INTERACCIN ENTRE CALIDAD DE MATERIALES

Y COMPORTAMIENTO DE PAVIMENTOS
Paul Garnica Anguas
Jos Antonio Gmez Lpez
Investigadores, Instituto Mexicano del Transporte
Resumen. En este trabajo se presenta una discusin sobre la interaccin que debe mantenerse
entre las recomendaciones de calidad para los materiales que constituyen la seccin estructural
de un pavimento y el comportamiento esperado del mismo a lo largo de su vida de proyecto. Se
presenta una discusin para el caso particular de las capas de subrasante, subbase y base,
constitudas por suelos cohesivos compactados y materiales granulares.

1. INTRODUCCION
El objetivo bsico de las recomendaciones de calidad de los materiales en secciones
estructurales de pavimentos carreteros es auxiliar a los ingenieros responsables de
proyecto, construccin y conservacin de las carreteras, en la seleccin de materiales
adecuados para contribuir a la minimizacin de los costos de conservacin y operacin
de esas obras.
Desde un punto de vista tcnico, la minimizacin de los costos mencionados necesita a
su vez un control estricto de los niveles de deterioro que se deben permitir en la seccin
estructural del pavimento. Los tipos de deterioro fundamentales en pavimentos flexibles
son el agrietamiento por fatiga y la acumulacin de deformaciones permanentes, tal y
como se ilustra en la Figura 1.

Figura 1. Deterioros fundamentales en pavimentos flexibles.

La acumulacin de deformaciones permanentes se manifiesta a manera de roderas en
la superficie de rodamiento y es resultado de la deformacin permanente en todas y

cada una de las capas que conforman la carretera, que es inducida por la aplicacin de
las cargas repetidas que transmite el trnsito vehicular.
La magnitud de la deformacin permanente que se puede tolerar depende por supuesto
de la importancia de la carretera; por ejemplo en ejes troncales no se puede permitir
ms de 1 cm si es que se quiere mantener el nivel del Indice de Regularidad
Internacional (IRI) por debajo de 2.5 m/km. En carreteras de altas especificaciones el
nivel de IRI debera mantenerse entre valores de 1 (recin construida) y no ms de 1.5
m/km durante el perodo de diseo.
El cumplimiento de tales requerimientos necesita no solamente especificaciones de
calidad de los materiales a emplear, sino un entendimiento global de los factores que
afectan el comportamiento de suelos, materiales granulares, concretos asflticos, etc.,
cuando se someten a condiciones de carga repetida.
En lo que sigue se presenta una discusin, a manera de ejemplo, entre la interaccin
existente entre las especificaciones de calidad usuales en capas de subrasante y base,
constituidas por suelos cohesivos y materiales granulares,

y el comportamiento

esperado en trminos de deformaciones permanentes

2. SOBRE SUELOS COHESIVOS COMPACTADOS
Los suelos cohesivos se encuentran generalmente como parte del terreno de
cimentacin, en las capas de terrapln y subrasante de un pavimento. Es usual
establecer especificaciones de calidad en trminos de caractersticas como:

Granulometra

Porcentaje de finos

Lmite lquido

Indice plstico

Grado de compactacin

Valor Relativo de Soporte

Cuando una muestra de suelo compactado se somete a repeticiones de carga se

presenta tpicamente el comportamiento que se muestra en la Figura 2. Se observa que
la deformacin permanente se acumula rpidamente en los primeros ciclos y tiende a
un valor finito al cabo de varios miles de repeticiones.

0.30

Deformacin (%)

0.25

0.20
0.15

0.10
0.05

0.00
0

5000

10000

15000

20000

25000

Nmero de ciclos

Figura 2. Evolucin de la deformacin permanente en un suelo compactado

sometido a carga cclica.
La magnitud final de la deformacin permanente acumulada depende ciertamente de
las caractersticas de calidad mencionadas anteriormente; por ejemplo, la Figura 3
ilustra las curvas isocaractersticas de deformacin permanente en el diagrama de
compactacin para un cierto suelo. Se puede observar que, para un contenido de agua
dado, la deformacin permanente disminuye ligeramente al aumentar el valor del peso
volumtrico seco. Sin embargo, las investigaciones muestran que la influencia del
contenido de agua es mucho mayor a la del peso volumtrico, tal y como se puede
apreciar en la misma figura. De hecho, existe una relacin clara entre la magnitud
esperada de la deformacin permanente y el grado de saturacin del suelo como se
muestra en la Figura 4.

