, y el trmino ratio studiorum para
referirse a un esquema de estudios,
ms que a una tabla secuencial de
contenidos o syllabus. El trmino
Por lo anterior, pareciera que no se
curriculum asimil ambos sentidos
(estructura y secuencia), de modo puede definir el curriculum sin
que al combinarlos se obtiene la plantear previamente una visin del
nocin, por una parte, de totalidad mundo que opere como marco de
ciclo completo, y por la otra, de referencia de dicha definicin y, al

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mismo tiempo, la haga comprensible.


En sntesis, el estudioso del curriculum necesita desarrollar una
visin histrica amplia acerca de
ste como objeto de estudio, puesto
que no es inmutable; por el contrario, cambia y se transforma en
respuesta a las circunstancias histricas, a las estructuras econmicas y polticas, y a los intereses
humanos, as como a las motivaciones personales y grupales de los
sectores que elaboran los curricula.
Si se acepta lo anterior se entender que las dificultades de conceptualizacin del curriculum no
reflejan ms que las existentes en la
realidad a la que hacen referencia, y
las diversas posturas polticas,
ideolgicas, culturales y acadmicas
que histricamente se han presentado y que han condicionado tanto
el campo auricular como el de su
enseanza. Algunas de estas cuestiones podrn apreciarse mejor al
abordar el apartado dedicado a las
teoras curriculares.

Algunas definiciones
Antes de ver las definiciones,
habr que recordar que el curriculum es, en gran medida, de
naturaleza prescriptiva, es decir,
se aspira a definir algo que se
caracteriza por ser una pretensin
de realidad, un querer ser, un deber
ser. Lo anterior supone circunscribir y seleccionar un conjunto de
intencionalidades que se consideran como las "verdaderas" o "mejores" respecto a otras; aqu entran
en escena las diferencias de valor
que permiten legitimar ciertas
posiciones y excluir y rechazar otras.
Esto no debe inducir a pensar que
estas posiciones son arbitrarias, es
decir, que en ltima instancia da lo
mismo elegir una conceptualizacin
u otra. Por el contrario, la eleccin de
uno u otro concepto de curriculum
depende de la capacidad para
integrar en un esquema prescriptive
para la accin, tanto las reflexiones
derivadas de la prctica como los
aportes tericos provenientes de la
investigacin curricular, de la
enseanza y del aprendizaje. Analicemos algunas definiciones:

En este punto es necesario entrar


Stenhouse (1987, pp. 28-29) code lleno al concepto de curriculum,
a fin de elaborar o reelaborar alguna menta tres definiciones del curriculum:
definicin que proporcione al lector
He aqu tres importantes definiciouna visin ms clara del tema de
nes americanas del curriculum:
estudio.

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Es el conjunto de experiencias planificadas proporcionadas por la


escuela para ayudar a los alumnos a
conseguir, en el mejor grado, los
objetivos de aprendizaje proyectados
segn sus capacidades.
(Neagley y Evans, 1967, p. 2)

Es el esfuerzo conjunto y planificado de toda escuela, destinado a


conducir el aprendizaje de los
alumnos hacia resultados de aprendizaje predeterminados.
(Inlow, 1966, p. 130)

En vista de las deficiencias de la


definicin popular, diremos aqu
que curriculum es una serie estructurada de objetivos de aprendizaje
que se aspira lograr. ste prescribe
(o al menos anticipa) los resultados
de la instruccin.
(Jhonson, 1967, p. 130)

Como se puede apreciar, los conceptos anteriores encuentran su


sentido y razn de ser en el contexto de un modelo curricular que
apunta a logros terminales de los
alumnos luego de haber cumplido
con un plan de estudios programado en el tiempo. Desde esta perspectiva, la educacin es un medio
para alcanzar un fin (considerado
ste como resultado del apren-

dizaje), por lo que, el curriculum es


la planeacin necesaria tanto de los
fines resultados de aprendizaje
como de los medios educativos
para obtenerlos. En la categora de
medios caben la planeacin de todos los componentes del diseo de
un programa curricular para la
conduccin de los procesos de
enseanza-aprendizaje de cualquier nivel educativo.
Es necesario detener esta lectura
y preguntarse si estas reflexiones,
desarrolladas a partir de las anteriores definiciones de curriculum,
cubren de manera adecuada los
requerimientos de un primer acercamiento. Para ello nos preguntamos: Es el curriculum una planeacin que prev todos los aspectos
posibles a desarrollar? Qu tan
abierto o cerrado puede ser el
plan curricular? El curriculum
formula necesidades como conductas terminales? Puede el curriculum anticipar tambin los procesos a desarrollar? Existen otras
alternativas al modelo mediosfins?
A partir de la ltima pregunta
retomamos las definiciones de
curriculum, a fin de ampliar su
anlisis. Veamos: hasta el momento
el nfasis est puesto en el curriculum como prescripcin por

