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PAPER N 34

Institut Internacional de Governabilitat de Catalunya,


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La construccin histrica de la idea de desarrollo

-Joan Prats-

Comentario:
"Tenemos que embarcarnos en un programa nuevo y audaz para que nuestros
avances cientficos y nuestro progreso industrial estn a disposicin de la mejora y
el crecimiento de las reas subdesarrolladas. Ms de la mitad de la poblacin
mundial vive en condiciones prximas a la miseria. Su alimentacin es inadecuada y
resulta vctima fcil de las enfermedades. Su vida econmica es primitiva y
estancada. Su pobreza es un handicap y una amenaza tanto para ellos como para las
reas ms prsperas. Por primera vez en su historia la humanidad posee el
conocimiento y la capacidad suficientes para aliviar el sufrimiento de esta gente...
nuestros imponderables recursos de conocimiento tcnico crecen constantemente y
son inextinguibles... El viejo imperialismo la explotacin en provecho del
extranjero- no cabe en nuestros planes... Una mayor produccin es la clave para la
prosperidad y la paz. Y la clave para una mayor produccin es una aplicacin ms
amplia y vigorosa del conocimiento tcnico y cientfico moderno"
Presidente Harry Truman, Discurso Inaugural, 1949
La idea de desarrollo fue una de las claves para la reconstruccin del orden internacional tras la segunda
guerra mundial. Su filiacin intelectual es clara. El "desarrollo" entendido como progresin natural hacia un
mismo estado final tiene su raz en el concepto cristiano de providencia, es decir, en el continuo
movimiento superador hacia la perfeccin universal que es el don ofertado por Dios al mundo. En el siglo
XVIII los filsofos de la Ilustracin europea secularizaron la idea de providencia transformndola en
"progreso". Cien aos ms tarde el progreso se transformara en "modernidad" (entendiendo por tal una
combinacin de liberalismo, capitalismo, industrialismo, cultura basada en la ciencia y estado-nacin),
presentada como formula de progreso de valor universal. El marco intelectual en el que se apoyara la idea
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y la prctica del desarrollo ya estaba listo, pues, a comienzos del siglo XX .
La matriz intelectual del desarrollo se encuentra en el conjunto de ideas y creencias articuladas en torno al
llamado "racionalismo constructivista" (basado no slo en la Ilustracin sino tambin en las concepciones
de autores como Bacon, Descartes, Hobbes y Newton), el cual se opone a otra tradicin intelectual
tambin occidental representada por el llamado "racionalismo evolutivo o crtico". La contraposicin entre
ambos tipos de racionalismo es fundamental para iluminar el debate actual sobre el desarrollo y se
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encuentra esplndidamente formulada en las obras de Hayek y de Popper .
El racionalismo constructivista considerara que las construcciones sociales slo son racionales en la
medida en que responden a un diseo intelectual previo asimismo racional. Se considerar desvinculado
de la historia, como pudiendo "hacer tabla rasa del pasado". Se considerar desvinculado de la naturaleza,
negando cualesquiera lmites puestos por la misma a las realizaciones humanas. Una fe ciega en el
conocimiento cientfico y tcnico como racionalidad suprema, libre de constricciones ticas y morales,
unido al desconocimiento y hasta menosprecio de la tradicin, la diversidad cultural, los sentimientos y las
emociones. El racionalismo constructivista visionaba las sociedades como "organizaciones maquinales"

