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Milton Friedman

(Nueva York, 1912 - San Francisco, 2006) Economista estadounidense. Junto a Henry
Simons y George Stigler, es el principal representante de la llamada Escuela de Chicago,
grupo de economistas que considera que los mercados competitivos libres de la
intervencin del Estado contribuyen a que el funcionamiento de la economa sea ms
eficiente.
Considerado uno de los ms grandes economistas de su poca, recibi multitud de honores,
incluido el Premio Nobel de Economa (1976). Sus postulados fueron la base de las
polticas neoliberales que se establecieron en algunos pases en la dcada de 1980: fueron
adoptados por el Gobierno chileno del general Pinochet y, aunque sin llegar a abandonar
del todo la asistencia social, por el Gobierno de Ronald Reagan en EE.UU. y por el de
Margaret Thatcher en el Reino Unido. De hecho, en las ideas de Friedman y, en general, de
la Escuela de Chicago, se halla el fundamento terico del denominado
neoliberalismo actual.
Descendiente de una familia de origen austro-hngaro, Milton Friedman inici sus estudios
de licenciatura en la Universidad de Rutgers, en la que adquiri conocimientos tanto de
matemticas como de economa. De esta institucin se traslad a la Universidad de
Chicago, donde descubri el intenso ambiente intelectual que se mova en torno al
departamento de Economa.
Tras una breve estancia en Columbia, donde mejor su formacin matemtica, Friedman
regres a Chicago para colaborar como investigador con Henry Schultz en mediciones de la
demanda. En 1935 empez a trabajar para la Asociacin Econmica del Comit de
Recursos Naturales y en 1937 dej el puesto para incorporarse a la Oficina Nacional de
Investigacin Econmica, en la que estudi las estructuras de ingresos de las profesiones
liberales.
En 1941, con la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, fue destinado al
departamento del Tesoro, donde se encarg de la poltica fiscal durante el periodo de
guerra. En 1943 fue nombrado director de la Asociacin Estadstica de la Universidad de
Columbia, en la que se ocup de problemas relacionados con la produccin militar.
En 1945 se traslad como docente a la Universidad de Minnesota y un ao ms tarde, con
la guerra terminada, accedi a la plaza de profesor de Teora Econmica en la Universidad
de Chicago. La docencia en esta institucin le sirvi para investigar sobre aspectos
monetarios, a los que sum sus observaciones de los ciclos de negocio en colaboracin con
la Oficina Nacional de Investigacin Econmica.

Durante los aos cincuenta, Friedman viaj a Europa como asesor del Plan Marshall, para
el que investig sobre los tipos de cambio, y en 1953 obtuvo una beca Fullbright, que le
permiti una estancia en la Universidad de Cambridge, donde exista entonces un amplio
debate en torno a las ideas keynesianas.
A lo largo de los aos sesenta continu con su labor docente en Chicago y con sus
investigaciones sobre aspectos monetarios, y adems sum la asesora econmica para
candidatos del Partido Republicano como Richard Nixon. En 1976 inici su colaboracin
como profesor para el Instituto Hoover de la Universidad de Stanford (California) y en
1977 se retir de la ctedra en la Universidad de Chicago. De cualquier forma, continu
vinculado a ambas instituciones, a las que apoy con su vala intelectual.
Fue consejero no oficial del presidente Richard Nixon, y tanto el tambin
presidente Ronald Reagan como la primera ministra britnica Margaret Thatcher fueron
receptores de sus posiciones tericas. Sin embargo, en los primeros aos de la dcada de los
ochenta, Friedman se mostr muy crtico tanto con el gobierno britnico como con el
estadounidense. Al primero lo responsabiliz de haber "logrado" tres millones de parados, y
al segundo de practicar una poltica monetaria "zigzagueante".
En 1976 la Academia sueca le concedi el Premio Nobel de Economa por sus estudios en
las esferas del anlisis del consumo, de la historia y la teora monetaria, as como de la
poltica de estabilizacin econmica. En 1988 recibi la Medalla de la Libertad, la ms alta
condecoracin civil de Estados Unidos, de manos de Ronald Reagan.
Las ideas econmicas de Friedman
La poltica econmica que los gobiernos occidentales aplicaban al terminar la Segunda
Guerra Mundial segua los criterios de los economistas de la escuela keynesiana, as
llamada por su iniciador, el economista britnico John Maynard Keynes. Para los
keynesianos, el Estado debe dirigir la economa, y de hecho ha de ser uno de los principales
inversores, para asegurar a la poblacin unos bienes mnimos que permitan mantener un
elevado ritmo de consumo. De esta forma, el consumo anima la produccin, con lo cual el
crecimiento econmico debera ser continuo y se prevendran las grandes recesiones.
Friedman critic estas teoras y consider que su aplicacin en Estados Unidos terminara
con el llamado sueo americano.
A diferencia del keynesianismo, las teoras econmicas de la Escuela de Chicago, o Escuela
Neo cuantitativa, se basaban en la reivindicacin del liberalismo neoclsico de Adam
Smith. Sostenan que el mercado es la nica fuente de riqueza. Los beneficios de las
empresas seran los nicos generadores del crecimiento econmico, que, segn ellos, se
producira slo cuando el mercado pudiese funcionar con total libertad. Desde este punto de

