El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos,

qumicos y biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantes fsicos,
qumicos y biolgicos presentes en el agua efluente del uso humano.
La tesis fundamental para el control de la polucin por aguas residuales ha sido
tratar las aguas residuales en plantas de tratamiento que hagan parte del proceso
de remocin de los contaminantes y dejar que la naturaleza lo complete en el
cuerpo receptor. Para ello, el nivel de tratamiento requerido es funcin de la
capacidad de auto purificacin natural del cuerpo receptor. A la vez, la capacidad
de auto purificacin natural es funcin, principalmente, del caudal del cuerpo
receptor, de su contenido en oxgeno, y de su "habilidad" para reoxigenarse. 1 Por
lo tanto el objetivo del tratamiento de las aguas residuales es producir efluente
reutilizable en el ambiente y un residuo slido o fango (tambin llamado bioslido
o lodo) convenientes para su disposicin o reutilizacin. Es muy comn llamarlo
depuracin de aguas residuales para distinguirlo del tratamiento de aguas
potables.
Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales
comerciales e industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual
son generadas (por ejemplo: tanques spticos u otros medios de depuracin) o
bien pueden ser recogidas y llevadas mediante una red de tuberas - y
eventualmente bombas - a una planta de tratamiento municipal. Los esfuerzos
para recolectar y tratar las aguas residuales domsticas de la descarga estn
tpicamente sujetas a regulaciones y estndares locales, estatales y federales
(regulaciones y controles). A menudo ciertos contaminantes de origen industrial
presentes en las aguas residuales requieren procesos de tratamiento
especializado.
Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin fsica
inicial de slidos grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o
industriales empleando un sistema de rejillas (mallas), aunque tambin pueden ser
triturados esos materiales por equipo especial; posteriormente se aplica un
desarenado (separacin de slidos pequeos muy densos como la arena) seguido
de una sedimentacin primaria (o tratamiento similar) que separe los slidos
suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar metales disueltos se
utilizan reacciones de precipitacin, que se utilizan para eliminar plomo y fsforo
principalmente. A continuacin sigue la conversin progresiva de la materia
biolgica disuelta en una masa biolgica slida usando bacterias adecuadas,
generalmente presentes en estas aguas. Una vez que la masa biolgica es
separada o removida (proceso llamado sedimentacin secundaria), el agua tratada
puede experimentar procesos adicionales (tratamiento terciario) como
desinfeccin, filtracin, etc. El efluente final puede ser descargado o reintroducido
de vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, ro o baha) u otro ambiente
(terreno superficial, subsuelo, etc). Los slidos biolgicos segregados
experimentan un tratamiento y neutralizacin adicional antes de la descarga o
reutilizacin apropiada.

"El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud

pblica. Suelo referirme a ellos como Salud 101, lo que significa que en
cuanto se pueda garantizar el acceso al agua salubre y a instalaciones
sanitarias adecuadas para todos, independientemente de la diferencia de
sus condiciones de vida, se habr ganado una importante batalla contra
todo tipo de enfermedades."
Las aguas residuales son provenientes de tocadores, baos, regaderas o duchas,
cocinas, etc; que son desechados a las alcantarillas o cloacas. En muchas reas,
las aguas residuales tambin incluyen algunas aguas sucias provenientes de
industrias y comercios. La divisin del agua casera drenada en aguas grises y
aguas negras es ms comn en el mundo desarrollado, el agua negra es la que
procede de inodoros y orinales y el agua gris, procedente de piletas y baeras,
puede ser usada en riego de plantas y reciclada en el uso de inodoros, donde se
transforma en agua negra. Muchas aguas residuales tambin incluyen aguas
superficiales procedentes de las lluvias. Las aguas residuales municipales
contienen descargas residenciales, comerciales e industriales, y pueden incluir el
aporte de precipitaciones pluviales cuando se usa tuberas de uso mixto pluvial residuales.
Los sistemas de alcantarillado que trasportan descargas de aguas sucias y aguas
de precipitacin conjuntamente son llamados sistemas de alcantarillas combinado.
La prctica de construccin de sistemas de alcantarillas combinadas es
actualmente menos comn en los Estados Unidos y Canad que en el pasado, y
se acepta menos dentro de las regulaciones del Reino Unido y otros pases
europeos, as como en otros pases como Argentina. Sin embargo, el agua sucia y
agua de lluvia son recolectadas y transportadas en sistemas de alcantarillas
separadas, llamados alcantarillas sanitarias y alcantarillas de tormenta de los
Estados Unidos, y alcantarillas ftidas y alcantarillas de agua superficial en
Reino Unido, o cloacas y conductos pluviales en otros pases europeos. El agua
de lluvia puede arrastrar, a travs de los techos y la superficie de la tierra, varios
contaminantes incluyendo partculas del suelo, metales pesados, compuestos
orgnicos, basura animal, aceites y grasa. Algunas jurisdicciones requieren que el
agua de lluvia reciba algunos niveles de tratamiento antes de ser descargada al
ambiente. Ejemplos de procesos de tratamientos para el agua de lluvia incluyen
tanques de sedimentacin, humedales y separadores de vrtice (para remover
slidos gruesos).
El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas
residuales. El diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas residuales
es generalmente el mismo en todos los pases:
Tratamiento fsico qumico

Remocin de gas.
Remocin de arena.
Precipitacin con o sin ayuda de coagulantes o floculantes.

