campesinos o semicampesinos?

, el estudio de las estructuras

agrarias en El Salvador
Carlos Benjamn Lara Martnez
Universidad de El Salvador
La investigacin sobre el cantn Joya de Cern ha reabierto el debate sobre las
estructuras agrarias en El Salvador. Y es que resulta que la problemtica no es
tan sencilla, pues aunque algunos intelectuales cmodamente reducen la
dinmica de las poblaciones ligadas a la produccin agropecuaria a la
identificacin de uno o dos sujetos sociales (o son campesinos o son
empresarios agrcolas), la verdad es que estas poblaciones incorporan diversos
sujetos sociales que interactan entre s. La identificacin de esta diversidad
de sujetos sociales es fundamental para generar un desarrollo social que
mejore las condiciones de vida en el campo salvadoreo.

En el caso especfico de Joya de Cern, en 1995-96, cuando desarroll la

investigacin en este cantn, los pequeos agricultores eran sujetos que
combinan la economa de subsistencia, basada en la produccin de granos
bsicos a pequea escala, con diversas actividades ligadas a la economa
monetaria capitalista. Es por ello que estos pequeos agricultores pueden ser
considerados semicampesinos, pues, como ya lo ha observado Carlos Rafael
Cabarrs (1985, 99)1 a propsito de los pequeos agricultores de la zona de
Aguilares y El Paisnal, ellos experimentaban las contradicciones de los dos
modos de produccin.

1 Cabarrs, Carlos R.: Gnesis de una Revolucin. Anlisis del Surgimiento y Desarrollo
de la Organizacin Campesina en El Salvador, Mxico, Ediciones de la Casa Chata,
1983.

Me explico: en 1995-96, los pobladores de Joya de Cern practicaban una

agricultura de subsistencia basada en lo que ellos mismos denominaban la
milpa, un pluricultivo que asociaba en pequeas parcelas (la mayora entre una
y dos manzanas)el cultivo del maz con el del frijol y diversos tipos de calabaza,
pipin y ayote, y en ocasiones pepino. Este pluricultivo proporcionaba la base
de la dieta de los grupos domsticos en Joya de Cern. Pero si bien con base
en este pluricultivo los pequeos agricultores no podan mejorar sus
condiciones materiales de vida, pues los beneficios de su actividad agrcola
eran muy limitados, s lograban obtener la base de su alimentacin,
garantizando la supervivencia de los miembros del grupo domstico.

A esta agricultura de subsistencia se le sumaba una serie de actividades

econmicas que continuaban la lgica de la economa de subsistencia, como la
crianza de animales domsticos, la ganadera a pequea escala en 1995-96
el 23.9% de los jefes de familia practicaban esta actividad econmica,
manteniendo la mayora de ellos entre 4 y 6 cabezas y el comercio a pequea
escala, representado por las tiendas del cantn.

Todas estas actividades se

incorporaban a la lgica de la economa de subsistencia, esto es, el objetivo de

los pequeos agricultores era ms satisfacer las necesidades bsicas del grupo
domstico que generar una dinmica de maximizacin de beneficios.

En 1995-96, tambin observamos la produccin de caa de azcar a pequea

escala, el 11.36% de los pequeos agricultores produca caa de azcar, la cual
era cultivada principalmente en parcelas de dos manzanas (41.56%) y una
manzana (22.28%). Esta actividad si bien tena un sentido ms empresarial,

pues los caeros haban logrado incrementar la produccin media por

manzana, tambin se incorporaba a la lgica de la economa de subsistencia,
ya que los beneficios de esta actividad no eran invertidos en la ampliacin de
la produccin: no entraban en una lgica de acumulacin-reinversin y, por
tanto, no generaban capital, sino que los beneficios eran destinados al
consumo familiar o a financiar los eventos sociales de la comunidad.

