TEXTO COMENTADO:

E.J. SIEYES: Qu es el Tercer Estado? 1789

El plan de este escrito es muy simple. Nos hacemos tres preguntas:
1. Qu es el tercer estado? Todo
2. Qu ha sido hasta el presente en el orden poltico? Nada
3. Qu pide? Ser algo.
Quin se atrevera a decir que el estado llano no contiene en s todo lo necesario para formar una
nacin completa? Es un hombre fuerte y robusto que tiene an un brazo encadenado. Si se hiciera
desaparecer el orden privilegiado la nacin no sera algo menos sino algo ms. Y qu es el estado
llano? Todo, pero un todo trabado y oprimido. Y Qu sera sin el orden privilegiado? Todo, pero un
todo libre y floreciente. Nada puede funcionar sin l, todo marchara infinitamente mejor sin los otros.
No basta haber mostrado que los privilegiados, lejos de ser tiles a la nacin, no pueden sino debilitarla
y daarla. Es menester probar an que el orden noble no entra en la organizacin social; que puede
ciertamente ser una carga para la nacin, pero que no sabra formar una parte de ella (...).
El orden noble no es menos ajeno entre nosotros, por sus prerrogativas civiles y pblicas. Qu es una
nacin? Un cuerpo de asociados que viven bajo una ley comn y representados por la misma legislatura.
No es evidente que la nobleza tiene privilegios, dispensas, incluso derechos separados de los del gran
cuerpo de ciudadanos? Por esto mismo sale de la ley comn, y por ello sus derechos civiles lo
constituyen en pueblo aparte dentro de la gran nacin.
Respecto a sus derechos polticos, tambin los ejerce separadamente. Tiene sus representantes que no
estn encargados en absoluto por procuracin de los pueblos. El cuerpo de sus diputados se rene
aparte. Pero aun cuando se reuniera en una misma sala con los diputados de los simples ciudadanos, no
es menos verdad que su representacin es distinta por esencia y separada. Es ajena a la nacin por
principio, puesto que su misin no emana del pueblo, y por su objeto, puesto que consiste en defender no
el inters general, sino el particular.
El estado llano abarca todo lo que pertenece a la nacin y todo lo que no es el estado llano no puede
contemplarse como representante de la nacin. Qu es el estado llano? Todo (...)
Es preciso entender por tercer estado el conjunto de ciudadanos que pertenecen al orden comn. Todo el
que es privilegiado por la ley, de la manera que sea, sale del orden comn, es excepcin de la ley comn,
y en consecuencia no pertenece al tercer estado. Una ley comn y una representacin comn es lo que
hace una nacin; es demasiado cierto, sin duda, que no es nada en Francia cuando no se tiene para s
ms que la proteccin de la ley comn. Si no se tiene algn privilegio, es preciso resolverse a soportar el
desprecio, la injuria y todo tipo de vejaciones. Para impedir ser aplastado del todo, qu le queda al
desgraciado no privilegiado? (...)
Primera peticin: Que los representantes del tercer estado no sean elegidos ms que por los ciudadanos
que pertenecen verdaderamente al tercer estado. (...)
Segunda peticin: Que sus diputados sean iguales en nmero a los dos rdenes privilegiados. (...)
Tercera y ltima peticin: Que los Estados Generales voten no por rdenes, sino por cabezas (...)
En este estado de cosas, qu le queda por hacer al tercer estado si quiere verse en posesin de sus
derechos polticos de una manera til a la nacin? Se presentan dos medios para conseguirlo. Siguiendo
el primero, el tercer estado debe reunirse aparte, no concurrir con la nobleza y el clero, no se quedar
por ellos, ni por rdenes ni por cabezas. Ruego que se preste atencin a la diferencia que hay entre la
asamblea del tercer estado y las de los otros rdenes. La primera representa a veinticinco millones de
hombres y delibera sobre los intereses de la nacin. Las otras dos, las consideramos juntas, no tienen
poderes ms que de unos doscientos mil individuos y no piensan ms que en sus privilegios. Se dir: el
tercer estado solo no podr formar los Estados Generales. Tanto mejor! Compondr una Asamblea
Nacional.