cuyo comportamiento poda ser previsto y calculado mediante el diseo, la planificacin y la ordenacin y
gestin cientfica. Las tcnicas de la construccin, la planificacin y la administracin o gestin se
conceban como racionales y universales. El "tool kit" de los expertos en desarrollo poda adquirirse en las
mejores Universidades occidentales y aplicarse sin apenas consideracin a las diversidades culturales e
institucionales histricamente producidas de las que los planificadores del primer o del segundo mundo
podan hacer "tabla rasa".
"Nosotros los pueblos de las Naciones Unidas, determinados a salvar a las
generaciones sucesivas de las desgracias de la guerra... reafirmamos nuestra fe en
los derechos humanos fundamentales... y para estos fines acordamos utilizar la
maquinaria internacional para la promocin del avance econmico y social de todos
los pueblos"
Carta de las Naciones Unidas
Roosevelt, Churchill y los dems constructores del nuevo orden internacional eran bien conscientes de que
la primera globalizacin registrada en el siglo XIX se sald en un gran fracaso (representado por la primera
guerra mundial, la crisis de los treinta, el fascismo y la segunda guerra mundial) por falta de sensibilidad e
ideas ante las enormes desigualdades por ella generadas. Eran conscientes de que el nuevo orden
internacional slo era viable bajo formas de cooperacin internacional mucho ms articuladas y capaces de
tomar en cuenta el factor social. En la Carta Atlntica por ellos firmada en 1941 ya se comprometan a
luchar por asegurar "para todos los pases y personas estndares laborales mejorados, adelanto
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econmico y seguridad social", as como "libertad frente al temor y la necesidad" . La cooperacin
econmica internacional del inmediato futuro ya no podra figurarse slo por el juego del libre comercio
entre naciones desiguales que miraran slo por sus exclusivos intereses.
Se recuper parte del viejo idealismo wilsoniano y se dio nuevo mpetu a un movimiento de cooperacin
internacional de una extensin e intensidad sin precedente. Nunca haba sido tan fuerte y generalizada la
idea de que los pueblos pueden beneficiarse mutuamente de una cooperacin internacional bien
institucionalizada. En 1943 se cre la FAO. En este mismo ao un grupo de economistas norteamericanos
con algunos exiliados de Europa del Este formalizaron las primeras teoras sobre las economas
"subdesarrolladas". Sus planteamientos estaban muy influidos por la prctica del planeamiento en tiempo
de guerra y por la defensa del intervencionismo estatal de Keynes y de la Fabian Society entonces muy
influyente. La base de racionalismo constructivista de las nuevas teoras era evidente y el potencial por
ellas reconocido al cambio planificado era ferviente. Algunos incluso propusieron la creacin de un "banco
internacional de inversiones" para financiar los servicios de utilidades pblicas globales y la transferencia
de industrias y conocimientos. Todas estas corrientes confluyeron en la Conferencia de Bretton Woods de
1944 y en la de San Francisco de un ao ms tarde. Haba nacido la nueva cooperacin internacional en
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cuyo contexto se generara la idea de desarrollo .
El racionalismo universalista e instrumental prevalente, tan valorado para tiempos de guerra impuls la
aceptacin acrtica del valor universal de la planificacin y en general de la intervencin del Estado (casi
concebido como ente universal de razn) a la que se consideraba capaz de superar las imperfecciones e
incompletitudes del mercado. El xito del Plan Marsahll reforz todava ms estas creencias, a pesar de
tratarse de una experiencia nica, en absoluto universalizable y que tampoco se intent de hecho replicar
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despus en ninguna otra parte .
A fines de los cuarenta "la planificacin para el desarrollo" ya era la disciplina que fundamentaba
"cientficamente" el nuevo emprendimiento universal del "desarrollo". Esta disciplina, que llen de
Facultades y Escuelas a todos los pases del tercer mundo y a Amrica Latina ms que a ninguna otra