Separacin y filtracin de slidos.

El agregado de cloruro frrico ayuda a precipitar en gran parte a la remocin de

fsforo y ayuda a precipitar bioslidos o lodo.
Tratamiento biolgico
Artculo principal: saneamiento ecolgico

Lechos oxidantes o sistemas aerbicos.

Post precipitacin.
Liberacin al medio de efluentes, con o sin desinfeccin segn las
normas de cada jurisdiccin.
Biodigestin anaerobia humedales artificiales utiliza la materia
orgnica biodegradable de las aguas residuales, como nutrientes de
una poblacin bacteriana, a la cual se le proporcionan condiciones
controladas para controlar la presencia de contaminantes.

Tratamiento qumico
Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover slidos
como la filtracin. La combinacin de ambas tcnicas es referida en los Estados
Unidos como un tratamiento fsico-qumico.
Eliminacin del hierro del agua potable
Los mtodos para eliminar el exceso de hierro incluyen generalmente
transformacin del agua clorada en una disolucin generalmente bsica utilizando
cal apagada; oxidacin del hierro mediante el ion hipoclorito y precipitacin del
hidrxido frrico de la solucin bsica. Mientras todo esto ocurre el ion OCl est
destruyendo los microorganismos patgenos del agua.
Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas
Para transformar el agua en vapor en las centrales trmicas se utilizan calderas a
altas temperaturas. Como el oxgeno es un agente oxidante, se necesita un
agente reductor como la hidrazina para eliminarlo.
Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas
El tratamiento de las aguas residuales domsticas incluye la eliminacin de los
fosfatos. Un mtodo muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal
apagada. Los fosfatos pueden estar presentes de muy diversas formas como el
ion Hidrgeno fosfato.

Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y procedentes de

la industria
Se basa en dos procesos combinados de nitrificacin y desnitrificacin que
conllevan una produccin de fango en forma de biomasa fcilmente decantable.
Etapas del tratamiento
Tratamiento primario
El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos gruesos.
Este paso est enteramente hecho con maquinaria, de ah que se conoce tambin
como tratamiento mecnico.
Remocin de slidos
En el tratamiento mecnico
Remocin de arena
Esta etapa (tambin conocida como escaneo o maceracin) tpicamente incluye
un canal de arena donde la velocidad de las aguas residuales es cuidadosamente
controlada para permitir que la arena y las piedras de sta tomen partculas, pero
todava se mantiene la mayora del material orgnico con el flujo. Este equipo es
llamado colector de arena. La arena y las piedras necesitan ser quitadas a tiempo
en el proceso para prevenir dao en las bombas y otros equipos en las etapas
restantes del tratamiento. Algunas veces hay baos de arena (clasificador de la
arena) seguido por un transportador que transporta la arena a un contenedor para
la deposicin. El contenido del colector de arena podra ser alimentado en el
incinerador en un procesamiento de planta de fangos, pero en muchos casos la
arena es enviada a un terrapln.

Tanque de sedimentacin primaria en una planta rural.

Investigacin y maceracin
El lquido libre de abrasivos es pasado a travs de pantallas arregladas o
rotatorias para eliminar material flotante y materia grande como trapos; y
partculas pequeas como chcharos y maz. Los escaneos son recolectados y
podrn ser regresados a la planta de tratamiento de fangos o podrn ser
dispuestos al exterior hacia campos o incineracin. En la maceracin, los slidos
son cortados en partculas pequeas a travs del uso de cuchillos rotatorios
montados en un cilindro revolvente, es utilizado en plantas que pueden procesar
esta basura en partculas. Los maceradores son, sin embargo, ms caros de
mantener y menos fiables que las pantallas fsicas.
Sedimentacin
Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se
pasa a travs de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son
comnmente llamados clarificadores primarios o tanques de sedimentacin
primarios. Los tanques son lo suficientemente grandes, tal que los slidos fecales
pueden situarse y el material flotante como la grasa y plsticos pueden levantarse
hacia la superficie y desnatarse. El propsito principal de la etapa primaria es
producir un lquido homogneo capaz de ser tratado biolgicamente y unos fangos
o lodos que pueden ser tratados separadamente. Los tanques primarios de
asentamiento se equipan generalmente con raspadores conducidos
mecnicamente que llevan continuamente los fangos recogidos hacia una tolva en
la base del tanque donde, mediante una bomba, se pueden llevar hacia otras
etapas del tratamiento.
Tratamiento secundario
El tratamiento secundario est diseado para degradar sustancialmente el
contenido biolgico del agua residual, el cual deriva los desechos orgnicos
provenientes de residuos humanos, residuos de alimentos, jabones y detergentes.
La mayora de las plantas municipales utilizan procesos biolgicos aerbicos para
este fin.
Desbaste
Consiste habitualmente en la retencin de los slidos gruesos del agua residual
mediante una reja, manual o autolimpiante, o un tamiz, habitualmente de menor
paso o luz de malla. Esta operacin no slo reduce la carga contaminante del
agua a la entrada, sino que permite preservar los equipos como conducciones,
bombas y vlvulas, frente a los depsitos y obstrucciones provocados por los
slidos, que habitualmente pueden ser muy fibrosos: tejidos, papeles, etc.
Fangos activos

Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para
usar oxgeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biolgicos que
remueven substancialmente materia orgnica. Tambin puede atrapar partculas
de material y puede, bajo condiciones ideales, convertir amoniaco en nitrito y
nitrato, y en ltima instancia a gas nitrgeno.
Camas filtrantes (camas de oxidacin)

Filtro oxidante en una planta rural.

