LA CONTAMINACIN DEL AGUA

El agua es un recurso natural indispensable para la vida. Constituye una

necesidad primordial para la salud, por ello debe considerarse uno de los
derechos humanos bsicos.
En las sociedades actuales el agua se ha convertido en un bien muy
preciado, debido a la escasez, es un sustento de la vida y adems el desarrollo
econmico esta supeditado a la disponibilidad de agua.
El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin. Pero
esta misma facilidad de regeneracin y su aparente abundancia hace que sea
el vertedero habitual de residuos: pesticidas, desechos qumicos, metales
pesados, residuos radiactivos, etc. De los cuales estaremos hablando A
Continuacin
LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS: "El agua representa aproximadamente
el 70% de la superficie de la tierra y es considerada como la base del origen y
el sustento de la vida en el planeta. Todos los seres vivos requieren un aporte
peridico de agua para el funcionamiento de su metabolismo, ya que esta
constituye entre el 50 y 90 % del peso corporal de un organismo. Pero el papel
del agua no se limita slo al aspecto biolgico, tambin ejerce influencia sobre
los fenmenos meteorolgicos, como elemento regulador de la temperatura, e
interviene en la geologa de un lugar en la medida en que la erosin hdrica
modifica el entorno natural y transporta nutrientes hacia lugares estratgicos.
Los ros y los ocanos de la Tierra se encuentran en un proceso muy
grave de deterioro. Los vastos recursos de los ocanos son amenazados por la
contaminacin, la depredacin causada por la sobreexplotacin de recursos de
los mares, el aumento de la presin de la actividad econmica sobre las reas
costeras, en particular por el crecimiento explosivo de las ciudades, el
incremento del turismo, la industrializacin y la expansin de la piscicultura. El
vertedero final para una gran parte de nuestros desechos es el ocano. A l
van a parar gran parte de los vertidos urbanos e industriales. No slo recibe las
aguas residuales sino que, en muchas ocasiones, se usa para arrojar las
basuras o, incluso, los residuos radiactivos.
La capacidad purificadora de las grandes masas de agua marina es muy
grande. En ellas se diluyen, dispersan o degradan ingentes cantidades de
aguas fecales, hidrocarburos, desechos industriales e, incluso, materiales
radiactivos. Por este motivo es muy tentador recurrir al barato sistema de
arrojar al mar los residuos de los que queremos deshacernos; pero en muchos
lugares, los excesos cometidos han convertido grandes zonas del mar en
desiertos de vida o en cloacas malolientes.

Los vertidos son la principal fuente de contaminacin de las costas. En la

mayor parte de los pases en vas de desarrollo y en muchos lugares de los
desarrollados, los vertidos de las ciudades se suelen hacer directamente al
mar, sin tratamientos previos de depuracin. Adems, las zonas donde la
renovacin del agua es ms lenta (marismas, estuarios, bahas, puertos) son
las ms maltratadas. En ellas es frecuente encontrar peces con tumores y
graves enfermedades, o moluscos y crustceos cuya pesca y consumo estn
prohibidos, porque contienen altas dosis de productos txicos.
El 80% de las substancias que contaminan el mar tienen su origen en
tierra. Los accidentes martimos son responsables de alrededor de un 5% de
los hidrocarburos vertidos en el mar.
El exceso de aporte de materia orgnica y de nutrientes hace proliferar
las algas, genera procesos de putrefaccin tan fuertes, que se consume el
oxgeno disuelto en el mar y los peces y otros organismos mueren, originando
grandes "zonas sin vida".
Aproximadamente un tercio de la contaminacin que llega a los mares
empieza siendo contaminacin atmosfrica pero despus acaba cayendo a los
ocanos. En los fondos ocenicos se encuentran decenas de miles de barriles
con substancias como plutonio, cesio o mercurio, resultado de dcadas de uso
del ocano como vertedero para grandes cantidades de desechos. Decenas de
reactores nucleares completos, pertenecientes a naves de guerra, con todo su
combustible, y de armas nucleares se encuentran en el fondo de diversos
mares del planeta.
Los efectos de los vertidos tambin se dejan sentir en las aguas libres de
mares y ocanos. Cada ao los barcos derraman miles de toneladas de
petrleo en el mar, y grandes cantidades de plstico echadas al mar son las
responsables de la muerte de muchas focas, ballenas, delfines, tortugas, y
aves marinas, que quedan atrapadas en ellas o se las comen".
Uno de los recursos naturales expuestos a la contaminacin debido a la
disposicin inadecuada de los desechos, son los cuerpos de agua: mares, ros,
lagos, lagunas, las cuales pueden estar contaminadas debido a la descarga de
aguas residuales, de aguas negras, de detergentes, por el fenmeno de la
lluvia cida, la contaminacin trmica y la industrial y el uso controlado de
plaguicidas y fertilizantes.
5. Los plaguicidas contaminan las aguas cuando se utilizan
direrectamente para el control de elementos indeseables en el agua. Tambin
por dispersin en el aire al ser aplicados sobre cultivos mediante aspersin
directa, de esta manera el plaguicida es deseminado por el viento a grandes
distancias, y buena parte llega a caer en los mares y ros, esto origina que los
organismos se expongan a esas sustancias qumicas.