regin, contena la quintaesencia del racionalismo constructivista: una combinacin de poltica econmica
keynesiana, dirigismo sovitico y management o administracin cientfica norteamericana. El desarrollo se
converta as en un tema principalmente tcnico que poda y deba abstraerse del contexto poltico,
institucional y cultural. Se daba por supuesto que con la aplicacin a la economa de las ciencias y las
tcnicas disponibles se acelerara el crecimiento sin tener que pasar por los largos tiempos de construccin
institucional y sin necesidad de lograr el equilibrio entre mercado y poderes pblicos sobre los que se haba
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basado el desarrollo del mundo industrializado .
La hegemona intelectual del racionalismo constructivista era tal que pocos se atrevan a desafiarla. No es
extrao que fueran precisamente acadmicos centroeuropeos los que alertaran de que sobre esos mismos
pilares intelectuales se haba edificado el fascismo y el comunismo sovitico. Tampoco se repar en que
haba sido la idea de racionalidad instrumental vinculada a la creencia en un patrn de progreso universal
la que haba justificado la colonizacin contempornea, es decir, la cara oscura del ideario de la Ilustracin.
Slo desde un modelo universal e instrumental de progreso podan despreciarse y desconocerse las
instituciones y culturas "indgenas" o "nativas" como incapaces de desarrollo endgeno y necesitadas de
nuestro aporte "civilizador". Igual que sucedera despus con el fascismo y el comunismo, la alegacin de
unas leyes histricas conducentes de la barbarie a la civilizacin haba servido antes para justificar las
atrocidades morales del colonialismo. Con l no haba hecho sino comenzar la larga historia de colusin
entre las potencias imperiales y las lites indgenas que algunos ven perpetuadas en la postcolonizacin a
travs, entre otras formas, de la prctica vigente de la ayuda al desarrollo que, por lo mismo, no les merece
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otra calificacin que la de neocolonialismo .
Hay que diferenciar ntidamente la idea de desarrollo de la idea de la ayuda al
desarrollo. La segunda no es sino uno de los aspectos de la primera. En efecto,
nunca se ha pretendido que el desarrollo sea un efecto exclusivamente de la ayuda
al desarrollo, a veces mal llamada cooperacin para el desarrollo. Siempre se ha
sabido que el desarrollo depende fundamentalmente de un esfuerzo endgeno
acompaado de un entorno externo favorable y que a ambas cosas puede contribuir
enormemente la cooperacin internacional comercial, industrial, tecnolgica,
financiera, educativa, cultural, militar y otra. Desde luego no siempre es fcil
distinguir lo que es estricta cooperacin en inters mutuo de lo que constituye
estrictamente ayuda al desarrollo. Para muchos pases la ayuda contina siendo un
instrumento ms de la defensa exterior de los intereses nacionales. Al Comit de
Ayuda al Desarrollo (CAD) de la OCDE le ha llevado muchos aos delimitar
conceptualmente la "Ayuda Oficial al Desarrollo" y separarla de otras formas de
cooperacin no fundadas necesariamente en la idea de liberalidad.
Los arquitectos del orden internacional de la postguerra optaron por una solucin mucho ms
institucionalizada que la experimentada para la internacionalizacin de finales del siglo XIX. La nueva
institucionalidad tena que asegurar estabilidad poltica, crecimiento econmico y justicia social,
consideradas como metas inseparables. La estabilidad poltica tena que asegurarla el Consejo de
Seguridad, que pronto se vio impedido para ello ante la dinmica de la guerra fra y el uso permanente del
derecho de veto por parte de las superpotencias. El crecimiento se promovera a travs del multilateralismo
libre y la divisin internacional del trabajo facilitada por organizaciones como el GATT, el Banco Mundial y
el FMI. Finalmente, la justicia social sera la responsabilidad del estado del bienestar que procurara
empleo, estndares salariales y de trabajo dignos, educacin, salud y oportunidades para todos, adems
de una red de seguridad social capaz de aliviar los malos tiempos. La idea de desarrollo cubra en realidad
todo este conjunto de objetivos polticos, econmicos y sociales.