vista, el Estado no slo debera dejar de ejercer un papel principal como inversor, sino que
debera animar a los particulares a invertir, para lo cual debera rebajar los impuestos, pues
stos retraen la inversin y disminuyen los beneficios.
Friedman critic el gran tamao adquirido por el sector pblico en los pases occidentales,
denunciando la distorsin que la intervencin estatal introduce en el funcionamiento de los
mercados. Propuso desmontar el Estado de bienestar y dejar que acten libremente las leyes
de la oferta y la demanda, volviendo a la pureza original del sistema que definiera Adam
Smith. Recuperando viejas ideas, actualiz la teora cuantitativa de la moneda, denunciando
los efectos inflacionistas de las polticas expansivas keynesianas. Sin embargo, defendi al
mismo tiempo medidas de proteccin contra la pobreza, como un impuesto sobre la renta
con tramos negativos para los ciudadanos de menores ingresos.
La principal novedad que aport la llamada Escuela de Chicago radic en la importancia
que daba a la influencia de la masa monetaria en el crecimiento econmico. Considerando
la economa como una ciencia emprica, Milton Friedman y Anna Schwartz, en su
libro Historia monetaria de los Estados Unidos, trataron de demostrar que la rpida
expansin de la masa monetaria es la causa de la inflacin, mientras que una brusca
retencin es la causa principal de las crisis ms profundas. A partir de esta aportacin se
conclua que el papel del Estado en la economa debe limitarse al control de la masa
monetaria en circulacin.
Otras obras destacadas de Friedman, en las que expuso sus teoras econmicas, son Una
teora de la funcin del consumo (1957), Dinero y desarrollo econmico (1973) y Teora de
los precios (1976). Escribi adems varias obras divulgativas escritas en colaboracin con
su mujer (Capitalismo y libertad, 1962; Libertad de elegir, 1980).

Rose Director Friedman

(diciembre de 1910 -18 de agosto de 2009 ), tambin conocida como Rose D.


Friedman y Rose Director, fue una profesora de la Universidad de Chicago.
Estaba casada con Milton Friedman (19122006), que gan el Premio Nobel de
Economa en 1976, y era hermana de Aaron Director (19012004). Se cree que naci la
ltima semana de diciembre de 1910, sin embargo, los registros de su nacimiento se
perdieron. Naci en Staryi Chortoryisk, actualmente Ucrania, en una familia importante de
residentes judos.