Como lo ha resaltado Eric Wolf (1994, 103) 2, el capitalismo supone una

dinmica de acumulacin incesante y los semicampesinos de Joya de Cern
no tenan en 1995-96 una actitud de acumulacin constante de beneficios, sino
que su actitud era la de trabajar con el objetivo de obtener lo necesario para
garantizar la subsistencia de su grupo familiar. El productor poda generar un
excedente pero ste no entraba en una lgica de creacin de capital sino que
se destina al consumo de la familia y al desarrollo de las relaciones sociales
(reuniones sociales, festividades, etc.).

nicamente se inverta en la

produccin lo equivalente a los costos de la produccin del siguiente ao. De

esta manera, la economa de subsistencia o economa campesina constitua un
tipo de economa que funcionaba sin acumulacin.

Esto es as, porque a diferencia de la economa empresarial (capitalista), que

subordina la vida social a los intereses econmicos, la economa de
subsistencia, la cual funciona bajo una lgica del valor de uso, valora la vida
social (reuniones sociales, convivencia, festividades religiosas y profanas, etc.)
por encima de las condiciones materiales de vida. Esta opcin de vida (la de la
2 Wolf, Eric R.: Europa y la Gente sin Historia, Mxico, FCE, 1994.

economa de subsistencia) supone invertir mayores esfuerzos y recursos en el

desarrollo de las relaciones sociales antes que en el incremento de los
beneficios econmicos; o, dicho de otra manera, los pequeos agricultores de
Joya de Cern prefieren invertir ms en el capital social de sus parientes y su
comunidad, que en el capital material.

Pero en 1995-96, en Joya de Cern los pequeos agricultores tambin se

contrataban asalariadamente. El trabajo asalariado lo realizaban dos tipos de
sujeto social: los propios agricultores, quienes se contrataban en ciertas pocas
del ao, como en la zafra y en otras actividades, cuando no tenan trabajo en
sus

cultivos;

aquellos

sujetos,

principalmente

los

jvenes,

que

se

incorporaban a los sectores de los servicios y la industria a tiempo completo.

De esta manera, se puede concluir que los pequeos agricultores de Joya de

Cern eran en 1995-96 semicampesinos, pues combinaban la economa
campesina (o de subsistencia) con actividades propias de la economa
empresarial capitalista.

Sin embargo, el carcter semicampesino queda

totalmente claro cuando se sobrepasa el nivel del individuo y se enmarca en la

divisin del trabajo al interior del grupo domstico, es decir, del grupo de
personas que residen en una misma vivienda, pues es sta la unidad de
consumo.

Algunos autores, como Luisa Par (1977)3, han acuado el concepto de

semiproletariado agrcola, para referirse a estos agricultores que producen bajo
una

lgica

de

asalariadamente.

subsistencia

pero que

al

mismo tiempo se

contratan

Yo prefiero utilizar el concepto de semicampesino pues la

base del sistema econmico sigue siendo la economa de subsistencia.

Es importante sealar que el carcter semicampesino no hace referencia a un

estado pasajero o de transicin, sino que se refiere a una condicin estable (o
estructural) del capitalismo dependiente en El Salvador.

En esencia,

representa una estrategia a travs de la cual los pequeos agricultores logran

mantener la economa de subsistencia en condiciones que les son adversas,
esto es, en una sociedad dominada por una economa monetarizada, de
carcter empresarial. De lo contrario, si slo se dedicaran a la economa de
subsistencia, no podran sobrevivir en las condiciones actuales o sobreviviran
muy mal.

As, los pequeos agricultores de Joya de Cern, como gran parte de los
pequeos agricultores de El Salvador y Centro Amrica, estn construyendo
sistemas hbridos, en parte campesinos, en parte capitalistas, a travs de los
cuales estn garantizando su supervivencia en un mundo globalizado.

3 Par, Luisa: El Proletariado Agrcola en Mxico. Campesinos Sin Tierra o Proletarios

Agrcolas?, Mxico, Siglo XXI, 1977.