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escrita de lo que se pretende que


debe suceder en las escuelas, pero
tambin hay definiciones en las
que se prefiere asociar el curriculum a la realidad escolar (y no al
documento escrito). Kansas (1958),
citado por Stenhouse (1987, p. 26),
seala que: "El c. es, fundamentalmente, aquello que acontece a los
nios en el colegio como resultado
de la labor de los profesores. Incluye todas las experiencias de los nios
cuya responsabilidad asume el
colegio."

intencin, plan o prescripcin


respecto a lo que se pretende que
logre la escuela; por otra parte,
tambin se le percibe como lo que
ocurre, en realidad, en las escuelas. Esto le har expresar a Stenhouse (1987, p. 27) que: "el estudio
del curriculum se interesa por la
relacin entre sus dos acepciones:
como intencin y como realidad."
Las dos acepciones nos remiten a
la vieja (y siempre nueva) cuestin
de la relacin teora-prctica; por
ello, el autor citado (1987, p. 27)
expresa: "El problema central del
Al analizar la definicin anterior estudio del curriculum es el hiato
se observa que al autor le interesa lo existente entre nuestras ideas y
que ocurre en la situacin real; aspiraciones y nuestras tentativas
pretende entender el curriculum por hacerlas operativas."
como lo que sucede en la escuela y
el aula. Desde esa perspectiva, el
estudio del curriculum es un estudio de caso, pues el documento que
se origina ms que atender a un
deber ser prescriptive persigue un
Esta visin del curriculum perestudio antropolgico y sociolgico mite organizar su estudio a travs
de la escuela como agente de ense- de ciertas categoras de anlisis.
anza y aprendizaje. Por tanto, el
curriculum debe reflejar algo ms
que intenciones, debe, adems,
indicar cul es el modo de llevar a
El curriculum formal (o plan de
cabo dichos propsitos a la prctica
y debe especificar los criterios que estudios) es la planeacin del propresiden el modo de hacerlo.
ceso de enseanza-aprendizaje con
sus correspondientes finalidades y
En resumen, el curriculum es vi- condiciones acadmico-adminissualizado, por una parte, como trativas. Lo especfico del currcu-

La elaboracin
conceptual del
vnculo teoraprctica como
campo de estudio
y aplicacin tiene
amplia repercusin en la definicin del curriculum y en el papel
del maestro en el
desarrollo de dicho curriculum.

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Figura 1.1. Precisiones y distinciones del concepto curriculum.

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sarias modificaciones que requiere


la contrastacin y ajuste entre un
plan curricular y la realidad del
aula. No habr que olvidar que el
curriculum real encuentra su razn
de ser en la prctica educativa.
Es en dicha prctica donde confluyen y se entrecruzan, de manera
ms o menos equilibrada y conflictiva, diversos factores. Entre
estos factores se encuentran tanto
el capital cultural de maestros y
alumnos, como los requerimientos
del curriculum formal, los emergentes no previstos de la situacin
colectiva del aula y otros factores
socioculturales, econmicos y polticos presentes en el contexto social
de la institucin educativa en
espacios y tiempos especficos; as
mismo, maestros y alumnos con
similares o distintas inserciones
sociales e historias personales con
concepciones diversas sobre una
variedad de asuntos vitales generan la apropiacin de conocimientos, valores, habilidades, actitudes
y destrezas, en el transcurso del
proceso de enseanza y aprendizaje. Lo anterior justifica el establecimiento del curriculum real como
una categora de anlisis.
Por otra parte, el curriculum oculto
es una categora de anlisis que
nos permite interpretar con mayor

precisin la tensin existente


siempre entre intenciones y realidad, entre curriculum formal y
curriculum real. El curriculum
oculto es, segn Arciniegas (1982,
p. 75): "proveedor de enseanzas
encubiertas, latentes, enseanzas
institucionales no explcitas,
brindadas por la escuela puesto
que sta es un microcosmos del
sistema social de valores".
Ya que la educacin no es un
proceso neutro y asptico, es inevitable y necesario el componente
ideolgico, moral y poltico que
existe en cualquier empresa educativa que los seres humanos
emprenden. De ah la presencia
del curriculum oculto, tanto en el
curriculum formal como en el
curriculum real, a travs de los
lenguajes implcitos verbales,
escritos, gestuales. Como seala
McLaren (1984, p. 224):
El curriculum favorece ciertas
formas de conocimiento sobre otras
y afirma los sueos, deseos y valores de grupos selectos de estudiantes sobre otros grupos y a menudo
discrimina a partir de la raza, la
clase y el gnero. En general, los
tericos crticos estn interesados
en cmo las descripciones, las
discusiones y representaciones
en los libros de texto, materiales

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curriculares, contenidos de cursos y


relaciones sociales materializadas en
la prctica en las aulas benefician a
los grupos dominantes y excluyen a
los subordinados. En este contexto
frecuentemente se refieren al "curriculum oculto".
**

Se ha estudiado
el curriculum
oculto en
Mxico?