Rose Friedman estudi en el Reed College y ms tarde se traslad a la Universidad de


Chicago, donde obtuvo la Licenciatura en Filosofa. Despus empez a estudiar un
doctorado en economa en la Universidad de Chicago. Complet los estudios, excepto la
tesis. En su juventud, escribi artculos con Dorothy Brady para justificar
el Keynesianismo. En el 1986 recib un diploma honorario de la Universidad de
Pepperdine.
Con su marido, ella co-escribi dos libros sobre economa y poltica, Free to
Choose y Tyranny of the Status Quo. Tambin escribieron sus memorias, Milton and Rose
D. Friedman, Two Lucky People, que fueron publicadas en 1998. Juntos fundaron Milton
and Rose D. Friedman Foundation, una fundacin con el objetivo de promover el uso
del cheque escolar y la libertad a la hora de eleccin de los estudios. Y ayud a su marido a
escribir el libro Capitalism and Freedom, un libro filosfico y poltico publicado en 1962.
Rose fue coautora de la produccin de la serie de televisin Libre para elegir para la Public
Broad casting Service (PBS). En 1981, TVE2 emiti en Espaa la serie traducida al
espaol, causando un escndalo en todo el pas.3
Cuando su marido recibi la medalla de la libertad en 1988, el Presidente de Estados
Unidos George H. W. Bush dijo que Rose era la nica persona en este mundo que haba
salido victoriosa de una discusin con Milton. Los Friedman tienen dos hijos, Janet y David
D. Friedman

Israel Kirzner
Naci el 13 de febrero de 1930 en Londres, Inglaterra. Entre 1940 y 1948 vivi en Ciudad
del Cabo, Sudfrica. Curs estudios en la Universidad de Ciudad del Cabo en 1947 y 1948
y en la Universidad de Londres en 1950 y 1951. Fue estudiante del Brooklyn College en
Nueva York desde 1952 a 1954, gradundose summa cum laude. En 1955 recibi su MBA
de la Universidad de Nueva York (NYU) y su Ph.D en Economa de la misma universidad
en 1957.
Mientras buscaba con qu cursos completar los requisitos acadmicos del MBA en la NYU
Kirzner vio entre la oferta disponible un seminario de teora econmica ofrecido por
Ludwig von Mises en el segundo semestre de 1954. En 1996 recordaba el primer da del
seminario de Mises y la impresin que le dej: "La ocasin fue...mi primer encuentro con
Ludwig von Mises, y permanece profundamente grabada en mi memoria...La frase con que
comenz esa tarde [fue], "El mercado," dijo Mises, "es un proceso." Viniendo de una
educacin universitaria ms bien irregular en economa [y principalmente bajo lineamientos
Keynesianos] recuerdo que la afirmacin de Mises me dej completamente perplejo. Yo me