1.

CLASIFICACIN.

a). Naturaleza. Se trata de un texto poltico, ya que propone una reforma en profundidad del sistema
estamental y, en definitiva, una reorganizacin total del sistema poltico del Antiguo Rgimen en Francia.
b). Encuadre espacio-temporal. El texto, perteneciente a un folleto que circul abundantemente por
toda Francia, se sita en la primavera de 1789, es decir, en el agitado perodo que precedi al comienzo
de la Revolucin Francesa. Cuando fue redactado, ya se haban convocado los Estados Generales, tras
cuya reunin se precipitaran los acontecimientos.
c). Autor. Emmanuel Joseph Siyes, poltico francs (1748-1839). A su pesar, comenz una carrera
eclesistica que le llev a ocupar el puesto de abad. Preocupado por las cuestiones polticas, redact el
folleto al que pertenece el texto analizado, -Qu es el Tercer Estado?-, que le proporcion una gran
popularidad. Diputado del Tercer Estado en los Estados Generales y, ms tarde, tambin en la
Convencin, vot a favor de la ejecucin de Luis XVI. Miembro del Directorio, se mostr partidario de
adoptar una poltica moderada y apoy el golpe de estado del 18 Brumario que llevara a Napolen al
poder. Crey posible dirigir al joven general, pero muy pronto fue marginado y ocup durante el Imperio
puestos representativos pero con escaso poder real. Al producirse la Restauracin, con Luis XVIII, tuvo
que marchar al exilio en castigo por su participacin en la condena contra Luis XVI. Tras la revolucin de
julio de 1830 y la proclamacin de la monarqua constitucional, regres a Francia y muri en 1836.
d). Destinatario. Pblico. Siyes escribi esta obra esencialmente para ese Tercer Estado cuyo papel
quera realzar.
2.

ANLISIS.

a). Literal:
-

Tercer Estado: Porcin de la sociedad del Antiguo Rgimen que estaba formada por todos aquellos
que no pertenecan al estamento eclesistico (Primer Estado) o a la nobleza (Segundo Estado). As
pues, estaba formado por el 95 % de la sociedad. En su seno coexistan, lgicamente, mltiples
grupos sociales que iban desde la burguesa comercial, que disfrutaba de grandes ingresos, hasta el
campesinado sin tierras, pasando por los pequeos comerciantes, artesanos, pequeos propietarios o
arrendatarios. A pesar de sus diferencias econmicas, todos ellos compartan un rasgo comn: su
alejamiento de los centros de poder y de decisin, su nula influencia poltica.

Estados Generales: rgano de representacin poltica en la Francia del Antiguo Rgimen. En ellos
se reunan, separadamente, los representantes de los tres estados o estamentos. Tambin debatan y
votaban por separado, contabilizndose un voto por cada uno de los estamentos. De esta manera, la
coincidencia de clero y nobleza, estamentos privilegiados, superaba la postura adoptada por el Tercer
Estado. Marginados, por lo que suponan de limitacin a su poder, por los monarcas absolutos, los
Estados Generales no se reunan desde 1615, es decir haca casi dos siglos que no eran convocados.

Asamblea Nacional: Nombre que dieron a su reunin los miembros del Tercer Estado, unidos a
algunos representantes del clero y la nobleza, que abandonaron los Estados Generales tras la negativa
del rey a aceptar el voto individual y la celebracin de sesiones conjuntas. La expresin, difundida
por el texto de Siyes, sirve tambin para denominar la etapa inicial de la Revolucin Francesa.

b). Lgico: La idea principal, resumida en las tres preguntas iniciales y apoyada en mltiples
argumentos, indica que el Tercer Estado, en virtud de que constitua la inmensa mayora de la sociedad
del Antiguo Rgimen, deba jugar un papel poltico fundamental. Por el contrario, como bien afirmaba
Siyes, hasta entonces, el Tercer Estado no haba representado absolutamente nada.
La argumentacin dialctica a base de preguntas y respuestas- utilizada por Siyes concede al
documento un evidente tono de modernidad. Lejos de las complejas argumentaciones de la mayora de los
ilustrados, el documentos sintetiza el pensamiento de una burguesa francesa que quiere forzar un proceso
de ascenso poltico.