Para los estados "subdesarrollados" todas las polticas eran de polticas "desarrollo", pues todas se
conceban como aportes al objetivo del "catch up" o de cerrar al brecha que los separaba de los pases
desarrollados o, como entonces se les llamaba, "industrializados". El plan de desarrollo era el instrumento
tcnico y poltico integrador de todas ellas. Los planificadores parecan los hroes del momento. Pero para
los estados "industrializados" las polticas de desarrollo tenan otra significacin.
El libre comercio segua siendo visto como lo vieron en su momento Smith y Kant- el gran motor impulsor
de la paz al generar mayor interdependencia y conocimiento mutuo- y de la prosperidad general -por la
eficiencia proviniente de la divisin internacional del trabajo-. Pero ahora, tras el fracaso de la primera
internacionalizacin bajo hegemona britnica a fines del XIX y comienzos del XX, se saba ya que el libre
comercio, por s solo, produca perdedores y ganadores tanto entre los estados como dentro de cada uno
de los mismos. Por ello se consider que sin mecanismos estatales e internacionales de compensacin y
distribucin quedaran nuevamente amenazados tanto la cohesin social interna como el orden
internacional. De ah la insistencia en las funciones sociales que deberan asumir los estados de la
postguerra. De ah tambin el reconocimiento de que los pases desarrollados tenan que poner en prctica
polticas de ayuda exterior, fomento de inversiones, transferencia tecnolgica, concesin de tarifas
preferenciales y otras para ayudar a los pases en desarrollo a devenir miembros plenos de la economa
global (Kapstein: 1999, 93). Al conjunto de estas polticas se las llam tambin polticas de desarrollo o de
cooperacin al desarrollo.
A la falta de especificidad conceptual de la ayuda al desarrollo contribuy tambin la guerra fra. Para las
superpotencias en conflicto las polticas de cooperacin o ayuda al desarrollo eran un medio ms para
ganar la guerra fra. Pero todas coincidan en la posibilidad y la importancia del desarrollo rpido y
competan presentndose como el mejor modelo para el "catch up" del tercer mundo. Los aos 50 vieron
as la formacin tanto de las polticas y agencias de ayuda bilateral norteamericana y sovitica como del
Fondo Especial para el Desarrollo Econmico (despus rebautizado como PNUD), la Asociacin para el
Desarrollo Internacional (el brazo para prstamos blandos del Banco Mundial) y el CAD de la OCDE (para
coordinar la poltica de ayuda al desarrollo de los pases ricos). Fueron tambin aos de gran agitacin
intelectual en el mbito del desarrollo. Fueron los aos de la construccin de un pensamiento de desarrollo
genuinamente latinoamericano liderado intelectualmente por Prebisch y expandido institucionalmente por la
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CEPAL .
Una ltima caracterstica de la idea de desarrollo forjada en este tiempo es su filiacin "utilitarista". La
economa del desarrollo acept los supuestos de la economa del bienestar para la que se trataba de
adoptar aquellas polticas e instituciones que maximizaran el bienestar entendido en forma utilitarista. La
finalidad y el criterio de evaluacin ltimo tanto de las polticas como de las instituciones de desarrollo era
la produccin de la mayor utilidad global posible. De ah que, sin llegar a confundirse, el crecimiento y el
PIB per capita pasaran a ser el componente y el indicador fundamental del desarrollo. El "catch up"
reeditaba la visin de los pases industrializados como modelo universal de desarrollo; el racionalismo
instrumental pona ciencia, tcnica y metodologas al servicio de las polticas de desarrollo; la concepcin
utilitarista del bienestar acotaba la visin del desarrollo como maximizacin de la produccin de bienes,
como crecimiento cuya medicin per capita se elevaba a indicador casi nico. Las ideas de justicia social
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se limitaban a la exigencia de una mejor distribucin de los bienes o frutos del crecimiento .
Desde su inicio en los cuarenta, la economa del desarrollo moderna se ha ocupado
del enriquecimiento material, de cmo expandir el volumen de los bienes y servicios
producidos. Se asuma, explcita o implcitamente, que todo incremento del producto
agregado, es decir, el incremento del producto nacional bruto per capita, reducira la
pobreza y elevara el nivel general de bienestar de la poblacin. Esta suposicin se
enraizaba en la concepcin utilitaria que presuma que el incremento de la