El concepto de curriculum oculto


se convierte en una categora polmica, pues dependiendo de la visin socioantropolgica que se
tiene de la escuela y la educacin,
as se da el balance que los estudiosos hacen de esta categora.
Algunos ven en el curriculum oculto una herramienta de socializacin
provechosa, o por lo menos necesaria, puesto que la escuela debe
cumplir con la funcin de adaptar
nios y jvenes al medio social.
Otras perspectivas ms crticas
cuestionan el enfoque adaptativo,
pues lo consideran una visin
conservadora del conocimiento, y a
ste, como algo que debe ser
aprendido; los alumnos son concebidos como individuos pasivos y
reproductores del conocimiento y
los valores legitimados. Las posiciones de las cuales estamos haciendo un breve resumen han sido
organizadas por Giroux (1990, p.
122) en tres enfoques: "tradicional,
liberal y radical".

La distincin entre curriculum


formal, curriculum real y curriculum oculto tiene por objeto reafirmar
el anlisis sobre las intenciones
curriculares (curriculum formalcurriculum oculto) y las concreciones en el desarrollo auricular (curriculum real-curriculum oculto).
Por lo tanto, siempre que nos refiramos a curriculum en este texto,
estaremos englobando en ese concepto tanto las tres categoras
enunciadas, como sus aspectos
terico y prctico, es decir, intenciones y desarrollo curricular. A
partir de lo anterior, estamos en

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condiciones de formular algunas


preguntas.

gua para orientar la prctica pe-

El curriculum es la prescripcin?
Es el plan? Es la prctica? El curriculum engloba ambos procesos?
Existen planes auriculares que de
manera no siempre consciente tienden a disociar la teora y la prctica? Cules son? Hay ejemplos?
Existen otras formas curriculares
que coayudan a lograr la vinculacin
teora-prctica? Es necesario pensar
de otra manera la gestin educativa
y el papel de los maestros para mantener la relacin entre intenciones
y realidad?

He aqu un planteamiento sobre


el curriculum que trata de vincular
los dos aspectos mencionados:
intenciones y realidades. Lo anterior nos encamina a la ampliacin
que realizaremos del trmino
curriculum al mismo tiempo que
nos permitir formular algunas
precisiones.

A fin de cerrar este apartado,


introducimos otra definicin de
curriculum enunciada en el texto de
Diseo curricular base (1989, p. 21)
que integra aspectos de la reflexin
anterior:
El curriculum se entiende como el
proyecto que determina los objetivos de la educacin escolar, es decir,
los aspectos del desarrollo y de la
incorporacin de la cultura que la
escuela trata de promover y propone un plan de accin adecuado para
la consecucin de estos objetivos.
El curriculum tiene, por lo tanto, dos
funciones diferentes: la de hacer
explcitas las intenciones del sistema educativo y la de servir como

daggica.

Ampliacin del concepto


El curriculum como proyecto
Hay que pensar el curriculum en
trminos de proyecto; esta denominacin es ms abarcativa que la
de plan de estudios entendido, de
manera tradicional, como seleccin y secuencia de contenido. La
idea de proyecto permite visualizar
al curriculum como la propuesta
que determina lo que ocurre en el
aula entre maestros y alumnos. De
all la afirmacin de que el curriculum es un instrumento potente
para la transformacin de la enseanza y, por ende, una fecunda
gua para el profesor. La propuesta
curricular es el marco que opera
como referente orientador de la
prctica del maestro; sin embargo,
al mismo tiempo, dicha prctica
retroalimenta el rediseo de la
propuesta original.