En plantas ms viejas y plantas receptoras de cargas variables, se utilizan camas
filtrantes de goteo, en las que el licor de las aguas residuales es rociado en la
superficie de una profunda cama compuesta de coque (carbn), piedra caliza o
fabricada especialmente de medios plsticos. Tales medios deben tener altas
superficies para soportar las biopeliculas que se forman. El licor es distribuido
mediante unos brazos perforados rotativos que irradian de un pivote central. El
licor distribuido gotea en la cama y es recogido en drenes en la base. Estos
drenes tambin proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba de la
cama, manteniendo un medio aerobio. Las pelculas biolgicas de bacterias,
protozoarios y hongos se forman en la superficie del medio y se comen o reducen
los contenidos orgnicos. Esta biopelcula es alimentada a menudo por insectos y
gusanos.
Placas rotativas y espirales[editar editar cdigo]
En algunas plantas pequeas son usadas placas o espirales de revolvimiento
lento que son parcialmente sumergidas en un licor. Se crea un flculo biotico que
proporciona el substrato requerido.
Reactor biolgico de cama mvil[editar editar cdigo]
El reactor biolgico de cama mvil (MBBR, por sus siglas en ingls) asume la
adicin de medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer
sitios activos para que se adjunte la biomasa. Esta conversin hace como

resultante un sistema de crecimiento. Las ventajas de los sistemas de crecimiento

adjunto son:

1) Mantener una alta densidad de poblacin de biomasa

2) Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la
concentracin del licor mezclado de slidos (MLSS)
3) Eliminar el costo de operacin de la lnea de retorno de fangos activos
(RAS).

Filtros aireados biolgicos[editar editar cdigo]

Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con reduccin
biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye usualmente un
reactor lleno de medios de un filtro. Los medios estn en la suspensin o
apoyados por una capa en el pie del filtro. El propsito doble de este medio es
soportar altamente la biomasa activa que se une a l y a los slidos suspendidos
del filtro. La reduccin del carbn y la conversin del amoniaco ocurre en medio
aerobio y alguna vez alcanzado en un slo reactor mientras la conversin del
nitrato ocurre en una manera anxica. BAF es tambin operado en fljo alto o flujo
bajo dependiendo del diseo especificado por el fabricante.
Reactores biolgicos de membrana[editar editar cdigo]
MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto
con un proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la remocin de todos los
contaminantes suspendidos y algunos disueltos. La limitacin de los sistemas
MBR es directamente proporcional a la eficaz reduccin de nutrientes del proceso
de fangos activos. El coste de construccin y operacin de MBR es usualmente
ms alto que el de un tratamiento de aguas residuales convencional de esta clase
de filtros.
Sedimentacin secundaria[editar editar cdigo]
El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flculos
biolgicos del material de filtro, y producir agua tratada con bajos niveles de
materia orgnica y materia suspendida. En una planta de tratamiento rural, se
realiza en el tanque de sedimentacin secundaria.
Tratamiento terciario[editar editar cdigo]
El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del
efluente al estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente
receptor (mar, ro, lago, campo, etc.) Ms de un proceso terciario del tratamiento
puede ser usado en una planta de tratamiento. Si la desinfeccin se practica
siempre en el proceso final, es siempre llamada pulir el efluente.

Filtracin[editar editar cdigo]

La filtracin de arena retiene gran parte de los residuos de materia suspendida. El
carbn activado sobrante de la filtracin retiene las toxinas residuales.
Lagunaje[editar editar cdigo]
Artculo principal: Lagunaje.

Esquema de una depuradora por lagunaje.

El tratamiento de lagunas proporciona sedimentacin y mejora biolgica adicional
por almacenaje en charcos o lagunas artificiales.nota 1 Se trata de una imitacin de
los procesos de autodepuracin que un ro o un lago somete las aguas residuales
de forma natural. Estas lagunas son altamente aerobias y se da a menudo la
colonizacin por macrofitos nativos, especialmente caas. Los invertebrados de
alimentacin del filtro pequeo tales como Daphnia y especies de Rotifera ayudan
eficazmente al tratamiento reteniendo partculas finas.
El sistema de lagunaje es barato y fcil de mantener pero presenta los
inconvenientes de necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco capaz para
depurar las aguas de grandes ncleos.
Humedales artificiales[editar editar cdigo]
Los humedales artificiales incluyen camas de caa o una serie de mtodos
similares que proporcionan un alto grado de mejora biolgica aerobia y pueden
utilizarse a menudo en lugar del tratamiento secundario para las poblaciones
pequeas, tambin para la fitoremediacion.
Un ejemplo es una pequea cama de caas (o camas de lmina) utilizada para
limpiar el drenaje del lugar de los elefantes en el parque zoolgico de Chester en
Inglaterra.
Remocin de nutrientes[editar editar cdigo]
Las aguas residuales pueden contener tambin altos niveles de los nutrientes
nitrgeno y fsforo. Eso en ciertas formas puede ser txico para peces e
invertebrados en concentraciones muy bajas (por ejemplo amonaco) o puede
crear condiciones insanas en el ambiente de recepcin (por ejemplo: mala hierba
o crecimiento de algas). Las algas pueden producir toxinas, y su muerte y