produccin implicaba incremento de rentas y ste mayor utilidad y bienestar


econmico individual y social. En realidad la conexin entre incremento del
producto y reduccin de la pobreza se crea tan fuerte que se lleg a pensar que
bastaba concentrarse en el crecimiento para conseguir el objetivo econmico y
social del desarrollo. El crecimiento de ser un medio para conseguir el desarrollo
pas a ser considerado como su finalidad prevalente. Existi, desde luego debate,
pero ste gir en torno a cmo acelerar el crecimiento y, ms minoritariamente, en
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cmo distribuir ms equitativamente los bienes o frutos del crecimiento .
La aproximacin del desarrollo humano que emergi a finales de los ochenta
represent un cambio radical en dos sentidos. En primer lugar, el proceso de
desarrollo abandona los supuestos utilitaristas para ser visto, siguiendo la
orientacin de Sen, como un proceso de expansin de las "capacidades" de la gente
para elegir el modo de vida que cada cual valora...En segundo lugar, tambin se
desafa el supuesto de que el desarrollo depende fundamentalmente de la expansin
del capital fsico, es decir, de la inversin en plantas y equipamiento. Inspirndose
en los trabajos de Schultz, se enfatiza ahora la importancia de la acumulacin de
capital humano que implica fundamentalmente invertir en educacin, salud,
investigacin y desarrollo, nutricin y planificacin familiar... Una visin del
desarrollo centrada en l produccin de bienes es substituida por otra centrada en la
ampliacin de las capacidades de la gente...
Keith Griffin (1999)
Prcticamente todo el debate sobre el mix de polticas que resultaba ms adecuado para producir
11
desarrollo se ha dado sin cuestionar el racionalismo instrumental y universalista implcitamente asumido .
Tanto el primer debate entre los neoclsicos y los estructuralistas defensores del manejo estratgico de la
industrializacin por substitucin de importaciones como la hegemona ganada posteriormente por los
1,
neoclsicos a travs del llamado Consenso de Washington prevalente en los enfoques de los 80,
compartan el mismo supuesto intelectual. Stiglitz (1998, 2, 19) lo ha descrito muy grficamente:
"El desarrollo representa una transformacin de la sociedad, un movimiento desde
las relaciones tradicionales, los modos tradicionales de pensar, los modos
tradicionales de tratar la educacin y la salud, los mtodos tradicionales de
produccin..., hacia formas y vas ms modernas... El Consenso Washington vio el
desarrollo como poco ms que la solucin de una serie de problemas tcnicos
difciles acompaada de la remocin de ciertas barreras (por lo general impuestas
por los estados). Hecho esto, el desarrollo vendra por s mismo. Esta aproximacin
que enfatiza la retirada de los gobiernos para permitir el funcionamiento de los
mercados) comparte en realidad muchas de las premisas de la planificacin
indicativa de los 60. Ambos modelos vieron el desarrollo como la solucin de un
problema de programacin dinmica, focalizado en el nivel de capital (cuya principal
variable de control era la asistencia y los prstamos externos) y en su asignacin
entre los diferentes sectores. La falta de capital y la asignacin sectorial ineficiente
eran consideradas las causas principales de las diferencias entre la India y los
Estados Unidos. Unos argumentaban que para resolver el problema era necesaria la
planificacin; otros que la economa de mercado descentralizada era la mejor
manera de encontrar la solucin"
(Stiglitz: 1998, 2).

Cumplido ya medio siglo de desarrollo, es preciso reconocer que la humanidad, a pesar de las
incertidumbres y amenazas que la acechan, vive hoy mayores oportunidades que 20, 50 100 aos antes.
13
Los progresos realizados son espectaculares, como tambin lo son los grandes retos pendientes . Lo
sorprendente es que, a lo largo de estos aos, han sido bastantes los pases que partiendo de bajos
niveles de desarrollo han conseguido atrapar e integrarse en el grupo de pases con alto desarrollo
humano. La pregunta inevitable para los estudiosos del desarrollo ha sido inevitablemente qu factores
explican el que unos pases hayan despegado y alcanzado el estadio de desarrollo y otros no? En textos
prximos expondremos el camino que ha llevado al redescubrimiento del valor de las instituciones para el
desarrollo y con l de la superacin de la racionalidad constructivista y de los modelos universales de
progreso.