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Algunos estudios del curriculum,


como los realizados por Glazman e
Ibarrola (1983, p. 283), le otorgan un
carcter ms trascendente a la idea
del curriculum como proyecto:
El proyecto universitario comprende
la propuesta de finalidades polticas
acadmicas precisas, a partir de una
definicin de las posiciones ideolgicas adaptadas por la universidad
y del compromiso que asumen en el
tratamiento y solucin de la problemtica social, filosfica, cientfica, y
tcnica del pas.

aula cuando se trabaja en un proyecto curricular determinado (Prez G., 1992). Hasta qu punto es
pertinente distinguir entre enseanza y curriculum? La distincin
se realiza cuando se piensa que el
curriculum establece las metas a
alcanzar y la enseanza se ocupa
de los medios que se utilizan en el
logro de los fines. Sin embargo,
tambin se sostiene que el proceso
por el que se pretende lograr las
finalidades educativas es inseparable de las metas que presiden
dicho proceso.

Para estas autoras es necesario


El curriculum como concrecin
contar con este tipo de referente para pedaggica de la cultura, la ciencia,
luego abocarse a las tareas de pla- el arte y la tcnica es realizado en
near, disear y realizar el curri- un contexto institucional singular
culum.
de relaciones de intercambio que
se modifica individual y colectiRelaciones enseanzavamente como consecuencia del
currculum
trabajo didctico y experimental
del propio curriculum.
A partir de lo anterior se deduce
que si el curriculum es el proyecto
Se concluye que es posible disque integra teora y prctica, el tinguir entre curriculum y ensemaestro ya no es el simple ejecu- anza, pero que tambin es posible
tante que permanece esttico, (y necesario) admitir la integracin
sino un sujeto activo y con inicia- de ambos. No obstante, observativa. Esto significa establecer una remos ms adelante que algunas
nueva relacin entre ensean- teoras curriculares no le confieza y curriculum. La enseanza ren la misma importancia a dicho
estudia el complejo sistema de vnculo.
intercambios que se producen en el

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sociales que tendrn por objeto


propiciar que los miembros de un
Las reflexiones previas preparan grupo social asimilen aquellos
el terreno para el anlisis de las mltiples aspectos de la cultura, a
relaciones entre cultura y curricu- fin de incorporarlos como miembros activos en la conservacin de
lum.
sta y, al mismo tiempo, como
Veamos: en general, la cultura se agentes creadores de nuevas forpercibe como el conjunto de mas culturales. Coll (1987) seala
representaciones individuales, que ese conjunto de prcticas sogrupales y colectivas que otorgan ciales constituye la educacin.
significado a los intercambios entre
Por otro lado, a travs de la edulos miembros de una comunidad.
En una visin amplia del concepto cacin escolarizada se arriba al
cultura incorporamos costumbres, concepto de curriculum. Se puede
creencias, ideologas, lenguajes, entonces triangular cultura, educaconceptos, instituciones sociales, cin y curriculum a fin de registrar
polticas, educativas, etc. Este con- sus relaciones mutuas. Tal como se
glomerado de aspectos constituye observa en la figura 1.2, dichas
las respuestas producidas por los relaciones tienen su fundamento
hombres como sociedad y a lo lar- en la misma evolucin de la especie
go de su historia para satisfacer humana; es ideosincrtico de sta
sus necesidades y resolver sus incorporarse a la cultura mediante
elaboraciones e interpretaciones
problemas.
singulares de la misma, que poseen
Ahora bien, cada grupo social, un distinto matiz de xito o fracaso
desde siempre, enfrenta el proble- de acuerdo a las caractersticas de
ma de conservar sus creaciones sus experiencias e intercambios y
culturales y al mismo tiempo acre- del carcter del medio con el cual y
centarlas y trasmitirlas, puesto que en el cual se interacta. Si bien disu propia sobrevivencia fsica, chas elaboraciones comienzan desemocional y cognitiva depende de de el nacimiento, hay que analizar
esos procesos. Esta necesidad da qu sucede con ellas cuando el
origen a un conjunto de prcticas sujeto ingresa a la escuela.

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Al iniciarse el proceso escolar, el


alumno entra en contacto con los
productos ms elaborados de la
ciencia, el arte y la tcnica, es decir,
recibe una cultura acadmica; entrar
en contacto significa que el aprendiz
incorpora cognitiva, emocional,
motriz y actitudinalmente esa
cultura acadmica, y al hacerlo,
prosigue el proceso de socializacin
iniciado en la familia. Dicho proceso es fundamental para considerar
al individuo como parte de la
comunidad humana; esto es, el
"hacerse" persona supone un
proceso de socializacin altamente
determinado por la cultura en la
que el sujeto nace y por los eventos

educativos, informales y formales,


involucrados en ese proceso de
socializacin.
Las reflexiones anteriores permiten entender que el diseo de un
curriculum es algo ms que seleccionar objetivos, desarrollar
actividades de aprendizaje y evaluar resultados. Por el contrario,
siguiendo las reflexiones previas
pareciera que es necesario construir
un esquema de pensamiento sobre
el curriculum de modo que dicha
mentalidad curricular ofrezca una
visin ms comprensiva y completa
de aqul (teora y prctica).