consumo por bacterias (decaimiento) pueden agotar el oxgeno en el agua y

asfixiar peces y otra vida acutica. Cuando se recibe una descarga de los ros a
los lagos o a los mares bajos, los nutrientes agregados pueden causar prdidas
entrpicas severas perdiendo muchos peces sensibles a la contaminacin en el
agua. La retirada del nitrgeno o del fsforo de las aguas residuales se puede
alcanzar mediante la precipitacin qumica o biolgica.
La remocin del nitrgeno se efecta con la oxidacin biolgica del nitrgeno del
amonaco a nitrato (nitrificacin que implica nitrificar bacterias tales como
Nitrobacter y Nitrosomonus), y entonces mediante la reduccin, el nitrato se
convierte en nitrgeno gaseoso (desnitrificacin), que se enva a la atmsfera.
Estas conversiones requieren condiciones cuidadosamente controladas para
permitir la formacin adecuada de comunidades biolgicas. Los filtros de arena,
las lagunas y las camas de lmina se pueden utilizar para reducir el nitrgeno.
Algunas veces, la conversin del amoniaco txico en nitrato solamente se hace
como tratamiento terciario.
La oxidacin anaerbica se define como aquella en que la descomposicin se
ejecuta en ausencia de oxigeno disuelto y se usa el oxgeno de compuesto
orgnicos, nitratos y nitritos, los sulfatos y el CO2, como aceptador de electrones.
En el proceso conocido como desnitrificacin, los nitratos y nitritos son usados por
las bacterias facultativas, en condiciones anxicas, condiciones intermedias, con
formacin de CO2, agua y nitrgeno gaseoso como productos finales.2
La retirada del fsforo se puede efectuar biolgicamente en un proceso llamado
retiro biolgico realzado del fsforo. En este proceso, bacterias especficas
llamadas organismos acumuladores de polifosfato, se enriquecen y acumulan
selectivamente grandes cantidades de fsforo dentro de sus clulas. Cuando la
biomasa enriquecida en estas bacterias se separa del agua tratada, los bioslidos
bacterianos tienen un alto valor del fertilizante. La retirada del fsforo se puede
alcanzar tambin, generalmente por la precipitacin qumica con las sales del
hierro (por ejemplo: cloruro frrico) o del aluminio (por ejemplo: alumbre). El fango
qumico que resulta, sin embargo, es difcil de operar, y el uso de productos
qumicos en el proceso del tratamiento es costoso. Aunque esto hace la operacin
difcil y a menudo sucia, la eliminacin qumica del fsforo requiere una huella
significativamente ms pequea del equipo que la de retiro biolgico y es ms fcil
de operar.
Desinfeccin[editar editar cdigo]
El propsito de la desinfeccin en el tratamiento de las aguas residuales es reducir
substancialmente el nmero de organismos vivos en el agua que se descargar
nuevamente dentro del ambiente. La efectividad de la desinfeccin depende de la
calidad del agua que es tratada (por ejemplo: turbiedad, pH, etc.), del tipo de
desinfeccin que es utilizada, de la dosis de desinfectante (concentracin y
tiempo), y de otras variables ambientales. El agua turbia ser tratada con menor
xito puesto que la materia slida puede blindar organismos, especialmente de la

luz ultravioleta o si los tiempos del contacto son bajos. Generalmente, tiempos de
contacto cortos, dosis bajas y altos flujos influyen en contra de una desinfeccin
eficaz. Los mtodos comunes de desinfeccin incluyen el ozono, la clorina, o la luz
UV. La Cloramina, que se utiliza para el agua potable, no se utiliza en el
tratamiento de aguas residuales debido a su persistencia.
La desinfeccin con cloro sigue siendo la forma ms comn de desinfeccin de las
aguas residuales en Norteamrica debido a su bajo historial de costo y del largo
plazo de la eficacia. Una desventaja es que la desinfeccin con cloro del material
orgnico residual puede generar compuestos orgnicamente clorados que pueden
ser carcingenos o dainos al ambiente. La clorina o las "cloraminas" residuales
puede tambin ser capaces de tratar el material con cloro orgnico en el ambiente
acutico natural. Adems, porque la clorina residual es txica para especies
acuticas, el efluente tratado debe ser qumicamente desclorinado, agregndose
complejidad y costo del tratamiento.
La luz ultravioleta (UV) se est convirtiendo en el medio ms comn de la
desinfeccin en el Reino Unido debido a las preocupaciones por los impactos de la
clorina en el tratamiento de aguas residuales y en la clorinacin orgnica en aguas
receptoras. La radiacin UV se utiliza para daar la estructura gentica de las
bacterias, virus, y otros patgenos, hacindolos incapaces de la reproduccin. Las
desventajas dominantes de la desinfeccin UV son la necesidad del
mantenimiento y del reemplazo frecuentes de la lmpara y la necesidad de un
efluente altamente tratado para asegurarse de que los microorganismos objetivo
no estn blindados de la radiacin UV (es decir, cualquier slido presente en el
efluente tratado puede proteger microorganismos contra la luz UV).
El ozono (O3) se genera al pasar oxgeno (O2) por un potencial de alto voltaje, lo
que aade un tercer tomo de oxgeno y forma O 3. El ozono es muy inestable y
reactivo y oxida la mayora del material orgnico con que entra en contacto, de tal
manera que destruye muchos microorganismos causantes de enfermedades. El
ozono se considera ms seguro que la clorina porque, mientras que la clorina
tiene que ser almacenada en el sitio (altamente venenoso en caso de un
lanzamiento accidental), el ozono es colocado segn lo necesitado. La
ozonizacin tambin produce menos subproductos que la desinfeccin con cloro.
Una desventaja de la desinfeccin del ozono es el alto costo del equipo de la
generacin del ozono, y que la cualificacin de los operadores deben ser elevada.
Plantas de paquete y reactores de la hornada[editar editar cdigo]
Se han producido las plantas del paquete y los reactores de la hornada para
utilizar menos espacio, tratar la basura difcil, ocuparse de flujo intermitente o
alcanzar estndares ambientales ms altos, un nmero de diseos de las plantas
de tratamiento hbridas. Tales plantas combinan a menudo todas o por lo menos
dos o tres etapas principales del tratamiento en una etapa combinada. En el Reino
Unido, en donde una gran cantidad de plantas de tratamiento de aguas residuales