Referencias
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Cowen, M. Y Shenton, R. (1996), Doctrines of Development, Routledge, London.
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Giddens, A. (1990), The Consequences of Modernity, Polity Press, Cambridge.
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Iglesias, EV (1992), Reflexiones sobre el Desarrollo Econmico. Hacia un Nuevo Consenso Latinoamericano,
Washington D.C., Banco Interamericano de Desarrollo.
Kapstein, E B (1999), "Distributive Justice As an International Public Good", en Kaul, I., Grunberg, I. y Stern, M.A.,
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Kunz, D (1997) "The Marshall Plan Reconsidered", Foreign Affaires 76, 3, pp 162-70.
Popper, K. (1985), The Open Society and its Enemies, Princeton University Press, Princeton.
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Sbert, J (1992), "Progress", en Sachs, W. (ed.) The Development Dictionary, Zed Press, London.
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Sen A (1999), "Global Justice: Beyond International Equity", en Kaul, I, Grunberg, I y Stgerna MA, Global Public Goods.
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Stiglitz, Joseph (1998, 2), Knowledge for Development: Economic Science, Economic Policy and Economic Advice,
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Adress to the World Banks 10
Annual Bank Conferencie on Development Economics, paper, en
http://www.worldbank.org/html/extdr/extme/js-abcde98/js_abcde98.htm.
Undp (1999), Human Development Report 1999, Oxford University Press, New York.

NOTAS
1

Sobre las doctrinas del desarrollo pueden verse Cowen y Shenton (1996). Sobre la filiacin de la idea de progreso y su
conexin con la de desarrollo, Sbert (1992). Sobre la idea de modernidad, Giddens (1990). Un vivo relato de la historia
de la cooperacin internacional al desarrollo se encuentra en el captulo 2 de Michael Edwards (1999).
2

Veanse Hayek (1982: vol. 1, cap. 1) y Popper (1985: cap. IV y VII).

No se trataba de simple retrica u oportunismo de guerra. De hecho se recoga la experiencia histrica de la