Cuando el plaguicida es usado en los cultivos tambin puede ser

arrastrado por las aguas superficiales por el escrumiento del terreno hasta los
lagos y ros. Es de suma importancia conocer que algunos plaguicidas como el
DDT, son poco solubles en agua, se disuelven fcilmente en las grasas del
cuerpo animal y humano, como en el cerebro e hgado.
6. Fertilizantes, el uso extensivo de fertilizantes qumicos en la
agricultura conjuntamente con los plaguicidas, representan tambin un
elemento ms en la contaminacin de las aguas que por lo general contienen
en sus formulas qumicas de elaboracin contienen nitrgeno, fsforo, potasio y
magnesio.
Otra fuente de contaminacin del agua es el petrleo, las aves marinas
pierden la habilidad de vuelo, al recubrir sus plumas de petrleo La accin
detergente elimina la capacidad de repeler el agua de sus plumajes y mueren
por ahogamiento o inanicin. Si ingieren petrleo al alimentarse pueden
intoxicarse.
FUENTES DE CONTAMINACIN
1 Fuentes naturales: Dependiendo de los terrenos que atraviesa el
agua puede contener componentes de origen natural procedentes del contacto
con la atmsfera y el suelo (Ej. Sales minerales, calcio, magnesio, hierro etc.).
Aunque pueden ser nocivos para la salud, en general son sustancias que se
pueden identificar fcilmente y eliminar.
2 Fuentes artificiales: Producidas como consecuencia de las
actividades humanas. El desarrollo industrial ha provocado la presencia de
ciertos componentes que son peligrosos para el medio ambiente y para los
organismos y difciles de eliminar.
PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA
Hay un gran nmero de contaminantes del agua que se pueden clasificar
en los siguientes ocho grupos:
Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partculas arrancadas
del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en
suspensin en las aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de
contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida
de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen
sitios de alimentacin o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y
obstruyen canales, ras y puertos.
Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar
presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las
cadenas trficas, alcanzando concentraciones considerablemente ms altas en
algunos tejidos vivos que las que tenan en el agua.

Sustancias qumicas inorgnicas. En este grupo estn incluidos

cidos, sales y metales txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en
cantidades altas pueden causar graves daos a los seres vivos, disminuir los
rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el
agua.
Microorganismos patgenos. Son los diferentes tipos de bacterias,
virus, protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como el
clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de
desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los
motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de nios.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para
medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos,
es el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS
(Organizacin Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber
haya 0 colonias de coliformes por 100 ml de agua.
Desechos orgnicos. Son el conjunto de residuos orgnicos producidos
por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que
pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en procesos con
consumo de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso,
la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en estas
aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para
medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biolgica de Oxgeno).
Compuestos orgnicos. Muchas molculas orgnicas como petrleo,
gasolina, plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el
agua y permanecen, en algunos casos, largos perodos de tiempo, porque, al
ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares
complejas difciles de degradar por los microorganismos.
Nutrientes vegetales inorgnicos. Nitratos y fosfatos son sustancias
solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se
encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas
y otros organismos provocando la eutrofizacin de las aguas. Cuando estas
algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los
microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la vida de otros
seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de
energa o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o
embalses con lo que disminuye su capacidad de contener oxgeno y afecta a la
vida de los organismos.

La Eutrofizacin es el enriquecimiento excesivo del agua en

determinados nutrientes (Fsforo y Nitrgeno) originando el crecimiento de las
algas. El problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen en
abundancia las plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se
pudren y llenan el agua de malos olores, dndoles un aspecto nauseabundo y
disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto
y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. Los
vertidos humanos aceleran el proceso de eutrofizacin hasta convertirlo,
muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las principales
fuentes de eutrofizacin son:
-

Los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos

Los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos

orgnicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Efectos de la Contaminacin del agua en la salud

La contaminacin del agua representa un gran problema de salud Pblica.

Los mecanismos de transmisin de las enfermedades pueden ser:
a) Directos. Por ingestin de agua contaminada, procedente de
abastecimientos de grandes poblaciones o de pozos contaminados. En
otros casos es por contacto cutneo o mucoso (con fines recreativos,
contacto ocupacional o incluso teraputico) pudiendo originar
infecciones locales en piel daada o infecciones sistmicas en personas
con problemas de inmunodepresin.
b) Indirecto. El agua acta como vehculo de infecciones, o bien puede
transmitirse a travs de alimentos contaminados por el riego de aguas
residuales. As mismo, los moluscos acumulan gran cantidad de polivirus
y pueden ser ingeridos y afectar a los seres humanos. Finalmente,
algunos insectos que se reproducen en el agua son transmisores de
enfermedades como el paludismo o la fiebre amarilla.
La susceptibilidad de las personas a estas infecciones depende de una
serie de factores como son: edad, higiene personal, acidez gstrica (representa
una barrera para la mayora de los patgenos), la motilidad intestinal (impide la
colonizacin intestinal al favorecer la eliminacin de los microorganismos) la
inmunidad (desempea un papel importante aumentando o disminuyendo la
susceptibilidad).

Enfermedades por patgenos contaminantes del agua

-

Clera
Tifus
Disentera
Gastroenteritis
Hepatitis
Poliomelitis
Disentera amebiana
Esquistosomiasis

Culminacin
Contaminacin del agua: Los ros, lagos y mares recogen, los
desperdicios producidos por la actividad humana. Si bien el ciclo natural del
agua tiene una gran capacidad de purificacin, la capacidad regeneradora del
agua est disminuyendo debido a la cantidad de pesticidas, desechos
qumicos, metales pesados y residuos radiactivos, entre otros. Los residuos de
estos desechos pueden ser encontrados en cantidades variables al analizar las
aguas de los ms remotos lugares del mundo. Muchas aguas estn
contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y
dainas para la vida. Con la industrializacin y el desarrollo econmico el
problema de la contaminacin afecta tanto a pases desarrollados como en vas
de desarrollo. Todos tienen una cuota de responsabilidad en este problema es
por ello importante reflexionar y poner en accin ideas que permitan mejor la
calidad ambiental.

La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin

de esta, generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o
peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las
actividades recreativas, as como para los animales y la vida natural y cotidiana