ayudan a poblaciones pequeas, las plantas del paquete son un alternativa viable
a las estructuras discretas del edificio para cada etapa de proceso.
Por ejemplo, un proceso que combina el tratamiento y el establecimiento
secundarios es el reactor secuencial de la hornada (SBR). Tpicamente, el fango
activado se mezcla con las aguas residuales entrantes crudas, se mezcla y se
airea. La mezcla que resulta, ser un efluente de la alta calidad. El fango colocado
es escurrido y re aireado antes de que una proporcin se vuelva a los trabajos.
Las plantas de SBR ahora se estn desplegando en muchas partes del mundo
incluyendo North Liberty, Iowa, y Llanasa, North Wales.
La desventaja de tales procesos es ese control exacto de la sincronizacin, el
mezclarse y se requiere la aireacin. Esta precisin es alcanzada generalmente
por los controles de computadora ligados a muchos sensores en la planta. Un
sistema tan complejo, frgil es inadecuado a los lugares en donde tales controles
pueden ser no fiables, o mal mantenidos, o donde la fuente de alimentacin puede
ser intermitente.
Las plantas del paquete se pueden referir como el colmo cargado o punto bajo
cargado. Esto refiere a la manera que se procesa la carga biolgica. En altos
sistemas cargados, la etapa biolgica se presenta con una alta carga orgnica y el
material combinado del flculo y orgnico entonces se oxigena por algunas horas
antes de ser cargada nuevamente. En el sistema cargado bajo la etapa biolgica
contiene una carga orgnica baja y se combina con el flculo para un largo plazo,
relativamente.
El tratamiento de los fangos[editar editar cdigo]
Los slidos primarios gruesos y los bio slidos secundarios acumulados en un
proceso del tratamiento de aguas residuales se debe tratar y disponer de una
manera segura y eficaz. Este material a menudo se contamina inadvertidamente
con los compuestos orgnicos e inorgnicos txicos (por ejemplo: metales
pesados). El propsito de la digestin es reducir la cantidad de materia orgnica y
el nmero de los microorganismos presentes en los slidos que causan
enfermedades. Las opciones ms comunes del tratamiento incluyen la digestin
anaerobia, la digestin aerobia, y el abonamiento.
La digestin anaerbica[editar editar cdigo]
La digestin anaerbica es un proceso bacteriano que se realiza en ausencia del
oxgeno. El proceso puede ser la digestin termoflica en la cual el fango se
fermenta en tanques en una temperatura de 55 C o mesoflica, en una
temperatura alrededor de 36 C. Sin embargo permitiendo tiempo de una retencin
ms corta, as en los pequeos tanques, la digestin termoflica es ms expansiva
en trminos de consumo de energa para calentar el fango.

La digestin anaerobia genera biogs con una parte elevada de metano que se
puede utilizar para el tanque y los motores o las micro turbinas del funcionamiento
para otros procesos en sitio. En plantas de tratamiento grandes, se puede generar
ms energa elctrica de la que las mquinas requieren. La generacin del metano
es una ventaja dominante del proceso anaerbico. Su desventaja dominante es la
del largo plazo requerido para el proceso (hasta 30 das) y el alto costo de capital.
La planta de tratamiento de aguas residuales de Goldbar en Edmonton, Alberta,
Canad utiliza actualmente el proceso. Bajo condiciones del laboratorio es posible
generar directamente cantidades tiles de electricidad del fango orgnico usando
bacterias electroqumicas activas naturales. Potencialmente, esta tcnica podra
conducir a una forma ecolgica de generacin de energa, pero para ser eficaz,
una clula de combustible microbiana debe maximizar el rea de contacto entre el
efluente y la superficie bacteria-revestida del nodo, lo que podra disminuir
seriamente el rendimiento del proceso.
La digestin aerbica[editar editar cdigo]
La digestin aerbica es un proceso bacteriano que ocurre en presencia del
oxgeno. Bajo condiciones aerbicas, las bacterias consumen rpidamente la
materia orgnica y la convierten en el dixido de carbono. Una vez que haya una
carencia de la materia orgnica, las bacterias mueren y son utilizadas como
alimento por otras bacterias. Esta etapa del proceso se conoce como respiracin
endgena. La reduccin de los slidos ocurre en esta fase. Porque ocurre la
digestin aerbica mucho ms rpidamente, los costos de capital de digestin
aerobia son ms bajos. Sin embargo, los gastos de explotacin son caractersticos
por ser mucho mayores para la digestin aerbica debido a los costes energticos
para la aireacin necesitada para agregar el oxgeno al proceso.
La composta o abonamiento[editar editar cdigo]
El abonamiento o composta es tambin un proceso aerbico que implica el
mezclar de los slidos de las aguas residuales con fuentes del carbn tales como
aserrn, paja o virutas de madera. En presencia del oxgeno, las bacterias digieren
los slidos de las aguas residuales y la fuente agregada del carbn y, al hacer
eso, producen una cantidad grande de calor. Los procesos anaerobios y aerobios
de la digestin pueden dar lugar a la destruccin de microorganismos y de
parsitos causantes de enfermedades a un suficiente nivel para permitir que los
slidos digeridos que resultan sean aplicados con seguridad a la tierra usada
como material de la enmienda del suelo (con las ventajas similares a la turba) o
usada para la agricultura como fertilizante a condicin de que los niveles de
componentes txicos son suficientemente bajos.
La depolimerizacin termal[editar editar cdigo]
La depolimerizacin termal utiliza pirlisis acuosa para convertir los organismos
complejos reducidos al aceite. El hidrgeno en el agua se inserta entre los