Peso volumtrico seco (kN/m )

16

Gw = 100%

15

14

13
95%
0.16% 0.22 0.28 0.40

12
50%

0.52 0.64
70%

60%

90%

80%

11
15

18

21

24

27
30
33
Contenido de agua (%)

36

39

42

Figura 3. Curvas isocaractersticas de deformacin permanente en el espacio de

compactacin de cierto suelo.

Deformacin permanente (%)

1.00
Grado de saturacin correspondiente al ptimo de
compactacin

0.80

0.60

0.40

0.20

0.00
20

30

40

50

60

70

80

90

100

Grado de saturacin (%)

Figura 4. Dependencia de la deformacin permanente del grado de saturacin de un

suelo cohesivo compactado.
A partir de valores del grado de saturacin correspondientes a los ptimos de
compactacin y para cualquier energa de compactacin, la deformacin permanente se
incrementa notablemente. Lamentablemente ni el contenido de agua ni el grado de

saturacin son variables que sean consideradas en las especificaciones de calidad de

estos materiales.
3. SOBRE MATERIALES GRANULARES
Los materiales granulares son elementos comunes en la constitucin de las capas de
base y subbase en la seccin estructural de un pavimento. Es usual establecer
especificaciones de calidad en trminos de caractersticas tales como:

Granulometra

Lmite lquido

Indice plstico

Equivalente de arena

Grado de compactacin

Valor Relativo de Soporte

Desgaste de Los Angeles

Absorcin y densidad

Cuando una muestra de material granular se somete experimentalmente a repeticiones

de carga se observa tpicamente el comportamiento que se ilustra en la Figura 5. De
forma similar a lo que ocurre en suelos cohesivos compactados, la deformacin
permanente en materiales granulares se acumula rpidamente en los primero ciclos y
tiende posteriormente a un valor finito.
La magnitud de esta deformacin permanente final depende de las caractersticas de
calidad antes mencionadas pero no necesariamente en la forma en que pudiramos
pensar. Por ejemplo, en la Figura 6 se presenta la evolucin de la deformacin
permanente en dos muestras de material granular con granulometras diferentes. Se
observa que la muestra con granulometra uniforme (clasificacin SUCS, GP), presenta
una deformacin permanente menor en relacin a la bien graduada (clasificacin
SUCS, GW), y ello a pesar de que la muestra bien graduada tiene un peso volumtrico
inicial mayor.

Deformacin permanente acumulada

%

7.0
6.0

GW

5.0
4.0
3.0
2.0
1.0
0.0
0

4000

8000

12000

16000

20000

24000

Nmero de ciclos

Figura 5. Evolucin de la deformacin permanente en un material granular

sometido a carga repetida.

Deformacin permanente
acumulada %

100

% que pasa

80
60
40
GW

20

GP

0
0.01

0.1

10

6.0
GW

5.0
4.0
3.0

GP

2.0
1.0
0.0

100

Tamao en mm

20000

40000

60000

80000

Nmero de ciclos

Figura 6. Comparacin de la acumulacin de la deformacin permanente de material

granular con granulometras diferentes y a mismo nivel de esfuerzos.
4. SOBRE COMPORTAMIENTO DE PAVIMENTOS
El mecanismo de acumulacin de la deformacin permanente es similar tanto en suelos
cohesivos como en materiales granulares y permite una reflexin muy interesante
cuando se extrapola al comportamiento de los pavimentos.
Tal y como se observa en las Figuras 2 y 5, la deformacin permanente se acumula
rpidamente en los primeros ciclos y luego tiende a un valor finito. Esto implica que en

un pavimento, las capas de subrasante, subbase y base acumulan deformacin en los

primeros aos de servicio y al cabo del tiempo tienden a un valor finito.
Para un material granular, la magnitud de la deformacin permanente es muy
dependiente del nivel e historia de esfuerzos, tal y como se ilustra en las Figuras 7 y 8.
En esas Figura se aprecian dos fenmenos muy importantes:
1. La magnitud de la deformacin permanente alcanza un valor finito que
depende directamente del esfuerzo mximo aplicado. Si el esfuerzo se llegara a
incrementar, la acumulacin de la deformacin continuara nuevamente (Fig. 7).
2. Una vez alcanzado el valor finito de deformacin permanente, cualquier
nmero de repeticiones adicional de niveles de esfuerzo iguales o menores al
mximo aplicado ya no inducirn ninguna deformacin permanente adicional
(Fig. 8).