Tras demostrar plenamente lo fundado de sus peticiones, Siyes abord un problema de mxima
actualidad: Qu hacer ante la convocatoria de los Estados Generales? l mismo ofreca la respuesta: que
los representantes del Tercer Estado fueran elegidos sin interferencias de los otros rdenes, que su
nmero igualase a los del clero y la nobleza unidos, y que la reunin fuera conjunta y el voto individual.
Algunas de estas peticiones eran revolucionarias, pero donde se alcanzaba la ruptura con el Antiguo
Rgimen era en la frase final: si no se aceptaban estas condiciones, se prescindira de los Estados
Generales para introducir un nuevo rgano de representacin: la Asamblea Nacional.
Las referencias concretas a los mecanismos de votacin y debate de los Estados Generales conceden al
documento una evidente actualidad. Ms que una obra poltica, el texto equivale a un artculo periodstico
de mxima vigencia.
En pocas ocasiones unos prrafos tan breves habrn resumido ms fielmente el pensamiento poltico de
un grupo social y habrn tenido un valor premonitorio ms grande.
3.

COMENTARIO.

Tras una etapa de prosperidad econmica, 1730-1770, que provoc la aparicin de una lite econmica
distinta de la lite poltica dirigente-, Francia se vi afectada por una etapa de regresin, de crisis
econmica, que se agrav considerablemente a partir de 1785 como consecuencia de crisis coyunturales
de subsistencia.
Sobre esta situacin econmica desfavorable, se intentaron llevar a cabo algunos planes de reforma que
tropezaron con la resistencia de grupos y sectores reaccionarios: nobleza, clero, gremios y, en ocasiones,
la propia Corte.
La crisis agrcola que se padeca y la ayuda financiera de Francia a los independentistas norteamericanos
que luchaban contra Gran Bretaa, provocaron el descenso de las rentas de terratenientes y campesinos,
as como el incremento de las deudas del Estado. Ante este hecho, complicado por la firma de tratados
comerciales desfavorables con Gran Bretaa y la elevacin del precio de las subsistencias, la nobleza
terrateniente intent para mantener si nivel de rentas- resucitar viejos impuestos y elevar todava ms los
existentes. Ello provoc un gran malestar entre los campesinos lo que se puso de manifiesto en los
<<cuadernos de quejas>> presentados a los Estados Generales-.
La Monarqua, por su parte, tuvo que elegir entre seguir endeudndose lo que pareca difcil-. O llevar a
cabo una reforma fiscal que obligara a pagar impuestos a nobleza y clero, los estamentos privilegiados
que hasta entonces estaban exentos del pago de los mismos. Cuando Luis XVI, por medio de sus
sucesivos ministros de Hacienda, plantea estos proyectos a los Parlamentos provinciales controlados
por la nobleza y clero- se encuentra con la resistencia de estos, que le obligan a convocar a los Estados
Generales, cosa que no ocurra desde 1614. Esta reaccin en lo econmico y en lo poltico- es lo que
conocemos como Revuelta de los Privilegiados.
Dicha convocatoria, que prevea la reunin para la primavera de 1789, cre nuevos y graves problemas.
El debate sobre el nmero de representantes de cada Estamento, la forma en que se reuniran o se
produciran las votaciones, aadieron nuevas preocupaciones a la larga lista que ya tena el Goberno.
Estas reivindicaciones fueron incluidas por Siyes en el texto que comentamos. A finales de 1788,
intentando satisfacer las peticiones del Tercer Estado, se duplic su representacin, con lo que igualaba a
la de los otros dos rdenes. Sin embargo, no se modific el sistema de debate ni el de votacin, que
continuaron siendo por separado. De mantenerse as, el aumento del nmero de representantes carecera
de valor real.
En estas condiciones se reunieron, el 2 de mayo de 1789 en Versalles, los Estados Generales. Estos
estaban integrados por 291 representantes del clero, muchos de ellos miembros del clero parroquial o bajo
clero, 270 diputados de la nobleza de los que la tercera parte eran liberales- y 578 representantes del
Tercer Estado. Los diputados del Tercer Estado, precisamente dirigidos por Siyes, solicitaron del resto el
debate en comn y el voto individual. A ello se neg la mayor parte de la nobleza y buena parte de los
representantes del clero. Ante esto, Siyes propone llevar a cabo lo que anunciaba en su panfleto:
abandonar los Estados Generales y constituirse en Asamblea Nacional. En su marcha les acompaan
algunos nobles y clrigos liberales. Tomando como sede el cercano frontn del Juego de Pelota, los
reunidos se comprometen a no disolverse hasta haber elaborado una Constitucin.