internacionalizacin econmica del siglo XIX que degener en un prolongado campo de batalla. La poltica de libre
comercio de la Gran Bretaa, basada en su poder financiero e industrial y en su Imperio, no evidenci una comparticin
amplia de sus beneficios. Alemania rechaz el libre comercio a fines de la dcada de 1870 y los Estados Unidos nunca
lo adoptaron de hecho. El desenlace de la primera guerra mundial no consigui reconciliar las tensiones econmicas
entre los grandes poderes, aunque el boom de los aos 20 contribuy a mitigarlas. Pero la gran depresin lanz una
nueva espiral de conflictos. A finales de los 30 la economa internacional se quebr formndose bloques rivales en torno
a los grandes poderes poltico-militares. La guerra se hizo de nuevo inevitable. Por todo ello Roosevelt y Churchill
pretendan que para el final de la guerra la reconstruccin de la economa internacional no se hiciera aislando las
cuestiones econmicas internacionales de los cambios sociales domsticos. La agitacin social inherente a la rpida
industrializacin y modernizacin, el desamparo de amplias masas de ciudadanos, la inexistencia de accin social
efectiva de los estados, la rigidez del patrn oro, todo se conjur para producir inevitablemente fascismo y guerra tal
como se describi en los influyentes trabajos de Peter Drucker The End of Economic Man y de Karl Polany The Great
Transformation (Kapstein: 1999, 93).
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"Mirado retrospectivamente es fcil imaginar el perodo inmediato de postguerra como una edad dorada de tica y de
no egosmo. Pero los motivos de los actores que lideraron el proceso fueron siempre mixtos. La poltica exterior de los
Estados Unidos se movi siempre entre un idealismo autoreferenciado (defensa de un futuro mejor, americano) y un
crudo realismo (defensa de los intereses nacionales). La Carta de las Naciones Unidas y la subsiguiente Declaracin de
Derechos Humanos tampoco era tan "universal" como proclamaba. Y las instituciones creadas en 1944-45 fueron
moldeadas conforme a los intereses de las economas industrializadas y especialmente de la norteamericana que era la
que emerga de la guerra en mejor forma. Slo dos de los cuatro "pilares" concebidos en Bretton Woods sobreviven tal
como fueron contemplados. El FMI estaba planeado para la supervisin de las cuestiones monetarias, reemplazando
una contrapropuesta de Keynes de creacin de una unin internacional para regular los movimientos globales de
capitales. El Banco Mundial el segundo pilar- asumi la tarea de proveer fondos y asistencia tcnica para la
reconstruccin y el desarrollo, inicialmente de Europa. El tercer pilar eran las Naciones Unidas, a las que, cuando fueron
formalmente establecidas un ao despus, se les priv de la autoridad para supervisar al Fondo Monetario y al Banco
Mundial, lo que significaba que nunca seran el punto focal de la gestin econmica global contra lo que haban pensado
sus arquitectos. La opcin de conceder un poder de veto a los miembros permanente del Consejo de Seguridad tambin
traslad el centro de decisiones desde la Asamblea General a las grandes potencias. El cuarto pilar era la Organizacin
Internacional del Comercio que pronto fue reemplazada por el GATT, que estimul no las grandes transformaciones
estructurales requeridas para el crecimiento de la productividad en los pases del Tercer Mundo, sino su integracin en
los mercados globales utilizando su "ventaja comparativa" en la exportacin de materias primas. La gobernacin de
estas instituciones reflej la realidad del poder de la poca y situ a los Estados Unidos firmemente en el puesto de
mando: cualquiera que quisiera tomar prestado del nuevo sistema tendra que abrirse a la competencia y a la
convertibilidad monetaria, favoreciendo a los Estados Unidos en tanto que la nacin ms competitiva del momento
(Edwards: 1999, 33).
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Los xitos atribuidos al Plan Marshall son espectaculares: iniciado en 1948, durante los tres aos siguientes el PIB de
los pases beneficiarios creci en una cuarta parte, su produccin industrial en dos terceras partes, su produccin
agraria en una cuarta parte y la productividad general se elev en un ritmo medio del ocho por ciento anual. La cuanta
de la ayuda comprometida fue fundamental y sin precedentes ni consecuentes; pero tambin lo fue la forma en que fue
articulada: los 15 billones americanos de US$ de la poca permitieron liberal constricciones a la importacin y adquirir
los bienes de equipo moderno necesarios para el crecimiento de la productividad; adems, la asignacin de la ayuda se
hizo consultando en pi de igualdad con los gobiernos europeos en el marco de la Organizacin para la Cooperacin

Econmica en Europa, convertida despus en la OCDE, ya que los derechos de voto de los Estados Unidos eran los
mismos que los de sus socios europeos. Como la ayuda vena en forma de asignaciones no reembolsables los pases
eran capaces de remediar sus desajustes temporales en la balanza de pagos sin incurrir en mayor endeudamiento
(Kunz: 1997, 162-170). En realidad ninguna de estas caractersticas se dio plenamente en la ayuda practicada
ulteriormente como recuerdan los crticos de la ayuda al desarrollo (Bauer: 1971). Adems las condiciones europeas
eran idneas para la eficacia de la ayuda y en absoluto asimilables a las de los pases subdesarrollados: la recuperacin
se haba iniciado antes de que la ayuda se iniciara; exista iniciativa local importante; los gobiernos eran eficaces y
crebles, la fuerza de trabajo estaba preparada, existan instituciones de mercado, tradicin y cultura empresarial..., es
decir, casi todo lo que no exista y era necesario crear en los pases en vas de desarrollo, a los que la ayuda llegara en
menores cantidades y mucho ms condicionada.
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Este talante intelectual se encuentra bien reflejado en el informe de la primera misin del Banco Mundial en Colombia,
en 1949, en el que se concluye que "mucho puede hacerse para mejorar el entorno econmico mediante polticas que
se ajusten a requerimientos sociales cientficamente establecidos" (Escobar: 1992, 135).
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Es necesario no olvidar que los impactos econmicos y sociales del colonialismo fueron devastadores. No fue slo una
historia de explotacin de materias primas y de ampliacin de mercados en beneficio de las economas metropolitanas.
Hubo tambin explotacin humana en formas esclavistas o cuasiexclavistas, fijacin arbitraria de fronteras rompiendo
territorios tnicos y generando enormes problemas de estabilidad poltica a los estados postcoloniales. Y hubo
ignorancia, menosprecio e intentos de destruccin del sistema cultural, religioso y educativo local, juzgado ignorante,
perverso, incapaz de superacin e indigno de respeto (Edwards: 1999, 29-30, recoge diversos datos y testimonios
significativos al respecto).
8

