Louis Joseph o Joseph-Louis Gay-Lussac (Saint-Lonard-de-Noblat, Francia 6

de diciembre de 1778 Pars, Francia, 9 de mayo de 1850) fue un qumico y

fsico francs. Es conocido en la actualidad por su contribucin a las leyes
de los gases. En 1802, Gay-Lussac fue el primero en formular la ley segn la
cual un gas se expande proporcionalmente a su temperatura (absoluta) si se
mantiene constante la presin (Ley de Charles) y que aumenta
proporcionalmente su presin si el volumen se mantiene constante (Ley de
Gay-Lussac).
Hijo de Antoine Gay-Lussac, abogado y procurador de Luis XVI. Realiza sus
primeros estudios en su regin natal hasta que, en 1794, se dirige a Pars.
En 1797 ser aceptado en la cole Polytechnique, fundada tres aos antes;
saldr de all en 1800 para ingresar en la cole des Ponts et Chausses. Pero
la profesin de ingeniero no le atraa, as que pasar cada vez ms tiempo
en la Polytechnique asistiendo a Claude Louis Berthollet, participa
activamente en la Socit d'Arcueil fundada por este durante ms de doce
aos.
Con tan solo 23 aos, en enero de 1803, presenta al Instituto (la Acadmie
des sciences) su primera memoria, "Recherches sur la dilatation des gaz",
verificando descubrimientos realizados por Charles en 1787. En 1804
efecta dos ascensos en globo aerosttico, alcanzando una altura de 7000
metros.

En enero de 1805 presenta al Instituto una nueva memoria, en la que

formula su primera ley sobre las combinaciones gaseosas (Primera ley de
Gay-Lussac), y emprende luego un viaje por Europa junto a su amigo
Humboldt para estudiar la composicin del aire y el campo magntico
terrestre.

Es elegido miembro del Instituto en 1806, y dos aos despus se casa con
Genevive Rojot (1785-1876), con quien tendr cinco hijos. En la
Polytechnique comienza experimentos con una gigantesca pila de Volta de
600 pares de placas de cobre y zinc de 900 cm cada una. Descubre, junto
Thnard, el boro y el potasio.

En 1809 formula su ley estequiomtrica "Sur la combinaison des substances

gazeuses"1 y es designado Profesor de Qumica Prctica en la cole
Polytechnique, y titular de la ctedra de Fsica en la recin creada Facultad
de Ciencias de Pars (en la Sorbona). El mismo ao demuestra que el cloro,
llamado hasta entonces cido muritico oxigenado, es un elemento qumico
simple; este descubrimiento fue realizado en paralelo tambin por Humphry
Davy. Los caminos de investigacin de Davy y Gay-Lussac volvern a

cruzarse en 1813, cuando ambos, trabajando separadamente, descubren el

iodo

En 1815 descubre el cido cianhdrico (cido prsico). En 1816 reinicia,

junto con Arago, los "Annales de chimie et de physique", de los que ser jefe
de redaccin. En 1818 es designado miembro del Conseil de
perfectionnement des Poudres et Salptres, al que aportar mejoras sobre
la composicin de las plvoras, los detonadores y las aleaciones para la
fabricacin de caones.

En los diez aos comprendidos entre 1819 y 1828 trabajar en proyectos

muy variados: solubilidad de las sales, textiles ignfugos, polvos de
blanquear, graduacin del alcohol, la vela de estearina, y los pararrayos.
Har otras contribuciones importantes a la qumica industrial, mejorando los
procedimientos de fabricacin del cido sulfrico y del cido oxlico.

En 1829 ser nombrado ensayista en jefe del Bureau de garantie la

Monnaie, organismo pblico encargado de vigilar la calidad de la moneda
acuada. All desarrollar un nuevo mtodo para determinar el ttulo de la
plata en una aleacin, mtodo que se usa an en la actualidad.

Como muchos cientficos franceses de su tiempo, combinar su actividad

con la poltica. Es electo diputado por Haute-Vienne en 1831, y ser
reelegido en 1834 y 1837. En 1832 ingresa en la Compagnie Manufacture
des Glaces de Saint-Gobain con el cargo de "censor"; en 1840 ascender a
administrador, para convertirse en presidente del consejo de administracin
en 1843. Entretanto, el rey Luis Felipe I lo nombra "par de Francia" en 1839.

En 1840 renuncia a la Polytechnique; en 1848 renuncia a la mayor parte de

sus puestos y se retira a descansar a su finca en Lussac, cerca de SaintLonard, donde haba hecho construir un laboratorio. Muere en Pars dos
aos ms tarde. Est enterrado en el cementerio de Pre-Lachaise.

Publicaciones
Recherches physico-chimiques. 1811
Cours de chimie de l'cole polytechnique. Vol. 1 [1], Vol. 2 [2]

Leons de physique de la facult des sciences de Pars, (6 de noviembre

1827, 18 de marzo 1828)