vnculos qumicos en polmeros naturales tales como grasas, las protenas y la

celulosa. El oxgeno del agua combina con el carbn, el hidrgeno y los metales.
El resultado es aceite, gases combustibles de la luz tales como metano, propano y
butano, agua con las sales solubles, bixido de carbono, y un residuo pequeo del
material insoluble inerte que se asemeja a la roca y al carbn pulverizados. Se
destruyen todos los organismos y muchas toxinas orgnicas. Las sales
inorgnicas tales como nitratos y fosfatos siguen siendo en el agua despus del
tratamiento en los niveles suficientemente altos que el tratamiento adicional est
requerido.
La energa de descomprimir el material se recupera, y el calor y la presin de
proceso se acciona generalmente de los gases combustibles ligeros. El aceite se
trata generalmente ms lejos para hacer un grado ligero til refinado del aceite, tal
como algunos disel y aceites de calefaccin, y despus se vende.
La eleccin de un mtodo de tratamiento slido de las aguas residuales depende
de la cantidad de slidos generados y de otras condiciones especficas del lugar.
Sin embargo, generalmente el abonamiento es lo ms a menudo posible aplicado
a los usos en pequea escala seguidos por la digestin aerobia y entonces la
digestin anaerobia para grandes escalas como en los municipios.
Deposicin de fangos[editar editar cdigo]
Artculo principal: Lecho de secado de lodos.
Cuando se produce un fango lquido, un tratamiento adicional puede ser requerido
para hacerlo conveniente para la disposicin final. Tpicamente, los fangos se
espesan (desecado) para reducir los volmenes transportados para la disposicin.
Los procesos para reducir el contenido en agua incluyen lagunas en camas de
sequa para producir una torta que pueda ser aplicada a la tierra o ser incinerada;
el presionar, donde el fango se filtra mecnicamente, a travs de las pantallas del
pao para producir a menudo una torta firme; y centrifugacin donde el fango es
espesado centrfugo separando el slido y el lquido. Los fangos se pueden
disponer por la inyeccin lquida para aterrizar o por la disposicin en un terrapln.
Hay preocupaciones por la incineracin del fango debido a los agentes
contaminadores del aire en las emisiones, junto con el alto coste de combustible
suplemental, haciendo esto medios menos atractivos y menos comnmente
construidos del tratamiento y de la disposicin del fango.
No hay proceso que elimine totalmente los requisitos para la disposicin de bio
slidos. En Australia del sur, despus de la centrifugacin, el fango entonces es
secado totalmente por la luz del sol. Los bio slidos ricos en nutrientes entonces
se proporcionan a los granjeros para utilizar como fertilizante natural. Este mtodo
ha reducido la cantidad de terrapln generada por el proceso cada ao.
La fotobiodepuracin de aguas residuales[editar editar cdigo]

Artculo principal: Laguna facultativa.