Deformacin permanente
acumulada %

6.0
5.0

253 kPa

4.0
3.0

126 kPa

2.0

63 kPa

1.0
0.0
0

10000

20000

30000

40000

50000

60000

70000

No. de ciclos

Figura 7. Acumulacin de la deformacin permanente de un material granular para

diferentes secuencias de aplicacin de la carga. Los escalones corresponden al
momento en que se incrementa el nivel de esfuerzo.

Deformacin acumulada %

7.0
6.0

1073

806

543

275

539

806 kPa

5.0
4.0
3.0
2.0
1.0
0.0
0

100000

200000

300000

400000

500000

600000

Nmero de ciclos

Figura 8. Acumulacin de la deformacin permanente en materiales granulares con

aplicacin de esfuerzos descendentes. Los nmeros indican el nivel de esfuerzo
aplicado en kPa.
Al menos tres implicaciones importantes se pueden deducir del anlisis de los
fenmenos mencionados. La primera es que el concepto de ejes equivalentes no es
aplicable en las capas de pavimento constituidas por suelos cohesivos materiales
granulares. En efecto, es el nivel de esfuerzo mximo el que controla la magnitud de la
deformacin acumulada.
La segunda implicacin es que una vez que esas capas de pavimento han alcanzado al
paso de los aos su valor finito de deformacin permanente, constituyen materiales
inmejorables para carreteras incluso si inicialmente presentaban desviaciones en
cuanto a sus caractersticas de calidad. En ese caso, la colocacin de una sobrecarpeta
disminuira an ms los niveles de esfuerzo antes soportados asegurando
prcticamente que ninguna acumulacin adicional de deformacin permanente se
presentar en esos materiales.
La tercera implicacin, an en fase de investigacin, es que parece muy posible que si
se controla el nivel de esfuerzo durante la compactacin, de manera que sea mayor al
esperado durante la vida de proyecto de un pavimento, se minimizara desde un inicio

la magnitud de la deformacin permanente que se pudiera presentar. Esto se ilustra en

la Figura 9 en donde se compara la magnitud final de la deformacin permanente, en
funcin del grado de saturacin, para el caso en que al suelo compactado inicialmente
por impactos se le compacta adicionalmente con 1000 repeticiones de un esfuerzo
mayor al esperado en campo. An para grados de saturacin mayores al
correspondiente ptimo de compactacin la mejora es evidente. Lo anterior es
igualmente aplicable a materiales granulares.

Deformacin permanente (%)

1.80
1.50
1.20
Sin precarga

0.90
0.60

Precarga (1000 ciclos)

0.30
0.00
40

50

60

70

80

90

100

Grado de saturacin (%)

Figura 9. Efecto del nivel de esfuerzo de compactacin en la magnitud de la

deformacin permanente acumulada en un suelo cohesivo bajo carga repetida.
5. CONCLUSIONES
De acuerdo con lo presentado en este trabajo es evidente que las especificaciones de
calidad de materiales para construccin de pavimentos son una condicin necesaria
pero no suficiente para asegurar el buen comportamiento de una carretera, en trminos
de los niveles de deterioro esperados, especialmente en cuanto a deformaciones
permanentes se refiere.
Es fundamental mantener la interaccin entre las especificaciones de calidad de los
materiales y el comportamiento de los pavimentos de manera que se tenga una
retroalimentacin continua. Esto no ser posible sin un adecuado seguimiento de
nuestras carreteras que permita contar con un Banco de Informacin capaz de

proporcionar la informacin necesaria a nuestras actividades de proyecto, diseo,

construccin y conservacin de carreteras.
6. REFERENCIAS
Garnica, A. P, et al (2000). Mdulos de resiliencia en suelos finos y materiales
granulares. Publicacin Tcnica No. 142. Instituto Mexicano del Transporte. Quertaro,
Mxico.
Garnica, A. P, et al (2001). Influencia de las condiciones de compactacin en las
deformaciones permanentes de suelos cohesivos utilizados en la construccin de
pavimentos. Publicacin tcnica No. 165. Instituto Mexicano del Transporte. Quertaro,
Mxico.
Gmez, L. J. A, et al (En proceso). Deformaciones permanentes en materiales
granulares. Instituto Mexicano del Transporte. Quertaro, Mxico.
Rico, R. A, et al (1991). Manual de calidad para materiales en la seccin estructural de
carreteras. Documento Tcnico No. 1. Instituto Mexicano del Transporte. Quertaro,
Mxico.
Secretara de Comunicaciones y Transportes (1986). Normas para muestreo y pruebas
de materiales, equipos y sistemas. Carreteras y aeropistas, materiales para terraceras.
Libro 6.01.01. Mxico.