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Tal esquema de pensamiento


requiere de una incorporacin de
ideas, tendencias y perspectivas
poltico-ticas, socioculturales,
cientfico-acadmicas y pedaggicotcnicas, que reclaman tanto una
reflexin sistemtica como una
organizacin y clasificacin, a fin
de no caer en yuxtaposiciones
o agregados de posiciones y
decisiones sin ningn sentido.
No hay que olvidar, adems,
que cualquier perspectiva est
mediada por aspectos valorativos
incluyentes de ciertas posiciones y
excluyentes de otras y, por ltimo,
que todo este edificio observa
siempre un carcter prescriptivoprctico.

yecto educativo que otorgue


importancia a la naturaleza de los
contenidos culturales y redefina el
proceso de enseanza (y aprendizaje)? Es posible disear un
curriculum que gue su desarrollo
por la prctica anticipndose adems a ciertos imprevistos de la
gestin curricular?
La complejidad del tema curricular explica por s misma la
atraccin, tanto de los tericos como de los prcticos, por fundar y
utilizar teoras curriculares. La
tentacin es enorme porque se aspira a contar con un marco ordenador de ideas, procedimientos y
aplicaciones. Aqu pretendemos
demostrar la manera en que las
opciones seleccionadas a la hora
de planear un curriculum estn en
gran medida determinadas por el
concepto de curriculum que tengan sus creadores. Tambin observaremos cmo esas opciones repercuten en el plano del anlisis y en
el de la prctica, reforzando ciertas
visiones curriculares y excluyendo
otras.

Es obvio que los sealamientos


anteriores provocan varias interrogantes, tanto en el estudioso
como en el prctico del curriculum,
entre las que destacan aquellas que
consideran los aspectos que hemos
estado estudiando: Puede ser el
curriculum un medio para que el
profesor aprenda sobre la naturaleza de los alumnos y la naturaleza del conocimiento que imTeoras corriculares
parte, es decir, para que pueda
aprender de su prctica y esto le
Las interrogantes surgidas en el
exija y estimule pensar y repensar
las cuestiones curriculares de ma- momento de definir el curriculum
nera permanente? Es posible con- tambin se hacen presentes cuando
cebir al curriculum como un pro- se abre el debate sobre las teoras

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curriculares: Qu se entiende por


teora curricular? Para qu sirve?
Es necesaria? Por qu existen
varias teoras? Cules deben ser los
componentes de una teora curricular?

Para responder a estas preguntas


y formularnos otras no previstas,
haremos un pequeo rodeo conceptual a fin de:
a) Determinar el papel de la teora
en un rea normativa, como lo
es el campo curricular.
b) Definir un concepto general de
teora.
c) Diferenciar entre distintos
planteamientos tericos subrayando lo ideosincrtco de cada
uno en relacin con el curriculum.
Explorar el
significado del
concepto de la
teora curricular
permite armar
ciertos
rompecabezas y
enfrentarnos a
nuevas
incgnitas.

Respecto al papel que juegan las


teoras en las reas normativas,
Stenhouse (1987, p. 110) expresa lo
siguiente:
En reas de accin o 'ciencias normativas' como el estudio del curriculum, la teora posee dos funciones. Sirve para organizar los datos,
los hechos con los que contamos,
de modo que proporcionen una

comprensin. [...] La segunda


funcin de la teora de una ciencia
normativa es la de proveer una base
para la accin. La comprensin dar
la base para actuar: la teora tiene
que tener una vertiente normativa,
as como una vertiente reflexiva. [El
subrayado es nuestro.]

A travs de la cita anterior, Stenhouse nos advierte sobre el peligro


de confundir la funcin de la teora
en las disciplinas bsicas y en las
disciplinas aplicadas y, por lo
mismo, nos recomienda dudar de
aquellas teoras (en el campo
normativo) que son presentadas
como estructuras conceptuales muy
organizadas y que pueden resultar
demasiado especulativas (y por lo
tanto poco posibles) en relacin con
la prctica. Por ello, el autor termina
afirmando que las teoras a gran
escala son muy tiles como
andamiaje para el alcance del
conocimiento, pero cuanto ms
satisfactorias las encontremos desde
el punto de vista lgico, tanto menos
probable es que sean adecuadas.
Por otra parte, detrs de todo
curriculum existe, en forma ms o
menos explcita, una filosofa curricular o una orientacin terica
que resume un conjunto de posiciones filosficas, epistemolgicas,
cientficas, socioculturales y peda-