No procede reiterar aqu el pensamiento cepalino de los aos cincuenta y sesenta fundamentador de la versin
laitnoamericano del desarrollo por substitucin de importaciones. Existen excelentes exposiciones al respecto
(Bielschowsky: 1998, 21 y ss.). S remarcar que el pensamiento de la Cepal, a pesar del potencial representado por el
mtodo histrico-estructural, no acab escapando a la concepcin del desarrollo tambin principalmente desde la lgica
de la racionalidad instrumental.
9

La evidencia de la insuficiencia de la concepcin utilitarista para fundar una teora y prctica del desarrollo capaz de
integrar la justicia social y el pluralismo de opciones de vida slo se hizo notoria en los aos ochenta, a travs
principalmente de los trabajos pioneros de Amartya Sen (1984) que tanto han influido en el enfoque desarrollo humano
del Pnud.
10

El debate entre aproximaciones alternativas se encuentra bien reseado en Griffin (1989). Por lo que se refiere al
debate sobre alternativas de desarrollo para Amrica Latina puede verse Iglesias (1992).
11

Una excelente y sinttica exposicin tanto de las teoras como de su operatividad en la prctica puede encontrarse en
Rapley (1996).
12

Para una exposicin crtica del Consenso de Washington puede verse Stiglitz, 1998, 1.

13

"La tasa de mortalidad infantil ha cado a ms de la mitad desde 1965, y los nacidos hoy tienen una dcada ms de
expectativa de vida que los nacidos entonces. En los pases en desarrollo se ha ms que doblado la tasa combinada de
matriculacin en la enseanza primaria y secundaria, y la proporcin de nios en la primaria ha aumentado de menos
de la mitad a ms de las tres cuartas partes. La tasa de alfabetizacin de adultos tambin ha aumentado del 48% en
1970 al 72% en 1997. Muchos ms estados son ahora independientes y ms del 70% de la poblacin mundial vive en
regmenes ms o menos perfectos de pluralismo democrtico. El mundo es mucho ms prspero habindose ms que
triplicado la renta per capita y aumentado nueve veces, de 3 a 30 trillones de US% el PIB en los ltimos 50 aos. La
porcin del mundo viviendo en niveles medios de desarrollo humano se ha incrementado del 55% en 1975 al 66% en
1997, y la que vive en niveles bajos de desarrollo humano ha cado del 20% al 10%.
Pero estas tendencias globales ocultan grandes desigualdades tanto en los avances como en los nuevos retrocesos. A
pesar del tremendo progreso del siglo XX, el mundo enfrenta hoy enormes acumulaciones de privacin y desigualdad
que originan grandes disparidades entre los pases y las regiones. La pobreza se halla por doquier. Medida por el ndice
de pobreza humana, ms de una cuarta parte de los 4.5 billones de gente que vive en los pases en desarrollo todava
no disfrutan de algunas de las elecciones ms bsicas de la vida: sobrevivir ms all de los 40 aos, acceder al
conocimiento bsico y a un mnimo de servicios pblicos y privados (casi 1.3 billones no tienen acceso a agua limpia;
uno de siete nios no acceden a la escuela primaria; cerca de 840 millones estn malnutridos; 1.3 billones vive con
rentas de menos de 1US$ por da)... Las disparidades de gnero tambin son extremadas... (PNUD: 1999, 27-28)

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