imaginaba al mercado como un lugar, un espacio para intercambios, como una idea
abstracta que haca referencia a transacciones voluntarias. No tena la ms remota idea de a
qu se poda referir uno con la observacin de que el mercado es un proceso. Ahora, en
retrospectiva, considero que toda mi educacin e investigacin posterior tanto antes como
despus de recibir mi doctorado con Mises, ha consistido en aprender a entender a qu se
refera Mises con esta afirmacin"
De 1954 a 1956 trabaj como asistente de Mises y escribi a modo de disertacin, y bajo su
supervisin, El Punto de Vista Econmico: Un Ensayo en la Historia del Pensamiento
Econmico, un estudio del desarrollo de la ciencia econmica como una teora de la lgica
de la eleccin y la accin humana. En 1960 fue publicado como su primer libro.
Luego de graduarse, fue contratado como profesor asistente en el departamento de
economa de la NYU, en 1957. Fue promocionado a profesor adjunto en 1961 y profesor
titular en 1968, puesto que mantuvo hasta su retiro este ao.
En los 40 aos desde que recibi su doctorado, Kirzner ha publicado 11 libros, ms de 100
artculos y arriba de 30 comentarios de libros. Tambin a sido una de las principales fuerzas
intelectuales detrs del revival de la Escuela Austraca de Economa luego del largo hiato
que sufri la misma con el triunfo de la economa Keynesiana posterior a la Segunda
Guerra.
Adems de la influencia de sus escritos originales y persuasivos, en 1976 fund un
Programa de Estudios Austracos de grado en la NYU que ayud a educar con xito una
nueva generacin de economistas Austracos. Este programa de grado fue realzado al atraer
al cuerpo acadmico de la NYU, 1975 a 1987, a otro prominente economista austraco:
Ludwig M. Lachmann.
Por ms de 25 aos el coloquio semanal de economa Austraca en la NYU, bajo la
supervisin general de Kirzner, ha sido un importante foco de atencin para los
economistas de esta orientacin en el rea de Nueva York. Muchos economistas de
renombre, incluyendo Friedrich A. Hayek, participaron en las sesiones del coloquio.
Las contribuciones de Kirzner a la Escuela Austraca de Economa han refinado y
extendido los trabajos iniciales de Ludwig von Mises y Friedrich A. Hayek acerca de la
comprensin del funcionamiento de la economa de mercado. Kirzner ha desarrollado estos
temas en una serie de libros, entre los cuales se encuentra:
Competencia y el Espritu Emprendedor (1973); Percepcin, Oportunidad y Beneficio
Econmico (1979); Los Descubrimientos y el Proceso Capitalista (1985); Los
Descubrimientos, Capitalismo y Distribucin Justa (1989); El Significado del Proceso de

Mercado(1992); Como Funcionan los Mercados: Desequilibrio, Entrepreneurs y


Descubrimiento (1997); y La Fuerza Impulsora del Mercado (2000).
Como explica Kirzner, Mises vea al mercado como un "proceso". Pero qu clase de
proceso? Kirzner ha resaltado que se trata de un proceso de "alerta entrepreneur". La
satisfaccin de la demanda del consumidor puede ser el propsito detrs de la produccin,
pero debe haber alguien que, en sistema social de divisin del trabajo, tenga el rol
especfico de anticipar qu es lo que los consumidores desearn en el futuro y que luego
contrate, coordine y dirija el uso de los medios de produccin con vistas a ese fin.
Kirzner ampli significativamente, con sistematicidad y originalidad, las primeras
incursiones del empresariado y del desequilibrio en la microeconoma, en un momento en
el que haban comenzado a aparecer una serie de escritos, aunque divergentes entre s, que
reflejaban su comn preocupacin por la incapacidad de la microeconoma de aquel
entonces para abordar el proceso del mercado. Basndose en la teora de los economistas
austracos quienes ven al mercado como un proceso antes que como reflejo de una situacin
de equilibrio, y que estudian el mercado capitalista como realmente es y no como debera
ser, Kirzner ampli las investigaciones realizadas por Ludwig von Mises y Friedrich
Hayek, sus antecesores.
Aunque varias de las teoras y de los conceptos que Kirzner ha estudiado y desarrollado
pueden resultar hoy en da obvias, no lo fueron en el momento en que salieron a luz, por lo
menos para gran parte de la comunidad acadmica. De hecho, a lo largo de los 200 ltimos
aos de historia del pensamiento econmico pueden distinguirse cuatro escenarios distintos
respecto del lugar que los especialistas le asignaron al papel del empresariado en la
economa de mercado. Los economistas clsicos con excepcin de J. B. Say no reconocan
una funcin empresarial distinta de la del capitalismo. Para ellos, las ganancias
representaban el ingreso percibido por el capitalista, sin hacer distincin entre el inters
puro y la ganancia empresarial. En este esquema clsico, lo que se trat de comprender
fueron las caractersticas ms importantes de la economa capitalista, en un marco que
ignoraba la influencia empresarial.
Segn Kirzner, la libertad es un elemento que brinda eficiencias sociales, y enfoca el
concepto de libertad empresarial desde el punto de vista de Mises: libertad para descubrir y
determinar, por uno mismo, dnde est ubicado y dnde quiere llegar Esta libertad
empresarial permite visualizar que la posibilidad de elegir conduce a descubrir
oportunidades que pueden resultar invisibles para aquellos a quienes les es negada. Y con el
fin aclarar la situacin, propone el siguiente ejemplo a alguien que le es negado el derecho
de concurrir a la universidad, jams puede darse cuenta de que posee el potencial
intelectual para ser admitido en una. Desde esta perspectiva, negada la libertad de elegir, no
necesariamente se tiene conciencia de los deseos frustrados. De hecho, uno puede carecer