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ggicas. Si bien la realidad de la


prctica se impone en la toma de
decisiones cotidianas sobre la enseanza y el aprendizaje, es tambin cierto que las formas que
utilizamos para otorgarle "racionalidad" a esas decisiones condicionan a administrativos y maestros, de modo tal que se convierten
en tiles orientaciones y herramientas ordenadoras del curriculum.
Lo anterior es vital para desarrollar una posicin cautelosa frente a las diversas teoras curriculares. Por una parte, se debe evitar
considerarlas un producto ahistrico, descontextualizado de una
prctica, y que pueden servir para
resolver cualquier problema de
cualquier realidad educativa. Por
otra parte, y derivado de lo anterior, es deseable generar una
sana desconfianza respecto a teoras
que no incluyen la prctica como
retroalimentadora y determinante
en varios sentidos de la misma
teora.

detectar hasta qu punto sirve para


comprender y explicar una realidad, y as mismo, resolver los
problemas prcticos que presenta
el desarrollo de un curriculum
concreto.
El segundo punto consiste en
definir las teoras auriculares. Para
Gimeno Sacristn (1992, p. 44):
"stas son marcos ordenadores de
las concepciones sobre la realidad
que abarcan y pasan a ser formas de
abordar los problemas prcticos de
la educacin. As las teoras curriculares se convierten en mediadoras o en expresiones de la mediacin entre el pensamiento y la accin."

Es un conjunto generalizado de
definiciones, conceptos, proposiciones
y otros constructos lgicamente
interrelacionados que representan
una visin sistemtica de los fenmenos curriculares. La funcin de la teora
del currculo es describir, predecir, y
explicar los fenmenos curriculares
y servir de programa para la gua de
las actividades del curriculum.

Con base en estas razones se


piensa que las teoras actuales sobre
el curriculum ofrecen slo respuestas parciales al problema, as
que deben asumirse con cautela y
Una alternativa a estas posturas
bajo ciertas consideraciones. La
prueba de fuego para una teora es se puede encontrar en un enfoque

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eclctico. Todos aquellos elementos mientos de las teoras curriculares,


que componen un curriculum son por lo cual se analiz el contenido
susceptibles, relativamente, de terico de algunas. Luego de captar
separarse a los fines de la inves- tanto el sentido como la probletigacin, pero no as en la prctica, ya mtica de la teora curricular, el lecque constituyen un solo organismo tor estar en condiciones de leer de
complejo y orgnico; por lo tanto, para modo crtico cada aportacin, a fin
Schwab, J. (1985, p. 201) quien de obtener informacin til de acuerpreconiz hace varias dcadas este do con sus intereses.
enfoque: "No hay ni habr en un
futuro prximo una teora de esta
Desarrollamos a continuacin
totalidad compleja que es el cuatro grandes lneas de pensacurriculum que no sea otra cosa que miento y accin en las teoras
una coleccin de generalidades curriculares:
intiles." Para el autor, estas carencias
no son provocadas por las limitaciones a) El curriculum como suma de
conceptuales de los estudiosos de las
exigencias acadmicas o
ciencias sociales y la educacin, "ms
estructura organizada de
bien la especializacin y el limitado
conocimientos.
alcance de sus teoras son funciones b) El curriculum como base de
del objeto que tratan, de la enorme
experiencias de aprendizaje.
complejidad de ste y de su vasta c) El curriculum como sistema
capacidad para la diferenciacin y el
tecnolgico de produccin.
cambio" (pp. 201-202).
d) El curriculum como reconstruccin del conocimiento y
propuesta de accin: el puente
Las ideas vertidas sobre el significado, alcance y lmite de las teoentre la teora y la prctica
ras curriculares nos permiten
entender que existen diversas claEn la primera lnea de pensasificaciones de stas. Por ahora nos miento, las teoras curriculares que
concretamos a la presentacin de ponen el nfasis en lo acadmico
una clasificacin nica, en el enten- como eje de la organizacin curricudido de que con ella no se agota el lar se centran en el valor intrnseco
que reviste el conocimiento para la
tema en discusin.
educacin de las personas. Desde
En el tercer punto pretendimos esta perspectiva, el curriculum es
diferenciar los diversos plantea- una planeacin de conocimientos

Material reproducido por fines acadmicos, prohibida su reproduccin sin la autorizacin de los titulares de los derechos.

verdaderos, permanentes y esenciales que la escuela debe trasmitir


para que el alumno desarrolle su
inteligencia. As, las disciplinas
cientficas, humansticas, etc., es
decir, las diversas reas del conocimiento creadas por el hombre,
constituyen la fuente principal de
apoyo a la hora de formular un
curriculum. Histricamente esto ha
significado concebir el curriculum
como el conocimiento por trasmitir,
por ensear; por ello, con frecuencia
se asocia curriculum a las materias
o asignaturas. A partir de esta posicin se infiere que el curriculum es
la propuesta organizada de lo que
debe ensearse en las escuelas.

ran estrategias de resolucin de


problemas.