La fotobiodepuracin de aguas residuales es un proceso que implica la presencia
de luz solar y organsmos fotosintticos para en el proceso de depuracin.
Generalmente la fotobiodepuracin es llevada a cabo por microorgansmos
fotosintticos, como microalgas y cianobacterias, en fotobioreactores, reactores
especficamente diseados para aprovechar la luz solar y favorecer el crecimiento
de estos microorgansmos.3
El tratamiento en el ambiente de recepcin[editar editar cdigo]
La introduccin de aguas residuales que trata la planta influye en los procesos de
muchos ros pequeos, en una planta de tratamiento de aguas residuales se
disean los procesos naturales del tratamiento que ocurren en el ambiente, si ese
ambiente es un cuerpo natural del agua o la tierra. Si no se ha sobrecargado, las
bacterias en el ambiente consumirn los contaminantes orgnicos, aunque sta
reducir los niveles del oxgeno en el agua y puede cambiar perceptiblemente la
ecologa total del agua de recepcin. Las poblaciones bacterianas nativas
alimentan en los contaminantes orgnicos, y los nmeros de microorganismos que
causan enfermedades son reducidos por condiciones ambientales naturales tales
como depredacin, exposicin a la radiacin ultravioleta, etc. Por lo tanto en caso
de que el ambiente de recepcin proporcione un de alto nivel de la dilucin, un alto
grado del tratamiento de aguas residuales no puede ser requerido. Sin embargo,
la evidencia reciente ha demostrado que los niveles muy bajos de ciertos
contaminantes en aguas residuales, incluyendo las hormonas (de la agricultura
animal y del residuo de pldoras humanas del control de la natalidad) y los
materiales sintticos tales como phthalates, pueden tener un impacto adverso
imprevisible en el medio natural y potencialmente en seres humanos si el agua se
reutiliza para el agua potable. En los E.E.U.U., las descargas incontroladas de las
aguas residuales al ambiente no se permiten bajo ley, y los requisitos terminantes
de la calidad del agua han de ser conocidos. Una amenaza significativa en las
dcadas que vienen ser las descargas incontroladas de aumento de las aguas
residuales dentro de pases en vas de desarrollo rpidamente.
El dficit mundial del tratamiento[editar editar cdigo]
Visto de una perspectiva mundial existe capacidad inadecuada del tratamiento de
las aguas residuales, especialmente en pases poco desarrollados. Esta
circunstancia ha existido desde, por lo menos, los aos 70 y es debido a la
superpoblacin, a la crisis del agua y al costo de construir sistemas de tratamiento
de aguas residuales. El resultado del tratamiento inadecuado de las aguas
residuales es un aumento significativo de la mortalidad (sobre todo) de
enfermedades prevenibles; por otra parte, este impacto de la mortalidad es
particularmente alto entre los infantes y otros nios en pases subdesarrollados,
particularmente en los continentes de frica y de Asia. Particularmente, en el ao
2000, los Naciones Unidas han establecido que 2.64 mil millones personas tenan
el tratamiento y/o disposicin de las aguas residuales inadecuado. Este valor

represent a 44 por ciento de la poblacin global, pero en frica y Asia

aproximadamente la mitad de la poblacin no tena ningn acceso cualesquiera a
los servicios del tratamiento de aguas residuales.
Potenciales impactos ambientales[editar editar cdigo]
Los contaminantes de las aguas servidas municipales, o aguas servidas
domsticas, son los slidos suspendidos y disueltos que consisten en: materias
orgnicas e inorgnicas, nutrientes, aceites y grasas, sustancias txicas, y
microorganismos patgenos. Los desechos humanos sin un tratamiento
apropiado, eliminados en su punto de origen o recolectados y transportados,
presentan un peligro de infeccin parasitaria (mediante el contacto directo con la
materia fecal), hepatitis y varias enfermedades gastrointestinales, incluyendo el
clera y tifoidea (mediante la contaminacin de la fuente de agua y la comida).
Cabe mencionar que el agua de lluvia urbana pueden contener los mismos
contaminantes, a veces en concentraciones sorprendentemente altas.
Cuando las aguas servidas son recolectadas pero no tratadas correctamente
antes de su eliminacin o reutilizacin, existen los mismos peligros para la salud
pblica en las proximidades del punto de descarga. Si dicha descarga es en aguas
receptoras, se presentarn peligrosos efectos adicionales (p.ej. el hbitat para la
vida acutica y marina es afectada por la acumulacin de los slidos; el oxgeno
es disminuido por la descomposicin de la materia orgnica; y los organismos
acuticos y marinos pueden ser perjudicados an ms por las sustancias txicas,
que pueden extenderse hasta los organismos superiores por la bio-acumulacin
en las cadenas alimenticias). Si la descarga entra en aguas confinadas, como un
lago o una baha, su contenido de nutrientes puede ocasionar la eutrofizacin, con
molesta vegetacin que puede afectar a las pesqueras y reas recreativas. Los
desechos slidos generados en el tratamiento de las aguas servidas (grava,
cerniduras, y fangos primarios y secundarios) pueden contaminar el suelo y las
aguas si no son manejados correctamente.
Los proyectos de aguas servidas son ejecutados a fin de evitar o aliviar los efectos
de los contaminantes descritos anteriormente en cuanto al ambiente humano y
natural. Cuando son ejecutados correctamente, su impacto total sobre el
ambiente es positivo.
Los impactos directos incluyen la disminucin de molestias y peligros para la
salud pblica en el rea de servicio, mejoramientos en la calidad de las aguas
receptoras, y aumentos en los usos beneficiosos de las aguas receptoras.
Adicionalmente, la instalacin de un sistema de recoleccin y tratamiento de las
aguas servidas posibilita un control ms efectivo de las aguas servidas industriales
mediante su tratamiento previo y conexin con el alcantarillado pblico, y ofrece el
potencial para la reutilizacin beneficiosa del efluente tratado y de los fangos.
Los impactos indirectos del tratamiento de las aguas residuales incluyen la
provisin de sitios de servicio para el desarrollo, mayor productividad y rentas de