El intento posterior de los sectores ms reaccionarios para imponer su criterio a Luis XVI, fu frustrado
por las algaradas y tumultos callejeros que tuvieron lugar en Pars el 14 de julio, cuyo episodio ms
famoso fue la toma de la Bastilla.
Atemorizados, en principio, por los tumultos callejeros, los diputados de la Asamblea Nacional se
apoyaron ms tarde en las masas urbanas y, a travs de la creacin de la Guardia Nacional, las
convirtieron en su fuerza de choque frente a los ejrcitos reales. Para esa fecha de 1789, el Asamblea
Nacional haba cambiado su nombre por el de Asamblea Constituyente, cuyos primeros acuerdos
supusieron la abolicin formal del rgimen feudal y del diezmo, as como en la elaboracin de la
Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano. Poco despus, noviembre de ese mismo ao,
se acuerda la nacionalizacin de los bienes del clero y se redacta la Constitucin civil del clero.
Mientras tanto, en el campo francs, donde las confusas noticias acerca de lo que ocurra en Pars y los
rumores sobre una posible reaccin aristocrtica haban creado un miedo generalizado entre las masas
campesinas, se produjeron numerosos asaltos a los castillos y palacios de la nobleza, donde se
destruyeron los documentos y escrituras sobre los que se asentaba el rgimen seorial. La desaparicin de
los usos feudales se realiz, por tanto, en la teora y la prctica.
Ante estos hechos, Luis XVI acepta aparentemente convertirse en un monarca constitucional. En 1791,
finalizados los trabajos de elaboracin y aprobada la primera Constitucin francesa, la Asamblea
Nacional decidi disolverse y convocar nuevas elecciones, de las que habra de salir la Asamblea
Legislativa.
4.

CONCLUSIN.

Este texto simboliza y resume a la perfeccin la mentalidad de buena parte de la burguesa francesa en los
momentos que antecedieron al comienzo de la Revolucin. Hay que tener en cuenta que, si bien se habla
genricamente del Tercer Estado, la falta de cultura y de inquietudes polticas de buena parte del
campesinado converta a la burguesa, en sus distintas categoras y subgrupos, en el autntico motor de la
Revolucin.
La burguesa, que dispona en muchos casos de un elevado nivel de rente y de una refinada formacin
cultural, se encontraba imposibilitada para acceder a cargos polticos, militares o eclesisticos. La
sociedad estamental, propia del Antiguo Rgimen, endurecida como consecuencia de la crisis econmica
que se viva desde 1770, frustraba la mayor parte de los intentos de promocin. Por ello, cuando Luis
XVI, en un intento de llevar a cabo la necesaria reforma fismal, se vi obligado a convocar los Estados
Generales, muchos representantes del Tercer Estado, entre ellos Siyes, vieron la oportunidad de plantear
sus reivindicaciones. La desaparicin de la divisin por estamentos, el voto individual, el concepto de
soberana nacional, aspecto todos que aparecen en su obra, resumen buena parte del programa liberalburgus que dominara el panorama europeo durante buena parte del siglo XIX.
Situada entre la resistencia de los sectores privilegiados y aprovechando la movilizacin de algunos
sectores urbanos, la burguesa encontrara el camino para lograr sus propios objetivos.