De todas las concepciones del


curriculum, sta, la ms clsica por
sus races histricas y su vigencia
en el tiempo, sufre de vez en
cuando los embates de otras
teoras curriculares ms centradas
en aspectos psicopedaggicos,
sociales o tcnicos. Sin embargo,
el vaciamiento de contenidos que
en estos ltimos tiempos evidencian los curricula plantea hoy
da un intenso debate entre los
defensores del plan curricular
centrado en el valor intrnseco de
los conocimientos, y los que sostienen que es ms importante que
los alumnos desarrollen habilidades de pensamiento y adquie-

La segunda postura, que considera las experiencias de aprendizaje del sujeto como el ncleo de la
planeacin curricular, surge como
una reaccin a las posiciones centradas en los conocimientos. Segn
ella, el diseador curricular debe
preocuparse por la programacin
de experiencias de aprendizaje
basadas en el desarrollo fsico,
cognitive, emocional, moral y social
del aprendiz desde los primeros
aos de escolaridad formal. En esta
posicin es visible la preocupacin
por los procesos psicolgicos de los
alumnos, ms que los intereses
sociales o la deteccin de conocimientos valiosos y esenciales.

Respecto a la segunda lnea, a


partir de la incorporacin de los
alumnos al concepto de curriculum, se comienza a pensar que la
definicin debe contemplar lo que
el alumno ha de aprender para
desempearse en el mundo actual.
Lo anterior significa subrayar la
adquisicin y desarrollo de capacidades, habilidades y destrezas, y
no slo de disciplinas del conocimiento. Veremos ms adelante, en
el captulo 2, cmo este giro en la
ptica curricular ampla el concepto de contenidos.

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La teora curricular centrada en


el alumno desarrolla una visin del
curriculum que no se puede excluir
a nivel terico y prctico, pues
proporciona conceptos y orientaciones respecto a los procesos de
aprendizaje de los alumnos, es decir,
respecto a cmo aprender. Esta
posicin ha sido bsica para el
surgimiento de concepciones didcticas que pretenden basar la enseanza en el aprendizaje de los alumnos,
es decir, que han intentado responder
a la pregunta cmo ensear, basndose en la interrogante de cmo
aprende el alumno (nio, adolescente
o adulto). En el caso hipottico de que
se aspire a hacer un uso ortodoxo de
esta postura, el riesgo consistira, por
una parte, en la negacin de aquellos
aspectos contextales del curriculum:
la dimensin social y cultural; y por
otra, en reducir la importancia que
tienen en el curriculum los cuerpos
organizados de conocimiento.

no interesan, en este caso, los medios


para alcanzar las metas, sino los
resultados; de aqu que se conciba el
curriculum como una formulacin
estructurada de objetivos de
aprendizaje.

El precursor de esta tendencia es


Bobitt (1918-1924), considerado el
padre del curriculum en la poca
moderna. Ms adelante, en este
siglo, surgen Tyler y Taba (esta
ltima con un enfoque ms sofisticado que el primero) con una
posicin curricular fundada en la
racionalidad tecnolgica mediosfins. En este modelo se formulan
los objetivos como parte del diseo
previo a la accin y en donde los
otros componentes de dicho diseo
van a ser simplemente instrumentales en relacin con dichos objetivos. De esta manera, los contenidos,
las actividades, las experiencias y las
modalidades de evaluacin se
convierten en meros medios para
En la tercera lnea de pensamiento obtener resultados. Esta concepcin
visin tecnolgica del curri- eficientista que ha venido desarroculum se concibe la escuela como llndose responde a un perfil
un sistema de produccin en donde burocrtico-administrativo de la
la eficiencia y calidad de los resul- educacin actual, es decir, restados, visibles en el comportamiento ponde a la necesidad de controlar
de los alumnos, constituye el mejor procesos educativos muchas veces
parmetro para evaluar un curri- masivos.
culum. De lo anterior, se derivara
Desde una perspectiva ortodoxa,
una teora curricular que diferencia curriculum de instruccin, pues esta teora curricular favorece la