las pesqueras, mayores actividades y rentas tursticas y recreativas, mayor

productividad agrcola y forestal o menores requerimientos para los fertilizantes
qumicos, en caso de ser reutilizado el efluente y los fangos, y menores demandas
sobre otras fuentes de agua como resultado de la reutilizacin del efluente.
De stos, varios potenciales impactos positivos se prestan para la medicin,
por lo que pueden ser incorporados cuantitativamente en el anlisis de los costos
y beneficios de varias alternativas al planificar proyectos para las aguas servidas.
Los beneficios para la salud humana pueden ser medidos, por ejemplo, mediante
el clculo de los costos evitados, en forma de los gastos mdicos y das de trabajo
perdidos que resultaran de un saneamiento defectuoso. Los menores costos del
tratamiento de agua potable e industrial y mayores rentas de la pesca, el turismo y
la recreacin, pueden servir como mediciones parciales de los beneficios
obtenidos del mejoramiento de la calidad de las aguas receptoras. En una regin
donde es grande la demanda de viviendas, los beneficios provenientes de
proporcionar lotes con servicios pueden ser reflejados en parte por la diferencia en
costos entre la instalacin de la infraestructura por adelantado o la adecuacin
posterior de comunidades no planificadas.
A menos que sean correctamente planificados, ubicados, diseados, construidos,
operados y mantenidos, es probable que los proyectos de aguas servidas tengan
un impacto total negativo y no produzcan todos los beneficios para los cuales se
hizo la inversin, afectando adems en forma negativa a otros aspectos del medio
ambiente.
Problemas socioculturales[editar editar cdigo]
Las instalaciones de tratamiento requieren tierra; su ubicacin puede resultar en la
repoblacin involuntaria. Es ms, las obras de tratamiento y eliminacin pueden
crear molestias en las cercanas inmediatas, al menos ocasionalmente. A menudo,
las tierras y los barrios elegidos, corresponden a los "grupos vulnerables" que son
los menos capacitados para afrontar los costos de la reubicacin y cuyo ambiente
vital ya est alterado. Se debe tener cuidado de ubicar las instalaciones de
tratamiento y eliminacin donde los olores o ruidos no molestarn a los residentes
u otros usuarios del rea, manejar la reubicacin con sensibilidad, e incluir en el
plan de atenuacin del proyecto, provisiones para mitigar o compensar los
impactos adversos sobre el medio ambiente humano. Si no se incluye estas
consideraciones en la planificacin del proyecto, existe el riesgo sustancial.
Tecnologa apropiada[editar editar cdigo]
El concepto de la tecnologa apropiada en los sistemas de agua servida, abarca
dimensiones tcnicas, institucionales, sociales y econmicas. Desde un punto de
vista tcnico e institucional, la seleccin de tecnologas no apropiadas, ha sido
identificada como una de las principales causas de fallas en el sistema. El
ambiente de las aguas servidas es hostil para el equipo electrnico, elctrico y
mecnico. Su mantenimiento es un proceso sin fin, y requiere de apoyo

(repuestos, laboratorios, tcnicos capacitados, asistencia tcnica especializada, y

presupuestos adecuados). Aun en los pases desarrollados, son los sistemas ms
sencillos, elegidos y diseados con vista al mantenimiento, los que brindan un
servicio ms confiable. En los pases en desarrollo, donde es posible que falten
algunos ingredientes para un programa exitoso de mantenimiento, sta debe ser la
primera consideracin al elegir tecnologas para las plantas de tratamiento y
estaciones de bombeo.
En comunidades pequeas y ambientes rurales, las opciones tcnicas suelen ser
ms sencillas, pero las consideraciones institucionales se combinan con las
sociales y siguen siendo extremadamente importantes. Las instituciones locales
deben ser capaces de manejar los programas o sistemas de saneamiento; la
participacin comunitaria puede ser un elemento clave en su xito. Son
importantes las acostumbradas preferencias sociales y prcticas; algunas pueden
ser modificadas mediante programas educativos, pero otras pueden estar
arraigadas en los valores culturales y no estar sujetas al cambio.
La economa forma parte de la decisin de dos maneras. No es sorprendente que
las tecnologas ms sencillas, seleccionadas por su facilidad de operacin y
mantenimiento, suelen ser las menos costosas para construir y operar. Sin
embargo, aun cuando no lo sean, como puede ser el caso cuando gran cantidad
de tierra debe ser adquirida para los estanques de estabilizacin, un sistema
menos costoso que fracasa, finalmente sera ms costoso que otro ms caro que
opera de manera confiable.
Tratamiento de agua por procesos biotecnolgicos[editar editar cdigo]
El proceso natural de la limpieza del agua se consigue gracias a una bacteria que
se alimenta de los desechos que contienen las aguas servidas. Gracias a esta
bacteria, aparecen los sistemas de tratamiento de aguas por medios biolgicos de
biodigestin, donde por medio de diversos mtodos se pone en contacto esta
bacteria con el agua para acelerar el proceso natural. Utilizando una pelcula fija
de bacteria en diversas piezas de ingenieras distintas (estudiadas para tener
mejor contacto con el agua a la hora de limpiarla) el agua se pone en contacto con
la bacteria para provocar una biodigestin mucho ms rpida que el proceso
natural.
En presentacin de rodillos, empaques, mdulos o molinos, la pelcula fija tiene el
mismo propsito, la diferencia entre las tecnologas radica en la forma en la que se
acelera el propio proceso natural y desde luego, en el espacio necesario para
construir una planta de tratamiento de aguas con stas caractersticas.
En comparacin con otras tecnologas y mtodos para la limpieza de las aguas
residuales, la pelcula fija es sin duda una de las opciones ms fuertes gracias a
su tamao, fcil utilizacin, coste y espacio necesario para su construccin.