de libertad y estar convencido de que no se ve, en absoluto, afectado por su falta.


Complementando la teora que Hayek expresa en The Use of Knowleclge in
Society, Kirzner sostiene que una sociedad es libre cuando los individuos son libres para
descubrir, por s mismos, el rango de alternativas posibles.
Para Kirzner, y para todos los que en la vida prctica estn en su lnea de pensamiento, el
empresario descubre la oportunidad de beneficio de la misma manera que un viandante
descubre un billete de diez mil pesetas abandonado al margen de la acera. Muchas personas
pasaron antes al lado del billete y ninguno lo vio; slo uno lo descubri y, al apropirselo,
de acuerdo con la mxima popular "quien lo descubre se lo queda", obtuvo la recompensa
del descubrimiento. La analoga utilizada para amparar la definicin de empresario dada
por Kirzner, es preciso interpretarla adecuadamente. De ella no hay que deducir, bien al
contrario, que la actividad empresarial est al servicio de una economa de suma cero; en el
sentido de lo que gana uno -el que descubre el billete- es a expensas de lo que pierde el
otro- en este caso, el que extravi el billete. El nfasis de la figura hay que ponerla en la
comparacin entre el que "descubri" el billete y los muchos que pasaron a su lado y no lo
"descubrieron".

Esta idea de la empresarialidad como descubrimiento, pone adems de manifiesto que toda
persona, cualquier persona, puede ser empresario, sin que para serlo se requiera ninguna
clase de formacin previa y sin que suponga para l ningn coste, en el sentido de que el
descubrir cosas que no podran ser descubiertas sin estos conocimientos.
Kirzner defini la empresa o la actividad empresarial como constando de tres fases:
Una tendencia al equilibrio y una tendencia a la coordinacin. En el primer nivel, donde
exista una coordinacin imperfecta con relacin a la informacin existente, lo empresarial
pudiera ser visto como tendiente a dirigir los precios presentes y las decisiones presentes en
la direccin de la configuracin de un equilibrio coordinado. En el segundo nivel, donde lo
empresarial consiste en llegar o en anticipar verdades nuevas, puede ser visto como
tendiente a coordinar decisiones presentes con decisiones futuras precios presentes con
precios futuros; lo empresarial, en este segundo nivel, pudiera ser visto como colocando el
sistema en la direccin de un equilibrio intertemporal"
En otras palabras, la empresa perturba el equilibrio existente pero se dirige hacia un nuevo
equilibrio. Algo que el socialismo inculc en la gente fue pasividad. Un pueblo que haya
sido socialista, aun cuando tenga mercados, propiedad privada y derecho a las ganancias
que ha creado, prefiere esperar a que sea el Estado el que haga algo, sin hacer nada por s
mismo. El verdadero capitalismo no comenz hasta que los sujetos miraron a su alrededor,
se dieron cuenta de lo que haca falta hacer y tuvieron la iniciativa de empezar a hacerlo.

Una economa dinmica comienza con las acciones de un pueblo emprendedor. Tener
organizadas las condiciones necesarias -propiedad privada, mercados, la posibilidad de
ganancia (es decir, la creacin de nueva riqueza por sobre los costos invertidos) es como
tener madera seca y fsforos. El acto empresarial es prender el fuego.

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