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divisin interna del trabajo curricular: los administradores llevan a


cabo la toma de decisiones; los
expertos asesoran desde afuera,
para conservar objetividad de juicio sobre cmo explicar y ejecutar
con mayor precisin las actividades y, por ltimo, los maestros se
convierten en meros aplicadores o
ejecutores de programas, normas,
etc. De acuerdo al modelo tecnolgico, el papel del enseante se reduce, puesto que tanto el conocimiento de un campo o rea de conocimiento como el diseo educativo
para el mismo quedan fuera de la
capacidad creativa y de la intervencin del docente.
Por otra parte, este tipo de teora
es atractiva, ya que ofrece una
visin muy estructurada del
curriculum en el que las partes
pueden enlazarse de acuerdo a
criterios de lgica formal; sin embargo, se "neutralizan" ciertas
cuestiones, por ejemplo: el papel
de los valores en todas las dimensiones del curriculum (formal,
real y oculto); la ndole de los
procesos cognitivos que el alumno
pone en marcha para asimilar la
informacin; la bsqueda de la
eficacia y eficiencia en los productos del aprendizaje y la enseanza
que, como resultado de la neutralizacin mencionada, pone en

riesgo tanto la obtencin de dichos


productos como su calidad.
En sntesis, por una parte las
sociedades modernas necesitan
planear y ejercer ciertos procesos
burocrticos durante la gestin del
proyecto curricular; pero por
otra, hay que evitar el riesgo de
despojar a la educacin de su dimensin histrica, social, cultural
y hasta pedaggica, pues con este
tipo de teora la educacin puede
ser reducida a una mera tcnica.
La cuarta lnea de pensamiento nos instala en la realidad del
curriculum a nivel institucional. Aqu la pregunta clave es:
El curriculum se define slo por
las intenciones o tambin por
sus concreciones? Como ya se
seal en pginas anteriores, la
admisin de esta perspectiva
obliga a incluir la prctica en el
concepto de curriculum; sta ya
no aparece como la mera aplicacin de un deber ser establecido,
sino por el contrario, como un
factor de peso a la hora de analizar y evaluar logros reales.
En este apartado se sitan aquellas teoras curriculares que argumentan sobre la necesidad de crear
un curriculum formulado y desarrollado de tal manera que constitu-

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ya un puente entre la teora y la


prctica. Esta posicin que comienza
a desarrollarse alrededor de la
dcada de los setenta, considera que
la distincin entre curriculum e
instruccin es irrelevante, dado que
un curriculum es un proyecto global,
integrado y flexible que incorpora
como tal a la docencia.

al curriculum: el curriculum no
existe sin el maestro. Esta teora
recupera la dimensin histrica, sociocultural y poltica del curriculum,
es decir, contexta el proyecte curricular de modo tal que otorgar un
papel preponderante a las prcticas
educativas concretas de maestros y
alumnos.

En esta teora, las intenciones


curriculares y el desarrollo y la
aplicacin prctica del plan de
estudios se retroalimentan mutuamente. Esto se debe a que los fines
no son percibidos como resultados,
sino como guas del aprendizaje y la
enseanza. De ah su ntima vinculacin con el proceso de desarrollo
curricular en s. De ah tambin se
deriva la amplia participacin de los
maestros como planeadores, ejecutores y evaluadores de una propuesta educativa, de modo tal que
esta combinacin de reflexin y
prctica los convierta en investigadores en la accin tanto del
curriculum como de sus propios
procesos de enseanza. Hoy en da
la prctica no parece ser una fuente
estimulante para mejorar la enseanza, lo cual, a su vez, esclerotiza

El propsito de estas reflexiones


sobre las teoras es evitar las
simplificaciones que se derivan tanto
de las posiciones teoricistas como de
las posiciones pragmatistas. Las
primeras privilegian el papel de la
teora (del curriculum formal) respecto a la prctica; sta se convierte
en una mera aplicacin de lo que se
estipule como deber ser deseable.
En el caso anterior el papel de la
prctica se subordina a la teora.
Metafricamente curriculum formal
y curriculum real operan de manera
disociada, habitan en mundos distintos, sin comunicacin. En el
segundo caso, las posiciones pragmatistas devalan, a su vez, el papel
orientador y retroalimentador de la
teora, por lo que el curriculum real
se desarrolla sobre la base de la
intuicin o de la empina.

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La elaboracin
conceptual del
vnculo teoraprctica como
campo de
estudio y
aplicacin tiene
amplia
repercusin en la
definicin del
curriculum y en
el papel del
maestro en el
desarrollo de
dicho
curriculum.

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Se ha estudiado
el curriculum
oculto en
Mxico?

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Explorar el
significado del
concepto de la teora
curricular permite
armar ciertos
rompecabezas y
enfrentarnos a
nuevas incgnitas.

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Acercamiento al curriculum

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